第14章 畢業
奧布萊恩學院的畢業演武場，十二歲的沃頓·巴魯克站在場地中央。
觀眾席坐滿了人——學員、教官、學院高層，甚至有幾個來自軍方的觀禮代表。今天的畢業考核不是常規測試，而是特殊批次的提前畢業戰。奧布萊恩學院建校八百年來，提前畢業的天才不少，但十二歲就申請提前畢業的，這是第一個。
主考官是學院副院長，八級戰士「鐵壁」雷蒙德。這個以嚴厲著稱的光頭男人此刻雙手抱胸，看著場地中央那個身影，眼神複雜。
「沃頓·巴魯克，十二歲，申請提前畢業。」雷蒙德聲音洪亮，「按照規矩，需連續擊敗三名同屆優秀學員，並在我手下堅持一炷香時間。現在反悔還來得及。」
沃頓穿著學院標準的黑色訓練服，袖口和褲腿都特意收緊了——這身衣服是兩年前發的，當時合身，現在卻顯得短小。六年時間，那個六歲進學院的瘦小男孩已經長開了。身高接近一米六，不算特別高大，但站在那裡就像一根繃緊的弓弦，每一個線條都透著力量感。
「不反悔。」沃頓說。
雷蒙德點頭：「第一場，對戰哈羅德·斯托克。」
從對面走上來一個金髮少年，十五歲，身高一米八，肩寬背厚，典型的奧布萊恩戰士體格。哈羅德是這屆學員中的佼佼者，六級戰士，以力量著稱。
「沃頓，我知道你很強。」哈羅德活動著手腕，「但畢業戰不是平時切磋，我不會留手。」
「不必留手。」沃頓說。
哨響。
哈羅德率先衝來，步伐沉重，每一步都在沙地上踩出深坑。右拳直搗，拳風呼嘯。很標準的奧布萊恩軍體拳起手式，但速度和力量都達到了六級戰士的巔峰。
沃頓沒躲。
他迎了上去，左手探出，不是格擋，是扣。五指精準扣住哈羅德手腕，順勢一帶。哈羅德前沖的勢頭被牽引，身體失衡。沃頓右肩撞進他胸口，不重，但位置刁鑽。
砰。
哈羅德連退三步才站穩，臉上閃過驚愕。剛才那一撞力量不大，但破壞了他的發力核心，現在胸口悶得難受。
「你的力量是優勢，但發力太直。」沃頓說，「轉腰時留三分力，以備變招。」
這是指點，不是嘲諷。哈羅德咬牙，再次撲上。這次謹慎了，拳腳並用，試圖用攻擊密度壓制。
沃頓在拳影中移動。步伐很小，每次只移動半步或一步，但總是剛好避開攻擊。他的動作看起來不疾不徐，甚至有點慢，可哈羅德就是打不中。
三十招過去，哈羅德呼吸開始急促。
沃頓忽然停步，右手握拳，迎著哈羅德的一記鞭腿轟出。
拳腳相撞。
悶響聲中，哈羅德整個人被震得倒飛出去，落地後連退七八步，右腿發抖。而沃頓只是腳下沙地陷了半寸。
「承讓。」沃頓說。
哈羅德愣了愣，苦笑抱拳：「我輸了。」
觀眾席響起嗡嗡的議論聲。六級戰士哈羅德，在沃頓手下走不過五十招。
雷蒙德臉上沒什麼表情：「第二場，對戰艾莉絲·溫莎。」
這次上來的是個女孩，十六歲，紅髮高馬尾，身材修長。她用的是雙短刃，刃身泛著淡青色光澤——風系魔法附魔武器。
「沃頓弟弟，姐姐可不會像哈羅德那樣笨哦。」艾莉絲輕笑，身影忽然模糊。
速度型。六級巔峰的速度，加上風系附魔的加成，她的移動軌跡飄忽不定。雙刃如毒蛇吐信，從各個刁鑽角度刺來。
沃頓終於動了真格。
他抽出腰間的訓練用短刀——普通鐵刀，沒有附魔。刀身橫在胸前，腳步開始移動。
不是閃避，是預判。
艾莉絲的每一次攻擊，沃頓的刀總在恰當的位置等著。刀刃碰撞，叮叮噹噹響成一片。艾莉絲越打越心驚——她的速度明明更快，可沃頓總能在她出手前就封死路線。
七十招後，艾莉絲呼吸亂了。
沃頓忽然開口：「左肋，空門。」
艾莉絲本能護肋，但沃頓的刀已經點在咽喉前三寸。
「你……」艾莉絲瞪大眼睛，「你怎麼知道？」
「你的呼吸節奏。」沃頓收刀，「每次全力刺擊後，會有半秒回氣間隙。左肋防守會下意識放鬆。」
艾莉絲呆住，然後深深鞠躬：「受教了。」
觀眾席已經安靜下來。如果說擊敗哈羅德是力量壓制，那擊敗艾莉絲就是技巧和洞察力的完勝。一個十二歲孩子，戰鬥經驗老辣得像身經百戰的老兵。
雷蒙德深吸一口氣：「第三場，羅德里克·奧布萊恩。」
這個名字讓全場肅靜。
從場地另一側走來的少年十七歲，黑髮，藍眼，面容冷峻。他穿著普通的訓練服，但走路時龍行虎步，自帶威嚴。奧布萊恩——皇族姓氏。
「羅德是七級戰士。」雷蒙德看著沃頓，「你可以選擇用武器，他也會用。」
羅德里克在沃頓十步外站定，從武器架上取下一柄雙手重劍。劍身無鋒，但重量驚人，提起來時帶起風聲。
「我聽父皇提起過你。」羅德里克開口，聲音低沉，「十二歲，七級戰士，龍血血脈。奧布萊恩學院八百年第一天才。」
沃頓沒說話，只是握緊了短刀。
「我今天來，是想看看這個『第一天才』有多強。」羅德里克雙手握劍，「我不會因為年齡留手，你也別讓我失望。」
「請。」沃頓說。
羅德里克動了。
和哈羅德的蠻沖、艾莉絲的迅疾不同，他的動作簡潔、高效、沉重。重劍橫掃，封死所有閃避角度。這是戰場劍法，沒有花哨，只有殺敵。
沃頓第一次後退。
刀劍相撞，短刀劇烈震顫。力量差距太大了，七級戰士的全力一擊，即使沃頓用技巧卸去大半，餘震還是讓手臂發麻。
羅德里克步步緊逼，重劍如狂風暴雨。每一劍都勢大力沉，每一劍都指向要害。這不是切磋，是真正的戰鬥。
沃頓在劍影中穿梭，險象環生。有幾次重劍擦著身體划過，訓練服被劃開破口。
五十招，沃頓被完全壓制。
觀眾席上有人搖頭：「終究是年齡差距，力量和經驗都差太多。」
但雷蒙德眼睛亮了起來。
因為他看到，沃頓雖然在退，但步伐沒亂。每一次格擋、每一次閃避，都在最經濟的範圍內完成。更重要的是——沃頓的眼睛始終平靜，像深潭。
七十招，羅德里克呼吸出現一絲紊亂。
就是現在。
沃頓忽然不再後退。他迎著劈下的重劍踏前一步，短刀不是格擋，而是順著劍身滑入，刀柄猛撞羅德里克手腕。
同樣的招式，但對七級戰士效果有限。羅德里克手腕一沉，重劍變劈為掃。
沃頓卻已經貼身。
短刀脫手——不是掉落，是擲出。刀旋轉著飛向羅德里克面門，逼他側頭閃避。就這一瞬間的空隙，沃頓的拳頭到了。
不是砸，是刺。
拳頭如槍，刺向羅德里克胸口。羅德里克抬臂格擋，但沃頓拳勢一變，化刺為按，按在對方肘關節。
咔嚓。
輕微的錯位聲。羅德里克悶哼，重劍險些脫手。
沃頓沒追擊，退開三步。
羅德里克放下劍，活動了一下右臂，關節已經復位。他看著沃頓，眼神複雜：「剛才那拳，你收力了。」
「切磋而已。」沃頓說。
「如果沒收力，我肘關節會碎。」羅德里克沉默片刻，「你贏了。」
觀眾席死寂，然後爆發出轟鳴的掌聲。
三戰全勝，對手從六級到七級。這個十二歲孩子，用實戰證明了自己配得上「八百年第一天才」的名號。
雷蒙德走下場地，來到沃頓面前。他打量這個學生，六年前那個沉默寡言的小男孩，如今已經長成真正的戰士。
「最後一場，在我手下堅持一炷香。」雷蒙德說，「規則不變，但我會用七級巔峰的實力。」
沃頓點頭，重新撿起短刀。
雷蒙德不用武器。他擺開架勢，瞬間，整個人的氣質變了。如果說剛才的羅德里克像出鞘的劍，那雷蒙德就像一座山——不可撼動，不可逾越。
「開始。」
雷蒙德動了。速度不快，但每一步都踩在節奏上。他一拳轟出，平平無奇，可拳風壓得沃頓呼吸一窒。
沃頓側身，刀刺肋下。雷蒙德不閃不避，任由刀尖刺中訓練服——刀身彎曲，刺不進去。七級巔峰的鬥氣護體，已經不是訓練刀能破防的。
「你的優勢是技巧和速度。」雷蒙德一邊出拳一邊說，「但對真正的強者，這些不夠。力量、防禦、持久，缺一不可。」
沃頓不答，只是閃避、格擋、反擊。他的刀在雷蒙德身上留下無數白點，但都無法造成實質傷害。而雷蒙德的每一拳，他都得全力以赴才能化解。
時間流逝，香已經燒了大半。
沃頓呼吸開始急促，汗水浸透訓練服。面對七級巔峰，他能堅持到現在已經是奇蹟。
雷蒙德忽然變招。拳速暴增，一拳接一拳，如暴雨傾盆。沃頓被逼得連連後退，腳下沙地犁出深溝。
最後一拳，雷蒙德用了八成力。
沃頓橫刀格擋。刀身彎曲到極限，然後斷裂。拳勢不減，轟向胸口。
要輸了。
但沃頓眼中忽然閃過暗紅。
他沒有變身——如果只是一場考試，他連一個普通的七級戰士還需要變身才能擊敗，也太對不起自己穿越者的身份了。
他棄刀，雙手交疊按在胸前。
砰！
沃頓倒飛出去，落地後連退十幾步，每一步都在沙地上踩出深坑。最後一步停住，嘴角溢出一絲血，但站住了。
香燃盡。
雷蒙德收拳，看著沃頓，看了很久。然後他轉身，面向觀眾席，聲音傳遍全場：
「沃頓·巴魯克，提前畢業考核，通過！」
掌聲雷動。
沃頓抹去嘴角的血，向雷蒙德行禮，向觀眾席行禮。然後他轉身，走向場邊。
那裡，希里等著。
六年過去，老管家更老了，背微微佝僂，白髮稀疏。但他今天穿著最好的衣服，手裡捧著一個木盒。
「少爺。」希里眼睛紅著，但笑著，「恭喜畢業。」
沃頓接過木盒，打開。裡面是一套新衣服，深藍色，布料厚實，袖口有銀線繡的巴魯克家族紋章——這是希里親手做的。
「謝謝希里爺爺。」
「該換上了。」希里說，「穿這身去領畢業徽章。」
沃頓去更衣室換上。衣服很合身，顯然是量過尺寸。深藍色襯得他膚色更深，銀線紋章在陽光下微微反光。
畢業典禮很簡單。雷蒙德親手將一枚暗金色的徽章別在沃頓胸前。徽章圖案是交叉的劍與盾，下方刻著小小的「奧布萊恩」。
「從今天起，你就是奧布萊恩學院的正式畢業生。」雷蒙德說，「學院會記錄你的成就：十二歲，七級戰士，龍血血脈持有者。你是學院的驕傲。」
沃頓撫過徽章，冰涼的金屬觸感。
「另外，」雷蒙德壓低聲音，「陛下想見你。」
奧布萊恩帝國皇宮，偏殿。
皇帝「喬安·奧布萊恩」坐在書桌後，五十來歲，面容剛毅，雙眼如鷹。他穿著簡單的便服，但久居上位的威嚴自然流露。
雷蒙德帶沃頓進來，行禮後退出。
「坐。」皇帝指了指對面的椅子。
沃頓坐下，腰背挺直。
「我看了你的畢業戰。」皇帝開門見山，「十二歲，七級戰士，龍血血脈。雷蒙德說，你如果變身，能達到九級。」
「雷蒙德大人過譽了。」
「他不說過譽的話。」皇帝盯著沃頓，「奧布萊恩帝國需要天才，更需要忠誠的天才。你畢業後有什麼打算？」
「回芬萊王國，見家人。」
皇帝點點頭：「應該的。但之後呢？以你的天賦，留在奧布萊恩會有更好的發展。軍方、宮廷、學院，隨你選。資源、地位、財富，帝國都能給你。」
這是招攬。很直白，但誠懇。
沃頓沉默片刻：「陛下，我的家族在芬萊。」
「巴魯克家族，我知道。」皇帝說，「五千年底蘊，但衰落了。你想重振家族？」
「是。」
「重振家族不一定非要回去。」皇帝身體前傾，「在奧布萊恩，你可以更快變強。等你成為九級戰士，甚至聖域，那時再回去，誰敢不認巴魯克的榮光？」
這話有道理。但沃頓搖頭：「陛下，有些事不能等。」
皇帝看了他一會兒，忽然笑了，他從抽屜里取出一枚令牌，扔給沃頓。令牌黑色，正面刻著皇冠，背面是劍盾。
「這是帝國客卿令。拿著它，在奧布萊恩境內，所有官方機構都會給你便利。」皇帝說，「我不強留你，但奧布萊恩的大門永遠為你敞開。什麼時候想通了，隨時回來。」
沃頓握緊令牌：「謝陛下。」
「去吧。」皇帝揮手，「記得，活著回來。死了的天才，什麼都不是。」
觀眾席坐滿了人——學員、教官、學院高層，甚至有幾個來自軍方的觀禮代表。今天的畢業考核不是常規測試，而是特殊批次的提前畢業戰。奧布萊恩學院建校八百年來，提前畢業的天才不少，但十二歲就申請提前畢業的，這是第一個。
主考官是學院副院長，八級戰士「鐵壁」雷蒙德。這個以嚴厲著稱的光頭男人此刻雙手抱胸，看著場地中央那個身影，眼神複雜。
「沃頓·巴魯克，十二歲，申請提前畢業。」雷蒙德聲音洪亮，「按照規矩，需連續擊敗三名同屆優秀學員，並在我手下堅持一炷香時間。現在反悔還來得及。」
沃頓穿著學院標準的黑色訓練服，袖口和褲腿都特意收緊了——這身衣服是兩年前發的，當時合身，現在卻顯得短小。六年時間，那個六歲進學院的瘦小男孩已經長開了。身高接近一米六，不算特別高大，但站在那裡就像一根繃緊的弓弦，每一個線條都透著力量感。
「不反悔。」沃頓說。
雷蒙德點頭：「第一場，對戰哈羅德·斯托克。」
從對面走上來一個金髮少年，十五歲，身高一米八，肩寬背厚，典型的奧布萊恩戰士體格。哈羅德是這屆學員中的佼佼者，六級戰士，以力量著稱。
「沃頓，我知道你很強。」哈羅德活動著手腕，「但畢業戰不是平時切磋，我不會留手。」
「不必留手。」沃頓說。
哨響。
哈羅德率先衝來，步伐沉重，每一步都在沙地上踩出深坑。右拳直搗，拳風呼嘯。很標準的奧布萊恩軍體拳起手式，但速度和力量都達到了六級戰士的巔峰。
沃頓沒躲。
他迎了上去，左手探出，不是格擋，是扣。五指精準扣住哈羅德手腕，順勢一帶。哈羅德前沖的勢頭被牽引，身體失衡。沃頓右肩撞進他胸口，不重，但位置刁鑽。
砰。
哈羅德連退三步才站穩，臉上閃過驚愕。剛才那一撞力量不大，但破壞了他的發力核心，現在胸口悶得難受。
「你的力量是優勢，但發力太直。」沃頓說，「轉腰時留三分力，以備變招。」
這是指點，不是嘲諷。哈羅德咬牙，再次撲上。這次謹慎了，拳腳並用，試圖用攻擊密度壓制。
沃頓在拳影中移動。步伐很小，每次只移動半步或一步，但總是剛好避開攻擊。他的動作看起來不疾不徐，甚至有點慢，可哈羅德就是打不中。
三十招過去，哈羅德呼吸開始急促。
沃頓忽然停步，右手握拳，迎著哈羅德的一記鞭腿轟出。
拳腳相撞。
悶響聲中，哈羅德整個人被震得倒飛出去，落地後連退七八步，右腿發抖。而沃頓只是腳下沙地陷了半寸。
「承讓。」沃頓說。
哈羅德愣了愣，苦笑抱拳：「我輸了。」
觀眾席響起嗡嗡的議論聲。六級戰士哈羅德，在沃頓手下走不過五十招。
雷蒙德臉上沒什麼表情：「第二場，對戰艾莉絲·溫莎。」
這次上來的是個女孩，十六歲，紅髮高馬尾，身材修長。她用的是雙短刃，刃身泛著淡青色光澤——風系魔法附魔武器。
「沃頓弟弟，姐姐可不會像哈羅德那樣笨哦。」艾莉絲輕笑，身影忽然模糊。
速度型。六級巔峰的速度，加上風系附魔的加成，她的移動軌跡飄忽不定。雙刃如毒蛇吐信，從各個刁鑽角度刺來。
沃頓終於動了真格。
他抽出腰間的訓練用短刀——普通鐵刀，沒有附魔。刀身橫在胸前，腳步開始移動。
不是閃避，是預判。
艾莉絲的每一次攻擊，沃頓的刀總在恰當的位置等著。刀刃碰撞，叮叮噹噹響成一片。艾莉絲越打越心驚——她的速度明明更快，可沃頓總能在她出手前就封死路線。
七十招後，艾莉絲呼吸亂了。
沃頓忽然開口：「左肋，空門。」
艾莉絲本能護肋，但沃頓的刀已經點在咽喉前三寸。
「你……」艾莉絲瞪大眼睛，「你怎麼知道？」
「你的呼吸節奏。」沃頓收刀，「每次全力刺擊後，會有半秒回氣間隙。左肋防守會下意識放鬆。」
艾莉絲呆住，然後深深鞠躬：「受教了。」
觀眾席已經安靜下來。如果說擊敗哈羅德是力量壓制，那擊敗艾莉絲就是技巧和洞察力的完勝。一個十二歲孩子，戰鬥經驗老辣得像身經百戰的老兵。
雷蒙德深吸一口氣：「第三場，羅德里克·奧布萊恩。」
這個名字讓全場肅靜。
從場地另一側走來的少年十七歲，黑髮，藍眼，面容冷峻。他穿著普通的訓練服，但走路時龍行虎步，自帶威嚴。奧布萊恩——皇族姓氏。
「羅德是七級戰士。」雷蒙德看著沃頓，「你可以選擇用武器，他也會用。」
羅德里克在沃頓十步外站定，從武器架上取下一柄雙手重劍。劍身無鋒，但重量驚人，提起來時帶起風聲。
「我聽父皇提起過你。」羅德里克開口，聲音低沉，「十二歲，七級戰士，龍血血脈。奧布萊恩學院八百年第一天才。」
沃頓沒說話，只是握緊了短刀。
「我今天來，是想看看這個『第一天才』有多強。」羅德里克雙手握劍，「我不會因為年齡留手，你也別讓我失望。」
「請。」沃頓說。
羅德里克動了。
和哈羅德的蠻沖、艾莉絲的迅疾不同，他的動作簡潔、高效、沉重。重劍橫掃，封死所有閃避角度。這是戰場劍法，沒有花哨，只有殺敵。
沃頓第一次後退。
刀劍相撞，短刀劇烈震顫。力量差距太大了，七級戰士的全力一擊，即使沃頓用技巧卸去大半，餘震還是讓手臂發麻。
羅德里克步步緊逼，重劍如狂風暴雨。每一劍都勢大力沉，每一劍都指向要害。這不是切磋，是真正的戰鬥。
沃頓在劍影中穿梭，險象環生。有幾次重劍擦著身體划過，訓練服被劃開破口。
五十招，沃頓被完全壓制。
觀眾席上有人搖頭：「終究是年齡差距，力量和經驗都差太多。」
但雷蒙德眼睛亮了起來。
因為他看到，沃頓雖然在退，但步伐沒亂。每一次格擋、每一次閃避，都在最經濟的範圍內完成。更重要的是——沃頓的眼睛始終平靜，像深潭。
七十招，羅德里克呼吸出現一絲紊亂。
就是現在。
沃頓忽然不再後退。他迎著劈下的重劍踏前一步，短刀不是格擋，而是順著劍身滑入，刀柄猛撞羅德里克手腕。
同樣的招式，但對七級戰士效果有限。羅德里克手腕一沉，重劍變劈為掃。
沃頓卻已經貼身。
短刀脫手——不是掉落，是擲出。刀旋轉著飛向羅德里克面門，逼他側頭閃避。就這一瞬間的空隙，沃頓的拳頭到了。
不是砸，是刺。
拳頭如槍，刺向羅德里克胸口。羅德里克抬臂格擋，但沃頓拳勢一變，化刺為按，按在對方肘關節。
咔嚓。
輕微的錯位聲。羅德里克悶哼，重劍險些脫手。
沃頓沒追擊，退開三步。
羅德里克放下劍，活動了一下右臂，關節已經復位。他看著沃頓，眼神複雜：「剛才那拳，你收力了。」
「切磋而已。」沃頓說。
「如果沒收力，我肘關節會碎。」羅德里克沉默片刻，「你贏了。」
觀眾席死寂，然後爆發出轟鳴的掌聲。
三戰全勝，對手從六級到七級。這個十二歲孩子，用實戰證明了自己配得上「八百年第一天才」的名號。
雷蒙德走下場地，來到沃頓面前。他打量這個學生，六年前那個沉默寡言的小男孩，如今已經長成真正的戰士。
「最後一場，在我手下堅持一炷香。」雷蒙德說，「規則不變，但我會用七級巔峰的實力。」
沃頓點頭，重新撿起短刀。
雷蒙德不用武器。他擺開架勢，瞬間，整個人的氣質變了。如果說剛才的羅德里克像出鞘的劍，那雷蒙德就像一座山——不可撼動，不可逾越。
「開始。」
雷蒙德動了。速度不快，但每一步都踩在節奏上。他一拳轟出，平平無奇，可拳風壓得沃頓呼吸一窒。
沃頓側身，刀刺肋下。雷蒙德不閃不避，任由刀尖刺中訓練服——刀身彎曲，刺不進去。七級巔峰的鬥氣護體，已經不是訓練刀能破防的。
「你的優勢是技巧和速度。」雷蒙德一邊出拳一邊說，「但對真正的強者，這些不夠。力量、防禦、持久，缺一不可。」
沃頓不答，只是閃避、格擋、反擊。他的刀在雷蒙德身上留下無數白點，但都無法造成實質傷害。而雷蒙德的每一拳，他都得全力以赴才能化解。
時間流逝，香已經燒了大半。
沃頓呼吸開始急促，汗水浸透訓練服。面對七級巔峰，他能堅持到現在已經是奇蹟。
雷蒙德忽然變招。拳速暴增，一拳接一拳，如暴雨傾盆。沃頓被逼得連連後退，腳下沙地犁出深溝。
最後一拳，雷蒙德用了八成力。
沃頓橫刀格擋。刀身彎曲到極限，然後斷裂。拳勢不減，轟向胸口。
要輸了。
但沃頓眼中忽然閃過暗紅。
他沒有變身——如果只是一場考試，他連一個普通的七級戰士還需要變身才能擊敗，也太對不起自己穿越者的身份了。
他棄刀，雙手交疊按在胸前。
砰！
沃頓倒飛出去，落地後連退十幾步，每一步都在沙地上踩出深坑。最後一步停住，嘴角溢出一絲血，但站住了。
香燃盡。
雷蒙德收拳，看著沃頓，看了很久。然後他轉身，面向觀眾席，聲音傳遍全場：
「沃頓·巴魯克，提前畢業考核，通過！」
掌聲雷動。
沃頓抹去嘴角的血，向雷蒙德行禮，向觀眾席行禮。然後他轉身，走向場邊。
那裡，希里等著。
六年過去，老管家更老了，背微微佝僂，白髮稀疏。但他今天穿著最好的衣服，手裡捧著一個木盒。
「少爺。」希里眼睛紅著，但笑著，「恭喜畢業。」
沃頓接過木盒，打開。裡面是一套新衣服，深藍色，布料厚實，袖口有銀線繡的巴魯克家族紋章——這是希里親手做的。
「謝謝希里爺爺。」
「該換上了。」希里說，「穿這身去領畢業徽章。」
沃頓去更衣室換上。衣服很合身，顯然是量過尺寸。深藍色襯得他膚色更深，銀線紋章在陽光下微微反光。
畢業典禮很簡單。雷蒙德親手將一枚暗金色的徽章別在沃頓胸前。徽章圖案是交叉的劍與盾，下方刻著小小的「奧布萊恩」。
「從今天起，你就是奧布萊恩學院的正式畢業生。」雷蒙德說，「學院會記錄你的成就：十二歲，七級戰士，龍血血脈持有者。你是學院的驕傲。」
沃頓撫過徽章，冰涼的金屬觸感。
「另外，」雷蒙德壓低聲音，「陛下想見你。」
奧布萊恩帝國皇宮，偏殿。
皇帝「喬安·奧布萊恩」坐在書桌後，五十來歲，面容剛毅，雙眼如鷹。他穿著簡單的便服，但久居上位的威嚴自然流露。
雷蒙德帶沃頓進來，行禮後退出。
「坐。」皇帝指了指對面的椅子。
沃頓坐下，腰背挺直。
「我看了你的畢業戰。」皇帝開門見山，「十二歲，七級戰士，龍血血脈。雷蒙德說，你如果變身，能達到九級。」
「雷蒙德大人過譽了。」
「他不說過譽的話。」皇帝盯著沃頓，「奧布萊恩帝國需要天才，更需要忠誠的天才。你畢業後有什麼打算？」
「回芬萊王國，見家人。」
皇帝點點頭：「應該的。但之後呢？以你的天賦，留在奧布萊恩會有更好的發展。軍方、宮廷、學院，隨你選。資源、地位、財富，帝國都能給你。」
這是招攬。很直白，但誠懇。
沃頓沉默片刻：「陛下，我的家族在芬萊。」
「巴魯克家族，我知道。」皇帝說，「五千年底蘊，但衰落了。你想重振家族？」
「是。」
「重振家族不一定非要回去。」皇帝身體前傾，「在奧布萊恩，你可以更快變強。等你成為九級戰士，甚至聖域，那時再回去，誰敢不認巴魯克的榮光？」
這話有道理。但沃頓搖頭：「陛下，有些事不能等。」
皇帝看了他一會兒，忽然笑了，他從抽屜里取出一枚令牌，扔給沃頓。令牌黑色，正面刻著皇冠，背面是劍盾。
「這是帝國客卿令。拿著它，在奧布萊恩境內，所有官方機構都會給你便利。」皇帝說，「我不強留你，但奧布萊恩的大門永遠為你敞開。什麼時候想通了，隨時回來。」
沃頓握緊令牌：「謝陛下。」
「去吧。」皇帝揮手，「記得，活著回來。死了的天才，什麼都不是。」