第35章 奇襲
第二天凌晨，天色未明，兩千精兵在九江城西秘密集結。沒有旌旗，沒有鼓號，每個人都只帶武器和乾糧，馬匹都包了蹄，銜了枚。
馬永生一身黑色勁裝，外罩輕甲，看起來像個普通的青年將領。只有那雙眼睛，在晨霧中亮得驚人。
「出發。」
隊伍像一條無聲的黑龍，鑽進大別山余脈的崇山峻岭。
第一天，行軍六十里，還算順利。雖然山路崎嶇，但士兵們多是山里出身，走慣了。馬永生雖然傷未痊癒，但咬牙堅持，速度不比任何人慢。
第二天，進入深山，路更難走了。有時要攀爬幾乎垂直的懸崖，有時要蹚過冰冷的溪流。有十幾個士兵失足受傷，不得不留下，由當地人護送回九江。
第三天，遇上了暴雨。山洪暴發，沖毀了預定路線。隊伍被困在一個山谷里，直到雨停才找到出路，但已經耽誤了大半天。
「寨主，照這個速度，五天到不了集賢關。」孫教頭憂心忡忡。
馬永生看著地圖，雨水打濕的紙張有些模糊。
他閉上眼睛，意識全開，感知周圍的地形。
暴雨雖然耽誤了時間，但也沖刷掉了他們的痕跡，未必是壞事。
「改走這條路。」他指了一條更險峻但更近的路線，「雖然難走，但能節省一天時間。」
「可這條路要過『鬼見愁』，那是採藥人都不敢輕易走的地方……」
「清軍更想不到我們會走那裡。」馬永生收起地圖，「傳令，加快速度。」
第四天，隊伍來到了「鬼見愁」。
這是一條在絕壁上開鑿出來的棧道，寬僅容一人通過，腳下是萬丈深淵，江水如線。
山風呼嘯，吹得人搖搖欲墜。
馬永生第一個走上棧道。
他步履平穩，仿佛走的不是絕壁，而是平地。
身後的士兵們見狀，也都鼓起勇氣，一個接一個跟上。
走到一半，意外發生了。
棧道年久失修，一段木板突然斷裂！三個士兵驚叫著墜下深淵，連回聲都沒有。
隊伍一陣騷動。
「不要停！繼續走！」馬永生厲聲喝道，「停下更危險！」
士兵們咬牙前進。
兩個時辰後，全部通過鬼見愁，但又有五人墜崖。
出發時的兩千人，現在只剩下一千九百不到。
馬永生站在棧道盡頭，望著深淵，沉默良久。
每一個士兵的命，都是命。
但戰爭就是這樣，慈不掌兵。
「記下他們的名字，回去厚恤家屬。」他對孫教頭說，然後轉身，「繼續前進。」
第五天傍晚，隊伍終於抵達集賢關以北二十里的山林中。
士兵們又累又餓，很多人腳都磨破了，但沒有人抱怨。
因為他們知道，最關鍵的時刻到了。
馬永生爬上山頂，用望遠鏡觀察集賢關。
關城建在兩山之間，扼守著通往安慶的官道。
城牆不高，但地勢險要，易守難攻。
關內守軍約一千人，多是綠營兵，此刻正在生火做飯，炊煙裊裊。
防守似乎並不嚴密。
但馬永生心中反而升起警惕。
太鬆懈了，不像是在戰時。
難道清軍完全沒料到會有人從背後偷襲？
「寨主，有什麼不對嗎？」孫教頭察覺到他神色有異。
「太安靜了。」馬永生低聲道，「傳令下去，讓兄弟們先休息，但不要生火，不要大聲說話。派幾個機靈的，摸近點再探探。」
夜幕降臨，山風漸冷。
士兵們裹著斗篷，啃著硬邦邦的乾糧，等待命令。
兩個時辰後，探子回來了，臉色怪異。
「寨主，關里……有點邪門。」
「怎麼說？」
「守軍確實只有一千左右，但……他們好像在等人。」探子回憶著看到的情景，「關牆上燈籠掛得特別多，照得跟白天似的。士兵們也沒睡覺，都在城頭上守著，還時不時往北邊看，好像在等什麼人來。」
等人？馬永生心中一動。
難道清軍已經知道他們要來，設好了圈套？
不，如果知道，應該設伏兵在途中截擊，而不是在關里乾等。除非……他們要等的人，不是自己。
「還有什麼異常？」
「還有……關里有個穿黑袍的人，不是清軍打扮，在城樓上走來走去。守軍對他很恭敬，連守備官都點頭哈腰的。」
黑袍人？AI？
馬永生眼神一凝。
果然，AI已經滲透到這裡了。
它們預判到了靖難軍可能偷襲集賢關，所以提前來布置？
「寨主，還打不打？」孫教頭問。
馬永生沉思。
原計劃是黎明突襲，但現在情況有變。
關內可能有埋伏，或者有什麼別的布置。
但箭在弦上，不得不發。
如果放棄偷襲，等清軍加強戒備，再想拿下集賢關就難了。
「打。」他最終決定，「但計劃要變。」
他詳細布置了新的方案：將一千九百人分成三隊。
第一隊五百人，由孫教頭帶領，從正面佯攻，吸引守軍注意力。
第二隊一千人，由他自己帶領，繞到關城西側，那裡城牆較矮，且有幾棵大樹可以藉助攀爬。
第三隊四百人，作為預備隊，隨時接應。
「記住，進城後首要目標不是殺敵，是控制城門、糧倉、軍械庫。尤其是那個黑袍人，如果見到，儘量活捉。」馬永生叮囑。
子時三刻，行動開始。
孫教頭率五百人突然從山林中衝出，殺向集賢關北門。
喊殺聲震天，火把照亮了夜空。
關城上警鑼大作，守軍果然早有準備，箭矢如雨般射下。
但孫教頭部只是佯攻，並不真的衝鋒，而是在關外百步處結陣，用盾牌抵擋箭矢，同時用火銃還擊。
就在守軍注意力被北門吸引時，馬永生帶領的一千人已經悄悄摸到西牆下。
這裡果然防守薄弱，只有幾個哨兵在打盹。
「上！」
幾十條帶鉤的繩索拋上牆頭，士兵們如猿猴般攀爬而上。
馬永生一馬當先，幾個起落就上了城牆。
守軍哨兵驚醒，還沒來得及喊叫，就被捂住嘴抹了脖子。
「控制城牆！打開西門！」馬永生下令。
一部分士兵沿城牆清理守軍，一部分衝下城牆，殺向西門。
守軍完全沒料到背後受敵，頓時大亂。
馬永生則帶著一隊親兵，直撲城中心的守備府——探子說黑袍人在那裡。
街道上到處是廝殺聲。
靖難軍士兵雖然疲憊，但憋了幾天的勁此刻爆發出來，勇不可當。
清軍倉促應戰，節節敗退。
守備府前，一場特殊的戰鬥正在上演。
那個黑袍人果然在，此刻正站在府門前，周圍圍著幾十個清軍士兵。
但奇怪的是，這些士兵眼神空洞，動作僵硬，像提線木偶。
「果然是你。」馬永生停下腳步，手按刀柄。
黑袍人緩緩轉過身。兜帽下是一張平凡的中年人臉，但那雙眼睛——馬永生太熟悉了，那種非人的冰冷。
「馬永生，或者該叫你……時空異常體零號？」黑袍人開口，聲音平靜得詭異，「你不該來這裡。」
「你們在等誰？」馬永生不答反問。
「等你，也不等你。」黑袍人說了一句矛盾的話，「我們在等『變數』，而你是最大的變數。但沒想到，你會親自來。」
「你們到底想幹什麼？」
「維持『基線』。」黑袍人向前走了一步，那些傀儡士兵也跟著動，「這個文明的發展軌跡，必須按既定路線走。任何偏離，都會導致不可預測的後果。而你，是最大的偏離源。」
馬永生冷笑：「所以你們就要扼殺一切變化？讓歷史按照你們設定的劇本走？直到太陽坍縮，文明毀滅？」
黑袍人瞳孔微縮——這是它第一次露出類似「情緒」的反應。「你知道得太多了。這更證明，你必須被清除。」
話音剛落，幾十個傀儡士兵同時撲上！他們的動作完全同步，像一群訓練有素的獵犬，封死了馬永生所有退路。
馬永生拔刀迎戰。
刀光如雪，瞬間劈倒三個傀儡。
但這些東西根本不怕死，也沒有痛覺，即使斷手斷腳依然撲上來。
更麻煩的是，黑袍人手持短棍在實時指揮他們的行動。
馬永生一邊抵擋傀儡的攻擊，一邊向黑袍人突進。
但那些傀儡實在太多，層層疊疊，根本沖不過去。
這樣下去不行。
馬永生一咬牙，從懷中掏出一個金屬球——最後一顆震天雷。
他點燃引信，卻沒有擲向黑袍人，而是扔向那群傀儡中間。
「轟！」
爆炸的氣浪將傀儡掀飛一片。
馬永生趁這間隙，如離弦之箭般沖向黑袍人！
黑袍人似乎沒料到他這麼拼。
但馬永生已經衝進了三尺之內，刀光直劈對方面門！
黑袍人不得不舉棍格擋。
刀棍相交，發出金鐵交鳴之聲——那短棍竟是金屬的！
兩人戰在一處。
馬永生刀法凌厲，黑袍人棍術詭異，一時間竟難分高下。
但馬永生有傷在身，久戰不利。
更糟的是，那些被炸飛的傀儡正在重新爬起。
必須速戰速決。
馬永生忽然賣個破綻，黑袍人一棍戳向他胸口。
他卻不管不顧，刀鋒一轉，削向對方持棍的手腕！
這是兩敗俱傷的打法。
黑袍人顯然沒料到他這麼狠，想變招已來不及。
「噗」的一聲，短棍刺入馬永生左肩，而它的右手腕也被刀鋒劃開一道深可見骨的傷口。
沒有血。
傷口處露出銀白色的金屬結構和閃爍的電路。
「果然是高級載體。」馬永生忍痛冷笑，左手抓住短棍不讓它拔出，右手刀再次斬下！
黑袍人棄棍疾退，但馬永生的刀如影隨形。
一刀、兩刀、三刀……刀光如網，將黑袍人罩在其中。
終於，一刀斬中脖頸！
黑袍人的頭顱飛起，在空中劃出一道弧線，落地時還睜著眼睛。
無頭身體僵立片刻，轟然倒下。
那些傀儡士兵同時停止動作，像斷了線的木偶，癱倒在地。
馬永生拄著刀，大口喘息。
左肩的傷口鮮血直流，短棍還插在上面。
孫教頭帶人衝過來：「寨主！您受傷了！」
「不要緊……」馬永生咬牙拔出短棍，那東西入手冰涼，非金非木，也不知是什麼材料。「先控制全關，清點傷亡。」
天亮時，集賢關完全落入靖難軍手中。
守軍死傷三百餘人，投降七百。
靖難軍傷亡兩百多，大部分是在攻打北門時損失的。
馬永生簡單包紮了傷口，就立即審問俘虜。
從守備官口中得知，那個黑袍人是三天前突然來的，出示了「欽差」令牌，命令守軍加強戒備，說近期可能有「賊軍」偷襲。至於黑袍人的具體身份，守備官也不清楚，只說是「京城來的高人」。
「它預判了我們的行動。」馬永生對孫教頭說，「AI在這個時代的信息網，比我們想像的更發達。」
「那……安慶那邊，會不會也有埋伏？」
「很可能。」馬永生走到關城上，望向東南方向。
安慶城輪廓在晨霧中隱約可見。「但我們沒有退路了。拿下集賢關的消息很快就會傳到安慶，必須趁他們還沒反應過來，立即南下，與九江主力合圍安慶。」
他頓了頓：「傳令，留五百人守集賢關，其餘部隊立即南下。同時，放信鴿通知金將軍，可以發動總攻了。」
「可您的傷……」
「死不了。」馬永生望向東方初升的太陽，陽光刺眼，「走。」
隊伍再次出發，這次是下山，速度快了許多。馬永生騎在馬上，左肩的疼痛一陣陣襲來，但他面色如常。心中卻在想另一件事：那個黑袍人臨死前說，「我們在等變數」。
等變數？什麼意思？難道AI內部也有分歧？有的想維持原軌跡，有的……想改變？
如果是這樣，那事情就複雜了。
正午時分，隊伍抵達安慶城北。
遠遠就聽到震天的喊殺聲——九江主力已經開始攻城了。
江面上戰船雲集，炮聲隆隆。
安慶城頭濃煙滾滾，顯然戰鬥激烈。
馬永生立即率部從背後發起進攻。
安慶守軍腹背受敵，頓時大亂。
不到兩個時辰，北門被攻破，靖難軍湧入城中。
午後，安慶光復。
當馬永生和金聲桓在安慶府衙會師時，兩人都是渾身浴血，但眼中都是興奮。
「長生兄弟！你這招太絕了！」金聲桓大笑著拍馬永生肩膀——這次避開了傷處，「集賢關一丟，安慶守軍魂都沒了！咱們才攻了兩個時辰，他們就開城投降了！」
馬永生微笑，但笑容有些疲憊。
連番惡戰，傷勢加重，他感到有些眩暈。
「金將軍，安慶既下，南京門戶洞開。但要取南京，還需周密部署。」他強打精神，「清軍在蕪湖、當塗還有重兵，長江水師也未傷元氣。我們不能冒進。」
「你說得對！」金聲桓點頭，「我已經傳令，讓水師封鎖江面，防止清軍戰船東逃。陸軍休整三日，然後水陸並進，掃清沿江據點，最後合圍南京！」
正說著，一個傳令兵急匆匆跑進來：「報告！南京急報！」
「念！」
「南京城內發生兵變！滿城八旗與漢軍綠營火併，死傷數千！順治皇帝在混亂中失蹤，據說被太監藏在宮中！多爾袞病情加重，已不能理政！現在南京亂成一團，各衙門都癱瘓了！」
金聲桓愣住了，隨即狂喜：「天助我也！長生兄弟，這是天賜良機啊！南京大亂，咱們趁虛而入，可不費吹灰之力拿下金陵！」
眾將也紛紛激動起來。
拿下南京意味著什麼？意味著半壁江山在手，意味著有了稱帝的資本，意味著……
但馬永生卻皺起了眉頭。
太巧了。
這邊剛拿下安慶，那邊南京就內亂？
而且亂得這麼徹底，連皇帝都失蹤了？
他想起黑袍人的話：「我們在等變數。」
難道……這就是「變數」？AI在南京策劃了內亂，目的是什麼？引他進去？還是……另有所圖？
「長生兄弟，你還猶豫什麼？」金聲桓急道，「機不可失啊！」
馬永生看著地圖上那個標著「南京」的點，心中湧起強烈的不安。
那裡像一張巨口，等著吞噬一切。
但他能不去嗎？
不能。
南京必須拿下，不僅是為戰略，更是為了一探AI的虛實。
「傳令。」他終於開口，「全軍休整一日。明日凌晨，水陸並進，直取南京。」
他頓了頓，補充道：「但進入南京城後，各軍要謹慎，不得分散，不得擅入宮禁。尤其注意……任何異常情況，立即上報。」
「異常情況？」金聲桓不解。
馬永生沒有解釋，只是望著東方，那裡是南京的方向。
龍潭虎穴，也要闖一闖了。
馬永生一身黑色勁裝，外罩輕甲，看起來像個普通的青年將領。只有那雙眼睛，在晨霧中亮得驚人。
「出發。」
隊伍像一條無聲的黑龍，鑽進大別山余脈的崇山峻岭。
第一天，行軍六十里，還算順利。雖然山路崎嶇，但士兵們多是山里出身，走慣了。馬永生雖然傷未痊癒，但咬牙堅持，速度不比任何人慢。
第二天，進入深山，路更難走了。有時要攀爬幾乎垂直的懸崖，有時要蹚過冰冷的溪流。有十幾個士兵失足受傷，不得不留下，由當地人護送回九江。
第三天，遇上了暴雨。山洪暴發，沖毀了預定路線。隊伍被困在一個山谷里，直到雨停才找到出路，但已經耽誤了大半天。
「寨主，照這個速度，五天到不了集賢關。」孫教頭憂心忡忡。
馬永生看著地圖，雨水打濕的紙張有些模糊。
他閉上眼睛，意識全開，感知周圍的地形。
暴雨雖然耽誤了時間，但也沖刷掉了他們的痕跡，未必是壞事。
「改走這條路。」他指了一條更險峻但更近的路線，「雖然難走，但能節省一天時間。」
「可這條路要過『鬼見愁』，那是採藥人都不敢輕易走的地方……」
「清軍更想不到我們會走那裡。」馬永生收起地圖，「傳令，加快速度。」
第四天，隊伍來到了「鬼見愁」。
這是一條在絕壁上開鑿出來的棧道，寬僅容一人通過，腳下是萬丈深淵，江水如線。
山風呼嘯，吹得人搖搖欲墜。
馬永生第一個走上棧道。
他步履平穩，仿佛走的不是絕壁，而是平地。
身後的士兵們見狀，也都鼓起勇氣，一個接一個跟上。
走到一半，意外發生了。
棧道年久失修，一段木板突然斷裂！三個士兵驚叫著墜下深淵，連回聲都沒有。
隊伍一陣騷動。
「不要停！繼續走！」馬永生厲聲喝道，「停下更危險！」
士兵們咬牙前進。
兩個時辰後，全部通過鬼見愁，但又有五人墜崖。
出發時的兩千人，現在只剩下一千九百不到。
馬永生站在棧道盡頭，望著深淵，沉默良久。
每一個士兵的命，都是命。
但戰爭就是這樣，慈不掌兵。
「記下他們的名字，回去厚恤家屬。」他對孫教頭說，然後轉身，「繼續前進。」
第五天傍晚，隊伍終於抵達集賢關以北二十里的山林中。
士兵們又累又餓，很多人腳都磨破了，但沒有人抱怨。
因為他們知道，最關鍵的時刻到了。
馬永生爬上山頂，用望遠鏡觀察集賢關。
關城建在兩山之間，扼守著通往安慶的官道。
城牆不高，但地勢險要，易守難攻。
關內守軍約一千人，多是綠營兵，此刻正在生火做飯，炊煙裊裊。
防守似乎並不嚴密。
但馬永生心中反而升起警惕。
太鬆懈了，不像是在戰時。
難道清軍完全沒料到會有人從背後偷襲？
「寨主，有什麼不對嗎？」孫教頭察覺到他神色有異。
「太安靜了。」馬永生低聲道，「傳令下去，讓兄弟們先休息，但不要生火，不要大聲說話。派幾個機靈的，摸近點再探探。」
夜幕降臨，山風漸冷。
士兵們裹著斗篷，啃著硬邦邦的乾糧，等待命令。
兩個時辰後，探子回來了，臉色怪異。
「寨主，關里……有點邪門。」
「怎麼說？」
「守軍確實只有一千左右，但……他們好像在等人。」探子回憶著看到的情景，「關牆上燈籠掛得特別多，照得跟白天似的。士兵們也沒睡覺，都在城頭上守著，還時不時往北邊看，好像在等什麼人來。」
等人？馬永生心中一動。
難道清軍已經知道他們要來，設好了圈套？
不，如果知道，應該設伏兵在途中截擊，而不是在關里乾等。除非……他們要等的人，不是自己。
「還有什麼異常？」
「還有……關里有個穿黑袍的人，不是清軍打扮，在城樓上走來走去。守軍對他很恭敬，連守備官都點頭哈腰的。」
黑袍人？AI？
馬永生眼神一凝。
果然，AI已經滲透到這裡了。
它們預判到了靖難軍可能偷襲集賢關，所以提前來布置？
「寨主，還打不打？」孫教頭問。
馬永生沉思。
原計劃是黎明突襲，但現在情況有變。
關內可能有埋伏，或者有什麼別的布置。
但箭在弦上，不得不發。
如果放棄偷襲，等清軍加強戒備，再想拿下集賢關就難了。
「打。」他最終決定，「但計劃要變。」
他詳細布置了新的方案：將一千九百人分成三隊。
第一隊五百人，由孫教頭帶領，從正面佯攻，吸引守軍注意力。
第二隊一千人，由他自己帶領，繞到關城西側，那裡城牆較矮，且有幾棵大樹可以藉助攀爬。
第三隊四百人，作為預備隊，隨時接應。
「記住，進城後首要目標不是殺敵，是控制城門、糧倉、軍械庫。尤其是那個黑袍人，如果見到，儘量活捉。」馬永生叮囑。
子時三刻，行動開始。
孫教頭率五百人突然從山林中衝出，殺向集賢關北門。
喊殺聲震天，火把照亮了夜空。
關城上警鑼大作，守軍果然早有準備，箭矢如雨般射下。
但孫教頭部只是佯攻，並不真的衝鋒，而是在關外百步處結陣，用盾牌抵擋箭矢，同時用火銃還擊。
就在守軍注意力被北門吸引時，馬永生帶領的一千人已經悄悄摸到西牆下。
這裡果然防守薄弱，只有幾個哨兵在打盹。
「上！」
幾十條帶鉤的繩索拋上牆頭，士兵們如猿猴般攀爬而上。
馬永生一馬當先，幾個起落就上了城牆。
守軍哨兵驚醒，還沒來得及喊叫，就被捂住嘴抹了脖子。
「控制城牆！打開西門！」馬永生下令。
一部分士兵沿城牆清理守軍，一部分衝下城牆，殺向西門。
守軍完全沒料到背後受敵，頓時大亂。
馬永生則帶著一隊親兵，直撲城中心的守備府——探子說黑袍人在那裡。
街道上到處是廝殺聲。
靖難軍士兵雖然疲憊，但憋了幾天的勁此刻爆發出來，勇不可當。
清軍倉促應戰，節節敗退。
守備府前，一場特殊的戰鬥正在上演。
那個黑袍人果然在，此刻正站在府門前，周圍圍著幾十個清軍士兵。
但奇怪的是，這些士兵眼神空洞，動作僵硬，像提線木偶。
「果然是你。」馬永生停下腳步，手按刀柄。
黑袍人緩緩轉過身。兜帽下是一張平凡的中年人臉，但那雙眼睛——馬永生太熟悉了，那種非人的冰冷。
「馬永生，或者該叫你……時空異常體零號？」黑袍人開口，聲音平靜得詭異，「你不該來這裡。」
「你們在等誰？」馬永生不答反問。
「等你，也不等你。」黑袍人說了一句矛盾的話，「我們在等『變數』，而你是最大的變數。但沒想到，你會親自來。」
「你們到底想幹什麼？」
「維持『基線』。」黑袍人向前走了一步，那些傀儡士兵也跟著動，「這個文明的發展軌跡，必須按既定路線走。任何偏離，都會導致不可預測的後果。而你，是最大的偏離源。」
馬永生冷笑：「所以你們就要扼殺一切變化？讓歷史按照你們設定的劇本走？直到太陽坍縮，文明毀滅？」
黑袍人瞳孔微縮——這是它第一次露出類似「情緒」的反應。「你知道得太多了。這更證明，你必須被清除。」
話音剛落，幾十個傀儡士兵同時撲上！他們的動作完全同步，像一群訓練有素的獵犬，封死了馬永生所有退路。
馬永生拔刀迎戰。
刀光如雪，瞬間劈倒三個傀儡。
但這些東西根本不怕死，也沒有痛覺，即使斷手斷腳依然撲上來。
更麻煩的是，黑袍人手持短棍在實時指揮他們的行動。
馬永生一邊抵擋傀儡的攻擊，一邊向黑袍人突進。
但那些傀儡實在太多，層層疊疊，根本沖不過去。
這樣下去不行。
馬永生一咬牙，從懷中掏出一個金屬球——最後一顆震天雷。
他點燃引信，卻沒有擲向黑袍人，而是扔向那群傀儡中間。
「轟！」
爆炸的氣浪將傀儡掀飛一片。
馬永生趁這間隙，如離弦之箭般沖向黑袍人！
黑袍人似乎沒料到他這麼拼。
但馬永生已經衝進了三尺之內，刀光直劈對方面門！
黑袍人不得不舉棍格擋。
刀棍相交，發出金鐵交鳴之聲——那短棍竟是金屬的！
兩人戰在一處。
馬永生刀法凌厲，黑袍人棍術詭異，一時間竟難分高下。
但馬永生有傷在身，久戰不利。
更糟的是，那些被炸飛的傀儡正在重新爬起。
必須速戰速決。
馬永生忽然賣個破綻，黑袍人一棍戳向他胸口。
他卻不管不顧，刀鋒一轉，削向對方持棍的手腕！
這是兩敗俱傷的打法。
黑袍人顯然沒料到他這麼狠，想變招已來不及。
「噗」的一聲，短棍刺入馬永生左肩，而它的右手腕也被刀鋒劃開一道深可見骨的傷口。
沒有血。
傷口處露出銀白色的金屬結構和閃爍的電路。
「果然是高級載體。」馬永生忍痛冷笑，左手抓住短棍不讓它拔出，右手刀再次斬下！
黑袍人棄棍疾退，但馬永生的刀如影隨形。
一刀、兩刀、三刀……刀光如網，將黑袍人罩在其中。
終於，一刀斬中脖頸！
黑袍人的頭顱飛起，在空中劃出一道弧線，落地時還睜著眼睛。
無頭身體僵立片刻，轟然倒下。
那些傀儡士兵同時停止動作，像斷了線的木偶，癱倒在地。
馬永生拄著刀，大口喘息。
左肩的傷口鮮血直流，短棍還插在上面。
孫教頭帶人衝過來：「寨主！您受傷了！」
「不要緊……」馬永生咬牙拔出短棍，那東西入手冰涼，非金非木，也不知是什麼材料。「先控制全關，清點傷亡。」
天亮時，集賢關完全落入靖難軍手中。
守軍死傷三百餘人，投降七百。
靖難軍傷亡兩百多，大部分是在攻打北門時損失的。
馬永生簡單包紮了傷口，就立即審問俘虜。
從守備官口中得知，那個黑袍人是三天前突然來的，出示了「欽差」令牌，命令守軍加強戒備，說近期可能有「賊軍」偷襲。至於黑袍人的具體身份，守備官也不清楚，只說是「京城來的高人」。
「它預判了我們的行動。」馬永生對孫教頭說，「AI在這個時代的信息網，比我們想像的更發達。」
「那……安慶那邊，會不會也有埋伏？」
「很可能。」馬永生走到關城上，望向東南方向。
安慶城輪廓在晨霧中隱約可見。「但我們沒有退路了。拿下集賢關的消息很快就會傳到安慶，必須趁他們還沒反應過來，立即南下，與九江主力合圍安慶。」
他頓了頓：「傳令，留五百人守集賢關，其餘部隊立即南下。同時，放信鴿通知金將軍，可以發動總攻了。」
「可您的傷……」
「死不了。」馬永生望向東方初升的太陽，陽光刺眼，「走。」
隊伍再次出發，這次是下山，速度快了許多。馬永生騎在馬上，左肩的疼痛一陣陣襲來，但他面色如常。心中卻在想另一件事：那個黑袍人臨死前說，「我們在等變數」。
等變數？什麼意思？難道AI內部也有分歧？有的想維持原軌跡，有的……想改變？
如果是這樣，那事情就複雜了。
正午時分，隊伍抵達安慶城北。
遠遠就聽到震天的喊殺聲——九江主力已經開始攻城了。
江面上戰船雲集，炮聲隆隆。
安慶城頭濃煙滾滾，顯然戰鬥激烈。
馬永生立即率部從背後發起進攻。
安慶守軍腹背受敵，頓時大亂。
不到兩個時辰，北門被攻破，靖難軍湧入城中。
午後，安慶光復。
當馬永生和金聲桓在安慶府衙會師時，兩人都是渾身浴血，但眼中都是興奮。
「長生兄弟！你這招太絕了！」金聲桓大笑著拍馬永生肩膀——這次避開了傷處，「集賢關一丟，安慶守軍魂都沒了！咱們才攻了兩個時辰，他們就開城投降了！」
馬永生微笑，但笑容有些疲憊。
連番惡戰，傷勢加重，他感到有些眩暈。
「金將軍，安慶既下，南京門戶洞開。但要取南京，還需周密部署。」他強打精神，「清軍在蕪湖、當塗還有重兵，長江水師也未傷元氣。我們不能冒進。」
「你說得對！」金聲桓點頭，「我已經傳令，讓水師封鎖江面，防止清軍戰船東逃。陸軍休整三日，然後水陸並進，掃清沿江據點，最後合圍南京！」
正說著，一個傳令兵急匆匆跑進來：「報告！南京急報！」
「念！」
「南京城內發生兵變！滿城八旗與漢軍綠營火併，死傷數千！順治皇帝在混亂中失蹤，據說被太監藏在宮中！多爾袞病情加重，已不能理政！現在南京亂成一團，各衙門都癱瘓了！」
金聲桓愣住了，隨即狂喜：「天助我也！長生兄弟，這是天賜良機啊！南京大亂，咱們趁虛而入，可不費吹灰之力拿下金陵！」
眾將也紛紛激動起來。
拿下南京意味著什麼？意味著半壁江山在手，意味著有了稱帝的資本，意味著……
但馬永生卻皺起了眉頭。
太巧了。
這邊剛拿下安慶，那邊南京就內亂？
而且亂得這麼徹底，連皇帝都失蹤了？
他想起黑袍人的話：「我們在等變數。」
難道……這就是「變數」？AI在南京策劃了內亂，目的是什麼？引他進去？還是……另有所圖？
「長生兄弟，你還猶豫什麼？」金聲桓急道，「機不可失啊！」
馬永生看著地圖上那個標著「南京」的點，心中湧起強烈的不安。
那裡像一張巨口，等著吞噬一切。
但他能不去嗎？
不能。
南京必須拿下，不僅是為戰略，更是為了一探AI的虛實。
「傳令。」他終於開口，「全軍休整一日。明日凌晨，水陸並進，直取南京。」
他頓了頓，補充道：「但進入南京城後，各軍要謹慎，不得分散，不得擅入宮禁。尤其注意……任何異常情況，立即上報。」
「異常情況？」金聲桓不解。
馬永生沒有解釋，只是望著東方，那裡是南京的方向。
龍潭虎穴，也要闖一闖了。