第 5 章：毒腺強化，毒刺初成
江無涯貼在石縫最里側，前肢把碎骨堆得更密了些。那隻手伸進來後只停了一瞬就收了回去，腳步聲順著溪岸遠去。他沒動，足肢末端還殘留著水流沖刷後的麻木感，新生甲殼邊緣捲曲的地方隱隱發脹。
他等了半炷香的時間。
確認外面再沒有動靜，他才緩緩探出頭。緩灘上的水痕還沒幹，幾片落葉浮在淺流上打轉。褐斑豹的屍體還在岸邊，但已經被撕咬過，內臟不見了，只剩一具空殼。
他知道是誰來的。
剛才那個人類的腳步很穩，走得不急，像是在巡視領地。那種節奏不屬於獵戶，也不像流浪者。對方彎腰撿石頭的動作太自然，就像常來此地。
他收回視線，體內毒腺空蕩蕩的，只剩下一點渾濁液體在腺管壁上掛著。系統界面浮現在意識中：【生存值：20】。
選項彈了出來。
【基因躍遷——可選方向：毒腺強化 / 甲殼硬化】
他盯著那行字。
上次被鐵尾蛇圍攻時，毒液用盡，只能靠翻滾逃命。若不是跳進溪水，早就被碾進泥里。防禦救不了他，只有攻擊才能活下來。
「選毒腺強化。」
生存值瞬間歸零。
劇痛立刻從額間炸開，沿著脊柱一路向下。赤金色的腺體在體內膨脹，像有火線在裡面穿行。毒素再生的速度變快了，原本需要半日恢復的量，現在只需兩刻鐘就能補滿一半。
百足末端突然裂開。
三根烏黑尖刺從最後三對足肢中鑽出，表面帶著細溝，能引毒液順流而下。第一根剛露頭，就因神經失控猛地彈出，「鐺」地一聲撞在岩壁上，火星四濺。
江無涯咬住牙。
他試著控制第二根，意念剛動，刺身微震，緩緩收回。第三根反應最慢，但他發現可以用它單獨噴射毒液，也能配合前兩根進行穿刺。
兩種模式。
一種是遠程濺射，範圍覆蓋前方三尺；一種是近身注入，只要刺破皮膚就能讓毒素直接進入血脈。
他活動了幾下足肢，疼痛仍在，但比之前清晰多了。每一根刺的觸感都連到了腦中，像多出了三件武器。
空中忽然響起聲音。
「蠢貨，毒刺雖利，引氣不足仍是廢物。」
聲音低沉，像是從地底傳來，又像是直接在他腦子裡響起。江無涯沒抬頭，也沒回應。這聲音他聽過一次，在蛻皮時警告過他濫用毒液的後果。
這次他沒亂來。
風老沒再多說，氣息散去。
江無涯正要收起毒刺，耳畔忽然一緊。
灌木叢炸開了。
一道棕黃色影子貼地撲來，速度快得只留下殘影。是四級妖獸，褐斑豹。體型比之前那具屍體大一圈，肩高近三尺，爪子落地時壓碎了石子。
江無涯翻滾。
百足貼地劃出弧線，險險避開撲擊。豹子轉身再壓，利爪掃過岩石，刮出五道深痕。江無涯借著翻滾的勢頭，第二足毒刺猛然彈出，順著地面滑行，直插豹腿關節。
刺入。
毒液順著肌腱灌入，褐斑豹當場跪倒，發出低吼。它掙扎著想站起，肌肉卻開始抽搐。江無涯沒停，第三毒刺跟進，精準扎進頸側動脈。
黑刺沒入半寸，毒液全數注入。
豹子仰頭嘶鳴，四肢劇烈抖動，眼珠充血變紫，嘴角溢出泡沫。幾息後，身體癱軟，抽搐漸停。
江無涯退開兩步，收回毒刺。腺體溫熱，毒素儲備恢復六成。戰鬥只用了七息，比預想快得多。
系統提示浮現：【越階擊殺四級妖獸，生存值+30，毒腺升級為可儲備型，毒素腐蝕力+15%】
他低頭看自己的足肢。
三根毒刺收回後幾乎與甲殼齊平，不仔細看根本發現不了。溝槽設計合理，毒液不會外泄，也不會堵塞。剛才那一戰，穿刺和噴射切換順暢，沒有卡頓。
這不是單純的強化。
這是武裝。
他走向褐斑豹屍體，用前肢翻開頸部傷口。毒刺留下的孔很小，但內部組織已經壞死，黑色脈絡蔓延至全身。毒素不僅腐蝕肉體，還破壞了氣血運行。
有效。
他抬頭看向溪流上游。
那人走的方向，正是這片區域的核心地帶。有水源，有獵物，還有足夠隱蔽的藏身處。這種地方不會沒人守。
他不能留在原地。
獵殺痕跡會引來別的掠食者。這具豹屍最多撐兩個時辰，就會有狼群或禿鷲嗅著氣味過來。他得在天黑前找到新的落腳點。
他沿著緩灘邊緣移動，避開濕滑地帶。新生甲殼還不完全適應陸地行走，每一步都得小心。毒刺收好，只在經過狹窄岩縫時才微微探出以防突襲。
走到一處斷崖下方，他停下。
這裡有塊突出的岩石，形成天然遮蔽。底下乾燥，堆著枯枝和動物毛髮，明顯有人或獸長期使用。他繞到側面，發現岩壁上有抓痕，很深，排列整齊。
不是爪子。
是某種工具劃出來的。
他靠近細看，痕跡呈直線，間距一致，像是每日記錄時間用的。最後一道新痕就在昨天，位置偏下，說明記的人個子不高。
人類小孩？
還是成年獵人？
他沒繼續查。這種細節不該碰。他知道一旦開始探究，就會牽出更多線索，而他現在只想活下去。
遠處傳來鳥鳴。
一群灰翅雀從林中驚起，朝南飛去。那是風吹不到的地方，通常意味著大型生物移動。江無涯立刻伏低身子，百足貼地不動。
等鳥群飛遠，他才重新起身。
往西邊走。
那邊有片乾涸河床，地勢低，容易藏身。而且上游的獵人未必會去那種荒地。他記得地圖輪廓，只要沿著溪流走兩里，就能轉入支流谷道。
他剛邁出一步，腳下泥土突然鬆動。
低頭一看，土裡埋著半截骨頭。形狀不規則，斷裂處有鋸齒紋，邊緣沾著陳血。
是他熟悉的那塊。
陰溝里掉落的碎骨，曾幫他逃過鼠群圍攻。後來在鐵尾蛇的地盤也見過同類殘骸。現在它出現在這裡，被埋在獵人常走的路上。
誰埋的？
為什麼要埋？
他用前肢撥了撥，發現骨頭下面壓著一片布角。灰色粗麻，像是衣服碎片。輕輕一扯，整塊布被拉了出來，上面有個燒焦的印記，像個扭曲的符號。
他認得這個標記。
蒼雲宗外門弟子的舊製衣料。
十年前就廢止了。
這片布不可能在這裡超過五年。
說明最近有人穿過這類服飾，或者……有人故意留下。
他把布塞進石縫深處，蓋上土。
繼續前行。
夜幕將至，天光漸暗。他走過一段碎石坡時，忽然察覺腳底震動。
不是腳步。
是心跳。
來自地下。
他停住，百足輕觸地面。震動有節奏，緩慢而沉重，每一下都讓沙粒微微跳動。頻率不對，不像野獸，也不像人類。
更像是……某種龐然大物在沉睡。
他慢慢後退。
剛退到坡頂，身後傳來一聲低語。
「你以為這就成了？」
風老的聲音再次響起，這次帶著一絲冷笑。
「荒野里四級妖獸一掌就能拍碎你這脆殼。」
話音未落，前方樹林劇烈晃動。
樹幹斷裂的聲音接連響起，像是有什麼東西正橫衝直撞而來。地面震動加劇，枯葉騰空而起。一道巨大身影撞開樹叢，踏著沉重步伐走出。
渾身漆黑，背脊隆起如山丘。
獨眼泛著黃光，死死盯住江無涯。
是那隻巨蛇。
它竟然追到這裡。
他等了半炷香的時間。
確認外面再沒有動靜，他才緩緩探出頭。緩灘上的水痕還沒幹，幾片落葉浮在淺流上打轉。褐斑豹的屍體還在岸邊，但已經被撕咬過，內臟不見了，只剩一具空殼。
他知道是誰來的。
剛才那個人類的腳步很穩，走得不急，像是在巡視領地。那種節奏不屬於獵戶，也不像流浪者。對方彎腰撿石頭的動作太自然，就像常來此地。
他收回視線，體內毒腺空蕩蕩的，只剩下一點渾濁液體在腺管壁上掛著。系統界面浮現在意識中：【生存值：20】。
選項彈了出來。
【基因躍遷——可選方向：毒腺強化 / 甲殼硬化】
他盯著那行字。
上次被鐵尾蛇圍攻時，毒液用盡，只能靠翻滾逃命。若不是跳進溪水，早就被碾進泥里。防禦救不了他，只有攻擊才能活下來。
「選毒腺強化。」
生存值瞬間歸零。
劇痛立刻從額間炸開，沿著脊柱一路向下。赤金色的腺體在體內膨脹，像有火線在裡面穿行。毒素再生的速度變快了，原本需要半日恢復的量，現在只需兩刻鐘就能補滿一半。
百足末端突然裂開。
三根烏黑尖刺從最後三對足肢中鑽出，表面帶著細溝，能引毒液順流而下。第一根剛露頭，就因神經失控猛地彈出，「鐺」地一聲撞在岩壁上，火星四濺。
江無涯咬住牙。
他試著控制第二根，意念剛動，刺身微震，緩緩收回。第三根反應最慢，但他發現可以用它單獨噴射毒液，也能配合前兩根進行穿刺。
兩種模式。
一種是遠程濺射，範圍覆蓋前方三尺；一種是近身注入，只要刺破皮膚就能讓毒素直接進入血脈。
他活動了幾下足肢，疼痛仍在，但比之前清晰多了。每一根刺的觸感都連到了腦中，像多出了三件武器。
空中忽然響起聲音。
「蠢貨，毒刺雖利，引氣不足仍是廢物。」
聲音低沉，像是從地底傳來，又像是直接在他腦子裡響起。江無涯沒抬頭，也沒回應。這聲音他聽過一次，在蛻皮時警告過他濫用毒液的後果。
這次他沒亂來。
風老沒再多說，氣息散去。
江無涯正要收起毒刺，耳畔忽然一緊。
灌木叢炸開了。
一道棕黃色影子貼地撲來，速度快得只留下殘影。是四級妖獸，褐斑豹。體型比之前那具屍體大一圈，肩高近三尺，爪子落地時壓碎了石子。
江無涯翻滾。
百足貼地劃出弧線，險險避開撲擊。豹子轉身再壓，利爪掃過岩石，刮出五道深痕。江無涯借著翻滾的勢頭，第二足毒刺猛然彈出，順著地面滑行，直插豹腿關節。
刺入。
毒液順著肌腱灌入，褐斑豹當場跪倒，發出低吼。它掙扎著想站起，肌肉卻開始抽搐。江無涯沒停，第三毒刺跟進，精準扎進頸側動脈。
黑刺沒入半寸，毒液全數注入。
豹子仰頭嘶鳴，四肢劇烈抖動，眼珠充血變紫，嘴角溢出泡沫。幾息後，身體癱軟，抽搐漸停。
江無涯退開兩步，收回毒刺。腺體溫熱，毒素儲備恢復六成。戰鬥只用了七息，比預想快得多。
系統提示浮現：【越階擊殺四級妖獸，生存值+30，毒腺升級為可儲備型，毒素腐蝕力+15%】
他低頭看自己的足肢。
三根毒刺收回後幾乎與甲殼齊平，不仔細看根本發現不了。溝槽設計合理，毒液不會外泄，也不會堵塞。剛才那一戰，穿刺和噴射切換順暢，沒有卡頓。
這不是單純的強化。
這是武裝。
他走向褐斑豹屍體，用前肢翻開頸部傷口。毒刺留下的孔很小，但內部組織已經壞死，黑色脈絡蔓延至全身。毒素不僅腐蝕肉體，還破壞了氣血運行。
有效。
他抬頭看向溪流上游。
那人走的方向，正是這片區域的核心地帶。有水源，有獵物，還有足夠隱蔽的藏身處。這種地方不會沒人守。
他不能留在原地。
獵殺痕跡會引來別的掠食者。這具豹屍最多撐兩個時辰，就會有狼群或禿鷲嗅著氣味過來。他得在天黑前找到新的落腳點。
他沿著緩灘邊緣移動，避開濕滑地帶。新生甲殼還不完全適應陸地行走，每一步都得小心。毒刺收好，只在經過狹窄岩縫時才微微探出以防突襲。
走到一處斷崖下方，他停下。
這裡有塊突出的岩石，形成天然遮蔽。底下乾燥，堆著枯枝和動物毛髮，明顯有人或獸長期使用。他繞到側面，發現岩壁上有抓痕，很深，排列整齊。
不是爪子。
是某種工具劃出來的。
他靠近細看，痕跡呈直線，間距一致，像是每日記錄時間用的。最後一道新痕就在昨天，位置偏下，說明記的人個子不高。
人類小孩？
還是成年獵人？
他沒繼續查。這種細節不該碰。他知道一旦開始探究，就會牽出更多線索，而他現在只想活下去。
遠處傳來鳥鳴。
一群灰翅雀從林中驚起，朝南飛去。那是風吹不到的地方，通常意味著大型生物移動。江無涯立刻伏低身子，百足貼地不動。
等鳥群飛遠，他才重新起身。
往西邊走。
那邊有片乾涸河床，地勢低，容易藏身。而且上游的獵人未必會去那種荒地。他記得地圖輪廓，只要沿著溪流走兩里，就能轉入支流谷道。
他剛邁出一步，腳下泥土突然鬆動。
低頭一看，土裡埋著半截骨頭。形狀不規則，斷裂處有鋸齒紋，邊緣沾著陳血。
是他熟悉的那塊。
陰溝里掉落的碎骨，曾幫他逃過鼠群圍攻。後來在鐵尾蛇的地盤也見過同類殘骸。現在它出現在這裡，被埋在獵人常走的路上。
誰埋的？
為什麼要埋？
他用前肢撥了撥，發現骨頭下面壓著一片布角。灰色粗麻，像是衣服碎片。輕輕一扯，整塊布被拉了出來，上面有個燒焦的印記，像個扭曲的符號。
他認得這個標記。
蒼雲宗外門弟子的舊製衣料。
十年前就廢止了。
這片布不可能在這裡超過五年。
說明最近有人穿過這類服飾，或者……有人故意留下。
他把布塞進石縫深處，蓋上土。
繼續前行。
夜幕將至，天光漸暗。他走過一段碎石坡時，忽然察覺腳底震動。
不是腳步。
是心跳。
來自地下。
他停住，百足輕觸地面。震動有節奏，緩慢而沉重，每一下都讓沙粒微微跳動。頻率不對，不像野獸，也不像人類。
更像是……某種龐然大物在沉睡。
他慢慢後退。
剛退到坡頂，身後傳來一聲低語。
「你以為這就成了？」
風老的聲音再次響起，這次帶著一絲冷笑。
「荒野里四級妖獸一掌就能拍碎你這脆殼。」
話音未落，前方樹林劇烈晃動。
樹幹斷裂的聲音接連響起，像是有什麼東西正橫衝直撞而來。地面震動加劇，枯葉騰空而起。一道巨大身影撞開樹叢，踏著沉重步伐走出。
渾身漆黑，背脊隆起如山丘。
獨眼泛著黃光，死死盯住江無涯。
是那隻巨蛇。
它竟然追到這裡。