第七章 遍布骸骨的醫院
「階段性作戰統計結果：遠程武器累計發射38次，累計命中並摧毀目標22個，綜合命中率低於58%。判定：不及格。」
當費什努力推開一扇塗有巨大的數字「20」的重型金屬防爆門時，凰炎正用悠哉的聲音進行著結算——在一開始時，他遇到凰炎的樓層是塔樓的第五十三層，在二十分鐘內，他們總共朝下前進了三十二層，其中有三次因為樓梯間或者走廊被坍塌的建築殘骸堵塞而不得不改變路線、捨近求遠。而平均每一分鐘，費什都會遭遇一場戰鬥。
拜「塞壬之歌」所賜，被它從周圍十里八鄉引來的合成獸和自律兵器的數量委實不少。雖然其中絕大多數——尤其是「死鷲」和「哈爾庇厄」這種飛行特化的種類——並未嘗試進入相對狹窄、不方便活動的塔樓內部，但這裡面仍然危機四伏。
按照凰炎的要求，在用近戰手段乾淨利落地解決最初遇到的三隻「礁石刺客」之後，費什在戰鬥中就儘可能只使用這套戰鬥護甲自帶的射擊武器進行戰鬥、以練習自己的射擊技術。基於戰鬥護甲內自帶的資料，它的主要射擊武器是一支嵌入左側臂鎧內的10毫米口徑等離子槍。在正常狀態下，護甲本身的能量儲備可以支持它進行80發全功率射擊或者160發半功率射擊，能選擇半自動和三發短點射模式。
在這個時代，從廢墟中發現的舊文明紀元遺物數量為數眾多，其中也包括了各種各樣的能量武器。因此，天天在酒館裡聽三教九流人物嘮嗑的費什當然也對單兵能量武器有了一些了解。就他所知，凰炎的等離子槍在同等水平武器中算是威力不錯的，單發射擊最大能量相當於1200克TNT當量，足以把較小型的目標一舉蒸發……但問題是，只要打不中，威力再強也沒有意義。
而雖然有凰炎的火控系統輔助，但費什的槍法實在是只能用「乏善可陳」形容——在打運動靶的時候尤其如此。
「我也沒辦法啊。」雖然費什很清楚，自己的射擊技術確實還有許多……需要改進的地方，但「不及格」這個詞還是略微刺痛了他，「那些傢伙一直在到處亂竄亂動，而且我身上還背著小幸，要時刻注意她的安全、不能做太劇烈的動作。偶爾有幾發打不中也是很……呃，很正常的。」
「這些算不上是理由。」凰炎的回答絲毫不留情面，「在戰鬥中，你不能指望敵人都站在你面前當活靶子。他們會逃跑、會尋找掩護、會朝你進行還擊，會要你的命。雖然現在我還能替你解決掉絕大多數麻煩，但你如果不能儘快適應的話，要想活著實現你的——以及統合作戰本部的——目的，那是絕對不可能的。」
「多謝你的關心。」在將那扇沉重的防爆門推開可以容自己鑽過的縫隙後，費什喘了幾口氣，然後說道。
「別自作多情，人家才……才不是在關心你這個傢伙呢。」凰炎說道，「只不過，雖然你的小命不值幾毛錢，但要是沒有你的話，我就無法為統合作戰本部執行任務了。雖然我也可以等下一個合適的候選人，不過，現在的時間緊張，『那件事』就要開始了。因此，我可不能讓你就這麼輕輕鬆鬆地死掉。」
「『那件事』是什麼事？」
「相關信息需要5級訪問權限，你現在只有2級，權限不足。」掠過費什眼前的妖精少女用毫無情緒起伏的語氣說道，「等到你執行了足夠多的任務，獲得更高訪問權限後，自然有權知曉。」
「唔……反正我覺得那應該不是什麼好事就是了。」
「從某種意義上講……你的預感沒錯。」凰炎說道，「不過，這事目前和你關係不大。請繼續前進。我們已經進入醫院區域了。」
「這裡是醫院嗎？怎麼看上去像是個屠宰場？這、這裡真的能把小幸治好嗎？」在朝前走出兩步之後，隨著腳下傳出一陣硬物粉碎的脆響，費什打了個哆嗦——在不經意間，他居然一腳踩碎了一段骨頭。
而且那顯然是人的骨頭！
更可怕的是，在這扇防爆門後的走廊中，像這樣的屍骸居然比比皆是：多達十多具屍體七零八落地散布在各個角落裡，每一具的狀況都各不相同。其中一些支離破碎，甚至只剩下了少量零散的碎骨，上面還殘留有被啃咬、咀嚼的痕跡，令人毛骨悚然；而另一些則還算完整，甚至還保留著瀕死時的姿態。大量早已干透的血液和其它從人體中流出的液體沉澱在地板上，形成了一片片令人作嘔的深棕色污漬。
在這些骸骨之間，還散落著一些機械裝置：一台翻倒的小型平板拖車橫貫在走廊中，已經完全燒焦。另一輛用來裝卸貨物的小型叉車則卡在了牆壁內，破碎的輪胎下還壓著一具早已變成木乃伊、但仍然保留著掙扎姿態的屍體。在角落裡堆著幾台穿著護士裝的仿生機器人殘骸，身上的衣衫已經和機體一道破損腐朽。
「放心，這些可不是過去的病人，」凰炎那台妖精少女外貌的遙控終端飛到了一具蜷縮成一團的骸骨旁，取下了一段長長的尾骨，「看，他們都是你這樣的新人類，不是舊文明紀元的人。」
「哦……」費什點了點頭。雖然被稱為「舊文明紀元」的時代早已隱沒在陰影幢幢的歷史迷霧之中，但眾所周知，生活在那個時代的、高度文明的「古人類」和現代人有著顯著的不同：在外貌上，他們不像現代人一樣具有彎角、獸耳、尾巴、爪子、鱗片、發達的犬齒或者更大的眼眶這類特徵，看上去相當……平庸。而在這座醫院內的死者，看上去顯然都是像費什和小幸這樣的新人類。
「如果我的判斷沒錯的話，這些人大概是之前進入這座塔樓群尋寶的傢伙——畢竟，在遇到你之前，造訪這裡的傢伙也有好幾批，」在丟下那段新人類特有的發達尾骨之後，妖精少女飛回了費什背上，「當然，他們中連一個適合成為我裝備者的『有天賦者』都找不到就是了。」
「所以說，這些人是在尋寶過程中送命了嗎？」費什稍稍鬆了口氣——他很清楚，古老的都會廢墟中危機四伏，無論是裝備寒酸的探險小隊、像「潮汐閃電」那樣規模龐大的戰幫，甚至是國家派出的正規軍，要在這種地方行動都得冒巨大的風險。這也是為何迄今為止，藏在廢墟中的寶藏仍然沒有被搜刮殆盡的原因。而「潮汐閃電」也正是為了減少這種風險，才會想出讓他們這些新人擔任誘餌的損招。
「有可能。」凰炎的遙控終端在走廊中來回飛行，用散發著螢光的粉末標記出了幾具非人的屍體：這些生物包括了幾隻已經完全風乾、變得硬邦邦的「礁石刺客」，以及一條身長超過三米，有著銳利的刀刃狀雙爪和口器的蛇形生物的骸骨——這種合成獸被人們稱為「獵虺」，據說相當擅長在狹窄空間內伏擊目標、向犧牲者諸如致命的毒液。在綠洲城的酒吧里，就懸掛著一隻這種生物的頭骨標本，「看來，他們或許是在這裡遭到合成獸的襲擊，並且在戰鬥中全軍覆沒了。」
「真是可憐。」費什聳了聳肩。雖然進入古代都會廢墟的探險者中，有很大一部分最終都會落得個有去無回的下場，但他心中卻出現了一種難以描述的……不安感。簡而言之，他的本能覺得有什麼地方不對勁兒，但卻就是說不出問題在哪。
費什用力搖了搖頭，試圖將這些亂七八糟的感覺趕出大腦，但並沒有起到作用。接著，在綠色導向箭頭的指引下，他來到了一處排列著各種完全看不懂用途的複雜設備的房間中。「嗯……我們的運氣不錯，」在讓遙控終端接連檢查了幾台設備後，凰炎說道，「這些多功能醫療設備中，至少有那麼一套還算管用。請稍等片刻，我要輸入患者的診斷結果。」
「好的。」費什老實地等待了大約十分鐘，看著妖精少女用小巧的雙手操縱控制面板上閃爍的圖標。接著，當一座有著氣泡狀艙蓋的「床」緩慢地從地板上升起後，費什在凰炎的指點下，小心翼翼地將仍然處於昏迷狀態的小幸從背上解下，放在了床上。
接著，隨著氣泡狀艙蓋再度合上，大量透明液體突然從「床」底部的小孔涌了進去，迅速填滿了艙蓋內的空間。
「這是怎麼回事？！這樣下去的話，小幸會被淹死的！」費什嚇了一跳，想要用蠻力重新開啟艙蓋。
「別擔心，這些輔助治療用的皮膚吸入式藥劑溶液不會造成溺水，其中的溶解氧可以直接被肺泡吸收，」凰炎解釋道，「我們很幸運，這座社區醫療中心還有一台綜合醫療系統能夠運作。按照估算，你的女朋友大概需要進行3到6小時的治療，之後會在72到96小時內基本恢復。」
「都說了她不是我的女朋友了！」費什不安地看著泡在液體中的狐耳蘿莉，直到發現她的胸部還在起伏，才算稍微放下了心。不過，當兩台醫療用機械臂突然出現，開始解開小幸身上的衣物，並在赤裸的皮膚上貼上某些像是藥膏的東西時，他又立即紅著臉，將視線轉移向了不遠處的窗外。
在遙遠的舊文明紀元，這處社區醫療中心位於塔樓的第二十層，距離地面的高度超過了七十米，而海岸線則離這裡有數十公里之遙。但現在，隨著海平面的大幅上漲，從中心的落地窗朝外望去，就能看到波濤洶湧的海面。翻湧的海浪離這裡的垂直距離只有不過二三十米遠，一些浪花和飛沫甚至能乘著海風落在窗戶外側，年復一年，這層厚厚的玻璃表面也因此留下了形狀光怪陸離的鹽漬。
費什出神地看著不遠處的海浪，很快，他的注意力就被一個漂浮物吸引了：那是一隻半人半鳥的生物，一頭「哈爾庇厄」。在幾小時前，它在進攻位於塔樓群頂部的第十分隊的戰鬥中遭到了集火射擊、被當場擊斃。現在，一群長得像是有著骷髏狀頭部的烏鴉的死鷲正在爭食它的殘骸。
在這頭哈爾庇厄與人類相似的上半身，數個7.7毫米步槍彈留下的彈孔清晰可見。在海浪的衝擊和拍打下，不斷有半凝固的鮮血從彈孔中流出。
等等……彈孔……
在下一個瞬間，費什突然意識到了什麼。接著，他迅速離開了落地窗前、跑向了房間的入口處，並在同時讓左臂變形成了長劍，又激活了裝在右臂內的離子槍。
「怎麼了？你感覺到了什麼了嗎？！」凰炎那妖精少女模樣的遙控終端連忙全速振翅、追上了費什
「這下面不安全！」在抵達房間門附近、小心地在角落裡隱蔽起來後，費什說道，「外面死掉的那些人……並不是被我們看到的那些死掉的合成獸殺害的！」
「不錯不錯，及格了。」對於費什的這番話，凰炎沒有表現出一點兒意外，反而頗為高興，「我原本打算，如果在十五分鐘之內，你還沒有意識到危險，我就直接通知你。還好，你的腦子不算太差。」
「我如果是個笨蛋的話，根本不可能活到現在，好不好？」費什說道。自從逃離了撿到他的綠洲城居民為他安排的工廠工作後，他一直在那座充滿三教九流、危險與機會並存的環礁城市街頭瞎混。在那兒，過度天真和愚蠢的人很快就會像落入蜘蛛網的蟲子一樣被吞噬。而費什也因此鍛鍊出了相當優秀的危險預感能力。如果不是太渴望「前往遠方」，他根本不會被騙到這地方來。
「有趣，那我可得好好看看你究竟有多聰明了，」凰炎的語氣變得更加好奇了，「告訴我，你究竟是怎麼意識到，這下面的情況和你之前猜想得不一樣的？」
「很簡單，」費什答道，「大多數屍體太完整了，而且，那些死去的合成獸身上沒有彈孔。」
當費什努力推開一扇塗有巨大的數字「20」的重型金屬防爆門時，凰炎正用悠哉的聲音進行著結算——在一開始時，他遇到凰炎的樓層是塔樓的第五十三層，在二十分鐘內，他們總共朝下前進了三十二層，其中有三次因為樓梯間或者走廊被坍塌的建築殘骸堵塞而不得不改變路線、捨近求遠。而平均每一分鐘，費什都會遭遇一場戰鬥。
拜「塞壬之歌」所賜，被它從周圍十里八鄉引來的合成獸和自律兵器的數量委實不少。雖然其中絕大多數——尤其是「死鷲」和「哈爾庇厄」這種飛行特化的種類——並未嘗試進入相對狹窄、不方便活動的塔樓內部，但這裡面仍然危機四伏。
按照凰炎的要求，在用近戰手段乾淨利落地解決最初遇到的三隻「礁石刺客」之後，費什在戰鬥中就儘可能只使用這套戰鬥護甲自帶的射擊武器進行戰鬥、以練習自己的射擊技術。基於戰鬥護甲內自帶的資料，它的主要射擊武器是一支嵌入左側臂鎧內的10毫米口徑等離子槍。在正常狀態下，護甲本身的能量儲備可以支持它進行80發全功率射擊或者160發半功率射擊，能選擇半自動和三發短點射模式。
在這個時代，從廢墟中發現的舊文明紀元遺物數量為數眾多，其中也包括了各種各樣的能量武器。因此，天天在酒館裡聽三教九流人物嘮嗑的費什當然也對單兵能量武器有了一些了解。就他所知，凰炎的等離子槍在同等水平武器中算是威力不錯的，單發射擊最大能量相當於1200克TNT當量，足以把較小型的目標一舉蒸發……但問題是，只要打不中，威力再強也沒有意義。
而雖然有凰炎的火控系統輔助，但費什的槍法實在是只能用「乏善可陳」形容——在打運動靶的時候尤其如此。
「我也沒辦法啊。」雖然費什很清楚，自己的射擊技術確實還有許多……需要改進的地方，但「不及格」這個詞還是略微刺痛了他，「那些傢伙一直在到處亂竄亂動，而且我身上還背著小幸，要時刻注意她的安全、不能做太劇烈的動作。偶爾有幾發打不中也是很……呃，很正常的。」
「這些算不上是理由。」凰炎的回答絲毫不留情面，「在戰鬥中，你不能指望敵人都站在你面前當活靶子。他們會逃跑、會尋找掩護、會朝你進行還擊，會要你的命。雖然現在我還能替你解決掉絕大多數麻煩，但你如果不能儘快適應的話，要想活著實現你的——以及統合作戰本部的——目的，那是絕對不可能的。」
「多謝你的關心。」在將那扇沉重的防爆門推開可以容自己鑽過的縫隙後，費什喘了幾口氣，然後說道。
「別自作多情，人家才……才不是在關心你這個傢伙呢。」凰炎說道，「只不過，雖然你的小命不值幾毛錢，但要是沒有你的話，我就無法為統合作戰本部執行任務了。雖然我也可以等下一個合適的候選人，不過，現在的時間緊張，『那件事』就要開始了。因此，我可不能讓你就這麼輕輕鬆鬆地死掉。」
「『那件事』是什麼事？」
「相關信息需要5級訪問權限，你現在只有2級，權限不足。」掠過費什眼前的妖精少女用毫無情緒起伏的語氣說道，「等到你執行了足夠多的任務，獲得更高訪問權限後，自然有權知曉。」
「唔……反正我覺得那應該不是什麼好事就是了。」
「從某種意義上講……你的預感沒錯。」凰炎說道，「不過，這事目前和你關係不大。請繼續前進。我們已經進入醫院區域了。」
「這裡是醫院嗎？怎麼看上去像是個屠宰場？這、這裡真的能把小幸治好嗎？」在朝前走出兩步之後，隨著腳下傳出一陣硬物粉碎的脆響，費什打了個哆嗦——在不經意間，他居然一腳踩碎了一段骨頭。
而且那顯然是人的骨頭！
更可怕的是，在這扇防爆門後的走廊中，像這樣的屍骸居然比比皆是：多達十多具屍體七零八落地散布在各個角落裡，每一具的狀況都各不相同。其中一些支離破碎，甚至只剩下了少量零散的碎骨，上面還殘留有被啃咬、咀嚼的痕跡，令人毛骨悚然；而另一些則還算完整，甚至還保留著瀕死時的姿態。大量早已干透的血液和其它從人體中流出的液體沉澱在地板上，形成了一片片令人作嘔的深棕色污漬。
在這些骸骨之間，還散落著一些機械裝置：一台翻倒的小型平板拖車橫貫在走廊中，已經完全燒焦。另一輛用來裝卸貨物的小型叉車則卡在了牆壁內，破碎的輪胎下還壓著一具早已變成木乃伊、但仍然保留著掙扎姿態的屍體。在角落裡堆著幾台穿著護士裝的仿生機器人殘骸，身上的衣衫已經和機體一道破損腐朽。
「放心，這些可不是過去的病人，」凰炎那台妖精少女外貌的遙控終端飛到了一具蜷縮成一團的骸骨旁，取下了一段長長的尾骨，「看，他們都是你這樣的新人類，不是舊文明紀元的人。」
「哦……」費什點了點頭。雖然被稱為「舊文明紀元」的時代早已隱沒在陰影幢幢的歷史迷霧之中，但眾所周知，生活在那個時代的、高度文明的「古人類」和現代人有著顯著的不同：在外貌上，他們不像現代人一樣具有彎角、獸耳、尾巴、爪子、鱗片、發達的犬齒或者更大的眼眶這類特徵，看上去相當……平庸。而在這座醫院內的死者，看上去顯然都是像費什和小幸這樣的新人類。
「如果我的判斷沒錯的話，這些人大概是之前進入這座塔樓群尋寶的傢伙——畢竟，在遇到你之前，造訪這裡的傢伙也有好幾批，」在丟下那段新人類特有的發達尾骨之後，妖精少女飛回了費什背上，「當然，他們中連一個適合成為我裝備者的『有天賦者』都找不到就是了。」
「所以說，這些人是在尋寶過程中送命了嗎？」費什稍稍鬆了口氣——他很清楚，古老的都會廢墟中危機四伏，無論是裝備寒酸的探險小隊、像「潮汐閃電」那樣規模龐大的戰幫，甚至是國家派出的正規軍，要在這種地方行動都得冒巨大的風險。這也是為何迄今為止，藏在廢墟中的寶藏仍然沒有被搜刮殆盡的原因。而「潮汐閃電」也正是為了減少這種風險，才會想出讓他們這些新人擔任誘餌的損招。
「有可能。」凰炎的遙控終端在走廊中來回飛行，用散發著螢光的粉末標記出了幾具非人的屍體：這些生物包括了幾隻已經完全風乾、變得硬邦邦的「礁石刺客」，以及一條身長超過三米，有著銳利的刀刃狀雙爪和口器的蛇形生物的骸骨——這種合成獸被人們稱為「獵虺」，據說相當擅長在狹窄空間內伏擊目標、向犧牲者諸如致命的毒液。在綠洲城的酒吧里，就懸掛著一隻這種生物的頭骨標本，「看來，他們或許是在這裡遭到合成獸的襲擊，並且在戰鬥中全軍覆沒了。」
「真是可憐。」費什聳了聳肩。雖然進入古代都會廢墟的探險者中，有很大一部分最終都會落得個有去無回的下場，但他心中卻出現了一種難以描述的……不安感。簡而言之，他的本能覺得有什麼地方不對勁兒，但卻就是說不出問題在哪。
費什用力搖了搖頭，試圖將這些亂七八糟的感覺趕出大腦，但並沒有起到作用。接著，在綠色導向箭頭的指引下，他來到了一處排列著各種完全看不懂用途的複雜設備的房間中。「嗯……我們的運氣不錯，」在讓遙控終端接連檢查了幾台設備後，凰炎說道，「這些多功能醫療設備中，至少有那麼一套還算管用。請稍等片刻，我要輸入患者的診斷結果。」
「好的。」費什老實地等待了大約十分鐘，看著妖精少女用小巧的雙手操縱控制面板上閃爍的圖標。接著，當一座有著氣泡狀艙蓋的「床」緩慢地從地板上升起後，費什在凰炎的指點下，小心翼翼地將仍然處於昏迷狀態的小幸從背上解下，放在了床上。
接著，隨著氣泡狀艙蓋再度合上，大量透明液體突然從「床」底部的小孔涌了進去，迅速填滿了艙蓋內的空間。
「這是怎麼回事？！這樣下去的話，小幸會被淹死的！」費什嚇了一跳，想要用蠻力重新開啟艙蓋。
「別擔心，這些輔助治療用的皮膚吸入式藥劑溶液不會造成溺水，其中的溶解氧可以直接被肺泡吸收，」凰炎解釋道，「我們很幸運，這座社區醫療中心還有一台綜合醫療系統能夠運作。按照估算，你的女朋友大概需要進行3到6小時的治療，之後會在72到96小時內基本恢復。」
「都說了她不是我的女朋友了！」費什不安地看著泡在液體中的狐耳蘿莉，直到發現她的胸部還在起伏，才算稍微放下了心。不過，當兩台醫療用機械臂突然出現，開始解開小幸身上的衣物，並在赤裸的皮膚上貼上某些像是藥膏的東西時，他又立即紅著臉，將視線轉移向了不遠處的窗外。
在遙遠的舊文明紀元，這處社區醫療中心位於塔樓的第二十層，距離地面的高度超過了七十米，而海岸線則離這裡有數十公里之遙。但現在，隨著海平面的大幅上漲，從中心的落地窗朝外望去，就能看到波濤洶湧的海面。翻湧的海浪離這裡的垂直距離只有不過二三十米遠，一些浪花和飛沫甚至能乘著海風落在窗戶外側，年復一年，這層厚厚的玻璃表面也因此留下了形狀光怪陸離的鹽漬。
費什出神地看著不遠處的海浪，很快，他的注意力就被一個漂浮物吸引了：那是一隻半人半鳥的生物，一頭「哈爾庇厄」。在幾小時前，它在進攻位於塔樓群頂部的第十分隊的戰鬥中遭到了集火射擊、被當場擊斃。現在，一群長得像是有著骷髏狀頭部的烏鴉的死鷲正在爭食它的殘骸。
在這頭哈爾庇厄與人類相似的上半身，數個7.7毫米步槍彈留下的彈孔清晰可見。在海浪的衝擊和拍打下，不斷有半凝固的鮮血從彈孔中流出。
等等……彈孔……
在下一個瞬間，費什突然意識到了什麼。接著，他迅速離開了落地窗前、跑向了房間的入口處，並在同時讓左臂變形成了長劍，又激活了裝在右臂內的離子槍。
「怎麼了？你感覺到了什麼了嗎？！」凰炎那妖精少女模樣的遙控終端連忙全速振翅、追上了費什
「這下面不安全！」在抵達房間門附近、小心地在角落裡隱蔽起來後，費什說道，「外面死掉的那些人……並不是被我們看到的那些死掉的合成獸殺害的！」
「不錯不錯，及格了。」對於費什的這番話，凰炎沒有表現出一點兒意外，反而頗為高興，「我原本打算，如果在十五分鐘之內，你還沒有意識到危險，我就直接通知你。還好，你的腦子不算太差。」
「我如果是個笨蛋的話，根本不可能活到現在，好不好？」費什說道。自從逃離了撿到他的綠洲城居民為他安排的工廠工作後，他一直在那座充滿三教九流、危險與機會並存的環礁城市街頭瞎混。在那兒，過度天真和愚蠢的人很快就會像落入蜘蛛網的蟲子一樣被吞噬。而費什也因此鍛鍊出了相當優秀的危險預感能力。如果不是太渴望「前往遠方」，他根本不會被騙到這地方來。
「有趣，那我可得好好看看你究竟有多聰明了，」凰炎的語氣變得更加好奇了，「告訴我，你究竟是怎麼意識到，這下面的情況和你之前猜想得不一樣的？」
「很簡單，」費什答道，「大多數屍體太完整了，而且，那些死去的合成獸身上沒有彈孔。」