第16章 復仇的心
主屋的門虛掩著。他推開門，客廳里的陳設依舊，霍格常坐的那張高背椅擺在壁爐邊，扶手上甚至隨意放著一本翻開的帳冊，仿佛主人只是暫時離開。廚房裡灶台冰冷，沒有煙火氣。餐廳的長桌上，卻整整齊齊擺著兩副碗筷，已經落了細細的灰塵——那是希里一個人生活時，依舊固執保留的習慣。
沃頓沉默地掃視一圈，然後抬步走上二樓，徑直來到霍格的書房門前。他握住門把手，停頓了一瞬，然後推開。
書房裡瀰漫著舊紙張和墨水的味道。窗前的書桌上有些凌亂，攤開著幾張泛黃的地圖，上面用炭筆做了不少標記和連線。旁邊散落著幾本筆記，還有幾封拆開或未拆的信件。
沃頓走過去，目光落在最上面那封筆跡熟悉的信上。信封上寫著「林雷、沃頓親啟」，是霍格的筆跡，力透紙背，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
他拿起那封信，冰冷的觸感透過指尖傳來。他沒有立刻拆開，而是緊緊握在手中，轉身下樓。
希里正用袖子抹著眼淚，站在客廳中間，不知所措。
「希里爺爺，」沃頓問，「哥哥……他回來過嗎？」
「回來過，」希里吸了吸鼻子，努力平復語調，「林雷少爺回來待了幾天，把自己關在宗堂和老爺書房裡……然後，然後就走了。走之前，他留了封信給你，說是放在宗堂了。」
沃頓點了點頭，朝著府邸側後方那棟更加古老肅穆的建築——巴魯克家族的宗堂走去。
推開厚重的木門，更加濃郁的香燭和舊木混合的氣息撲面而來。光線昏暗，只有長明燈微弱地跳動著。正前方層層階梯狀的靈位架上，最前方，赫然多出了一塊嶄新的牌位。
烏木的底，鎏金的字，在昏黃光線下有些刺眼：霍格·巴魯克。
牌位前，靜靜放著兩樣東西。
左邊是一封沒有封口的信，紙張普通。右邊……
沃頓的瞳孔驟然收縮。
那是一把刀。刀身比尋常戰刀更為狹長，帶著一道優美而危險的弧度，刃口並非雪亮，而是泛著一種深沉的、仿佛乾涸血液般的暗紅色光澤，即便在如此昏暗的光線下，也隱隱流動著一股令人心悸的鋒芒。刀柄是純黑色的，纏著的皮革已經磨損，露出底下深色的木質，握柄處有明顯的、經年累月使用形成的貼合掌形的痕跡。
巴魯克家族的傳承之寶，失蹤數百年，象徵著龍血戰士榮耀與恥辱的戰刀——「屠戮」。
在沃頓的記憶里，這把刀應該是林雷後來歷經艱辛才尋回，帶回父親靈前告慰。可現在，它已然靜置於此。是林雷……他提前做到了嗎？
沃頓先伸手拿起了那封信。是林雷的筆跡，比記憶中更加沉穩，也更加……鋒利。
「沃頓，見字如面。」
開頭簡單直接。
「父親走了。三個月前，他去芬萊城深入調查母親當年失蹤的真相，觸及了某些人的秘密，被發現，重傷逃回，三日後……去世。他臨終前說出了查到的部分真相：母親當年並非難產而死，而是被一伙人帶走，為首的，是芬萊王國國王克萊德的親弟弟，帕德森公爵。而父親懷疑，帕德森背後，還有更深的黑手。」
「我在外修煉時，於生死關頭意外激活了體內的龍血戰士血脈，如今魔法與戰士修為皆已至七級。另外，我雕刻的一件石雕作品《夢醒》在芬萊城賣出高價，我用這筆錢，買回了我們家族的『屠戮』。我原本想著，帶著它回來，給父親一個驚喜，告訴他，兒子長大了，能拿回屬於家族的東西了……」
字跡在這裡出現了一小片模糊的暈染，像是水滴落上去的痕跡。
「可我回來時，家裡只有父親的靈位。」
「我把『屠戮』留給你。家族的傳承之寶，理應由巴魯克的子孫繼承。我已將家族現有的大部分資金委託希爾曼叔叔送往奧布萊恩帝國，算算時間，應該快到了。這些錢，你用於今後的修煉和生活，不要捨不得。」
「父親的仇，我會去報。母親的下落，我會繼續追查。巴魯克家族失去的榮耀，我會一點一點，親手拿回來。」
「你還小，是弟弟。這些事情，不該由你來背負。不要回來，不要卷進芬萊城這潭渾水。在奧布萊恩，在帝國軍事學院，好好修煉，好好活著，變得更強。這就是對父親，也是對我，最大的安慰。」
「兄：林雷。」
信不長，但每一句話都像是燒紅的烙鐵，燙在沃頓的眼眸里，烙在他的心上。他能從那些看似平靜的文字背後，感受到林雷巨大的悲痛、無邊的自責，以及那股壓抑到極致、即將噴薄而出的決絕與憤怒。
他小心地將信折好，放入懷中，貼身收藏。然後，他伸出手，握住了「屠戮」的刀柄。
入手極沉，遠超它外觀所顯示的重量。冰冷的觸感從掌心直透心底，但緊接著，一股難以言喻的共鳴感傳來。沃頓下意識地調動體內那潛藏的龍血戰士血脈，一絲暗紅色的、灼熱的氣息自丹田升起，順著手臂經脈，緩緩渡入持刀的右手。
嗡——
「屠戮」刀身驟然發出一陣低沉而清晰的震顫鳴音，那暗紅色的光澤仿佛被注入了生命，開始如水波般在刀身上緩緩流轉、亮起。刀柄處磨損的皮革似乎也微微發熱，與他掌心的紋路更加契合。幾秒鐘後，鳴音漸漸止息，刀身恢復了平靜，但那冰冷的觸感中，似乎多了一份血脈相連的溫順與認可。
沃頓拿起旁邊同樣古樸的黑色皮質刀鞘，將「屠戮」緩緩歸鞘。「鏘」的一聲輕響，嚴絲合縫。
他握著帶鞘的長刀，轉身走出宗堂。
希里依舊等在外面，眼睛紅腫得像桃子，擔憂地看著他。
「少爺，林雷少爺他信里……」
「哥哥，」沃頓打斷他，聲音清晰而肯定，「他去芬萊城了。他要為父親報仇，要查清母親的事。」
希里渾身劇烈一顫，臉色瞬間慘白：「那……那少爺你……」
「我也去。」沃頓的目光越過希里，投向府邸外，投向芬萊城的方向，那裡天空低沉，雲層厚重，「但不是現在，也不是像哥哥想的那樣，躲在他的身後。」
希里嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻又不知從何勸起。
沃頓沒再多解釋，握著刀，大步走向府邸外的訓練場。六年未歸，訓練場比他記憶中規整了許多，那些用來練習劈砍的木樁換成了更粗壯的新木，沙地平整，邊緣還砌了一圈矮石。
希爾曼正在場中，指導著十來個半大孩子練習最基礎的持械姿態和步伐。他背對著入口，聲音洪亮而嚴厲：「腰挺直！下盤要穩！手裡的木棍握緊，那是你的武器，不是燒火棍！」
一個眼尖的孩子看到了走來的沃頓，動作不由得一滯。希爾曼順著孩子的目光轉頭，當看清來者時，整個人都愣住了，威嚴的表情凝固在臉上，化為難以置信的驚愕。
「沃頓……少爺？」他大步走過來，上下打量著沃頓，似乎想從他身上找出六年前那個瘦小沉默男孩的影子，但眼前的少年身姿挺拔，氣息沉凝，尤其那雙眼睛，沉靜得不像個十二歲的孩子，「你……你怎麼突然回來了？不是在帝國……」
「畢業了，就回來了。」沃頓言簡意賅，目光掃過訓練場上那些好奇張望的孩子們，又回到希爾曼臉上，「希爾曼叔叔，哥哥托你送去奧布萊恩的東西，送到了嗎？」
希爾曼反應過來，對孩子們揮揮手：「繼續練習，不許偷懶！」然後示意沃頓走到場邊稍遠些的樹下，這才壓低聲音道：「送到了。三天前我才剛趕回來。東西直接送到了帝國軍事學院，是一位面熟的教官接手的，說是你的導師早有交代。林雷少爺在信里說，那些錢是給你準備的修煉資金，讓你千萬不要省著用。」
沃頓點了點頭：「辛苦你了，希爾曼叔叔。」
「少爺……」希爾曼看著沃頓平靜無波的臉，又看了看他手中那柄即使歸鞘也難掩非凡氣息的長刀，欲言又止，最終化作一聲沉重的嘆息，「老爺的事……林雷少爺他……他回來那幾天，幾乎沒怎麼說話，就待在宗堂和老爺書房裡。我能感覺到，他把所有的錯都攬在了自己身上。他覺得如果自己再強一點，再早一點回來，或許老爺就……」
「不是他的錯。」沃頓的聲音斬釘截鐵，打斷了希爾曼的話，「父親的選擇，是為了母親，也是為了這個家。錯的，是那些傷害他們、隱藏真相的人。」
希爾曼怔怔地看著沃頓。眼前的少年明明才十二歲，比林雷當年離家時還要小，但那份冷靜、決斷，以及眼底深處壓抑的冰冷鋒芒，卻讓他這個經歷過戰場的老兵都感到一陣心悸。他忽然清晰地意識到，這個他看著出生、看著長大、曾經以為需要更多呵護的小少爺，已經在他們不知道的遠方，以驚人的速度成長為了一個真正的戰士，一個巴魯克家族的男人。
「少爺，」希爾曼的聲音乾澀，「你……打算怎麼做？」
「先找到哥哥。」沃頓說，「他一個人，我不放心。但在那之前，我需要知道一切，所有細節。父親是怎麼查到線索的？怎麼潛入公爵府的？被誰發現？誰動的手？傷在哪裡？回來後又說了什麼？所有你知道的，我都要知道。」
希爾曼深吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將胸中的鬱結和悲痛都吐出來一般。他看了看天色，又看了看訓練場上心不在焉頻頻望過來的孩子們。
「這裡說話不方便。」他沉聲道，「去我屋裡。我把我知道的，都告訴你。」
傍晚時分，夕陽將天邊染成淒艷的血紅色。沃頓獨自一人來到烏山鎮外不遠處的山坡上，這裡視野開闊，可以遙遙望見芬萊王國腹地的方向，暮靄沉沉，什麼也看不清。
從希爾曼那裡，他聽到了更加詳盡、也更加殘酷的細節。
霍格這六年來，從未放棄對琳娜失蹤案的暗中調查。他利用各種機會前往芬萊城，以採購、訪友等名義，小心翼翼地搜集信息，將零碎的線索一點一點拼湊。他的調查謹慎而漫長，直到最近，所有的疑點終於隱約指向了一個令人窒息的目標——國王克萊德的親弟弟，帕德森公爵。
三個月前，霍格認為時機接近，他做了偽裝，以一個新身份潛入芬萊城，經過周密計劃，設法混入了帕德森公爵府，試圖找到更直接的證據，或者能接觸到當年參與行動的核心人員。然而，公爵府的戒備遠超他的預估，他在試圖竊取一份關鍵名單時被暗哨發現。
「老爺是拼著命殺出來的，」希爾曼聲音沙啞，眼圈通紅，「圍攻他的是三個七級戰士，老爺當時也是六級巔峰，靠著對地形的熟悉和一股不要命的狠勁，才重傷逃脫。他不敢直接回烏山鎮，怕被人跟蹤，繞了很遠的路，換了兩次裝束，拖了將近兩天才掙扎著回來……回來時，血都快流幹了。」
霍格沒有立刻死去，他撐了三天。這三天裡，他忍著劇痛，留下了給林雷和沃頓的信，向希爾曼和希里交代了所有後事，安排了葬禮，叮囑他們暫時瞞著沃頓，等林雷回來再做定奪。
「老爺最後說……」希爾曼的眼淚終於滾落下來，這個硬朗的漢子泣不成聲，「他說，他對不起林雷少爺，對不起你，他沒保護好你們的母親，也沒能……沒能親眼看到你們兄弟真正頂天立地的那一天……他說，巴魯克家的未來，就交給你們了。」
沃頓當時聽完，只是沉默地坐著，手指無意識地摩挲著「屠戮」冰涼的鞘身，許久沒有說話。希爾曼的哭聲在簡陋的房間裡顯得格外壓抑。
此刻，站在山坡上，晚風帶著深秋的寒意吹拂著他額前的短髮。八級。龍血變身狀態下，他能達到九級中級戰士的門檻。這實力，在年輕一輩中堪稱恐怖，足以在帝國獲得重用。但面對帕德森公爵呢？一個王國實權公爵，身邊護衛力量絕對不弱，可能還有隱藏的高手。更何況，帕德森背後還有更可怕的勢力，國王克萊恩，還有兇手光明教廷，甚至還有...
不能頭腦發熱，單槍匹馬去闖公爵府。那是送死，也辜負了父親和哥哥的犧牲與保護。
但，也絕不能等。林雷已經去了芬萊城，他懷著滿腔悲痛與憤怒，獨自面對那些藏在暗處的敵人。
沃頓轉身，走下山坡。
回到巴魯克府邸時，天已黑透。希里點起了燈，做好了簡單的晚飯，一碟鹹菜，一碗飄著零星油花的清湯，還有幾個粗麥饅頭。老人坐在桌邊，沒有動筷子，昏黃的燈光將他佝僂的身影拉長在牆壁上，顯得格外孤單。
「希里爺爺。」沃頓在他對面坐下。
「少爺，飯好了，趁熱吃吧。」希里連忙將饅頭推過來。
沃頓拿起一個饅頭，掰開，卻沒有吃。「明天一早，我出發去芬萊城。」
希里手一抖，筷子掉在桌上，發出清脆的響聲。他抬起頭，蒼老的臉上寫滿了驚恐和哀求：「少爺！你不能去！那裡太危險了！林雷少爺他千叮萬囑……」
「哥哥是哥哥，我是我。」沃頓的語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅定，「他讓我別卷進來，是怕我有危險，是他的好意。但我不能看著他一個人去冒險。我是他弟弟，不是需要他永遠護在羽翼下的雛鳥。路該怎麼走，我自己決定。」
希里張了張嘴，看著沃頓那雙在燈光下幽深如古井的眼睛，所有勸說的話都堵在了喉嚨里。他太了解這位小少爺了，平時沉默寡言，可一旦決定了什麼事，那股執拗勁兒，跟他父親霍格，跟他哥哥林雷，一模一樣。
「可是……可是老爺要是知道你們兄弟倆都……」希里的眼淚又涌了出來，渾濁的淚水順著深深皺紋滑落，「他該多心疼啊……」
「父親會更心疼哥哥一個人扛下所有。」沃頓拿起筷子，夾了一根鹹菜，慢慢嚼著，咸澀的味道在口腔里化開，「希里爺爺，這個家，以後就拜託你了。守著這裡，等我和哥哥回來。」
希里用袖子用力擦著臉，卻怎麼也擦不乾眼淚，只能哽咽著，重重地點頭，一個字也說不出來。
飯後，沃頓回到自己六年未住的房間。房間被希里收拾得很乾淨，被褥有陽光曬過的味道。他開始收拾行囊，東西很少：背後的「屠戮」，靴筒里的短刀，兩套結實的深色粗布衣褲，幾塊用油紙包好的乾糧，裝滿清水的皮囊。最後，他從懷中取出兩封信——林雷留給他的，以及霍格那封尚未拆開的遺書。他將兩封信仔細地用防水油布包好，貼身放入內袋。他要留著霍格的信，等見到林雷，兄弟二人一起拆看。
第二天，天際剛剛泛起一絲魚肚白，晨霧還籠罩著烏山鎮靜謐的街道和屋頂。
沃頓已經收拾停當，站在府邸門口。希里送他出來，老人眼睛紅腫，但這次沒有哭出聲，只是用力抿著嘴唇，蒼老的手緊緊抓著門框，指節發白。
「少爺，」他的聲音沙啞得厲害，「一定……一定要小心。找到林雷少爺……你們……都要好好的。」
「我會的。」沃頓點頭，拍了拍希里乾瘦卻青筋隆起的手背，「保重身體，希里爺爺。」
他轉過身，背對著初升的晨光，沿著鎮外那條向南的、通往芬萊城的官道，大步走去。靴子踏在沾滿露水的石板和泥土路上，發出輕微的聲響。路兩旁的草木枯黃，掛著晶瑩的霜露。
走了大約十幾步，沃頓停下，回過頭。
希里依舊站在門口，身形在稀薄的晨光和乳白色的霧氣中顯得那麼瘦小、孤單，仿佛一尊凝固的雕像，目送著他的遠去。
沃頓抬起手，用力揮了揮。
然後，他再沒有回頭。背上的「屠戮」隨著他的步伐微微晃動，腰間的短刀輕貼腿側。少年的身影很快融入了漸散的晨霧與初醒的道路盡頭。
沃頓沉默地掃視一圈，然後抬步走上二樓，徑直來到霍格的書房門前。他握住門把手，停頓了一瞬，然後推開。
書房裡瀰漫著舊紙張和墨水的味道。窗前的書桌上有些凌亂，攤開著幾張泛黃的地圖，上面用炭筆做了不少標記和連線。旁邊散落著幾本筆記，還有幾封拆開或未拆的信件。
沃頓走過去，目光落在最上面那封筆跡熟悉的信上。信封上寫著「林雷、沃頓親啟」，是霍格的筆跡，力透紙背，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
他拿起那封信，冰冷的觸感透過指尖傳來。他沒有立刻拆開，而是緊緊握在手中，轉身下樓。
希里正用袖子抹著眼淚，站在客廳中間，不知所措。
「希里爺爺，」沃頓問，「哥哥……他回來過嗎？」
「回來過，」希里吸了吸鼻子，努力平復語調，「林雷少爺回來待了幾天，把自己關在宗堂和老爺書房裡……然後，然後就走了。走之前，他留了封信給你，說是放在宗堂了。」
沃頓點了點頭，朝著府邸側後方那棟更加古老肅穆的建築——巴魯克家族的宗堂走去。
推開厚重的木門，更加濃郁的香燭和舊木混合的氣息撲面而來。光線昏暗，只有長明燈微弱地跳動著。正前方層層階梯狀的靈位架上，最前方，赫然多出了一塊嶄新的牌位。
烏木的底，鎏金的字，在昏黃光線下有些刺眼：霍格·巴魯克。
牌位前，靜靜放著兩樣東西。
左邊是一封沒有封口的信，紙張普通。右邊……
沃頓的瞳孔驟然收縮。
那是一把刀。刀身比尋常戰刀更為狹長，帶著一道優美而危險的弧度，刃口並非雪亮，而是泛著一種深沉的、仿佛乾涸血液般的暗紅色光澤，即便在如此昏暗的光線下，也隱隱流動著一股令人心悸的鋒芒。刀柄是純黑色的，纏著的皮革已經磨損，露出底下深色的木質，握柄處有明顯的、經年累月使用形成的貼合掌形的痕跡。
巴魯克家族的傳承之寶，失蹤數百年，象徵著龍血戰士榮耀與恥辱的戰刀——「屠戮」。
在沃頓的記憶里，這把刀應該是林雷後來歷經艱辛才尋回，帶回父親靈前告慰。可現在，它已然靜置於此。是林雷……他提前做到了嗎？
沃頓先伸手拿起了那封信。是林雷的筆跡，比記憶中更加沉穩，也更加……鋒利。
「沃頓，見字如面。」
開頭簡單直接。
「父親走了。三個月前，他去芬萊城深入調查母親當年失蹤的真相，觸及了某些人的秘密，被發現，重傷逃回，三日後……去世。他臨終前說出了查到的部分真相：母親當年並非難產而死，而是被一伙人帶走，為首的，是芬萊王國國王克萊德的親弟弟，帕德森公爵。而父親懷疑，帕德森背後，還有更深的黑手。」
「我在外修煉時，於生死關頭意外激活了體內的龍血戰士血脈，如今魔法與戰士修為皆已至七級。另外，我雕刻的一件石雕作品《夢醒》在芬萊城賣出高價，我用這筆錢，買回了我們家族的『屠戮』。我原本想著，帶著它回來，給父親一個驚喜，告訴他，兒子長大了，能拿回屬於家族的東西了……」
字跡在這裡出現了一小片模糊的暈染，像是水滴落上去的痕跡。
「可我回來時，家裡只有父親的靈位。」
「我把『屠戮』留給你。家族的傳承之寶，理應由巴魯克的子孫繼承。我已將家族現有的大部分資金委託希爾曼叔叔送往奧布萊恩帝國，算算時間，應該快到了。這些錢，你用於今後的修煉和生活，不要捨不得。」
「父親的仇，我會去報。母親的下落，我會繼續追查。巴魯克家族失去的榮耀，我會一點一點，親手拿回來。」
「你還小，是弟弟。這些事情，不該由你來背負。不要回來，不要卷進芬萊城這潭渾水。在奧布萊恩，在帝國軍事學院，好好修煉，好好活著，變得更強。這就是對父親，也是對我，最大的安慰。」
「兄：林雷。」
信不長，但每一句話都像是燒紅的烙鐵，燙在沃頓的眼眸里，烙在他的心上。他能從那些看似平靜的文字背後，感受到林雷巨大的悲痛、無邊的自責，以及那股壓抑到極致、即將噴薄而出的決絕與憤怒。
他小心地將信折好，放入懷中，貼身收藏。然後，他伸出手，握住了「屠戮」的刀柄。
入手極沉，遠超它外觀所顯示的重量。冰冷的觸感從掌心直透心底，但緊接著，一股難以言喻的共鳴感傳來。沃頓下意識地調動體內那潛藏的龍血戰士血脈，一絲暗紅色的、灼熱的氣息自丹田升起，順著手臂經脈，緩緩渡入持刀的右手。
嗡——
「屠戮」刀身驟然發出一陣低沉而清晰的震顫鳴音，那暗紅色的光澤仿佛被注入了生命，開始如水波般在刀身上緩緩流轉、亮起。刀柄處磨損的皮革似乎也微微發熱，與他掌心的紋路更加契合。幾秒鐘後，鳴音漸漸止息，刀身恢復了平靜，但那冰冷的觸感中，似乎多了一份血脈相連的溫順與認可。
沃頓拿起旁邊同樣古樸的黑色皮質刀鞘，將「屠戮」緩緩歸鞘。「鏘」的一聲輕響，嚴絲合縫。
他握著帶鞘的長刀，轉身走出宗堂。
希里依舊等在外面，眼睛紅腫得像桃子，擔憂地看著他。
「少爺，林雷少爺他信里……」
「哥哥，」沃頓打斷他，聲音清晰而肯定，「他去芬萊城了。他要為父親報仇，要查清母親的事。」
希里渾身劇烈一顫，臉色瞬間慘白：「那……那少爺你……」
「我也去。」沃頓的目光越過希里，投向府邸外，投向芬萊城的方向，那裡天空低沉，雲層厚重，「但不是現在，也不是像哥哥想的那樣，躲在他的身後。」
希里嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻又不知從何勸起。
沃頓沒再多解釋，握著刀，大步走向府邸外的訓練場。六年未歸，訓練場比他記憶中規整了許多，那些用來練習劈砍的木樁換成了更粗壯的新木，沙地平整，邊緣還砌了一圈矮石。
希爾曼正在場中，指導著十來個半大孩子練習最基礎的持械姿態和步伐。他背對著入口，聲音洪亮而嚴厲：「腰挺直！下盤要穩！手裡的木棍握緊，那是你的武器，不是燒火棍！」
一個眼尖的孩子看到了走來的沃頓，動作不由得一滯。希爾曼順著孩子的目光轉頭，當看清來者時，整個人都愣住了，威嚴的表情凝固在臉上，化為難以置信的驚愕。
「沃頓……少爺？」他大步走過來，上下打量著沃頓，似乎想從他身上找出六年前那個瘦小沉默男孩的影子，但眼前的少年身姿挺拔，氣息沉凝，尤其那雙眼睛，沉靜得不像個十二歲的孩子，「你……你怎麼突然回來了？不是在帝國……」
「畢業了，就回來了。」沃頓言簡意賅，目光掃過訓練場上那些好奇張望的孩子們，又回到希爾曼臉上，「希爾曼叔叔，哥哥托你送去奧布萊恩的東西，送到了嗎？」
希爾曼反應過來，對孩子們揮揮手：「繼續練習，不許偷懶！」然後示意沃頓走到場邊稍遠些的樹下，這才壓低聲音道：「送到了。三天前我才剛趕回來。東西直接送到了帝國軍事學院，是一位面熟的教官接手的，說是你的導師早有交代。林雷少爺在信里說，那些錢是給你準備的修煉資金，讓你千萬不要省著用。」
沃頓點了點頭：「辛苦你了，希爾曼叔叔。」
「少爺……」希爾曼看著沃頓平靜無波的臉，又看了看他手中那柄即使歸鞘也難掩非凡氣息的長刀，欲言又止，最終化作一聲沉重的嘆息，「老爺的事……林雷少爺他……他回來那幾天，幾乎沒怎麼說話，就待在宗堂和老爺書房裡。我能感覺到，他把所有的錯都攬在了自己身上。他覺得如果自己再強一點，再早一點回來，或許老爺就……」
「不是他的錯。」沃頓的聲音斬釘截鐵，打斷了希爾曼的話，「父親的選擇，是為了母親，也是為了這個家。錯的，是那些傷害他們、隱藏真相的人。」
希爾曼怔怔地看著沃頓。眼前的少年明明才十二歲，比林雷當年離家時還要小，但那份冷靜、決斷，以及眼底深處壓抑的冰冷鋒芒，卻讓他這個經歷過戰場的老兵都感到一陣心悸。他忽然清晰地意識到，這個他看著出生、看著長大、曾經以為需要更多呵護的小少爺，已經在他們不知道的遠方，以驚人的速度成長為了一個真正的戰士，一個巴魯克家族的男人。
「少爺，」希爾曼的聲音乾澀，「你……打算怎麼做？」
「先找到哥哥。」沃頓說，「他一個人，我不放心。但在那之前，我需要知道一切，所有細節。父親是怎麼查到線索的？怎麼潛入公爵府的？被誰發現？誰動的手？傷在哪裡？回來後又說了什麼？所有你知道的，我都要知道。」
希爾曼深吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將胸中的鬱結和悲痛都吐出來一般。他看了看天色，又看了看訓練場上心不在焉頻頻望過來的孩子們。
「這裡說話不方便。」他沉聲道，「去我屋裡。我把我知道的，都告訴你。」
傍晚時分，夕陽將天邊染成淒艷的血紅色。沃頓獨自一人來到烏山鎮外不遠處的山坡上，這裡視野開闊，可以遙遙望見芬萊王國腹地的方向，暮靄沉沉，什麼也看不清。
從希爾曼那裡，他聽到了更加詳盡、也更加殘酷的細節。
霍格這六年來，從未放棄對琳娜失蹤案的暗中調查。他利用各種機會前往芬萊城，以採購、訪友等名義，小心翼翼地搜集信息，將零碎的線索一點一點拼湊。他的調查謹慎而漫長，直到最近，所有的疑點終於隱約指向了一個令人窒息的目標——國王克萊德的親弟弟，帕德森公爵。
三個月前，霍格認為時機接近，他做了偽裝，以一個新身份潛入芬萊城，經過周密計劃，設法混入了帕德森公爵府，試圖找到更直接的證據，或者能接觸到當年參與行動的核心人員。然而，公爵府的戒備遠超他的預估，他在試圖竊取一份關鍵名單時被暗哨發現。
「老爺是拼著命殺出來的，」希爾曼聲音沙啞，眼圈通紅，「圍攻他的是三個七級戰士，老爺當時也是六級巔峰，靠著對地形的熟悉和一股不要命的狠勁，才重傷逃脫。他不敢直接回烏山鎮，怕被人跟蹤，繞了很遠的路，換了兩次裝束，拖了將近兩天才掙扎著回來……回來時，血都快流幹了。」
霍格沒有立刻死去，他撐了三天。這三天裡，他忍著劇痛，留下了給林雷和沃頓的信，向希爾曼和希里交代了所有後事，安排了葬禮，叮囑他們暫時瞞著沃頓，等林雷回來再做定奪。
「老爺最後說……」希爾曼的眼淚終於滾落下來，這個硬朗的漢子泣不成聲，「他說，他對不起林雷少爺，對不起你，他沒保護好你們的母親，也沒能……沒能親眼看到你們兄弟真正頂天立地的那一天……他說，巴魯克家的未來，就交給你們了。」
沃頓當時聽完，只是沉默地坐著，手指無意識地摩挲著「屠戮」冰涼的鞘身，許久沒有說話。希爾曼的哭聲在簡陋的房間裡顯得格外壓抑。
此刻，站在山坡上，晚風帶著深秋的寒意吹拂著他額前的短髮。八級。龍血變身狀態下，他能達到九級中級戰士的門檻。這實力，在年輕一輩中堪稱恐怖，足以在帝國獲得重用。但面對帕德森公爵呢？一個王國實權公爵，身邊護衛力量絕對不弱，可能還有隱藏的高手。更何況，帕德森背後還有更可怕的勢力，國王克萊恩，還有兇手光明教廷，甚至還有...
不能頭腦發熱，單槍匹馬去闖公爵府。那是送死，也辜負了父親和哥哥的犧牲與保護。
但，也絕不能等。林雷已經去了芬萊城，他懷著滿腔悲痛與憤怒，獨自面對那些藏在暗處的敵人。
沃頓轉身，走下山坡。
回到巴魯克府邸時，天已黑透。希里點起了燈，做好了簡單的晚飯，一碟鹹菜，一碗飄著零星油花的清湯，還有幾個粗麥饅頭。老人坐在桌邊，沒有動筷子，昏黃的燈光將他佝僂的身影拉長在牆壁上，顯得格外孤單。
「希里爺爺。」沃頓在他對面坐下。
「少爺，飯好了，趁熱吃吧。」希里連忙將饅頭推過來。
沃頓拿起一個饅頭，掰開，卻沒有吃。「明天一早，我出發去芬萊城。」
希里手一抖，筷子掉在桌上，發出清脆的響聲。他抬起頭，蒼老的臉上寫滿了驚恐和哀求：「少爺！你不能去！那裡太危險了！林雷少爺他千叮萬囑……」
「哥哥是哥哥，我是我。」沃頓的語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅定，「他讓我別卷進來，是怕我有危險，是他的好意。但我不能看著他一個人去冒險。我是他弟弟，不是需要他永遠護在羽翼下的雛鳥。路該怎麼走，我自己決定。」
希里張了張嘴，看著沃頓那雙在燈光下幽深如古井的眼睛，所有勸說的話都堵在了喉嚨里。他太了解這位小少爺了，平時沉默寡言，可一旦決定了什麼事，那股執拗勁兒，跟他父親霍格，跟他哥哥林雷，一模一樣。
「可是……可是老爺要是知道你們兄弟倆都……」希里的眼淚又涌了出來，渾濁的淚水順著深深皺紋滑落，「他該多心疼啊……」
「父親會更心疼哥哥一個人扛下所有。」沃頓拿起筷子，夾了一根鹹菜，慢慢嚼著，咸澀的味道在口腔里化開，「希里爺爺，這個家，以後就拜託你了。守著這裡，等我和哥哥回來。」
希里用袖子用力擦著臉，卻怎麼也擦不乾眼淚，只能哽咽著，重重地點頭，一個字也說不出來。
飯後，沃頓回到自己六年未住的房間。房間被希里收拾得很乾淨，被褥有陽光曬過的味道。他開始收拾行囊，東西很少：背後的「屠戮」，靴筒里的短刀，兩套結實的深色粗布衣褲，幾塊用油紙包好的乾糧，裝滿清水的皮囊。最後，他從懷中取出兩封信——林雷留給他的，以及霍格那封尚未拆開的遺書。他將兩封信仔細地用防水油布包好，貼身放入內袋。他要留著霍格的信，等見到林雷，兄弟二人一起拆看。
第二天，天際剛剛泛起一絲魚肚白，晨霧還籠罩著烏山鎮靜謐的街道和屋頂。
沃頓已經收拾停當，站在府邸門口。希里送他出來，老人眼睛紅腫，但這次沒有哭出聲，只是用力抿著嘴唇，蒼老的手緊緊抓著門框，指節發白。
「少爺，」他的聲音沙啞得厲害，「一定……一定要小心。找到林雷少爺……你們……都要好好的。」
「我會的。」沃頓點頭，拍了拍希里乾瘦卻青筋隆起的手背，「保重身體，希里爺爺。」
他轉過身，背對著初升的晨光，沿著鎮外那條向南的、通往芬萊城的官道，大步走去。靴子踏在沾滿露水的石板和泥土路上，發出輕微的聲響。路兩旁的草木枯黃，掛著晶瑩的霜露。
走了大約十幾步，沃頓停下，回過頭。
希里依舊站在門口，身形在稀薄的晨光和乳白色的霧氣中顯得那麼瘦小、孤單，仿佛一尊凝固的雕像，目送著他的遠去。
沃頓抬起手，用力揮了揮。
然後，他再沒有回頭。背上的「屠戮」隨著他的步伐微微晃動，腰間的短刀輕貼腿側。少年的身影很快融入了漸散的晨霧與初醒的道路盡頭。