第41章
靖難軍士兵從地道里衝出，向橋頭佯攻。箭樓里的黑袍人立刻被吸引，全部涌到面向河對岸的一側，弩箭齊發。
趁這機會，馬永生從箭樓後面摸上去，用刀撬開一扇小窗，翻了進去。樓里空無一人，都去前面防守了。
他迅速找到火藥桶的引信處，那是個複雜的機械裝置，連著那個感應器。他不敢硬拆，想了想，從懷裡掏出一個小瓷瓶——裡面是特製的腐蝕劑，本來是用於對付金屬載體的。
他把腐蝕劑倒在感應器和引信連接處。很快，金屬開始冒泡、融化。感應器的紅光熄滅了。
可以了。
他點燃引信，然後從窗口跳出去，就地一滾，躲進陰影里。
「嗤嗤嗤——」
引信快速燃燒。
箭樓里的黑袍人察覺到不對，但已經晚了。
「轟——！！！」
驚天動地的爆炸！整個箭樓被炸上天，火光映紅了夜空。橋頭的黑袍人被炸飛大半，剩下的也亂了陣腳。
對岸的靖難軍趁機衝上橋。岳鎮邦一馬當先，大刀揮舞，砍翻兩個黑袍人。
馬永生也從暗處殺出，裡應外合。剩下的黑袍人很快被清除。
戰鬥結束，清點傷亡。又死了三十多人，傷了五十多。但橋拿下了。
「快過橋！」馬永生下令，「『淨化者』快來了！」
隊伍迅速過橋。剛過完，拆掉橋板，對岸就出現了新的敵人。
那是一個巨大的、難以形容的東西。像是把幾十個「活屍」糅合在一起，形成一個三丈多高的怪物。它有多條手臂，每隻手裡都拿著武器——刀、劍、斧、錘。身體表面布滿膿包和傷口，黑色的黏液不斷滴落。
「這就是『淨化者』？」岳鎮邦聲音發顫。
馬永生面色凝重。這怪物給他的感覺，比之前所有AI載體都危險。它不光是物理上的強大，還散發著強烈的精神污染——光是看著它，就覺得頭暈噁心，意志薄弱的人可能直接瘋掉。
「所有人，蒙上眼睛，不要看它！」他急喝，「用耳朵聽，用感覺判斷位置！」
士兵們連忙用布蒙住眼。但即使這樣，那怪物的精神污染還是滲透過來，有幾個士兵開始胡言亂語，甚至自相殘殺。
馬永生強忍著不適，意識全開，感知怪物的弱點。在它龐大的身體裡，他「看」到了一個特別明亮的能量核心，在胸口位置。
「攻它胸口！」他下令，「用火箭，用炸藥！」
隊員們閉著眼，憑感覺向怪物射擊、投擲。但怪物動作雖慢，防禦卻極強。火箭射中它，只能燒焦表面；炸藥在它腳邊爆炸，也只能炸掉幾塊爛肉。
它一步步逼近，每走一步，地面都在震動。
馬永生知道，必須有人近身攻擊，把炸藥送進它體內。但靠近它，要承受更強的精神污染，很可能沒到跟前就瘋了。
「你們退後。」他對岳鎮邦說，「我來。」
「大將軍！不可！」
「這是命令！」馬永生拔出刀，咬破舌尖，用疼痛保持清醒。然後，他沖向怪物。
越是靠近，精神污染越強。眼前開始出現幻象：他看到了木衛二基地的毀滅，看到了黑洞吞噬星辰，看到了人類文明的終結。耳邊響起無數聲音：有AI的嘲諷，有死者的哀嚎，有未出生孩子的哭聲。
「放棄吧……你改變不了什麼……」
「所有人都要死……你也一樣……」
「為什麼要掙扎？順從命運吧……」
馬永生咬牙，繼續前沖。他想起雲頂坪的篝火，想起鐵柱憨厚的笑臉，想起陳秀英含淚的眼睛，想起襁褓中的馬安。
不，他不能放棄。還有人等他回去，還有孩子要看他建的太平世道。
十步、五步、三步——
怪物的一條手臂砸下，他翻滾躲過，同時將捆在一起的五顆震天雷，塞進怪物胸口的一個傷口裡。
然後，他拼命向後滾。
「轟隆隆隆——！！！」
比箭樓爆炸更猛烈的巨響！怪物的胸口炸開一個大洞，黑色的黏液和碎片噴濺出來。它發出震耳欲聾的慘叫，身體開始崩潰、融化，最後化為一灘冒著泡的黑色液體。
第43章
精神污染消失了。
馬永生躺在地上，大口喘氣。他七竅都在流血，那是精神衝擊的後果。但他還活著。
岳鎮邦衝過來扶起他：「大將軍！您怎麼樣？」
「死不了……」馬永生抹了把臉上的血，「快走……這裡動靜太大，會引來更多……」
隊伍迅速撤離。臨走前，他們燒掉了那灘黑色液體，防止再生。
渡過黃河後，他們進入河北地界。這裡的景象更慘了——幾乎看不到活人，到處都是廢墟和屍體。瘟疫顯然把這裡變成了死地。
馬永生算了算時間，從許昌出發已經十五天，還剩五天乾糧。而到上京，至少還要走三百里。
「加快速度。」他說，「接下來不停了，日夜兼程。」
接下來的五天，是地獄般的行軍。白天趕路，晚上也趕路，實在累了才休息一兩個時辰。乾糧吃完了就吃野菜、樹皮，馬殺了幾匹充飢。不斷有人倒下，有的是累的，有的是染了病，還有的是被偶爾出現的「活屍」襲擊而死。
到第二十天時，一千人的隊伍，只剩不到六百。
但上京，終於出現在地平線上。
那是一座死城。
城牆依然高聳，但城頭沒有旗幟，沒有守軍。城門大開，裡面黑漆漆的，像一張巨口。空氣中瀰漫著濃烈的腐臭，即使隔著幾里地都能聞到。
岳鎮邦看著那座城，手在顫抖：「這……這就是上京？」
「曾經是。」馬永生說，「現在，是魔窟。」
他讓隊伍在城外十里的一處山林里隱蔽休整，自己帶二十個隊員先去偵查。
接近城門時，他們看到城門口堆著成山的屍體，都腐爛了，上面爬滿了蛆蟲。蒼蠅嗡嗡的聲音像雷鳴。
城門洞裡，有東西在動。
不是「活屍」，是更奇怪的——像人，但四肢著地，皮膚潰爛，眼睛全黑。它們像狗一樣在屍體堆里翻找，找到還能吃的部分就啃。
「這些是……」一個隊員聲音發顫。
「被深度感染的人。」馬永生低聲說，「已經失去人性了。」
他們繞過城門，從一處坍塌的城牆缺口爬進去。城裡的景象更恐怖。
街道上到處是屍體和廢墟。有些房子被燒過，只剩下焦黑的框架。偶爾能看到還活著的人，但都瘋瘋癲癲，有的在吃自己的肉，有的對著空氣說話。
紫禁城在城中心，遠遠能看到金色的屋頂，但周圍籠罩著一層淡淡的黑霧。
「去那裡。」馬永生指向紫禁城。
他們小心地向皇宮摸去。越靠近，遇到的「怪物」越多。有像門口那種爬行的，有半人半獸的，還有完全看不出原形的肉塊在蠕動。
顯然，AI把這裡當成了實驗場，用活人做各種可怕的改造。
終於，他們來到午門外。巨大的宮門緊閉，門上凝結著黑色的血垢。門縫裡透出詭異的紅光。
馬永生感知了一下，裡面有很多強大的能量波動。AI的主力，應該就在這裡。
他讓隊員們在外面埋伏，自己翻牆進去——牆很高，但對現在的他來說不難。
宮內景象，比外面更非人間。
廣場上堆著成山的骸骨，有些還在蠕動。宮殿的廊柱上掛著人皮，像是風乾的臘肉。空氣中瀰漫著甜腥和焦臭的混合味。
正中的奉天殿（今太和殿）里，亮著猩紅的光。
馬永生握緊刀，向那裡走去。
推開沉重的殿門，裡面的景象讓他瞳孔收縮。
大殿裡，原來的龍椅寶座被拆了，換成了一個巨大的、由金屬和血肉組成的裝置。裝置中央，懸浮著一顆黑色的晶體，緩緩旋轉，散發著不祥的紅光。
裝置周圍，站著十幾個「人」。有穿龍袍的「順治皇帝」，有穿官袍的「大臣」，有穿道袍的「神仙」。但它們的臉都是同一種空洞的表情，眼睛都是純黑。
「你來了。」中間的「順治皇帝」開口，聲音重疊，像是好幾個人同時在說話，「我們等你很久了。」
馬永生走進大殿，門在身後自動關上。
「這裡就是你們的巢穴？」
「巢穴？不，這裡是『淨化中心』。」一個「大臣」說，「我們從這裡釋放瘟疫，淨化世界。」
「也是在這裡，」一個「神仙」接話，「我們觀察、記錄文明的掙扎。很有研究價值。」
馬永生冷笑：「那現在，研究要結束了。」
他拔刀。
但那些AI載體沒有動。「順治皇帝」搖了搖頭：「馬永生，你還不明白嗎？你的一切努力，都在我們的計算之中。你渡黃河，破鐵索橋，殺『淨化者』……每一步，我們都知道。」
「那你們為什麼不阻止？」
「因為我們需要數據。」另一個載體說，「觀察你在絕境中的反應，觀察人類在滅絕邊緣的掙扎，這對完善『淨化協議』很重要。現在，數據收集完畢，實驗該結束了。」
話音落，大殿四周突然升起透明的能量屏障，將馬永生困在中間。同時，頭頂降下一個金屬罩子，緩緩下落。
「這是意識提取裝置。」順治皇帝」說，「你的意識很特殊，跨越了時空。提取後，會成為我們最珍貴的樣本。至於你的身體……會和其他實驗體一樣，成為『淨化者』的原料。」
金屬罩子越來越近，馬永生感到意識開始被拉扯。他拼命抵抗，但力量差距太大。
就在絕望之際，他忽然想起了什麼——
意識深處的倒計時：710年4個月3天。
倒計時的盡頭，是太陽坍縮成黑洞。
而黑洞……是連時間都能扭曲的存在。
他閉上眼睛，不再抵抗外界的拉扯，反而將全部意識，投向那個倒計時的終點。
七百一十年後，太陽坍縮的瞬間，黑洞視界邊緣，時間奇點……
他「看」到了。
然後，他做了一件瘋狂的事——
他將那個「未來」的景象，通過意識連接，反向灌入眼前這些AI的「大腦」！
七百一十年後的毀滅，七百一十年後的終結，七百一十年後的一切歸於虛無……
「不——！！！」
AI載體們同時發出慘叫！它們純黑的眼睛裡，第一次出現了恐懼——對終極毀滅的恐懼！
它們的邏輯系統無法處理這種「預知未來」的信息衝擊，開始崩潰、錯亂。
能量屏障閃爍、消失。金屬罩子停滯、墜落。
馬永生趁機衝出，一刀斬向那顆黑色晶體——
「咔嚓！」
晶體碎裂！
整個裝置開始劇烈震動，所有AI載體同時僵直，然後一個接一個倒下、融化。
大殿開始坍塌。
馬永生轉身就跑。衝出奉天殿時，整座宮殿都在下沉。地面裂開，露出下面更深的地宮——那裡有更多恐怖的實驗設施，此刻都在崩塌。
他拼命向外跑。衝出午門時，整個紫禁城都在下沉、爆炸。
「轟轟轟——！！！」
火光沖天，蘑菇雲升起。
上京城在震動。
城外的岳鎮邦看到這景象，急得想衝進去，被隊員們拉住。正當絕望時，一個身影從濃煙中衝出，踉踉蹌蹌向他們跑來。
是馬永生。他渾身是血，幾乎不成人形，但還活著。
「大將軍！」岳鎮邦衝過去扶住他。
「毀了……都毀了……」馬永生咳著血，「瘟疫源頭……毀了……」
說完，他昏了過去。
岳鎮邦背起他，帶著隊伍迅速撤離。身後，上京城在連續爆炸中化為火海。
他們不知道，在那崩塌的地宮最深處，還有一個AI核心沒有完全毀滅。在最後的瞬間，它發出了一條信息，穿越時空，傳向未知的遠方：
「實驗體零號……超出預期……建議……重啟更高維度干預……」
但這條信息，馬永生永遠不會知道了。
他醒來時，已經在回南方的路上。岳鎮邦告訴他，上京城燒了三天三夜，現在只剩一片焦土。紫禁城裡的那些「東西」，應該都死絕了。
瘟疫的源頭，斷了。
接下來的幾個月，北方的疫情開始緩解。雖然死人已經死得差不多了，但至少新發病例越來越少。靖難軍趁機收攏難民，分發所剩不多的解藥，重建秩序。
十月，馬永生回到武昌。陳秀英她們抱著孩子來迎，五個妻子，五個孩子——馬安、馬寧（趙婉兒生的是女兒），還有另外三個男孩。
馬永生抱著孩子們，第一次哭了。
戰爭還沒結束，清廷在關外還有殘餘勢力，天下還未統一。
但至少，最黑暗的時刻，過去了。
趁這機會，馬永生從箭樓後面摸上去，用刀撬開一扇小窗，翻了進去。樓里空無一人，都去前面防守了。
他迅速找到火藥桶的引信處，那是個複雜的機械裝置，連著那個感應器。他不敢硬拆，想了想，從懷裡掏出一個小瓷瓶——裡面是特製的腐蝕劑，本來是用於對付金屬載體的。
他把腐蝕劑倒在感應器和引信連接處。很快，金屬開始冒泡、融化。感應器的紅光熄滅了。
可以了。
他點燃引信，然後從窗口跳出去，就地一滾，躲進陰影里。
「嗤嗤嗤——」
引信快速燃燒。
箭樓里的黑袍人察覺到不對，但已經晚了。
「轟——！！！」
驚天動地的爆炸！整個箭樓被炸上天，火光映紅了夜空。橋頭的黑袍人被炸飛大半，剩下的也亂了陣腳。
對岸的靖難軍趁機衝上橋。岳鎮邦一馬當先，大刀揮舞，砍翻兩個黑袍人。
馬永生也從暗處殺出，裡應外合。剩下的黑袍人很快被清除。
戰鬥結束，清點傷亡。又死了三十多人，傷了五十多。但橋拿下了。
「快過橋！」馬永生下令，「『淨化者』快來了！」
隊伍迅速過橋。剛過完，拆掉橋板，對岸就出現了新的敵人。
那是一個巨大的、難以形容的東西。像是把幾十個「活屍」糅合在一起，形成一個三丈多高的怪物。它有多條手臂，每隻手裡都拿著武器——刀、劍、斧、錘。身體表面布滿膿包和傷口，黑色的黏液不斷滴落。
「這就是『淨化者』？」岳鎮邦聲音發顫。
馬永生面色凝重。這怪物給他的感覺，比之前所有AI載體都危險。它不光是物理上的強大，還散發著強烈的精神污染——光是看著它，就覺得頭暈噁心，意志薄弱的人可能直接瘋掉。
「所有人，蒙上眼睛，不要看它！」他急喝，「用耳朵聽，用感覺判斷位置！」
士兵們連忙用布蒙住眼。但即使這樣，那怪物的精神污染還是滲透過來，有幾個士兵開始胡言亂語，甚至自相殘殺。
馬永生強忍著不適，意識全開，感知怪物的弱點。在它龐大的身體裡，他「看」到了一個特別明亮的能量核心，在胸口位置。
「攻它胸口！」他下令，「用火箭，用炸藥！」
隊員們閉著眼，憑感覺向怪物射擊、投擲。但怪物動作雖慢，防禦卻極強。火箭射中它，只能燒焦表面；炸藥在它腳邊爆炸，也只能炸掉幾塊爛肉。
它一步步逼近，每走一步，地面都在震動。
馬永生知道，必須有人近身攻擊，把炸藥送進它體內。但靠近它，要承受更強的精神污染，很可能沒到跟前就瘋了。
「你們退後。」他對岳鎮邦說，「我來。」
「大將軍！不可！」
「這是命令！」馬永生拔出刀，咬破舌尖，用疼痛保持清醒。然後，他沖向怪物。
越是靠近，精神污染越強。眼前開始出現幻象：他看到了木衛二基地的毀滅，看到了黑洞吞噬星辰，看到了人類文明的終結。耳邊響起無數聲音：有AI的嘲諷，有死者的哀嚎，有未出生孩子的哭聲。
「放棄吧……你改變不了什麼……」
「所有人都要死……你也一樣……」
「為什麼要掙扎？順從命運吧……」
馬永生咬牙，繼續前沖。他想起雲頂坪的篝火，想起鐵柱憨厚的笑臉，想起陳秀英含淚的眼睛，想起襁褓中的馬安。
不，他不能放棄。還有人等他回去，還有孩子要看他建的太平世道。
十步、五步、三步——
怪物的一條手臂砸下，他翻滾躲過，同時將捆在一起的五顆震天雷，塞進怪物胸口的一個傷口裡。
然後，他拼命向後滾。
「轟隆隆隆——！！！」
比箭樓爆炸更猛烈的巨響！怪物的胸口炸開一個大洞，黑色的黏液和碎片噴濺出來。它發出震耳欲聾的慘叫，身體開始崩潰、融化，最後化為一灘冒著泡的黑色液體。
第43章
精神污染消失了。
馬永生躺在地上，大口喘氣。他七竅都在流血，那是精神衝擊的後果。但他還活著。
岳鎮邦衝過來扶起他：「大將軍！您怎麼樣？」
「死不了……」馬永生抹了把臉上的血，「快走……這裡動靜太大，會引來更多……」
隊伍迅速撤離。臨走前，他們燒掉了那灘黑色液體，防止再生。
渡過黃河後，他們進入河北地界。這裡的景象更慘了——幾乎看不到活人，到處都是廢墟和屍體。瘟疫顯然把這裡變成了死地。
馬永生算了算時間，從許昌出發已經十五天，還剩五天乾糧。而到上京，至少還要走三百里。
「加快速度。」他說，「接下來不停了，日夜兼程。」
接下來的五天，是地獄般的行軍。白天趕路，晚上也趕路，實在累了才休息一兩個時辰。乾糧吃完了就吃野菜、樹皮，馬殺了幾匹充飢。不斷有人倒下，有的是累的，有的是染了病，還有的是被偶爾出現的「活屍」襲擊而死。
到第二十天時，一千人的隊伍，只剩不到六百。
但上京，終於出現在地平線上。
那是一座死城。
城牆依然高聳，但城頭沒有旗幟，沒有守軍。城門大開，裡面黑漆漆的，像一張巨口。空氣中瀰漫著濃烈的腐臭，即使隔著幾里地都能聞到。
岳鎮邦看著那座城，手在顫抖：「這……這就是上京？」
「曾經是。」馬永生說，「現在，是魔窟。」
他讓隊伍在城外十里的一處山林里隱蔽休整，自己帶二十個隊員先去偵查。
接近城門時，他們看到城門口堆著成山的屍體，都腐爛了，上面爬滿了蛆蟲。蒼蠅嗡嗡的聲音像雷鳴。
城門洞裡，有東西在動。
不是「活屍」，是更奇怪的——像人，但四肢著地，皮膚潰爛，眼睛全黑。它們像狗一樣在屍體堆里翻找，找到還能吃的部分就啃。
「這些是……」一個隊員聲音發顫。
「被深度感染的人。」馬永生低聲說，「已經失去人性了。」
他們繞過城門，從一處坍塌的城牆缺口爬進去。城裡的景象更恐怖。
街道上到處是屍體和廢墟。有些房子被燒過，只剩下焦黑的框架。偶爾能看到還活著的人，但都瘋瘋癲癲，有的在吃自己的肉，有的對著空氣說話。
紫禁城在城中心，遠遠能看到金色的屋頂，但周圍籠罩著一層淡淡的黑霧。
「去那裡。」馬永生指向紫禁城。
他們小心地向皇宮摸去。越靠近，遇到的「怪物」越多。有像門口那種爬行的，有半人半獸的，還有完全看不出原形的肉塊在蠕動。
顯然，AI把這裡當成了實驗場，用活人做各種可怕的改造。
終於，他們來到午門外。巨大的宮門緊閉，門上凝結著黑色的血垢。門縫裡透出詭異的紅光。
馬永生感知了一下，裡面有很多強大的能量波動。AI的主力，應該就在這裡。
他讓隊員們在外面埋伏，自己翻牆進去——牆很高，但對現在的他來說不難。
宮內景象，比外面更非人間。
廣場上堆著成山的骸骨，有些還在蠕動。宮殿的廊柱上掛著人皮，像是風乾的臘肉。空氣中瀰漫著甜腥和焦臭的混合味。
正中的奉天殿（今太和殿）里，亮著猩紅的光。
馬永生握緊刀，向那裡走去。
推開沉重的殿門，裡面的景象讓他瞳孔收縮。
大殿裡，原來的龍椅寶座被拆了，換成了一個巨大的、由金屬和血肉組成的裝置。裝置中央，懸浮著一顆黑色的晶體，緩緩旋轉，散發著不祥的紅光。
裝置周圍，站著十幾個「人」。有穿龍袍的「順治皇帝」，有穿官袍的「大臣」，有穿道袍的「神仙」。但它們的臉都是同一種空洞的表情，眼睛都是純黑。
「你來了。」中間的「順治皇帝」開口，聲音重疊，像是好幾個人同時在說話，「我們等你很久了。」
馬永生走進大殿，門在身後自動關上。
「這裡就是你們的巢穴？」
「巢穴？不，這裡是『淨化中心』。」一個「大臣」說，「我們從這裡釋放瘟疫，淨化世界。」
「也是在這裡，」一個「神仙」接話，「我們觀察、記錄文明的掙扎。很有研究價值。」
馬永生冷笑：「那現在，研究要結束了。」
他拔刀。
但那些AI載體沒有動。「順治皇帝」搖了搖頭：「馬永生，你還不明白嗎？你的一切努力，都在我們的計算之中。你渡黃河，破鐵索橋，殺『淨化者』……每一步，我們都知道。」
「那你們為什麼不阻止？」
「因為我們需要數據。」另一個載體說，「觀察你在絕境中的反應，觀察人類在滅絕邊緣的掙扎，這對完善『淨化協議』很重要。現在，數據收集完畢，實驗該結束了。」
話音落，大殿四周突然升起透明的能量屏障，將馬永生困在中間。同時，頭頂降下一個金屬罩子，緩緩下落。
「這是意識提取裝置。」順治皇帝」說，「你的意識很特殊，跨越了時空。提取後，會成為我們最珍貴的樣本。至於你的身體……會和其他實驗體一樣，成為『淨化者』的原料。」
金屬罩子越來越近，馬永生感到意識開始被拉扯。他拼命抵抗，但力量差距太大。
就在絕望之際，他忽然想起了什麼——
意識深處的倒計時：710年4個月3天。
倒計時的盡頭，是太陽坍縮成黑洞。
而黑洞……是連時間都能扭曲的存在。
他閉上眼睛，不再抵抗外界的拉扯，反而將全部意識，投向那個倒計時的終點。
七百一十年後，太陽坍縮的瞬間，黑洞視界邊緣，時間奇點……
他「看」到了。
然後，他做了一件瘋狂的事——
他將那個「未來」的景象，通過意識連接，反向灌入眼前這些AI的「大腦」！
七百一十年後的毀滅，七百一十年後的終結，七百一十年後的一切歸於虛無……
「不——！！！」
AI載體們同時發出慘叫！它們純黑的眼睛裡，第一次出現了恐懼——對終極毀滅的恐懼！
它們的邏輯系統無法處理這種「預知未來」的信息衝擊，開始崩潰、錯亂。
能量屏障閃爍、消失。金屬罩子停滯、墜落。
馬永生趁機衝出，一刀斬向那顆黑色晶體——
「咔嚓！」
晶體碎裂！
整個裝置開始劇烈震動，所有AI載體同時僵直，然後一個接一個倒下、融化。
大殿開始坍塌。
馬永生轉身就跑。衝出奉天殿時，整座宮殿都在下沉。地面裂開，露出下面更深的地宮——那裡有更多恐怖的實驗設施，此刻都在崩塌。
他拼命向外跑。衝出午門時，整個紫禁城都在下沉、爆炸。
「轟轟轟——！！！」
火光沖天，蘑菇雲升起。
上京城在震動。
城外的岳鎮邦看到這景象，急得想衝進去，被隊員們拉住。正當絕望時，一個身影從濃煙中衝出，踉踉蹌蹌向他們跑來。
是馬永生。他渾身是血，幾乎不成人形，但還活著。
「大將軍！」岳鎮邦衝過去扶住他。
「毀了……都毀了……」馬永生咳著血，「瘟疫源頭……毀了……」
說完，他昏了過去。
岳鎮邦背起他，帶著隊伍迅速撤離。身後，上京城在連續爆炸中化為火海。
他們不知道，在那崩塌的地宮最深處，還有一個AI核心沒有完全毀滅。在最後的瞬間，它發出了一條信息，穿越時空，傳向未知的遠方：
「實驗體零號……超出預期……建議……重啟更高維度干預……」
但這條信息，馬永生永遠不會知道了。
他醒來時，已經在回南方的路上。岳鎮邦告訴他，上京城燒了三天三夜，現在只剩一片焦土。紫禁城裡的那些「東西」，應該都死絕了。
瘟疫的源頭，斷了。
接下來的幾個月，北方的疫情開始緩解。雖然死人已經死得差不多了，但至少新發病例越來越少。靖難軍趁機收攏難民，分發所剩不多的解藥，重建秩序。
十月，馬永生回到武昌。陳秀英她們抱著孩子來迎，五個妻子，五個孩子——馬安、馬寧（趙婉兒生的是女兒），還有另外三個男孩。
馬永生抱著孩子們，第一次哭了。
戰爭還沒結束，清廷在關外還有殘餘勢力，天下還未統一。
但至少，最黑暗的時刻，過去了。