第十八章 鬼市
更鼓聲遠，沈時宴與陳文褪去官服，換了身粗布衣裳，沿著西市最偏僻的窄巷深入。
「真要找'鬼市'的線人？」陳文攥著拳頭，聲音發緊，「那地方連金吾衛都睜隻眼閉隻眼......」
沈時宴沒答話，指尖撫過磚牆上三道並排的刻痕——這是黑市引路的暗號。
拐過三個彎後，腐臭的空氣中突然飄來一絲沉香。
幾盞慘白的燈籠懸在歪斜的竹竿上。燈罩竟是用泛黃的羊皮紙糊的，隱約透出後面晃動的黑影——有人正隔著「燈籠」窺視來客。
突然，一隻枯手從牆洞伸出，掌心托著個生鏽的銅鈴：「買路錢。」
沈時宴掏出一枚帶著血的銅錢，這是臨走前沈汷交給自己的。
「跟著鈴音走。」牆洞裡的聲音嘶啞道，「莫回頭。」
兩人循著鈴聲往巷子深處走去。
突然鈴聲戛然而止。
前方是一堵蛛網密布的斑駁灰牆。
沈時宴上前，屈指在牆磚上叩了三長兩短——
四下驟然死寂。
「轟——」
低沉的聲響起，面前的石牆緩緩移開一線，昏黃的光如水般泄出。
熱浪裹挾著聲浪撲面而來——
長街兩側，數不清的燈籠高懸，映得整條街亮如白晝。
攤販的吆喝、賭徒的狂笑、鐵器的錚鳴，混著烤肉的焦香、脂粉的甜膩、草藥的苦澀，一股腦地湧來。
這裡——便是真正的鬼市。
鬼市深處，燈火漸稀。
沈時宴與陳文見縫插針，拐過三處岔路後，前方突然出現一間半塌的茶寮。
角落裡，一個乾瘦的老頭，蹲在炭爐旁烤火，手裡捏著一串發黑的銅錢，一枚一枚丟進火里。銅錢在炭火中扭曲變形，發出刺鼻的金屬焦味。
見兩人徑直走向自己，老頭只是瞥了一眼便不再理會。
沈時宴掀開兜帽，低聲道：「王蜀死前，曾在黑市買過『落日金』。」
老頭頭也不抬，沙啞道：「買毒的人多了，王蜀是哪個？」
陳文從袖中排出一枚銀錠，壓在炭爐邊緣：「還有一個戴鎏金爪的人？」
炭火「噼啪」炸開一簇火星。
老頭枯枝般的手指摩挲著銅錢，拿起銀錠看了看底部的官印，半晌才沙啞道：「官家的人？」
「你們找的，是'丘墟'。」
陳文瞳孔驟縮：「他真的還活著？」
老頭嗤笑一聲，鐵鉗撥弄炭火，濺起一片猩紅灰燼：「骨頭都能打鼓嘍。」
火光將他臉上的皺紋照得溝壑縱橫，「如今頂著這名號的，不過是個學人穿衣的猢猻。」
沈時宴一把按住桌沿：「在哪兒能找到他？」
老頭耷拉的眼皮微微抬起，渾濁的目光在二人之間游移。
陳文默不作聲地再度從懷中取出一錠官銀，「當」地按在朽木桌上。
「呵......」老頭乾笑，從懷中摸出個泛黃的紙三角，隨手一拋。陳文急忙接住。
「此間事了，你便可以回去了。」沈時宴想起沈汷的交代，低聲道。
老頭嗤笑的說道：「回去？回哪裡去？」雙手伸在炭火上烤了烤，「早就回不去了。」
......
沈時宴根據紙三角里的地址找到了安慶巷內的一處破舊倉房。
此時已至深夜，見四下無人，沈時宴悄悄上前推開房門。
只見陰影里坐著個精瘦漢子，正用磨刀石打磨一柄短刃。
見門開，他不過抬了抬眼，手上動作絲毫未停。金屬摩擦聲在寂靜中格外刺耳。
「大理寺辦案。」沈時宴亮出腰牌。
漢子嗤笑一聲，突然翻腕——短刃破空而來！沈時宴側身閃避，刀鋒擦過臉頰釘入門板，刃上幽藍寒光顯示淬了劇毒。
「動作倒挺快，就憑你？」漢子緩緩起身，脖頸扭動發出咔咔聲響。
他猛地掀翻木桌，沈時宴拔刀格擋，卻被一股蠻力震退三步。
漢子拳腳狠辣，招招直取要害，逼得沈時宴節節後退。
「沈評事！」這時隨後趕到的陳文想上前相助，卻被一腳踹飛，撞在貨架上昏死過去。
「自尋死路。」漢子獰笑著從懷裡掏出一副利爪戴上，「你就是沈時宴吧，你的命，可比那幾個書生值錢的多！」
說罷殺手便手持利爪沖向沈時宴。
沈時宴橫刀格擋，卻被一記重踢震得連退數步，後背狠狠撞上牆壁，喉間湧上一股腥甜。
「大理寺的走狗，就這點本事？」殺手冷笑，手中短刃寒光流轉，緩步逼近。
沈時宴握刀的手微微發顫——方才那一擊已震裂了他的虎口，他強撐起身，刀尖直指對方咽喉：「誰派你來的？」
殺手不答，身形忽如鬼魅般閃至近前。利爪劃出一道銀弧，直取心窩！
危急時刻，門外突然傳來整齊的腳步聲。
「放箭！」
十餘支弩箭穿透窗紙，漢子肩胛頓時綻開血花。他怒吼著撞破後窗，卻在躍出時被三支羽箭同時貫穿大腿。官差們舉著火把衝進來時，只見窗外夜色里留下一道血痕，人已不見蹤影。
此時是陳文方才回大理寺搬的救兵終於趕到。
被打暈的陳文這時才緩緩醒了過來，看著眼前的景象有些迷茫。
看著倒在牆邊的沈時宴，他趕忙上前查看，「沒事吧。」
沈時宴搖搖頭，扶牆撐起身子，「早知道當初就好好練武了...」
隨後沈時宴和陳文兩人便帶著一眾差役順著殺手的血跡追查出去。
一路追尋，血跡斷在坊牆下的排水溝旁。
沈時宴蹲身查看，溝沿的青苔上留著半個血手印——五指張開，像是垂死前拼命想抓住什麼。順著拖拽痕跡撥開雜草，一具屍體赫然仰倒在臭水溝里。
正是那逃走的殺手。
陳文倒吸一口涼氣。死者雙眼圓睜，喉間插著半截斷箭，傷口周圍的皮肉呈現出詭異的青紫色。更駭人的是，他的右手被齊腕斬斷，斷肢就在不遠處，但之前的鎏金利爪已經消失不見。
「不是我們的人。」隨後趕來的差役檢查箭矢後搖頭，「這箭杆是柘木的，早些年我們便不用這種材質了。」
沈時宴用帕子包住箭尾輕輕一拔，帶出幾縷碎肉。箭鏃上依稀可見細密的螺旋紋——這是專為放血設計的狼牙箭，依律嚴禁民間私造。且......箭上染了毒。
眾人帶著屍體回大理寺。
沈時宴只見大理寺門口有一抹熟悉的身影。
走進一看。
謝昀正站在門前。
「真要找'鬼市'的線人？」陳文攥著拳頭，聲音發緊，「那地方連金吾衛都睜隻眼閉隻眼......」
沈時宴沒答話，指尖撫過磚牆上三道並排的刻痕——這是黑市引路的暗號。
拐過三個彎後，腐臭的空氣中突然飄來一絲沉香。
幾盞慘白的燈籠懸在歪斜的竹竿上。燈罩竟是用泛黃的羊皮紙糊的，隱約透出後面晃動的黑影——有人正隔著「燈籠」窺視來客。
突然，一隻枯手從牆洞伸出，掌心托著個生鏽的銅鈴：「買路錢。」
沈時宴掏出一枚帶著血的銅錢，這是臨走前沈汷交給自己的。
「跟著鈴音走。」牆洞裡的聲音嘶啞道，「莫回頭。」
兩人循著鈴聲往巷子深處走去。
突然鈴聲戛然而止。
前方是一堵蛛網密布的斑駁灰牆。
沈時宴上前，屈指在牆磚上叩了三長兩短——
四下驟然死寂。
「轟——」
低沉的聲響起，面前的石牆緩緩移開一線，昏黃的光如水般泄出。
熱浪裹挾著聲浪撲面而來——
長街兩側，數不清的燈籠高懸，映得整條街亮如白晝。
攤販的吆喝、賭徒的狂笑、鐵器的錚鳴，混著烤肉的焦香、脂粉的甜膩、草藥的苦澀，一股腦地湧來。
這裡——便是真正的鬼市。
鬼市深處，燈火漸稀。
沈時宴與陳文見縫插針，拐過三處岔路後，前方突然出現一間半塌的茶寮。
角落裡，一個乾瘦的老頭，蹲在炭爐旁烤火，手裡捏著一串發黑的銅錢，一枚一枚丟進火里。銅錢在炭火中扭曲變形，發出刺鼻的金屬焦味。
見兩人徑直走向自己，老頭只是瞥了一眼便不再理會。
沈時宴掀開兜帽，低聲道：「王蜀死前，曾在黑市買過『落日金』。」
老頭頭也不抬，沙啞道：「買毒的人多了，王蜀是哪個？」
陳文從袖中排出一枚銀錠，壓在炭爐邊緣：「還有一個戴鎏金爪的人？」
炭火「噼啪」炸開一簇火星。
老頭枯枝般的手指摩挲著銅錢，拿起銀錠看了看底部的官印，半晌才沙啞道：「官家的人？」
「你們找的，是'丘墟'。」
陳文瞳孔驟縮：「他真的還活著？」
老頭嗤笑一聲，鐵鉗撥弄炭火，濺起一片猩紅灰燼：「骨頭都能打鼓嘍。」
火光將他臉上的皺紋照得溝壑縱橫，「如今頂著這名號的，不過是個學人穿衣的猢猻。」
沈時宴一把按住桌沿：「在哪兒能找到他？」
老頭耷拉的眼皮微微抬起，渾濁的目光在二人之間游移。
陳文默不作聲地再度從懷中取出一錠官銀，「當」地按在朽木桌上。
「呵......」老頭乾笑，從懷中摸出個泛黃的紙三角，隨手一拋。陳文急忙接住。
「此間事了，你便可以回去了。」沈時宴想起沈汷的交代，低聲道。
老頭嗤笑的說道：「回去？回哪裡去？」雙手伸在炭火上烤了烤，「早就回不去了。」
......
沈時宴根據紙三角里的地址找到了安慶巷內的一處破舊倉房。
此時已至深夜，見四下無人，沈時宴悄悄上前推開房門。
只見陰影里坐著個精瘦漢子，正用磨刀石打磨一柄短刃。
見門開，他不過抬了抬眼，手上動作絲毫未停。金屬摩擦聲在寂靜中格外刺耳。
「大理寺辦案。」沈時宴亮出腰牌。
漢子嗤笑一聲，突然翻腕——短刃破空而來！沈時宴側身閃避，刀鋒擦過臉頰釘入門板，刃上幽藍寒光顯示淬了劇毒。
「動作倒挺快，就憑你？」漢子緩緩起身，脖頸扭動發出咔咔聲響。
他猛地掀翻木桌，沈時宴拔刀格擋，卻被一股蠻力震退三步。
漢子拳腳狠辣，招招直取要害，逼得沈時宴節節後退。
「沈評事！」這時隨後趕到的陳文想上前相助，卻被一腳踹飛，撞在貨架上昏死過去。
「自尋死路。」漢子獰笑著從懷裡掏出一副利爪戴上，「你就是沈時宴吧，你的命，可比那幾個書生值錢的多！」
說罷殺手便手持利爪沖向沈時宴。
沈時宴橫刀格擋，卻被一記重踢震得連退數步，後背狠狠撞上牆壁，喉間湧上一股腥甜。
「大理寺的走狗，就這點本事？」殺手冷笑，手中短刃寒光流轉，緩步逼近。
沈時宴握刀的手微微發顫——方才那一擊已震裂了他的虎口，他強撐起身，刀尖直指對方咽喉：「誰派你來的？」
殺手不答，身形忽如鬼魅般閃至近前。利爪劃出一道銀弧，直取心窩！
危急時刻，門外突然傳來整齊的腳步聲。
「放箭！」
十餘支弩箭穿透窗紙，漢子肩胛頓時綻開血花。他怒吼著撞破後窗，卻在躍出時被三支羽箭同時貫穿大腿。官差們舉著火把衝進來時，只見窗外夜色里留下一道血痕，人已不見蹤影。
此時是陳文方才回大理寺搬的救兵終於趕到。
被打暈的陳文這時才緩緩醒了過來，看著眼前的景象有些迷茫。
看著倒在牆邊的沈時宴，他趕忙上前查看，「沒事吧。」
沈時宴搖搖頭，扶牆撐起身子，「早知道當初就好好練武了...」
隨後沈時宴和陳文兩人便帶著一眾差役順著殺手的血跡追查出去。
一路追尋，血跡斷在坊牆下的排水溝旁。
沈時宴蹲身查看，溝沿的青苔上留著半個血手印——五指張開，像是垂死前拼命想抓住什麼。順著拖拽痕跡撥開雜草，一具屍體赫然仰倒在臭水溝里。
正是那逃走的殺手。
陳文倒吸一口涼氣。死者雙眼圓睜，喉間插著半截斷箭，傷口周圍的皮肉呈現出詭異的青紫色。更駭人的是，他的右手被齊腕斬斷，斷肢就在不遠處，但之前的鎏金利爪已經消失不見。
「不是我們的人。」隨後趕來的差役檢查箭矢後搖頭，「這箭杆是柘木的，早些年我們便不用這種材質了。」
沈時宴用帕子包住箭尾輕輕一拔，帶出幾縷碎肉。箭鏃上依稀可見細密的螺旋紋——這是專為放血設計的狼牙箭，依律嚴禁民間私造。且......箭上染了毒。
眾人帶著屍體回大理寺。
沈時宴只見大理寺門口有一抹熟悉的身影。
走進一看。
謝昀正站在門前。