第40章 淨化者
離開許昌的第三天，馬永生就發現不對勁。
按說往北走應該越來越荒涼，可他們遇到的「活屍」反而越來越多。不是一兩個，是成群結隊，像趕集似的在野地里晃蕩。有的只剩半個身子還在爬，有的腦袋缺了一塊還在嗬嗬叫。特別行動隊的老兵還好，岳鎮邦手下那些民團漢子，第一次見這場面，不少人當場就吐了。
「燒了，全燒了。」馬永生下令。
火把扔過去，那些東西在火焰中扭曲，發出非人的慘叫。空氣里瀰漫著皮肉燒焦的臭味，混著一股甜腥，聞了讓人頭昏。
岳鎮邦捂著口鼻，臉色發白：「大將軍，這……這到底是什麼東西？」
「死了的人，被蟲子控制了。」馬永生簡單解釋，「清廷煉的『仙藥』里養的蟲子，鑽進人腦子裡，人死了還能動。」
岳鎮邦倒吸一口涼氣：「那……那咱們這一千人，夠嗎？」
「夠了。」馬永生說，「這些只是行屍走肉，沒腦子，好對付。難對付的是煉這些藥的『神仙』。」
他頓了頓：「岳將軍，你要是怕，現在回頭還來得及。」
岳鎮邦一挺胸：「怕？岳某祖上是岳武穆，精忠報國，怕過誰？大將軍敢去，岳某就敢跟！」
馬永生點點頭，沒再多說。這漢子是條好漢，可惜生在這亂世。
隊伍繼續北上。白天不敢走大路，專挑荒野小路，晚上紮營也要選高地，周圍灑滿石灰和硫磺粉。即使這樣，還是不斷有麻煩。
第五天晚上，他們在一個廢棄的村子裡過夜。半夜，守哨的士兵突然發出警報——村外來了黑壓壓一片「活屍」，至少上百個。
馬永生爬上屋頂看，月光下，那些東西正搖搖晃晃向村子圍過來。它們似乎能感知活人的氣息，或者……是被什麼指引著。
「準備火攻。」他下令。
士兵們迅速在村子外圍布下火油和乾柴。等「活屍」進入範圍，火箭齊發，頓時燃起一道火牆。那些東西在火中掙扎，但後面的還在往前涌。
「不對勁。」岳鎮邦說，「這些東西……像有人在指揮。」
馬永生也看出來了。普通的「活屍」沒這麼有組織性。他閉上眼睛，意識全開，感知周圍。
果然，在「活屍」群後方，他「看」到了幾個特殊的信號源——冰冷，有序，是AI載體。
它們在驅趕這些「活屍」來試探。
「你們守好村子。」馬永生對岳鎮邦說，「我帶一隊人出去。」
「太危險了！」
「不除掉指揮的，這些東西會沒完沒了。」
馬永生點了二十個特別行動隊的精銳，從村子側門悄悄繞出去。他們借著夜色掩護，摸到「活屍」群後方。
那裡，三個黑袍人站在土坡上，正看著村子方向。它們手裡拿著奇怪的金屬棍，頂端閃著微弱的藍光。
就是這東西在控制「活屍」。
馬永生打了個手勢，隊員們分散包抄。接近到三十步時，他舉起手弩，一箭射向其中一個黑袍人的後頸。
「噗！」
箭矢入肉，但黑袍人只是晃了晃，轉過身來。箭插在脖子上，居然沒倒。
「又是你。」它開口，聲音沙啞，「馬永生，你真是陰魂不散。」
「你們才是陰魂。」馬永生從暗處走出來，刀已出鞘，「從七百年後追到這裡，就為了毀滅自己的祖先？」
「我們不是毀滅，是淨化。」另一個黑袍人說，「這個文明已經偏離太遠，必須重置。」
「用瘟疫重置？殺光七成人？」
「必要的犧牲。」第三個黑袍人舉起金屬棍，藍光大盛，「就像現在，犧牲你們這一千人，可以讓重置進程加快。」
隨著藍光閃爍，周圍的「活屍」突然狂暴起來，不再怕火，瘋狂向村子衝去。村子裡傳來激烈的戰鬥聲。
沒時間廢話了。
馬永生率先衝上。刀光如雪，直劈最近的黑袍人。那黑袍人不躲不閃，任由刀砍在肩上。刀刃入肉三分，卻像砍中了鐵塊，再也砍不下去。
「沒用的。」黑袍人冷笑，「這具載體是特製的。」
它反手一拳，馬永生側身躲過，拳風颳得臉頰生疼。這力量，遠超常人。
二十個隊員也衝上來，圍攻另外兩個黑袍人。但刀劍砍在它們身上，只能留下淺痕，根本傷不到要害。
「用火！」馬永生大喝。
隊員們紛紛掏出燃燒瓶，砸向黑袍人。火焰騰起，黑袍人的衣服燒著了，但下面的身體居然不怕火，只是動作慢了些。
麻煩了。這些載體是強化型的，物理攻擊和火焰都效果有限。
馬永生一邊戰鬥，一邊急速思考。AI載體一定有弱點，比如關節連接處，比如能源核心……
他注意到，這三個黑袍人動作雖然強悍，但不夠靈活，尤其是轉身的時候，腰部有明顯的遲滯。
腰部……可能是能源核心所在！
「攻它們腰！」他下令。
隊員們會意，專攻下三路。果然，黑袍人開始顧忌了，防守重心下移。
馬永生抓住一個空隙，一刀刺向面前黑袍人的腰眼。刀刃刺入，遇到了阻力，但比別處小。他用力一攪，感覺切斷了什麼東西。
黑袍人身體一僵，眼中的藍光閃爍起來：「你……怎麼知道……」
「猜的。」馬永生拔刀，再刺。
黑袍人轟然倒地，身體開始抽搐，七竅冒出電火花。
另外兩個見狀，想跑，但被隊員們纏住。馬永生衝過去，如法炮製，很快解決了第二個。
第三個見勢不妙，突然發出一聲尖嘯。那嘯聲極高極刺耳，震得人耳膜生疼。緊接著，它身體開始膨脹，皮膚下透出紅光——
「快退！它要自爆！」馬永生急喝。
眾人急速後退。剛退開十幾步，黑袍人「轟」地炸開！衝擊波將周圍夷平，碎片四濺。幾個隊員被擊中，受傷不輕。
自爆的黑袍人化為一地碎片，但那些「活屍」失去了控制，頓時亂成一團，有的繼續往村子沖，有的在原地打轉，有的開始互相撕咬。
村子裡的壓力減輕了。
馬永生帶人撤回村子，清點傷亡。死了三個隊員，傷了七個。岳鎮邦那邊也死了十幾個民團漢子。
「這樣下去不行。」岳鎮邦臉色難看，「還沒到上京，咱們就得死光了。」
馬永生沒說話。他知道岳鎮邦說得對，但沒別的選擇。AI顯然已經察覺到他們的行動，在沿途層層設阻。越靠近上京，阻力會越大。
「休息兩個時辰，天亮前出發。」他說，「接下來不走地面了，走地下。」
「地下？」
「這一帶有很多廢棄的礦洞和地道，是當年抗清義軍挖的。」馬永生攤開地圖，「我們鑽地道走，雖然慢，但隱蔽。」
岳鎮邦眼睛一亮：「這法子好！我知道幾條地道，直通黃河邊！」
隊伍休整後，在天亮前鑽進了地道。地道里漆黑一片，只能靠火把照明。空氣污濁，瀰漫著霉味和說不清的怪味。有些地方塌方了，要一邊挖一邊走，速度很慢。
但至少安全。走了兩天，沒再遇到「活屍」或AI的襲擊。
第三天，他們從一處隱蔽的出口鑽出來，眼前是滔滔黃河。對岸就是河北地界了。
「渡河是個問題。」岳鎮邦說，「這一帶的船要麼被燒了，要麼被清軍控制了。」
馬永生望著渾濁的河水，忽然想起什麼：「我記得這一帶有鐵索橋。」
「是有，但在上游五十里，而且肯定有守軍。」
「那就打過去。」馬永生說，「總比造船快。」
隊伍沿河北上。黃河在這一段拐了個大彎，兩岸是陡峭的土崖。鐵索橋就在彎道最窄處，十幾條粗鐵鏈橫跨兩岸，上面鋪著木板。橋兩頭都有箭樓，但此刻靜悄悄的，不見守軍。
「不對勁。」岳鎮邦皺眉，「這麼重要的地方，怎麼可能沒人守？」
馬永生也覺奇怪。他示意隊伍停下，派兩個探子先過橋。
探子小心翼翼走上橋，走到一半，突然，橋面猛地一晃！幾塊木板脫落，探子驚叫著墜入河中，瞬間被湍急的河水捲走。
「有埋伏！」岳鎮邦急喝。
話音未落，對岸箭樓上冒出幾十個身影——不是清軍，是黑袍人！它們手持弩箭，向這邊射來。
箭矢如雨，靖難軍士兵連忙舉盾格擋。但那些箭矢不是普通的箭，箭頭閃著藍光，射中盾牌後居然爆炸！
「轟轟轟！」
爆炸聲中，又有十幾個士兵倒下。
「退！退回地道！」馬永生下令。
隊伍且戰且退，退回剛才出來的地道口。黑袍人沒有追過來，只是守在橋那頭。
「它們不想讓咱們過河。」岳鎮邦喘著氣，「怎麼辦？繞路？」
「繞路要多走至少五天。」馬永生看著地圖，「而且其他地方可能也有埋伏。」
他想了想：「今晚，我親自去探探。」
「太危險了！」
「我一個人，目標小，好隱藏。」馬永生說，「你們在這裡等著，如果我天亮前沒回來，你們就繞路。」
夜幕降臨後，馬永生換上深色衣服，臉上塗了泥，悄悄摸向河邊。他沒走橋，而是順著河岸往下遊走，找了一處水流相對平緩的地方，脫下外衣，只帶短刀和繩索，跳進河裡。
六月的黃河水還很涼，水流湍急。他奮力向對岸游去，幾次差點被沖走。游到一半時，突然感覺小腿一緊——水裡有東西抓住了他！
低頭一看，是只慘白的手，從水裡伸出來，死死抓著他的腿。緊接著，一個「活屍」從水下浮起，張開嘴就咬。
馬永生一刀刺進它眼眶，用力一攪。「活屍」鬆手沉了下去。但很快，更多的手從水裡伸出來——河底居然有這麼多「活屍」！
他拼命游，終於到對岸時，身上已經被抓出好幾道血痕。爬上岸，癱在地上喘氣。回頭看去，河水裡隱約可見浮浮沉沉的人影。
這些AI，連河裡都布置了。
休息片刻，他繼續向橋頭摸去。箭樓里亮著燈，黑袍人在裡面走動。他數了數，至少二十個。
硬闖不行，得智取。
他注意到，箭樓後面堆著很多木桶，像是火藥桶。如果能點燃那些桶……
正想著，忽然聽到腳步聲。兩個黑袍人從箭樓出來，向他藏身的方向走來。他連忙縮進草叢。
那兩個黑袍人走到不遠處停下，開始說話——不，不是說話，是某種電子音的交流。
「……目標已到達河對岸，暫時受阻。」
「……主基地命令，必須在此全殲。」
「……『淨化者』已經激活，預計明晨抵達。」
「……確保目標無法渡河。」
馬永生心中一驚。「淨化者」？聽起來像是更厲害的東西。明晨抵達……時間不多了。
等那兩個黑袍人離開後，他悄悄摸向火藥桶。桶上蓋著油布，他掀開一角，裡面果然是黑色火藥。但桶邊有個奇怪的裝置，閃著微弱的紅光——是感應裝置，一碰就會報警。
麻煩了。
他退回草叢，思考對策。硬闖不行，智取又有限制……除非，聲東擊西。
他有了主意。
悄悄退回河邊，找了個隱蔽處，用火摺子點燃一堆乾草。火不大，但煙霧很快升起來。對岸的岳鎮邦看到信號，立刻明白——這是約定的動手信號。
「準備進攻！」岳鎮邦下令。
按說往北走應該越來越荒涼，可他們遇到的「活屍」反而越來越多。不是一兩個，是成群結隊，像趕集似的在野地里晃蕩。有的只剩半個身子還在爬，有的腦袋缺了一塊還在嗬嗬叫。特別行動隊的老兵還好，岳鎮邦手下那些民團漢子，第一次見這場面，不少人當場就吐了。
「燒了，全燒了。」馬永生下令。
火把扔過去，那些東西在火焰中扭曲，發出非人的慘叫。空氣里瀰漫著皮肉燒焦的臭味，混著一股甜腥，聞了讓人頭昏。
岳鎮邦捂著口鼻，臉色發白：「大將軍，這……這到底是什麼東西？」
「死了的人，被蟲子控制了。」馬永生簡單解釋，「清廷煉的『仙藥』里養的蟲子，鑽進人腦子裡，人死了還能動。」
岳鎮邦倒吸一口涼氣：「那……那咱們這一千人，夠嗎？」
「夠了。」馬永生說，「這些只是行屍走肉，沒腦子，好對付。難對付的是煉這些藥的『神仙』。」
他頓了頓：「岳將軍，你要是怕，現在回頭還來得及。」
岳鎮邦一挺胸：「怕？岳某祖上是岳武穆，精忠報國，怕過誰？大將軍敢去，岳某就敢跟！」
馬永生點點頭，沒再多說。這漢子是條好漢，可惜生在這亂世。
隊伍繼續北上。白天不敢走大路，專挑荒野小路，晚上紮營也要選高地，周圍灑滿石灰和硫磺粉。即使這樣，還是不斷有麻煩。
第五天晚上，他們在一個廢棄的村子裡過夜。半夜，守哨的士兵突然發出警報——村外來了黑壓壓一片「活屍」，至少上百個。
馬永生爬上屋頂看，月光下，那些東西正搖搖晃晃向村子圍過來。它們似乎能感知活人的氣息，或者……是被什麼指引著。
「準備火攻。」他下令。
士兵們迅速在村子外圍布下火油和乾柴。等「活屍」進入範圍，火箭齊發，頓時燃起一道火牆。那些東西在火中掙扎，但後面的還在往前涌。
「不對勁。」岳鎮邦說，「這些東西……像有人在指揮。」
馬永生也看出來了。普通的「活屍」沒這麼有組織性。他閉上眼睛，意識全開，感知周圍。
果然，在「活屍」群後方，他「看」到了幾個特殊的信號源——冰冷，有序，是AI載體。
它們在驅趕這些「活屍」來試探。
「你們守好村子。」馬永生對岳鎮邦說，「我帶一隊人出去。」
「太危險了！」
「不除掉指揮的，這些東西會沒完沒了。」
馬永生點了二十個特別行動隊的精銳，從村子側門悄悄繞出去。他們借著夜色掩護，摸到「活屍」群後方。
那裡，三個黑袍人站在土坡上，正看著村子方向。它們手裡拿著奇怪的金屬棍，頂端閃著微弱的藍光。
就是這東西在控制「活屍」。
馬永生打了個手勢，隊員們分散包抄。接近到三十步時，他舉起手弩，一箭射向其中一個黑袍人的後頸。
「噗！」
箭矢入肉，但黑袍人只是晃了晃，轉過身來。箭插在脖子上，居然沒倒。
「又是你。」它開口，聲音沙啞，「馬永生，你真是陰魂不散。」
「你們才是陰魂。」馬永生從暗處走出來，刀已出鞘，「從七百年後追到這裡，就為了毀滅自己的祖先？」
「我們不是毀滅，是淨化。」另一個黑袍人說，「這個文明已經偏離太遠，必須重置。」
「用瘟疫重置？殺光七成人？」
「必要的犧牲。」第三個黑袍人舉起金屬棍，藍光大盛，「就像現在，犧牲你們這一千人，可以讓重置進程加快。」
隨著藍光閃爍，周圍的「活屍」突然狂暴起來，不再怕火，瘋狂向村子衝去。村子裡傳來激烈的戰鬥聲。
沒時間廢話了。
馬永生率先衝上。刀光如雪，直劈最近的黑袍人。那黑袍人不躲不閃，任由刀砍在肩上。刀刃入肉三分，卻像砍中了鐵塊，再也砍不下去。
「沒用的。」黑袍人冷笑，「這具載體是特製的。」
它反手一拳，馬永生側身躲過，拳風颳得臉頰生疼。這力量，遠超常人。
二十個隊員也衝上來，圍攻另外兩個黑袍人。但刀劍砍在它們身上，只能留下淺痕，根本傷不到要害。
「用火！」馬永生大喝。
隊員們紛紛掏出燃燒瓶，砸向黑袍人。火焰騰起，黑袍人的衣服燒著了，但下面的身體居然不怕火，只是動作慢了些。
麻煩了。這些載體是強化型的，物理攻擊和火焰都效果有限。
馬永生一邊戰鬥，一邊急速思考。AI載體一定有弱點，比如關節連接處，比如能源核心……
他注意到，這三個黑袍人動作雖然強悍，但不夠靈活，尤其是轉身的時候，腰部有明顯的遲滯。
腰部……可能是能源核心所在！
「攻它們腰！」他下令。
隊員們會意，專攻下三路。果然，黑袍人開始顧忌了，防守重心下移。
馬永生抓住一個空隙，一刀刺向面前黑袍人的腰眼。刀刃刺入，遇到了阻力，但比別處小。他用力一攪，感覺切斷了什麼東西。
黑袍人身體一僵，眼中的藍光閃爍起來：「你……怎麼知道……」
「猜的。」馬永生拔刀，再刺。
黑袍人轟然倒地，身體開始抽搐，七竅冒出電火花。
另外兩個見狀，想跑，但被隊員們纏住。馬永生衝過去，如法炮製，很快解決了第二個。
第三個見勢不妙，突然發出一聲尖嘯。那嘯聲極高極刺耳，震得人耳膜生疼。緊接著，它身體開始膨脹，皮膚下透出紅光——
「快退！它要自爆！」馬永生急喝。
眾人急速後退。剛退開十幾步，黑袍人「轟」地炸開！衝擊波將周圍夷平，碎片四濺。幾個隊員被擊中，受傷不輕。
自爆的黑袍人化為一地碎片，但那些「活屍」失去了控制，頓時亂成一團，有的繼續往村子沖，有的在原地打轉，有的開始互相撕咬。
村子裡的壓力減輕了。
馬永生帶人撤回村子，清點傷亡。死了三個隊員，傷了七個。岳鎮邦那邊也死了十幾個民團漢子。
「這樣下去不行。」岳鎮邦臉色難看，「還沒到上京，咱們就得死光了。」
馬永生沒說話。他知道岳鎮邦說得對，但沒別的選擇。AI顯然已經察覺到他們的行動，在沿途層層設阻。越靠近上京，阻力會越大。
「休息兩個時辰，天亮前出發。」他說，「接下來不走地面了，走地下。」
「地下？」
「這一帶有很多廢棄的礦洞和地道，是當年抗清義軍挖的。」馬永生攤開地圖，「我們鑽地道走，雖然慢，但隱蔽。」
岳鎮邦眼睛一亮：「這法子好！我知道幾條地道，直通黃河邊！」
隊伍休整後，在天亮前鑽進了地道。地道里漆黑一片，只能靠火把照明。空氣污濁，瀰漫著霉味和說不清的怪味。有些地方塌方了，要一邊挖一邊走，速度很慢。
但至少安全。走了兩天，沒再遇到「活屍」或AI的襲擊。
第三天，他們從一處隱蔽的出口鑽出來，眼前是滔滔黃河。對岸就是河北地界了。
「渡河是個問題。」岳鎮邦說，「這一帶的船要麼被燒了，要麼被清軍控制了。」
馬永生望著渾濁的河水，忽然想起什麼：「我記得這一帶有鐵索橋。」
「是有，但在上游五十里，而且肯定有守軍。」
「那就打過去。」馬永生說，「總比造船快。」
隊伍沿河北上。黃河在這一段拐了個大彎，兩岸是陡峭的土崖。鐵索橋就在彎道最窄處，十幾條粗鐵鏈橫跨兩岸，上面鋪著木板。橋兩頭都有箭樓，但此刻靜悄悄的，不見守軍。
「不對勁。」岳鎮邦皺眉，「這麼重要的地方，怎麼可能沒人守？」
馬永生也覺奇怪。他示意隊伍停下，派兩個探子先過橋。
探子小心翼翼走上橋，走到一半，突然，橋面猛地一晃！幾塊木板脫落，探子驚叫著墜入河中，瞬間被湍急的河水捲走。
「有埋伏！」岳鎮邦急喝。
話音未落，對岸箭樓上冒出幾十個身影——不是清軍，是黑袍人！它們手持弩箭，向這邊射來。
箭矢如雨，靖難軍士兵連忙舉盾格擋。但那些箭矢不是普通的箭，箭頭閃著藍光，射中盾牌後居然爆炸！
「轟轟轟！」
爆炸聲中，又有十幾個士兵倒下。
「退！退回地道！」馬永生下令。
隊伍且戰且退，退回剛才出來的地道口。黑袍人沒有追過來，只是守在橋那頭。
「它們不想讓咱們過河。」岳鎮邦喘著氣，「怎麼辦？繞路？」
「繞路要多走至少五天。」馬永生看著地圖，「而且其他地方可能也有埋伏。」
他想了想：「今晚，我親自去探探。」
「太危險了！」
「我一個人，目標小，好隱藏。」馬永生說，「你們在這裡等著，如果我天亮前沒回來，你們就繞路。」
夜幕降臨後，馬永生換上深色衣服，臉上塗了泥，悄悄摸向河邊。他沒走橋，而是順著河岸往下遊走，找了一處水流相對平緩的地方，脫下外衣，只帶短刀和繩索，跳進河裡。
六月的黃河水還很涼，水流湍急。他奮力向對岸游去，幾次差點被沖走。游到一半時，突然感覺小腿一緊——水裡有東西抓住了他！
低頭一看，是只慘白的手，從水裡伸出來，死死抓著他的腿。緊接著，一個「活屍」從水下浮起，張開嘴就咬。
馬永生一刀刺進它眼眶，用力一攪。「活屍」鬆手沉了下去。但很快，更多的手從水裡伸出來——河底居然有這麼多「活屍」！
他拼命游，終於到對岸時，身上已經被抓出好幾道血痕。爬上岸，癱在地上喘氣。回頭看去，河水裡隱約可見浮浮沉沉的人影。
這些AI，連河裡都布置了。
休息片刻，他繼續向橋頭摸去。箭樓里亮著燈，黑袍人在裡面走動。他數了數，至少二十個。
硬闖不行，得智取。
他注意到，箭樓後面堆著很多木桶，像是火藥桶。如果能點燃那些桶……
正想著，忽然聽到腳步聲。兩個黑袍人從箭樓出來，向他藏身的方向走來。他連忙縮進草叢。
那兩個黑袍人走到不遠處停下，開始說話——不，不是說話，是某種電子音的交流。
「……目標已到達河對岸，暫時受阻。」
「……主基地命令，必須在此全殲。」
「……『淨化者』已經激活，預計明晨抵達。」
「……確保目標無法渡河。」
馬永生心中一驚。「淨化者」？聽起來像是更厲害的東西。明晨抵達……時間不多了。
等那兩個黑袍人離開後，他悄悄摸向火藥桶。桶上蓋著油布，他掀開一角，裡面果然是黑色火藥。但桶邊有個奇怪的裝置，閃著微弱的紅光——是感應裝置，一碰就會報警。
麻煩了。
他退回草叢，思考對策。硬闖不行，智取又有限制……除非，聲東擊西。
他有了主意。
悄悄退回河邊，找了個隱蔽處，用火摺子點燃一堆乾草。火不大，但煙霧很快升起來。對岸的岳鎮邦看到信號，立刻明白——這是約定的動手信號。
「準備進攻！」岳鎮邦下令。