第16章 結盟
格羅姆帶來的消息像一盆冰水，澆滅了醫務室里剛剛燃起的同盟熱情。
「三艘飛艇？五十里？」莉亞猛地站起來，椅子腿在地板上刮出刺耳的聲響，「怎麼會這麼快？我們剛脫離風暴，他們怎麼定位的？！」
「風暴可能反倒幫了他們。」格羅姆走進醫務室，反手關上門，壓低聲音，「靈能亂流會干擾大多數追蹤法術，但教團那些飛艇裝備的是『靈紋特徵鎖定陣列』——越是能量紊亂的環境，共鳴體這種特殊靈紋散發的特徵波動反而越明顯，就像黑夜裡的螢火蟲。」
他的目光落在凱倫身上，藍眼睛裡沒有責備，只有冰冷的現實。
「小子，你手腕上那個東西，現在就像個信標。只要你活著，只要它還在運轉，教團就能大致知道你在哪個方向，距離多遠。風暴期間信號可能模糊，但現在風暴過去了，天氣晴朗，靈能環境穩定……」
他沒有說完，但意思很清楚。
凱倫感到胃部一陣抽搐。他低頭看向手腕，銀色的靈紋在光線下安靜地蟄伏，那些新生的細小分支像血管一樣微微凸起。它很美，很神秘，但現在，它成了催命的符咒。
「能屏蔽嗎？」他嘶聲問，「用什麼東西遮住，或者……暫時讓它休眠？」
格羅姆搖頭，鬍子辮隨著動作晃動。「我試過用隔靈鉛板遮住你的手腕——在你昏迷的時候。沒用。這種級別的靈紋，散發的是概念性的波動，不是單純的靈能輻射。鉛板只能削弱，不能完全隔絕。至於讓它休眠……」他看向凱倫，眼神複雜，「你會願意嗎？休眠意味著切斷你和那隻小獅子的連接，可能再也無法恢復。而且我不確定教團會不會在你靈紋休眠時直接殺了你——對他們來說，活體樣本固然珍貴，但確保『威脅』被消除更重要。」
醫務室里陷入沉默。只有船體規律的晃動聲，和遠處隱約傳來的、水手們調整風帆的號子。
莉亞在狹小的空間裡踱步，紅色的馬尾辮隨著動作甩動。「我們不能一直逃。雲鯨號再快，也快不過教團的飛艇——那些黑鐵棺材用的是靈能推進技術，短程爆發速度是我們的兩倍以上。他們現在保持距離，只是在等合適的時機包抄，或者……在等援軍。」
她停下腳步，看向格羅姆。
「格羅姆，你之前說，教團毀了你在鐵爐堡的工坊。具體怎麼回事？」
矮人的臉色瞬間陰沉下來。他走到舷窗邊，背對著兩人，寬闊的肩膀繃緊，手指無意識地摩挲著腰間的工具皮帶。
「三年前。」他的聲音粗啞，像是從石頭縫裡擠出來的，「教團的『靈脈開發隊』來到鐵爐堡，說要在附近山脈建立『高效率靈能採集站』。他們需要矮人的鍛造技術，來製造一些特殊的管道和容器。王室同意了合作——礦脈的靈能產出逐年下降，他們病急亂投醫。」
格羅姆轉過身，藍眼睛裡燃燒著壓抑的怒火。
「我是鐵爐堡的首席工匠，負責那個項目。起初一切正常，我們按圖紙製造零件。但後來我發現不對——那些管道的設計不是為了『採集』靈能，而是為了『虹吸』，像水蛭一樣從靈脈節點強行抽取，效率高得可怕，但對靈脈本體的損傷是永久性的。而且他們要求的所有容器，內部都刻有我沒見過的符文，不是穩定結構，更像是……束縛和轉化。」
他深吸一口氣，胸口起伏。
「我拒絕繼續製造。我把我的發現報告給王室，要求終止合作。第二天，我的工坊就被查封了，罪名是『竊取教團機密技術』。所有圖紙、筆記、半成品都被收走。我試圖反抗，但他們早有準備——一隊銀紋騎士衝進工坊，打傷了我的學徒，砸爛了我的熔爐。我逃走時，只來得及帶走最核心的幾份設計草圖和一塊……樣本。」
格羅姆從懷裡掏出一個用皮革包裹的小物件。他打開皮革，裡面是一塊暗紅色的金屬片，大約手掌大小，表面刻滿了細密的、令人不適的扭曲符文。即使隔著一段距離，凱倫也能感覺到金屬片散發出的那種「汲取」的惡意——像是活的，在緩慢地呼吸，試圖從周圍環境中抽取什麼。
「這是他們要求我製造的『靈能泵』核心部件的試製品。」格羅姆的聲音低沉，「我用邊角料偷偷做的，想研究它的原理。結果發現……這東西運轉時，會發出一種特殊的頻率，能讓附近的靈物變得狂躁、虛弱，最終靈能枯竭而死。它不是機械，是某種……活體寄生裝置。」
他將金屬片重新包好，塞回懷裡。
「我逃離鐵爐堡後，教團發布了通緝令，說我『盜竊聖物』、『破壞靈脈安全』。王室迫於壓力，宣布剝奪我的工匠身份，永遠禁止我返回矮人領地。」格羅姆的拳頭握緊，指節發白，「所以我上了雲鯨號。海因里希船長不問過去，只問能力。我需要一個地方躲藏，繼續我的研究——我要找出反制這種技術的方法。」
他看向凱倫和莉亞。
「現在，教團追來了。不是因為你們，至少不全是。他們也想要我，想要我帶走的設計圖和這塊樣本。對他們來說，我是必須滅口的知情者。」
莉亞點了點頭，綠色的眼睛裡閃爍著理解的光芒。「所以我們都一樣——教團的敵人，逃亡者，帶著不能暴露的秘密。」
她走到醫務室中央，雙手撐在凱倫床尾的欄杆上，目光在凱倫和格羅姆之間來回移動。
「聽著。單獨行動，我們三個遲早會被各個擊破。凱倫的靈紋是活靶子，我的風語靈脈有追蹤印記，格羅姆帶著教團不想泄露的技術秘密。但如果我們聯手……」
她頓了頓，聲音變得更加有力:
「凱倫能感知和理解靈物，甚至能與它們溝通。這在逃亡中有巨大價值——預警危險，尋求幫助，甚至像風暴中那樣安撫敵人。我能操縱氣流，可以用於偵查、干擾追蹤、製造掩護。格羅姆有工程和技術知識，能改裝裝備，破壞教團的機械，或者至少讓我們逃得更快。」
莉亞直起身，目光堅定。
「我提議:我們三人結成臨時同盟。共享信息，共享資源，在教團的追捕中互相掩護、互相協助。直到我們找到一個安全的地方，或者……直到我們有能力反擊。」
她向格羅姆伸出手。「格羅姆·鐵砧，你願意加入嗎？為了給鐵爐堡討個說法，也為了活下去。」
矮人盯著莉亞的手，又看了看凱倫。他的藍眼睛裡閃過複雜的情緒:仇恨，不甘，警惕，還有一絲……希望？
最後，他粗壯的手掌握住了莉亞的手。
「教團那些雜碎毀了我在鐵爐堡的一切。」格羅姆的聲音像兩塊石頭在摩擦，「我加入。但醜話說在前頭——如果你們誰敢背叛，或者拖後腿，我會親手把你們扔下船。」
莉亞笑了，那笑容裡帶著釋然和決心。她轉向凱倫。
「凱倫·艾維特，你呢？你願意信任我們，把性命交到我們手中嗎？也讓我們把性命交到你手中？」
凱倫看著莉亞伸出的手，看著格羅姆嚴肅的臉。他想起了塵光鎮的檔案室，一個人抄寫那些永遠無法觸及的靈物圖鑑時的孤獨。想起了跳崖時，以為必死無疑的絕望。想起了風暴中，那些觸手傳遞來的痛苦和瘋狂。
他不想再一個人了。
他伸出手，握住了莉亞的手，也碰觸到了格羅姆的手背。三隻手交疊在一起——人類女孩纖細但有力的手，矮人工匠粗糙結實的手，還有凱倫自己蒼白、還帶著傷痕的手。
「我願意。」凱倫說，聲音不大，但清晰，「我加入。」
同盟正式成立。
幾乎同時，舷窗外傳來一聲輕微的、幾乎被忽略的響動——像是有什麼輕盈的東西落在了窗台上。
三人同時轉頭。
那隻黑貓蹲在舷窗外的窄檐上，深黑色的毛皮在陽光下泛著緞子般的光澤。它用前爪慢條斯理地舔了舔，然後抬起眼皮，深黑色的眼睛裡，銀色光點微微閃爍。它的目光掃過醫務室內交握的三隻手，尾巴尖輕輕擺動。
然後，一個中性的、帶著奇異韻律的聲音，直接在三個人的腦海中同時響起:
「幼稚，但有趣。」
凱倫愣住了。莉亞和格羅姆也僵住了——顯然，他們也聽到了。
黑貓歪了歪頭，像是在觀察他們的反應。它的聲音再次響起，這次帶著一絲幾乎聽不出的……玩味?
「三個被追捕的雛鳥湊在一起，以為能對抗老鷹。勇氣可嘉，愚蠢亦然。」
格羅姆最先反應過來，他壓低聲音，帶著警惕:「你會說話？你是什麼東西？」
「東西？」黑貓的耳朵抖了抖，似乎對這個稱呼不太滿意，「我是暗影。至於我是什麼……你們還沒資格知道。」
它從窗台跳下來，落在醫務室的地板上，動作輕盈無聲。深黑色的爪子踩在木板上，沒有發出任何聲音。它繞著床走了半圈，最後停在凱倫床邊，抬頭看著他們交握的手。
「同盟需要誓言。」暗影的聲音直接在他們意識里迴蕩，「但你們的誓言太脆弱了，像蛛絲一樣，一扯就斷。讓我幫你們……加固一下。」
它抬起一隻前爪，爪墊在空中虛畫。
沒有光芒，沒有聲響，但凱倫感覺到手腕上的靈紋突然微微一熱。同時，他「看見」了——通過靈脈視覺，他看見三根極細的、幾乎透明的絲線，從暗影的爪尖延伸出來，分別連接到他、莉亞和格羅姆的心臟位置（不是物理的心臟，而是靈能核心）。
絲線一閃即逝，消失了。
「這是什麼？」莉亞警惕地問，手已經按在了腰間的短刀上。
「一個小小的保險。」暗影放下爪子，優雅地坐下，尾巴捲住前爪，「現在，如果你們中有誰背叛同盟，試圖向教團出賣其他人，另外兩個人會立刻知道——通過心跳加速、冷汗、靈能波動紊亂等方式。不是什麼魔法契約，只是……情緒共鳴的放大。很基礎的小把戲。」
它頓了頓，深黑色的眼睛盯著凱倫。
「至於你，共鳴體。你的靈紋剛才又進化了，感覺到了嗎？」
凱倫低頭看向手腕。銀色的紋路依然安靜，但他仔細感知，確實發現了一些變化:那些新生的細小分支末端，多了一些幾乎看不見的、星點般的微光。而且紋路的整體「深度」似乎又增加了一點，像是樹根扎得更深了。
「風暴中的安撫行為，讓你理解了『痛苦』和『求助』的概念。」暗影的聲音帶著某種教導的意味，「靈紋記錄了這些概念，並以此為養分，生長出了新的可能性。繼續這樣下去，你會變得很有趣。」
它站起來，伸了個懶腰，脊椎像液體般彎曲。
「我困了。教團的飛艇還有三十里，以現在的航向和速度，大概兩小時後進入可視範圍。你們最好想想怎麼辦——是打，是逃，還是躲。」
暗影走向門口，在門檻處回頭，最後看了他們一眼。
「順便說一句，船長已經決定改變航線，前往翡翠林域。那裡靈脈紊亂，教團的偵測法器會失靈。但翡翠林域本身……也不太平。祝你們好運，雛鳥們。」
它躍出門檻，消失在走廊的陰影中。
醫務室里再次陷入沉默，但這次的沉默與之前不同——多了一種奇異的、被連接在一起的感覺。凱倫能隱約感覺到莉亞的緊張和格羅姆的憤怒，不是通過觀察表情，而是更直接的、情緒層面的共鳴。就像暗影說的，他們的同盟被「加固」了。
「翡翠林域……」莉亞喃喃道，鬆開了手，「我聽說過那裡。靈脈像藤蔓一樣糾纏，磁場混亂，時間流速都有問題。確實是躲藏的好地方，但也很危險。」
「總比被飛艇追上強。」格羅姆說，他也鬆開了手，但那種微妙的連接感依然存在，「我們需要準備。凱倫，你能下床了嗎？」
凱倫嘗試挪動身體。疼痛還在，但已經是可以忍受的程度。他慢慢坐起來，腿垂下床沿，腳踩在地板上。
「可以走。」他說，「但跑不快，也打不了架。」
「不需要你打架。」格羅姆走向門口，「你需要做的是管好你的獅子，還有你手腕上那個信標。莉亞，你跟我來，我們需要檢查船上的防禦裝置，看看能不能臨時改裝點什麼。」
莉亞點頭，又看向凱倫。「你先休息，儘量恢復體力。翡翠林域……我聽說那裡有些地方，連靈物的行為都會變得怪異。到時候可能需要你的能力。」
她跟著格羅姆離開了。
醫務室里只剩下凱倫。他坐在床邊，看著手腕上那圈銀色的、正在緩慢進化的靈紋，又看向窗外的天空——清澈蔚藍，但很快，三艘黑鐵飛艇就會出現在天際線。
他深吸一口氣，握緊拳頭。
不再是獨自一人了。
同盟已經結成，前路依然兇險，但至少……有了同伴。
床腳的籃子裡，曦光醒了過來。幼崽抬起頭，琥珀色的眼睛看著他，傳遞來溫暖的、依賴的意念。
凱倫伸手撫摸它的頭頂。
「我們會活下去的。」他輕聲說，既是對曦光，也是對自己，「一起。」
「三艘飛艇？五十里？」莉亞猛地站起來，椅子腿在地板上刮出刺耳的聲響，「怎麼會這麼快？我們剛脫離風暴，他們怎麼定位的？！」
「風暴可能反倒幫了他們。」格羅姆走進醫務室，反手關上門，壓低聲音，「靈能亂流會干擾大多數追蹤法術，但教團那些飛艇裝備的是『靈紋特徵鎖定陣列』——越是能量紊亂的環境，共鳴體這種特殊靈紋散發的特徵波動反而越明顯，就像黑夜裡的螢火蟲。」
他的目光落在凱倫身上，藍眼睛裡沒有責備，只有冰冷的現實。
「小子，你手腕上那個東西，現在就像個信標。只要你活著，只要它還在運轉，教團就能大致知道你在哪個方向，距離多遠。風暴期間信號可能模糊，但現在風暴過去了，天氣晴朗，靈能環境穩定……」
他沒有說完，但意思很清楚。
凱倫感到胃部一陣抽搐。他低頭看向手腕，銀色的靈紋在光線下安靜地蟄伏，那些新生的細小分支像血管一樣微微凸起。它很美，很神秘，但現在，它成了催命的符咒。
「能屏蔽嗎？」他嘶聲問，「用什麼東西遮住，或者……暫時讓它休眠？」
格羅姆搖頭，鬍子辮隨著動作晃動。「我試過用隔靈鉛板遮住你的手腕——在你昏迷的時候。沒用。這種級別的靈紋，散發的是概念性的波動，不是單純的靈能輻射。鉛板只能削弱，不能完全隔絕。至於讓它休眠……」他看向凱倫，眼神複雜，「你會願意嗎？休眠意味著切斷你和那隻小獅子的連接，可能再也無法恢復。而且我不確定教團會不會在你靈紋休眠時直接殺了你——對他們來說，活體樣本固然珍貴，但確保『威脅』被消除更重要。」
醫務室里陷入沉默。只有船體規律的晃動聲，和遠處隱約傳來的、水手們調整風帆的號子。
莉亞在狹小的空間裡踱步，紅色的馬尾辮隨著動作甩動。「我們不能一直逃。雲鯨號再快，也快不過教團的飛艇——那些黑鐵棺材用的是靈能推進技術，短程爆發速度是我們的兩倍以上。他們現在保持距離，只是在等合適的時機包抄，或者……在等援軍。」
她停下腳步，看向格羅姆。
「格羅姆，你之前說，教團毀了你在鐵爐堡的工坊。具體怎麼回事？」
矮人的臉色瞬間陰沉下來。他走到舷窗邊，背對著兩人，寬闊的肩膀繃緊，手指無意識地摩挲著腰間的工具皮帶。
「三年前。」他的聲音粗啞，像是從石頭縫裡擠出來的，「教團的『靈脈開發隊』來到鐵爐堡，說要在附近山脈建立『高效率靈能採集站』。他們需要矮人的鍛造技術，來製造一些特殊的管道和容器。王室同意了合作——礦脈的靈能產出逐年下降，他們病急亂投醫。」
格羅姆轉過身，藍眼睛裡燃燒著壓抑的怒火。
「我是鐵爐堡的首席工匠，負責那個項目。起初一切正常，我們按圖紙製造零件。但後來我發現不對——那些管道的設計不是為了『採集』靈能，而是為了『虹吸』，像水蛭一樣從靈脈節點強行抽取，效率高得可怕，但對靈脈本體的損傷是永久性的。而且他們要求的所有容器，內部都刻有我沒見過的符文，不是穩定結構，更像是……束縛和轉化。」
他深吸一口氣，胸口起伏。
「我拒絕繼續製造。我把我的發現報告給王室，要求終止合作。第二天，我的工坊就被查封了，罪名是『竊取教團機密技術』。所有圖紙、筆記、半成品都被收走。我試圖反抗，但他們早有準備——一隊銀紋騎士衝進工坊，打傷了我的學徒，砸爛了我的熔爐。我逃走時，只來得及帶走最核心的幾份設計草圖和一塊……樣本。」
格羅姆從懷裡掏出一個用皮革包裹的小物件。他打開皮革，裡面是一塊暗紅色的金屬片，大約手掌大小，表面刻滿了細密的、令人不適的扭曲符文。即使隔著一段距離，凱倫也能感覺到金屬片散發出的那種「汲取」的惡意——像是活的，在緩慢地呼吸，試圖從周圍環境中抽取什麼。
「這是他們要求我製造的『靈能泵』核心部件的試製品。」格羅姆的聲音低沉，「我用邊角料偷偷做的，想研究它的原理。結果發現……這東西運轉時，會發出一種特殊的頻率，能讓附近的靈物變得狂躁、虛弱，最終靈能枯竭而死。它不是機械，是某種……活體寄生裝置。」
他將金屬片重新包好，塞回懷裡。
「我逃離鐵爐堡後，教團發布了通緝令，說我『盜竊聖物』、『破壞靈脈安全』。王室迫於壓力，宣布剝奪我的工匠身份，永遠禁止我返回矮人領地。」格羅姆的拳頭握緊，指節發白，「所以我上了雲鯨號。海因里希船長不問過去，只問能力。我需要一個地方躲藏，繼續我的研究——我要找出反制這種技術的方法。」
他看向凱倫和莉亞。
「現在，教團追來了。不是因為你們，至少不全是。他們也想要我，想要我帶走的設計圖和這塊樣本。對他們來說，我是必須滅口的知情者。」
莉亞點了點頭，綠色的眼睛裡閃爍著理解的光芒。「所以我們都一樣——教團的敵人，逃亡者，帶著不能暴露的秘密。」
她走到醫務室中央，雙手撐在凱倫床尾的欄杆上，目光在凱倫和格羅姆之間來回移動。
「聽著。單獨行動，我們三個遲早會被各個擊破。凱倫的靈紋是活靶子，我的風語靈脈有追蹤印記，格羅姆帶著教團不想泄露的技術秘密。但如果我們聯手……」
她頓了頓，聲音變得更加有力:
「凱倫能感知和理解靈物，甚至能與它們溝通。這在逃亡中有巨大價值——預警危險，尋求幫助，甚至像風暴中那樣安撫敵人。我能操縱氣流，可以用於偵查、干擾追蹤、製造掩護。格羅姆有工程和技術知識，能改裝裝備，破壞教團的機械，或者至少讓我們逃得更快。」
莉亞直起身，目光堅定。
「我提議:我們三人結成臨時同盟。共享信息，共享資源，在教團的追捕中互相掩護、互相協助。直到我們找到一個安全的地方，或者……直到我們有能力反擊。」
她向格羅姆伸出手。「格羅姆·鐵砧，你願意加入嗎？為了給鐵爐堡討個說法，也為了活下去。」
矮人盯著莉亞的手，又看了看凱倫。他的藍眼睛裡閃過複雜的情緒:仇恨，不甘，警惕，還有一絲……希望？
最後，他粗壯的手掌握住了莉亞的手。
「教團那些雜碎毀了我在鐵爐堡的一切。」格羅姆的聲音像兩塊石頭在摩擦，「我加入。但醜話說在前頭——如果你們誰敢背叛，或者拖後腿，我會親手把你們扔下船。」
莉亞笑了，那笑容裡帶著釋然和決心。她轉向凱倫。
「凱倫·艾維特，你呢？你願意信任我們，把性命交到我們手中嗎？也讓我們把性命交到你手中？」
凱倫看著莉亞伸出的手，看著格羅姆嚴肅的臉。他想起了塵光鎮的檔案室，一個人抄寫那些永遠無法觸及的靈物圖鑑時的孤獨。想起了跳崖時，以為必死無疑的絕望。想起了風暴中，那些觸手傳遞來的痛苦和瘋狂。
他不想再一個人了。
他伸出手，握住了莉亞的手，也碰觸到了格羅姆的手背。三隻手交疊在一起——人類女孩纖細但有力的手，矮人工匠粗糙結實的手，還有凱倫自己蒼白、還帶著傷痕的手。
「我願意。」凱倫說，聲音不大，但清晰，「我加入。」
同盟正式成立。
幾乎同時，舷窗外傳來一聲輕微的、幾乎被忽略的響動——像是有什麼輕盈的東西落在了窗台上。
三人同時轉頭。
那隻黑貓蹲在舷窗外的窄檐上，深黑色的毛皮在陽光下泛著緞子般的光澤。它用前爪慢條斯理地舔了舔，然後抬起眼皮，深黑色的眼睛裡，銀色光點微微閃爍。它的目光掃過醫務室內交握的三隻手，尾巴尖輕輕擺動。
然後，一個中性的、帶著奇異韻律的聲音，直接在三個人的腦海中同時響起:
「幼稚，但有趣。」
凱倫愣住了。莉亞和格羅姆也僵住了——顯然，他們也聽到了。
黑貓歪了歪頭，像是在觀察他們的反應。它的聲音再次響起，這次帶著一絲幾乎聽不出的……玩味?
「三個被追捕的雛鳥湊在一起，以為能對抗老鷹。勇氣可嘉，愚蠢亦然。」
格羅姆最先反應過來，他壓低聲音，帶著警惕:「你會說話？你是什麼東西？」
「東西？」黑貓的耳朵抖了抖，似乎對這個稱呼不太滿意，「我是暗影。至於我是什麼……你們還沒資格知道。」
它從窗台跳下來，落在醫務室的地板上，動作輕盈無聲。深黑色的爪子踩在木板上，沒有發出任何聲音。它繞著床走了半圈，最後停在凱倫床邊，抬頭看著他們交握的手。
「同盟需要誓言。」暗影的聲音直接在他們意識里迴蕩，「但你們的誓言太脆弱了，像蛛絲一樣，一扯就斷。讓我幫你們……加固一下。」
它抬起一隻前爪，爪墊在空中虛畫。
沒有光芒，沒有聲響，但凱倫感覺到手腕上的靈紋突然微微一熱。同時，他「看見」了——通過靈脈視覺，他看見三根極細的、幾乎透明的絲線，從暗影的爪尖延伸出來，分別連接到他、莉亞和格羅姆的心臟位置（不是物理的心臟，而是靈能核心）。
絲線一閃即逝，消失了。
「這是什麼？」莉亞警惕地問，手已經按在了腰間的短刀上。
「一個小小的保險。」暗影放下爪子，優雅地坐下，尾巴捲住前爪，「現在，如果你們中有誰背叛同盟，試圖向教團出賣其他人，另外兩個人會立刻知道——通過心跳加速、冷汗、靈能波動紊亂等方式。不是什麼魔法契約，只是……情緒共鳴的放大。很基礎的小把戲。」
它頓了頓，深黑色的眼睛盯著凱倫。
「至於你，共鳴體。你的靈紋剛才又進化了，感覺到了嗎？」
凱倫低頭看向手腕。銀色的紋路依然安靜，但他仔細感知，確實發現了一些變化:那些新生的細小分支末端，多了一些幾乎看不見的、星點般的微光。而且紋路的整體「深度」似乎又增加了一點，像是樹根扎得更深了。
「風暴中的安撫行為，讓你理解了『痛苦』和『求助』的概念。」暗影的聲音帶著某種教導的意味，「靈紋記錄了這些概念，並以此為養分，生長出了新的可能性。繼續這樣下去，你會變得很有趣。」
它站起來，伸了個懶腰，脊椎像液體般彎曲。
「我困了。教團的飛艇還有三十里，以現在的航向和速度，大概兩小時後進入可視範圍。你們最好想想怎麼辦——是打，是逃，還是躲。」
暗影走向門口，在門檻處回頭，最後看了他們一眼。
「順便說一句，船長已經決定改變航線，前往翡翠林域。那裡靈脈紊亂，教團的偵測法器會失靈。但翡翠林域本身……也不太平。祝你們好運，雛鳥們。」
它躍出門檻，消失在走廊的陰影中。
醫務室里再次陷入沉默，但這次的沉默與之前不同——多了一種奇異的、被連接在一起的感覺。凱倫能隱約感覺到莉亞的緊張和格羅姆的憤怒，不是通過觀察表情，而是更直接的、情緒層面的共鳴。就像暗影說的，他們的同盟被「加固」了。
「翡翠林域……」莉亞喃喃道，鬆開了手，「我聽說過那裡。靈脈像藤蔓一樣糾纏，磁場混亂，時間流速都有問題。確實是躲藏的好地方，但也很危險。」
「總比被飛艇追上強。」格羅姆說，他也鬆開了手，但那種微妙的連接感依然存在，「我們需要準備。凱倫，你能下床了嗎？」
凱倫嘗試挪動身體。疼痛還在，但已經是可以忍受的程度。他慢慢坐起來，腿垂下床沿，腳踩在地板上。
「可以走。」他說，「但跑不快，也打不了架。」
「不需要你打架。」格羅姆走向門口，「你需要做的是管好你的獅子，還有你手腕上那個信標。莉亞，你跟我來，我們需要檢查船上的防禦裝置，看看能不能臨時改裝點什麼。」
莉亞點頭，又看向凱倫。「你先休息，儘量恢復體力。翡翠林域……我聽說那裡有些地方，連靈物的行為都會變得怪異。到時候可能需要你的能力。」
她跟著格羅姆離開了。
醫務室里只剩下凱倫。他坐在床邊，看著手腕上那圈銀色的、正在緩慢進化的靈紋，又看向窗外的天空——清澈蔚藍，但很快，三艘黑鐵飛艇就會出現在天際線。
他深吸一口氣，握緊拳頭。
不再是獨自一人了。
同盟已經結成，前路依然兇險，但至少……有了同伴。
床腳的籃子裡，曦光醒了過來。幼崽抬起頭，琥珀色的眼睛看著他，傳遞來溫暖的、依賴的意念。
凱倫伸手撫摸它的頭頂。
「我們會活下去的。」他輕聲說，既是對曦光，也是對自己，「一起。」