第5章 搜查
晨光來得比凱倫預想的更快。
當第一縷灰白的光線從檔案室高處的拱窗滲入時，他正背靠著第四排書架，半睡半醒。密格里傳來曦光平穩而細微的呼吸聲——幼崽終於陷入了真正的睡眠，而不是痛苦的半昏迷。凱倫自己的眼皮沉重如鉛，鼻血止住後留下的血腥味還在口腔里瀰漫，手臂和肩膀因為長時間保持一個姿勢而僵硬發麻。
但他不敢睡死。
窗外的塵光鎮正在甦醒，但醒來的方式與往日截然不同。沒有清晨集市商販卸貨的嘈雜，沒有母親呼喚賴床孩子的喊聲，沒有鐵匠鋪風箱鼓動的規律聲響。取而代之的是一種壓抑的、斷續的聲響:沉重的靴子踏過石板路，金屬門環被用力叩響，簡短的命令聲，以及偶爾響起的、壓抑著恐懼的應答。
搜查開始了。
凱倫輕輕挪動身體，從書架縫隙向外窺視。檔案室的門依然緊鎖，但走廊里已經傳來腳步聲——不是政務廳文員那種輕快或疲憊的步子，而是整齊、有力、帶著明確目的性的步伐。靴底與石板的每一次接觸都像敲在凱倫的心跳上。
他縮回頭，看向密格。
曦光還在睡，金色絨毛隨著呼吸微微起伏。經過草藥的簡單處理和整夜的休息，它腹部的燒灼傷不再散發出腐臭味，翅膀根部的撕裂處腫脹也消退了一些。但凱倫知道這只是表象，真正的傷勢——尤其是靈能層面的損傷——遠未恢復。
一個微弱的意念像氣泡般浮起，來自沉睡中的曦光:
媽媽……光雲層……暖和……
它在做夢，夢見族群，夢見母親。凱倫心裡一緊。他必須確保搜查不會吵醒它，否則一旦曦光因恐懼而驚醒，可能會無意識地釋放靈能波動——那就像在黑暗中點燃火把一樣顯眼。
走廊里的腳步聲停在了檔案室門外。
凱倫屏住呼吸。
鑰匙插入鎖孔的聲音，但轉動時卡住了——檔案室的門鎖是舊式的黃銅鎖，凱倫昨晚進入後，從內部用一把備用鑰匙做了反鎖。這是父親教他的小技巧:如果從內部用另一把鑰匙半插入鎖芯，外部即使有正確鑰匙也很難打開。
門外傳來不耐煩的嘖聲。
「鎖住了。」
「撞開？」
「等等，去問鎮長要鑰匙。隊長說了，儘量別破壞公共財產——除非必要。」
腳步聲遠去。
凱倫鬆了口氣，但心臟仍然狂跳。他輕輕爬到密格旁，伸手進去，撫摸曦光的頭頂。幼崽在睡夢中無意識地蹭了蹭他的手掌，傳遞來安寧的暖意。
「繼續睡，」凱倫用幾乎聽不見的氣聲說，「沒事的。」
他必須做點什麼。被動等待搜查到來太危險了。凱倫環顧檔案室——這裡堆滿了書卷、羊皮紙、記錄冊，如果士兵們進來亂翻，很可能會發現密格。他需要讓這裡看起來……正常。正常到沒有人會想仔細搜查。
凱倫站起身，活動了一下僵硬的四肢，然後開始快速行動。
他先從自己常坐的那張桌子開始:將羽毛筆插回筆筒，墨水瓶蓋好，昨晚未抄完的《北境靈物圖鑑·卷三》攤開在桌上，旁邊放上幾張已經完成、墨跡干透的抄錄稿。他甚至在桌角放了一杯喝了一半的冷水——看起來就像抄寫員剛剛暫時離開。
然後，他走向檔案室的其他區域。
這裡一共有四排書架，他必須確保每一排都看起來井然有序。凱倫快速穿梭在書架之間，將幾本有些歪斜的書推正，把地上一個倒了的廢紙簍扶起，將窗台上積了薄灰的區域用手掌抹開——製造出經常有人活動的痕跡。
最後，他停在那扇通往雜物通道的側門前。
這扇門通常不上鎖，因為後面只堆放清潔工具。凱倫拉開門，迅速檢查了通道:空空蕩蕩，只有幾個水桶和拖把。他退回來，將門虛掩，留出一條兩指寬的縫隙。
做完這一切，走廊里的腳步聲又回來了。
不止一個人。
「……就是這間，檔案室。平時只有那個抄寫員小子在用。」是老巴頓的聲音，疲憊而無奈。
「開門。」另一個聲音冰冷短促。
鑰匙轉動。這一次，鎖順利打開了。
門被推開。
凱倫此刻正站在第三排書架前，背對著門口，手裡捧著一本厚厚的《塵光鎮歷年稅收記錄》，假裝在查閱。他聽到聲音，轉過身，臉上露出恰到好處的驚訝——這是他在鏡子前練習過很多次的表情，用於應付政務廳里那些突然來找麻煩的官員。
門口站著三個人。
老巴頓在最前面，一夜之間似乎老了十歲，眼袋浮腫，皺紋深刻。他身後是兩名黑甲士兵——不是昨晚在廣場見過的那批，盔甲上沒有銀色荊棘紋路，顯然是普通士兵。兩人都戴著頭盔，面甲後的暗紅色視窗掃視著檔案室內部。
「凱倫，」老巴頓開口，聲音乾澀，「這兩位是教團的……嗯，調查員。他們需要檢查政務廳所有房間。」
凱倫放下手中的書卷，微微點頭。「當然。需要我協助嗎？」
一名士兵走進來，目光掃過書架、長桌、窗台。他的步伐很穩，每一步都帶著審視的意味。「你是這裡的抄寫員？」
「是的，大人。凱倫·艾維特。」
「一個人在這裡工作？」
「大部分時間是的。鎮長和其他文員偶爾會來查閱資料。」
士兵走到凱倫剛才坐的那張桌子前，低頭看了看攤開的羊皮紙和旁邊的抄錄稿。「在抄什麼？」
「《北境靈物圖鑑·卷三》，大人。政務廳計劃更新鎮圖書館的藏書。」
士兵用手指划過羊皮紙上的字跡，又看了看墨水瓶。「昨晚在這裡工作到很晚？」
凱倫的心臟猛地一跳，但臉上保持平靜。「是的。昨晚鎮上有慶祝活動，我……不太喜歡嘈雜，就留下來多抄了幾頁。」
這解釋合情合理。一個無脈者，在靈脈共鳴儀式的慶祝夜獨自躲在檔案室工作——聽起來既可憐又可信。
士兵盯著他看了幾秒，然後轉身走向書架。
他開始抽查。
不是每一本都翻，而是隨機抽出幾本，快速翻閱，又塞回去。動作不算粗暴，但絕對稱不上愛護。凱倫看著自己精心整理的書卷被隨意對待，手指在身側微微蜷縮，但什麼也沒說。
另一名士兵也走了進來，他走向檔案室另一側，檢查窗台、牆角、甚至抬頭看了看房梁。
老巴頓站在門口，雙手交握，指節發白。他的目光與凱倫短暫相接，那眼神複雜極了:有歉意，有擔憂，還有一絲懇求——別惹麻煩，孩子，讓他們查完就走。
凱倫移開視線。
第一名士兵檢查到了第四排書架。
凱倫的呼吸幾乎停止。
士兵站在書架前，目光掃過那些厚重的古籍和記錄冊。他伸出手，抽出一本《北境地質變遷考》，翻了翻，放回。又抽出一本《浮空域早期移民日誌》，這次甚至沒翻開，只是用手掂了掂重量，就塞了回去。
他的手指離藏著曦光的密格只有不到二十公分。
密格里，曦光在睡夢中微微動了一下。凱倫立刻感覺到一股細微的靈能漣漪——不是釋放，只是睡眠中無意識的靈能流動，就像人類睡覺時會翻身一樣。但對於訓練有素的靈契師，或者對於教團那些可能配備了靈能探測設備的士兵來說，這細微的波動就像黑暗中的火星一樣顯眼。
士兵的動作停住了。
他沒有立刻轉頭，而是保持著抽書的姿勢，頭盔微微側向書架。面甲後的暗紅色視窗似乎亮了一分。
凱倫的血液仿佛凝固了。他必須做點什麼，分散注意力，任何事——
就在這時，一聲輕響從檔案室另一側傳來。
是陶器碎裂的聲音。
所有人同時轉頭。
只見第二排書架旁的牆邊，一個原本放在矮架上的陶製花瓶掉在地上，摔成了幾片。花瓶旁，蹲著一隻通體漆黑的貓。
它體型不大，但姿態優雅，毛皮黑得沒有一絲雜色，在從拱窗射入的晨光中泛著緞子般的光澤。最引人注目的是它的眼睛——那是純粹的、像是把夜色濃縮進去的深黑，但瞳孔深處似乎閃爍著極細微的銀色光點，像遙遠的星辰。
黑貓似乎對摔碎的花瓶毫不在意，它抬起一隻前爪，慢條斯理地舔了舔，然後才抬起眼皮，掃視了一圈室內的幾個人類。
「哪來的貓？」第二名士兵皺眉。
老巴頓愣了一下，「政務廳附近確實有幾隻野貓，但這隻……我沒見過。」
第一名士兵的注意力被完全轉移了。他離開第四排書架，走向黑貓。「動物不准進入政務區域。教團規定，所有未登記生物都必須——」
他伸手要去抓貓。
黑貓輕盈地跳開，落在中央長桌上。它尾巴高高豎起，尾尖微微捲曲，深黑色的眼睛盯著士兵，看不出恐懼，反而有種……評估的意味。
「抓住它！」第二名士兵也圍了過來。
兩人一左一右逼近長桌。黑貓再次跳躍，這次落到了凱倫之前工作的那張桌子上。它的爪子划過攤開的羊皮紙，發出刺啦一聲——幾道清晰的爪痕撕裂了凱倫抄了大半夜的文字。
「不——」凱倫脫口而出，又立刻閉嘴。
黑貓看了他一眼。
那眼神很短暫，但凱倫莫名覺得，貓眼中閃過一絲幾乎不可察覺的……笑意？
然後它開始「搗亂」。
它用爪子將墨水瓶掃到地上，黑色墨水潑濺出來，在石板地上綻開一朵醜陋的花。它跳上書架，用身體撞倒了幾本立放的書卷。它竄到窗台，將一盆小小的多肉植物（那是前任抄寫員留下的）推下去，花盆碎裂，泥土散落。
兩名士兵被它牽著鼻子在檔案室里追逐，卻連一根貓毛都碰不到。黑貓的動作靈巧得不可思議，總是在即將被抓住的瞬間以不可思議的角度扭轉身體，跳到下一個地方，繼續製造混亂。
「夠了！」第一名士兵終於惱羞成怒，拔出了腰間的長劍。
劍身出鞘時發出低沉的嗡鳴，劍刃上流動著暗紅色的能量紋路——這是教團的制式武裝，對靈能生物有額外傷害。
黑貓停下了。
它蹲在第三排書架的頂層，居高臨下地看著拔劍的士兵，深黑色的眼睛眯了起來。那一瞬間，凱倫感覺檔案室里的空氣似乎凝滯了一瞬，光線也暗了幾分，仿佛所有的陰影都向那隻貓匯聚而去。
但下一秒，黑貓轉過身，輕巧地跳向拱窗。
窗戶外側有很窄的石雕窗台，它落在上面，回頭看了一眼室內，然後縱身一躍，消失在窗外。
「它跳下去了？這是三樓！」第二名士兵衝到窗邊，向下張望。
下面是小巷，空無一人，也沒有貓的蹤跡。
檔案室里一片狼藉:碎裂的花瓶和花盆，潑濺的墨水，散落滿地的書卷，被抓破的羊皮紙。老巴頓看著這一切，嘴唇顫抖，最終化作一聲長長的嘆息。
第一名士兵收劍回鞘，面甲後的呼吸聲粗重了幾分。他環視混亂的房間，顯然已經失去了繼續仔細搜查的耐心。
「這裡查完了。」他簡短地說，走向門口，「下一間。」
第二名士兵最後掃了一眼檔案室，目光在第四排書架上停留了半秒——但黑貓製造的混亂太過顯眼，相比之下，那排書架顯得平靜無奇。他搖搖頭，跟著同伴離開了。
老巴頓留在最後。
他走到凱倫身邊，看著滿室狼藉，又看看凱倫蒼白的臉，低聲道:「我會讓清潔工來收拾。你……今天別工作了，回家休息吧。」
「鎮長，」凱倫的聲音有些發乾，「那隻貓……」
「野貓罷了。」老巴頓擺擺手，疲憊不堪，「現在這種時候，誰還顧得上一隻貓。」
他轉身離開，帶上了門。
檔案室重歸寂靜。
凱倫站在原地，聽著走廊里的腳步聲遠去，聽著其他房間門被打開、搜查、關上的聲音。他等了整整五分鐘，直到政務廳里的搜查聲轉移到樓下，才緩緩走向第四排書架，癱坐在地。
密格里，曦光還在熟睡，對剛才發生的一切毫不知情。
凱倫伸手進去，撫摸它溫暖的絨毛，感覺到幼崽平穩的呼吸和心跳。安全了，暫時安全了。
但他的目光投向拱窗，投向黑貓消失的方向。
那隻貓……是偶然出現的嗎？
它搗亂的時間點太巧了，就在士兵即將察覺曦光靈能波動的瞬間。它的動作太靈巧了，靈巧到不像普通的野貓。還有它最後那個眼神——
凱倫搖搖頭，將這個念頭壓下去。現在不是深究的時候。他需要清理檔案室，至少要把明顯的混亂收拾掉，以免引人懷疑。更重要的是，他需要思考接下來怎麼辦。教團的搜查不會只有一次，三天登記期限像懸在頭頂的利劍。
他站起身，開始收拾滿地的書卷。
而在政務廳的屋頂，那隻黑貓正蹲在煙囪旁的陰影里。它深黑色的眼睛望向檔案室的方向，瞳孔中銀色光點微微流轉，像是在觀察，又像是在等待。
它抬起前爪，舔了舔爪墊，發出一聲幾乎聽不見的、滿意的呼嚕聲。
然後它轉身，輕盈地躍入清晨漸亮的天光中，消失無蹤。
當第一縷灰白的光線從檔案室高處的拱窗滲入時，他正背靠著第四排書架，半睡半醒。密格里傳來曦光平穩而細微的呼吸聲——幼崽終於陷入了真正的睡眠，而不是痛苦的半昏迷。凱倫自己的眼皮沉重如鉛，鼻血止住後留下的血腥味還在口腔里瀰漫，手臂和肩膀因為長時間保持一個姿勢而僵硬發麻。
但他不敢睡死。
窗外的塵光鎮正在甦醒，但醒來的方式與往日截然不同。沒有清晨集市商販卸貨的嘈雜，沒有母親呼喚賴床孩子的喊聲，沒有鐵匠鋪風箱鼓動的規律聲響。取而代之的是一種壓抑的、斷續的聲響:沉重的靴子踏過石板路，金屬門環被用力叩響，簡短的命令聲，以及偶爾響起的、壓抑著恐懼的應答。
搜查開始了。
凱倫輕輕挪動身體，從書架縫隙向外窺視。檔案室的門依然緊鎖，但走廊里已經傳來腳步聲——不是政務廳文員那種輕快或疲憊的步子，而是整齊、有力、帶著明確目的性的步伐。靴底與石板的每一次接觸都像敲在凱倫的心跳上。
他縮回頭，看向密格。
曦光還在睡，金色絨毛隨著呼吸微微起伏。經過草藥的簡單處理和整夜的休息，它腹部的燒灼傷不再散發出腐臭味，翅膀根部的撕裂處腫脹也消退了一些。但凱倫知道這只是表象，真正的傷勢——尤其是靈能層面的損傷——遠未恢復。
一個微弱的意念像氣泡般浮起，來自沉睡中的曦光:
媽媽……光雲層……暖和……
它在做夢，夢見族群，夢見母親。凱倫心裡一緊。他必須確保搜查不會吵醒它，否則一旦曦光因恐懼而驚醒，可能會無意識地釋放靈能波動——那就像在黑暗中點燃火把一樣顯眼。
走廊里的腳步聲停在了檔案室門外。
凱倫屏住呼吸。
鑰匙插入鎖孔的聲音，但轉動時卡住了——檔案室的門鎖是舊式的黃銅鎖，凱倫昨晚進入後，從內部用一把備用鑰匙做了反鎖。這是父親教他的小技巧:如果從內部用另一把鑰匙半插入鎖芯，外部即使有正確鑰匙也很難打開。
門外傳來不耐煩的嘖聲。
「鎖住了。」
「撞開？」
「等等，去問鎮長要鑰匙。隊長說了，儘量別破壞公共財產——除非必要。」
腳步聲遠去。
凱倫鬆了口氣，但心臟仍然狂跳。他輕輕爬到密格旁，伸手進去，撫摸曦光的頭頂。幼崽在睡夢中無意識地蹭了蹭他的手掌，傳遞來安寧的暖意。
「繼續睡，」凱倫用幾乎聽不見的氣聲說，「沒事的。」
他必須做點什麼。被動等待搜查到來太危險了。凱倫環顧檔案室——這裡堆滿了書卷、羊皮紙、記錄冊，如果士兵們進來亂翻，很可能會發現密格。他需要讓這裡看起來……正常。正常到沒有人會想仔細搜查。
凱倫站起身，活動了一下僵硬的四肢，然後開始快速行動。
他先從自己常坐的那張桌子開始:將羽毛筆插回筆筒，墨水瓶蓋好，昨晚未抄完的《北境靈物圖鑑·卷三》攤開在桌上，旁邊放上幾張已經完成、墨跡干透的抄錄稿。他甚至在桌角放了一杯喝了一半的冷水——看起來就像抄寫員剛剛暫時離開。
然後，他走向檔案室的其他區域。
這裡一共有四排書架，他必須確保每一排都看起來井然有序。凱倫快速穿梭在書架之間，將幾本有些歪斜的書推正，把地上一個倒了的廢紙簍扶起，將窗台上積了薄灰的區域用手掌抹開——製造出經常有人活動的痕跡。
最後，他停在那扇通往雜物通道的側門前。
這扇門通常不上鎖，因為後面只堆放清潔工具。凱倫拉開門，迅速檢查了通道:空空蕩蕩，只有幾個水桶和拖把。他退回來，將門虛掩，留出一條兩指寬的縫隙。
做完這一切，走廊里的腳步聲又回來了。
不止一個人。
「……就是這間，檔案室。平時只有那個抄寫員小子在用。」是老巴頓的聲音，疲憊而無奈。
「開門。」另一個聲音冰冷短促。
鑰匙轉動。這一次，鎖順利打開了。
門被推開。
凱倫此刻正站在第三排書架前，背對著門口，手裡捧著一本厚厚的《塵光鎮歷年稅收記錄》，假裝在查閱。他聽到聲音，轉過身，臉上露出恰到好處的驚訝——這是他在鏡子前練習過很多次的表情，用於應付政務廳里那些突然來找麻煩的官員。
門口站著三個人。
老巴頓在最前面，一夜之間似乎老了十歲，眼袋浮腫，皺紋深刻。他身後是兩名黑甲士兵——不是昨晚在廣場見過的那批，盔甲上沒有銀色荊棘紋路，顯然是普通士兵。兩人都戴著頭盔，面甲後的暗紅色視窗掃視著檔案室內部。
「凱倫，」老巴頓開口，聲音乾澀，「這兩位是教團的……嗯，調查員。他們需要檢查政務廳所有房間。」
凱倫放下手中的書卷，微微點頭。「當然。需要我協助嗎？」
一名士兵走進來，目光掃過書架、長桌、窗台。他的步伐很穩，每一步都帶著審視的意味。「你是這裡的抄寫員？」
「是的，大人。凱倫·艾維特。」
「一個人在這裡工作？」
「大部分時間是的。鎮長和其他文員偶爾會來查閱資料。」
士兵走到凱倫剛才坐的那張桌子前，低頭看了看攤開的羊皮紙和旁邊的抄錄稿。「在抄什麼？」
「《北境靈物圖鑑·卷三》，大人。政務廳計劃更新鎮圖書館的藏書。」
士兵用手指划過羊皮紙上的字跡，又看了看墨水瓶。「昨晚在這裡工作到很晚？」
凱倫的心臟猛地一跳，但臉上保持平靜。「是的。昨晚鎮上有慶祝活動，我……不太喜歡嘈雜，就留下來多抄了幾頁。」
這解釋合情合理。一個無脈者，在靈脈共鳴儀式的慶祝夜獨自躲在檔案室工作——聽起來既可憐又可信。
士兵盯著他看了幾秒，然後轉身走向書架。
他開始抽查。
不是每一本都翻，而是隨機抽出幾本，快速翻閱，又塞回去。動作不算粗暴，但絕對稱不上愛護。凱倫看著自己精心整理的書卷被隨意對待，手指在身側微微蜷縮，但什麼也沒說。
另一名士兵也走了進來，他走向檔案室另一側，檢查窗台、牆角、甚至抬頭看了看房梁。
老巴頓站在門口，雙手交握，指節發白。他的目光與凱倫短暫相接，那眼神複雜極了:有歉意，有擔憂，還有一絲懇求——別惹麻煩，孩子，讓他們查完就走。
凱倫移開視線。
第一名士兵檢查到了第四排書架。
凱倫的呼吸幾乎停止。
士兵站在書架前，目光掃過那些厚重的古籍和記錄冊。他伸出手，抽出一本《北境地質變遷考》，翻了翻，放回。又抽出一本《浮空域早期移民日誌》，這次甚至沒翻開，只是用手掂了掂重量，就塞了回去。
他的手指離藏著曦光的密格只有不到二十公分。
密格里，曦光在睡夢中微微動了一下。凱倫立刻感覺到一股細微的靈能漣漪——不是釋放，只是睡眠中無意識的靈能流動，就像人類睡覺時會翻身一樣。但對於訓練有素的靈契師，或者對於教團那些可能配備了靈能探測設備的士兵來說，這細微的波動就像黑暗中的火星一樣顯眼。
士兵的動作停住了。
他沒有立刻轉頭，而是保持著抽書的姿勢，頭盔微微側向書架。面甲後的暗紅色視窗似乎亮了一分。
凱倫的血液仿佛凝固了。他必須做點什麼，分散注意力，任何事——
就在這時，一聲輕響從檔案室另一側傳來。
是陶器碎裂的聲音。
所有人同時轉頭。
只見第二排書架旁的牆邊，一個原本放在矮架上的陶製花瓶掉在地上，摔成了幾片。花瓶旁，蹲著一隻通體漆黑的貓。
它體型不大，但姿態優雅，毛皮黑得沒有一絲雜色，在從拱窗射入的晨光中泛著緞子般的光澤。最引人注目的是它的眼睛——那是純粹的、像是把夜色濃縮進去的深黑，但瞳孔深處似乎閃爍著極細微的銀色光點，像遙遠的星辰。
黑貓似乎對摔碎的花瓶毫不在意，它抬起一隻前爪，慢條斯理地舔了舔，然後才抬起眼皮，掃視了一圈室內的幾個人類。
「哪來的貓？」第二名士兵皺眉。
老巴頓愣了一下，「政務廳附近確實有幾隻野貓，但這隻……我沒見過。」
第一名士兵的注意力被完全轉移了。他離開第四排書架，走向黑貓。「動物不准進入政務區域。教團規定，所有未登記生物都必須——」
他伸手要去抓貓。
黑貓輕盈地跳開，落在中央長桌上。它尾巴高高豎起，尾尖微微捲曲，深黑色的眼睛盯著士兵，看不出恐懼，反而有種……評估的意味。
「抓住它！」第二名士兵也圍了過來。
兩人一左一右逼近長桌。黑貓再次跳躍，這次落到了凱倫之前工作的那張桌子上。它的爪子划過攤開的羊皮紙，發出刺啦一聲——幾道清晰的爪痕撕裂了凱倫抄了大半夜的文字。
「不——」凱倫脫口而出，又立刻閉嘴。
黑貓看了他一眼。
那眼神很短暫，但凱倫莫名覺得，貓眼中閃過一絲幾乎不可察覺的……笑意？
然後它開始「搗亂」。
它用爪子將墨水瓶掃到地上，黑色墨水潑濺出來，在石板地上綻開一朵醜陋的花。它跳上書架，用身體撞倒了幾本立放的書卷。它竄到窗台，將一盆小小的多肉植物（那是前任抄寫員留下的）推下去，花盆碎裂，泥土散落。
兩名士兵被它牽著鼻子在檔案室里追逐，卻連一根貓毛都碰不到。黑貓的動作靈巧得不可思議，總是在即將被抓住的瞬間以不可思議的角度扭轉身體，跳到下一個地方，繼續製造混亂。
「夠了！」第一名士兵終於惱羞成怒，拔出了腰間的長劍。
劍身出鞘時發出低沉的嗡鳴，劍刃上流動著暗紅色的能量紋路——這是教團的制式武裝，對靈能生物有額外傷害。
黑貓停下了。
它蹲在第三排書架的頂層，居高臨下地看著拔劍的士兵，深黑色的眼睛眯了起來。那一瞬間，凱倫感覺檔案室里的空氣似乎凝滯了一瞬，光線也暗了幾分，仿佛所有的陰影都向那隻貓匯聚而去。
但下一秒，黑貓轉過身，輕巧地跳向拱窗。
窗戶外側有很窄的石雕窗台，它落在上面，回頭看了一眼室內，然後縱身一躍，消失在窗外。
「它跳下去了？這是三樓！」第二名士兵衝到窗邊，向下張望。
下面是小巷，空無一人，也沒有貓的蹤跡。
檔案室里一片狼藉:碎裂的花瓶和花盆，潑濺的墨水，散落滿地的書卷，被抓破的羊皮紙。老巴頓看著這一切，嘴唇顫抖，最終化作一聲長長的嘆息。
第一名士兵收劍回鞘，面甲後的呼吸聲粗重了幾分。他環視混亂的房間，顯然已經失去了繼續仔細搜查的耐心。
「這裡查完了。」他簡短地說，走向門口，「下一間。」
第二名士兵最後掃了一眼檔案室，目光在第四排書架上停留了半秒——但黑貓製造的混亂太過顯眼，相比之下，那排書架顯得平靜無奇。他搖搖頭，跟著同伴離開了。
老巴頓留在最後。
他走到凱倫身邊，看著滿室狼藉，又看看凱倫蒼白的臉，低聲道:「我會讓清潔工來收拾。你……今天別工作了，回家休息吧。」
「鎮長，」凱倫的聲音有些發乾，「那隻貓……」
「野貓罷了。」老巴頓擺擺手，疲憊不堪，「現在這種時候，誰還顧得上一隻貓。」
他轉身離開，帶上了門。
檔案室重歸寂靜。
凱倫站在原地，聽著走廊里的腳步聲遠去，聽著其他房間門被打開、搜查、關上的聲音。他等了整整五分鐘，直到政務廳里的搜查聲轉移到樓下，才緩緩走向第四排書架，癱坐在地。
密格里，曦光還在熟睡，對剛才發生的一切毫不知情。
凱倫伸手進去，撫摸它溫暖的絨毛，感覺到幼崽平穩的呼吸和心跳。安全了，暫時安全了。
但他的目光投向拱窗，投向黑貓消失的方向。
那隻貓……是偶然出現的嗎？
它搗亂的時間點太巧了，就在士兵即將察覺曦光靈能波動的瞬間。它的動作太靈巧了，靈巧到不像普通的野貓。還有它最後那個眼神——
凱倫搖搖頭，將這個念頭壓下去。現在不是深究的時候。他需要清理檔案室，至少要把明顯的混亂收拾掉，以免引人懷疑。更重要的是，他需要思考接下來怎麼辦。教團的搜查不會只有一次，三天登記期限像懸在頭頂的利劍。
他站起身，開始收拾滿地的書卷。
而在政務廳的屋頂，那隻黑貓正蹲在煙囪旁的陰影里。它深黑色的眼睛望向檔案室的方向，瞳孔中銀色光點微微流轉，像是在觀察，又像是在等待。
它抬起前爪，舔了舔爪墊，發出一聲幾乎聽不見的、滿意的呼嚕聲。
然後它轉身，輕盈地躍入清晨漸亮的天光中，消失無蹤。