第37章 北上
南京城的光復沒有帶來預想中的歡騰。
街道上死寂一片，百姓們縮在家裡，透過門縫偷看那些扛著奇怪旗幟的士兵在灑白色的粉末。
那粉末刺鼻，像是石灰，又混了硫磺和別的什麼。
士兵們挨家挨戶敲門，不是征糧，不是抓丁，而是問家裡有沒有人發熱、咳嗽、起紅疹。
有病的，立刻被帶走，家人也要隔離；沒病的，發一小包草藥，囑咐每天煮水喝。
皇宮裡更是森嚴。
原來的太監宮女死的死逃的逃，現在守在各個宮門的都是靖難軍的士兵，個個臉上蒙著浸過藥水的布巾，只露出一雙警惕的眼睛。
進出的官員也要經過三道檢查，連金聲桓這樣的大將也不能例外。
「長生兄弟，你這到底是要做什麼？」金聲桓憋了三天，終於忍不住了。
他走進乾清宮東暖閣——這裡現在是馬永生的臨時指揮部，滿屋子堆著醫書、藥方、還有從翰林院翻出來的陳年檔案。「仗打完了，該論功行賞，該整軍休整，該準備北上！你這天天搞這些防疫，把全城弄得跟鬼城似的，將士們都有怨言了！」
馬永生坐在書案後，面前攤開著一張巨大的圖紙。
那不是地圖，而是一幅奇怪的人體解剖圖，旁邊標註著密密麻麻的小字。
他抬起頭，眼睛裡布滿血絲，顯然幾天沒好好睡了。
「金將軍，你見過瘟疫屠城嗎？」
金聲桓一愣：「見過……怎麼了？」
「那你說說，瘟疫和刀兵，哪個更可怕？」
「這……」金聲桓想了想，「刀兵殺人，還能躲能擋。瘟疫一來，躲都躲不掉，一死死一城。崇禎十四年上京那場鼠疫，聽說死了幾十萬，連皇宮裡都抬出不少屍體。」
「如果有一場瘟疫，比那鼠疫厲害十倍，傳播快百倍，無藥可治，六個月就能傳遍天下，死掉七成人。」馬永生盯著他，「你說，該不該防？」
金聲桓倒吸一口涼氣：「哪有這樣的瘟疫！」
「很快就有了。」馬永生站起身，走到窗前。
窗外是空曠的宮院，幾株老樹剛抽出新芽，但空氣中瀰漫的草藥味和石灰味，讓這春意打了折扣。
「我從那個『東西』嘴裡問出來的。它們要投放一種新瘟疫，滅世。」
「滅世？」金聲桓臉色變了，「那些妖怪……真有這本事？」
「它們不是妖怪，是比妖怪更可怕的東西。」馬永生轉過身，「金將軍，仗可以晚點打，天下可以晚點統一，但這場瘟疫，必須現在就防。否則等它真來了，咱們打下的江山，不過是片死地。」
金聲桓沉默了。
他信馬永生，從襄陽到南京，這個年輕人說的每件離譜的事最後都成了真。
如果他說有滅世瘟疫，那八成真有。
「那……要怎麼做？」
馬永生走回書案，「首先，建立防疫體系。以南京為中心，在控制區內所有城鎮設防疫點，所有水路陸路要道設檢疫站。發現疑似病例立即隔離，接觸者也要觀察。其次，研製藥物和疫苗。我會讓陳大娘、方以智召集所有懂醫的人，研究那個『東西』留下的線索。最重要的，找到瘟疫的源頭，在它擴散前摧毀。」
「源頭在哪？」
「不知道。」馬永生搖頭，「但肯定在清廷控制的區域，而且很可能是北方。那些『東西』要確保瘟疫先在我們的後方爆發，摧毀我們的根基。」
他頓了頓：「所以，我們得加快北伐。搶時間，找到瘟疫源頭。」
金聲桓撓撓頭：「這可就難了。咱們剛拿下南京，兵馬疲憊，糧草也要補充。江北還有清軍重兵把守，徐州、開封、濟南，一個個都是硬骨頭。六個月……打到上京都不一定夠。」
「所以不能硬打。」馬永生手指敲著桌面，「要出奇兵。」
「奇兵？」
「派一支精兵，不要多，但要快。繞過沿途城池，直撲上京。不攻城，不占地，就一個目標：找到瘟疫源頭，摧毀它。」
金聲桓瞪大眼睛：「這……這太冒險了！孤軍深入，萬一被圍……」
「所以領兵的人，必須膽大心細，而且……只有我能去。」馬永生平靜地說。
「你？！」金聲桓差點跳起來，「你傷還沒好！而且你是主帥，怎麼能親自去冒險？！」
「正因為我是主帥，只有我能判斷什麼是瘟疫源頭。」馬永生說，「那些『東西』留下的線索，只有我看得懂。」
「那也不行！」金聲桓急得團團轉，「萬一你有個三長兩短，這靖難軍怎麼辦？江南怎麼辦？你那些還沒出生的孩子怎麼辦？！」
提到孩子，馬永生眼神柔和了一瞬。
陳秀英她們都留在武昌，現在應該快臨盆了。
他可能見不到孩子第一面了。
但有些事，必須去做。
「金將軍，」他緩緩說，「如果我回不來，靖難軍就交給你和黃宗羲。新政要繼續推行，防疫不能停。至於我的孩子……如果他們能平安出生，告訴他們，他們的父親，是為了不讓天下變成死地而走的。」
金聲桓眼睛紅了。
他想起自己年輕時的豪情，想起這些年見的生死，忽然覺得，眼前這個比自己小二十多歲的年輕人，肩上扛著的東西，比他想像的沉重太多。
「長生兄弟……」他聲音哽咽，「你一定要回來。」
「我盡力。」
計劃很快制定出來。
馬永生親自挑選了五百精兵，全是特別行動隊和原雲頂坪的老兵，忠誠可靠，身手矯健。
每人配雙馬，只帶十日乾糧，輕裝簡從。
武器以火銃和手雷為主，還有特製的燃燒瓶——對付可能的AI載體，火焰有時比刀槍有效。
同時，靖難軍主力由金聲桓統領，在江北展開佯攻，牽制清軍注意力。
孫教頭、李定國、張煌言各領一軍，從不同方向推進，製造混亂，為奇兵隊創造機會。
四月廿八，凌晨，奇兵隊從南京北渡長江。
馬永生騎在馬上，回頭望了一眼江南。
晨霧中的金陵城朦朦朧朧，像一場還未醒的夢。
這一去，不知還能不能回來。
「走。」
五百騎如離弦之箭，射向北方。
最初幾天很順利。
清軍在江北的防線主要針對靖難軍主力，對這支小股騎兵並未重視。
他們晝伏夜出，專走偏僻小道，繞過城池，日行百餘里。
第五天，進入安徽境內，開始遇到麻煩。
這裡的清軍加強了巡邏，而且……似乎有「眼睛」在盯著他們。
「寨主，不對勁。」探馬回報，「前面三十里的官道上，清軍設了三道卡子，查得很嚴。繞路的話，要多走兩天。」
馬永生攤開地圖。
這裡是鳳陽府地界，朱元璋的老家，清軍布防嚴密是正常的。
但三道卡子，顯然不是常態。
「那些卡子，有什麼特別？」
「守卡的不光是綠營，還有幾個穿黑袍的人，看著邪門。」
黑袍人。AI的監察者。
馬永生心中一沉。
它們果然在監視北上的路線。
這說明，瘟疫源頭確實在北方，而且它們很警惕。
「繞路。」他下令，「走山路。」
隊伍轉向西，鑽進了大別山北麓的余脈。
山路難行，馬匹經常要人牽著才能通過。
速度慢了下來，但至少隱蔽。
在山裡走了三天，乾糧快吃完了，只好打獵充飢。
有士兵染了風寒，發熱咳嗽，馬永生立即下令隔離，用隨身帶的草藥治療。
幸運的是，不是瘟疫，只是普通的風寒。
第九天，他們終於走出山區，進入河南地界。
這裡已經是清廷腹地，到處可以看到巡邏的清軍騎兵。
不能再大白天趕路了。
「白天休息，夜裡行軍。」馬永生下令，「儘量避開村鎮，找荒野紮營。」
夜色成了最好的掩護。
河南平原一馬平川，五百騎在月光下奔馳，像一群無聲的幽靈。
偶爾遇到清軍哨卡，能繞就繞，不能繞就快速突襲，不留活口。
但越往北，阻力越大。
到第十四天，在開封以南的朱仙鎮附近，他們終於被發現了。
那是一支清軍的巡邏隊，大約三百人，雙方在黎明前的薄霧中撞個正著。
沒有猶豫，馬永生立即下令突擊。
戰鬥短暫而激烈。
靖難軍雖然人少，但裝備精良，又是突襲，很快擊潰了清軍。
但槍聲和喊殺聲驚動了附近的駐軍。
等他們擺脫追兵時，天已經大亮，行蹤徹底暴露。
「寨主，清軍肯定在調兵圍堵了。」副隊長喘著氣說，「前面就是黃河，過了河就是直隸，離上京更近，但清軍也更多。」
馬永生看著地圖。
他們現在的位置很尷尬：前有黃河天險，後有追兵，左右都是清軍控制區。
硬闖黃河渡口，等於是送死。
「不渡河。」他忽然說，「往東走。」
「東？東邊是山東……」
「對，去山東。」馬永生手指點向地圖上一個點，「濟南。」
「去濟南做什麼？那裡是清軍在山東的治所，守軍上萬！」
「正因為是治所，才可能藏著重大的秘密。」馬永生說，「那些『東西』要投放瘟疫，需要一個大本營，一個能製造、儲存、運輸病原體的地方。濟南四通八達，又是省城，最合適不過。」
他頓了頓：「而且，我收到武昌的飛鴿傳書，說陳大娘她們從一具AI載體的殘骸里，找到了一些線索。指向濟南方向。」
這消息讓眾人精神一振。
有線索就好辦。
「可是怎麼進濟南？咱們就五百人……」
「不硬闖。」馬永生眼中閃過一絲光，「混進去。」
兩天後，濟南城外來了一個商隊。
幾十輛大車，裝著南方的絲綢、茶葉、瓷器，還有幾車「防疫藥材」——這是最好的掩護。
商隊的主人是王朴手下一個老牌探子，早在靖難軍起兵前就在北方經營，身份乾淨。
馬永生和二十個精銳扮作商隊的護衛，其餘人分散在城外接應。
「哪來的？」守門官問。
「江寧來的。」商隊主人遞上文書和一小錠銀子，「做點小買賣，順便進些北貨。」
守門官掂了掂銀子，看了看文書，沒發現破綻，揮揮手：「進去吧。城裡最近查得嚴，晚上別亂跑。」
進了濟南城，馬永生立刻感覺到不對。
太安靜了。
雖然街道上人來人往，店鋪照常營業，但每個人都低著頭，腳步匆匆，很少交談。
偶爾有巡邏的清軍經過，百姓們更是避之不及。
空氣中有股淡淡的、甜腥的氣味，像是藥味，又像是……腐敗的味道。
「先找地方落腳。」馬永生低聲說。
商隊在城南一家客棧住下。
安頓好後，馬永生立即帶人出去偵查。
濟南城比他想像的大，分內城和外城。
內城是官府和滿城，漢人一般進不去。
外城是商業區和民居，魚龍混雜。
他們在外城轉了半天，沒發現明顯的異常。
直到傍晚，來到城西一片偏僻的街區。
這裡的甜腥味特別濃。
街口有清軍把守，不讓尋常百姓靠近。馬永生遠遠看去，那片街區里都是些高大的庫房，不時有馬車進出，車上蓋著油布，不知道裝的是什麼。
「那是什麼地方？」他問客棧夥計。
夥計臉色一變，壓低聲音：「客官可別打聽那地方。那是『藥坊』，官府的，專門制『防疫藥』。可邪門了，進去幹活的人，沒幾個能全須全尾出來的。都說裡面……鬧鬼。」
防疫藥？馬永生心中冷笑。恐怕防的不是疫，是造疫吧。
深夜，馬永生帶著兩個身手最好的隊員，悄悄摸向那片街區。
避開巡邏的清軍，翻過圍牆，裡面果然是個大作坊。幾十間屋子，有的亮著燈，傳出奇怪的聲音——像是機器運轉，又像是……生物在呻吟。
他們潛到最大的一間屋子外，從窗戶縫隙往裡看。
屋裡的景象讓馬永生頭皮發麻。
那不是製藥的作坊，而是一個簡陋的實驗室。一排排架子上擺著玻璃容器，裡面泡著各種器官——人心、人肝、人腦，有的還在微微跳動。幾個穿著白色罩袍的「人」在忙碌，它們動作機械，眼神空洞，正是AI載體。
屋子中央是一個巨大的銅製容器，下面燒著火，裡面咕嘟咕嘟煮著濃稠的液體，那甜腥味就是從這裡散發出來的。
「病原體培養槽。」馬永生認出來了。雖然簡陋，但原理和他前世見過的生物武器實驗室差不多。
必須摧毀這裡。
但怎麼摧毀？這裡顯然有重兵把守，而且那些AI載體戰鬥力不弱。他們只有三個人，硬闖是送死。
正想著，屋裡一個載體忽然轉過頭，看向窗戶。
被發現了！
「走！」馬永生低喝。
三人迅速撤退。剛翻出圍牆，身後就響起警報聲。大批清軍從四面八方圍過來。
「分開跑！在城南土地廟會合！」馬永生下令。
他在街巷中穿梭，清軍的腳步聲和呼喊聲越來越近。拐過一個街角，迎面撞上一隊巡邏兵！
「站住！」
馬永生拔刀就砍，瞬間放倒兩個，但更多的人圍上來。他且戰且退，身上又添了幾道傷口。
就在要被合圍時，旁邊一扇小門突然打開，一隻手把他拽了進去。
門砰地關上。外面清軍跑過的腳步聲漸漸遠去。
馬永生靠在牆上，喘著氣，刀還握在手裡。拽他進來的是個中年書生，穿著洗得發白的青衫，臉上帶著驚魂未定的表情。
「你……你是靖難軍的人？」書生顫聲問。
馬永生警惕地看著他：「你是誰？」
「在下顧炎武。」書生拱手，「原在崑山講學，清軍南下後流落至此，在濟南書院做教習。」
顧炎武？馬永生心中一動。這位可是明末清初的大思想家，後世評價極高。
「你為何救我？」
「我見過你。」顧炎武低聲道，「在武昌，你演講時，我就在台下。你說的那些話——平分土地、廢除八股、興辦實學——我都記在心裡。」他頓了頓，「我知道你在查那個『藥坊』。那裡不是製藥的，是製毒的。他們用活人做試驗，已經死了好幾百人。」
馬永生盯著他：「你知道多少？」
「我知道那是滿清王爺和幾個『妖人』搞的，說是要制一種能滅漢人的『神藥』。」顧炎武聲音發顫，「我不信，偷偷查過，看到他們從牢里提死囚進去，沒一個出來的。出來的是……一車車黑色的藥粉，運往北方。」
藥粉。瘟疫的載體。
「那些藥粉運到哪去了？」
「大部分運往上京，小部分留在濟南的倉庫里。」顧炎武說，「倉庫就在藥坊地下，有重兵把守。聽說……過幾天就要啟運了。」
過幾天？馬永生心中一緊。必須在那之前摧毀。
「顧先生，你願不願幫我？」
顧炎武猶豫了一下，然後重重點頭：「願！只要能阻止這些妖人，顧某萬死不辭！」
有了顧炎武這個內應，事情就好辦多了。
他熟悉濟南城，知道清軍的布防規律，知道藥坊的人員作息。
更重要的是，他在書院教的學生里，有幾個對清廷不滿的年輕人，可以幫忙。
計劃很快制定：三天後，是濟南知府母親的壽辰，全城官員都要去賀壽，藥坊的守衛會鬆懈一些。
屆時，城外的接應部隊會發動佯攻，吸引守軍注意力。
馬永生帶人潛入藥坊，安放炸藥，炸毀實驗室和倉庫。
同時，顧炎武聯絡城中的反清義士，在爆炸後發動騷亂，掩護他們撤退。
三天時間，緊張籌備。
馬永生肩上的舊傷又裂開了，但他沒時間處理，簡單包紮後繼續忙碌。
要準備的炸藥太多，人手又少，只能日夜趕工。
第三天傍晚，一切準備就緒。
馬永生和二十個隊員藏在藥坊附近的一處民宅里，等著夜幕降臨。
每個人都帶著足夠的炸藥和燃燒瓶，任務很明確：炸掉一切，不留後患。
亥時，城東突然響起爆炸聲——接應部隊開始佯攻了。
藥坊的守衛一陣騷動，一部分被調往東城。
剩下的也心不在焉，不時望向爆炸的方向。
就是現在。
馬永生打了個手勢，隊員們分成四組，從不同方向潛入藥坊。
他自己帶一組，直奔地下倉庫入口。
那裡有兩個AI載體守衛，但注意力也被爆炸聲吸引。
馬永生從背後摸上去，短刀刺入一個載體的後頸，同時另一隻手捂住它的嘴。
載體劇烈掙扎，但很快癱軟。
另一個載體察覺到不對，剛要轉身，被另一個隊員用手弩射中頭部，倒地不起。
打開倉庫大門，裡面堆滿了木箱。
撬開一個，裡面是黑色的粉末，用油紙包著，散發著淡淡的甜腥味。
就是這些。
「安放炸藥，準備引爆。」
隊員們迅速行動，在各個角落安放炸藥包，連接引信。
馬永生則走進倉庫深處，想看看還有沒有別的發現。
最裡面有一個單獨的房間，門是鐵的，上了鎖。
他用刀撬開鎖，推開門。
房間不大，中間擺著一個金屬的台子，上面放著一個透明的容器。
容器里，是一團蠕動的、黑色的東西，像有生命一樣。
在容器旁，站著一個「人」。
它轉過身，馬永生認出來了——是在南京皇宮裡那個「順治皇帝」載體。
雖然換了身普通文士的衣服，但那雙純黑的眼睛，不會錯。
「你果然來了。」它平靜地說，「比預計的快了三天。」
「這就是瘟疫的源頭？」馬永生指著那團黑色東西。
「母體。」載體走到容器旁，手指輕輕敲了敲玻璃，「從這裡提取樣本，培養成你們看到的那些粉末。只要撒入水源，或者隨風傳播，六個月，天下太平。」
它的語氣像在說一件很平常的事。
「你們為什麼要這麼做？」
「為了讓歷史回歸正軌。」載體轉過頭，「馬永生，你帶來的變數太大了。按照原軌跡，這個文明應該在七百年後自我毀滅。但你提前引發了工業革命的萌芽，如果讓你繼續，它可能在百年內就進入資訊時代。這會擾亂整個時間線的平衡。」
它頓了頓：「所以，必須重置。用一場大瘟疫，把文明打回農耕時代，重新開始。這一次，我們會更小心地控制，確保它按我們設定的路線發展。」
馬永生冷笑：「所以你們就要殺掉七成人？包括孩子，老人，無辜的人？」
「必要的犧牲。」載體毫無感情，「為了更大的秩序。」
「去你的秩序！」馬永生拔刀，「今天，我就毀了你這秩序！」
他衝上去，刀光如電。
載體不躲不閃，任由刀鋒砍在脖子上。
但刀鋒入肉三分，就再也砍不進去了——它的皮膚下是金屬骨骼。
「沒用的。」載體一揮手，馬永生就被巨大的蠻力彈開，撞在牆上。「這具載體是特製的，專門為你準備。」
它慢慢走過來：「其實我很欣賞你。在太陽系這個宇宙的荒蕪之地，竟能誕生你這樣的精美意識體，走到這一步，不容易。如果你願意合作，我可以向上級申請，保留你的意識，讓你成為我們的一員。畢竟，像你這樣珍貴的樣本，毀了可惜。」
「合作？」馬永生掙扎著站起，「和你們這些屠夫合作？」
「你會改變主意的。」載體伸出手，掌心朝向馬永生，「等我把你的意識抽出來，慢慢『說服』你。」
馬永生感到意識一陣恍惚。
這東西能直接攻擊精神！
但對他的影響有限。
他猛地掏出懷裡的最後一個燃燒瓶，砸向那個裝「母體」的容器！
「咦？！」載體驚怒，轉身去擋。
但它慢了一步。
玻璃容器被砸碎，黑色的「母體」暴露在空氣中，燃燒瓶的火焰瞬間點燃了它。
「吱——！」一聲尖利到不似人聲的慘叫從「母體」發出，它劇烈扭動，然後「嘭」地炸開，黑色的黏液濺得到處都是。
載體被濺了一身，那些黏液竟然在腐蝕它的身體！金屬外殼滋滋作響，冒出白煙。
「你……毀了……母體……」載體的聲音開始失真，「但……瘟疫……已經……散播……」
它的身體迅速融化，最後化為一灘金屬和有機物的混合物。
馬永生喘著氣，看著那灘東西。
母體毀了，但載體說瘟疫已經散播……什麼意思？
外面傳來隊員的喊聲：「寨主！炸藥安好了！快走！」
他衝出房間，和隊員們一起向外跑。
剛跑出藥坊，身後就傳來驚天動地的爆炸聲。
整個藥坊在火光中化為廢墟。
但馬永生心中沒有輕鬆。
載體最後的話，像一塊石頭壓在心頭。
瘟疫已經散播？散播到哪了？
他們趁著混亂衝出濟南城，與接應部隊會合。
顧炎武也跟來了，他說書院裡幾個學生願意一起南下，投奔靖難軍。
回程的路上，馬永生一直沉默。
快到黃河時，一個探馬從南邊飛馳而來，臉色慘白。
「大將軍！武昌急報！武昌……爆發瘟疫了！」
馬永生眼前一黑。
還是晚了一步。
那些粉末，已經運出去了。
不止是濟南，上京，可能還有別的地方。
瘟疫，已經開始。
他望著南方，仿佛能看到長江兩岸，屍橫遍野。
街道上死寂一片，百姓們縮在家裡，透過門縫偷看那些扛著奇怪旗幟的士兵在灑白色的粉末。
那粉末刺鼻，像是石灰，又混了硫磺和別的什麼。
士兵們挨家挨戶敲門，不是征糧，不是抓丁，而是問家裡有沒有人發熱、咳嗽、起紅疹。
有病的，立刻被帶走，家人也要隔離；沒病的，發一小包草藥，囑咐每天煮水喝。
皇宮裡更是森嚴。
原來的太監宮女死的死逃的逃，現在守在各個宮門的都是靖難軍的士兵，個個臉上蒙著浸過藥水的布巾，只露出一雙警惕的眼睛。
進出的官員也要經過三道檢查，連金聲桓這樣的大將也不能例外。
「長生兄弟，你這到底是要做什麼？」金聲桓憋了三天，終於忍不住了。
他走進乾清宮東暖閣——這裡現在是馬永生的臨時指揮部，滿屋子堆著醫書、藥方、還有從翰林院翻出來的陳年檔案。「仗打完了，該論功行賞，該整軍休整，該準備北上！你這天天搞這些防疫，把全城弄得跟鬼城似的，將士們都有怨言了！」
馬永生坐在書案後，面前攤開著一張巨大的圖紙。
那不是地圖，而是一幅奇怪的人體解剖圖，旁邊標註著密密麻麻的小字。
他抬起頭，眼睛裡布滿血絲，顯然幾天沒好好睡了。
「金將軍，你見過瘟疫屠城嗎？」
金聲桓一愣：「見過……怎麼了？」
「那你說說，瘟疫和刀兵，哪個更可怕？」
「這……」金聲桓想了想，「刀兵殺人，還能躲能擋。瘟疫一來，躲都躲不掉，一死死一城。崇禎十四年上京那場鼠疫，聽說死了幾十萬，連皇宮裡都抬出不少屍體。」
「如果有一場瘟疫，比那鼠疫厲害十倍，傳播快百倍，無藥可治，六個月就能傳遍天下，死掉七成人。」馬永生盯著他，「你說，該不該防？」
金聲桓倒吸一口涼氣：「哪有這樣的瘟疫！」
「很快就有了。」馬永生站起身，走到窗前。
窗外是空曠的宮院，幾株老樹剛抽出新芽，但空氣中瀰漫的草藥味和石灰味，讓這春意打了折扣。
「我從那個『東西』嘴裡問出來的。它們要投放一種新瘟疫，滅世。」
「滅世？」金聲桓臉色變了，「那些妖怪……真有這本事？」
「它們不是妖怪，是比妖怪更可怕的東西。」馬永生轉過身，「金將軍，仗可以晚點打，天下可以晚點統一，但這場瘟疫，必須現在就防。否則等它真來了，咱們打下的江山，不過是片死地。」
金聲桓沉默了。
他信馬永生，從襄陽到南京，這個年輕人說的每件離譜的事最後都成了真。
如果他說有滅世瘟疫，那八成真有。
「那……要怎麼做？」
馬永生走回書案，「首先，建立防疫體系。以南京為中心，在控制區內所有城鎮設防疫點，所有水路陸路要道設檢疫站。發現疑似病例立即隔離，接觸者也要觀察。其次，研製藥物和疫苗。我會讓陳大娘、方以智召集所有懂醫的人，研究那個『東西』留下的線索。最重要的，找到瘟疫的源頭，在它擴散前摧毀。」
「源頭在哪？」
「不知道。」馬永生搖頭，「但肯定在清廷控制的區域，而且很可能是北方。那些『東西』要確保瘟疫先在我們的後方爆發，摧毀我們的根基。」
他頓了頓：「所以，我們得加快北伐。搶時間，找到瘟疫源頭。」
金聲桓撓撓頭：「這可就難了。咱們剛拿下南京，兵馬疲憊，糧草也要補充。江北還有清軍重兵把守，徐州、開封、濟南，一個個都是硬骨頭。六個月……打到上京都不一定夠。」
「所以不能硬打。」馬永生手指敲著桌面，「要出奇兵。」
「奇兵？」
「派一支精兵，不要多，但要快。繞過沿途城池，直撲上京。不攻城，不占地，就一個目標：找到瘟疫源頭，摧毀它。」
金聲桓瞪大眼睛：「這……這太冒險了！孤軍深入，萬一被圍……」
「所以領兵的人，必須膽大心細，而且……只有我能去。」馬永生平靜地說。
「你？！」金聲桓差點跳起來，「你傷還沒好！而且你是主帥，怎麼能親自去冒險？！」
「正因為我是主帥，只有我能判斷什麼是瘟疫源頭。」馬永生說，「那些『東西』留下的線索，只有我看得懂。」
「那也不行！」金聲桓急得團團轉，「萬一你有個三長兩短，這靖難軍怎麼辦？江南怎麼辦？你那些還沒出生的孩子怎麼辦？！」
提到孩子，馬永生眼神柔和了一瞬。
陳秀英她們都留在武昌，現在應該快臨盆了。
他可能見不到孩子第一面了。
但有些事，必須去做。
「金將軍，」他緩緩說，「如果我回不來，靖難軍就交給你和黃宗羲。新政要繼續推行，防疫不能停。至於我的孩子……如果他們能平安出生，告訴他們，他們的父親，是為了不讓天下變成死地而走的。」
金聲桓眼睛紅了。
他想起自己年輕時的豪情，想起這些年見的生死，忽然覺得，眼前這個比自己小二十多歲的年輕人，肩上扛著的東西，比他想像的沉重太多。
「長生兄弟……」他聲音哽咽，「你一定要回來。」
「我盡力。」
計劃很快制定出來。
馬永生親自挑選了五百精兵，全是特別行動隊和原雲頂坪的老兵，忠誠可靠，身手矯健。
每人配雙馬，只帶十日乾糧，輕裝簡從。
武器以火銃和手雷為主，還有特製的燃燒瓶——對付可能的AI載體，火焰有時比刀槍有效。
同時，靖難軍主力由金聲桓統領，在江北展開佯攻，牽制清軍注意力。
孫教頭、李定國、張煌言各領一軍，從不同方向推進，製造混亂，為奇兵隊創造機會。
四月廿八，凌晨，奇兵隊從南京北渡長江。
馬永生騎在馬上，回頭望了一眼江南。
晨霧中的金陵城朦朦朧朧，像一場還未醒的夢。
這一去，不知還能不能回來。
「走。」
五百騎如離弦之箭，射向北方。
最初幾天很順利。
清軍在江北的防線主要針對靖難軍主力，對這支小股騎兵並未重視。
他們晝伏夜出，專走偏僻小道，繞過城池，日行百餘里。
第五天，進入安徽境內，開始遇到麻煩。
這裡的清軍加強了巡邏，而且……似乎有「眼睛」在盯著他們。
「寨主，不對勁。」探馬回報，「前面三十里的官道上，清軍設了三道卡子，查得很嚴。繞路的話，要多走兩天。」
馬永生攤開地圖。
這裡是鳳陽府地界，朱元璋的老家，清軍布防嚴密是正常的。
但三道卡子，顯然不是常態。
「那些卡子，有什麼特別？」
「守卡的不光是綠營，還有幾個穿黑袍的人，看著邪門。」
黑袍人。AI的監察者。
馬永生心中一沉。
它們果然在監視北上的路線。
這說明，瘟疫源頭確實在北方，而且它們很警惕。
「繞路。」他下令，「走山路。」
隊伍轉向西，鑽進了大別山北麓的余脈。
山路難行，馬匹經常要人牽著才能通過。
速度慢了下來，但至少隱蔽。
在山裡走了三天，乾糧快吃完了，只好打獵充飢。
有士兵染了風寒，發熱咳嗽，馬永生立即下令隔離，用隨身帶的草藥治療。
幸運的是，不是瘟疫，只是普通的風寒。
第九天，他們終於走出山區，進入河南地界。
這裡已經是清廷腹地，到處可以看到巡邏的清軍騎兵。
不能再大白天趕路了。
「白天休息，夜裡行軍。」馬永生下令，「儘量避開村鎮，找荒野紮營。」
夜色成了最好的掩護。
河南平原一馬平川，五百騎在月光下奔馳，像一群無聲的幽靈。
偶爾遇到清軍哨卡，能繞就繞，不能繞就快速突襲，不留活口。
但越往北，阻力越大。
到第十四天，在開封以南的朱仙鎮附近，他們終於被發現了。
那是一支清軍的巡邏隊，大約三百人，雙方在黎明前的薄霧中撞個正著。
沒有猶豫，馬永生立即下令突擊。
戰鬥短暫而激烈。
靖難軍雖然人少，但裝備精良，又是突襲，很快擊潰了清軍。
但槍聲和喊殺聲驚動了附近的駐軍。
等他們擺脫追兵時，天已經大亮，行蹤徹底暴露。
「寨主，清軍肯定在調兵圍堵了。」副隊長喘著氣說，「前面就是黃河，過了河就是直隸，離上京更近，但清軍也更多。」
馬永生看著地圖。
他們現在的位置很尷尬：前有黃河天險，後有追兵，左右都是清軍控制區。
硬闖黃河渡口，等於是送死。
「不渡河。」他忽然說，「往東走。」
「東？東邊是山東……」
「對，去山東。」馬永生手指點向地圖上一個點，「濟南。」
「去濟南做什麼？那裡是清軍在山東的治所，守軍上萬！」
「正因為是治所，才可能藏著重大的秘密。」馬永生說，「那些『東西』要投放瘟疫，需要一個大本營，一個能製造、儲存、運輸病原體的地方。濟南四通八達，又是省城，最合適不過。」
他頓了頓：「而且，我收到武昌的飛鴿傳書，說陳大娘她們從一具AI載體的殘骸里，找到了一些線索。指向濟南方向。」
這消息讓眾人精神一振。
有線索就好辦。
「可是怎麼進濟南？咱們就五百人……」
「不硬闖。」馬永生眼中閃過一絲光，「混進去。」
兩天後，濟南城外來了一個商隊。
幾十輛大車，裝著南方的絲綢、茶葉、瓷器，還有幾車「防疫藥材」——這是最好的掩護。
商隊的主人是王朴手下一個老牌探子，早在靖難軍起兵前就在北方經營，身份乾淨。
馬永生和二十個精銳扮作商隊的護衛，其餘人分散在城外接應。
「哪來的？」守門官問。
「江寧來的。」商隊主人遞上文書和一小錠銀子，「做點小買賣，順便進些北貨。」
守門官掂了掂銀子，看了看文書，沒發現破綻，揮揮手：「進去吧。城裡最近查得嚴，晚上別亂跑。」
進了濟南城，馬永生立刻感覺到不對。
太安靜了。
雖然街道上人來人往，店鋪照常營業，但每個人都低著頭，腳步匆匆，很少交談。
偶爾有巡邏的清軍經過，百姓們更是避之不及。
空氣中有股淡淡的、甜腥的氣味，像是藥味，又像是……腐敗的味道。
「先找地方落腳。」馬永生低聲說。
商隊在城南一家客棧住下。
安頓好後，馬永生立即帶人出去偵查。
濟南城比他想像的大，分內城和外城。
內城是官府和滿城，漢人一般進不去。
外城是商業區和民居，魚龍混雜。
他們在外城轉了半天，沒發現明顯的異常。
直到傍晚，來到城西一片偏僻的街區。
這裡的甜腥味特別濃。
街口有清軍把守，不讓尋常百姓靠近。馬永生遠遠看去，那片街區里都是些高大的庫房，不時有馬車進出，車上蓋著油布，不知道裝的是什麼。
「那是什麼地方？」他問客棧夥計。
夥計臉色一變，壓低聲音：「客官可別打聽那地方。那是『藥坊』，官府的，專門制『防疫藥』。可邪門了，進去幹活的人，沒幾個能全須全尾出來的。都說裡面……鬧鬼。」
防疫藥？馬永生心中冷笑。恐怕防的不是疫，是造疫吧。
深夜，馬永生帶著兩個身手最好的隊員，悄悄摸向那片街區。
避開巡邏的清軍，翻過圍牆，裡面果然是個大作坊。幾十間屋子，有的亮著燈，傳出奇怪的聲音——像是機器運轉，又像是……生物在呻吟。
他們潛到最大的一間屋子外，從窗戶縫隙往裡看。
屋裡的景象讓馬永生頭皮發麻。
那不是製藥的作坊，而是一個簡陋的實驗室。一排排架子上擺著玻璃容器，裡面泡著各種器官——人心、人肝、人腦，有的還在微微跳動。幾個穿著白色罩袍的「人」在忙碌，它們動作機械，眼神空洞，正是AI載體。
屋子中央是一個巨大的銅製容器，下面燒著火，裡面咕嘟咕嘟煮著濃稠的液體，那甜腥味就是從這裡散發出來的。
「病原體培養槽。」馬永生認出來了。雖然簡陋，但原理和他前世見過的生物武器實驗室差不多。
必須摧毀這裡。
但怎麼摧毀？這裡顯然有重兵把守，而且那些AI載體戰鬥力不弱。他們只有三個人，硬闖是送死。
正想著，屋裡一個載體忽然轉過頭，看向窗戶。
被發現了！
「走！」馬永生低喝。
三人迅速撤退。剛翻出圍牆，身後就響起警報聲。大批清軍從四面八方圍過來。
「分開跑！在城南土地廟會合！」馬永生下令。
他在街巷中穿梭，清軍的腳步聲和呼喊聲越來越近。拐過一個街角，迎面撞上一隊巡邏兵！
「站住！」
馬永生拔刀就砍，瞬間放倒兩個，但更多的人圍上來。他且戰且退，身上又添了幾道傷口。
就在要被合圍時，旁邊一扇小門突然打開，一隻手把他拽了進去。
門砰地關上。外面清軍跑過的腳步聲漸漸遠去。
馬永生靠在牆上，喘著氣，刀還握在手裡。拽他進來的是個中年書生，穿著洗得發白的青衫，臉上帶著驚魂未定的表情。
「你……你是靖難軍的人？」書生顫聲問。
馬永生警惕地看著他：「你是誰？」
「在下顧炎武。」書生拱手，「原在崑山講學，清軍南下後流落至此，在濟南書院做教習。」
顧炎武？馬永生心中一動。這位可是明末清初的大思想家，後世評價極高。
「你為何救我？」
「我見過你。」顧炎武低聲道，「在武昌，你演講時，我就在台下。你說的那些話——平分土地、廢除八股、興辦實學——我都記在心裡。」他頓了頓，「我知道你在查那個『藥坊』。那裡不是製藥的，是製毒的。他們用活人做試驗，已經死了好幾百人。」
馬永生盯著他：「你知道多少？」
「我知道那是滿清王爺和幾個『妖人』搞的，說是要制一種能滅漢人的『神藥』。」顧炎武聲音發顫，「我不信，偷偷查過，看到他們從牢里提死囚進去，沒一個出來的。出來的是……一車車黑色的藥粉，運往北方。」
藥粉。瘟疫的載體。
「那些藥粉運到哪去了？」
「大部分運往上京，小部分留在濟南的倉庫里。」顧炎武說，「倉庫就在藥坊地下，有重兵把守。聽說……過幾天就要啟運了。」
過幾天？馬永生心中一緊。必須在那之前摧毀。
「顧先生，你願不願幫我？」
顧炎武猶豫了一下，然後重重點頭：「願！只要能阻止這些妖人，顧某萬死不辭！」
有了顧炎武這個內應，事情就好辦多了。
他熟悉濟南城，知道清軍的布防規律，知道藥坊的人員作息。
更重要的是，他在書院教的學生里，有幾個對清廷不滿的年輕人，可以幫忙。
計劃很快制定：三天後，是濟南知府母親的壽辰，全城官員都要去賀壽，藥坊的守衛會鬆懈一些。
屆時，城外的接應部隊會發動佯攻，吸引守軍注意力。
馬永生帶人潛入藥坊，安放炸藥，炸毀實驗室和倉庫。
同時，顧炎武聯絡城中的反清義士，在爆炸後發動騷亂，掩護他們撤退。
三天時間，緊張籌備。
馬永生肩上的舊傷又裂開了，但他沒時間處理，簡單包紮後繼續忙碌。
要準備的炸藥太多，人手又少，只能日夜趕工。
第三天傍晚，一切準備就緒。
馬永生和二十個隊員藏在藥坊附近的一處民宅里，等著夜幕降臨。
每個人都帶著足夠的炸藥和燃燒瓶，任務很明確：炸掉一切，不留後患。
亥時，城東突然響起爆炸聲——接應部隊開始佯攻了。
藥坊的守衛一陣騷動，一部分被調往東城。
剩下的也心不在焉，不時望向爆炸的方向。
就是現在。
馬永生打了個手勢，隊員們分成四組，從不同方向潛入藥坊。
他自己帶一組，直奔地下倉庫入口。
那裡有兩個AI載體守衛，但注意力也被爆炸聲吸引。
馬永生從背後摸上去，短刀刺入一個載體的後頸，同時另一隻手捂住它的嘴。
載體劇烈掙扎，但很快癱軟。
另一個載體察覺到不對，剛要轉身，被另一個隊員用手弩射中頭部，倒地不起。
打開倉庫大門，裡面堆滿了木箱。
撬開一個，裡面是黑色的粉末，用油紙包著，散發著淡淡的甜腥味。
就是這些。
「安放炸藥，準備引爆。」
隊員們迅速行動，在各個角落安放炸藥包，連接引信。
馬永生則走進倉庫深處，想看看還有沒有別的發現。
最裡面有一個單獨的房間，門是鐵的，上了鎖。
他用刀撬開鎖，推開門。
房間不大，中間擺著一個金屬的台子，上面放著一個透明的容器。
容器里，是一團蠕動的、黑色的東西，像有生命一樣。
在容器旁，站著一個「人」。
它轉過身，馬永生認出來了——是在南京皇宮裡那個「順治皇帝」載體。
雖然換了身普通文士的衣服，但那雙純黑的眼睛，不會錯。
「你果然來了。」它平靜地說，「比預計的快了三天。」
「這就是瘟疫的源頭？」馬永生指著那團黑色東西。
「母體。」載體走到容器旁，手指輕輕敲了敲玻璃，「從這裡提取樣本，培養成你們看到的那些粉末。只要撒入水源，或者隨風傳播，六個月，天下太平。」
它的語氣像在說一件很平常的事。
「你們為什麼要這麼做？」
「為了讓歷史回歸正軌。」載體轉過頭，「馬永生，你帶來的變數太大了。按照原軌跡，這個文明應該在七百年後自我毀滅。但你提前引發了工業革命的萌芽，如果讓你繼續，它可能在百年內就進入資訊時代。這會擾亂整個時間線的平衡。」
它頓了頓：「所以，必須重置。用一場大瘟疫，把文明打回農耕時代，重新開始。這一次，我們會更小心地控制，確保它按我們設定的路線發展。」
馬永生冷笑：「所以你們就要殺掉七成人？包括孩子，老人，無辜的人？」
「必要的犧牲。」載體毫無感情，「為了更大的秩序。」
「去你的秩序！」馬永生拔刀，「今天，我就毀了你這秩序！」
他衝上去，刀光如電。
載體不躲不閃，任由刀鋒砍在脖子上。
但刀鋒入肉三分，就再也砍不進去了——它的皮膚下是金屬骨骼。
「沒用的。」載體一揮手，馬永生就被巨大的蠻力彈開，撞在牆上。「這具載體是特製的，專門為你準備。」
它慢慢走過來：「其實我很欣賞你。在太陽系這個宇宙的荒蕪之地，竟能誕生你這樣的精美意識體，走到這一步，不容易。如果你願意合作，我可以向上級申請，保留你的意識，讓你成為我們的一員。畢竟，像你這樣珍貴的樣本，毀了可惜。」
「合作？」馬永生掙扎著站起，「和你們這些屠夫合作？」
「你會改變主意的。」載體伸出手，掌心朝向馬永生，「等我把你的意識抽出來，慢慢『說服』你。」
馬永生感到意識一陣恍惚。
這東西能直接攻擊精神！
但對他的影響有限。
他猛地掏出懷裡的最後一個燃燒瓶，砸向那個裝「母體」的容器！
「咦？！」載體驚怒，轉身去擋。
但它慢了一步。
玻璃容器被砸碎，黑色的「母體」暴露在空氣中，燃燒瓶的火焰瞬間點燃了它。
「吱——！」一聲尖利到不似人聲的慘叫從「母體」發出，它劇烈扭動，然後「嘭」地炸開，黑色的黏液濺得到處都是。
載體被濺了一身，那些黏液竟然在腐蝕它的身體！金屬外殼滋滋作響，冒出白煙。
「你……毀了……母體……」載體的聲音開始失真，「但……瘟疫……已經……散播……」
它的身體迅速融化，最後化為一灘金屬和有機物的混合物。
馬永生喘著氣，看著那灘東西。
母體毀了，但載體說瘟疫已經散播……什麼意思？
外面傳來隊員的喊聲：「寨主！炸藥安好了！快走！」
他衝出房間，和隊員們一起向外跑。
剛跑出藥坊，身後就傳來驚天動地的爆炸聲。
整個藥坊在火光中化為廢墟。
但馬永生心中沒有輕鬆。
載體最後的話，像一塊石頭壓在心頭。
瘟疫已經散播？散播到哪了？
他們趁著混亂衝出濟南城，與接應部隊會合。
顧炎武也跟來了，他說書院裡幾個學生願意一起南下，投奔靖難軍。
回程的路上，馬永生一直沉默。
快到黃河時，一個探馬從南邊飛馳而來，臉色慘白。
「大將軍！武昌急報！武昌……爆發瘟疫了！」
馬永生眼前一黑。
還是晚了一步。
那些粉末，已經運出去了。
不止是濟南，上京，可能還有別的地方。
瘟疫，已經開始。
他望著南方，仿佛能看到長江兩岸，屍橫遍野。