第十九章 肉
「這麼晚，謝兄怎麼來了。」沈時宴上前打招呼。
「剛陪恩師過來，方才見一陣人回來，想著沈兄應當也在，便出來迎迎。」謝昀笑著說道。「這位是？」
沈時宴連忙介紹「這位是大理寺的主簿，陳文。」隨後又向陳文介紹了謝昀。
「我初來大理寺，陳主簿可是沒少照顧我。」沈時宴打趣道。
「哪裡，沈評事『抬舉』了。」陳文撇嘴回應。
隨後三人來到外廳。
只見一白髮老者立於堂中。
謝昀趕忙上前扶住老者手臂，介紹道，「李師，這位便是我之前提過的沈時宴，沈評事。」
老者打量了下沈時宴，點點頭「不錯，如今如沈評事這等少年英才已是不多了。」
沈時宴汗顏的說道，「先生折煞我了。」
謝昀介紹道：「這位是國子監祭酒，李先生。」
「老朽李知業。」
而後沈汷從堂內走出，看見老者後腳步微頓，隨後快步上前。
來到老人面前，執弟子禮深深一揖，而後方才說道：「李先生何故親臨？」
沈時宴站在後方，心生詫異，能讓身為大理寺少卿的沈汷如此禮遇的，必非尋常人物。
身邊的陳文扯了扯他的袖子低聲道：「這位李先生，執掌太學四十載，莫說六部九卿，就是當朝宰輔見了，也得尊稱一聲『座師』。」
沈時宴恍然。
老人擺脫身邊謝昀的攙扶說道：「沈大人，老朽今日是前來請罪的。」
沈汷疑惑問道：「方才聽聞來報，說是先生自承與三名舉子之死有關？」
老人忽然劇烈咳嗽起來。
沈汷連忙將其扶到椅子上坐下。
「唉~」李知業坐下後先是嘆了口氣，而後說道「都怪老夫，對三人太過苛求，方才釀成大禍啊。」
眾人聞言皆是一怔。
李知業的聲音在廳內迴蕩：「謝安與張生，皆是治學的好苗子。」老人枯瘦的手指在膝頭虛拂，「每逢朔望講經，他二人必是第一個到明倫堂，最後一個走。」
話到此處，老人喉頭忽然哽住。
「至於那王蜀——」李知業突然攥緊木椅扶手，骨節暴突，
「頭回來聽講，便帶著酒壺要贈予老夫！」拳頭重重捶椅，驚起樑上一隻灰雀，
「書未通半卷，倒把《新語》里那些鑽營之術學了個十成！」
「那日我本照常講學，謝安當堂駁斥，雖與我理念相悖，我倒也欣賞他的脾氣，於是便在講學結束後將他與張生兩人叫去單獨授業。」
說到此處李知業再次嘆氣，「想必是我太苛求幾人，方才致使幾人不堪重負，方才選擇服毒自殺，都是老夫之錯。」
一旁的陳文聞言安慰道：「李先生不必自責，三人並非自殺，凶人方才我們已經抓到了。」
「爭執？」這時沈時宴突然出聲，打斷了陳文。
沈汷這才抬手引薦道：「這位是新任大理寺評事沈時宴，現主理此案。」
李知業微微頷首：「方才已經見過了。那日講學結束後，確有學生來報，說三人在明倫堂外起了爭執。」
沈時宴上前一步：「先生可記得三人是何時離開的？」
老人沉吟片刻：「老夫出門時，王蜀已先行離去。後來我又留謝安、張生二人多說了些備考之事。他們走時，約莫.....」他抬頭望向窗外漸暗的天色，「正是酉時。」
「酉時？」沈時宴指尖輕叩案幾，「正是城門下鑰之時。」
他轉向沈汷，「少卿大人，從國子監到報恩寺不過半個時辰路程。而據驗屍格目記載，謝、張二人毒發身亡，正是在戌時前後。」
陳文猛地直起身子：「也就是說——二人剛回寺廟就中了毒？」
「不錯。」沈時宴眼中精光閃動，
「但蹊蹺的是，王蜀的毒發時間卻在亥時，且唯獨他的死法與另外兩人不一致。。」
一直沉默站在李知業身後的謝昀突然開口：「這又能說明什麼？」
不等沈時宴回答，沈汷已冷冷道：「說明三人並非同一種死法。」
他指尖划過案卷，「王蜀恐怕還沒等到'落日金'發作，就已被割下了頭顱，因此他的屍體乾癟程度才會輕於另外兩具。」
案情至此已呼之欲出，可沈時宴心頭卻仍梗著一處疑團。他閉目將線索一一梳理——報恩寺的佛像、王蜀身上的爪痕......
忽然，記憶里閃過今日在破廟中那個小乞丐。
「少卿大人！」 沈時宴猛地睜眼，「下官有急務需即刻查證！」
不等沈汷回應，他已拽起陳文衝出門外。陳文被扯得一個踉蹌，官帽都歪了半邊：「哎！你這是要——」
陳文跟在沈時宴身後，穿行於嘈雜的市井之間，額角已滲出細汗。
他第三次拽住沈時宴的袖子：「我說沈大人，咱們究竟要找什麼？」
沈時宴腳步未停，目光掃過沿街叫賣的肉鋪：「一個買肉的書生。」
「肉？」陳文瞪大眼睛，「這西市少說二十家肉鋪，難道要挨個問——」
「這家肉案腥氣最重，專售下水，窮書生不會去。」沈時宴指向遠處一面褪色的青布招，「那家掛著金漆匾額，必是專供達官顯貴......」
陳文聽得瞠目結舌。兩人輾轉大半個西市，最終停在一處偏僻角落——油膩的篷布下，案板已裂開三道縫，蒼蠅圍著半扇賣剩的豬肉嗡嗡打轉。
「就是這兒了。」
「窮酸書生？」一個滿手油光的屠夫撓了撓絡腮鬍，「啊！是有這麼個怪人！
他抄起砍骨刀往砧板上一剁：「是有這麼個窮酸書生，只要肉皮，還專挑最厚實的豬脖子皮。」屠夫撇撇嘴，「我問他買這玩意兒作甚，他說......」
屠夫突然壓低聲音，模仿著書生的腔調：「要熬膠，粘書。」
沈時宴與陳文對視一眼——沈時宴清楚的從陳文眼中看到了懵...
「那書生可還買了別的？」
「沒了，那書生怪得很，別的不要。」
半個時辰後，兩人重新返回了大理寺。
李知業與謝昀早已離去，堂內只剩沈汷一人負手而立，指尖摩挲著那枚鎏金爪套。
門外忽然傳來凌亂的腳步聲。
沈時宴扶著門框急喘，官袍前襟已被汗水浸透。身後的陳文更是不堪，整個人幾乎掛在門環上，臉色煞白如紙，仿佛下一刻就要癱軟在地。
沈時宴喘著粗氣說道：「少卿大人，真相...真相就在『報恩寺』內」
「剛陪恩師過來，方才見一陣人回來，想著沈兄應當也在，便出來迎迎。」謝昀笑著說道。「這位是？」
沈時宴連忙介紹「這位是大理寺的主簿，陳文。」隨後又向陳文介紹了謝昀。
「我初來大理寺，陳主簿可是沒少照顧我。」沈時宴打趣道。
「哪裡，沈評事『抬舉』了。」陳文撇嘴回應。
隨後三人來到外廳。
只見一白髮老者立於堂中。
謝昀趕忙上前扶住老者手臂，介紹道，「李師，這位便是我之前提過的沈時宴，沈評事。」
老者打量了下沈時宴，點點頭「不錯，如今如沈評事這等少年英才已是不多了。」
沈時宴汗顏的說道，「先生折煞我了。」
謝昀介紹道：「這位是國子監祭酒，李先生。」
「老朽李知業。」
而後沈汷從堂內走出，看見老者後腳步微頓，隨後快步上前。
來到老人面前，執弟子禮深深一揖，而後方才說道：「李先生何故親臨？」
沈時宴站在後方，心生詫異，能讓身為大理寺少卿的沈汷如此禮遇的，必非尋常人物。
身邊的陳文扯了扯他的袖子低聲道：「這位李先生，執掌太學四十載，莫說六部九卿，就是當朝宰輔見了，也得尊稱一聲『座師』。」
沈時宴恍然。
老人擺脫身邊謝昀的攙扶說道：「沈大人，老朽今日是前來請罪的。」
沈汷疑惑問道：「方才聽聞來報，說是先生自承與三名舉子之死有關？」
老人忽然劇烈咳嗽起來。
沈汷連忙將其扶到椅子上坐下。
「唉~」李知業坐下後先是嘆了口氣，而後說道「都怪老夫，對三人太過苛求，方才釀成大禍啊。」
眾人聞言皆是一怔。
李知業的聲音在廳內迴蕩：「謝安與張生，皆是治學的好苗子。」老人枯瘦的手指在膝頭虛拂，「每逢朔望講經，他二人必是第一個到明倫堂，最後一個走。」
話到此處，老人喉頭忽然哽住。
「至於那王蜀——」李知業突然攥緊木椅扶手，骨節暴突，
「頭回來聽講，便帶著酒壺要贈予老夫！」拳頭重重捶椅，驚起樑上一隻灰雀，
「書未通半卷，倒把《新語》里那些鑽營之術學了個十成！」
「那日我本照常講學，謝安當堂駁斥，雖與我理念相悖，我倒也欣賞他的脾氣，於是便在講學結束後將他與張生兩人叫去單獨授業。」
說到此處李知業再次嘆氣，「想必是我太苛求幾人，方才致使幾人不堪重負，方才選擇服毒自殺，都是老夫之錯。」
一旁的陳文聞言安慰道：「李先生不必自責，三人並非自殺，凶人方才我們已經抓到了。」
「爭執？」這時沈時宴突然出聲，打斷了陳文。
沈汷這才抬手引薦道：「這位是新任大理寺評事沈時宴，現主理此案。」
李知業微微頷首：「方才已經見過了。那日講學結束後，確有學生來報，說三人在明倫堂外起了爭執。」
沈時宴上前一步：「先生可記得三人是何時離開的？」
老人沉吟片刻：「老夫出門時，王蜀已先行離去。後來我又留謝安、張生二人多說了些備考之事。他們走時，約莫.....」他抬頭望向窗外漸暗的天色，「正是酉時。」
「酉時？」沈時宴指尖輕叩案幾，「正是城門下鑰之時。」
他轉向沈汷，「少卿大人，從國子監到報恩寺不過半個時辰路程。而據驗屍格目記載，謝、張二人毒發身亡，正是在戌時前後。」
陳文猛地直起身子：「也就是說——二人剛回寺廟就中了毒？」
「不錯。」沈時宴眼中精光閃動，
「但蹊蹺的是，王蜀的毒發時間卻在亥時，且唯獨他的死法與另外兩人不一致。。」
一直沉默站在李知業身後的謝昀突然開口：「這又能說明什麼？」
不等沈時宴回答，沈汷已冷冷道：「說明三人並非同一種死法。」
他指尖划過案卷，「王蜀恐怕還沒等到'落日金'發作，就已被割下了頭顱，因此他的屍體乾癟程度才會輕於另外兩具。」
案情至此已呼之欲出，可沈時宴心頭卻仍梗著一處疑團。他閉目將線索一一梳理——報恩寺的佛像、王蜀身上的爪痕......
忽然，記憶里閃過今日在破廟中那個小乞丐。
「少卿大人！」 沈時宴猛地睜眼，「下官有急務需即刻查證！」
不等沈汷回應，他已拽起陳文衝出門外。陳文被扯得一個踉蹌，官帽都歪了半邊：「哎！你這是要——」
陳文跟在沈時宴身後，穿行於嘈雜的市井之間，額角已滲出細汗。
他第三次拽住沈時宴的袖子：「我說沈大人，咱們究竟要找什麼？」
沈時宴腳步未停，目光掃過沿街叫賣的肉鋪：「一個買肉的書生。」
「肉？」陳文瞪大眼睛，「這西市少說二十家肉鋪，難道要挨個問——」
「這家肉案腥氣最重，專售下水，窮書生不會去。」沈時宴指向遠處一面褪色的青布招，「那家掛著金漆匾額，必是專供達官顯貴......」
陳文聽得瞠目結舌。兩人輾轉大半個西市，最終停在一處偏僻角落——油膩的篷布下，案板已裂開三道縫，蒼蠅圍著半扇賣剩的豬肉嗡嗡打轉。
「就是這兒了。」
「窮酸書生？」一個滿手油光的屠夫撓了撓絡腮鬍，「啊！是有這麼個怪人！
他抄起砍骨刀往砧板上一剁：「是有這麼個窮酸書生，只要肉皮，還專挑最厚實的豬脖子皮。」屠夫撇撇嘴，「我問他買這玩意兒作甚，他說......」
屠夫突然壓低聲音，模仿著書生的腔調：「要熬膠，粘書。」
沈時宴與陳文對視一眼——沈時宴清楚的從陳文眼中看到了懵...
「那書生可還買了別的？」
「沒了，那書生怪得很，別的不要。」
半個時辰後，兩人重新返回了大理寺。
李知業與謝昀早已離去，堂內只剩沈汷一人負手而立，指尖摩挲著那枚鎏金爪套。
門外忽然傳來凌亂的腳步聲。
沈時宴扶著門框急喘，官袍前襟已被汗水浸透。身後的陳文更是不堪，整個人幾乎掛在門環上，臉色煞白如紙，仿佛下一刻就要癱軟在地。
沈時宴喘著粗氣說道：「少卿大人，真相...真相就在『報恩寺』內」