第53章 火龍燒倉
來的人是承恩，臉上帶著急迫，可李承業聽了卻沒什麼特別反應。
無他，只因為這些時日來黃龍山投奔他的人實在太多。
早已司空見慣。
其實不光是他這裡，整個黃龍山區，四面八方都在源源不斷湧入流民。
黃龍山東抵西安府同州，南接郃陽、澄城、白水，北鄰延安府的洛川、宜川，南北長約六十里，東西寬約五十里，周邊這一圈恰恰都是陝北旱災最嚴重的州縣。
逃荒避稅的百姓，若不打算從賊造反，多半會選擇躲進黃龍山。
當初李承業他們離開村子，首要目標也正是藏身此山。
如今整個黃龍山區，除李承業這一股較大的勢力外，還散布著超過三十股規模較小、但也在千人以上的流民團伙，至於那些打家劫舍的土匪，更是數不勝數。
「大哥，這回的人不一樣，說是您的舊識，還說自己是個官。」李承恩說道。
「官？」這下李承業倒有了興致，「他說叫什麼了嗎？」
「他說自己叫蘇合，之前在甘泉與您見過。」
「蘇合。」念著這個名字，李承業笑了。
這位蘇老爺竟會主動找上門來，確實讓他有些意外。
當初順手在老孫頭的酒鋪放走他，也只是想著多留一條了解朝廷動向的線。
此後這些日子，不過派人去他那兒取些從驛站流傳出來的邸報，並無更多交集。
據派去取邸報的李洛說，每次見面他都如臨大敵，生怕旁人知曉。
最近上月底，更聽說他升了典史，成了宜君縣的「四老爺」，開始有意躲著他們，儼然是想劃清界限。
李洛幾次上門找不見人，後來乾脆扮作他家人直闖縣衙，才見得著面。
這次如此主動，而且還是親自前來，著實透著古怪。
不過無事不登三寶殿，他想這位蘇老爺會給他帶來些有趣的消息。
此時，李承業嘴裡的蘇老爺正賠著笑臉，小心翼翼地看著幾個用紅纓槍圍成圈指著他的少年。
這些小子看著不過十三四歲年紀，可手中紅纓槍的槍尖卻閃著寒光。
早聽說這李賊在山裡苦練兵馬，用心甚專，兵備道的劉大人幾次圍剿都沒得手，先前只以為是謠言。
可如今看來連他手下的幾個小子能拿槍成陣，恐怕所言非虛啊。
一念至此，蘇合不禁為朝廷擔心起來，但是一想到自己此行的目的，便更多了幾分把握。
先前李承業每次出山打糧，無論收穫多少，總會分出一部分散給沿途百姓。
許多百姓覺得李承業並非那等吃人掠地的凶寇，便將自家養不活的小子送來投奔，想著給孩子尋條活路。
裡頭不少是十三四歲的半大小子。
放在往年，這些孩子再過兩年就是家裡的壯勞力，怎麼也得留著頂門立戶。
可這兩年大旱，地里收成太少，加上「半大小子，吃死老子」，他們正是長身體能吃飯的時候，家裡實在難以養活。
只得將孩子送出來，交給李承業，只求一個活命的機會。幾月下來像這般的少年，已不下兩三百人。
李承業參考記憶里的後人智慧，組建了「紅纓隊」，讓李承恩、石頭分別管著。
讓這些孩子每日做些力所能及的雜役，稍加操練後，便派往各處山口守望哨探。
沒曾想效果頗佳，有好幾回，官軍探子見他們是孩童便不以為意，結果露出破綻，被當場拿獲。
此刻舉槍的這孩子名叫郭四郎，在家行四，上頭還有兩個成年的兄長，家裡香火有繼，便給了他一張餅，把他送了出來。他旁邊那位姓全，因出生時西邊飛來一隻老鴉，家裡覺得不祥，也沒取大名，就一直喚作「全老鴉」。
兩人正低聲嘀咕：
「李爺去了這許久，怎還不回來？」全老鴉有些擔憂。
「說甚呢？他總得先稟報大統領，說清來由。咱好生看著便是，我看這人……眼珠子亂轉，不像個安分的。」
郭四郎倒是鎮定，顯然對自家隊長信心十足。
此時日頭已過正午，正是一天裡最熱的時候。
蘇合雖站在樹蔭下，仍覺酷熱難耐，不住地用汗巾擦拭額頭。
為免引人注目，他今日未穿綢衫，只著一件青布麻衣，料子雖薄，卻依舊汗流浹背。
正等得心焦，想問問旁邊那幾個持紅纓槍的少年時，李承業帶著李洛從山道走了過來。
李承業剛走到離蘇合七八步遠處，蘇合「撲通」一聲便跪了下去，把旁邊的郭四郎和全老鴉嚇了一跳。
「求李爺救命啊！」
話音未落，他已「咚咚」磕起頭來，砸得地上塵土輕揚，顯然是用足了力氣。
李承業一時摸不著頭腦，連忙快步上前將他扶起：「蘇老爺，你總得先告訴我是什麼事，我才能知道救不救得了你。」
蘇合抹了抹眼角好不容易擠出的兩滴淚，說道：「只求李老爺幫我殺一人。」
「殺誰？」
「縣令。」
這話讓李承業更疑惑了，他看向身旁的李洛：「宜君城新來了縣令？」
這也怪不得他困惑不解。
昨日羅代來之前，他才聽完探馬的稟報，宜君那邊一切如常，並未聽說有新官上任，也無甚異動。
李洛也搖頭，表示未曾聽聞。
蘇合趕緊解釋：「不是宜君，是延長縣令。」
嗯？
李承業索性不再猜，直接問道：「你不是在宜君當差麼？這延長縣令與你何干？」
蘇合這才定下神，開始訴說。
雖然他說的隱晦，但李承業卻也一五一十的明白了原委。
只因這位蘇合蘇老爺自覺有把柄攥在李承業手中，雖然現在只是傳遞些朝廷邸報，卻總怕對方會得寸進尺。
萬一哪日要他做內應，再破宜君城，自己好不容易得來的官身豈不付諸東流？
於是他便竭力活動，圖謀調任外縣。
若他還是個捕頭，此事自然難辦，可如今他已是典史，雖不入流，終歸是正經官身。
他便托人使錢，恰好得知延長縣有個倉庫大使的缺位。
一想管倉庫總是肥差，且離宜君甚遠，宜君日後便出了事也牽連不到自己，於是掏出家底，尋了門路打點。
上頭倒也守信，果真將他調了過去。
可到任之後，他才發覺情形遠非所想。
首先，他調任前，李承業尚未選定南泥灣為根基，只在黃陵一帶活動；待他調至宜川，李承業已決意將老營設於南泥灣，而南泥灣往南不過百餘里便是延長，比宜君更近了。
這還不算最糟，他接手的倉庫竟是空的。空倉也罷，可帳面上竟還記著三千石存糧，這就真要命了。
歷來新舊官員交接，最要緊的便是帳目盤查，尤其是倉庫錢糧，須得前後任簽字畫押，清楚交割。
否則日後虧空追責，板子只會打在現任身上。
可他細細一打聽，前任竟是酒後失足落水而亡，才空出了這個職位。
「這豈非坑人？」蘇合心想。
這年景旱得連黃河都要見底，人卻能淹死在水裡？
罷了，既然前任已故，他便將實情稟報了宜川縣令於士登。於士登只道知曉，說那些糧食已挪用於賑災備荒，只是手續未及辦理。聽得縣令這般說法，當時蘇合心裡稍安。
只是過了還不到十日，陝西按察使司與布政使司忽來嚴令，命延安府所屬州縣整備糧草，兵備道劉應遇將督率巡檢司、衛所官兵，全面清剿陝北流賊。
據說此次劉應遇得按察使石維屏支持，獲全權調度，整個陝北衛軍皆聽其調遣，誓要將陝地流賊一舉肅清。
兵馬未動，糧草先行，這整備糧草的差事便落了下來。
這一下，蘇合傻了眼。
上任這幾天，蘇合也算工作得力，自己帶人跑到了鄉間，從幾個還有人的村鎮收了百餘石稅糧。
可上峰卻要求至少備足兩千石，還差一千九百石。現在糧價高漲，如此巨數，便是賣了蘇合全家，也湊不出零頭來。
而此刻，那於士登竟似翻臉不認人，只一味催逼他速速補齊倉糧，否則便要以「營私舞弊」參劾他。
蘇合不解於士登為何前後態度迥異。
後來，還是縣衙師爺偷偷點撥，讓他設法勸說本縣大戶「借糧」填補虧空，待日後徵得稅糧再行歸還。
且這借糧還不能以縣衙名義，須得蘇合以個人身份去借。
蘇合本是宜君人，來延長不過十日，人生地不熟，臉面能有多大，焉能從那些土財主手中借出糧來？
無奈之下，他還是硬著頭皮挨戶拜訪，結果毫無意外，全縣大戶無一應承。
事情至此，已陷絕境。
於士登的催糧令一日緊過一日，倉里空得跑鼠，分明是拿他當替罪羊了。
走投無路之際，蘇合被逼出了一個狠計：誰催命，便殺了誰。
只要宜川縣令於士登一死，出了這等命案，誰還有暇追究糧草之事？
此事便可糊塗了結，大不了丟官，總好過丟命。
可殺縣令的人得能幹還得可靠，他手下那些人跟他欺壓個良民敲詐個外地行商還可以，殺官就太過高看他們了。
這時，他便想起了李承業。
自古以來官兵剿賊，賊殺官吏，天經地義。
若是縣令不「小心」被賊人所殺，只能說是天不從人願，害我上官，扯不到他蘇合身上。
李承業聽罷，不禁失笑。
這蘇合的算計，雖嫌粗直，倒也算得上一劑「解藥」。
人死帳爛，確是自古通理。只是……未免太過糙了些。
只是李承業還關注另一點，他徑直問蘇合：「你說這劉應遇要率領衛所、巡檢的官軍剿滅陝北流賊，這信心是誰給他的？」
這不是李承業看不起劉應遇，這幾個月交手下來，他知道此人難纏。可要說單憑衛所軍就想掃清整個陝北的流賊，未免有些痴人說夢。
粗略估算，僅黃龍山內聚集的流民亂眾就不下八萬，而在宜川、府谷、綏德等地流竄的大小股農民軍，零零總總也有數萬之眾。
反觀明朝如今的衛所軍，朽爛不堪已是人盡皆知。
此前王二在榆林城外大敗，當時潼關衛已盡出主力，可王二所部尚不足兩萬，潼關衛的主將張世雄部便已損兵折將。
潼關衛屬陝西都司與兵部直管，糧餉相對延安衛來說更有保障，而且每年兵部職方司還會清點潼關武庫器械。
可就算這樣，潼關衛的戰力與開國之初相比也是十不存一。
聽說前些日子華州千戶所里處處披麻戴孝，千戶張世雄還被衛中軍屬堵在衙門口不敢出來。
那些人都是來討自家男人戰死的撫恤，可朝廷的撫恤遲遲不發，軍心更是潰散。
這般缺額少員、無糧無餉的衛所軍，要想剿滅流賊，實在難如登天。
至於蘇合方才提到的巡檢司，其兵馬倒是比衛所軍強上一些。
按後世的說法，類似地方治安武裝，或許可比作各縣的特警支隊。
這批人常年鎮守要道關隘，雖說甲冑不全，官府糧餉也多不足，但因為能從過往商旅手中收取常例錢，狀態相對衛所軍要好上不少。
可他們最大的問題是人數太少。
明朝的巡檢司，一司不過百十人，其中弓手鳥銃占半數。
當初宜君縣城生變，周德昭發動全縣巡檢與衙役捕快，才湊出兩百人，其餘守城官兵皆是強拉的城內壯丁。
此外還有一點令人生疑：陝西布政使竟命延長縣備足兩千石軍糧，這個數目對李承業所知的延安府衛所現有兵力而言，明顯過多。
除非劉應遇還藏著不為人知的後手，就如當初的王二一般，殺手鐧是關中來的騎兵，只是情報未曾顯現。
一念及此，李承業心中凜然。
隨即他對蘇合道：「殺不殺縣令，這事暫且另說。但你糧倉的虧空，我替你平了如何？」
蘇合連忙問：「這自是極好！只不知李爺打算如何平法？不殺縣令，這帳目如何能平？」
李承業道：「簡單得很。我派人直接把你那糧庫燒了，不就成了？」
「啊？」蘇合一驚
李承業笑了：「賊人搶糧，不慎失火，糧倉盡毀——這豈不更加順理成章？」
蘇合恍然大悟，連連點頭：「是極，是極！」
無他，只因為這些時日來黃龍山投奔他的人實在太多。
早已司空見慣。
其實不光是他這裡，整個黃龍山區，四面八方都在源源不斷湧入流民。
黃龍山東抵西安府同州，南接郃陽、澄城、白水，北鄰延安府的洛川、宜川，南北長約六十里，東西寬約五十里，周邊這一圈恰恰都是陝北旱災最嚴重的州縣。
逃荒避稅的百姓，若不打算從賊造反，多半會選擇躲進黃龍山。
當初李承業他們離開村子，首要目標也正是藏身此山。
如今整個黃龍山區，除李承業這一股較大的勢力外，還散布著超過三十股規模較小、但也在千人以上的流民團伙，至於那些打家劫舍的土匪，更是數不勝數。
「大哥，這回的人不一樣，說是您的舊識，還說自己是個官。」李承恩說道。
「官？」這下李承業倒有了興致，「他說叫什麼了嗎？」
「他說自己叫蘇合，之前在甘泉與您見過。」
「蘇合。」念著這個名字，李承業笑了。
這位蘇老爺竟會主動找上門來，確實讓他有些意外。
當初順手在老孫頭的酒鋪放走他，也只是想著多留一條了解朝廷動向的線。
此後這些日子，不過派人去他那兒取些從驛站流傳出來的邸報，並無更多交集。
據派去取邸報的李洛說，每次見面他都如臨大敵，生怕旁人知曉。
最近上月底，更聽說他升了典史，成了宜君縣的「四老爺」，開始有意躲著他們，儼然是想劃清界限。
李洛幾次上門找不見人，後來乾脆扮作他家人直闖縣衙，才見得著面。
這次如此主動，而且還是親自前來，著實透著古怪。
不過無事不登三寶殿，他想這位蘇老爺會給他帶來些有趣的消息。
此時，李承業嘴裡的蘇老爺正賠著笑臉，小心翼翼地看著幾個用紅纓槍圍成圈指著他的少年。
這些小子看著不過十三四歲年紀，可手中紅纓槍的槍尖卻閃著寒光。
早聽說這李賊在山裡苦練兵馬，用心甚專，兵備道的劉大人幾次圍剿都沒得手，先前只以為是謠言。
可如今看來連他手下的幾個小子能拿槍成陣，恐怕所言非虛啊。
一念至此，蘇合不禁為朝廷擔心起來，但是一想到自己此行的目的，便更多了幾分把握。
先前李承業每次出山打糧，無論收穫多少，總會分出一部分散給沿途百姓。
許多百姓覺得李承業並非那等吃人掠地的凶寇，便將自家養不活的小子送來投奔，想著給孩子尋條活路。
裡頭不少是十三四歲的半大小子。
放在往年，這些孩子再過兩年就是家裡的壯勞力，怎麼也得留著頂門立戶。
可這兩年大旱，地里收成太少，加上「半大小子，吃死老子」，他們正是長身體能吃飯的時候，家裡實在難以養活。
只得將孩子送出來，交給李承業，只求一個活命的機會。幾月下來像這般的少年，已不下兩三百人。
李承業參考記憶里的後人智慧，組建了「紅纓隊」，讓李承恩、石頭分別管著。
讓這些孩子每日做些力所能及的雜役，稍加操練後，便派往各處山口守望哨探。
沒曾想效果頗佳，有好幾回，官軍探子見他們是孩童便不以為意，結果露出破綻，被當場拿獲。
此刻舉槍的這孩子名叫郭四郎，在家行四，上頭還有兩個成年的兄長，家裡香火有繼，便給了他一張餅，把他送了出來。他旁邊那位姓全，因出生時西邊飛來一隻老鴉，家裡覺得不祥，也沒取大名，就一直喚作「全老鴉」。
兩人正低聲嘀咕：
「李爺去了這許久，怎還不回來？」全老鴉有些擔憂。
「說甚呢？他總得先稟報大統領，說清來由。咱好生看著便是，我看這人……眼珠子亂轉，不像個安分的。」
郭四郎倒是鎮定，顯然對自家隊長信心十足。
此時日頭已過正午，正是一天裡最熱的時候。
蘇合雖站在樹蔭下，仍覺酷熱難耐，不住地用汗巾擦拭額頭。
為免引人注目，他今日未穿綢衫，只著一件青布麻衣，料子雖薄，卻依舊汗流浹背。
正等得心焦，想問問旁邊那幾個持紅纓槍的少年時，李承業帶著李洛從山道走了過來。
李承業剛走到離蘇合七八步遠處，蘇合「撲通」一聲便跪了下去，把旁邊的郭四郎和全老鴉嚇了一跳。
「求李爺救命啊！」
話音未落，他已「咚咚」磕起頭來，砸得地上塵土輕揚，顯然是用足了力氣。
李承業一時摸不著頭腦，連忙快步上前將他扶起：「蘇老爺，你總得先告訴我是什麼事，我才能知道救不救得了你。」
蘇合抹了抹眼角好不容易擠出的兩滴淚，說道：「只求李老爺幫我殺一人。」
「殺誰？」
「縣令。」
這話讓李承業更疑惑了，他看向身旁的李洛：「宜君城新來了縣令？」
這也怪不得他困惑不解。
昨日羅代來之前，他才聽完探馬的稟報，宜君那邊一切如常，並未聽說有新官上任，也無甚異動。
李洛也搖頭，表示未曾聽聞。
蘇合趕緊解釋：「不是宜君，是延長縣令。」
嗯？
李承業索性不再猜，直接問道：「你不是在宜君當差麼？這延長縣令與你何干？」
蘇合這才定下神，開始訴說。
雖然他說的隱晦，但李承業卻也一五一十的明白了原委。
只因這位蘇合蘇老爺自覺有把柄攥在李承業手中，雖然現在只是傳遞些朝廷邸報，卻總怕對方會得寸進尺。
萬一哪日要他做內應，再破宜君城，自己好不容易得來的官身豈不付諸東流？
於是他便竭力活動，圖謀調任外縣。
若他還是個捕頭，此事自然難辦，可如今他已是典史，雖不入流，終歸是正經官身。
他便托人使錢，恰好得知延長縣有個倉庫大使的缺位。
一想管倉庫總是肥差，且離宜君甚遠，宜君日後便出了事也牽連不到自己，於是掏出家底，尋了門路打點。
上頭倒也守信，果真將他調了過去。
可到任之後，他才發覺情形遠非所想。
首先，他調任前，李承業尚未選定南泥灣為根基，只在黃陵一帶活動；待他調至宜川，李承業已決意將老營設於南泥灣，而南泥灣往南不過百餘里便是延長，比宜君更近了。
這還不算最糟，他接手的倉庫竟是空的。空倉也罷，可帳面上竟還記著三千石存糧，這就真要命了。
歷來新舊官員交接，最要緊的便是帳目盤查，尤其是倉庫錢糧，須得前後任簽字畫押，清楚交割。
否則日後虧空追責，板子只會打在現任身上。
可他細細一打聽，前任竟是酒後失足落水而亡，才空出了這個職位。
「這豈非坑人？」蘇合心想。
這年景旱得連黃河都要見底，人卻能淹死在水裡？
罷了，既然前任已故，他便將實情稟報了宜川縣令於士登。於士登只道知曉，說那些糧食已挪用於賑災備荒，只是手續未及辦理。聽得縣令這般說法，當時蘇合心裡稍安。
只是過了還不到十日，陝西按察使司與布政使司忽來嚴令，命延安府所屬州縣整備糧草，兵備道劉應遇將督率巡檢司、衛所官兵，全面清剿陝北流賊。
據說此次劉應遇得按察使石維屏支持，獲全權調度，整個陝北衛軍皆聽其調遣，誓要將陝地流賊一舉肅清。
兵馬未動，糧草先行，這整備糧草的差事便落了下來。
這一下，蘇合傻了眼。
上任這幾天，蘇合也算工作得力，自己帶人跑到了鄉間，從幾個還有人的村鎮收了百餘石稅糧。
可上峰卻要求至少備足兩千石，還差一千九百石。現在糧價高漲，如此巨數，便是賣了蘇合全家，也湊不出零頭來。
而此刻，那於士登竟似翻臉不認人，只一味催逼他速速補齊倉糧，否則便要以「營私舞弊」參劾他。
蘇合不解於士登為何前後態度迥異。
後來，還是縣衙師爺偷偷點撥，讓他設法勸說本縣大戶「借糧」填補虧空，待日後徵得稅糧再行歸還。
且這借糧還不能以縣衙名義，須得蘇合以個人身份去借。
蘇合本是宜君人，來延長不過十日，人生地不熟，臉面能有多大，焉能從那些土財主手中借出糧來？
無奈之下，他還是硬著頭皮挨戶拜訪，結果毫無意外，全縣大戶無一應承。
事情至此，已陷絕境。
於士登的催糧令一日緊過一日，倉里空得跑鼠，分明是拿他當替罪羊了。
走投無路之際，蘇合被逼出了一個狠計：誰催命，便殺了誰。
只要宜川縣令於士登一死，出了這等命案，誰還有暇追究糧草之事？
此事便可糊塗了結，大不了丟官，總好過丟命。
可殺縣令的人得能幹還得可靠，他手下那些人跟他欺壓個良民敲詐個外地行商還可以，殺官就太過高看他們了。
這時，他便想起了李承業。
自古以來官兵剿賊，賊殺官吏，天經地義。
若是縣令不「小心」被賊人所殺，只能說是天不從人願，害我上官，扯不到他蘇合身上。
李承業聽罷，不禁失笑。
這蘇合的算計，雖嫌粗直，倒也算得上一劑「解藥」。
人死帳爛，確是自古通理。只是……未免太過糙了些。
只是李承業還關注另一點，他徑直問蘇合：「你說這劉應遇要率領衛所、巡檢的官軍剿滅陝北流賊，這信心是誰給他的？」
這不是李承業看不起劉應遇，這幾個月交手下來，他知道此人難纏。可要說單憑衛所軍就想掃清整個陝北的流賊，未免有些痴人說夢。
粗略估算，僅黃龍山內聚集的流民亂眾就不下八萬，而在宜川、府谷、綏德等地流竄的大小股農民軍，零零總總也有數萬之眾。
反觀明朝如今的衛所軍，朽爛不堪已是人盡皆知。
此前王二在榆林城外大敗，當時潼關衛已盡出主力，可王二所部尚不足兩萬，潼關衛的主將張世雄部便已損兵折將。
潼關衛屬陝西都司與兵部直管，糧餉相對延安衛來說更有保障，而且每年兵部職方司還會清點潼關武庫器械。
可就算這樣，潼關衛的戰力與開國之初相比也是十不存一。
聽說前些日子華州千戶所里處處披麻戴孝，千戶張世雄還被衛中軍屬堵在衙門口不敢出來。
那些人都是來討自家男人戰死的撫恤，可朝廷的撫恤遲遲不發，軍心更是潰散。
這般缺額少員、無糧無餉的衛所軍，要想剿滅流賊，實在難如登天。
至於蘇合方才提到的巡檢司，其兵馬倒是比衛所軍強上一些。
按後世的說法，類似地方治安武裝，或許可比作各縣的特警支隊。
這批人常年鎮守要道關隘，雖說甲冑不全，官府糧餉也多不足，但因為能從過往商旅手中收取常例錢，狀態相對衛所軍要好上不少。
可他們最大的問題是人數太少。
明朝的巡檢司，一司不過百十人，其中弓手鳥銃占半數。
當初宜君縣城生變，周德昭發動全縣巡檢與衙役捕快，才湊出兩百人，其餘守城官兵皆是強拉的城內壯丁。
此外還有一點令人生疑：陝西布政使竟命延長縣備足兩千石軍糧，這個數目對李承業所知的延安府衛所現有兵力而言，明顯過多。
除非劉應遇還藏著不為人知的後手，就如當初的王二一般，殺手鐧是關中來的騎兵，只是情報未曾顯現。
一念及此，李承業心中凜然。
隨即他對蘇合道：「殺不殺縣令，這事暫且另說。但你糧倉的虧空，我替你平了如何？」
蘇合連忙問：「這自是極好！只不知李爺打算如何平法？不殺縣令，這帳目如何能平？」
李承業道：「簡單得很。我派人直接把你那糧庫燒了，不就成了？」
「啊？」蘇合一驚
李承業笑了：「賊人搶糧，不慎失火，糧倉盡毀——這豈不更加順理成章？」
蘇合恍然大悟，連連點頭：「是極，是極！」