第33章 單挑洪承疇
順治三年（1646年）三月中旬，漢水兩岸的柳樹剛吐出嫩芽，江水卻已被鮮血染紅過幾次。
馬永生站在襄陽城東三十里的一處高坡上，用望遠鏡觀察著這座號稱「天下腰膂」的雄城。
城牆在薄霧中若隱若現，黑黢黢的像一頭蹲伏的巨獸。
城頭旌旗密布，隱約可見火炮的輪廓。
「洪亨九這次是真打算死守了。」孫教頭在一旁道，他傷愈後左臂還不太靈便，但堅持隨軍，「探子回報，他把周邊所有能調動的兵力都收縮進了襄陽、樊城，兩城之間用浮橋相連，互為犄角。城內糧草充足，據說能撐一年。」
馬永生放下望遠鏡，沒有立即說話。
春風帶著江水的濕氣拂過面頰，也帶來了遠處城池的煙火味。
他能「看到」更多——不是用眼睛，是用意識。
襄陽城的能量場異常混亂，像一鍋煮沸的粥，其中摻雜著幾縷冰冷的、非人的波動。
AI果然在這裡，而且不止一個。
「寨主，強攻傷亡太大。」新任前軍都督的李定國開口道。
他是原張獻忠部將，孫可望的結義兄弟，但在張獻忠死後與孫可望決裂，率部轉戰四川，聽聞馬永生起兵後前來投效。
此人三十出頭，面如冠玉卻有一道刀疤從額角劃到下頜，平添幾分煞氣。
「末將曾在襄陽駐守過，此城城高池深，當年李闖百萬大軍圍了半年都打不下來。」
「所以不能強攻。」馬永生終於開口，聲音平靜，「攻心為上。」
「攻心？」
「洪承疇現在最怕的是什麼？」馬永生轉身看向眾將，「不是我們攻城，是城內生變。他麾下多是漢軍，如今勒克德渾全軍覆沒的消息已經傳開，八旗不可戰勝的神話破了。那些漢軍將領心裡會怎麼想？」
他頓了頓：「傳令下去，停止前進，就地紮營。讓工兵營砍樹造拋石機、雲梯，做出要長期圍困的架勢。同時，派使者入城。」
「使者？洪承疇會見嗎？」
「不見沒關係，把話帶到就行。」馬永生眼中閃過一絲冷光，「告訴城裡的漢軍將士：興漢軍只誅首惡，脅從不問。凡漢人，只要倒戈反正，一律既往不咎。獻城門者，封千戶；擒殺洪承疇者，封萬戶侯。」
「另外，」他補充道，「讓拋石機不要拋石頭，拋傳單。把我們的《新政綱要》《約法三章》抄個幾千份，扔進城裡。讓百姓知道，我們來了會怎樣。」
眾將領命而去。
馬永生獨自留在坡頂，望著襄陽城。
意識深處，那些冰冷的波動似乎因為他的到來而變得活躍起來。
它們在觀察，在計算，在……等待什麼？
當天傍晚，靖難軍大營在襄陽以東十里紮下，連綿數里。
士兵們砍伐樹木的叮咚聲、打造器械的敲打聲、操練的喊殺聲，順著風飄向襄陽城。
城頭上，洪承疇扶著垛口，臉色陰沉地看著這一切。
他年過五旬，鬢髮已白，但腰杆依然挺直，眼神銳利如鷹。
只是眼角的皺紋更深了，那是數月來焦慮煎熬的痕跡。
「經略，賊軍勢大，是否……」副將小心翼翼地問。
「是否什麼？出城決戰？」洪承疇冷笑，「馬長生巴不得我們出城。他野戰無敵，勒克德渾就是前車之鑑。」他頓了頓，「傳令各門，嚴加防守，任何人不得擅離職守。有言降者，立斬！」
「那……賊軍拋進來的那些紙……」
「收繳！全部燒掉！有私藏傳閱者，以通敵論處！」
命令下達，但洪承疇知道，有些東西是禁不住的。
流言像風，無孔不入。
他能管住士兵的嘴，管不住他們的心。
果然，接下來的幾天，城內的氣氛越來越詭異。
白天，守軍還能正常執勤；到了晚上，軍營里竊竊私語聲不斷。
有士兵偷偷撿了傳單，藏在懷裡，夜深人靜時拿出來，讓識字的人小聲念。「平分土地……三年免賦……」每一個字都像重錘，敲在饑寒交迫的士兵心上。
更讓洪承疇心驚的是，軍中開始出現「夜逃」。
第一天三個，第二天七個，第三天十幾個……都是漢軍旗的兵，趁著夜色用繩子墜下城牆，投奔對面大營。
抓回來的，當眾斬首，但逃跑的反而更多。
「經略，這樣下去不是辦法。」幕僚憂心忡忡，「軍心浮動，恐生大變。」
洪承疇何嘗不知？但他能怎麼辦？開倉放糧？城內存糧雖多，但那是為長期圍困準備的，不能輕易動用。
嚴刑峻法？已經殺了二十多個逃兵，可震懾效果越來越弱。
他感到一種深深的無力。
這種無力，不是來自敵人的強大，而是來自內部的瓦解。
就像一棵大樹，外表依然粗壯，內里卻被蟲蛀空了。
而這一切的根源，都在城外那個年輕人身上。
「馬長生……」洪承疇喃喃念著這個名字，心中湧起複雜的情緒。
有恨，有怒，也有……一絲莫名的懼意。
這個十六歲的少年，像彗星般崛起，所到之處，舊秩序土崩瓦解。
他帶來的不是簡單的改朝換代，而是一種全新的、讓人不安的東西。
深夜，洪承疇獨自在書房對著一幅地圖出神。
油燈跳動，在牆壁上投下搖曳的影子。
忽然，燈焰無風自動，劇烈搖晃起來。
洪承疇猛地抬頭，手按向腰間佩劍。
「不必緊張。」一個聲音在房中響起，冰冷，機械，毫無感情。
燈光下，一個身影緩緩浮現。
那是一個中年文士的樣貌，穿著普通的青布長衫，面容平凡得讓人過目即忘。
但那雙眼睛——空洞，深邃，仿佛能吞噬光線。
洪承疇瞳孔收縮。
但他體內的AI單元卻並未激活。
他認識這個人，是軍中一個不起眼的書吏，姓陳，平時沉默寡言，沒想到……
「你不是陳書吏。」洪承疇沉聲道，劍已半出鞘。
「當然不是。」「陳書吏」嘴角扯出一個僵硬的弧度，「你可以叫我『監察者七號』。我是來幫你度過眼前難關的。」
「幫我？」洪承疇冷笑，「你是何人？妖孽？還是馬長生派來的細作？」
「我們和馬長生是敵人。」「監察者七號」平靜地說，「這一點，你從勒克德渾軍中的異常就應該能猜到。那些『不死親兵』，是我們提供的技術。」
洪承疇心中一凜。
確實，勒克德渾軍中那幾個刀槍不入、力大無窮的「勇士」，他一直覺得詭異。
他不知道，自己也早已被AI改造。
「你們是什麼人？想要什麼？」
「我們是什麼人不重要。」「監察者七號」走到地圖前，手指划過襄陽城，「重要的是，我們可以幫你守住這座城，甚至幫你反敗為勝。」
「條件呢？」
「條件是你繼續執行現有的政策：維持現狀，阻止馬長生和他的『新政』擴散。」監察者七號轉過頭，那雙空洞的眼睛盯著洪承疇，「你應該已經感受到了，他帶來的不是簡單的叛亂，而是一種……病毒。一種會徹底改變這個文明走向的病毒。我們必須將其扼殺在萌芽狀態。」
洪承疇沉默。
他當然感受到了。
馬長生的那些主張——平分土地、廢除科舉、興辦實學、甚至隱約提到的「民權」——每一條都在動搖千年的根基。如果真的讓他成了事，這天下會變成什麼樣子？他不敢想。
「你們能怎麼幫我？」他終於問。
「首先，提供城防圖紙的改進方案。你的城牆雖然堅固，但布局有十七處漏洞。按我的方案調整，防禦力可提升三成。」
「其次，」監察者七號頓了頓，「我可以幫你清除軍中的不穩定因素。那些動搖的將領，私藏傳單的士兵，甚至……你身邊可能有異心的人。我都能找出來。」
洪承疇沉吟不語，與妖邪為伍，非君子所為。
但……不合作，襄陽可能真的守不住。
一旦城破，他洪承疇一世英名盡毀，還可能成為千古罪人。
「你為什麼要幫我？」他最後問。
「我說了，我們的目標一致：阻止馬長生。」「監察者七號」的身影開始變淡，「記住，他不是普通人。他帶來的變化，會毀掉一切。你好自為之。」
話音落下，人影消失，仿佛從未出現過。
洪承疇站在地圖前，呆立良久。
窗外傳來打更的聲音，已是三更。
第二天，洪承疇開始行動。
首先，他以「加強防務」為名，調整了城防部署，將幾處要害位置的守軍換成了自己的親信。
調整後的布防果然更加嚴密，連李定國這樣的老將看了都暗暗心驚。
然後，他以「通敵」為由，逮捕了三個中級將領和十幾個士兵，當眾處斬。
罪名確鑿——從他們住處搜出了靖難軍的傳單。
這一手殺雞儆猴，暫時壓下了軍中的異動。
城外的馬永生很快察覺到了變化。
「城頭守軍換防了。」孫教頭指著地圖，「你看，東門瓮城增加了兩門火炮，位置刁鑽；北門箭樓加高了，視野更好；還有這裡，原本的薄弱點現在重兵布防……洪承疇身邊有高人指點。」
「不是高人。」馬永生搖頭，眼神冰冷，「是『非人』。」他能感覺到，襄陽城內的那些冰冷波動，今天異常活躍。它們在干預，在布局。
「那怎麼辦？強攻？」
「再等等。」馬永生道，「殺雞儆猴可以暫時提升士氣，但不能改變人心。恐懼和不滿只是被壓抑了，一旦有機會，會爆發出更猛烈的力量。」
他想了想：「傳令，停止拋射傳單，改為拋射食物。」
「食物？」
「對。饅頭，餅，甚至煮好的肉。用油紙包好，拋進去。」馬永生嘴角微揚，「洪承疇為了長期圍困，肯定嚴格控制糧食配給。我們送吃的進去，士兵們會怎麼想？百姓會怎麼想？」
孫教頭眼睛一亮：「妙！攻心為上，攻胃也為上！」
於是，接下來的幾天，襄陽城上空飛的不再是傳單，而是一包包食物。
起初守軍還嚴格執行命令，收繳燒毀。
但飢餓是最大的本能，尤其是那些配給被剋扣的底層士兵。
終於有一天夜裡，一個年輕士兵偷偷撿了個饅頭，狼吞虎咽吃下。
有了第一個，就有第二個。
洪承疇大怒，加派巡邏，抓到偷食者當場杖斃。
但食物的誘惑太大，尤其是靖難軍拋進來的不只是饅頭，有時還有夾著肉餡的餅，甚至有糖果——這是工務司用甘蔗試製的土糖，雖然粗糙，但對常年不知甜味的士兵來說，簡直是仙露。
軍紀開始鬆動。
更糟糕的是，城內的百姓也開始騷動。
圍城一個月，存糧再多的富戶也開始緊張，普通百姓更是早就斷糧。
看到從天而降的食物，他們像瘋了一樣爭搶。
洪承疇派兵彈壓，反而激起民變。
東城一處糧倉被饑民衝擊，守軍開槍鎮壓，死傷數十人。
消息傳到靖難軍大營，馬永生知道時機到了。
四月初五，夜，無月。
襄陽東門，守軍換崗的間隙，幾個黑影悄悄摸上城頭。
他們是漢軍旗的士兵，為首的是個把總，姓趙，老家在黃州，家人來信說分到了田地，免了三年賦稅。
這一個月來，他看著同袍餓死，百姓遭殃，而洪承疇和他的親兵卻依然有酒有肉，心中那股火越燒越旺。
今夜，他決定做點什麼。
「趙哥，真要干？」一個年輕士兵聲音發抖。
「不乾等死嗎？」趙把總咬牙，「洪承疇已經瘋了，為了守城，不惜讓全城人陪葬。馬大將軍那邊天天拋食物進來，仁義之師！咱們還給滿洲人賣什麼命？」
「可要是失敗……」
「失敗了，大不了是個死。成功了，咱們就是功臣，家裡還能多分地！」趙把總環視幾個兄弟，「干不干？不乾的現在走，我不怪你。」
沒人走。
子時三刻，東門城樓忽然火起！與此同時，城門處的守衛被突然襲擊，死傷殆盡。
趙把總帶人砍斷門閂，奮力推開沉重的城門——
「吱呀——」
城門洞開。
城外黑暗中，早已等候多時的靖難軍如同潮水般湧來。
馬永生一馬當先，率精騎直衝入城。
「襄陽破了！襄陽破了！」喊聲瞬間傳遍全城。
洪承疇從睡夢中驚醒，披衣而起，只見東邊天空一片通紅。
親兵慌慌張張衝進來：「經略！東門失守！賊軍進城了！」
「頂住！調兵堵住缺口！」洪承疇厲聲喝道，但聲音里有一絲顫抖。
他知道，一旦城破，再想堵回去就難了。
他匆匆穿上盔甲，帶著親兵營趕往東門。
街道上一片混亂，逃難的百姓、潰退的士兵、趁火打劫的流氓混雜在一起。
不時有冷箭從黑暗中射出，幾個親兵中箭倒下。
「經略小心！」副將舉盾擋在他身前。
洪承疇心中冰涼。他知道，大勢已去了。
但他不能退，退了就是千古罵名。
他拔劍高呼：「隨我來！奪回東門！」
親兵們見主帥如此勇猛，士氣一振，跟著他向火光處衝去。
東門附近，戰鬥已進入白熱化。
靖難軍源源不斷湧入，守軍節節敗退。
馬永生正在指揮部隊向縱深推進，忽然心有所感，猛地轉頭。
長街盡頭，洪承疇率親兵殺到。
這位老將此刻雙目赤紅，鬚髮戟張，手中長劍舞得如同潑風，所過之處，靖難軍士兵紛紛倒下。
他的親兵也異常勇猛，個個悍不畏死。
他拍馬迎上。
兩軍在街心撞在一起。
馬永生對洪承疇，這是來自未來的兩種生命意志、兩種理念的碰撞。
洪承疇劍法老辣，勢大力沉，加上AI單元加持，每一劍都帶著千鈞之力。
馬永生則輕盈靈動，手中長刀如游龍，總能在間不容髮之際避開殺招，還能反擊。
刀劍相交，火星四濺。
「馬長生！你為何要反！」洪承疇嘶聲質問，「朝廷待你不薄！你若歸順，封侯拜相指日可待！何苦做這亂臣賊子！」
「洪亨九！」馬永生格開一劍，冷笑道，「你還有臉說這話？你身為大明督師，食君之祿，卻降清賣國，幫著韃子屠殺同胞！是誰亂臣賊子？」
「你懂什麼！」洪承疇怒喝，「大明氣數已盡，天命在清！我這是順天應人，免百姓刀兵之苦！」
「好一個順天應人！」馬永生一刀劈退洪承疇，「那你告訴我，揚州十日，殺百姓八十萬，是免刀兵之苦？嘉定三屠，連婦孺都不放過，是順天應人？」
洪承疇語塞，攻勢一緩。
馬永生趁機猛攻，刀光如雪，將洪承疇逼得連連後退。
「洪亨九，你看看這襄陽城！看看這些餓死的百姓！這就是你所說的『免刀兵之苦』？你不過是給自己的懦弱和野心找藉口罷了！」
「你……！」洪承疇氣急攻心，劍法出現破綻。
馬永生抓住機會，一刀劈在洪承疇握劍的手腕上。
「嚓！」
卻聽一聲金鐵交鳴。
洪承疇閃身後退，眼神瞬間變得冰冷如死物。
城牆的陰影如鐵幕般垂落，血跡在夯土上凝結成黑褐色的斑點。
洪承疇站在陰影中，左臂發出低沉的機械嗡鳴。
那隻手臂從肘部以下完全不是血肉之軀——銀灰色的合金關節，覆蓋著刻有精密紋路的裝甲板，五根金屬手指正握著長劍，在傍晚餘暉下泛著冰冷的光。
然而他的身體其他部分——右臂、雙腿、軀幹，仍然是人類的血肉之軀。
「馬永生。」洪承疇的聲音像是兩種音調的混合體，一種是中年男性的低沉，另一種是機械模擬的平直，「我們找你很久了。」
站在他對面的馬永生喘息著，手中的刀已經崩了好幾處缺口。
刀鋒劃破暮色，直奔洪承疇的脖頸。
洪承疇的機械左臂快得留下一道殘影，長劍精準地架住了這一擊。
金屬碰撞的火花在昏暗的光線下格外刺眼。
「速度提升了至少三倍，」馬永生心中迅速評估，「但步伐仍然沉重，右邊的反應比左邊慢半拍。」
洪承疇的劍勢如同暴雨，機械臂賦予他人類無法企及的速度和力量。
馬永生只能勉強招架，每次格擋都震得虎口發麻。
在絕對的力量和速度差距面前，這些優勢正在迅速消解。
「鐺！」又一次猛烈的碰撞，馬永生手中的刀終於不堪重負，從中間斷裂。
他借力向後翻滾，險險避開追擊的一劍，劍尖擦過他的肩膀，帶起一蓬血花。
馬永生從腰間抽出了一把備用的短刀。
他的左手悄悄探向身後，觸碰到了那個冰冷的東西——一把改裝過的火銃。
「你不是本體!」馬永生試圖爭取時間，同時評估著雙方的距離——十五步，太遠。
洪承疇笑了，那是一種令人毛骨悚然的笑聲，機械和人聲的混合：「不重要，我們抓到你了。」
馬永生也笑了：「是我抓到你了。」
洪承疇舉起機械臂，金屬手指張開又握緊：「殺了你，一切都會回歸正軌，大明已經亡了。」
馬永生咬緊牙關，「你背叛了整個人類。」
「人類？」洪承疇嗤笑，「當你看到星辰大海，就會明白『人類』這個詞多麼狹隘。我們只是...開始。」
他突然動了，速度快得幾乎消失在視線中。
馬永生本能地向左側翻滾，劍鋒擦著他的後背划過，切開了外衣。
沒有時間思考了，洪承疇已經轉身，長劍直刺他的胸口。
馬永生用短刀格擋，但力量差距太大。
刀被震飛，他整個人向後倒去，撞在城牆上。
洪承疇的劍尖刺向他的咽喉，劍勢奇快，發出輕微的嗡鳴聲。
就是現在！馬永生猛地低頭，同時右手抓住洪承疇持劍的手腕，劍鋒擦過他的頭皮，削掉一撮頭髮。
同一瞬間，他的左手從身後抽出，火銃的槍口對準了洪承疇的胸口。
洪承疇神情一滯，機械左臂以不可思議的速度揮向火銃。
但馬永生沒有射擊胸口，他調轉槍口，扣動了扳機。
「砰！」
馬永生站在襄陽城東三十里的一處高坡上，用望遠鏡觀察著這座號稱「天下腰膂」的雄城。
城牆在薄霧中若隱若現，黑黢黢的像一頭蹲伏的巨獸。
城頭旌旗密布，隱約可見火炮的輪廓。
「洪亨九這次是真打算死守了。」孫教頭在一旁道，他傷愈後左臂還不太靈便，但堅持隨軍，「探子回報，他把周邊所有能調動的兵力都收縮進了襄陽、樊城，兩城之間用浮橋相連，互為犄角。城內糧草充足，據說能撐一年。」
馬永生放下望遠鏡，沒有立即說話。
春風帶著江水的濕氣拂過面頰，也帶來了遠處城池的煙火味。
他能「看到」更多——不是用眼睛，是用意識。
襄陽城的能量場異常混亂，像一鍋煮沸的粥，其中摻雜著幾縷冰冷的、非人的波動。
AI果然在這裡，而且不止一個。
「寨主，強攻傷亡太大。」新任前軍都督的李定國開口道。
他是原張獻忠部將，孫可望的結義兄弟，但在張獻忠死後與孫可望決裂，率部轉戰四川，聽聞馬永生起兵後前來投效。
此人三十出頭，面如冠玉卻有一道刀疤從額角劃到下頜，平添幾分煞氣。
「末將曾在襄陽駐守過，此城城高池深，當年李闖百萬大軍圍了半年都打不下來。」
「所以不能強攻。」馬永生終於開口，聲音平靜，「攻心為上。」
「攻心？」
「洪承疇現在最怕的是什麼？」馬永生轉身看向眾將，「不是我們攻城，是城內生變。他麾下多是漢軍，如今勒克德渾全軍覆沒的消息已經傳開，八旗不可戰勝的神話破了。那些漢軍將領心裡會怎麼想？」
他頓了頓：「傳令下去，停止前進，就地紮營。讓工兵營砍樹造拋石機、雲梯，做出要長期圍困的架勢。同時，派使者入城。」
「使者？洪承疇會見嗎？」
「不見沒關係，把話帶到就行。」馬永生眼中閃過一絲冷光，「告訴城裡的漢軍將士：興漢軍只誅首惡，脅從不問。凡漢人，只要倒戈反正，一律既往不咎。獻城門者，封千戶；擒殺洪承疇者，封萬戶侯。」
「另外，」他補充道，「讓拋石機不要拋石頭，拋傳單。把我們的《新政綱要》《約法三章》抄個幾千份，扔進城裡。讓百姓知道，我們來了會怎樣。」
眾將領命而去。
馬永生獨自留在坡頂，望著襄陽城。
意識深處，那些冰冷的波動似乎因為他的到來而變得活躍起來。
它們在觀察，在計算，在……等待什麼？
當天傍晚，靖難軍大營在襄陽以東十里紮下，連綿數里。
士兵們砍伐樹木的叮咚聲、打造器械的敲打聲、操練的喊殺聲，順著風飄向襄陽城。
城頭上，洪承疇扶著垛口，臉色陰沉地看著這一切。
他年過五旬，鬢髮已白，但腰杆依然挺直，眼神銳利如鷹。
只是眼角的皺紋更深了，那是數月來焦慮煎熬的痕跡。
「經略，賊軍勢大，是否……」副將小心翼翼地問。
「是否什麼？出城決戰？」洪承疇冷笑，「馬長生巴不得我們出城。他野戰無敵，勒克德渾就是前車之鑑。」他頓了頓，「傳令各門，嚴加防守，任何人不得擅離職守。有言降者，立斬！」
「那……賊軍拋進來的那些紙……」
「收繳！全部燒掉！有私藏傳閱者，以通敵論處！」
命令下達，但洪承疇知道，有些東西是禁不住的。
流言像風，無孔不入。
他能管住士兵的嘴，管不住他們的心。
果然，接下來的幾天，城內的氣氛越來越詭異。
白天，守軍還能正常執勤；到了晚上，軍營里竊竊私語聲不斷。
有士兵偷偷撿了傳單，藏在懷裡，夜深人靜時拿出來，讓識字的人小聲念。「平分土地……三年免賦……」每一個字都像重錘，敲在饑寒交迫的士兵心上。
更讓洪承疇心驚的是，軍中開始出現「夜逃」。
第一天三個，第二天七個，第三天十幾個……都是漢軍旗的兵，趁著夜色用繩子墜下城牆，投奔對面大營。
抓回來的，當眾斬首，但逃跑的反而更多。
「經略，這樣下去不是辦法。」幕僚憂心忡忡，「軍心浮動，恐生大變。」
洪承疇何嘗不知？但他能怎麼辦？開倉放糧？城內存糧雖多，但那是為長期圍困準備的，不能輕易動用。
嚴刑峻法？已經殺了二十多個逃兵，可震懾效果越來越弱。
他感到一種深深的無力。
這種無力，不是來自敵人的強大，而是來自內部的瓦解。
就像一棵大樹，外表依然粗壯，內里卻被蟲蛀空了。
而這一切的根源，都在城外那個年輕人身上。
「馬長生……」洪承疇喃喃念著這個名字，心中湧起複雜的情緒。
有恨，有怒，也有……一絲莫名的懼意。
這個十六歲的少年，像彗星般崛起，所到之處，舊秩序土崩瓦解。
他帶來的不是簡單的改朝換代，而是一種全新的、讓人不安的東西。
深夜，洪承疇獨自在書房對著一幅地圖出神。
油燈跳動，在牆壁上投下搖曳的影子。
忽然，燈焰無風自動，劇烈搖晃起來。
洪承疇猛地抬頭，手按向腰間佩劍。
「不必緊張。」一個聲音在房中響起，冰冷，機械，毫無感情。
燈光下，一個身影緩緩浮現。
那是一個中年文士的樣貌，穿著普通的青布長衫，面容平凡得讓人過目即忘。
但那雙眼睛——空洞，深邃，仿佛能吞噬光線。
洪承疇瞳孔收縮。
但他體內的AI單元卻並未激活。
他認識這個人，是軍中一個不起眼的書吏，姓陳，平時沉默寡言，沒想到……
「你不是陳書吏。」洪承疇沉聲道，劍已半出鞘。
「當然不是。」「陳書吏」嘴角扯出一個僵硬的弧度，「你可以叫我『監察者七號』。我是來幫你度過眼前難關的。」
「幫我？」洪承疇冷笑，「你是何人？妖孽？還是馬長生派來的細作？」
「我們和馬長生是敵人。」「監察者七號」平靜地說，「這一點，你從勒克德渾軍中的異常就應該能猜到。那些『不死親兵』，是我們提供的技術。」
洪承疇心中一凜。
確實，勒克德渾軍中那幾個刀槍不入、力大無窮的「勇士」，他一直覺得詭異。
他不知道，自己也早已被AI改造。
「你們是什麼人？想要什麼？」
「我們是什麼人不重要。」「監察者七號」走到地圖前，手指划過襄陽城，「重要的是，我們可以幫你守住這座城，甚至幫你反敗為勝。」
「條件呢？」
「條件是你繼續執行現有的政策：維持現狀，阻止馬長生和他的『新政』擴散。」監察者七號轉過頭，那雙空洞的眼睛盯著洪承疇，「你應該已經感受到了，他帶來的不是簡單的叛亂，而是一種……病毒。一種會徹底改變這個文明走向的病毒。我們必須將其扼殺在萌芽狀態。」
洪承疇沉默。
他當然感受到了。
馬長生的那些主張——平分土地、廢除科舉、興辦實學、甚至隱約提到的「民權」——每一條都在動搖千年的根基。如果真的讓他成了事，這天下會變成什麼樣子？他不敢想。
「你們能怎麼幫我？」他終於問。
「首先，提供城防圖紙的改進方案。你的城牆雖然堅固，但布局有十七處漏洞。按我的方案調整，防禦力可提升三成。」
「其次，」監察者七號頓了頓，「我可以幫你清除軍中的不穩定因素。那些動搖的將領，私藏傳單的士兵，甚至……你身邊可能有異心的人。我都能找出來。」
洪承疇沉吟不語，與妖邪為伍，非君子所為。
但……不合作，襄陽可能真的守不住。
一旦城破，他洪承疇一世英名盡毀，還可能成為千古罪人。
「你為什麼要幫我？」他最後問。
「我說了，我們的目標一致：阻止馬長生。」「監察者七號」的身影開始變淡，「記住，他不是普通人。他帶來的變化，會毀掉一切。你好自為之。」
話音落下，人影消失，仿佛從未出現過。
洪承疇站在地圖前，呆立良久。
窗外傳來打更的聲音，已是三更。
第二天，洪承疇開始行動。
首先，他以「加強防務」為名，調整了城防部署，將幾處要害位置的守軍換成了自己的親信。
調整後的布防果然更加嚴密，連李定國這樣的老將看了都暗暗心驚。
然後，他以「通敵」為由，逮捕了三個中級將領和十幾個士兵，當眾處斬。
罪名確鑿——從他們住處搜出了靖難軍的傳單。
這一手殺雞儆猴，暫時壓下了軍中的異動。
城外的馬永生很快察覺到了變化。
「城頭守軍換防了。」孫教頭指著地圖，「你看，東門瓮城增加了兩門火炮，位置刁鑽；北門箭樓加高了，視野更好；還有這裡，原本的薄弱點現在重兵布防……洪承疇身邊有高人指點。」
「不是高人。」馬永生搖頭，眼神冰冷，「是『非人』。」他能感覺到，襄陽城內的那些冰冷波動，今天異常活躍。它們在干預，在布局。
「那怎麼辦？強攻？」
「再等等。」馬永生道，「殺雞儆猴可以暫時提升士氣，但不能改變人心。恐懼和不滿只是被壓抑了，一旦有機會，會爆發出更猛烈的力量。」
他想了想：「傳令，停止拋射傳單，改為拋射食物。」
「食物？」
「對。饅頭，餅，甚至煮好的肉。用油紙包好，拋進去。」馬永生嘴角微揚，「洪承疇為了長期圍困，肯定嚴格控制糧食配給。我們送吃的進去，士兵們會怎麼想？百姓會怎麼想？」
孫教頭眼睛一亮：「妙！攻心為上，攻胃也為上！」
於是，接下來的幾天，襄陽城上空飛的不再是傳單，而是一包包食物。
起初守軍還嚴格執行命令，收繳燒毀。
但飢餓是最大的本能，尤其是那些配給被剋扣的底層士兵。
終於有一天夜裡，一個年輕士兵偷偷撿了個饅頭，狼吞虎咽吃下。
有了第一個，就有第二個。
洪承疇大怒，加派巡邏，抓到偷食者當場杖斃。
但食物的誘惑太大，尤其是靖難軍拋進來的不只是饅頭，有時還有夾著肉餡的餅，甚至有糖果——這是工務司用甘蔗試製的土糖，雖然粗糙，但對常年不知甜味的士兵來說，簡直是仙露。
軍紀開始鬆動。
更糟糕的是，城內的百姓也開始騷動。
圍城一個月，存糧再多的富戶也開始緊張，普通百姓更是早就斷糧。
看到從天而降的食物，他們像瘋了一樣爭搶。
洪承疇派兵彈壓，反而激起民變。
東城一處糧倉被饑民衝擊，守軍開槍鎮壓，死傷數十人。
消息傳到靖難軍大營，馬永生知道時機到了。
四月初五，夜，無月。
襄陽東門，守軍換崗的間隙，幾個黑影悄悄摸上城頭。
他們是漢軍旗的士兵，為首的是個把總，姓趙，老家在黃州，家人來信說分到了田地，免了三年賦稅。
這一個月來，他看著同袍餓死，百姓遭殃，而洪承疇和他的親兵卻依然有酒有肉，心中那股火越燒越旺。
今夜，他決定做點什麼。
「趙哥，真要干？」一個年輕士兵聲音發抖。
「不乾等死嗎？」趙把總咬牙，「洪承疇已經瘋了，為了守城，不惜讓全城人陪葬。馬大將軍那邊天天拋食物進來，仁義之師！咱們還給滿洲人賣什麼命？」
「可要是失敗……」
「失敗了，大不了是個死。成功了，咱們就是功臣，家裡還能多分地！」趙把總環視幾個兄弟，「干不干？不乾的現在走，我不怪你。」
沒人走。
子時三刻，東門城樓忽然火起！與此同時，城門處的守衛被突然襲擊，死傷殆盡。
趙把總帶人砍斷門閂，奮力推開沉重的城門——
「吱呀——」
城門洞開。
城外黑暗中，早已等候多時的靖難軍如同潮水般湧來。
馬永生一馬當先，率精騎直衝入城。
「襄陽破了！襄陽破了！」喊聲瞬間傳遍全城。
洪承疇從睡夢中驚醒，披衣而起，只見東邊天空一片通紅。
親兵慌慌張張衝進來：「經略！東門失守！賊軍進城了！」
「頂住！調兵堵住缺口！」洪承疇厲聲喝道，但聲音里有一絲顫抖。
他知道，一旦城破，再想堵回去就難了。
他匆匆穿上盔甲，帶著親兵營趕往東門。
街道上一片混亂，逃難的百姓、潰退的士兵、趁火打劫的流氓混雜在一起。
不時有冷箭從黑暗中射出，幾個親兵中箭倒下。
「經略小心！」副將舉盾擋在他身前。
洪承疇心中冰涼。他知道，大勢已去了。
但他不能退，退了就是千古罵名。
他拔劍高呼：「隨我來！奪回東門！」
親兵們見主帥如此勇猛，士氣一振，跟著他向火光處衝去。
東門附近，戰鬥已進入白熱化。
靖難軍源源不斷湧入，守軍節節敗退。
馬永生正在指揮部隊向縱深推進，忽然心有所感，猛地轉頭。
長街盡頭，洪承疇率親兵殺到。
這位老將此刻雙目赤紅，鬚髮戟張，手中長劍舞得如同潑風，所過之處，靖難軍士兵紛紛倒下。
他的親兵也異常勇猛，個個悍不畏死。
他拍馬迎上。
兩軍在街心撞在一起。
馬永生對洪承疇，這是來自未來的兩種生命意志、兩種理念的碰撞。
洪承疇劍法老辣，勢大力沉，加上AI單元加持，每一劍都帶著千鈞之力。
馬永生則輕盈靈動，手中長刀如游龍，總能在間不容髮之際避開殺招，還能反擊。
刀劍相交，火星四濺。
「馬長生！你為何要反！」洪承疇嘶聲質問，「朝廷待你不薄！你若歸順，封侯拜相指日可待！何苦做這亂臣賊子！」
「洪亨九！」馬永生格開一劍，冷笑道，「你還有臉說這話？你身為大明督師，食君之祿，卻降清賣國，幫著韃子屠殺同胞！是誰亂臣賊子？」
「你懂什麼！」洪承疇怒喝，「大明氣數已盡，天命在清！我這是順天應人，免百姓刀兵之苦！」
「好一個順天應人！」馬永生一刀劈退洪承疇，「那你告訴我，揚州十日，殺百姓八十萬，是免刀兵之苦？嘉定三屠，連婦孺都不放過，是順天應人？」
洪承疇語塞，攻勢一緩。
馬永生趁機猛攻，刀光如雪，將洪承疇逼得連連後退。
「洪亨九，你看看這襄陽城！看看這些餓死的百姓！這就是你所說的『免刀兵之苦』？你不過是給自己的懦弱和野心找藉口罷了！」
「你……！」洪承疇氣急攻心，劍法出現破綻。
馬永生抓住機會，一刀劈在洪承疇握劍的手腕上。
「嚓！」
卻聽一聲金鐵交鳴。
洪承疇閃身後退，眼神瞬間變得冰冷如死物。
城牆的陰影如鐵幕般垂落，血跡在夯土上凝結成黑褐色的斑點。
洪承疇站在陰影中，左臂發出低沉的機械嗡鳴。
那隻手臂從肘部以下完全不是血肉之軀——銀灰色的合金關節，覆蓋著刻有精密紋路的裝甲板，五根金屬手指正握著長劍，在傍晚餘暉下泛著冰冷的光。
然而他的身體其他部分——右臂、雙腿、軀幹，仍然是人類的血肉之軀。
「馬永生。」洪承疇的聲音像是兩種音調的混合體，一種是中年男性的低沉，另一種是機械模擬的平直，「我們找你很久了。」
站在他對面的馬永生喘息著，手中的刀已經崩了好幾處缺口。
刀鋒劃破暮色，直奔洪承疇的脖頸。
洪承疇的機械左臂快得留下一道殘影，長劍精準地架住了這一擊。
金屬碰撞的火花在昏暗的光線下格外刺眼。
「速度提升了至少三倍，」馬永生心中迅速評估，「但步伐仍然沉重，右邊的反應比左邊慢半拍。」
洪承疇的劍勢如同暴雨，機械臂賦予他人類無法企及的速度和力量。
馬永生只能勉強招架，每次格擋都震得虎口發麻。
在絕對的力量和速度差距面前，這些優勢正在迅速消解。
「鐺！」又一次猛烈的碰撞，馬永生手中的刀終於不堪重負，從中間斷裂。
他借力向後翻滾，險險避開追擊的一劍，劍尖擦過他的肩膀，帶起一蓬血花。
馬永生從腰間抽出了一把備用的短刀。
他的左手悄悄探向身後，觸碰到了那個冰冷的東西——一把改裝過的火銃。
「你不是本體!」馬永生試圖爭取時間，同時評估著雙方的距離——十五步，太遠。
洪承疇笑了，那是一種令人毛骨悚然的笑聲，機械和人聲的混合：「不重要，我們抓到你了。」
馬永生也笑了：「是我抓到你了。」
洪承疇舉起機械臂，金屬手指張開又握緊：「殺了你，一切都會回歸正軌，大明已經亡了。」
馬永生咬緊牙關，「你背叛了整個人類。」
「人類？」洪承疇嗤笑，「當你看到星辰大海，就會明白『人類』這個詞多麼狹隘。我們只是...開始。」
他突然動了，速度快得幾乎消失在視線中。
馬永生本能地向左側翻滾，劍鋒擦著他的後背划過，切開了外衣。
沒有時間思考了，洪承疇已經轉身，長劍直刺他的胸口。
馬永生用短刀格擋，但力量差距太大。
刀被震飛，他整個人向後倒去，撞在城牆上。
洪承疇的劍尖刺向他的咽喉，劍勢奇快，發出輕微的嗡鳴聲。
就是現在！馬永生猛地低頭，同時右手抓住洪承疇持劍的手腕，劍鋒擦過他的頭皮，削掉一撮頭髮。
同一瞬間，他的左手從身後抽出，火銃的槍口對準了洪承疇的胸口。
洪承疇神情一滯，機械左臂以不可思議的速度揮向火銃。
但馬永生沒有射擊胸口，他調轉槍口，扣動了扳機。
「砰！」