第 4 章：蛇口逃生，毒液克敵
江無涯貼在石縫深處，新生的甲殼還泛著濕光。他能感覺到每一節軀體都在緩慢收緊，像是有細線從內往外拉扯。蛻皮後的身體比之前更輕，但也更脆弱。空氣一吹，脊背就傳來刺癢，像被砂紙擦過。
他不能久留。
毒素的氣味已經散開，剛才那隻蜘蛛化成灰的時候，就有股淡淡的腥氣順著岩壁往上爬。他知道這味道會引來別的東西。更強的，更快的，專吃毒蟲的。
他動了。
百足貼地，沿著石縫邊緣往外爬。動作很慢，每一步都先試探前方的地面。新殼沒硬透，碰到粗糙的石頭會疼。他繞過蜘蛛殘渣，避開那還在冒煙的腐蝕點，一路向低處行進。
外面安靜得反常。
沒有滴水聲，也沒有風穿過管道的呼嘯。只有他自己足肢划過岩石的細微響動。他記得這方向通向乾涸河床，那邊有一條斷續的小溪，常年不斷。他需要水，新生的身體缺水很快，再拖下去神經會抽搐。
剛出石縫，地面突然震了一下。
不是震動，是某種東西遊動時傳來的波紋。江無涯立刻停下，伏低身子。前方三尺外的沙土微微隆起，一道弧形痕跡正快速逼近。
他來不及退。
沙土炸開，一條鐵灰色長影猛地竄出，直撲他腹部軟甲。是蛇。三級鐵尾蛇，口器張開，毒牙閃著暗綠光。
江無涯本能側身。
毒牙擦過鱗片，劃出一道白痕。系統瞬間彈出警告：【毒抗不足，存活率30%】
他沒時間想。
額間毒腺鼓起，一股墨綠液體噴射而出，正中鐵尾蛇面部。液體滲進它兩眼之間的鱗縫，發出輕微「滋」聲。那蛇猛然扭曲，頭顱劇烈晃動，外殼開始發黑脫落，像是被火燎過。它在地上翻滾幾圈，撞上岩壁，不動了。
江無涯喘息。毒液用掉一次，體內還剩最後一次全力噴射量。他不敢鬆懈，剛才那一擊雖然快，但蛇是從地下突襲的，說明這裡不止一隻。
地面又震了。
這次是連續的震動，從四面八方傳來。石縫裡鑽出十幾條鐵尾蛇，全都盯著他。它們排列有序，不像普通獵食者那樣亂沖。中間的沙地緩緩裂開，一條巨大的黑蛇緩緩游出。
體長近丈，全身覆蓋漆黑硬鱗，像金屬鑄成。左眼的位置是個空洞，周圍疤痕扭曲。它的尾巴一節節震顫，發出低沉的嗡鳴。獨眼落在江無涯身上，停了幾息。
然後它開口了，聲音像是石頭摩擦：「異種……獻給大王。」
江無涯全身繃緊。
這不是普通的妖獸。這是領地主宰，能下令圍捕的頭目級存在。他現在跑不動，新殼未穩，水流衝擊都會讓他疼。毒液只剩一次，打不退這麼多蛇。
他只能賭。
趁著蛇群還沒合圍，他猛地向前沖。速度比平時快了一絲，是蛻皮後留下的微弱加速能力。他貼著岩壁滑行，躲進一道狹窄裂縫。三條鐵尾蛇緊追而來，頭一個擠進來時，嘴巴已經張開。
江無涯沒等它咬下。
他把剩下的毒液一次性噴出，扇形覆蓋前方區域。三隻蛇同時中招，面部鱗片冒煙潰爛，痛苦扭動。其中一隻撞到同伴，陣型出現缺口。
他趁機躍出裂縫，直奔不遠處的淺溪。
水流不深，剛沒過半身。他跳進去的瞬間，體溫驟降。新生甲殼被水流沖刷，每一塊鱗片都像被針扎。但他顧不上疼。他在水裡翻滾，讓水流帶走身上的氣味。溪水混著泥沙，把他往下游帶。
身後傳來嘶吼。
那條巨蛇停在岸邊，沒下水。它站在原地，獨眼盯著溪流方向，尾巴重重砸地。其他蛇也不敢入水，只能徘徊在岸上。片刻後，它低吼一聲，帶著蛇群退回岩縫。
江無涯隨波漂流。
他知道自己暫時安全了。水能掩蓋氣息，也能隔絕地面震動。但他撐不了太久。身體越來越冷，動作變得遲緩。新生甲殼在水流中持續受損，邊緣已經開始捲曲。
他必須上岸。
下游水流漸緩，形成一片緩灘。他掙扎著爬出水面，躲進岸邊石縫。這裡乾燥些，有碎石和枯枝擋著視線。他縮在最裡面，一動不動。
檢查身體。
腹部被抓的地方在滲液，顏色偏黃，系統提示輕微中毒，但自愈機制已在運行。毒腺完全空了，需要時間再生。他試著調動腺體，只擠出一滴渾濁液體，落地上立刻腐蝕出一個小坑。
他還活著。
而且這一次，他不是靠逃。
他是用毒液殺出去的。
他靠在石壁上，慢慢調整呼吸。水流聲在耳邊迴蕩，遠處有鳥叫。這個世界比他想像的更危險，但也給了他反擊的機會。只要還有毒腺，他就不是獵物。
目光掃過岸邊。
一堆碎石卡在岩縫裡，其中一塊引起他的注意。形狀不規則，斷裂處有鋸齒狀紋路，邊緣還沾著乾涸的血跡。他爬近了些，用前肢撥開泥土。
這塊骨，他見過。
就在陰溝里，第二章那次，鼠群圍攻時，從排水管墜落的那塊碎骨。當時它砸中鼠群中央，幫他製造了逃脫機會。他一直不知道它從哪來，現在終於明白。
這是鐵尾蛇搏鬥留下的。
這些蛇之間也有爭鬥，強者殺弱者，留下殘骸。而那場混亂中的「天降異變」，其實是這裡的族群廝殺造成的餘波。
他不是唯一在掙扎求生的。
這個念頭剛起，遠處傳來一陣低沉的震動。
不是蛇群，也不是風。是腳步聲，沉重而規律，從上游傳來。有人在靠近。
江無涯立刻壓低身子，收攏足肢。他現在沒有毒液，甲殼未穩，連爬都費力。如果來的是敵對生物，他只能藏。
腳步聲越來越近。
踩在溪邊的碎石上，發出清脆的響聲。來者走得不快，像是在尋找什麼。一道影子投在水面上，隨著步伐移動。
江無涯屏住呼吸。
那人走到緩灘邊停下，彎腰撿起一塊石頭，隨手扔進溪里。水花濺起，幾滴落在江無涯藏身的石縫邊緣。
一隻手伸了過來。
他不能久留。
毒素的氣味已經散開，剛才那隻蜘蛛化成灰的時候，就有股淡淡的腥氣順著岩壁往上爬。他知道這味道會引來別的東西。更強的，更快的，專吃毒蟲的。
他動了。
百足貼地，沿著石縫邊緣往外爬。動作很慢，每一步都先試探前方的地面。新殼沒硬透，碰到粗糙的石頭會疼。他繞過蜘蛛殘渣，避開那還在冒煙的腐蝕點，一路向低處行進。
外面安靜得反常。
沒有滴水聲，也沒有風穿過管道的呼嘯。只有他自己足肢划過岩石的細微響動。他記得這方向通向乾涸河床，那邊有一條斷續的小溪，常年不斷。他需要水，新生的身體缺水很快，再拖下去神經會抽搐。
剛出石縫，地面突然震了一下。
不是震動，是某種東西遊動時傳來的波紋。江無涯立刻停下，伏低身子。前方三尺外的沙土微微隆起，一道弧形痕跡正快速逼近。
他來不及退。
沙土炸開，一條鐵灰色長影猛地竄出，直撲他腹部軟甲。是蛇。三級鐵尾蛇，口器張開，毒牙閃著暗綠光。
江無涯本能側身。
毒牙擦過鱗片，劃出一道白痕。系統瞬間彈出警告：【毒抗不足，存活率30%】
他沒時間想。
額間毒腺鼓起，一股墨綠液體噴射而出，正中鐵尾蛇面部。液體滲進它兩眼之間的鱗縫，發出輕微「滋」聲。那蛇猛然扭曲，頭顱劇烈晃動，外殼開始發黑脫落，像是被火燎過。它在地上翻滾幾圈，撞上岩壁，不動了。
江無涯喘息。毒液用掉一次，體內還剩最後一次全力噴射量。他不敢鬆懈，剛才那一擊雖然快，但蛇是從地下突襲的，說明這裡不止一隻。
地面又震了。
這次是連續的震動，從四面八方傳來。石縫裡鑽出十幾條鐵尾蛇，全都盯著他。它們排列有序，不像普通獵食者那樣亂沖。中間的沙地緩緩裂開，一條巨大的黑蛇緩緩游出。
體長近丈，全身覆蓋漆黑硬鱗，像金屬鑄成。左眼的位置是個空洞，周圍疤痕扭曲。它的尾巴一節節震顫，發出低沉的嗡鳴。獨眼落在江無涯身上，停了幾息。
然後它開口了，聲音像是石頭摩擦：「異種……獻給大王。」
江無涯全身繃緊。
這不是普通的妖獸。這是領地主宰，能下令圍捕的頭目級存在。他現在跑不動，新殼未穩，水流衝擊都會讓他疼。毒液只剩一次，打不退這麼多蛇。
他只能賭。
趁著蛇群還沒合圍，他猛地向前沖。速度比平時快了一絲，是蛻皮後留下的微弱加速能力。他貼著岩壁滑行，躲進一道狹窄裂縫。三條鐵尾蛇緊追而來，頭一個擠進來時，嘴巴已經張開。
江無涯沒等它咬下。
他把剩下的毒液一次性噴出，扇形覆蓋前方區域。三隻蛇同時中招，面部鱗片冒煙潰爛，痛苦扭動。其中一隻撞到同伴，陣型出現缺口。
他趁機躍出裂縫，直奔不遠處的淺溪。
水流不深，剛沒過半身。他跳進去的瞬間，體溫驟降。新生甲殼被水流沖刷，每一塊鱗片都像被針扎。但他顧不上疼。他在水裡翻滾，讓水流帶走身上的氣味。溪水混著泥沙，把他往下游帶。
身後傳來嘶吼。
那條巨蛇停在岸邊，沒下水。它站在原地，獨眼盯著溪流方向，尾巴重重砸地。其他蛇也不敢入水，只能徘徊在岸上。片刻後，它低吼一聲，帶著蛇群退回岩縫。
江無涯隨波漂流。
他知道自己暫時安全了。水能掩蓋氣息，也能隔絕地面震動。但他撐不了太久。身體越來越冷，動作變得遲緩。新生甲殼在水流中持續受損，邊緣已經開始捲曲。
他必須上岸。
下游水流漸緩，形成一片緩灘。他掙扎著爬出水面，躲進岸邊石縫。這裡乾燥些，有碎石和枯枝擋著視線。他縮在最裡面，一動不動。
檢查身體。
腹部被抓的地方在滲液，顏色偏黃，系統提示輕微中毒，但自愈機制已在運行。毒腺完全空了，需要時間再生。他試著調動腺體，只擠出一滴渾濁液體，落地上立刻腐蝕出一個小坑。
他還活著。
而且這一次，他不是靠逃。
他是用毒液殺出去的。
他靠在石壁上，慢慢調整呼吸。水流聲在耳邊迴蕩，遠處有鳥叫。這個世界比他想像的更危險，但也給了他反擊的機會。只要還有毒腺，他就不是獵物。
目光掃過岸邊。
一堆碎石卡在岩縫裡，其中一塊引起他的注意。形狀不規則，斷裂處有鋸齒狀紋路，邊緣還沾著乾涸的血跡。他爬近了些，用前肢撥開泥土。
這塊骨，他見過。
就在陰溝里，第二章那次，鼠群圍攻時，從排水管墜落的那塊碎骨。當時它砸中鼠群中央，幫他製造了逃脫機會。他一直不知道它從哪來，現在終於明白。
這是鐵尾蛇搏鬥留下的。
這些蛇之間也有爭鬥，強者殺弱者，留下殘骸。而那場混亂中的「天降異變」，其實是這裡的族群廝殺造成的餘波。
他不是唯一在掙扎求生的。
這個念頭剛起，遠處傳來一陣低沉的震動。
不是蛇群，也不是風。是腳步聲，沉重而規律，從上游傳來。有人在靠近。
江無涯立刻壓低身子，收攏足肢。他現在沒有毒液，甲殼未穩，連爬都費力。如果來的是敵對生物，他只能藏。
腳步聲越來越近。
踩在溪邊的碎石上，發出清脆的響聲。來者走得不快，像是在尋找什麼。一道影子投在水面上，隨著步伐移動。
江無涯屏住呼吸。
那人走到緩灘邊停下，彎腰撿起一塊石頭，隨手扔進溪里。水花濺起，幾滴落在江無涯藏身的石縫邊緣。
一隻手伸了過來。