第672章：皇子任務，再查妖獸殘黨
江無涯站在橋心，暮色壓著河面，水光泛成一片鐵灰。風從北嶺方向吹來，帶著荒野特有的土腥氣與枯草味。他沒有回頭，袖口的金屬機關仍被指尖抵著，冷而硬，像一塊沉在血肉里的鐵。
馬蹄聲停在他身後半丈外。使者翻身下馬，靴底踩碎了一片落葉。
「公子留步。」聲音比先前低了些，少了公差的威儀，多了點私下傳話的謹慎，「殿下有令。」
江無涯緩緩轉過身。使者的臉在漸暗的天光里顯得模糊，唯有腰間那枚銀紋令牌還泛著微光。他不說話，只等對方開口。
使者壓低嗓音：「殿下言，拒之不罪，但有一事相托——查妖獸盟殘黨行蹤，三日內復命。若能成事，自有重賞；若有難處，也可直言，絕不強求。」
話是軟的，可字字都沉。這不是請求，也不是命令，而是夾在兩者之間的一根細線，一端繫著恩許，一端拴著威脅。江無涯聽過太多這樣的措辭。官府緝盜時對遊俠說「協查為善」，宗門清剿時對散修道「共誅為義」。名義上是託付，實則是借刀殺人。
他沉默片刻，掌心舊傷微微發緊。昨夜調息時經脈中的滯澀感又浮上來，像有沙礫在血里流動。他知道這具人形分身還未完全恢復，強行出城探查，風險不小。可若拒絕，明日通緝令便可能貼滿五坊六市，巡武司的鎖魂釘會順著氣息追到破廟牆角。
更重要的是，妖獸盟……這三個字讓他心頭一動。
墨魂雖已被囚，但其背後是否還有餘黨？那些曾在北嶺集結、響應屠凡城號令的小族妖修，是否真的被金丹長老一戰肅清？他一直懷疑，那次獸潮背後另有推手。如今皇子突然要查殘黨，時機未免太巧。
或許，這正是個順藤摸瓜的機會。
他抬起眼，語氣平得像橋下的流水：「既為正事，自當盡力。」
使者臉上掠過一絲意外，隨即點頭，沒再多言，翻身上馬，掉頭離去。馬蹄踏在青石板上，聲音由近及遠，最終消失在街角。
江無涯立在原地未動。風吹起他的衣擺，袖中機關被拇指輕輕滑過一次，確認仍在。他轉身朝南巷走去，腳步不快，也不慢，像一個普通的歸家旅人。巷子窄，兩旁屋檐低垂，燈籠尚未點亮，只有遠處酒肆的喧鬧隱約傳來。
他在一處拐角停下，靠牆站著，手指輕叩牆面三下。
片刻後，一道身影從暗處走出。阿七背著鐵胎弓，左手缺了小指的那一截包著粗布，臉上沾著煤灰，像是剛從炭窯出來。他走近了才低聲說：「江兄，你接了？」
「嗯。」
「糊塗！」阿七咬牙，聲音壓得極低，「我今早在西坊酒肆聽見腳夫議論，前夜有黑衣人出宮，往北嶺去了。他們走的是獵戶禁道，背的不是兵刃，是符匣和鎖鏈。巡武司的人根本沒見過那種制式。」
江無涯眸光微閃：「可知他們打著誰的旗號？」
「沒人看見旗幟。但我問過守城的老張，他說那幾人走路無聲，落地不留痕，分明是練過輕身術的主兒，絕非普通差役。」阿七頓了頓，盯著他，「江兄，查妖獸本是巡武司的活，怎會落到你一個無名散修頭上？皇子這是拿你當探路的石頭，前面有雷，先讓你去踩。」
江無涯沒反駁。他知道阿七說得沒錯。權勢之人從不親自動手，他們只放話、設局、看人爭鬥。他若真去荒野搜尋，要麼死在殘黨手中，要麼被當成勾結妖類的逆修當場格殺。無論哪種結果，對皇子而言都不虧。
但他也有自己的算盤。
妖獸盟殘黨若真存在，必藏於北嶺深處。那裡曾是他真身蜈蚣蛻殼的地方，地下蟻穴縱橫，毒瘴瀰漫，尋常修士不敢深入。而他不同。他能在黑暗中爬行，在腐土下潛伏，能以百足感知地脈震動，能靠毒腺分辨氣息流向。那是他的領地。
更關鍵的是，系統中的生存值——每次成功規避危險、獲取情報、削弱敵方勢力，都會積累數值。而深入險境調查殘黨，正是典型的高風險高回報任務。只要不死，就能變強。
他看著阿七，聲音低卻穩：「我知道他是拿我當刀。可刀也有刀的用法。他想讓我砍別人，我未必不能反過來割了他的手。」
阿七愣住，隨即苦笑：「你膽子真是越來越大了。」
「不是膽大，是別無選擇。」江無涯目光掃過巷口，「留在城裡，早晚被盯死。出去一趟，至少還能掌握主動。」
阿七沉默片刻，從懷裡掏出一張摺疊的粗紙，遞過去：「這是我畫的北嶺外圍路徑圖。三條安全線，兩條埋伏點，都標了記號。南坡有塌方坑，夜裡會冒毒霧，別走那兒。東溝有巡武司暗哨，白天換崗，戌時最松。你自己小心。」
江無涯接過圖紙，展開看了一眼，折好收進內袋。他沒道謝，只是點了點頭。兩人之間不需要多餘的話。
「還有，」阿七忽然拉住他袖角，「別信宮裡給的消息。什麼『殘黨作亂』『禍害百姓』，都是藉口。我聽說最近北嶺一帶的獵戶失蹤了好幾個，連屍首都找不到。你要真碰上了，別硬拼，活著回來比什麼都重要。」
江無涯看了他一眼：「我會活著回來。」
說完，他轉身離開小巷，身影融入漸濃的夜色。
他沒回租住的客棧，也沒去黑市據點，而是繞了兩個彎，穿過一條污水橫流的貧民巷，最終停在城南一座廢棄的土地廟前。廟門歪斜，屋頂塌了半邊，香爐倒在地上，積著雨水。他推門進去，反手將一塊斷磚頂住房門，蹲下身，從地板縫隙里取出一個油布包裹。
裡面是一套深褐色的獵戶裝束，一雙粗麻鞋，還有一塊蒙面黑巾。全是他早年備下的偽裝。他脫下玄色勁裝，換上粗布衣，把獸骨鏈和毒刺機關藏進腰帶夾層。做完這些，他盤坐在角落的乾草堆上，閉目調息。
空氣中有霉味和老鼠啃木頭的聲音。遠處傳來打更的梆子聲，一下，又一下。他沒有立刻入睡，而是讓意識緩緩下沉，進入一種半醒半眠的狀態。
腦海中浮現出系統界面——血色倒計時依舊懸在那裡：**下次天罰降臨：187年4月12日**。數字冰冷，卻給他一種奇異的壓迫感，像一根鞭子，始終抽在背後。
他開始計算此次任務的風險權重。
若接任務但不出城，表面敷衍，生存值不變，但可能觸發「皇權追捕」負面事件，扣除大量生存值；若出城調查卻暴露身份，遭遇圍剿，生存值大幅下降，甚至可能因重傷導致擬形分身崩潰，連累真身；但若順利完成情報收集，未受損傷，並帶回有效線索，預計可獲得八百至一千二百點生存值獎勵。
這筆帳，值得賭。
更重要的是，他需要知道，皇子為何偏偏選在這個時候查殘黨？是真的察覺了隱患，還是另有所圖？若是後者，那背後牽扯的，恐怕不只是妖獸，而是更大的棋局。
他睜開眼，望向廟外。月亮已經升起，照在殘破的窗欞上，投下幾道斜影。他站起身，走到門口，輕輕推開一條縫。
皇城的方向燈火通明，東坊依舊亮著靈紋燈，像是永不熄滅的眼睛。
他收回視線，重新坐下，雙手交疊置於膝上，呼吸逐漸平穩。明天一早就要動身，必須保持最佳狀態。他不允許自己在出發前有任何疏漏。
就在他即將入定之際，忽然想起一事。
他從懷中取出那張路徑圖，借著月光再次展開。在東溝標記下方，有一行極小的字，墨跡新添，顯然是阿七後來補上的：
**「若遇穿灰袍者，勿近。此人識你步法。」**
江無涯盯著那行字，眼神一點點冷下來。
阿七怎麼會知道有人認得出他的步法？他又何時留下過痕跡？
他沒有慌。多年生死邊緣的歷練讓他學會在危機前先冷靜分析。或許只是阿七聽來的警告，未必屬實。也可能是陷阱，故意引他懷疑身邊人。
但他決定相信阿七。
至少目前如此。
他將圖紙燒毀，灰燼撒入牆角積水。然後重新盤坐，收斂氣息，進入深度調息。
廟外風聲漸起，吹動枯葉拍打牆壁。他坐在黑暗裡，像一塊沉入河底的石頭。
不知過了多久，他忽然低聲自語了一句，聲音輕得幾乎被風捲走：
「你要我查殘黨？好。我便去查——但查的是你們，還是它們，還不一定。」
話音落下，他閉上眼，呼吸綿長而均勻。
廟門縫隙外，一隻夜蛾撲向殘月，翅膀一閃，墜入塵埃。
馬蹄聲停在他身後半丈外。使者翻身下馬，靴底踩碎了一片落葉。
「公子留步。」聲音比先前低了些，少了公差的威儀，多了點私下傳話的謹慎，「殿下有令。」
江無涯緩緩轉過身。使者的臉在漸暗的天光里顯得模糊，唯有腰間那枚銀紋令牌還泛著微光。他不說話，只等對方開口。
使者壓低嗓音：「殿下言，拒之不罪，但有一事相托——查妖獸盟殘黨行蹤，三日內復命。若能成事，自有重賞；若有難處，也可直言，絕不強求。」
話是軟的，可字字都沉。這不是請求，也不是命令，而是夾在兩者之間的一根細線，一端繫著恩許，一端拴著威脅。江無涯聽過太多這樣的措辭。官府緝盜時對遊俠說「協查為善」，宗門清剿時對散修道「共誅為義」。名義上是託付，實則是借刀殺人。
他沉默片刻，掌心舊傷微微發緊。昨夜調息時經脈中的滯澀感又浮上來，像有沙礫在血里流動。他知道這具人形分身還未完全恢復，強行出城探查，風險不小。可若拒絕，明日通緝令便可能貼滿五坊六市，巡武司的鎖魂釘會順著氣息追到破廟牆角。
更重要的是，妖獸盟……這三個字讓他心頭一動。
墨魂雖已被囚，但其背後是否還有餘黨？那些曾在北嶺集結、響應屠凡城號令的小族妖修，是否真的被金丹長老一戰肅清？他一直懷疑，那次獸潮背後另有推手。如今皇子突然要查殘黨，時機未免太巧。
或許，這正是個順藤摸瓜的機會。
他抬起眼，語氣平得像橋下的流水：「既為正事，自當盡力。」
使者臉上掠過一絲意外，隨即點頭，沒再多言，翻身上馬，掉頭離去。馬蹄踏在青石板上，聲音由近及遠，最終消失在街角。
江無涯立在原地未動。風吹起他的衣擺，袖中機關被拇指輕輕滑過一次，確認仍在。他轉身朝南巷走去，腳步不快，也不慢，像一個普通的歸家旅人。巷子窄，兩旁屋檐低垂，燈籠尚未點亮，只有遠處酒肆的喧鬧隱約傳來。
他在一處拐角停下，靠牆站著，手指輕叩牆面三下。
片刻後，一道身影從暗處走出。阿七背著鐵胎弓，左手缺了小指的那一截包著粗布，臉上沾著煤灰，像是剛從炭窯出來。他走近了才低聲說：「江兄，你接了？」
「嗯。」
「糊塗！」阿七咬牙，聲音壓得極低，「我今早在西坊酒肆聽見腳夫議論，前夜有黑衣人出宮，往北嶺去了。他們走的是獵戶禁道，背的不是兵刃，是符匣和鎖鏈。巡武司的人根本沒見過那種制式。」
江無涯眸光微閃：「可知他們打著誰的旗號？」
「沒人看見旗幟。但我問過守城的老張，他說那幾人走路無聲，落地不留痕，分明是練過輕身術的主兒，絕非普通差役。」阿七頓了頓，盯著他，「江兄，查妖獸本是巡武司的活，怎會落到你一個無名散修頭上？皇子這是拿你當探路的石頭，前面有雷，先讓你去踩。」
江無涯沒反駁。他知道阿七說得沒錯。權勢之人從不親自動手，他們只放話、設局、看人爭鬥。他若真去荒野搜尋，要麼死在殘黨手中，要麼被當成勾結妖類的逆修當場格殺。無論哪種結果，對皇子而言都不虧。
但他也有自己的算盤。
妖獸盟殘黨若真存在，必藏於北嶺深處。那裡曾是他真身蜈蚣蛻殼的地方，地下蟻穴縱橫，毒瘴瀰漫，尋常修士不敢深入。而他不同。他能在黑暗中爬行，在腐土下潛伏，能以百足感知地脈震動，能靠毒腺分辨氣息流向。那是他的領地。
更關鍵的是，系統中的生存值——每次成功規避危險、獲取情報、削弱敵方勢力，都會積累數值。而深入險境調查殘黨，正是典型的高風險高回報任務。只要不死，就能變強。
他看著阿七，聲音低卻穩：「我知道他是拿我當刀。可刀也有刀的用法。他想讓我砍別人，我未必不能反過來割了他的手。」
阿七愣住，隨即苦笑：「你膽子真是越來越大了。」
「不是膽大，是別無選擇。」江無涯目光掃過巷口，「留在城裡，早晚被盯死。出去一趟，至少還能掌握主動。」
阿七沉默片刻，從懷裡掏出一張摺疊的粗紙，遞過去：「這是我畫的北嶺外圍路徑圖。三條安全線，兩條埋伏點，都標了記號。南坡有塌方坑，夜裡會冒毒霧，別走那兒。東溝有巡武司暗哨，白天換崗，戌時最松。你自己小心。」
江無涯接過圖紙，展開看了一眼，折好收進內袋。他沒道謝，只是點了點頭。兩人之間不需要多餘的話。
「還有，」阿七忽然拉住他袖角，「別信宮裡給的消息。什麼『殘黨作亂』『禍害百姓』，都是藉口。我聽說最近北嶺一帶的獵戶失蹤了好幾個，連屍首都找不到。你要真碰上了，別硬拼，活著回來比什麼都重要。」
江無涯看了他一眼：「我會活著回來。」
說完，他轉身離開小巷，身影融入漸濃的夜色。
他沒回租住的客棧，也沒去黑市據點，而是繞了兩個彎，穿過一條污水橫流的貧民巷，最終停在城南一座廢棄的土地廟前。廟門歪斜，屋頂塌了半邊，香爐倒在地上，積著雨水。他推門進去，反手將一塊斷磚頂住房門，蹲下身，從地板縫隙里取出一個油布包裹。
裡面是一套深褐色的獵戶裝束，一雙粗麻鞋，還有一塊蒙面黑巾。全是他早年備下的偽裝。他脫下玄色勁裝，換上粗布衣，把獸骨鏈和毒刺機關藏進腰帶夾層。做完這些，他盤坐在角落的乾草堆上，閉目調息。
空氣中有霉味和老鼠啃木頭的聲音。遠處傳來打更的梆子聲，一下，又一下。他沒有立刻入睡，而是讓意識緩緩下沉，進入一種半醒半眠的狀態。
腦海中浮現出系統界面——血色倒計時依舊懸在那裡：**下次天罰降臨：187年4月12日**。數字冰冷，卻給他一種奇異的壓迫感，像一根鞭子，始終抽在背後。
他開始計算此次任務的風險權重。
若接任務但不出城，表面敷衍，生存值不變，但可能觸發「皇權追捕」負面事件，扣除大量生存值；若出城調查卻暴露身份，遭遇圍剿，生存值大幅下降，甚至可能因重傷導致擬形分身崩潰，連累真身；但若順利完成情報收集，未受損傷，並帶回有效線索，預計可獲得八百至一千二百點生存值獎勵。
這筆帳，值得賭。
更重要的是，他需要知道，皇子為何偏偏選在這個時候查殘黨？是真的察覺了隱患，還是另有所圖？若是後者，那背後牽扯的，恐怕不只是妖獸，而是更大的棋局。
他睜開眼，望向廟外。月亮已經升起，照在殘破的窗欞上，投下幾道斜影。他站起身，走到門口，輕輕推開一條縫。
皇城的方向燈火通明，東坊依舊亮著靈紋燈，像是永不熄滅的眼睛。
他收回視線，重新坐下，雙手交疊置於膝上，呼吸逐漸平穩。明天一早就要動身，必須保持最佳狀態。他不允許自己在出發前有任何疏漏。
就在他即將入定之際，忽然想起一事。
他從懷中取出那張路徑圖，借著月光再次展開。在東溝標記下方，有一行極小的字，墨跡新添，顯然是阿七後來補上的：
**「若遇穿灰袍者，勿近。此人識你步法。」**
江無涯盯著那行字，眼神一點點冷下來。
阿七怎麼會知道有人認得出他的步法？他又何時留下過痕跡？
他沒有慌。多年生死邊緣的歷練讓他學會在危機前先冷靜分析。或許只是阿七聽來的警告，未必屬實。也可能是陷阱，故意引他懷疑身邊人。
但他決定相信阿七。
至少目前如此。
他將圖紙燒毀，灰燼撒入牆角積水。然後重新盤坐，收斂氣息，進入深度調息。
廟外風聲漸起，吹動枯葉拍打牆壁。他坐在黑暗裡，像一塊沉入河底的石頭。
不知過了多久，他忽然低聲自語了一句，聲音輕得幾乎被風捲走：
「你要我查殘黨？好。我便去查——但查的是你們，還是它們，還不一定。」
話音落下，他閉上眼，呼吸綿長而均勻。
廟門縫隙外，一隻夜蛾撲向殘月，翅膀一閃，墜入塵埃。