第十章 生機一線
晨光熹微，林間瀰漫著濕冷的霧氣，鳥鳴聲清脆，卻驅不散岩石凹處瀰漫的絕望。
陸沉舟燒得渾身滾燙，意識模糊，嘴唇乾裂起皮，偶爾從喉嚨里發出幾聲意義不明的囈語，有時是「爹……娘……」，有時是充滿恨意的「殺……」。
陳望一夜未眠，本就年邁體衰，此刻更是眼窩深陷，面色灰敗。他徒勞地用手帕蘸著冰涼的露水，擦拭著陸沉舟的額頭和脖頸，試圖為他降溫，但效果微乎其微。看著少年生命的氣息在高溫中一點點流逝，這位老秀才心急如焚，卻束手無策。
他嘗試著辨認周圍是否有可用的草藥。聖賢書中雖有「神農嘗百草」的記載，但他畢竟不是郎中，對草藥的認識極其有限。胡亂採摘，萬一有毒，更是雪上加霜。
「水……水……」陸沉舟無意識地呻吟著。
陳望猛地驚醒。對，水！必須找到水源！
他小心翼翼地探出頭，側耳傾聽。除了鳥鳴風聲，似乎隱約有潺潺的水聲從東南方向傳來。希望重新燃起，他看了一眼昏睡的陸沉舟，咬了咬牙。
「沉舟，你堅持住，先生去給你找水，很快就回。」他低聲說完，將陸沉舟往岩石凹處更裡面挪了挪，用一些枯枝稍作遮掩，這才拄著一根撿來的粗樹枝，步履蹣跚地朝著水聲傳來的方向尋去。
山路難行，對於陳望這樣的老人更是如此。他摔了好幾跤，手掌和膝蓋都被碎石劃破，但他不敢停歇，心中只有一個念頭：找到水，救那孩子。
大約走了一炷香的功夫，撥開一片濃密的灌木，一條清澈的山澗果然出現在眼前。陳望大喜過望，撲到溪邊，先是貪婪地喝了幾大口甘冽的溪水，感覺乾渴冒煙的喉嚨得到了滋潤，精神也振奮了些。他解下腰間原本用來裝酒、此刻早已空了的皮囊，仔細灌滿。
就在他準備起身返回時，目光掃過溪邊，幾株葉片肥厚、開著淡紫色小花的植物引起了他的注意。他依稀記得在某本雜書上見過類似的圖畫，旁邊標註有「清熱」、「解毒」字樣。
「是……車前草？」陳望不敢確定，但此刻別無他法。他抱著死馬當活馬醫的心態，小心採擷了幾株最鮮嫩的，連同皮囊一起緊緊抱在懷裡，沿著來路匆匆返回。
心中記掛著陸沉舟，陳望的腳步比來時快了不少。然而，當他氣喘吁吁地回到那處岩石凹附近時，心卻猛地沉了下去！
只見他離開時用來遮掩的枯枝被扒開了一些，岩石旁明顯有凌亂的腳印，不止一人！而且，空氣中似乎還殘留著一絲……煙土和汗液混合的、不同於山林氣息的味道。
「沉舟！」陳望心頭巨震，也顧不得隱藏行跡，踉蹌著沖了過去。
岩石凹處空空如也！陸沉舟不見了！
「沉舟！沉舟！」陳望的聲音帶著哭腔，在山林中絕望地迴蕩。他四處張望，除了驚起的幾隻飛鳥，再無任何回應。難道……難道是被官府或者趙家的人找到了？還是遇到了山中的野獸？
巨大的恐懼和自責瞬間將他吞沒。他癱坐在地，老淚縱橫。文淵兄，夫人，老朽無能，辜負了你們的託付啊！
就在陳望萬念俱灰之際，他的目光無意中掃過地面，忽然定格。在那片略顯凌亂的腳印旁，他看到了一點深褐色的、已經半乾涸的血跡，血跡旁，還有一小塊被撕扯下來的、深藍色的粗布條。
這布條……不像是陸沉舟衣服的料子，也不像是官差或趙家護院的穿著。倒像是……山里人，或者……常年行走在外、不甚講究之人的衣物。
而且，如果是官府或趙家的人找到這裡，絕不會如此安靜地將人帶走，必定會大肆搜捕自己這個「同黨」。現場也沒有激烈搏鬥的痕跡。
一個念頭如同電光石火般閃過陳望的腦海：難道……是遇到了其他人？
是福是禍？
陳望強迫自己冷靜下來。他仔細觀察著地上的腳印和那布條被扯下的方向。腳印雜亂，但大致是朝著棲霞山更深、更險峻的西北方向而去。
不能再猶豫了！無論帶走沉舟的是誰，他都必須跟上去！
陳望掙扎著站起身，撿起那塊粗布條緊緊攥在手心，又看了一眼手中裝滿水的皮囊和那幾株蔫了的車前草，苦澀地嘆了口氣。他將皮囊背好，握緊手中的樹枝，循著那些模糊的腳印和偶爾在草葉上發現的新的刮擦痕跡，深一腳淺一腳地，再次踏上了前途未卜的追尋之路。
山林寂靜，仿佛剛才的一切從未發生。只有那岩石凹處殘留的些許痕跡，證明著這裡曾有兩個亡命之人短暫停留，而其中一人，已被命運的暗流，卷向了未知的遠方。
陳望的身影很快消失在茂密的林間，他的追尋，如同大海撈針，希望渺茫。但他不能放棄，那是陸家最後的血脈，也是他此刻活下去唯一的支撐和意義。
而在山林更深處，一支約莫七八人、穿著各異、攜帶著刀劍棍棒、行囊看起來卻有些乾癟的隊伍，正沉默地行進著。其中兩人用一根粗木棍抬著一個簡易的擔架，擔架上躺著的，正是昏迷不醒、渾身滾燙的陸沉舟。那塊深藍色的粗布條，正是從抬擔架的一個漢子肩頭衣服上掛破的。
為首的，是一個面容精悍、腰間別著煙杆的中年漢子。他回頭看了一眼擔架上的少年，眉頭微皺，對旁邊一個身形嬌小、同樣穿著利落短打、相貌平平卻眼神清亮的少女低聲道：「晚丫頭，你撿的這小子，看著像個麻煩。」
那被稱作晚丫頭的少女，約莫十五六歲年紀，聞言撇了撇嘴，聲音清脆：「爹，他都快死了，還能有什麼麻煩？總不能見死不救吧？您不是常說要講道義嗎？」
中年漢子哼了一聲，沒再說話，只是目光警惕地掃視著周圍幽深的山林。
這支隊伍，正是活躍在棲霞山另一側，以殺富濟貧為生、日子過得緊巴巴的——清風寨土匪。而那少女，便是寨主江鐵心的獨生女兒，江晚。
命運的軌跡，在這一刻，發生了意想不到的偏轉。
陸沉舟燒得渾身滾燙，意識模糊，嘴唇乾裂起皮，偶爾從喉嚨里發出幾聲意義不明的囈語，有時是「爹……娘……」，有時是充滿恨意的「殺……」。
陳望一夜未眠，本就年邁體衰，此刻更是眼窩深陷，面色灰敗。他徒勞地用手帕蘸著冰涼的露水，擦拭著陸沉舟的額頭和脖頸，試圖為他降溫，但效果微乎其微。看著少年生命的氣息在高溫中一點點流逝，這位老秀才心急如焚，卻束手無策。
他嘗試著辨認周圍是否有可用的草藥。聖賢書中雖有「神農嘗百草」的記載，但他畢竟不是郎中，對草藥的認識極其有限。胡亂採摘，萬一有毒，更是雪上加霜。
「水……水……」陸沉舟無意識地呻吟著。
陳望猛地驚醒。對，水！必須找到水源！
他小心翼翼地探出頭，側耳傾聽。除了鳥鳴風聲，似乎隱約有潺潺的水聲從東南方向傳來。希望重新燃起，他看了一眼昏睡的陸沉舟，咬了咬牙。
「沉舟，你堅持住，先生去給你找水，很快就回。」他低聲說完，將陸沉舟往岩石凹處更裡面挪了挪，用一些枯枝稍作遮掩，這才拄著一根撿來的粗樹枝，步履蹣跚地朝著水聲傳來的方向尋去。
山路難行，對於陳望這樣的老人更是如此。他摔了好幾跤，手掌和膝蓋都被碎石劃破，但他不敢停歇，心中只有一個念頭：找到水，救那孩子。
大約走了一炷香的功夫，撥開一片濃密的灌木，一條清澈的山澗果然出現在眼前。陳望大喜過望，撲到溪邊，先是貪婪地喝了幾大口甘冽的溪水，感覺乾渴冒煙的喉嚨得到了滋潤，精神也振奮了些。他解下腰間原本用來裝酒、此刻早已空了的皮囊，仔細灌滿。
就在他準備起身返回時，目光掃過溪邊，幾株葉片肥厚、開著淡紫色小花的植物引起了他的注意。他依稀記得在某本雜書上見過類似的圖畫，旁邊標註有「清熱」、「解毒」字樣。
「是……車前草？」陳望不敢確定，但此刻別無他法。他抱著死馬當活馬醫的心態，小心採擷了幾株最鮮嫩的，連同皮囊一起緊緊抱在懷裡，沿著來路匆匆返回。
心中記掛著陸沉舟，陳望的腳步比來時快了不少。然而，當他氣喘吁吁地回到那處岩石凹附近時，心卻猛地沉了下去！
只見他離開時用來遮掩的枯枝被扒開了一些，岩石旁明顯有凌亂的腳印，不止一人！而且，空氣中似乎還殘留著一絲……煙土和汗液混合的、不同於山林氣息的味道。
「沉舟！」陳望心頭巨震，也顧不得隱藏行跡，踉蹌著沖了過去。
岩石凹處空空如也！陸沉舟不見了！
「沉舟！沉舟！」陳望的聲音帶著哭腔，在山林中絕望地迴蕩。他四處張望，除了驚起的幾隻飛鳥，再無任何回應。難道……難道是被官府或者趙家的人找到了？還是遇到了山中的野獸？
巨大的恐懼和自責瞬間將他吞沒。他癱坐在地，老淚縱橫。文淵兄，夫人，老朽無能，辜負了你們的託付啊！
就在陳望萬念俱灰之際，他的目光無意中掃過地面，忽然定格。在那片略顯凌亂的腳印旁，他看到了一點深褐色的、已經半乾涸的血跡，血跡旁，還有一小塊被撕扯下來的、深藍色的粗布條。
這布條……不像是陸沉舟衣服的料子，也不像是官差或趙家護院的穿著。倒像是……山里人，或者……常年行走在外、不甚講究之人的衣物。
而且，如果是官府或趙家的人找到這裡，絕不會如此安靜地將人帶走，必定會大肆搜捕自己這個「同黨」。現場也沒有激烈搏鬥的痕跡。
一個念頭如同電光石火般閃過陳望的腦海：難道……是遇到了其他人？
是福是禍？
陳望強迫自己冷靜下來。他仔細觀察著地上的腳印和那布條被扯下的方向。腳印雜亂，但大致是朝著棲霞山更深、更險峻的西北方向而去。
不能再猶豫了！無論帶走沉舟的是誰，他都必須跟上去！
陳望掙扎著站起身，撿起那塊粗布條緊緊攥在手心，又看了一眼手中裝滿水的皮囊和那幾株蔫了的車前草，苦澀地嘆了口氣。他將皮囊背好，握緊手中的樹枝，循著那些模糊的腳印和偶爾在草葉上發現的新的刮擦痕跡，深一腳淺一腳地，再次踏上了前途未卜的追尋之路。
山林寂靜，仿佛剛才的一切從未發生。只有那岩石凹處殘留的些許痕跡，證明著這裡曾有兩個亡命之人短暫停留，而其中一人，已被命運的暗流，卷向了未知的遠方。
陳望的身影很快消失在茂密的林間，他的追尋，如同大海撈針，希望渺茫。但他不能放棄，那是陸家最後的血脈，也是他此刻活下去唯一的支撐和意義。
而在山林更深處，一支約莫七八人、穿著各異、攜帶著刀劍棍棒、行囊看起來卻有些乾癟的隊伍，正沉默地行進著。其中兩人用一根粗木棍抬著一個簡易的擔架，擔架上躺著的，正是昏迷不醒、渾身滾燙的陸沉舟。那塊深藍色的粗布條，正是從抬擔架的一個漢子肩頭衣服上掛破的。
為首的，是一個面容精悍、腰間別著煙杆的中年漢子。他回頭看了一眼擔架上的少年，眉頭微皺，對旁邊一個身形嬌小、同樣穿著利落短打、相貌平平卻眼神清亮的少女低聲道：「晚丫頭，你撿的這小子，看著像個麻煩。」
那被稱作晚丫頭的少女，約莫十五六歲年紀，聞言撇了撇嘴，聲音清脆：「爹，他都快死了，還能有什麼麻煩？總不能見死不救吧？您不是常說要講道義嗎？」
中年漢子哼了一聲，沒再說話，只是目光警惕地掃視著周圍幽深的山林。
這支隊伍，正是活躍在棲霞山另一側，以殺富濟貧為生、日子過得緊巴巴的——清風寨土匪。而那少女，便是寨主江鐵心的獨生女兒，江晚。
命運的軌跡，在這一刻，發生了意想不到的偏轉。