第518章：皇子任務，邊境妖動
地道盡頭透出微光，潮濕的泥土味混著牆外街面的塵氣鑽進鼻腔。江無涯伏地不動，耳朵貼著地面聽了一陣，腳步聲早已遠去。他慢慢撐起身子，肩背抵住低矮的磚頂，一寸寸向前挪動。
爬出洞口時天色已暗，北門外荒草叢生，幾塊碎石堆成掩體，正對著官道岔口。他靠在石堆後方坐下，右手按在左肋處，那地方仍像有根燒紅的鐵條插在骨縫裡。擬形分身的經絡雖未斷裂，但本體傷勢未愈，每一次呼吸都牽動舊痛。他閉眼片刻，體內靈力緩緩流轉，將翻騰的氣血壓下。
袖口機關還處於半張狀態，毒刺簧片卡在第三道槽位，隨時可射。他用指尖輕輕撥動機關邊緣，確認彈射無阻，這才鬆開手。四周安靜，只有風掠過草尖的聲音。他知道那些眼睛已經不在了——至少暫時不在。
他從懷中取出蒼雲宗銅符，在掌心摩挲了一下，又塞回內袋。憑證還在，儲物袋也未被動過。他站起身，拍掉衣上的泥屑，目光投向官道北方。遠處山影模糊，天邊陰雲低垂，似有雷光隱現。
就在這時，車輪碾過碎石的聲音由遠及近。
一輛輕輦自皇城方向駛來，黑漆車身，無旗無號，只在簾角繡了一道金線龍紋。兩匹青鬃馬緩步前行，蹄聲沉悶。侍從停在岔路口，一人掀開帘子，另一人上前低語幾句。
皇子走了下來。
他今日穿的是素色便袍，未佩玉帶，腳下布履沾了塵土，像是特意避開了主街。身後只跟了兩名隨從，腰間佩刀未出鞘。他站在道旁，目光落在江無涯身上，沒有開口，也沒有走近。
江無涯沒動。
他知道這一面遲早會來。
「你走地道。」皇子終於說話，聲音不高，「比我想像中快。」
江無涯不答。
「通寶商會執法隊剛接到命令，要清查所有北門出城者。」皇子繼續道，「我讓他們往東追了。」
江無涯依舊沉默。
「我不是來逼你的。」皇子看著他，「也不是來談派系、談靠山。那把傘，你說不要，我就收起來了。」
他頓了頓，從袖中取出一卷竹簡，遞出。
「這是邊境三州的巡防記錄。過去七日，北嶺十二村斷訊，巡防武修五批未歸報。昨夜有人看見山中火光沖天，持續兩個時辰，卻無火災痕跡。牲畜驚死，井水發腥，百姓南逃，已有上千人湧入周邊城鎮。」
江無涯盯著那捲竹簡，沒伸手。
「這不是尋常妖獸作亂。」皇子說，「動靜太大，來得太齊。若真是妖患爆發，現在該有屍橫遍野。可到現在為止，只失蹤，不見屍體。」
他將竹簡放在地上一塊平整的石頭上。
「我要一個人去查。不能是朝廷的人，也不能是宗門正式弟子。必須能獨自行動，不受拘束，又能活著回來。」
他看著江無涯：「你昨晚拒絕了我的提議。很好。我不需要一個依附我的人。我需要一個能做事的人。」
江無涯低頭看了看那捲竹簡。竹片邊緣磨損，顯然已被翻閱多次。他蹲下身，手指拂過表面，感受到幾處刻痕——是標記，不是文字。
「你懷疑什麼？」他問。
「我不知道。」皇子說，「但我信一點：有些事，越乾淨的地方越藏污納垢。而你這樣的人，恰恰不怕髒。」
江無涯沒再問。
他知道皇子不會無緣無故放他走。也不會白白給他任務。但這任務本身沒錯。邊境若有大亂，最先遭殃的是百姓。其次是散修。最後才是高高在上的權貴。
他彎腰拾起竹簡，收入袖中。
「我去。」他說。
皇子點頭，沒露出笑意，也沒多說什麼。他轉身走向輕輦，臨上車前停下，回頭看了江無涯一眼。
「三日之內，我要消息。」他說，「不論真假，都要回音。」
車簾落下，輕輦調頭，原路返回。馬蹄聲漸遠，最終消失在暮色之中。
江無涯站在原地，直到最後一絲車輪聲也聽不見，才轉身走入北門外一處廢棄驛站。
這地方他曾來過兩次。三年前為躲避追殺在此歇腳，屋頂漏雨，灶台坍塌，但四面牆還算完整，角落裡堆著些乾草和破席。他走進最裡間的耳房，確認門窗牢固，從儲物袋中取出一張淨塵符拍在地上。灰塵簌簌落下，地面露出原本的青磚。
他盤膝坐下，取出竹簡重新展開。借著窗外殘光，逐行查看。
巡防記錄以日期為序，每頁標註村莊名稱、上報異常內容、派出人員名單。前三日尚有零星回報，稱「夜間有異聲，疑似狼群」，「田埂出現爪印，深達三寸」。第四日起，記錄變為「失聯」「無回應」「未歸隊」。最後一條是昨日清晨所記：「北嶺哨塔火信號連發三輪，隨後中斷。」
他盯著那行字看了許久。
火信號連發三輪，是最高級別警報。意味著發現大規模敵襲或無法抵禦的威脅。可為何無人支援？為何宗門未動？為何朝廷至今無聲？
他合上竹簡，放入儲物袋深處。隨即開始整理行裝。
先是從袋中取出三枚備用毒刺，嵌入袖口機關的隱藏槽位。這些毒刺不同於普通暗器，是他用本體毒腺分泌物淬鍊而成，見血封喉，且不易被靈識察覺。他一一測試彈射距離與角度，確認無誤後加固簧片。
接著取出兩瓶療傷丹藥，一瓶固本培元，一瓶止血生肌。又取淨水符三張，乾糧六份，均用油紙包好，裝入背囊。腰間獸骨鏈扣緊，外罩一件灰褐色斗篷，遮住玄色勁裝。最後將蒼雲宗銅符貼身收好，以防萬一需亮明身份。
他起身走到牆角，那裡掛著一面殘破銅鏡。鏡面布滿裂痕，只能照出模糊輪廓。他站在鏡前，看著裡面那個面容清瘦的年輕人——十七歲模樣，眉眼如刀，眼神冷得不像常人。
「真身還在地底。」他低聲說，「若分身折在這裡，你也得活。」
話音落，他抬手推開木門。
外頭風更大了，卷著沙塵撲在臉上。官道上偶有南下的百姓經過，拖兒帶女，背著包袱，神色倉皇。他攔住一位老農模樣的男子，問邊境情形。
「北嶺不能去了。」老農搖頭，「我侄子住在柳樹溝，三天前捎信說夜裡聽見吼聲，像打雷，又像哭嚎。第二天全村就沒音了。巡防隊去了兩撥，都沒回來。」
「還有誰見過活著的人？」
「有個獵戶昨早跑出來，神志不清，只會喊『眼睛』『全是眼睛』，後來抽搐死了。」
江無涯點頭，遞過一枚銅錢作為答謝。
老農接過錢，猶豫了一下，又說：「聽說……城裡有人花錢收這種消息。你要是不怕，可以去換幾個靈石。」
江無涯沒接話。
他知道是誰在收。
他轉身朝北向官道走去。
這條路他走過不止一次。通往邊境的主幹道，沿途設有三處驛站、五座哨塔。正常情況下，每隔十里就有巡查武修駐守。但現在，路上行人稀少，驛站燈火全無，連最基本的烽火台也都熄滅。
他步行約半個時辰，抵達第一座驛站。
門扉半開，院內雜草叢生，馬廄空蕩。牆上掛著的巡防圖被人撕去一角，只剩幾縷布條在風中晃動。他走進值守房，桌上茶杯傾倒，茶水早已乾涸，留下一圈褐色印記。桌角有一枚靴印，尺寸偏大，鞋底紋路呈交叉網格狀——不是本地巡防軍的制式。
他蹲下身，撥開地板縫隙的灰塵，發現底下壓著半張符紙。殘符上殘留一道硃砂筆跡，是個「退」字，末尾拖得極長，像是匆忙寫下。
他將符紙收起，放入儲物袋側袋。
繼續北行。
天色越來越暗，雲層壓得極低，空氣中瀰漫著一股鐵鏽味。遠處山脊輪廓模糊，仿佛被濃霧吞噬。風穿過林間，發出嗚咽般的聲響。
他又走了約莫兩里，前方出現一座小村落。
村口立著石碑，上書「青石村」。村內房屋大多完好，但門戶敞開，屋內家具凌亂，鍋碗摔在地上，像是倉促逃離。一條黃狗趴在門口，早已僵硬，雙眼圓睜，嘴角流出血沫。
江無涯蹲下檢查狗屍。
脖頸無外傷，腹部未膨脹，排除中毒與疫病可能。他翻開眼皮，瞳孔極度收縮，眼白布滿血絲。像是在極度恐懼中死去。
他站起身，掃視整個村子。
沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有屍體。人畜皆失，唯余寂靜。
他走向村中央的水井，探頭往下看。井水漆黑，水面漂浮著幾片落葉。他取出一根枯枝投入井中，枝條下沉不到三尺，突然劇烈震顫，隨即化為粉末，迅速溶解。
他皺眉。
這水不對。
不是毒，也不是腐。更像……被某種力量侵蝕過。
他後退兩步，離開井邊。
就在這時，背後傳來輕微響動。
他猛地轉身，手已滑入袖中。
一個孩子站在巷口。
約莫七八歲年紀，穿著補丁衣裳，手裡攥著一隻破陶碗。見到江無涯，嚇得後退一步，差點摔倒。
「你……你是活人嗎？」孩子聲音發抖。
江無涯放下手，緩步靠近：「我是過路人。村裡的人呢？」
「跑了。」孩子說，「昨晚上就開始跑。爹娘把我藏在地窖，自己出去找牛。後來……後來再也沒回來。」
「你一個人待在地窖里？」
孩子點頭：「今天中午才敢出來。我想找點吃的，可是……可是狗都死了。」
江無涯看著他蒼白的臉色和微微發抖的手，從背囊中取出一塊乾糧遞過去。
孩子遲疑了一下，接過，小口啃了起來。
「你看見什麼了嗎？」江無涯問。
孩子咀嚼的動作慢了下來。
「我看見……山那邊有光。」他低聲說，「不是火，也不是燈。是綠的，一閃一閃的，像……像很多眼睛在眨。」
江無涯盯著他。
「還有呢？」
「聲音。」孩子咽下一口食物，聲音更低，「像是很多人在說話，又聽不清說什麼。我還聽見敲鼓，咚咚的，一下一下，一直響到天亮。」
江無涯沉默片刻，又從袋中取出一張安神符，塞進孩子手中。
「拿著。往南走，別回頭。遇到穿藍袍的官兵，就把符給他們看。」
孩子接過符，沒問為什麼，只是用力點頭。
江無涯轉身離開村莊。
走出百步，他停下，回頭望去。
孩子還站在巷口，小小身影映在殘破屋宇之間，像一根孤零零的草。
他收回視線，邁步踏上官道。
風更急了。
他拉緊斗篷，加快腳步。
系統界面在他意識中浮現：【新行為錄入：接受高危巡查任務，生存值+50】
數值跳動了一下，隨即歸於平靜。
他繼續前行。
道路兩側的樹木逐漸稀疏，地面開始出現細小裂痕。某些裂縫中滲出淡綠色的霧氣，遇風即散。他屏息繞行，選擇高地行走。
又行十餘里，前方出現一座哨塔。
塔樓矗立在山丘之上，原本應有火光照明，此刻卻一片漆黑。他攀上山坡，小心翼翼接近。
塔門虛掩，門軸發出吱呀聲。他推門而入，手按牆壁感知溫度。磚石冰涼，毫無人氣殘留。
登上二樓，瞭望台上散落著幾支箭矢，弓弦斷裂。牆角有一具屍體，身穿巡防軍服，胸口插著一支短矛，矛身刻著古怪紋路，非人族制式。
江無涯蹲下查看。
死者面部扭曲，雙目暴突，嘴唇紫黑。他伸手探其脈搏，早已停止跳動。但屍體尚未僵硬，死亡時間不超過十二個時辰。
他注意到死者右手緊握成拳。掰開一看，掌心壓著一小片鱗甲，色澤幽藍，邊緣鋒利如刃。
他將鱗甲收起，放入儲物袋。
轉身下塔。
剛踏出門口，遠處天際突然閃過一道綠光。
不是閃電。
更像是某種巨大物體在山體內部移動，帶起的能量波動。
他站定，望著那方向。
北嶺深處。
妖動之地。
他調整背囊位置，確認毒刺機關處於待發狀態，邁步繼續北行。
霧氣漸濃，官道邊緣開始出現爪痕。有些深入石中，長達數尺。他低頭觀察，判斷為大型妖獸所留，但足跡混亂，不像自然遷徙，倒像是……受驚奔逃。
他加快腳步。
必須在天亮前抵達下一個驛站。
必須查明真相。
必須活著帶回消息。
他走著，斗篷在風中獵獵作響。
身後，青石村的方向，那隻死狗的眼珠忽然轉動了一下。
爬出洞口時天色已暗，北門外荒草叢生，幾塊碎石堆成掩體，正對著官道岔口。他靠在石堆後方坐下，右手按在左肋處，那地方仍像有根燒紅的鐵條插在骨縫裡。擬形分身的經絡雖未斷裂，但本體傷勢未愈，每一次呼吸都牽動舊痛。他閉眼片刻，體內靈力緩緩流轉，將翻騰的氣血壓下。
袖口機關還處於半張狀態，毒刺簧片卡在第三道槽位，隨時可射。他用指尖輕輕撥動機關邊緣，確認彈射無阻，這才鬆開手。四周安靜，只有風掠過草尖的聲音。他知道那些眼睛已經不在了——至少暫時不在。
他從懷中取出蒼雲宗銅符，在掌心摩挲了一下，又塞回內袋。憑證還在，儲物袋也未被動過。他站起身，拍掉衣上的泥屑，目光投向官道北方。遠處山影模糊，天邊陰雲低垂，似有雷光隱現。
就在這時，車輪碾過碎石的聲音由遠及近。
一輛輕輦自皇城方向駛來，黑漆車身，無旗無號，只在簾角繡了一道金線龍紋。兩匹青鬃馬緩步前行，蹄聲沉悶。侍從停在岔路口，一人掀開帘子，另一人上前低語幾句。
皇子走了下來。
他今日穿的是素色便袍，未佩玉帶，腳下布履沾了塵土，像是特意避開了主街。身後只跟了兩名隨從，腰間佩刀未出鞘。他站在道旁，目光落在江無涯身上，沒有開口，也沒有走近。
江無涯沒動。
他知道這一面遲早會來。
「你走地道。」皇子終於說話，聲音不高，「比我想像中快。」
江無涯不答。
「通寶商會執法隊剛接到命令，要清查所有北門出城者。」皇子繼續道，「我讓他們往東追了。」
江無涯依舊沉默。
「我不是來逼你的。」皇子看著他，「也不是來談派系、談靠山。那把傘，你說不要，我就收起來了。」
他頓了頓，從袖中取出一卷竹簡，遞出。
「這是邊境三州的巡防記錄。過去七日，北嶺十二村斷訊，巡防武修五批未歸報。昨夜有人看見山中火光沖天，持續兩個時辰，卻無火災痕跡。牲畜驚死，井水發腥，百姓南逃，已有上千人湧入周邊城鎮。」
江無涯盯著那捲竹簡，沒伸手。
「這不是尋常妖獸作亂。」皇子說，「動靜太大，來得太齊。若真是妖患爆發，現在該有屍橫遍野。可到現在為止，只失蹤，不見屍體。」
他將竹簡放在地上一塊平整的石頭上。
「我要一個人去查。不能是朝廷的人，也不能是宗門正式弟子。必須能獨自行動，不受拘束，又能活著回來。」
他看著江無涯：「你昨晚拒絕了我的提議。很好。我不需要一個依附我的人。我需要一個能做事的人。」
江無涯低頭看了看那捲竹簡。竹片邊緣磨損，顯然已被翻閱多次。他蹲下身，手指拂過表面，感受到幾處刻痕——是標記，不是文字。
「你懷疑什麼？」他問。
「我不知道。」皇子說，「但我信一點：有些事，越乾淨的地方越藏污納垢。而你這樣的人，恰恰不怕髒。」
江無涯沒再問。
他知道皇子不會無緣無故放他走。也不會白白給他任務。但這任務本身沒錯。邊境若有大亂，最先遭殃的是百姓。其次是散修。最後才是高高在上的權貴。
他彎腰拾起竹簡，收入袖中。
「我去。」他說。
皇子點頭，沒露出笑意，也沒多說什麼。他轉身走向輕輦，臨上車前停下，回頭看了江無涯一眼。
「三日之內，我要消息。」他說，「不論真假，都要回音。」
車簾落下，輕輦調頭，原路返回。馬蹄聲漸遠，最終消失在暮色之中。
江無涯站在原地，直到最後一絲車輪聲也聽不見，才轉身走入北門外一處廢棄驛站。
這地方他曾來過兩次。三年前為躲避追殺在此歇腳，屋頂漏雨，灶台坍塌，但四面牆還算完整，角落裡堆著些乾草和破席。他走進最裡間的耳房，確認門窗牢固，從儲物袋中取出一張淨塵符拍在地上。灰塵簌簌落下，地面露出原本的青磚。
他盤膝坐下，取出竹簡重新展開。借著窗外殘光，逐行查看。
巡防記錄以日期為序，每頁標註村莊名稱、上報異常內容、派出人員名單。前三日尚有零星回報，稱「夜間有異聲，疑似狼群」，「田埂出現爪印，深達三寸」。第四日起，記錄變為「失聯」「無回應」「未歸隊」。最後一條是昨日清晨所記：「北嶺哨塔火信號連發三輪，隨後中斷。」
他盯著那行字看了許久。
火信號連發三輪，是最高級別警報。意味著發現大規模敵襲或無法抵禦的威脅。可為何無人支援？為何宗門未動？為何朝廷至今無聲？
他合上竹簡，放入儲物袋深處。隨即開始整理行裝。
先是從袋中取出三枚備用毒刺，嵌入袖口機關的隱藏槽位。這些毒刺不同於普通暗器，是他用本體毒腺分泌物淬鍊而成，見血封喉，且不易被靈識察覺。他一一測試彈射距離與角度，確認無誤後加固簧片。
接著取出兩瓶療傷丹藥，一瓶固本培元，一瓶止血生肌。又取淨水符三張，乾糧六份，均用油紙包好，裝入背囊。腰間獸骨鏈扣緊，外罩一件灰褐色斗篷，遮住玄色勁裝。最後將蒼雲宗銅符貼身收好，以防萬一需亮明身份。
他起身走到牆角，那裡掛著一面殘破銅鏡。鏡面布滿裂痕，只能照出模糊輪廓。他站在鏡前，看著裡面那個面容清瘦的年輕人——十七歲模樣，眉眼如刀，眼神冷得不像常人。
「真身還在地底。」他低聲說，「若分身折在這裡，你也得活。」
話音落，他抬手推開木門。
外頭風更大了，卷著沙塵撲在臉上。官道上偶有南下的百姓經過，拖兒帶女，背著包袱，神色倉皇。他攔住一位老農模樣的男子，問邊境情形。
「北嶺不能去了。」老農搖頭，「我侄子住在柳樹溝，三天前捎信說夜裡聽見吼聲，像打雷，又像哭嚎。第二天全村就沒音了。巡防隊去了兩撥，都沒回來。」
「還有誰見過活著的人？」
「有個獵戶昨早跑出來，神志不清，只會喊『眼睛』『全是眼睛』，後來抽搐死了。」
江無涯點頭，遞過一枚銅錢作為答謝。
老農接過錢，猶豫了一下，又說：「聽說……城裡有人花錢收這種消息。你要是不怕，可以去換幾個靈石。」
江無涯沒接話。
他知道是誰在收。
他轉身朝北向官道走去。
這條路他走過不止一次。通往邊境的主幹道，沿途設有三處驛站、五座哨塔。正常情況下，每隔十里就有巡查武修駐守。但現在，路上行人稀少，驛站燈火全無，連最基本的烽火台也都熄滅。
他步行約半個時辰，抵達第一座驛站。
門扉半開，院內雜草叢生，馬廄空蕩。牆上掛著的巡防圖被人撕去一角，只剩幾縷布條在風中晃動。他走進值守房，桌上茶杯傾倒，茶水早已乾涸，留下一圈褐色印記。桌角有一枚靴印，尺寸偏大，鞋底紋路呈交叉網格狀——不是本地巡防軍的制式。
他蹲下身，撥開地板縫隙的灰塵，發現底下壓著半張符紙。殘符上殘留一道硃砂筆跡，是個「退」字，末尾拖得極長，像是匆忙寫下。
他將符紙收起，放入儲物袋側袋。
繼續北行。
天色越來越暗，雲層壓得極低，空氣中瀰漫著一股鐵鏽味。遠處山脊輪廓模糊，仿佛被濃霧吞噬。風穿過林間，發出嗚咽般的聲響。
他又走了約莫兩里，前方出現一座小村落。
村口立著石碑，上書「青石村」。村內房屋大多完好，但門戶敞開，屋內家具凌亂，鍋碗摔在地上，像是倉促逃離。一條黃狗趴在門口，早已僵硬，雙眼圓睜，嘴角流出血沫。
江無涯蹲下檢查狗屍。
脖頸無外傷，腹部未膨脹，排除中毒與疫病可能。他翻開眼皮，瞳孔極度收縮，眼白布滿血絲。像是在極度恐懼中死去。
他站起身，掃視整個村子。
沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有屍體。人畜皆失，唯余寂靜。
他走向村中央的水井，探頭往下看。井水漆黑，水面漂浮著幾片落葉。他取出一根枯枝投入井中，枝條下沉不到三尺，突然劇烈震顫，隨即化為粉末，迅速溶解。
他皺眉。
這水不對。
不是毒，也不是腐。更像……被某種力量侵蝕過。
他後退兩步，離開井邊。
就在這時，背後傳來輕微響動。
他猛地轉身，手已滑入袖中。
一個孩子站在巷口。
約莫七八歲年紀，穿著補丁衣裳，手裡攥著一隻破陶碗。見到江無涯，嚇得後退一步，差點摔倒。
「你……你是活人嗎？」孩子聲音發抖。
江無涯放下手，緩步靠近：「我是過路人。村裡的人呢？」
「跑了。」孩子說，「昨晚上就開始跑。爹娘把我藏在地窖，自己出去找牛。後來……後來再也沒回來。」
「你一個人待在地窖里？」
孩子點頭：「今天中午才敢出來。我想找點吃的，可是……可是狗都死了。」
江無涯看著他蒼白的臉色和微微發抖的手，從背囊中取出一塊乾糧遞過去。
孩子遲疑了一下，接過，小口啃了起來。
「你看見什麼了嗎？」江無涯問。
孩子咀嚼的動作慢了下來。
「我看見……山那邊有光。」他低聲說，「不是火，也不是燈。是綠的，一閃一閃的，像……像很多眼睛在眨。」
江無涯盯著他。
「還有呢？」
「聲音。」孩子咽下一口食物，聲音更低，「像是很多人在說話，又聽不清說什麼。我還聽見敲鼓，咚咚的，一下一下，一直響到天亮。」
江無涯沉默片刻，又從袋中取出一張安神符，塞進孩子手中。
「拿著。往南走，別回頭。遇到穿藍袍的官兵，就把符給他們看。」
孩子接過符，沒問為什麼，只是用力點頭。
江無涯轉身離開村莊。
走出百步，他停下，回頭望去。
孩子還站在巷口，小小身影映在殘破屋宇之間，像一根孤零零的草。
他收回視線，邁步踏上官道。
風更急了。
他拉緊斗篷，加快腳步。
系統界面在他意識中浮現：【新行為錄入：接受高危巡查任務，生存值+50】
數值跳動了一下，隨即歸於平靜。
他繼續前行。
道路兩側的樹木逐漸稀疏，地面開始出現細小裂痕。某些裂縫中滲出淡綠色的霧氣，遇風即散。他屏息繞行，選擇高地行走。
又行十餘里，前方出現一座哨塔。
塔樓矗立在山丘之上，原本應有火光照明，此刻卻一片漆黑。他攀上山坡，小心翼翼接近。
塔門虛掩，門軸發出吱呀聲。他推門而入，手按牆壁感知溫度。磚石冰涼，毫無人氣殘留。
登上二樓，瞭望台上散落著幾支箭矢，弓弦斷裂。牆角有一具屍體，身穿巡防軍服，胸口插著一支短矛，矛身刻著古怪紋路，非人族制式。
江無涯蹲下查看。
死者面部扭曲，雙目暴突，嘴唇紫黑。他伸手探其脈搏，早已停止跳動。但屍體尚未僵硬，死亡時間不超過十二個時辰。
他注意到死者右手緊握成拳。掰開一看，掌心壓著一小片鱗甲，色澤幽藍，邊緣鋒利如刃。
他將鱗甲收起，放入儲物袋。
轉身下塔。
剛踏出門口，遠處天際突然閃過一道綠光。
不是閃電。
更像是某種巨大物體在山體內部移動，帶起的能量波動。
他站定，望著那方向。
北嶺深處。
妖動之地。
他調整背囊位置，確認毒刺機關處於待發狀態，邁步繼續北行。
霧氣漸濃，官道邊緣開始出現爪痕。有些深入石中，長達數尺。他低頭觀察，判斷為大型妖獸所留，但足跡混亂，不像自然遷徙，倒像是……受驚奔逃。
他加快腳步。
必須在天亮前抵達下一個驛站。
必須查明真相。
必須活著帶回消息。
他走著，斗篷在風中獵獵作響。
身後，青石村的方向，那隻死狗的眼珠忽然轉動了一下。