第三章 與凰炎的相遇（上）
「你、你是誰？！」
在聽到那名陌生的少女聲音後，費什被嚇了一跳，同時下意識地大聲問道。
他的回聲在封閉的房間內不斷迴蕩，同時也激活了一處聲控開關，讓幾盞小小的暗紅色照明燈亮了起來。
「我嘛……當然是願意向你伸出援手的大好人咯，」從黑暗中傳來的少女聲音「咯咯」笑道，「費什先生，恕我直言，根據我最為樂觀的估算，你的那些『可靠的同伴』來救援你的可能性，大約低於0.01%。您想要活下去的話，就只能靠自己了。」
「你怎麼會知道我的名字？！」
「因為我——準確地說，是我的遙控終端——剛才在上面觀看了你們那可笑的掙扎啊，」那聲音說道。
「吶，我不得不承認，作為一群缺乏必要的軍事素養、沒有實戰經驗的毛頭小子和黃毛丫頭，你們其實打得還算不錯啦。如果考慮到你們那低劣的武器裝備水平的話，與E級合成獸的交換比居然達到了一比一點五，真是值得表揚……如果沒有傻乎乎地被『自己人』賣掉，那可就更好了。」
「你說誰被賣掉了？」
「喏，當然是你投靠的『潮汐閃電』戰幫啦。」隨著一陣如同昆蟲振翅般的「嗡嗡」聲從費什身後接近，他看到了這一生中最為不可思議的一幕。
一名穿著半透明的紗裙，有著一頭翠綠色秀髮的少女拍打著身後的兩對細長的半透明翅膀，緩緩地朝他飛了過來。
更驚人的是，這名少女的身高居然與他的手掌長度相仿！看上去像極了古代凱爾特傳說中的小妖精。
不過，比起對方的長相，更讓費什驚訝的，還是妖精少女剛才說出的話語。
「你……你是怎麼知道我們的事的？！」
「這並不困難，因為自從你們抵達這座塔樓之後，我就已經在關注著你們了。嘛啊，你們這些可憐的傢伙簡直就像是童話故事裡傻乎乎地鑽進巫婆的甜點屋的小笨蛋，一步一步地走上死路，居然還以為那些傢伙是在給你們『歷練的機會』，黑色幽默的要素可真是拉滿了不是嗎？」
「不……沒可能的……『潮汐閃電』的大家對我們這麼好心，怎麼會……」
「好心？也許吧。但你有沒有想過，他們這麼做到底是圖的啥？那些傢伙是依靠出賣暴力吃飯的戰幫，可不是什麼慈善公益組織，為什麼要這麼看重你們這些戰鬥力和戰鬥經驗都聊勝於無、隨處可見的小朋友？」妖精少女問道，「哦對了，這麼說也不太準確，至少費什先生你的情況就相當特殊……只可惜，那幫土炮根本就看不到你真正的價值，所以才會把你當成魚鉤上的蚯蚓一樣隨便捨棄掉。」
「你這麼說有什麼依據？」
「依據？嗯……看來我們的運氣不錯，我這就可以證明給你看。」隨著一陣混凝土與瓷磚塊掉落的轟鳴聲從不遠處傳來，妖精少女露出了笑容——有一隻合成獸剛剛從費什等人掉落的窟窿里爬進了這處房間。
與之前在樓頂上擔任進攻主力的飛行合成獸不同，眼前這貨有著類似於大型頭足類動物的外形，只不過觸鬚並不是一般章魚的八條，而是超過了三十條。而且，一部分觸鬚的末端還長著尖銳的、可以注射毒液的尖刺。
「礁石刺客」，這是綠洲城的人對這種怪物的稱呼。與大多數很少遠離古代都會廢墟的合成獸不同，這玩意兒偶爾會被風暴潮從廢墟中沖走，並意外地被洋流帶到數百、乃至數千公里之外的地方。
雖然一年裡最多也只會出現一兩回，但「礁石刺客」陰險兇惡的行為模式，還是讓它們在綠洲城內惡名昭著：這些傢伙不但像普通的章魚一樣善於變色和擬態，而且還對人類有著莫名其妙的惡意。
真正的章魚，哪怕是劇毒的藍環章魚，也只有在被人捕食時才可能造成威脅。但這種狡猾的合成獸卻會主動扮演成岩石、浮木、珊瑚礁等無害的物體，蓄意接近人類，然後突然用長著毒針的觸鬚暴起發難。
最可怕的是，有時「礁石刺客」還會故意選用非致命的麻痹毒液襲擊第一個獵物，放任對方在水上漂浮呼救，然後再以「圍點打援」的方式刺殺前來救援的人。
在樓頂戰鬥的最後時刻，費什就有好幾個同伴死於這種傢伙的攻擊。
「哼哼，來得好。」就在費什驚慌地朝後退去時，妖精少女卻迅速飛到他的身後，用相當熟練的手法拆開了他背在身上的那台通訊中繼器，取出了一塊圓柱狀的電子元件，然後狠狠地拋了出去。
在那元件落下的瞬間，原本正用充滿惡意的目光盯著費什、準備發起攻擊的「礁石刺客」突然轉身朝著它掉落的方向撲了過去、用那三十條觸鬚緊緊地抱住了它。就好像掉下來的是它的親兒子一樣。
趁此機會，費什立即撿起了落在身邊的衝鋒鎗，把大半個彈匣的子彈都打進了那怪物的身體裡。
「幹得不錯嘛。」妖精少女飛到費什的胳膊上，斜倚著他的臉坐了下來，「反應速度還算快，是我喜歡的類型。」
「剛才那東西，難道是……」
「是『塞壬之歌』，一種偶爾可以在廢墟里發現的古代裝置。能對附近的合成獸構成強烈的吸引力。沒有接到命令的自律兵器和其它自動化設備也會受到它的吸引。至於你的好兄弟們給你的那台通訊中繼器，其實是一台信號增強設備……唔，我必須承認，它的質量確實不錯。粗略估算一下，周圍半徑十多公里區域內的大多數低級合成獸和自律兵器，都被它給引來了呢。」
「可是……」
「可是為什麼你的好兄弟們會把這東西給你們？嗯，這不是明擺著的嗎？」妖精少女將小小的臉蛋湊在了費什的臉頰旁，她冰冷的皮膚讓費什感到很不舒服，「經過信號放大的『塞壬之歌』會過度刺激一部分智力低下的合成獸的攻擊欲望。要是設備因此被過早破壞，那麼吸引效果就不太好了。而如果讓一支武裝隊伍留在附近保衛設備的話，就能儘可能地延長吸引目標的時間……當然，也意味著這支作為誘餌的隊伍幾乎不可能有生還的機會。」
「什麼？！」
「所以說，你們其實從一開始就只是『一次性』的棄子哦……多虧了你們持續幾個小時的奮戰，你的那些『好兄弟』深入都市廢墟要面臨的壓力和風險起碼減少了一大半呢，」妖精少女用一隻手輕輕撫摸著費什的臉頰，然後又拂過了他的貓咪耳朵上的絨毛，「怎麼樣？為了認識沒幾天的兄弟們光榮犧牲，是不是覺得非常充滿榮耀啊？」
「……」
雖然不願意承認，但在仔細思考了一遍前因後果之後，費什意識到，這名神秘的妖精少女所說的一切都是事實——至少，他拿不出任何可以反駁的證據。
「怎麼會……難道從一開始我們就……就……就……」費什大口大口地喘著氣，忍著渾身上下的疼痛挪到了同伴們身邊：羅克、以及他背負著的阿丹都已經死了。兩人在樓板二次坍塌時非常不幸地一同折斷了脖子。
而小幸則在額頭部位遭到了硬物的撞擊，雖然還有微弱的呼吸，但已經失去了意識。
二十個同伴，二十條活生生的性命。二十個滿懷憧憬、信任著自己的同伴而來到這裡的年輕人，就這樣因為一個謊言而變成了一群誘餌和棄子。
他們的一切努力、甚至是犧牲的意義，不過是吸引附近的合成獸與自律兵器的注意力，讓戰幫中真正「有價值」的那群人可以更加安全輕鬆地抵達他們的目的地罷了。
當然，從一開始就不會有什麼救援。費什甚至完全可以想像，在發現自己面臨的敵人數量如同計劃中那樣大幅度下降時，劉鋼和他的親信們露出的洋洋得意的微笑。
一想到這一點，費什心中的怒火就像接觸到明火的汽油一樣迅速燃燒了起來。他渾身上下都因為憤怒而輕輕地顫抖，雙手本能地攥緊成拳。
在不知不覺中，他的牙齒甚至咬破了嘴唇，一滴鮮血沿著他的嘴唇流下……接著，妖精少女突然飛到了她的嘴邊，並用小小的手指沾著血，送進嘴裡嘗了嘗。
「欸？你這是幹什麼？」費什吃了一驚。
「很好，我就喜歡仇恨的味道，」在仔細地品味了費什的血液後，妖精少女用讚許的語氣說道，「這種情緒能夠在必要的情況下刺激人的潛能……而你的潛力，正是我最看重的地方。」
「我的……潛力？是能用來報復那些傢伙的潛力嗎？！」費什激動地問道。由於過度興奮的緣故，他的尖耳朵和尾巴上的毛都全部豎了起來。
「至少，如果你希望復仇的話，我可以幫助你……並不是所有人都有能力接受我的這種饋贈，但在基因層面上，你很可能擁有這方面的天賦，」妖精少女說道，「不過你要知道，天底下沒有白吃的午餐……」
「也就是說，我要那東西和你做交易對吧？」費什問道，「可以，你要什麼統統拿去吧！只要能讓我報復那些混蛋就成！」
「成交。已經確認使用者意願。」妖精少女的聲音突然變得平板而缺乏感情，「按照協議C-5530A，請隨我來。」
「好……好的。」當妖精少女從費什的肩頭振翅離開時，他伸手扶著牆壁，強忍著骨折帶來的疼痛，一步步地跟著對方朝前挪去。
在艱難地走出了一小段路之後，他來到了一整排像是藥櫃一樣的東西前面。妖精少女撲騰著翅膀，像回巢給同伴報信的工蜂一樣在「藥櫃」前飛了幾圈，接著，柜子的電子鎖亮起了代表「解除鎖定」的綠色。
「費什先生，你已經被允許使用高級智能型戰鬥護甲AM-271，」妖精少女繼續用平板的語氣說道，「現在將開始進行最終適應性測試，請稍候。一旦測試通過，就可以正式簽署使用協議」
「智能型……戰鬥護甲？」費什將這個詞組重複了一遍，然後打了個激靈——就算是他這種混跡於環礁城市底層的小角色，也聽說過這種東西。
作為舊紀元遺留的科技遺產之一，這種裝置據說只有極少數具有特殊血脈的幸運兒才能使用，而這些人被稱為「御甲士」。它們不僅僅是強大的防具，還有著許多神奇的功能。
最重要的是，由於可以與使用者一道積累經驗、並基於經驗進行自主改進的緣故，這種防具有著極為巨大的成長潛力。據說，世界上不存在兩套同樣的智能型戰鬥護甲。
雖然在之前，費什沒有見過智能型戰鬥護甲的實物，也從未遇到過任何一個御甲士。不過他可是相當清楚，御甲士們幾乎全都是泛太平洋帝國下屬的各國與城邦的座上賓，是相當重要的戰鬥力量。即便是其中最平庸的人，也是那些自由戰幫中備受追捧的明星。
就算是「潮汐閃電」這種規模較大的戰幫，據說也只有一名最弱的一星級，或者說「青玉」等級御甲士罷了。
但現在，一直作為一個毫不起眼的邊緣角色的費什，居然也得到了成為御甲士的機會！在這一生中，他還是頭一次覺得，自己那前往更高更遠的地方干一番大事業的夢想，看上去居然如此現實……
「別急著高興，小貓咪，」或許是注意到了費什臉上抑制不住的激動與喜悅情緒，妖精少女說道，「我只是確認了你可能有這方面的天賦……至於行不行，那只有在測試結束後才能知曉。畢竟，並不是每個有相應基因的人，都能完成連接。」
「連接？」
「你馬上就知道了。」妖精少女在空中轉了個圈，從打開的柜子里取出了一隻和她的身體等高的罐子。在這隻透明罐子裡，裝滿了紅色的半流質，看上去有點像是草莓果醬。
「這是什麼？」費什問道。
「這就是高級智能型戰鬥護甲AM-271。準確地說，是戰鬥護甲的最基礎形態，」妖精少女解釋道，「接下來請脫下身上的衣物。」
在聽到那名陌生的少女聲音後，費什被嚇了一跳，同時下意識地大聲問道。
他的回聲在封閉的房間內不斷迴蕩，同時也激活了一處聲控開關，讓幾盞小小的暗紅色照明燈亮了起來。
「我嘛……當然是願意向你伸出援手的大好人咯，」從黑暗中傳來的少女聲音「咯咯」笑道，「費什先生，恕我直言，根據我最為樂觀的估算，你的那些『可靠的同伴』來救援你的可能性，大約低於0.01%。您想要活下去的話，就只能靠自己了。」
「你怎麼會知道我的名字？！」
「因為我——準確地說，是我的遙控終端——剛才在上面觀看了你們那可笑的掙扎啊，」那聲音說道。
「吶，我不得不承認，作為一群缺乏必要的軍事素養、沒有實戰經驗的毛頭小子和黃毛丫頭，你們其實打得還算不錯啦。如果考慮到你們那低劣的武器裝備水平的話，與E級合成獸的交換比居然達到了一比一點五，真是值得表揚……如果沒有傻乎乎地被『自己人』賣掉，那可就更好了。」
「你說誰被賣掉了？」
「喏，當然是你投靠的『潮汐閃電』戰幫啦。」隨著一陣如同昆蟲振翅般的「嗡嗡」聲從費什身後接近，他看到了這一生中最為不可思議的一幕。
一名穿著半透明的紗裙，有著一頭翠綠色秀髮的少女拍打著身後的兩對細長的半透明翅膀，緩緩地朝他飛了過來。
更驚人的是，這名少女的身高居然與他的手掌長度相仿！看上去像極了古代凱爾特傳說中的小妖精。
不過，比起對方的長相，更讓費什驚訝的，還是妖精少女剛才說出的話語。
「你……你是怎麼知道我們的事的？！」
「這並不困難，因為自從你們抵達這座塔樓之後，我就已經在關注著你們了。嘛啊，你們這些可憐的傢伙簡直就像是童話故事裡傻乎乎地鑽進巫婆的甜點屋的小笨蛋，一步一步地走上死路，居然還以為那些傢伙是在給你們『歷練的機會』，黑色幽默的要素可真是拉滿了不是嗎？」
「不……沒可能的……『潮汐閃電』的大家對我們這麼好心，怎麼會……」
「好心？也許吧。但你有沒有想過，他們這麼做到底是圖的啥？那些傢伙是依靠出賣暴力吃飯的戰幫，可不是什麼慈善公益組織，為什麼要這麼看重你們這些戰鬥力和戰鬥經驗都聊勝於無、隨處可見的小朋友？」妖精少女問道，「哦對了，這麼說也不太準確，至少費什先生你的情況就相當特殊……只可惜，那幫土炮根本就看不到你真正的價值，所以才會把你當成魚鉤上的蚯蚓一樣隨便捨棄掉。」
「你這麼說有什麼依據？」
「依據？嗯……看來我們的運氣不錯，我這就可以證明給你看。」隨著一陣混凝土與瓷磚塊掉落的轟鳴聲從不遠處傳來，妖精少女露出了笑容——有一隻合成獸剛剛從費什等人掉落的窟窿里爬進了這處房間。
與之前在樓頂上擔任進攻主力的飛行合成獸不同，眼前這貨有著類似於大型頭足類動物的外形，只不過觸鬚並不是一般章魚的八條，而是超過了三十條。而且，一部分觸鬚的末端還長著尖銳的、可以注射毒液的尖刺。
「礁石刺客」，這是綠洲城的人對這種怪物的稱呼。與大多數很少遠離古代都會廢墟的合成獸不同，這玩意兒偶爾會被風暴潮從廢墟中沖走，並意外地被洋流帶到數百、乃至數千公里之外的地方。
雖然一年裡最多也只會出現一兩回，但「礁石刺客」陰險兇惡的行為模式，還是讓它們在綠洲城內惡名昭著：這些傢伙不但像普通的章魚一樣善於變色和擬態，而且還對人類有著莫名其妙的惡意。
真正的章魚，哪怕是劇毒的藍環章魚，也只有在被人捕食時才可能造成威脅。但這種狡猾的合成獸卻會主動扮演成岩石、浮木、珊瑚礁等無害的物體，蓄意接近人類，然後突然用長著毒針的觸鬚暴起發難。
最可怕的是，有時「礁石刺客」還會故意選用非致命的麻痹毒液襲擊第一個獵物，放任對方在水上漂浮呼救，然後再以「圍點打援」的方式刺殺前來救援的人。
在樓頂戰鬥的最後時刻，費什就有好幾個同伴死於這種傢伙的攻擊。
「哼哼，來得好。」就在費什驚慌地朝後退去時，妖精少女卻迅速飛到他的身後，用相當熟練的手法拆開了他背在身上的那台通訊中繼器，取出了一塊圓柱狀的電子元件，然後狠狠地拋了出去。
在那元件落下的瞬間，原本正用充滿惡意的目光盯著費什、準備發起攻擊的「礁石刺客」突然轉身朝著它掉落的方向撲了過去、用那三十條觸鬚緊緊地抱住了它。就好像掉下來的是它的親兒子一樣。
趁此機會，費什立即撿起了落在身邊的衝鋒鎗，把大半個彈匣的子彈都打進了那怪物的身體裡。
「幹得不錯嘛。」妖精少女飛到費什的胳膊上，斜倚著他的臉坐了下來，「反應速度還算快，是我喜歡的類型。」
「剛才那東西，難道是……」
「是『塞壬之歌』，一種偶爾可以在廢墟里發現的古代裝置。能對附近的合成獸構成強烈的吸引力。沒有接到命令的自律兵器和其它自動化設備也會受到它的吸引。至於你的好兄弟們給你的那台通訊中繼器，其實是一台信號增強設備……唔，我必須承認，它的質量確實不錯。粗略估算一下，周圍半徑十多公里區域內的大多數低級合成獸和自律兵器，都被它給引來了呢。」
「可是……」
「可是為什麼你的好兄弟們會把這東西給你們？嗯，這不是明擺著的嗎？」妖精少女將小小的臉蛋湊在了費什的臉頰旁，她冰冷的皮膚讓費什感到很不舒服，「經過信號放大的『塞壬之歌』會過度刺激一部分智力低下的合成獸的攻擊欲望。要是設備因此被過早破壞，那麼吸引效果就不太好了。而如果讓一支武裝隊伍留在附近保衛設備的話，就能儘可能地延長吸引目標的時間……當然，也意味著這支作為誘餌的隊伍幾乎不可能有生還的機會。」
「什麼？！」
「所以說，你們其實從一開始就只是『一次性』的棄子哦……多虧了你們持續幾個小時的奮戰，你的那些『好兄弟』深入都市廢墟要面臨的壓力和風險起碼減少了一大半呢，」妖精少女用一隻手輕輕撫摸著費什的臉頰，然後又拂過了他的貓咪耳朵上的絨毛，「怎麼樣？為了認識沒幾天的兄弟們光榮犧牲，是不是覺得非常充滿榮耀啊？」
「……」
雖然不願意承認，但在仔細思考了一遍前因後果之後，費什意識到，這名神秘的妖精少女所說的一切都是事實——至少，他拿不出任何可以反駁的證據。
「怎麼會……難道從一開始我們就……就……就……」費什大口大口地喘著氣，忍著渾身上下的疼痛挪到了同伴們身邊：羅克、以及他背負著的阿丹都已經死了。兩人在樓板二次坍塌時非常不幸地一同折斷了脖子。
而小幸則在額頭部位遭到了硬物的撞擊，雖然還有微弱的呼吸，但已經失去了意識。
二十個同伴，二十條活生生的性命。二十個滿懷憧憬、信任著自己的同伴而來到這裡的年輕人，就這樣因為一個謊言而變成了一群誘餌和棄子。
他們的一切努力、甚至是犧牲的意義，不過是吸引附近的合成獸與自律兵器的注意力，讓戰幫中真正「有價值」的那群人可以更加安全輕鬆地抵達他們的目的地罷了。
當然，從一開始就不會有什麼救援。費什甚至完全可以想像，在發現自己面臨的敵人數量如同計劃中那樣大幅度下降時，劉鋼和他的親信們露出的洋洋得意的微笑。
一想到這一點，費什心中的怒火就像接觸到明火的汽油一樣迅速燃燒了起來。他渾身上下都因為憤怒而輕輕地顫抖，雙手本能地攥緊成拳。
在不知不覺中，他的牙齒甚至咬破了嘴唇，一滴鮮血沿著他的嘴唇流下……接著，妖精少女突然飛到了她的嘴邊，並用小小的手指沾著血，送進嘴裡嘗了嘗。
「欸？你這是幹什麼？」費什吃了一驚。
「很好，我就喜歡仇恨的味道，」在仔細地品味了費什的血液後，妖精少女用讚許的語氣說道，「這種情緒能夠在必要的情況下刺激人的潛能……而你的潛力，正是我最看重的地方。」
「我的……潛力？是能用來報復那些傢伙的潛力嗎？！」費什激動地問道。由於過度興奮的緣故，他的尖耳朵和尾巴上的毛都全部豎了起來。
「至少，如果你希望復仇的話，我可以幫助你……並不是所有人都有能力接受我的這種饋贈，但在基因層面上，你很可能擁有這方面的天賦，」妖精少女說道，「不過你要知道，天底下沒有白吃的午餐……」
「也就是說，我要那東西和你做交易對吧？」費什問道，「可以，你要什麼統統拿去吧！只要能讓我報復那些混蛋就成！」
「成交。已經確認使用者意願。」妖精少女的聲音突然變得平板而缺乏感情，「按照協議C-5530A，請隨我來。」
「好……好的。」當妖精少女從費什的肩頭振翅離開時，他伸手扶著牆壁，強忍著骨折帶來的疼痛，一步步地跟著對方朝前挪去。
在艱難地走出了一小段路之後，他來到了一整排像是藥櫃一樣的東西前面。妖精少女撲騰著翅膀，像回巢給同伴報信的工蜂一樣在「藥櫃」前飛了幾圈，接著，柜子的電子鎖亮起了代表「解除鎖定」的綠色。
「費什先生，你已經被允許使用高級智能型戰鬥護甲AM-271，」妖精少女繼續用平板的語氣說道，「現在將開始進行最終適應性測試，請稍候。一旦測試通過，就可以正式簽署使用協議」
「智能型……戰鬥護甲？」費什將這個詞組重複了一遍，然後打了個激靈——就算是他這種混跡於環礁城市底層的小角色，也聽說過這種東西。
作為舊紀元遺留的科技遺產之一，這種裝置據說只有極少數具有特殊血脈的幸運兒才能使用，而這些人被稱為「御甲士」。它們不僅僅是強大的防具，還有著許多神奇的功能。
最重要的是，由於可以與使用者一道積累經驗、並基於經驗進行自主改進的緣故，這種防具有著極為巨大的成長潛力。據說，世界上不存在兩套同樣的智能型戰鬥護甲。
雖然在之前，費什沒有見過智能型戰鬥護甲的實物，也從未遇到過任何一個御甲士。不過他可是相當清楚，御甲士們幾乎全都是泛太平洋帝國下屬的各國與城邦的座上賓，是相當重要的戰鬥力量。即便是其中最平庸的人，也是那些自由戰幫中備受追捧的明星。
就算是「潮汐閃電」這種規模較大的戰幫，據說也只有一名最弱的一星級，或者說「青玉」等級御甲士罷了。
但現在，一直作為一個毫不起眼的邊緣角色的費什，居然也得到了成為御甲士的機會！在這一生中，他還是頭一次覺得，自己那前往更高更遠的地方干一番大事業的夢想，看上去居然如此現實……
「別急著高興，小貓咪，」或許是注意到了費什臉上抑制不住的激動與喜悅情緒，妖精少女說道，「我只是確認了你可能有這方面的天賦……至於行不行，那只有在測試結束後才能知曉。畢竟，並不是每個有相應基因的人，都能完成連接。」
「連接？」
「你馬上就知道了。」妖精少女在空中轉了個圈，從打開的柜子里取出了一隻和她的身體等高的罐子。在這隻透明罐子裡，裝滿了紅色的半流質，看上去有點像是草莓果醬。
「這是什麼？」費什問道。
「這就是高級智能型戰鬥護甲AM-271。準確地說，是戰鬥護甲的最基礎形態，」妖精少女解釋道，「接下來請脫下身上的衣物。」