第15章 死訊
離開皇宮時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉給赤炎城的磚石城牆鍍上了一層暗金色，少了白日的威嚴，多了幾分暮色的蒼茫。街道上人流依舊不少，車馬粼粼，街邊食肆的灶火已經點起，炊煙混雜著食物香氣，在漸涼的空氣里裊裊飄散。
希里在宮門外約定的地方等著，身旁是一輛半舊的載客馬車，黑漆有些斑駁，拉車的馬也是普通的棕色駑馬，看上去和周圍那些裝飾華美的貴族馬車格格不入。
「少爺，」希里迎上來，臉上是長途奔波後的疲憊，但眼神依舊恭謹，「現在出發嗎？」
沃頓的目光投向西方。天際最後一道金紅正在褪去。烏山鎮在那個方向，隔著千山萬水。
「出發。」他點了點頭，聲音平靜。
馬車駛出赤炎城高大的門洞，沿著來時的官道向南行去。這條路，六年前他滿懷忐忑與希望地走過一次，如今返回，心境已是天壤之別。
車廂里，希里的話比平時多了不少，似乎想用言語填滿這漫長的旅程，也或許是排遣他自己心中的某種不安。
「少爺，老爺上次來信提到，林雷少爺在恩斯特學院進步神速，已經是六級雙系魔法師了，真是了不得。」希里搓了搓有些乾枯的手，「鎮上的人都說，巴魯克家族要出大人物了。」
沃頓「嗯」了一聲，目光看著窗外飛掠而過的枯草。
「對了，希爾曼上次捎信說，鎮子東頭老約翰家那鋪子盤出去了，新開了家鐵匠鋪，師傅是從外地來的，手藝聽說不錯，打的農具很結實，價錢也公道。」
「府邸那邊……老爺一直惦記著。去年夏天雨水特別多，西北角那個老房間的屋頂有些滲漏，老爺親自盯著人修好了，換上了新的青瓦。老爺說，這瓦結實，至少能管十年，到時候……」希里說到這裡，頓了一下，沒再說下去。
沃頓轉過頭，看了希里一眼。老人察覺到了，有些侷促地挪動了一下身子，換了個話題，繼續絮絮叨叨地說著烏山鎮的瑣事，誰家孩子要結婚了，哪片林子今年野果結得多，訓練場新添了幾根木樁……
沃頓大多只是安靜地聽著，偶爾簡短地應和一聲。但希里言語間那種刻意維持的平常，以及眼底深處偶爾閃過的躲閃，讓他心裡那根弦越繃越緊。尤其是，希里提到了林雷，提到了府邸的修繕，提到了鎮上的許多變化，卻始終沒有主動說起霍格最近的具體情況，每次沃頓問起，老人總是含糊地說「老爺很好，就是事務繁忙，操心的事情多」，然後便很快將話題引開。
這不正常。沃頓的記憶里，父親霍格雖然嚴肅，但每次希里提起，總有些具體的事情可說，比如他又在帳本上發現了什麼，或者對訓練隊的哪個小伙子有了新的安排。而不是這樣空洞的「很好」。
一個清晰的、他努力迴避了六年的時間節點，猛地撞入腦海。按照他所知的「故事」發展，差不多就是這個時候，霍格執著地追查妻子琳娜失蹤的真相，觸及了某些大人物的隱秘，最終被發現，重傷不治。而林雷從魔獸山脈歸來，面對的將是父親的靈位和冰冷的真相，從此踏上復仇與追尋的道路。
他拼命修煉，渴望變強，內心深處未嘗沒有一絲奢望，希望能改變點什麼，至少……或許能趕得上？但此刻，希里閃爍的言辭像冰冷的針，刺破了他那點微弱的期盼。
他下意識地在意識中喚出那個只有自己能看見的面板，簡潔的數據無聲陳列：
【年齡：12歲】
【戰士等級：7級（常態）/9級（龍血變身）】
【魔法力儲備：5級火系（未修煉魔法模型）】
七級常態，九級龍血變身。這在同齡人中已是駭人聽聞的成就，奧布萊恩帝國軍事學院的「天才」名頭並非虛傳。可這力量，夠嗎？能改變已經發生或正在發生的事嗎？
「希里爺爺，」沃頓忽然開口，打斷了老人的絮叨，「父親最近一次來信，具體說了什麼？關於家裡，或者……他自己的事？」
希里明顯愣了一下，手指無意識地捏緊了衣角：「老爺……老爺就說一切安好，讓少爺你在帝國專心學習，不必掛念家裡。還……還問了你的修煉進度。」
「沒提別的？」沃頓追問，目光平靜卻帶著不容迴避的力度。
「沒……沒了。」希里避開他的視線，看向窗外，「少爺，天色不早了，您要不要歇會兒？路還長呢。」
沃頓沒再說話，重新將目光投向窗外。車廂內陷入沉默，只剩下車輪滾動和馬蹄叩擊地面的聲音。希里似乎也意識到自己失言，不再開口，有些疲憊地靠在車廂壁上，閉目養神，但眉頭卻微微蹙著。
不安的陰影如同車外漸濃的夜色，籠罩在沃頓心頭。
接下來的路程，沃頓讓車夫儘可能加快速度，晝夜兼程。他多付了車資，要求在驛站換馬不換車，儘量縮短停留時間。希里年紀大了，連續趕路讓他有些吃不消，常常在馬車顛簸中不自覺便打起盹來。沃頓也不叫醒他，只是自己保持著清醒，留意著路況和方向。
第十天，馬車駛過了邊境標誌性的界碑，進入了芬萊王國境內。空氣中的乾燥凜冽被一種溫潤潮濕所取代，景色也從北方秋季的疏朗開闊，逐漸變為南方田野的阡陌交織，雖已入秋，仍可見不少綠意。
越靠近烏山鎮，沃頓心頭的沉鬱感便越重。窗外的村落田野似乎都蒙上了一層灰濛濛的色調。
第十五天，黃昏時分，馬車抵達了距離烏山鎮最後一個驛站。這是一處不大的路邊旅店，提供簡單的食宿和馬匹更換。
希里提著水囊下去找水井打水，沃頓留在車上，整理自己簡單的行囊。他將奧布萊恩帝國軍事學院的畢業徽章、帝國客卿的小巧令牌仔細收進內袋，這些東西或許有用，但現在不必示人。最後，他的手按在了腰間那把短刀的刀柄上。
這是六年前離家時，父親霍格親手交給他的，刀身線條簡潔，沒有過多裝飾，但用料紮實，鍛造精良。這些年，無論是在學院訓練，還是野外歷練，這把刀都從未離身。刀鞘被他摩挲得溫潤，刀身也始終保養得寒光湛湛，刃口鋒利。
希里回來時，手裡拿著裝滿清水的水囊，但臉色卻有些異樣的蒼白，腳步也略顯虛浮。
「希里爺爺，怎麼了？身體不舒服？」沃頓跳下車，扶了他一把。
「沒、沒什麼，」希里站穩，擠出一個笑容，但那笑容看起來有些勉強，「可能是連日趕路，有點暈車，人老了，不中用了。少爺別擔心，休息一晚就好。明天……明天咱們就能到家了。」
沃頓看著老人躲閃的眼神和微微顫抖的手，沒有繼續追問，只是點了點頭：「那早點休息。」
是夜，驛站客房內。希里顯然疲憊已極，簡單洗漱後，頭一沾枕頭便發出了輕微的鼾聲，但睡夢中眉頭依然緊鎖。
沃頓躺在另一張床上，毫無睡意。驛站的木板床有些硬，窗外傳來夜蟲時斷時續的鳴叫，更襯得夜晚寂靜。他聽著希里均勻的呼吸聲，片刻後，悄然起身，披上外衣，輕手輕腳地走出了房間。
驛站的廳堂里還亮著一盞油燈，光線昏暗。老闆是個身材發福的中年男人，正就著燈光在櫃檯後扒拉著算盤，核對一天的帳目。
沃頓走過去，腳步聲驚動了老闆。老闆抬起頭，臉上露出職業化的笑容：「小客人，這麼晚了，需要點什麼？」
「老闆，跟你打聽個事。」沃頓的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
「您說。」老闆放下算盤。
「烏山鎮，巴魯克家族，最近……可有什麼消息？」沃頓儘量讓語氣聽起來像是尋常的打聽。
老闆臉上的笑容收斂了些，仔細打量了一下沃頓，尤其在他腰間的短刀和沉穩的氣度上停留了一瞬，眼神里多了些探究和猶豫：「小客人是巴魯克家的……？」
「遠親，」沃頓面不改色，「家裡長輩讓我路過時，順便去拜訪一下霍格老爺。」
「哦，遠親啊……」老闆拖長了語調，左右看了看，壓低了聲音，「巴魯克家……唉，不太好。您要是去拜訪霍格老爺，恐怕是見不著了。」
沃頓的心猛地一沉，手指微微扣緊了櫃檯邊緣：「見不著？霍格老爺出門了？」
老闆搖搖頭，聲音更低了：「不是出門。是……走了。三個月前的事兒了。」
儘管早有預料，但當這話真從別人口中明確說出來時，沃頓還是感覺胸口像是被重錘狠狠砸中，悶痛瞬間蔓延開來，呼吸都為之一窒。他用力撐著櫃檯，指尖因為用力而發白，骨節凸起。
「……走了？」他的聲音有些乾澀，「怎麼……走的？」
「說是舊傷復發，具體怎麼回事，我們這些外人也不清楚。」老闆嘆了口氣，臉上露出幾分 genuin的惋惜，「葬禮辦得挺簡單，但鎮上有頭有臉、受過霍格老爺恩惠的老人差不多都去了。唉，霍格老爺是個好人啊，收的稅一直是附近幾個鎮子最低的，遇到荒年還自己貼錢交王國的份額，從不苛待領民。這麼好的人，怎麼就這麼去了呢……真是命苦。」
「他兒子呢？」沃頓強迫自己冷靜下來，追問道，「大兒子林雷，回來了嗎？」
「林雷少爺？」老闆回憶了一下，「好像回來過，住了沒幾天就又走了。聽鎮上的人閒談，可能是去王都芬萊城了？具體去了哪兒，我們就不曉得了。」
沃頓深吸了一口氣，冰冷的空氣湧入肺葉，稍微壓制了翻騰的情緒。他從懷裡摸出一枚亮閃閃的金幣，輕輕放在櫃檯上：「多謝老闆告知。」
老闆看著那枚金幣，愣了一下，連忙擺手：「這……小客人，幾句話的事，不值當……」
「應該的。」沃頓沒再多說，轉身離開了廳堂。
回到房間，希里依舊在沉睡，發出平穩的呼吸聲。沃頓在床邊靜靜坐了一會兒，就著窗外透進的微弱月光，看著老人蜷縮的背影，花白的頭髮在枕頭上顯得格外刺眼。
希里知道。他肯定早就知道了。這一路上他反常的絮叨、刻意的隱瞞、閃爍的言辭、疲憊神態下掩藏的不安……一切都有了答案。他是想瞞著自己，或許是父親臨終前的囑託，或許是希爾曼的交代，想讓他平平安安回到烏山鎮，或者甚至想一直瞞下去，怕他年少衝動，怕影響他未來的修煉之路。
沃頓閉上眼睛。
父親死了。那個記憶中總是挺直脊樑、眉宇間鎖著沉重、將家族重擔和喪妻之痛默默扛了十幾年的男人，不在了。自己這六年在北方的苦修，流過的汗，受過的傷，拼命提升的等級，最終……還是沒能趕上嗎？
不。一個聲音在他心底響起。或許沒能趕上改變這個結局，但至少，你不再是那個無能為力、需要被保護的孩子了。你有了力量，雖然可能還不夠，但至少，你可以去做些什麼了。
他重新睜開眼，眸子裡最初的劇烈波動已經平復下去，取而代之的是一種冰冷的平靜。悲傷依然存在，像一塊沉重的石頭壓在心底，但他不允許這悲傷衝垮理智的堤壩。他是沃頓，是穿越者，是巴魯克家族的兒子，也是林雷的弟弟。他早就知道這個世界並非童話，死亡與離別是常態。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，馬車再次駛上道路，朝著最後的終點——烏山鎮行去。
鎮子的輪廓漸漸清晰，和六年前相比，似乎變化不大。熟悉的石板路，低矮但結實的房屋，早起的人們在門口灑掃。訓練場的方向傳來整齊的呼喝聲，應該是一群孩子在希爾曼的指導下進行晨練。
但是，當馬車駛過街道時，沃頓敏銳地察覺到了一些不同。一些認出這是巴魯克家族馬車的鎮民，投來的目光不再是往日單純的恭敬或親切，裡面混雜了同情、嘆息，還有一種物是人非的黯淡。他們交頭接耳，指指點點，然後又迅速移開視線，仿佛怕驚擾了什麼。
莊園那扇熟悉的鐵藝大門，緊緊關閉著，門環上甚至落了一層薄灰。
希里下了車，腳步有些踉蹌。他抖著手從懷裡掏出一串鑰匙，試了兩次，才對準鎖孔。「咔噠」一聲輕響，鎖開了。他用力推開有些沉的大門，門軸發出「吱呀」的呻吟。
院子裡被打掃得很乾淨，落葉顯然不久前才清理過，石徑上看不到雜草。然而，這種乾淨透著一股刻意維護的死寂。沒有霍格坐在老位置翻看帳冊的身影，沒有他低聲吩咐僕人的聲音，也沒有林雷偶爾回家時帶來的短暫鮮活。只有風吹過光禿樹枝的沙沙聲，以及他們腳步聲的空洞迴響。
「少爺……」希里轉過身，蒼老的臉上終於再也抑制不住，淚水縱橫，「老爺他……三個月前就……走了……」
他的聲音哽咽，肩膀垮了下去，仿佛支撐他的東西突然被抽空。
「我知道了。」沃頓的聲音異常平穩。他邁步跨過門檻，走了進去。
希里在宮門外約定的地方等著，身旁是一輛半舊的載客馬車，黑漆有些斑駁，拉車的馬也是普通的棕色駑馬，看上去和周圍那些裝飾華美的貴族馬車格格不入。
「少爺，」希里迎上來，臉上是長途奔波後的疲憊，但眼神依舊恭謹，「現在出發嗎？」
沃頓的目光投向西方。天際最後一道金紅正在褪去。烏山鎮在那個方向，隔著千山萬水。
「出發。」他點了點頭，聲音平靜。
馬車駛出赤炎城高大的門洞，沿著來時的官道向南行去。這條路，六年前他滿懷忐忑與希望地走過一次，如今返回，心境已是天壤之別。
車廂里，希里的話比平時多了不少，似乎想用言語填滿這漫長的旅程，也或許是排遣他自己心中的某種不安。
「少爺，老爺上次來信提到，林雷少爺在恩斯特學院進步神速，已經是六級雙系魔法師了，真是了不得。」希里搓了搓有些乾枯的手，「鎮上的人都說，巴魯克家族要出大人物了。」
沃頓「嗯」了一聲，目光看著窗外飛掠而過的枯草。
「對了，希爾曼上次捎信說，鎮子東頭老約翰家那鋪子盤出去了，新開了家鐵匠鋪，師傅是從外地來的，手藝聽說不錯，打的農具很結實，價錢也公道。」
「府邸那邊……老爺一直惦記著。去年夏天雨水特別多，西北角那個老房間的屋頂有些滲漏，老爺親自盯著人修好了，換上了新的青瓦。老爺說，這瓦結實，至少能管十年，到時候……」希里說到這裡，頓了一下，沒再說下去。
沃頓轉過頭，看了希里一眼。老人察覺到了，有些侷促地挪動了一下身子，換了個話題，繼續絮絮叨叨地說著烏山鎮的瑣事，誰家孩子要結婚了，哪片林子今年野果結得多，訓練場新添了幾根木樁……
沃頓大多只是安靜地聽著，偶爾簡短地應和一聲。但希里言語間那種刻意維持的平常，以及眼底深處偶爾閃過的躲閃，讓他心裡那根弦越繃越緊。尤其是，希里提到了林雷，提到了府邸的修繕，提到了鎮上的許多變化，卻始終沒有主動說起霍格最近的具體情況，每次沃頓問起，老人總是含糊地說「老爺很好，就是事務繁忙，操心的事情多」，然後便很快將話題引開。
這不正常。沃頓的記憶里，父親霍格雖然嚴肅，但每次希里提起，總有些具體的事情可說，比如他又在帳本上發現了什麼，或者對訓練隊的哪個小伙子有了新的安排。而不是這樣空洞的「很好」。
一個清晰的、他努力迴避了六年的時間節點，猛地撞入腦海。按照他所知的「故事」發展，差不多就是這個時候，霍格執著地追查妻子琳娜失蹤的真相，觸及了某些大人物的隱秘，最終被發現，重傷不治。而林雷從魔獸山脈歸來，面對的將是父親的靈位和冰冷的真相，從此踏上復仇與追尋的道路。
他拼命修煉，渴望變強，內心深處未嘗沒有一絲奢望，希望能改變點什麼，至少……或許能趕得上？但此刻，希里閃爍的言辭像冰冷的針，刺破了他那點微弱的期盼。
他下意識地在意識中喚出那個只有自己能看見的面板，簡潔的數據無聲陳列：
【年齡：12歲】
【戰士等級：7級（常態）/9級（龍血變身）】
【魔法力儲備：5級火系（未修煉魔法模型）】
七級常態，九級龍血變身。這在同齡人中已是駭人聽聞的成就，奧布萊恩帝國軍事學院的「天才」名頭並非虛傳。可這力量，夠嗎？能改變已經發生或正在發生的事嗎？
「希里爺爺，」沃頓忽然開口，打斷了老人的絮叨，「父親最近一次來信，具體說了什麼？關於家裡，或者……他自己的事？」
希里明顯愣了一下，手指無意識地捏緊了衣角：「老爺……老爺就說一切安好，讓少爺你在帝國專心學習，不必掛念家裡。還……還問了你的修煉進度。」
「沒提別的？」沃頓追問，目光平靜卻帶著不容迴避的力度。
「沒……沒了。」希里避開他的視線，看向窗外，「少爺，天色不早了，您要不要歇會兒？路還長呢。」
沃頓沒再說話，重新將目光投向窗外。車廂內陷入沉默，只剩下車輪滾動和馬蹄叩擊地面的聲音。希里似乎也意識到自己失言，不再開口，有些疲憊地靠在車廂壁上，閉目養神，但眉頭卻微微蹙著。
不安的陰影如同車外漸濃的夜色，籠罩在沃頓心頭。
接下來的路程，沃頓讓車夫儘可能加快速度，晝夜兼程。他多付了車資，要求在驛站換馬不換車，儘量縮短停留時間。希里年紀大了，連續趕路讓他有些吃不消，常常在馬車顛簸中不自覺便打起盹來。沃頓也不叫醒他，只是自己保持著清醒，留意著路況和方向。
第十天，馬車駛過了邊境標誌性的界碑，進入了芬萊王國境內。空氣中的乾燥凜冽被一種溫潤潮濕所取代，景色也從北方秋季的疏朗開闊，逐漸變為南方田野的阡陌交織，雖已入秋，仍可見不少綠意。
越靠近烏山鎮，沃頓心頭的沉鬱感便越重。窗外的村落田野似乎都蒙上了一層灰濛濛的色調。
第十五天，黃昏時分，馬車抵達了距離烏山鎮最後一個驛站。這是一處不大的路邊旅店，提供簡單的食宿和馬匹更換。
希里提著水囊下去找水井打水，沃頓留在車上，整理自己簡單的行囊。他將奧布萊恩帝國軍事學院的畢業徽章、帝國客卿的小巧令牌仔細收進內袋，這些東西或許有用，但現在不必示人。最後，他的手按在了腰間那把短刀的刀柄上。
這是六年前離家時，父親霍格親手交給他的，刀身線條簡潔，沒有過多裝飾，但用料紮實，鍛造精良。這些年，無論是在學院訓練，還是野外歷練，這把刀都從未離身。刀鞘被他摩挲得溫潤，刀身也始終保養得寒光湛湛，刃口鋒利。
希里回來時，手裡拿著裝滿清水的水囊，但臉色卻有些異樣的蒼白，腳步也略顯虛浮。
「希里爺爺，怎麼了？身體不舒服？」沃頓跳下車，扶了他一把。
「沒、沒什麼，」希里站穩，擠出一個笑容，但那笑容看起來有些勉強，「可能是連日趕路，有點暈車，人老了，不中用了。少爺別擔心，休息一晚就好。明天……明天咱們就能到家了。」
沃頓看著老人躲閃的眼神和微微顫抖的手，沒有繼續追問，只是點了點頭：「那早點休息。」
是夜，驛站客房內。希里顯然疲憊已極，簡單洗漱後，頭一沾枕頭便發出了輕微的鼾聲，但睡夢中眉頭依然緊鎖。
沃頓躺在另一張床上，毫無睡意。驛站的木板床有些硬，窗外傳來夜蟲時斷時續的鳴叫，更襯得夜晚寂靜。他聽著希里均勻的呼吸聲，片刻後，悄然起身，披上外衣，輕手輕腳地走出了房間。
驛站的廳堂里還亮著一盞油燈，光線昏暗。老闆是個身材發福的中年男人，正就著燈光在櫃檯後扒拉著算盤，核對一天的帳目。
沃頓走過去，腳步聲驚動了老闆。老闆抬起頭，臉上露出職業化的笑容：「小客人，這麼晚了，需要點什麼？」
「老闆，跟你打聽個事。」沃頓的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
「您說。」老闆放下算盤。
「烏山鎮，巴魯克家族，最近……可有什麼消息？」沃頓儘量讓語氣聽起來像是尋常的打聽。
老闆臉上的笑容收斂了些，仔細打量了一下沃頓，尤其在他腰間的短刀和沉穩的氣度上停留了一瞬，眼神里多了些探究和猶豫：「小客人是巴魯克家的……？」
「遠親，」沃頓面不改色，「家裡長輩讓我路過時，順便去拜訪一下霍格老爺。」
「哦，遠親啊……」老闆拖長了語調，左右看了看，壓低了聲音，「巴魯克家……唉，不太好。您要是去拜訪霍格老爺，恐怕是見不著了。」
沃頓的心猛地一沉，手指微微扣緊了櫃檯邊緣：「見不著？霍格老爺出門了？」
老闆搖搖頭，聲音更低了：「不是出門。是……走了。三個月前的事兒了。」
儘管早有預料，但當這話真從別人口中明確說出來時，沃頓還是感覺胸口像是被重錘狠狠砸中，悶痛瞬間蔓延開來，呼吸都為之一窒。他用力撐著櫃檯，指尖因為用力而發白，骨節凸起。
「……走了？」他的聲音有些乾澀，「怎麼……走的？」
「說是舊傷復發，具體怎麼回事，我們這些外人也不清楚。」老闆嘆了口氣，臉上露出幾分 genuin的惋惜，「葬禮辦得挺簡單，但鎮上有頭有臉、受過霍格老爺恩惠的老人差不多都去了。唉，霍格老爺是個好人啊，收的稅一直是附近幾個鎮子最低的，遇到荒年還自己貼錢交王國的份額，從不苛待領民。這麼好的人，怎麼就這麼去了呢……真是命苦。」
「他兒子呢？」沃頓強迫自己冷靜下來，追問道，「大兒子林雷，回來了嗎？」
「林雷少爺？」老闆回憶了一下，「好像回來過，住了沒幾天就又走了。聽鎮上的人閒談，可能是去王都芬萊城了？具體去了哪兒，我們就不曉得了。」
沃頓深吸了一口氣，冰冷的空氣湧入肺葉，稍微壓制了翻騰的情緒。他從懷裡摸出一枚亮閃閃的金幣，輕輕放在櫃檯上：「多謝老闆告知。」
老闆看著那枚金幣，愣了一下，連忙擺手：「這……小客人，幾句話的事，不值當……」
「應該的。」沃頓沒再多說，轉身離開了廳堂。
回到房間，希里依舊在沉睡，發出平穩的呼吸聲。沃頓在床邊靜靜坐了一會兒，就著窗外透進的微弱月光，看著老人蜷縮的背影，花白的頭髮在枕頭上顯得格外刺眼。
希里知道。他肯定早就知道了。這一路上他反常的絮叨、刻意的隱瞞、閃爍的言辭、疲憊神態下掩藏的不安……一切都有了答案。他是想瞞著自己，或許是父親臨終前的囑託，或許是希爾曼的交代，想讓他平平安安回到烏山鎮，或者甚至想一直瞞下去，怕他年少衝動，怕影響他未來的修煉之路。
沃頓閉上眼睛。
父親死了。那個記憶中總是挺直脊樑、眉宇間鎖著沉重、將家族重擔和喪妻之痛默默扛了十幾年的男人，不在了。自己這六年在北方的苦修，流過的汗，受過的傷，拼命提升的等級，最終……還是沒能趕上嗎？
不。一個聲音在他心底響起。或許沒能趕上改變這個結局，但至少，你不再是那個無能為力、需要被保護的孩子了。你有了力量，雖然可能還不夠，但至少，你可以去做些什麼了。
他重新睜開眼，眸子裡最初的劇烈波動已經平復下去，取而代之的是一種冰冷的平靜。悲傷依然存在，像一塊沉重的石頭壓在心底，但他不允許這悲傷衝垮理智的堤壩。他是沃頓，是穿越者，是巴魯克家族的兒子，也是林雷的弟弟。他早就知道這個世界並非童話，死亡與離別是常態。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，馬車再次駛上道路，朝著最後的終點——烏山鎮行去。
鎮子的輪廓漸漸清晰，和六年前相比，似乎變化不大。熟悉的石板路，低矮但結實的房屋，早起的人們在門口灑掃。訓練場的方向傳來整齊的呼喝聲，應該是一群孩子在希爾曼的指導下進行晨練。
但是，當馬車駛過街道時，沃頓敏銳地察覺到了一些不同。一些認出這是巴魯克家族馬車的鎮民，投來的目光不再是往日單純的恭敬或親切，裡面混雜了同情、嘆息，還有一種物是人非的黯淡。他們交頭接耳，指指點點，然後又迅速移開視線，仿佛怕驚擾了什麼。
莊園那扇熟悉的鐵藝大門，緊緊關閉著，門環上甚至落了一層薄灰。
希里下了車，腳步有些踉蹌。他抖著手從懷裡掏出一串鑰匙，試了兩次，才對準鎖孔。「咔噠」一聲輕響，鎖開了。他用力推開有些沉的大門，門軸發出「吱呀」的呻吟。
院子裡被打掃得很乾淨，落葉顯然不久前才清理過，石徑上看不到雜草。然而，這種乾淨透著一股刻意維護的死寂。沒有霍格坐在老位置翻看帳冊的身影，沒有他低聲吩咐僕人的聲音，也沒有林雷偶爾回家時帶來的短暫鮮活。只有風吹過光禿樹枝的沙沙聲，以及他們腳步聲的空洞迴響。
「少爺……」希里轉過身，蒼老的臉上終於再也抑制不住，淚水縱橫，「老爺他……三個月前就……走了……」
他的聲音哽咽，肩膀垮了下去，仿佛支撐他的東西突然被抽空。
「我知道了。」沃頓的聲音異常平穩。他邁步跨過門檻，走了進去。