第六章 灰燼集市
暗巷區的空氣是粘稠的。
不是真的粘稠，而是一種混合了太多氣味、聲音和光線後形成的詭異質感。劣質全息投影在狹窄巷道上空投射出扭曲的GG，推銷著來路不明的藥劑和盜版義體；霓虹燈管在雨水浸潤的牆壁上暈開大片大片的色塊，像潰爛的傷口；空氣中飄蕩著烤蟲串的焦香、廉價合成香料刺鼻的甜膩，還有下水道泛上來的、帶著鐵鏽味的潮濕。
林燼跟在墨玄身後，穿行在擁擠的人流中。
這裡的人也和外面不同。羲和城中心區的居民至少會維持表面的整潔，但暗巷區的人們毫不掩飾自己的怪異——有人裸露著機械義肢，關節處閃爍著粗糙的焊接痕跡；有人臉上移植了發光的生物組織，在陰影里幽幽泛著綠光；更有人直接在額頭嵌著第三隻眼，那隻眼球骨碌碌轉動，瞳孔是冰冷的機械結構。
但林燼注意到一個細節：武器。
在暗巷區，他幾乎看不到制式能量武器。偶爾有人腰間別著槍械，也是老式的火藥槍，或者粗劣改裝的電擊器。更多人攜帶的是冷兵器：砍刀、鏈鋸、帶有倒刺的鐵棍，甚至還有人背著自製的弩箭。
仿佛有一道無形的界限，將高科技武器擋在了暗巷區之外。
「感覺到了嗎？」墨玄的聲音從前面傳來，老人沒有回頭，但聲音精準地鑽進林燼耳朵，「這裡的『靈樞場』是扭曲的。任何精密的能量武器，進來後都會出現供能紊亂、瞄準失靈。所以在這裡，拳頭、刀刃和古老的火藥，反而更可靠。」
靈樞場。林燼記住了這個詞。
兩人繼續深入。巷子越來越窄，頭頂的招牌幾乎要碰在一起，投下的陰影將路面切成碎片。兩側的店鋪也變得更加……原始。不再是光鮮的電子商鋪，而是用鐵皮和木板搭成的棚屋，裡面陳列著曬乾的草藥、不知名動物的骨骼、還有各種鏽蝕的金屬零件。
終於，墨玄在一家店面停下。
這家店沒有招牌，只在門帘上掛著一串風乾的獸牙。門帘是用某種粗糙的皮革縫製的，邊緣已經磨損起毛。墨玄掀開門帘鑽進去，林燼緊隨其後。
店裡的光線很暗，只有角落裡一盞油燈提供照明。空氣里有濃重的藥草味和薰香味，還有一種……衰老的氣息。
櫃檯後面坐著一個老太太。
她瘦得只剩下皮包骨頭，臉上皺紋深得像是用刀刻出來的，眼睛渾濁發黃，但看人時有種穿透性的銳利。她穿著一件綴滿補丁的袍子，枯瘦的手指正在捻動一串黑色的珠子。
「阿婆。」墨玄微微躬身。
老太太抬起眼皮，目光在墨玄身上掃過，最後落在林燼臉上。她的視線在林燼左手停留了一瞬，渾濁的眼球深處閃過一絲極淡的金光。
「帶了只小狼崽來啊。」老太太的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，「身上還帶著血味和影盟的臭味。」
林燼心中一凜。這個老太太不簡單。
「受了點傷，需要個地方養幾天。」墨玄說。
老太太沒說話，繼續捻著珠子。油燈的火苗在她臉上跳動，將皺紋的影子拉長又縮短。過了大概半分鐘，她才開口：「後院有空房，一天三十個點數。包兩頓飯，但別指望有多好。」
「多謝阿婆。」墨玄從懷裡掏出一個小布袋，放在櫃檯上。布袋落地時發出金屬碰撞的輕響。
老太太瞥了一眼布袋，沒去拿，只是揮了揮手：「去吧。晚上十點後別出門，最近不太平。」
墨玄點頭，帶著林燼穿過店鋪後門，走進一個小院。
院子不大，三面都是兩層高的木樓，牆壁斑駁，木頭髮黑。院中央有一口石井，井邊放著木桶。角落裡堆著些劈好的柴火，空氣中飄著淡淡的霉味和草藥香。
「這裡安全嗎？」林燼低聲問。「相對安全。」墨玄推開一樓西側的一扇門，「阿婆在暗巷區住了六十年，沒人敢在她的地盤鬧事。但記住她的話——晚上十點後別出門。」
房間很小，只有一張木板床、一張桌子和兩把椅子。窗戶用厚實的木板釘死，只留了幾道縫隙透光。但至少乾淨，被褥雖然舊，但洗得發白，沒有異味。
林燼把背包放在床上，轉身看向墨玄：「那個阿婆……」
「她是『藥師』。」墨玄在椅子上坐下，示意林燼也坐，「暗巷區有三位公認不能惹的人：深巷當鋪的老闆、灰燼集市的掌管者、還有這位『苦艾婆婆』。她擅長用草藥和毒，也懂些古老的治療術。你身上的蝕骨毒雖然清了，但餘毒還會殘留幾天，讓她看看比較好。」
「她會幫我？」
「會。」墨玄頓了頓，「但要付出代價。在暗巷區，一切都有代價。」
林燼沉默了。他走到窗邊，透過木板縫隙看向外面。天色已經完全黑了，但暗巷區的燈火反而更盛，各種顏色的光混在一起，將夜空染成病態的紫色。遠處傳來隱約的叫罵聲和打鬥聲，很快又平息下去，像是什麼都沒發生過。
「今天伏擊我的那幾個人……」林燼轉身，「他們的實力，在影盟算什麼水平？」
墨玄想了想：「夜梟是燃血境中期，在影盟的殺手序列里排中上游。她帶的那些人是『鬣狗』，專門負責追蹤、包圍、清場，單體實力一般，但配合默契，擅長圍獵。你能從他們手裡逃出來，一是靠提前察覺，二是靠剛突破的燃血境帶來的爆發力，三……」
老人看著林燼：「三是你的戰鬥本能。這不是修煉能教出來的，是生死之間磨出來的。」
林燼低頭看著自己的手。掌心逆命紋在昏暗光線下泛著暗紅，紋路比昨天又清晰了一些。他能感覺到，每次經歷生死搏殺後，這紋路都會成長——仿佛它真的在「吞噬」什麼。
「那個夜梟，燃血境中期……比我強多少？」他問。
「很多。」墨玄直白地說，「燃血境四個階段，每提升一階都是質的飛躍。初期點燃星火，只能溫養自身；中期星火燎原，真火可以外放，附著在武器或拳腳上，大幅增強殺傷力；後期真火燃血，血液中都蘊含真火之力，滴血可焚木，呼吸可灼人；圓滿真火祭練，是將真火與肉身完全融合，舉手投足皆帶火焰威能。」
他頓了頓：「你現在是初期，真火只能在體內運轉。夜梟是中期，她的短刃上附著的那層藍光，就是外放的真火——不過是陰寒屬性的變種。如果今天你被她砍中要害，真火侵入體內，會直接凍結你的心脈。」
林燼握緊了拳頭。
差距太大了。
「我要多久才能到中期？」他問。
「看機緣。」墨玄說，「正常修煉，以你的資質，配合《燼途真解》，大概需要三個月到半年。但你有逆命紋……」
他沒說完，但林燼懂。
逆命紋能吞噬「命運餘燼」，加速修煉。但代價是業力纏身，心魔易生。
「我先幫你檢查一下傷勢。」墨玄站起來，「把上衣脫了。」
林燼脫掉破爛的作戰服，露出精悍的上身。肋部的傷口已經結了暗紅色的痂，周圍皮膚還有些青紫。墨玄伸手按在傷口周圍，枯瘦的手指微微用力。
一絲溫和的真元從指尖透出，滲入林燼體內。
林燼感覺到那股真元在自己經絡中遊走，所過之處，殘留的麻痹感被清除，瘀血被化開。整個過程持續了大約十分鐘，墨玄才收回手，額頭上沁出細密的汗珠。
「餘毒清了。」老人喘息著坐下，「但你的真火消耗太大，星火黯淡，需要時間恢復。這幾天不要動用真火，也不要嘗試修煉，讓身體自然溫養。」
林燼點頭，重新穿上衣服。他看到墨玄的臉色比剛才蒼白了一些，右臂的袖子下，那些猙獰的疤痕似乎更紅了。
「你的傷……」
「還死不了。」墨玄擺手，「噬魂咒發作還有一段時間。當務之急是讓你儘快成長起來，至少要有自保之力。」
窗外傳來鐘聲。沉悶的鐘聲，一共九響。
「九點了。」墨玄站起來，「你休息吧。我出去打聽點消息，順便看看晚晴那邊安排得怎麼樣了。」
「我跟你一起去。」林燼說。
「不行。」墨玄搖頭，「你現在是影盟的重點目標，露面太危險。而且暗巷區有暗巷區的規矩——新人頭三天最好不要四處走動，等別人『認識』你了再說。」
他走到門口，又回頭：「柜子里有乾淨的衣服，廚房在院子東側，餓了可以自己煮點東西。記住，十點後別出門。」
說完，老人掀開門帘走了出去。
林燼在房間裡站了一會兒，然後走到柜子前打開。裡面果然疊著幾套粗布衣服，雖然舊，但洗得很乾淨。他取出一套換上，布料粗糙，摩擦著皮膚，但意外的透氣舒適。
換好衣服後，林燼在床邊坐下，嘗試內視。
胸口那點火星確實黯淡了很多，像是燃燒過度的炭，只剩下一點微弱的紅光。真火之力幾乎枯竭，經絡空蕩蕩的，只有緩慢的自然靈氣在流動。
他按照墨玄的囑咐，沒有強行修煉，只是靜靜坐著，感受身體的恢復。
時間緩慢流逝。
大約一小時後，門外傳來腳步聲。不是墨玄——腳步聲更輕，更猶豫。
林燼睜開眼睛，手按在腰間的匕首上。
門帘被掀開一條縫，一個小腦袋探進來。
是白天在慈濟診所見過的那個少年，小吳。他手裡提著一個食盒，怯生生地看著林燼：「林、林大哥……婆婆讓我給你送飯。」
林燼放鬆下來，招招手：「進來吧。」
小吳鑽進來，把食盒放在桌上。食盒是木質的，打開后里面有一大碗糙米飯，一碟醃菜，還有一碗飄著油花的肉湯。飯菜很簡單，但熱氣騰騰的，香味讓人食指大動。
「謝謝你。」林燼說，「也替我謝謝婆婆。」
小吳點點頭，卻沒有離開。他站在那兒，手指絞著衣角，欲言又止。
「還有事？」林燼問。
「林大哥……」小吳鼓起勇氣，「你、你今天在診所，是不是……殺了人？」
林燼的動作頓住了。
他看向少年。小吳的眼睛很乾淨，沒有暗巷區居民那種常見的渾濁和戒備，只有單純的好奇和……一絲恐懼。
「為什麼這麼問？」林燼沒有直接回答。
「因為婆婆說，你身上有『血煞氣』。」小吳小聲說，「她說只有殺過很多人的人，身上才會有這種氣。還說……這種氣會吸引不好的東西。」
血煞氣。
林燼想起苦艾婆婆看他時那穿透性的目光。
「婆婆還說什麼了？」他問。
「她說……」小吳猶豫了一下，「她說如果你不想早死，最好去灰燼集市買點『淨塵香』，每天晚上點一支，能淨化血煞氣。不然時間長了，會招來『覓煞鬼』。」
淨塵香。覓煞鬼。
這兩個詞林燼都沒聽過。但他能感覺到，小吳不是在嚇唬他——少年的恐懼是真實的。
「灰燼集市在哪？」林燼問。
「從後門出去，往左走兩個巷口，再右轉，看到一堆燃燒的篝火就是。」小吳說，「集市每晚八點開到十二點，但現在去應該還來得及。」
林燼看了眼窗外。天色已經完全黑了，但根據剛才的鐘聲，現在應該還不到十點。
「多謝。」他說，「我會去看看。」
小吳點點頭，轉身要走，到門口時又停住：「林大哥……如果你要去，最好換點『骨幣』。集市里不收信用點，只收骨幣或者以物易物。」
「骨幣？」
「就是……」小吳從口袋裡掏出一枚東西扔過來。
林燼接住。那是一枚拇指大小的圓形骨片，邊緣被打磨光滑，中間刻著一個扭曲的符號。骨片入手溫潤，有種奇異的質感，像是活物的骨骼。
「用變異獸的骨頭做的。」小吳解釋，「暗巷區的通用貨幣。可以去『換骨鋪』用信用點換，比例大概是一百點換一枚。不過婆婆說，你初來乍到，最好別露財，容易被盯上。」
說完這些，少年掀開門帘跑了出去，腳步聲很快消失在院子裡。
林燼握著那枚骨幣，看著上面那個扭曲的符號。
符號很像一個古老的文字，但他不認識。骨幣本身散發著微弱的能量波動，很奇特，和靈氣不同，更原始，更……血腥。
他把骨幣收好，快速吃完飯，然後從背包里取出一個小布袋——裡面是他這些年攢下的所有信用點晶片，大約有三萬多點。按照小吳說的比例，能換三百多枚骨幣。
三百枚骨幣，在暗巷區能買什麼？
林燼不知道。但他知道，如果「血煞氣」真的存在，而且真的會招來麻煩，他必須儘快處理。
尤其是現在，他實力大損，經不起新的衝突。
他看了眼時間：九點四十。
距離十點還有二十分鐘。苦艾婆婆說十點後別出門，但小吳說集市開到十二點。如果現在去，趕在十點前回來，應該來得及。
林燼做了決定。
他把大部分信用點晶片藏在房間床板下，只取了相當於一萬點的十枚晶片貼身放好。然後穿上墨玄準備的粗布外套，將匕首插在後腰，掀開門帘走出房間。
院子裡沒有人。苦艾婆婆的店鋪前廳亮著燈，隱約能聽到捻動珠子的聲音。墨玄還沒回來。
林燼輕手輕腳地走到後門，推開一條縫。
外面是一條更窄的巷子，地面濕漉漉的，牆壁上爬滿青苔。空氣里有種說不出的腥味，像是魚市收攤後的味道。
他按照小吳說的方向，左轉，穿過兩個巷口，再右轉。
然後他看到了火光。
不是一盞燈，不是一堆篝火，而是……數十堆篝火，沿著一條寬闊的巷道兩側排列。火焰在鐵皮桶里燃燒，黑煙升騰，將上空的招牌和電線熏得漆黑。火光映照下，無數攤位擠在巷道兩側，攤主們坐在小板凳上，面前的油布上擺著各式各樣的貨物。
這就是灰燼集市。
林燼站在巷口，深吸一口氣，走了進去。
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集市比想像中更熱鬧。
叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲混成一片嘈雜的洪流。空氣里飄蕩著烤肉、香料、劣質酒精和某種違禁菸草混合的刺鼻氣味。攤位上的貨物五花八門：曬乾的草藥、裝在玻璃罐里的昆蟲、鏽蝕的機械零件、寫滿古怪符號的皮卷、甚至還有裝在籠子裡的變異生物——那些生物大多畸形，有的長著三隻眼，有的渾身膿包，在籠子裡焦躁地抓撓欄杆。
林燼注意到，幾乎看不到科技產品。沒有全息投影GG，沒有電子價簽，連照明都靠火把和油燈。交易用的貨幣也確實是骨幣——他看見一個顧客掏出幾枚骨幣，換走一包草藥；另一個顧客用一把鏽跡斑斑的短刀，換了兩罐肉乾。
這裡像是文明倒退了一百年。
林燼在集市里緩慢移動，目光掃過兩側攤位。他在找「淨塵香」，但不知道那東西長什麼樣。
走了大約五十米後，他在一個攤位前停下。
這個攤位很特別。沒有擺貨物，只在地上鋪了一塊黑色的獸皮，獸皮上放著一個銅香爐，爐里插著三支細長的香。香已經燃了一半，青煙裊裊升起，在空氣中形成奇特的螺旋狀。
攤主是個戴兜帽的人，看不清面容，只露出下巴和乾裂的嘴唇。他盤腿坐在獸皮後，雙手放在膝上，一動不動，像是睡著了。
但林燼走近時，那人開口了：
「要買香？」
聲音中性，聽不出男女，有種奇異的空洞感。
「淨塵香怎麼賣？」林燼問。
兜帽人抬起頭。帽檐下的陰影里，兩點幽綠的光微微閃爍——那不是眼睛，更像是某種發光器官。
「看你需要哪種。」那人說，「普通淨塵，一枚骨幣三支。中級淨煞，五枚骨幣一支。高級化業……你買不起。」
「有什麼區別？」
「普通只能淨化表面的血煞氣，治標不治本。中級能深入經絡，化解煞氣根源。高級……」兜帽人頓了頓，「能洗滌業力，但需要付出代價——每用一支，折壽一年。」
林燼沉默。
折壽一年。這個代價太大了。
「我要中級的。」他說。他現在最需要的是恢復實力，不能因為煞氣拖累修煉進度。至於代價……五枚骨幣他還付得起。
他從懷裡掏出五枚信用點晶片：「我沒有骨幣，用這個換。」
兜帽人看了一眼晶片，搖頭：「這裡不收那個。」
「那……」
「你可以去換骨鋪換。」兜帽人說，「但我建議你別去。換骨鋪的掌柜是『剝皮鬼』的手下，專坑新人。你這種生面孔去換錢，會被盯上，輕則被搶，重則……」
他沒說完，但意思明白。
林燼皺眉：「那我怎麼買？」
兜帽人沉默了一會兒，忽然說：「你身上有東西。可以用來換。」
「什麼東西？」
「左手裡面的。」兜帽人盯著林燼的左手，「那個紋路……很有意思。我可以聞到你今天殺過的人，他們的『餘燼』還纏繞在紋路上。如果你願意，我可以幫你提煉那些餘燼，凝成『煞晶』。一顆煞晶，可以換十支中級淨塵香。」
林燼心中一凜。
這個人能看出逆命紋？還能感知到「命運餘燼」？
「怎麼提煉？」他不動聲色地問。
「很簡單。」兜帽人從懷裡掏出一個小銅碗，「你把手放在碗上，我會用秘法引導。過程有點疼，但很快，幾分鐘就好。」
林燼看著那個銅碗。碗內壁刻滿了細密的符文，在火光下泛著暗沉的光澤。他本能地覺得不對勁——這個兜帽人太詭異了，而且主動提出這種交易，很可能有詐。
但他確實需要淨塵香。而且，他也有點好奇，所謂的「提煉餘燼」是怎麼回事。
「就在這裡？」他問。
「這裡就可以。」兜帽人說，「但我要提醒你——提煉過程中，餘燼散發的波動可能會吸引來一些『覓食者』。不過別擔心，集市有集市的規矩，他們不敢明搶。」
覓食者。又是沒聽過的詞。
林燼權衡了一下。他現在真火枯竭，實力大損，如果發生衝突會很麻煩。但這個交易的機會難得，他想知道逆命紋除了自動吸收，還能怎麼運用。
「好。」他最終點頭，「我換。」
兜帽人似乎笑了——乾裂的嘴角向上扯了扯。他將銅碗放在獸皮中央，做了個「請」的手勢。
林燼蹲下，將左手懸在碗口上方。
兜帽人伸出枯瘦的雙手，左手托住碗底，右手開始結印。他的手指以極快的速度變換姿勢，每一個動作都帶動周圍的空氣微微震顫。同時，他口中開始吟唱一種古怪的音節，音節低沉、黏膩，像是某種古老的語言。
隨著吟唱，銅碗上的符文開始發光。
先是微弱的紅光，然後逐漸變亮，變成暗紅色，最後變成鮮血般的深紅。光芒從碗內透出，映亮了兜帽人的下半張臉——林燼看到，那人的下巴上紋著密密麻麻的黑色符號，符號在紅光下微微蠕動，像是活物。
然後，疼痛來了。
不是皮肉之痛，而是從靈魂深處傳來的撕裂感。仿佛有什麼東西正被強行從逆命紋里抽離，順著掌心流向銅碗。林燼咬緊牙關，額頭滲出冷汗，但他沒有抽手——他想看看，這到底是怎麼回事。
隨著抽離，他「看見」了。
不是用眼睛，而是逆命紋帶來的特殊感知。他看到從自己掌心，一縷縷灰黑色的霧氣被抽出來，落入銅碗。那些霧氣里有模糊的人臉在哀嚎、掙扎——是卡隆的臉，還有今晚在廢車場殺的那個影盟殺手的臉。
這就是「命運餘燼」的實質？死者的怨念？
霧氣在銅碗中匯聚、壓縮，在兜帽人的吟唱下，逐漸凝結成一枚指甲蓋大小的黑色晶體。晶體表面光滑，內部卻仿佛有無數細小的漩渦在旋轉，偶爾會閃現出破碎的畫面——卡隆在拳台上咆哮，影盟殺手揮刀刺來……
「成了。」兜帽人停止吟唱，鬆開手。
銅碗的光芒迅速暗淡。碗底，那枚黑色晶體靜靜躺著，散發著一股陰冷、不祥的氣息。
林燼收回手，感覺整個人虛脫了似的，差點跪倒。逆命紋的灼熱感減弱了很多，像是被掏空了一部分。但同時，他也覺得輕鬆了一些——那些纏繞在紋路上的沉重感消失了。
「這就是煞晶。」兜帽人用兩根手指捏起晶體，遞給林燼，「拿好了。這東西對某些修煉陰寒功法的人來說是寶貝，但對正常人來說是毒藥。長期帶在身邊，會影響神智，招來厄運。」
林燼接過煞晶。入手冰涼，那股陰寒氣息順著手臂往體內鑽，但被殘存的真火之力擋在外面。
「淨塵香呢？」他問。
兜帽人從懷裡掏出一個木盒，打開，裡面整齊排列著十支暗褐色的香。香很細，表面有螺旋狀的紋路，聞起來有股淡淡的檀香混合草藥的味道。
「每晚睡前點一支，連點十天，中級血煞可清。」兜帽人說，「但記住——淨塵香只能化解已經形成的煞氣，阻止不了你繼續殺戮積累新的煞氣。如果你不想被業力反噬，最好……少殺人。」
林燼收起木盒：「多謝。」
「交易而已。」兜帽人重新低下頭，恢復了那種靜止的狀態，仿佛剛才的一切都沒發生過。
林燼站起身，準備離開。
就在這時，他感覺周圍的氣氛變了。
集市原本嘈雜的聲音，在某個瞬間忽然降低了一個度。不是完全安靜，而是那種刻意壓低聲音、暗中觀察的變化。林燼用餘光掃視四周——至少有三撥人在看他。
不，準確說，是在看他手裡的煞晶。
覓食者。
林燼握緊煞晶，將它塞進貼身口袋，然後轉身，快步朝集市出口走去。
他剛走出十幾米，就有人跟了上來。
腳步聲很輕，但不止一個。林燼沒有回頭，只是加快了腳步。胸口火星依然黯淡，真火之力只恢復了一成不到，如果現在動手，他撐不過三招。
必須儘快離開集市。
他穿過人流，朝記憶中來時的方向走去。但很快發現——路不對。
剛才來的時候，這條巷道明明是直的。但現在，前方出現了岔路。而且兩邊的攤位也變得陌生，賣的東西更加詭異：泡在藥水裡的眼球、用頭髮編織的娃娃、還有一整排懸掛的風乾手掌。
他迷路了。
或者更準確說——被人用某種方法，引到了錯誤的方向。
身後的腳步聲更近了。
林燼深吸一口氣，停下腳步，轉身。
跟蹤他的人也停下了。
一共五個。三個在前，兩個在後，形成合圍。這些人穿著破爛的皮甲，臉上塗著油彩，手裡拿著各種簡陋的武器：砍刀、鐵鉤、還有自製的霰彈槍。他們的眼神里充滿了貪婪，死死盯著林燼放煞晶的口袋。
「把東西交出來。」領頭的是個獨眼大漢，聲音沙啞，「還有身上的錢。然後你可以滾。」
林燼沒說話，只是緩緩抽出腰間的匕首。
獨眼大漢笑了：「想動手？小子，你看清楚，我們五個人，你只有一個。而且這裡是『剝皮鬼』的地盤，殺了你，屍體扔進焚化爐，連灰都不會剩下。」
剝皮鬼。小吳提過這個名字，換骨鋪的掌柜是他手下。
所以這些人，是專門在集市里「收割」新人的團伙。
林燼計算著距離、角度、以及自己的體力。真火之力太少，不夠支撐一場戰鬥。但如果突然爆發，也許能放倒兩個，然後趁亂逃跑……
就在他準備動手的瞬間，一個聲音從側面傳來：
「五個人欺負一個，也不害臊？」
聲音懶洋洋的，帶著點戲謔。
所有人都轉頭看去。
巷道陰影里，一個人靠在牆上。他看起來二十七八歲，穿著洗得發白的帆布外套，頭髮亂糟糟的，嘴裡叼著一根草莖。最引人注目的是他的眼睛——一隻是正常的黑色，另一隻卻是詭異的銀白色，瞳孔里仿佛有細小的符文在流轉。
獨眼大漢臉色一變：「銀瞳葉七？這事跟你沒關係。」
「本來沒關係。」被叫做葉七的男人吐掉草莖，慢悠悠走過來，「但你們在我的地盤上鬧事，就有關係了。」
「你的地盤？」獨眼大漢冷笑，「灰燼集市什麼時候成你葉七的地盤了？」
「從今晚開始。」葉七走到林燼身邊，和他並肩而立，那雙異色瞳掃過五個劫匪，「『剝皮鬼』沒告訴你們嗎？從今天起，集市東半區歸我管。你們在西半區怎麼鬧我不管，但越界了，就得按我的規矩來。」
獨眼大漢的臉色陰晴不定。他看看葉七，又看看林燼，最後咬牙：「行，葉七，給你面子。我們走。」
五個人緩緩後退，消失在巷道陰影里。
葉七等他們走遠，才轉頭看向林燼：「新人？」
林燼點頭。
「第一次來集市？」
「是。」
「那就難怪了。」葉七笑了笑，「在暗巷區，露財就是找死。你剛才提煉煞晶的動靜不小，半條街的『鬣狗』都聞著味來了。要不是我剛好路過，你現在已經被扒光扔下水道了。」
林燼沉默片刻，說：「謝謝。」
「不用謝。」葉七擺擺手，「我救你也不是白救。暗巷區的規矩——救命之恩，得還。你欠我一個人情。」
「怎麼還？」
「以後再說。」葉七轉身，「先離開這裡。那五個雜碎不會善罷甘休，肯定去叫人了。」
他帶著林燼鑽進一條更窄的巷道，七拐八繞，最後從一個堆滿垃圾的後門鑽出來。外面是一條相對寬敞的街道，街邊有幾家亮著燈的店鋪，行人多了些。
「這裡安全了。」葉七停下，「你是住苦艾婆婆那兒？」
林燼心中警惕：「你怎麼知道？」
「暗巷區就這麼大，來個新人，半天就傳遍了。」葉七說，「尤其是你這種身上帶著血煞氣、還被影盟追殺的新人。」
林燼握緊匕首。
「放鬆。」葉七舉起雙手，「我對你沒惡意。相反，我覺得我們可以合作。」
「合作什麼？」
「你缺錢，缺資源，缺情報。」葉七說，「我缺人手。暗巷區最近不太平，『剝皮鬼』和『鐵骨佬』在爭地盤，馬上要開戰了。我需要能打的人——你今天能從影盟的圍殺里逃出來，說明你能打。」
林燼盯著葉七：「你到底是什麼人？」
「我？」葉七笑了，那隻銀白色的眼瞳在夜色里微微發光，「我是個情報販子，偶爾也接點『髒活』。最重要的是——我和天機閣、影盟都有仇。」
他頓了頓，收起笑容：
「所以我覺得，我們應該能聊得來。畢竟敵人的敵人，就是朋友。」
遠處傳來鐘聲。
十點了。
林燼看了眼天色，又看向葉七：「我需要時間考慮。」
「當然。」葉七從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙片，上面寫著一串數字，「這是我的通訊碼。想好了聯繫我。不過最好快點——暗巷區的戰爭，最遲後天就會爆發。到時候，你不可能獨善其身。」
他揮揮手，轉身走進夜色。
林燼站在原地，看著葉七消失的方向，又低頭看看手裡的紙片。
通訊碼的墨跡很新，像是剛寫不久。
他把紙片收好，辨認了一下方向，朝苦艾婆婆的店鋪走去。
回去的路上，他一直感覺有人跟著。但每次回頭，都只看到空蕩的街道和搖曳的陰影。
直到他推開店鋪後門，走進小院，那種被注視的感覺才消失。
院子裡，墨玄的房間亮著燈。
林燼走到門前，剛想敲門，門就從裡面開了。
墨玄站在門口，臉色比出去時更蒼白，右臂的袖子挽了起來——下面的疤痕此刻呈現詭異的紫黑色，像是有無數細小的蟲子在皮膚下蠕動。
「你去了灰燼集市？」老人問，聲音很平靜。
林燼點頭。
「見到葉七了？」
「……是。」
墨玄沉默了很久。
然後他嘆了口氣，側身讓開：「進來吧。我們有麻煩了。」
林燼走進房間。油燈下，他看到桌上放著一張紙條。
紙條上只有一行字，用血寫成：
「三日之內，交出鑰匙。否則，血洗暗巷。」
落款是一個符號——一隻展開的黑色羽翼，翼尖滴血。
影盟的標記。
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不是真的粘稠，而是一種混合了太多氣味、聲音和光線後形成的詭異質感。劣質全息投影在狹窄巷道上空投射出扭曲的GG，推銷著來路不明的藥劑和盜版義體；霓虹燈管在雨水浸潤的牆壁上暈開大片大片的色塊，像潰爛的傷口；空氣中飄蕩著烤蟲串的焦香、廉價合成香料刺鼻的甜膩，還有下水道泛上來的、帶著鐵鏽味的潮濕。
林燼跟在墨玄身後，穿行在擁擠的人流中。
這裡的人也和外面不同。羲和城中心區的居民至少會維持表面的整潔，但暗巷區的人們毫不掩飾自己的怪異——有人裸露著機械義肢，關節處閃爍著粗糙的焊接痕跡；有人臉上移植了發光的生物組織，在陰影里幽幽泛著綠光；更有人直接在額頭嵌著第三隻眼，那隻眼球骨碌碌轉動，瞳孔是冰冷的機械結構。
但林燼注意到一個細節：武器。
在暗巷區，他幾乎看不到制式能量武器。偶爾有人腰間別著槍械，也是老式的火藥槍，或者粗劣改裝的電擊器。更多人攜帶的是冷兵器：砍刀、鏈鋸、帶有倒刺的鐵棍，甚至還有人背著自製的弩箭。
仿佛有一道無形的界限，將高科技武器擋在了暗巷區之外。
「感覺到了嗎？」墨玄的聲音從前面傳來，老人沒有回頭，但聲音精準地鑽進林燼耳朵，「這裡的『靈樞場』是扭曲的。任何精密的能量武器，進來後都會出現供能紊亂、瞄準失靈。所以在這裡，拳頭、刀刃和古老的火藥，反而更可靠。」
靈樞場。林燼記住了這個詞。
兩人繼續深入。巷子越來越窄，頭頂的招牌幾乎要碰在一起，投下的陰影將路面切成碎片。兩側的店鋪也變得更加……原始。不再是光鮮的電子商鋪，而是用鐵皮和木板搭成的棚屋，裡面陳列著曬乾的草藥、不知名動物的骨骼、還有各種鏽蝕的金屬零件。
終於，墨玄在一家店面停下。
這家店沒有招牌，只在門帘上掛著一串風乾的獸牙。門帘是用某種粗糙的皮革縫製的，邊緣已經磨損起毛。墨玄掀開門帘鑽進去，林燼緊隨其後。
店裡的光線很暗，只有角落裡一盞油燈提供照明。空氣里有濃重的藥草味和薰香味，還有一種……衰老的氣息。
櫃檯後面坐著一個老太太。
她瘦得只剩下皮包骨頭，臉上皺紋深得像是用刀刻出來的，眼睛渾濁發黃，但看人時有種穿透性的銳利。她穿著一件綴滿補丁的袍子，枯瘦的手指正在捻動一串黑色的珠子。
「阿婆。」墨玄微微躬身。
老太太抬起眼皮，目光在墨玄身上掃過，最後落在林燼臉上。她的視線在林燼左手停留了一瞬，渾濁的眼球深處閃過一絲極淡的金光。
「帶了只小狼崽來啊。」老太太的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，「身上還帶著血味和影盟的臭味。」
林燼心中一凜。這個老太太不簡單。
「受了點傷，需要個地方養幾天。」墨玄說。
老太太沒說話，繼續捻著珠子。油燈的火苗在她臉上跳動，將皺紋的影子拉長又縮短。過了大概半分鐘，她才開口：「後院有空房，一天三十個點數。包兩頓飯，但別指望有多好。」
「多謝阿婆。」墨玄從懷裡掏出一個小布袋，放在櫃檯上。布袋落地時發出金屬碰撞的輕響。
老太太瞥了一眼布袋，沒去拿，只是揮了揮手：「去吧。晚上十點後別出門，最近不太平。」
墨玄點頭，帶著林燼穿過店鋪後門，走進一個小院。
院子不大，三面都是兩層高的木樓，牆壁斑駁，木頭髮黑。院中央有一口石井，井邊放著木桶。角落裡堆著些劈好的柴火，空氣中飄著淡淡的霉味和草藥香。
「這裡安全嗎？」林燼低聲問。「相對安全。」墨玄推開一樓西側的一扇門，「阿婆在暗巷區住了六十年，沒人敢在她的地盤鬧事。但記住她的話——晚上十點後別出門。」
房間很小，只有一張木板床、一張桌子和兩把椅子。窗戶用厚實的木板釘死，只留了幾道縫隙透光。但至少乾淨，被褥雖然舊，但洗得發白，沒有異味。
林燼把背包放在床上，轉身看向墨玄：「那個阿婆……」
「她是『藥師』。」墨玄在椅子上坐下，示意林燼也坐，「暗巷區有三位公認不能惹的人：深巷當鋪的老闆、灰燼集市的掌管者、還有這位『苦艾婆婆』。她擅長用草藥和毒，也懂些古老的治療術。你身上的蝕骨毒雖然清了，但餘毒還會殘留幾天，讓她看看比較好。」
「她會幫我？」
「會。」墨玄頓了頓，「但要付出代價。在暗巷區，一切都有代價。」
林燼沉默了。他走到窗邊，透過木板縫隙看向外面。天色已經完全黑了，但暗巷區的燈火反而更盛，各種顏色的光混在一起，將夜空染成病態的紫色。遠處傳來隱約的叫罵聲和打鬥聲，很快又平息下去，像是什麼都沒發生過。
「今天伏擊我的那幾個人……」林燼轉身，「他們的實力，在影盟算什麼水平？」
墨玄想了想：「夜梟是燃血境中期，在影盟的殺手序列里排中上游。她帶的那些人是『鬣狗』，專門負責追蹤、包圍、清場，單體實力一般，但配合默契，擅長圍獵。你能從他們手裡逃出來，一是靠提前察覺，二是靠剛突破的燃血境帶來的爆發力，三……」
老人看著林燼：「三是你的戰鬥本能。這不是修煉能教出來的，是生死之間磨出來的。」
林燼低頭看著自己的手。掌心逆命紋在昏暗光線下泛著暗紅，紋路比昨天又清晰了一些。他能感覺到，每次經歷生死搏殺後，這紋路都會成長——仿佛它真的在「吞噬」什麼。
「那個夜梟，燃血境中期……比我強多少？」他問。
「很多。」墨玄直白地說，「燃血境四個階段，每提升一階都是質的飛躍。初期點燃星火，只能溫養自身；中期星火燎原，真火可以外放，附著在武器或拳腳上，大幅增強殺傷力；後期真火燃血，血液中都蘊含真火之力，滴血可焚木，呼吸可灼人；圓滿真火祭練，是將真火與肉身完全融合，舉手投足皆帶火焰威能。」
他頓了頓：「你現在是初期，真火只能在體內運轉。夜梟是中期，她的短刃上附著的那層藍光，就是外放的真火——不過是陰寒屬性的變種。如果今天你被她砍中要害，真火侵入體內，會直接凍結你的心脈。」
林燼握緊了拳頭。
差距太大了。
「我要多久才能到中期？」他問。
「看機緣。」墨玄說，「正常修煉，以你的資質，配合《燼途真解》，大概需要三個月到半年。但你有逆命紋……」
他沒說完，但林燼懂。
逆命紋能吞噬「命運餘燼」，加速修煉。但代價是業力纏身，心魔易生。
「我先幫你檢查一下傷勢。」墨玄站起來，「把上衣脫了。」
林燼脫掉破爛的作戰服，露出精悍的上身。肋部的傷口已經結了暗紅色的痂，周圍皮膚還有些青紫。墨玄伸手按在傷口周圍，枯瘦的手指微微用力。
一絲溫和的真元從指尖透出，滲入林燼體內。
林燼感覺到那股真元在自己經絡中遊走，所過之處，殘留的麻痹感被清除，瘀血被化開。整個過程持續了大約十分鐘，墨玄才收回手，額頭上沁出細密的汗珠。
「餘毒清了。」老人喘息著坐下，「但你的真火消耗太大，星火黯淡，需要時間恢復。這幾天不要動用真火，也不要嘗試修煉，讓身體自然溫養。」
林燼點頭，重新穿上衣服。他看到墨玄的臉色比剛才蒼白了一些，右臂的袖子下，那些猙獰的疤痕似乎更紅了。
「你的傷……」
「還死不了。」墨玄擺手，「噬魂咒發作還有一段時間。當務之急是讓你儘快成長起來，至少要有自保之力。」
窗外傳來鐘聲。沉悶的鐘聲，一共九響。
「九點了。」墨玄站起來，「你休息吧。我出去打聽點消息，順便看看晚晴那邊安排得怎麼樣了。」
「我跟你一起去。」林燼說。
「不行。」墨玄搖頭，「你現在是影盟的重點目標，露面太危險。而且暗巷區有暗巷區的規矩——新人頭三天最好不要四處走動，等別人『認識』你了再說。」
他走到門口，又回頭：「柜子里有乾淨的衣服，廚房在院子東側，餓了可以自己煮點東西。記住，十點後別出門。」
說完，老人掀開門帘走了出去。
林燼在房間裡站了一會兒，然後走到柜子前打開。裡面果然疊著幾套粗布衣服，雖然舊，但洗得很乾淨。他取出一套換上，布料粗糙，摩擦著皮膚，但意外的透氣舒適。
換好衣服後，林燼在床邊坐下，嘗試內視。
胸口那點火星確實黯淡了很多，像是燃燒過度的炭，只剩下一點微弱的紅光。真火之力幾乎枯竭，經絡空蕩蕩的，只有緩慢的自然靈氣在流動。
他按照墨玄的囑咐，沒有強行修煉，只是靜靜坐著，感受身體的恢復。
時間緩慢流逝。
大約一小時後，門外傳來腳步聲。不是墨玄——腳步聲更輕，更猶豫。
林燼睜開眼睛，手按在腰間的匕首上。
門帘被掀開一條縫，一個小腦袋探進來。
是白天在慈濟診所見過的那個少年，小吳。他手裡提著一個食盒，怯生生地看著林燼：「林、林大哥……婆婆讓我給你送飯。」
林燼放鬆下來，招招手：「進來吧。」
小吳鑽進來，把食盒放在桌上。食盒是木質的，打開后里面有一大碗糙米飯，一碟醃菜，還有一碗飄著油花的肉湯。飯菜很簡單，但熱氣騰騰的，香味讓人食指大動。
「謝謝你。」林燼說，「也替我謝謝婆婆。」
小吳點點頭，卻沒有離開。他站在那兒，手指絞著衣角，欲言又止。
「還有事？」林燼問。
「林大哥……」小吳鼓起勇氣，「你、你今天在診所，是不是……殺了人？」
林燼的動作頓住了。
他看向少年。小吳的眼睛很乾淨，沒有暗巷區居民那種常見的渾濁和戒備，只有單純的好奇和……一絲恐懼。
「為什麼這麼問？」林燼沒有直接回答。
「因為婆婆說，你身上有『血煞氣』。」小吳小聲說，「她說只有殺過很多人的人，身上才會有這種氣。還說……這種氣會吸引不好的東西。」
血煞氣。
林燼想起苦艾婆婆看他時那穿透性的目光。
「婆婆還說什麼了？」他問。
「她說……」小吳猶豫了一下，「她說如果你不想早死，最好去灰燼集市買點『淨塵香』，每天晚上點一支，能淨化血煞氣。不然時間長了，會招來『覓煞鬼』。」
淨塵香。覓煞鬼。
這兩個詞林燼都沒聽過。但他能感覺到，小吳不是在嚇唬他——少年的恐懼是真實的。
「灰燼集市在哪？」林燼問。
「從後門出去，往左走兩個巷口，再右轉，看到一堆燃燒的篝火就是。」小吳說，「集市每晚八點開到十二點，但現在去應該還來得及。」
林燼看了眼窗外。天色已經完全黑了，但根據剛才的鐘聲，現在應該還不到十點。
「多謝。」他說，「我會去看看。」
小吳點點頭，轉身要走，到門口時又停住：「林大哥……如果你要去，最好換點『骨幣』。集市里不收信用點，只收骨幣或者以物易物。」
「骨幣？」
「就是……」小吳從口袋裡掏出一枚東西扔過來。
林燼接住。那是一枚拇指大小的圓形骨片，邊緣被打磨光滑，中間刻著一個扭曲的符號。骨片入手溫潤，有種奇異的質感，像是活物的骨骼。
「用變異獸的骨頭做的。」小吳解釋，「暗巷區的通用貨幣。可以去『換骨鋪』用信用點換，比例大概是一百點換一枚。不過婆婆說，你初來乍到，最好別露財，容易被盯上。」
說完這些，少年掀開門帘跑了出去，腳步聲很快消失在院子裡。
林燼握著那枚骨幣，看著上面那個扭曲的符號。
符號很像一個古老的文字，但他不認識。骨幣本身散發著微弱的能量波動，很奇特，和靈氣不同，更原始，更……血腥。
他把骨幣收好，快速吃完飯，然後從背包里取出一個小布袋——裡面是他這些年攢下的所有信用點晶片，大約有三萬多點。按照小吳說的比例，能換三百多枚骨幣。
三百枚骨幣，在暗巷區能買什麼？
林燼不知道。但他知道，如果「血煞氣」真的存在，而且真的會招來麻煩，他必須儘快處理。
尤其是現在，他實力大損，經不起新的衝突。
他看了眼時間：九點四十。
距離十點還有二十分鐘。苦艾婆婆說十點後別出門，但小吳說集市開到十二點。如果現在去，趕在十點前回來，應該來得及。
林燼做了決定。
他把大部分信用點晶片藏在房間床板下，只取了相當於一萬點的十枚晶片貼身放好。然後穿上墨玄準備的粗布外套，將匕首插在後腰，掀開門帘走出房間。
院子裡沒有人。苦艾婆婆的店鋪前廳亮著燈，隱約能聽到捻動珠子的聲音。墨玄還沒回來。
林燼輕手輕腳地走到後門，推開一條縫。
外面是一條更窄的巷子，地面濕漉漉的，牆壁上爬滿青苔。空氣里有種說不出的腥味，像是魚市收攤後的味道。
他按照小吳說的方向，左轉，穿過兩個巷口，再右轉。
然後他看到了火光。
不是一盞燈，不是一堆篝火，而是……數十堆篝火，沿著一條寬闊的巷道兩側排列。火焰在鐵皮桶里燃燒，黑煙升騰，將上空的招牌和電線熏得漆黑。火光映照下，無數攤位擠在巷道兩側，攤主們坐在小板凳上，面前的油布上擺著各式各樣的貨物。
這就是灰燼集市。
林燼站在巷口，深吸一口氣，走了進去。
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集市比想像中更熱鬧。
叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲混成一片嘈雜的洪流。空氣里飄蕩著烤肉、香料、劣質酒精和某種違禁菸草混合的刺鼻氣味。攤位上的貨物五花八門：曬乾的草藥、裝在玻璃罐里的昆蟲、鏽蝕的機械零件、寫滿古怪符號的皮卷、甚至還有裝在籠子裡的變異生物——那些生物大多畸形，有的長著三隻眼，有的渾身膿包，在籠子裡焦躁地抓撓欄杆。
林燼注意到，幾乎看不到科技產品。沒有全息投影GG，沒有電子價簽，連照明都靠火把和油燈。交易用的貨幣也確實是骨幣——他看見一個顧客掏出幾枚骨幣，換走一包草藥；另一個顧客用一把鏽跡斑斑的短刀，換了兩罐肉乾。
這裡像是文明倒退了一百年。
林燼在集市里緩慢移動，目光掃過兩側攤位。他在找「淨塵香」，但不知道那東西長什麼樣。
走了大約五十米後，他在一個攤位前停下。
這個攤位很特別。沒有擺貨物，只在地上鋪了一塊黑色的獸皮，獸皮上放著一個銅香爐，爐里插著三支細長的香。香已經燃了一半，青煙裊裊升起，在空氣中形成奇特的螺旋狀。
攤主是個戴兜帽的人，看不清面容，只露出下巴和乾裂的嘴唇。他盤腿坐在獸皮後，雙手放在膝上，一動不動，像是睡著了。
但林燼走近時，那人開口了：
「要買香？」
聲音中性，聽不出男女，有種奇異的空洞感。
「淨塵香怎麼賣？」林燼問。
兜帽人抬起頭。帽檐下的陰影里，兩點幽綠的光微微閃爍——那不是眼睛，更像是某種發光器官。
「看你需要哪種。」那人說，「普通淨塵，一枚骨幣三支。中級淨煞，五枚骨幣一支。高級化業……你買不起。」
「有什麼區別？」
「普通只能淨化表面的血煞氣，治標不治本。中級能深入經絡，化解煞氣根源。高級……」兜帽人頓了頓，「能洗滌業力，但需要付出代價——每用一支，折壽一年。」
林燼沉默。
折壽一年。這個代價太大了。
「我要中級的。」他說。他現在最需要的是恢復實力，不能因為煞氣拖累修煉進度。至於代價……五枚骨幣他還付得起。
他從懷裡掏出五枚信用點晶片：「我沒有骨幣，用這個換。」
兜帽人看了一眼晶片，搖頭：「這裡不收那個。」
「那……」
「你可以去換骨鋪換。」兜帽人說，「但我建議你別去。換骨鋪的掌柜是『剝皮鬼』的手下，專坑新人。你這種生面孔去換錢，會被盯上，輕則被搶，重則……」
他沒說完，但意思明白。
林燼皺眉：「那我怎麼買？」
兜帽人沉默了一會兒，忽然說：「你身上有東西。可以用來換。」
「什麼東西？」
「左手裡面的。」兜帽人盯著林燼的左手，「那個紋路……很有意思。我可以聞到你今天殺過的人，他們的『餘燼』還纏繞在紋路上。如果你願意，我可以幫你提煉那些餘燼，凝成『煞晶』。一顆煞晶，可以換十支中級淨塵香。」
林燼心中一凜。
這個人能看出逆命紋？還能感知到「命運餘燼」？
「怎麼提煉？」他不動聲色地問。
「很簡單。」兜帽人從懷裡掏出一個小銅碗，「你把手放在碗上，我會用秘法引導。過程有點疼，但很快，幾分鐘就好。」
林燼看著那個銅碗。碗內壁刻滿了細密的符文，在火光下泛著暗沉的光澤。他本能地覺得不對勁——這個兜帽人太詭異了，而且主動提出這種交易，很可能有詐。
但他確實需要淨塵香。而且，他也有點好奇，所謂的「提煉餘燼」是怎麼回事。
「就在這裡？」他問。
「這裡就可以。」兜帽人說，「但我要提醒你——提煉過程中，餘燼散發的波動可能會吸引來一些『覓食者』。不過別擔心，集市有集市的規矩，他們不敢明搶。」
覓食者。又是沒聽過的詞。
林燼權衡了一下。他現在真火枯竭，實力大損，如果發生衝突會很麻煩。但這個交易的機會難得，他想知道逆命紋除了自動吸收，還能怎麼運用。
「好。」他最終點頭，「我換。」
兜帽人似乎笑了——乾裂的嘴角向上扯了扯。他將銅碗放在獸皮中央，做了個「請」的手勢。
林燼蹲下，將左手懸在碗口上方。
兜帽人伸出枯瘦的雙手，左手托住碗底，右手開始結印。他的手指以極快的速度變換姿勢，每一個動作都帶動周圍的空氣微微震顫。同時，他口中開始吟唱一種古怪的音節，音節低沉、黏膩，像是某種古老的語言。
隨著吟唱，銅碗上的符文開始發光。
先是微弱的紅光，然後逐漸變亮，變成暗紅色，最後變成鮮血般的深紅。光芒從碗內透出，映亮了兜帽人的下半張臉——林燼看到，那人的下巴上紋著密密麻麻的黑色符號，符號在紅光下微微蠕動，像是活物。
然後，疼痛來了。
不是皮肉之痛，而是從靈魂深處傳來的撕裂感。仿佛有什麼東西正被強行從逆命紋里抽離，順著掌心流向銅碗。林燼咬緊牙關，額頭滲出冷汗，但他沒有抽手——他想看看，這到底是怎麼回事。
隨著抽離，他「看見」了。
不是用眼睛，而是逆命紋帶來的特殊感知。他看到從自己掌心，一縷縷灰黑色的霧氣被抽出來，落入銅碗。那些霧氣里有模糊的人臉在哀嚎、掙扎——是卡隆的臉，還有今晚在廢車場殺的那個影盟殺手的臉。
這就是「命運餘燼」的實質？死者的怨念？
霧氣在銅碗中匯聚、壓縮，在兜帽人的吟唱下，逐漸凝結成一枚指甲蓋大小的黑色晶體。晶體表面光滑，內部卻仿佛有無數細小的漩渦在旋轉，偶爾會閃現出破碎的畫面——卡隆在拳台上咆哮，影盟殺手揮刀刺來……
「成了。」兜帽人停止吟唱，鬆開手。
銅碗的光芒迅速暗淡。碗底，那枚黑色晶體靜靜躺著，散發著一股陰冷、不祥的氣息。
林燼收回手，感覺整個人虛脫了似的，差點跪倒。逆命紋的灼熱感減弱了很多，像是被掏空了一部分。但同時，他也覺得輕鬆了一些——那些纏繞在紋路上的沉重感消失了。
「這就是煞晶。」兜帽人用兩根手指捏起晶體，遞給林燼，「拿好了。這東西對某些修煉陰寒功法的人來說是寶貝，但對正常人來說是毒藥。長期帶在身邊，會影響神智，招來厄運。」
林燼接過煞晶。入手冰涼，那股陰寒氣息順著手臂往體內鑽，但被殘存的真火之力擋在外面。
「淨塵香呢？」他問。
兜帽人從懷裡掏出一個木盒，打開，裡面整齊排列著十支暗褐色的香。香很細，表面有螺旋狀的紋路，聞起來有股淡淡的檀香混合草藥的味道。
「每晚睡前點一支，連點十天，中級血煞可清。」兜帽人說，「但記住——淨塵香只能化解已經形成的煞氣，阻止不了你繼續殺戮積累新的煞氣。如果你不想被業力反噬，最好……少殺人。」
林燼收起木盒：「多謝。」
「交易而已。」兜帽人重新低下頭，恢復了那種靜止的狀態，仿佛剛才的一切都沒發生過。
林燼站起身，準備離開。
就在這時，他感覺周圍的氣氛變了。
集市原本嘈雜的聲音，在某個瞬間忽然降低了一個度。不是完全安靜，而是那種刻意壓低聲音、暗中觀察的變化。林燼用餘光掃視四周——至少有三撥人在看他。
不，準確說，是在看他手裡的煞晶。
覓食者。
林燼握緊煞晶，將它塞進貼身口袋，然後轉身，快步朝集市出口走去。
他剛走出十幾米，就有人跟了上來。
腳步聲很輕，但不止一個。林燼沒有回頭，只是加快了腳步。胸口火星依然黯淡，真火之力只恢復了一成不到，如果現在動手，他撐不過三招。
必須儘快離開集市。
他穿過人流，朝記憶中來時的方向走去。但很快發現——路不對。
剛才來的時候，這條巷道明明是直的。但現在，前方出現了岔路。而且兩邊的攤位也變得陌生，賣的東西更加詭異：泡在藥水裡的眼球、用頭髮編織的娃娃、還有一整排懸掛的風乾手掌。
他迷路了。
或者更準確說——被人用某種方法，引到了錯誤的方向。
身後的腳步聲更近了。
林燼深吸一口氣，停下腳步，轉身。
跟蹤他的人也停下了。
一共五個。三個在前，兩個在後，形成合圍。這些人穿著破爛的皮甲，臉上塗著油彩，手裡拿著各種簡陋的武器：砍刀、鐵鉤、還有自製的霰彈槍。他們的眼神里充滿了貪婪，死死盯著林燼放煞晶的口袋。
「把東西交出來。」領頭的是個獨眼大漢，聲音沙啞，「還有身上的錢。然後你可以滾。」
林燼沒說話，只是緩緩抽出腰間的匕首。
獨眼大漢笑了：「想動手？小子，你看清楚，我們五個人，你只有一個。而且這裡是『剝皮鬼』的地盤，殺了你，屍體扔進焚化爐，連灰都不會剩下。」
剝皮鬼。小吳提過這個名字，換骨鋪的掌柜是他手下。
所以這些人，是專門在集市里「收割」新人的團伙。
林燼計算著距離、角度、以及自己的體力。真火之力太少，不夠支撐一場戰鬥。但如果突然爆發，也許能放倒兩個，然後趁亂逃跑……
就在他準備動手的瞬間，一個聲音從側面傳來：
「五個人欺負一個，也不害臊？」
聲音懶洋洋的，帶著點戲謔。
所有人都轉頭看去。
巷道陰影里，一個人靠在牆上。他看起來二十七八歲，穿著洗得發白的帆布外套，頭髮亂糟糟的，嘴裡叼著一根草莖。最引人注目的是他的眼睛——一隻是正常的黑色，另一隻卻是詭異的銀白色，瞳孔里仿佛有細小的符文在流轉。
獨眼大漢臉色一變：「銀瞳葉七？這事跟你沒關係。」
「本來沒關係。」被叫做葉七的男人吐掉草莖，慢悠悠走過來，「但你們在我的地盤上鬧事，就有關係了。」
「你的地盤？」獨眼大漢冷笑，「灰燼集市什麼時候成你葉七的地盤了？」
「從今晚開始。」葉七走到林燼身邊，和他並肩而立，那雙異色瞳掃過五個劫匪，「『剝皮鬼』沒告訴你們嗎？從今天起，集市東半區歸我管。你們在西半區怎麼鬧我不管，但越界了，就得按我的規矩來。」
獨眼大漢的臉色陰晴不定。他看看葉七，又看看林燼，最後咬牙：「行，葉七，給你面子。我們走。」
五個人緩緩後退，消失在巷道陰影里。
葉七等他們走遠，才轉頭看向林燼：「新人？」
林燼點頭。
「第一次來集市？」
「是。」
「那就難怪了。」葉七笑了笑，「在暗巷區，露財就是找死。你剛才提煉煞晶的動靜不小，半條街的『鬣狗』都聞著味來了。要不是我剛好路過，你現在已經被扒光扔下水道了。」
林燼沉默片刻，說：「謝謝。」
「不用謝。」葉七擺擺手，「我救你也不是白救。暗巷區的規矩——救命之恩，得還。你欠我一個人情。」
「怎麼還？」
「以後再說。」葉七轉身，「先離開這裡。那五個雜碎不會善罷甘休，肯定去叫人了。」
他帶著林燼鑽進一條更窄的巷道，七拐八繞，最後從一個堆滿垃圾的後門鑽出來。外面是一條相對寬敞的街道，街邊有幾家亮著燈的店鋪，行人多了些。
「這裡安全了。」葉七停下，「你是住苦艾婆婆那兒？」
林燼心中警惕：「你怎麼知道？」
「暗巷區就這麼大，來個新人，半天就傳遍了。」葉七說，「尤其是你這種身上帶著血煞氣、還被影盟追殺的新人。」
林燼握緊匕首。
「放鬆。」葉七舉起雙手，「我對你沒惡意。相反，我覺得我們可以合作。」
「合作什麼？」
「你缺錢，缺資源，缺情報。」葉七說，「我缺人手。暗巷區最近不太平，『剝皮鬼』和『鐵骨佬』在爭地盤，馬上要開戰了。我需要能打的人——你今天能從影盟的圍殺里逃出來，說明你能打。」
林燼盯著葉七：「你到底是什麼人？」
「我？」葉七笑了，那隻銀白色的眼瞳在夜色里微微發光，「我是個情報販子，偶爾也接點『髒活』。最重要的是——我和天機閣、影盟都有仇。」
他頓了頓，收起笑容：
「所以我覺得，我們應該能聊得來。畢竟敵人的敵人，就是朋友。」
遠處傳來鐘聲。
十點了。
林燼看了眼天色，又看向葉七：「我需要時間考慮。」
「當然。」葉七從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙片，上面寫著一串數字，「這是我的通訊碼。想好了聯繫我。不過最好快點——暗巷區的戰爭，最遲後天就會爆發。到時候，你不可能獨善其身。」
他揮揮手，轉身走進夜色。
林燼站在原地，看著葉七消失的方向，又低頭看看手裡的紙片。
通訊碼的墨跡很新，像是剛寫不久。
他把紙片收好，辨認了一下方向，朝苦艾婆婆的店鋪走去。
回去的路上，他一直感覺有人跟著。但每次回頭，都只看到空蕩的街道和搖曳的陰影。
直到他推開店鋪後門，走進小院，那種被注視的感覺才消失。
院子裡，墨玄的房間亮著燈。
林燼走到門前，剛想敲門，門就從裡面開了。
墨玄站在門口，臉色比出去時更蒼白，右臂的袖子挽了起來——下面的疤痕此刻呈現詭異的紫黑色，像是有無數細小的蟲子在皮膚下蠕動。
「你去了灰燼集市？」老人問，聲音很平靜。
林燼點頭。
「見到葉七了？」
「……是。」
墨玄沉默了很久。
然後他嘆了口氣，側身讓開：「進來吧。我們有麻煩了。」
林燼走進房間。油燈下，他看到桌上放著一張紙條。
紙條上只有一行字，用血寫成：
「三日之內，交出鑰匙。否則，血洗暗巷。」
落款是一個符號——一隻展開的黑色羽翼，翼尖滴血。
影盟的標記。
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