第2章 王子求愛
離開王宮不久，走在路上的埃茜與亨利感到身後傳來一陣馬蹄聲，見是一群穿著鱗甲的騎士，便讓到路邊。
片刻，騎士來到埃茜與亨利身邊，為首者摘下頭盔，正是先前在王宮中的「長者」愛德華。
埃茜看著道路上驚慌躲避的行人，不禁皺起眉頭。
愛德華露出自信的笑容，說道：「埃茜女士，我父親讓我與你們同行，請乘坐這匹馬吧。」
一旁的侍從很有眼力見的牽過來一匹馬，而埃茜發現只有一匹馬。
她看了看亨利，隨後說道：「抱歉，大人，我不會騎馬。」
愛德華的笑容僵了一下，但很快恢復：「正因不會，才需要學習。長途跋涉，有馬代步能省不少力氣。我可以教你，很簡單。」
他試圖顯得親切，但語氣里不自覺帶上了指點江山的意味。
「謝大人好意。」埃茜微微低頭，「我更習慣走路，我的副手亨利也不會騎馬，我們步行慣了。」
被點名的亨利立刻接口：「大人，傭兵團多數兄弟都是步卒，首領與我們同甘共苦，士氣才能維持。騎馬，恐有疏離。」
愛德華瞥了一眼亨利，對年輕人有些刮目相看。
「琥珀傭兵團」的副手亨利，是富戶幫工的出身並不是秘密。
出身低微，面對王子不卑不亢，是個可塑之才
但隨後愛德華有些不悅，一個傭兵副手，話倒是不少。
愛德華勉強點了點頭：「隨你們吧。不過道路漫長，若有需要，隨時可以開口。」
愛德華示意隊伍繼續前進，自己則放慢馬速，不遠不近地跟在埃茜旁邊，試圖找些話題。
接下來的路程，成了愛德華的「求愛」展示，時而指著遠處的風景講述某個歷史傳說，時而詢問傭兵團的趣事，話題總是試圖引向埃茜本人。
然而埃茜的回答簡短，到了後面乾脆由亨利代勞。
埃茜對愛德華口中的貴族軼事，狩獵經歷毫無興趣。
甚至在愛德華又一次試圖講解騎術要點時，忍不住對亨利低聲抱怨：「他是不是覺得我們很閒？」
亨利忍著笑，同樣壓低聲音：「頭兒，他眼睛都快黏你身上了。」
「而且你看，那二十個穿鱗甲的是正經騎士，後面那八十個，皮甲新才舊不一，馬匹也雜。應該是騎士侍從或者臨時湊數的護衛，陣仗擺得大，底子未必那麼厚實。攻城的時候可不能讓他們上，容易影響士氣。」
埃茜聞言，扯了扯嘴角：「怪不得，擺譜倒是熟練。」
傍晚時分，隊伍來到處樹林外的營地。
琥珀傭兵團營地中僅僅只有簡易帳篷搭，負責警戒的哨位也安排妥當，晚餐也只是煮豆子和鹹肉，一股豆子味飄散在空中。
愛德華看著傭兵團稱不上舒適的營地，皺了皺眉，聞到了豆子的味道又捂緊鼻子。
「埃茜，你們晚上就吃豆子？要不要和我一起吃鹿肉？」愛德華邀請道。
這個時候營地門口的幾個人大聲叫喊著「女武神回來了」「大小姐駕到，通通閃開」等等歡迎埃茜的話，埃茜便裝作沒聽到愛德華的話，走進營地。
等埃茜走遠了，愛德華對身邊的騎士們嗤笑一聲：「小樣的，跟我玩欲情故縱。」
隨後，示意侍從們在稍遠一點的空地上另起爐灶，搭建起相對考究的帳篷，甚至還鋪上了地毯。
趁著愛德華在自己的小營地里享受相對精緻的晚餐時，琥珀傭兵團的核心圈圍坐在最大的那堆篝火旁。
火上架著一口鐵鍋，裡面燉著濃稠的雜燴。
埃茜撕下一塊黑麵包，蘸了蘸湯汁，狠狠咬了一口，然後長出了一口氣。
「總算能消停會兒了。」埃茜翻了個白眼，「那位王子殿下，一路上嘴就沒停過。從溫徹斯特的天氣講到肯特的蘋果，從法蘭克的葡萄酒講到羅馬的遺蹟。他是不是以為我們是出來遊山玩水的？」
周圍是埃茜的幾個心腹，疤臉老兵奧利弗、前獵人現神射手湯姆，還有負責管帳的瘦高個馬丁。
聽到埃茜的抱怨，眾人紛紛低聲笑了起來。
亨利用木勺攪動著鍋里的食物，慢悠悠地說：「他當然不是來講故事的，他是想跟我們英明神武、貌美如花（這個詞引來埃茜一記肘擊）的頭兒，套近乎，得勁得勁。」
「得勁？」奧利弗咧開缺了顆牙的嘴，笑了起來，「我看他那樣子，跟發情的公鹿繞著母鹿打轉差不多，就是腳步虛浮，角也不夠硬。」
眾人鬨笑起來。
湯姆擦著他的短弓，說道：「撩撥女人的手段還不如我呢，至少我知道送點實際的，比如一塊好毛皮或者一頓紮實的肉。」
馬丁冷靜地分析道：「國王，乃至於王子，他們的婚姻是重要的政治籌碼，他不可能娶一個來歷不明的女傭兵首領。最大的可能，是收作情人。如果首領你『懂事』，將來或許能得個安穩的庇護，一點點微不足道的賞賜。」
這時，一個一直沉默坐在陰影里的年輕傭兵開口了。
「馬丁說得對。」
眾人一同看向他。
此人是伍爾夫里克，名字意為狼的力量。
他的全名叫做伍爾夫里克·塞斯·庫寧格蘇努（Wulfricþæs Cyninges sunu），塞斯·庫寧格蘇努的意思是那個國王的孩子，盎格魯·撒克遜文化的國王私生子一般都用這個後綴。
「王室，或者說貴族，都是這樣，我母親連個名字都沒在阿爾弗雷德的記憶中留下。愛德華王子或許比國王年輕時多一點善意，但本質沒區別。埃茜，你別對愛德華抱有幻想，他只是隨便玩玩。」
伍爾夫里克身為阿爾弗雷德眾多私生子中的一個，從小就要養活自己，因為有一手不錯的木工和修理裝備的手藝，加上敢打敢拼，在傭兵團里站穩了腳跟。
伍爾夫里克從不掩飾他身為阿爾弗雷德私生子的身份，依靠這個身份，「琥珀傭兵團」還少走了許多彎路。
埃茜嗤笑一聲：「我寧願把自己下邊那玩意割了餵狗，也絕不把自己當成禮物送給那個王子。」
短暫的寂靜後，爆發出更響亮的鬨笑。
遠處，品嘗牛排的愛德華不解的看向琥珀傭兵團的營地，不滿道：「有什麼好笑的。」
片刻，騎士來到埃茜與亨利身邊，為首者摘下頭盔，正是先前在王宮中的「長者」愛德華。
埃茜看著道路上驚慌躲避的行人，不禁皺起眉頭。
愛德華露出自信的笑容，說道：「埃茜女士，我父親讓我與你們同行，請乘坐這匹馬吧。」
一旁的侍從很有眼力見的牽過來一匹馬，而埃茜發現只有一匹馬。
她看了看亨利，隨後說道：「抱歉，大人，我不會騎馬。」
愛德華的笑容僵了一下，但很快恢復：「正因不會，才需要學習。長途跋涉，有馬代步能省不少力氣。我可以教你，很簡單。」
他試圖顯得親切，但語氣里不自覺帶上了指點江山的意味。
「謝大人好意。」埃茜微微低頭，「我更習慣走路，我的副手亨利也不會騎馬，我們步行慣了。」
被點名的亨利立刻接口：「大人，傭兵團多數兄弟都是步卒，首領與我們同甘共苦，士氣才能維持。騎馬，恐有疏離。」
愛德華瞥了一眼亨利，對年輕人有些刮目相看。
「琥珀傭兵團」的副手亨利，是富戶幫工的出身並不是秘密。
出身低微，面對王子不卑不亢，是個可塑之才
但隨後愛德華有些不悅，一個傭兵副手，話倒是不少。
愛德華勉強點了點頭：「隨你們吧。不過道路漫長，若有需要，隨時可以開口。」
愛德華示意隊伍繼續前進，自己則放慢馬速，不遠不近地跟在埃茜旁邊，試圖找些話題。
接下來的路程，成了愛德華的「求愛」展示，時而指著遠處的風景講述某個歷史傳說，時而詢問傭兵團的趣事，話題總是試圖引向埃茜本人。
然而埃茜的回答簡短，到了後面乾脆由亨利代勞。
埃茜對愛德華口中的貴族軼事，狩獵經歷毫無興趣。
甚至在愛德華又一次試圖講解騎術要點時，忍不住對亨利低聲抱怨：「他是不是覺得我們很閒？」
亨利忍著笑，同樣壓低聲音：「頭兒，他眼睛都快黏你身上了。」
「而且你看，那二十個穿鱗甲的是正經騎士，後面那八十個，皮甲新才舊不一，馬匹也雜。應該是騎士侍從或者臨時湊數的護衛，陣仗擺得大，底子未必那麼厚實。攻城的時候可不能讓他們上，容易影響士氣。」
埃茜聞言，扯了扯嘴角：「怪不得，擺譜倒是熟練。」
傍晚時分，隊伍來到處樹林外的營地。
琥珀傭兵團營地中僅僅只有簡易帳篷搭，負責警戒的哨位也安排妥當，晚餐也只是煮豆子和鹹肉，一股豆子味飄散在空中。
愛德華看著傭兵團稱不上舒適的營地，皺了皺眉，聞到了豆子的味道又捂緊鼻子。
「埃茜，你們晚上就吃豆子？要不要和我一起吃鹿肉？」愛德華邀請道。
這個時候營地門口的幾個人大聲叫喊著「女武神回來了」「大小姐駕到，通通閃開」等等歡迎埃茜的話，埃茜便裝作沒聽到愛德華的話，走進營地。
等埃茜走遠了，愛德華對身邊的騎士們嗤笑一聲：「小樣的，跟我玩欲情故縱。」
隨後，示意侍從們在稍遠一點的空地上另起爐灶，搭建起相對考究的帳篷，甚至還鋪上了地毯。
趁著愛德華在自己的小營地里享受相對精緻的晚餐時，琥珀傭兵團的核心圈圍坐在最大的那堆篝火旁。
火上架著一口鐵鍋，裡面燉著濃稠的雜燴。
埃茜撕下一塊黑麵包，蘸了蘸湯汁，狠狠咬了一口，然後長出了一口氣。
「總算能消停會兒了。」埃茜翻了個白眼，「那位王子殿下，一路上嘴就沒停過。從溫徹斯特的天氣講到肯特的蘋果，從法蘭克的葡萄酒講到羅馬的遺蹟。他是不是以為我們是出來遊山玩水的？」
周圍是埃茜的幾個心腹，疤臉老兵奧利弗、前獵人現神射手湯姆，還有負責管帳的瘦高個馬丁。
聽到埃茜的抱怨，眾人紛紛低聲笑了起來。
亨利用木勺攪動著鍋里的食物，慢悠悠地說：「他當然不是來講故事的，他是想跟我們英明神武、貌美如花（這個詞引來埃茜一記肘擊）的頭兒，套近乎，得勁得勁。」
「得勁？」奧利弗咧開缺了顆牙的嘴，笑了起來，「我看他那樣子，跟發情的公鹿繞著母鹿打轉差不多，就是腳步虛浮，角也不夠硬。」
眾人鬨笑起來。
湯姆擦著他的短弓，說道：「撩撥女人的手段還不如我呢，至少我知道送點實際的，比如一塊好毛皮或者一頓紮實的肉。」
馬丁冷靜地分析道：「國王，乃至於王子，他們的婚姻是重要的政治籌碼，他不可能娶一個來歷不明的女傭兵首領。最大的可能，是收作情人。如果首領你『懂事』，將來或許能得個安穩的庇護，一點點微不足道的賞賜。」
這時，一個一直沉默坐在陰影里的年輕傭兵開口了。
「馬丁說得對。」
眾人一同看向他。
此人是伍爾夫里克，名字意為狼的力量。
他的全名叫做伍爾夫里克·塞斯·庫寧格蘇努（Wulfricþæs Cyninges sunu），塞斯·庫寧格蘇努的意思是那個國王的孩子，盎格魯·撒克遜文化的國王私生子一般都用這個後綴。
「王室，或者說貴族，都是這樣，我母親連個名字都沒在阿爾弗雷德的記憶中留下。愛德華王子或許比國王年輕時多一點善意，但本質沒區別。埃茜，你別對愛德華抱有幻想，他只是隨便玩玩。」
伍爾夫里克身為阿爾弗雷德眾多私生子中的一個，從小就要養活自己，因為有一手不錯的木工和修理裝備的手藝，加上敢打敢拼，在傭兵團里站穩了腳跟。
伍爾夫里克從不掩飾他身為阿爾弗雷德私生子的身份，依靠這個身份，「琥珀傭兵團」還少走了許多彎路。
埃茜嗤笑一聲：「我寧願把自己下邊那玩意割了餵狗，也絕不把自己當成禮物送給那個王子。」
短暫的寂靜後，爆發出更響亮的鬨笑。
遠處，品嘗牛排的愛德華不解的看向琥珀傭兵團的營地，不滿道：「有什麼好笑的。」