第五十三章 令人不安的回憶
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「世界要……完蛋了？不會這麼誇張吧？」在聽到凰炎的說法後，安潔「嘿嘿」笑了兩聲，「這東西再怎麼說，也只是一種寄生蟲而已。雖然它似乎是能強化宿主的身體，讓宿主長出類似武器的結構，但也就這樣了……」
「是的，在目前的情況下，您的描述並不算錯誤。此時此刻，這種被本地人稱為『太歲』的生物，確實『就這樣了』，」凰炎說道，「它們有一定的危險性，但並不算嚴重。一般而言，只能對在野外活動的個別人構成威脅。」
「『目前的情況』？」安潔挑起了一側修長的眉毛，「還有別的情況嗎？」
「當然。這種生物——我們姑且使用現代人給它的不準確外號『太歲』稱呼它——具有一些相當特殊的特徵。正如剛才霜葉小姐說過的，它遵循著『類真菌生物-變形蟲-寄生體』的生命史循環。在寄生完成後，作為宿主的的動物會被改造，產生武器化的肢體，並變得更加凶暴。」
「就這樣？」
「是的。在大多數情況下，『太歲』的宿主雖然具備了更強的戰鬥能力，但仍然會像是未被寄生的普通動物一樣，繼續正常生活。只不過，如果有別的智慧生物或者其造物——比如說機器人——接近它們的話，這些宿主動物會立即毫無理由地發起攻擊，並且戰鬥到至死方休為止。」
「好傢夥，」費什嘀咕道，「這種行為模式，這聽起來簡直就像是城市廢墟里的自律兵器嘛。」
「你說對了。這東西在舊文明紀元的資料庫中編號為ALI-0060，是早期太陽系外勘探活動中，人們意外遭遇的一種特殊生命形態，」凰炎解釋道，「根據當時的人們的推測，它極有可能是一種人造的生物兵器。」
「生物兵器？」費什的耳朵豎了起來，「像合成獸那樣的？」
「不完全一樣。現存的大多數合成獸，只是過去的人為了滿足一己欲望造出來的寵物、或者用於角斗娛樂活動的畸形猛獸，而ALI-0060要比它們更有價值，」凰炎繼續說道，「過去的研究者相信，ALI-0060是被某個具備宇航能力的外星文明製造出來的。因為，人們在彼此相隔好幾光年的多個行星和衛星上都發現了這種生物的蹤跡。這不可能是自然遷徙的結果。」
「有意思。造出這玩意兒的文明又是何方神聖？」安潔問道。
「很抱歉，不知道。過去的人類一直沒有發現製造它的那個文明……他們猜測，那個文明要麼已經滅亡，要麼就已經因為某些原因，而失去了與自己的造物的聯繫。」
「是這樣啊……」小幸嘀咕道，「那麼，這種東西為什麼會出現在地球上？」
「詳細情況我不清楚。不過，舊文明紀元末期，古代人類在不同的殖民世界俘獲了一些ALI-0060的樣本，並將它們帶回地球儲存，」凰炎說道，「或許，在舊文明紀元崩潰後的混亂中，一部分樣本逃逸並適應了地球環境，成為了野生生物。」
「當然，也可能是舊文明紀元的某些人主動把它們放出去的，」安潔說道，「那幫吃飽了沒事幹的變態做得出來這種事。」
「也有可能。畢竟，人類以前也做過類似的蠢事，比如在澳大利亞釋放兔子什麼的，」凰炎答道，「況且，ALI-0060，也就是你們所謂的『太歲』，其實也算不上是特別可怕的玩意兒。」
「欸？不算可怕？」安潔問道。
「當然！這種水準的生體兵器，以及危險程度類似的異星猛獸和害蟲，在舊文明紀元末期的地外探索中，被發現的數量沒有一千也有八百種，」凰炎說道，「唔，從某種意義上講，那可真是個生機勃勃，萬物競發的時代啊。」
「既然這樣，那你剛才說的『世界要完蛋』又是什麼意思？」安潔露出了不快的神色。似乎覺得自己被耍了。
「很簡單，」凰炎說道，「雖然『太歲』本身不算危險。但是，如果綜合考慮它們目前所表現出的、超乎尋常的主動性，那可就很危險了。」
「主動性？」霜葉將這個詞重複了一遍，「你是指……這兩頭被寄生的熊主動攻擊我們嗎？」
「是的，而且屋裡的這頭甚至還採用了伏擊戰術——懂得利用地窖中缺乏光照的環境進行偷襲，而另一頭則負責把構成了最大威脅的霜葉引開，好對我們進行各個擊破。」凰炎說道。
「雕蟲小技。」費什輕蔑地哼了一聲，「最後還不是被我們解決了？」
「但這不是個好兆頭。別忘了，『太歲』作為一種武器和探測器，與優秀而高貴的我不一樣，其自身沒有思維和意志。在沒有獲得指令的情況下，其基層個體只會按照最基本的生物本能而行動：繁衍，尋找宿主，寄生，繼續繁衍，機械地走完一個又一個生命周期，僅此而已。」
「是的。」霜葉看著胸前被燒焦的黑熊，「野外的『太歲』基本上不會主動襲擊人，也從沒聽說過『太歲』的宿主會相互合作……你的意思是，有誰在對它們發號施令？」
「對。」
「但你說過，『太歲』的創造者在舊文明紀元就已經消失了。」小幸說道。
「是的。不過，『最初的創造者消失』不代表『無人能夠控制它們』——事實上，在剛與舊文明紀元的古人遭遇時，『太歲』仍然是有組織的：根據記載，它們的群落由被稱為『樞腦』的活體指揮\\通訊中心控制。不過，在與它們的衝突之中，人類應該已經消滅掉了所有『樞腦』才對。被送往地球的應該只是零散的基層個體。」
「那麼……也許有人重新找到了對它們發號施令的辦法？」安潔推測道。
「目前來看，這是唯一合理的解釋，」凰炎說道，「而考慮到之前的古代研究設施闖入事件，以及目前終北之地正在發生的危機，我們會在這種地方遭遇這兩頭特殊的『太歲』宿主，恐怕不會是巧合。」
「但就算這樣，這也算不上什麼大麻煩，」費什聳了聳肩，「這種叫『太歲』的玩意兒，個體戰鬥力頂多也就只是讓動物長出一些奇怪的肢體、變得凶暴而已嘛。就算它們能運用一定程度的戰略戰術，只要正規軍調動足夠多的重武器，要對付它們也不會太難。」
「假如『太歲』的能力僅限於目前的水準的話，確實如此，」凰炎答道，「但是，根據一些殘留的記載。一旦其組織化程度和規模達到某個臨界點，『太歲』就會發生質變。」
「質變？是讓宿主變得更兇猛嗎？還是戰術變得更複雜？但就算這樣……」就在費什把話說到一半時，他的腦海中突然閃過了某些東西。
那些某些已經變得有些模糊，但仍然能令他深感不安的景象。
……在氤氳著紫色暮靄的曠野上，許多台白色的懸浮式戰鬥機器人群和武裝機甲正在用能量武器對著前方的「山」猛烈射擊，但只要仔細觀察，就會發現，那座「山」居然是活動的。
無數詭異的影子不斷從這座蠕動著的「山」上鑽出，有些能夠飛行，有些擅長奔跑，還有些在周圍的濕地水面下遊動。當它們出現後，大多數懸浮戰鬥機器人就將火力轉向了這些較小的影子。彈幕如暴雨般覆蓋了它們，但卻怎麼也無法將其完全消滅……
……在濃密的、有著令人不快的紫紅色調的叢林中，另一隊步行機甲正在前進。但毫無預兆地，只有落葉與泥土的地面突然發生了爆炸。
當塵埃和泥土如同噴泉般飛向空中時，一些詭異的、像是巨大昆蟲的物體蜂擁而出，用古怪的管狀武器發射尖刺和能夠爆炸的腐蝕性彈藥。其中一台雙足機甲只挨了一發攻擊，就斷掉了一條腿，無力地摔倒在地……
……在淺紫色濃霧瀰漫的湖畔，成群結隊的懸浮戰鬥機器人、自動化炮塔和空中巡邏的攻擊無人機列成戰線，以最快的頻率朝著霧氣的深處發射能量彈藥與實體槍彈。熾熱的槍口焰和能量彈藥留下的痕跡幾乎烤紅了半個天空。
與此同時，大量嘶嘶作響的詭異「彈藥」也從霧中射出，不時將某個機器人或者炮塔變成散發著濃煙的殘骸。在霧氣深處，一些巨大的、有翼的影子正在飛行，像極了傳說中不祥的滅世巨龍。僅僅是朝它們看上一眼，就能讓人感覺到如同無底深淵般的恐懼……
……在高地頂部的防禦要塞中，點防禦雷射炮、等離子防空炮和近程防空飛彈發射塔正在接連射擊，一些巨大的東西在低垂的積雨雲層中接連爆炸，如同腐爛的海鮮般的腥臭氣味混在刺鼻的焦糊味中，隨著落下的雨水擴散開來。
不過，就在防空武器猛烈射擊時，在不遠處，某些翻滾著的東西也正在從地面接近這座高地。這些來自地面的東西就像是一道無窮無盡的海浪，無情地吞沒了擋在前方的一切。無論是火力點、戰壕、通電的鐵絲網還是智能地雷形成的雷區，都無法阻礙這道狂潮。
最後，一道又一道刺眼的火光劃破了黑暗的天幕，巨大的火球墜入了那道恐怖之潮的深處。強烈的亮光也充斥著他的視野，讓他無法視物。整個世界，只剩下了震耳欲聾的轟鳴……
「呼……呼……呼哈……」就像出現時一樣，這些不知從何而來的景象只持續了很短暫的一會兒，然後就又消失了。只留下冷汗涔涔的費什一邊喘氣，一邊繼續沉陷在困惑之中。
剛才自己腦子裡出現的究竟是什麼？是過度疲憊的白日夢？還是真實的記憶？或者兼而有之？
如果是記憶的話，剛才那些又究竟是何時何地的記憶？至少，地球上雖然有些植物是紫紅色的，比如說李子樹的樹葉。但那種不祥的紫色霧氣，他可是從沒見過……
「你怎麼了？夫君……呃，費什先生？」安潔第一個發現了費什的異常，「你剛才看上去好像……很惶恐。」
「沒……我沒事！」回過神來的費什連忙說道，同時勉強擠出了一個笑容，試圖安撫正用不安的目光看著自己的眾人，「我只是在思考接下來的行動計劃，就是這樣！」
「呃……只是思考計劃就會這麼吃力嗎？」小幸不安地看著費什劇烈起伏的胸膛，「不愧是費什先生，肯定正在思考一個超級重要而精密的計劃！」
「對，就是這樣！畢竟，制定計劃必須儘可能地精細，這樣才能杜絕意外，做到有備無患！」費什連忙說道，「畢竟，我們現在的調查行動可是關係到全世界的安危。為了人類的未來，也為了大家的幸福，這種事是馬虎不得的！」
「說得好，夫君大人！」安潔拍了拍費什的肩膀，小幸和霜葉也都朝他投去了半是崇拜、半是欽佩的目光。只不過，還沒等費什來得及感到得意，他的兩腿之間又挨了一次輕微的電擊，這讓他的嘴角極為短暫地扭曲了一下。
不消說，凰炎的意思非常明確：她知道費什究竟在想什麼，也明白他剛才正在信口開河。
「你知道我剛才看到了……某些東西嗎？」在指示小幸和霜葉破壞掉這座木屋，將兩頭死掉的熊，連同那隻「太歲」的殘軀和構成房屋的木材一同燒掉之後，費什無聲地對凰炎提出了問題。
「知道。我能在一定程度上探測到你的大腦不同區域的活躍程度變化，因此，我發現，你剛才似乎出現了類似於『白日夢』的精神活動。」
「所以，那……真的只是個夢而已？」在走向停在河畔的氣墊船時，費什看著遠處騰起的濃煙，自言自語。
「是，也不是。通過對你的腦部活動的分析，我可以保證，你的『夢』里確實包含了某些真實的記憶。事實上，我大致能猜測出，那些記憶可能的來源。」
「能詳細告訴我嗎？」
「目前還不行，這涉及到保密問題，」凰炎說道，「不過，請記住這種感覺，記住你剛才感到的壓迫感和恐懼感……並保持謹慎。在接下來，我們會非常需要這種謹慎。」
「世界要……完蛋了？不會這麼誇張吧？」在聽到凰炎的說法後，安潔「嘿嘿」笑了兩聲，「這東西再怎麼說，也只是一種寄生蟲而已。雖然它似乎是能強化宿主的身體，讓宿主長出類似武器的結構，但也就這樣了……」
「是的，在目前的情況下，您的描述並不算錯誤。此時此刻，這種被本地人稱為『太歲』的生物，確實『就這樣了』，」凰炎說道，「它們有一定的危險性，但並不算嚴重。一般而言，只能對在野外活動的個別人構成威脅。」
「『目前的情況』？」安潔挑起了一側修長的眉毛，「還有別的情況嗎？」
「當然。這種生物——我們姑且使用現代人給它的不準確外號『太歲』稱呼它——具有一些相當特殊的特徵。正如剛才霜葉小姐說過的，它遵循著『類真菌生物-變形蟲-寄生體』的生命史循環。在寄生完成後，作為宿主的的動物會被改造，產生武器化的肢體，並變得更加凶暴。」
「就這樣？」
「是的。在大多數情況下，『太歲』的宿主雖然具備了更強的戰鬥能力，但仍然會像是未被寄生的普通動物一樣，繼續正常生活。只不過，如果有別的智慧生物或者其造物——比如說機器人——接近它們的話，這些宿主動物會立即毫無理由地發起攻擊，並且戰鬥到至死方休為止。」
「好傢夥，」費什嘀咕道，「這種行為模式，這聽起來簡直就像是城市廢墟里的自律兵器嘛。」
「你說對了。這東西在舊文明紀元的資料庫中編號為ALI-0060，是早期太陽系外勘探活動中，人們意外遭遇的一種特殊生命形態，」凰炎解釋道，「根據當時的人們的推測，它極有可能是一種人造的生物兵器。」
「生物兵器？」費什的耳朵豎了起來，「像合成獸那樣的？」
「不完全一樣。現存的大多數合成獸，只是過去的人為了滿足一己欲望造出來的寵物、或者用於角斗娛樂活動的畸形猛獸，而ALI-0060要比它們更有價值，」凰炎繼續說道，「過去的研究者相信，ALI-0060是被某個具備宇航能力的外星文明製造出來的。因為，人們在彼此相隔好幾光年的多個行星和衛星上都發現了這種生物的蹤跡。這不可能是自然遷徙的結果。」
「有意思。造出這玩意兒的文明又是何方神聖？」安潔問道。
「很抱歉，不知道。過去的人類一直沒有發現製造它的那個文明……他們猜測，那個文明要麼已經滅亡，要麼就已經因為某些原因，而失去了與自己的造物的聯繫。」
「是這樣啊……」小幸嘀咕道，「那麼，這種東西為什麼會出現在地球上？」
「詳細情況我不清楚。不過，舊文明紀元末期，古代人類在不同的殖民世界俘獲了一些ALI-0060的樣本，並將它們帶回地球儲存，」凰炎說道，「或許，在舊文明紀元崩潰後的混亂中，一部分樣本逃逸並適應了地球環境，成為了野生生物。」
「當然，也可能是舊文明紀元的某些人主動把它們放出去的，」安潔說道，「那幫吃飽了沒事幹的變態做得出來這種事。」
「也有可能。畢竟，人類以前也做過類似的蠢事，比如在澳大利亞釋放兔子什麼的，」凰炎答道，「況且，ALI-0060，也就是你們所謂的『太歲』，其實也算不上是特別可怕的玩意兒。」
「欸？不算可怕？」安潔問道。
「當然！這種水準的生體兵器，以及危險程度類似的異星猛獸和害蟲，在舊文明紀元末期的地外探索中，被發現的數量沒有一千也有八百種，」凰炎說道，「唔，從某種意義上講，那可真是個生機勃勃，萬物競發的時代啊。」
「既然這樣，那你剛才說的『世界要完蛋』又是什麼意思？」安潔露出了不快的神色。似乎覺得自己被耍了。
「很簡單，」凰炎說道，「雖然『太歲』本身不算危險。但是，如果綜合考慮它們目前所表現出的、超乎尋常的主動性，那可就很危險了。」
「主動性？」霜葉將這個詞重複了一遍，「你是指……這兩頭被寄生的熊主動攻擊我們嗎？」
「是的，而且屋裡的這頭甚至還採用了伏擊戰術——懂得利用地窖中缺乏光照的環境進行偷襲，而另一頭則負責把構成了最大威脅的霜葉引開，好對我們進行各個擊破。」凰炎說道。
「雕蟲小技。」費什輕蔑地哼了一聲，「最後還不是被我們解決了？」
「但這不是個好兆頭。別忘了，『太歲』作為一種武器和探測器，與優秀而高貴的我不一樣，其自身沒有思維和意志。在沒有獲得指令的情況下，其基層個體只會按照最基本的生物本能而行動：繁衍，尋找宿主，寄生，繼續繁衍，機械地走完一個又一個生命周期，僅此而已。」
「是的。」霜葉看著胸前被燒焦的黑熊，「野外的『太歲』基本上不會主動襲擊人，也從沒聽說過『太歲』的宿主會相互合作……你的意思是，有誰在對它們發號施令？」
「對。」
「但你說過，『太歲』的創造者在舊文明紀元就已經消失了。」小幸說道。
「是的。不過，『最初的創造者消失』不代表『無人能夠控制它們』——事實上，在剛與舊文明紀元的古人遭遇時，『太歲』仍然是有組織的：根據記載，它們的群落由被稱為『樞腦』的活體指揮\\通訊中心控制。不過，在與它們的衝突之中，人類應該已經消滅掉了所有『樞腦』才對。被送往地球的應該只是零散的基層個體。」
「那麼……也許有人重新找到了對它們發號施令的辦法？」安潔推測道。
「目前來看，這是唯一合理的解釋，」凰炎說道，「而考慮到之前的古代研究設施闖入事件，以及目前終北之地正在發生的危機，我們會在這種地方遭遇這兩頭特殊的『太歲』宿主，恐怕不會是巧合。」
「但就算這樣，這也算不上什麼大麻煩，」費什聳了聳肩，「這種叫『太歲』的玩意兒，個體戰鬥力頂多也就只是讓動物長出一些奇怪的肢體、變得凶暴而已嘛。就算它們能運用一定程度的戰略戰術，只要正規軍調動足夠多的重武器，要對付它們也不會太難。」
「假如『太歲』的能力僅限於目前的水準的話，確實如此，」凰炎答道，「但是，根據一些殘留的記載。一旦其組織化程度和規模達到某個臨界點，『太歲』就會發生質變。」
「質變？是讓宿主變得更兇猛嗎？還是戰術變得更複雜？但就算這樣……」就在費什把話說到一半時，他的腦海中突然閃過了某些東西。
那些某些已經變得有些模糊，但仍然能令他深感不安的景象。
……在氤氳著紫色暮靄的曠野上，許多台白色的懸浮式戰鬥機器人群和武裝機甲正在用能量武器對著前方的「山」猛烈射擊，但只要仔細觀察，就會發現，那座「山」居然是活動的。
無數詭異的影子不斷從這座蠕動著的「山」上鑽出，有些能夠飛行，有些擅長奔跑，還有些在周圍的濕地水面下遊動。當它們出現後，大多數懸浮戰鬥機器人就將火力轉向了這些較小的影子。彈幕如暴雨般覆蓋了它們，但卻怎麼也無法將其完全消滅……
……在濃密的、有著令人不快的紫紅色調的叢林中，另一隊步行機甲正在前進。但毫無預兆地，只有落葉與泥土的地面突然發生了爆炸。
當塵埃和泥土如同噴泉般飛向空中時，一些詭異的、像是巨大昆蟲的物體蜂擁而出，用古怪的管狀武器發射尖刺和能夠爆炸的腐蝕性彈藥。其中一台雙足機甲只挨了一發攻擊，就斷掉了一條腿，無力地摔倒在地……
……在淺紫色濃霧瀰漫的湖畔，成群結隊的懸浮戰鬥機器人、自動化炮塔和空中巡邏的攻擊無人機列成戰線，以最快的頻率朝著霧氣的深處發射能量彈藥與實體槍彈。熾熱的槍口焰和能量彈藥留下的痕跡幾乎烤紅了半個天空。
與此同時，大量嘶嘶作響的詭異「彈藥」也從霧中射出，不時將某個機器人或者炮塔變成散發著濃煙的殘骸。在霧氣深處，一些巨大的、有翼的影子正在飛行，像極了傳說中不祥的滅世巨龍。僅僅是朝它們看上一眼，就能讓人感覺到如同無底深淵般的恐懼……
……在高地頂部的防禦要塞中，點防禦雷射炮、等離子防空炮和近程防空飛彈發射塔正在接連射擊，一些巨大的東西在低垂的積雨雲層中接連爆炸，如同腐爛的海鮮般的腥臭氣味混在刺鼻的焦糊味中，隨著落下的雨水擴散開來。
不過，就在防空武器猛烈射擊時，在不遠處，某些翻滾著的東西也正在從地面接近這座高地。這些來自地面的東西就像是一道無窮無盡的海浪，無情地吞沒了擋在前方的一切。無論是火力點、戰壕、通電的鐵絲網還是智能地雷形成的雷區，都無法阻礙這道狂潮。
最後，一道又一道刺眼的火光劃破了黑暗的天幕，巨大的火球墜入了那道恐怖之潮的深處。強烈的亮光也充斥著他的視野，讓他無法視物。整個世界，只剩下了震耳欲聾的轟鳴……
「呼……呼……呼哈……」就像出現時一樣，這些不知從何而來的景象只持續了很短暫的一會兒，然後就又消失了。只留下冷汗涔涔的費什一邊喘氣，一邊繼續沉陷在困惑之中。
剛才自己腦子裡出現的究竟是什麼？是過度疲憊的白日夢？還是真實的記憶？或者兼而有之？
如果是記憶的話，剛才那些又究竟是何時何地的記憶？至少，地球上雖然有些植物是紫紅色的，比如說李子樹的樹葉。但那種不祥的紫色霧氣，他可是從沒見過……
「你怎麼了？夫君……呃，費什先生？」安潔第一個發現了費什的異常，「你剛才看上去好像……很惶恐。」
「沒……我沒事！」回過神來的費什連忙說道，同時勉強擠出了一個笑容，試圖安撫正用不安的目光看著自己的眾人，「我只是在思考接下來的行動計劃，就是這樣！」
「呃……只是思考計劃就會這麼吃力嗎？」小幸不安地看著費什劇烈起伏的胸膛，「不愧是費什先生，肯定正在思考一個超級重要而精密的計劃！」
「對，就是這樣！畢竟，制定計劃必須儘可能地精細，這樣才能杜絕意外，做到有備無患！」費什連忙說道，「畢竟，我們現在的調查行動可是關係到全世界的安危。為了人類的未來，也為了大家的幸福，這種事是馬虎不得的！」
「說得好，夫君大人！」安潔拍了拍費什的肩膀，小幸和霜葉也都朝他投去了半是崇拜、半是欽佩的目光。只不過，還沒等費什來得及感到得意，他的兩腿之間又挨了一次輕微的電擊，這讓他的嘴角極為短暫地扭曲了一下。
不消說，凰炎的意思非常明確：她知道費什究竟在想什麼，也明白他剛才正在信口開河。
「你知道我剛才看到了……某些東西嗎？」在指示小幸和霜葉破壞掉這座木屋，將兩頭死掉的熊，連同那隻「太歲」的殘軀和構成房屋的木材一同燒掉之後，費什無聲地對凰炎提出了問題。
「知道。我能在一定程度上探測到你的大腦不同區域的活躍程度變化，因此，我發現，你剛才似乎出現了類似於『白日夢』的精神活動。」
「所以，那……真的只是個夢而已？」在走向停在河畔的氣墊船時，費什看著遠處騰起的濃煙，自言自語。
「是，也不是。通過對你的腦部活動的分析，我可以保證，你的『夢』里確實包含了某些真實的記憶。事實上，我大致能猜測出，那些記憶可能的來源。」
「能詳細告訴我嗎？」
「目前還不行，這涉及到保密問題，」凰炎說道，「不過，請記住這種感覺，記住你剛才感到的壓迫感和恐懼感……並保持謹慎。在接下來，我們會非常需要這種謹慎。」