第3章：一陽初燃
蕭凡在廢墟中穿行，每一步都踩在碎玻璃和混凝土塊上。
胸口的灼熱感沒有消退，反而像一團微弱的火，在胸腔深處緩慢燃燒。那灰色的氣流也不再是時隱時現，而是穩定地纏繞在體表，像一層極薄的霧。
左臂骨折處的劇痛變成持續的溫熱瘙癢。霧氣纏繞處，傷口邊緣在緩慢收斂。
他放慢腳步，從一棟半塌的居民樓後探出頭。
街道曾是商業街，兩側招牌半墜。路面堆積著鏽蝕的車輛殘骸。七八隻墟屍在遊蕩，動作遲緩，胸腔沒有暗紅光斑，是最普通的「清道夫」。
可以繞開。
但蕭凡停下了。
目光落在街道對面，一家藥店破碎的櫥窗上。玻璃碎片中，能看到角落的藥品櫃似乎還完好。
水可以淨化，但傷口需要消炎。左臂需要固定。
更重要的是，那裡可能有食物。
估算距離。街道寬約十餘步，最近的墟屍背對著他。衝過去，砸開後門，搜索，然後離開。如果順利，很快。
他深吸一口氣，灰色霧氣在體表流轉。
沖。
右腳蹬地，身體如箭射出。之字形路線，利用車輛殘骸作為掩體。腳步輕盈。
第一隻墟屍轉身，空洞的眼眶轉來。
蕭凡沒有停。在墟屍撲來的瞬間側身滑鏟，從胯下滑過，右手抓起地上一截鏽蝕鐵管，順勢橫掃。
鐵管砸在膝彎，手骨悶震。墟屍踉蹌。蕭凡補上一腳，鐵管上挑，尖端從下顎刺入，貫穿口腔。
屍體沉悶倒地。
他迅速砸開後門鎖鏈，閃身進入。
藥店昏暗。空氣中瀰漫著灰塵和酸味。貨架倒塌，藥品散落。找到的藥箱被瓦礫壓住一半，撬開時發出刺耳聲響，他立刻僵住傾聽。
外面沒有動靜。
抗生素，止痛藥，紗布，膠帶。
沒有食物。
消毒水只剩半瓶，混著泥沙。澆上傷口時，先是刺骨的冰，接著是火燒的疼。傷口周圍肌肉抽搐，他硬生生忍住。
用找到的硬紙板和膠帶做了簡易固定。左臂劇痛減輕。
體力消耗加劇。胸口灼熱感更強，灰色霧氣似乎稀薄了。
就在這時，外面傳來異響。
不是墟屍的拖沓腳步聲，而是規律的金屬靴踩踏瓦礫的聲音。
還有低聲通訊：
「A組已抵達D七區，未發現目標。」
「B組繼續向西北方向搜索。」
「C組報告，檢測到微弱能量殘留，方向正東，距離不遠。」
城防軍。追過來了。
蕭凡屏住呼吸，背靠牆壁。灰色霧氣自動收斂到最薄。胸口那團火緩慢旋轉，每轉一圈，五感就清晰一分。
他聽見更多聲音：
東面很遠，機械節肢爬行聲。
西面更遠，骨杖敲擊地面的回音。
北面有兩個人在快速移動，腳步很輕，裝備精良，但不是士兵的沉重靴子。
不是包圍他，是四方勢力都在向這片區域收縮，拉網搜索。
而他困在藥店裡。
外面士兵聲音在靠近：「檢查這排店鋪。目標可能躲藏。」
腳步聲停在門口。
蕭凡目光掃過店內。後門已破壞，前門有士兵。唯一出口是天花板，通風管道口，柵格鏽蝕。
他抓起鐵管，對準通風口。
士兵推門的瞬間
躍起。鐵管插進柵格縫隙，用力一撬。
哐當。
柵格掉落。單手抓住管道邊緣，翻身鑽入。灰塵瀰漫。
幾乎同時，士兵衝進，能量步槍的紅外光束掃過空蕩的店鋪。
「目標逃脫！進入通風系統！」
「追！」
狹窄管道中爬行。布滿灰塵蛛網，只容一人通過。下方傳來士兵呼喊，機械單位破拆牆壁的轟響。
管道在前方分岔。
左：向下，東南。
右：向上，西北。
西北。鼠洞的方向。
選擇右邊。
向上爬，管道盡頭是鏽蝕的換氣扇。撬開扇葉，鑽出。
樓頂。
風很大，吹得幾乎站不穩。多層樓頂，視野開闊。東面很遠，三台銀白色機械在樓宇間跳躍，每一步精確計算落點。西面更遠，三個灰袍人在廢墟高點移動，袍角翻飛如不祥的烏鴉。南面，士兵在建立封鎖線。北面暫時安靜。
但鼠洞在西北，必須穿過這片封鎖區。
蹲在樓頂邊緣觀察。這棟樓到下一棟，間隔七八步，中間是街道。可以跳，但落地聲會暴露。
或者從樓內走。
退回樓內，樓梯向下。四樓，找到一戶窗戶破碎的人家。家具蒙塵，餐桌上有腐爛的食物殘渣。
翻出窗戶，踩空調外機向下，跳至三樓遮雨棚，滑到二樓招牌支架，落地。
落地時左臂劇痛，固定紙板鬆了。
咬牙重新固定。注意到二樓店鋪招牌：老王雜貨。
招牌在風中吱呀作響，每次晃動都像倒計時。
門沒鎖。
推門進入。店鋪堆滿雜物，貨架倒塌，角落有半掩的儲物間。
儲物間裡有食物。
真空包裝的壓縮餅乾，肉罐頭，幾瓶未開封的水。包裝日期模糊，但真空完好。
更重要的是角落散落著幾塊灰色晶體。
拇指大小，渾濁，內部有能量波動。它們不是隨意丟棄，而是沿著牆角擺成半圓，像某種原始祭壇。最中間的晶體最大，表面有人為雕刻的痕跡：一個歪斜的箭頭，指向西北。
鼠洞的方向。
蕭凡抓起中間那塊晶體，握在掌心。
灰色霧氣自動纏繞，這是本能渴求。
接觸瞬間，晶體內部傳來抗拒的脈衝。兩股力量在掌心角力：霧氣想鑽入，晶體表面的渾濁黑油想反向滲透。
咬牙。胸口那團火猛地一漲，提供額外霧氣輸出。灰霧濃度翻倍，硬生生在晶體表面撕開缺口。
黑油湧入，肌肉抽搐僵硬。但更多霧氣湧入內部，將黑油從另一端逼出毛孔。
能量交換完成。
晶體變得半透明，淡灰色光暈流轉。光暈順著霧氣倒流回掌心，沿手臂上涌，匯入胸口那團火。
火苗竄高半寸，顏色從暗紅轉為明紅。
體內深處炸開
（破碎畫面：雲海。石階。白衣背影。
金色雷電。兩個字混在雷聲里：選錯。）
畫面炸裂。蕭凡猛地眨眼，現實重影疊加記憶殘像：牆壁流淌雲海光暈，廢墟輪廓間疊著石階虛影。
他甩頭，用痛覺錨定現實。牙齦滲血，舌尖腥味壓過幻覺甜膩。
重新固定左臂時，手指開始不受控顫抖。這是神經放電紊亂，晶體吸收的副作用。
眼前重影再現，持續三秒。扶牆，深呼吸，用胸口那團火的旋轉節奏穩定神經系統。
一次旋轉，兩次旋轉。重影消退，但耳鳴加劇。世界過於清晰，也過於嘈雜。
力量增長，飢餓感如野獸撕咬胃袋。眼前陣陣發黑。體表灰霧幾乎散盡，胸口火苗微弱跳動。
嘴裡發酸，唾液不受控分泌。身體在尖叫著要能量。
就在這時，窗外傳來腳步聲。
不是金屬靴，也不是機械節肢，而是赤腳踩瓦礫的聲音，很輕，但很多。
透過縫隙看去。
街道上，六隻墟屍圍成一圈，中央跪著一個人。
破爛工裝，右臂深可見骨的傷口，鮮血直流。手中握著一把砍刀，手臂發抖。那是建築工的標準反握刀法，專用於狹小空間鑿刺。即使被圍，依然保持防禦。
圍著他的六隻墟屍明顯更強。胸腔有暗紅光斑搏動，骨爪更長，動作更快。其中一隻短暫直立，前肢做出類似招手的動作，指向工裝男人，再指藥店方向，最後兩前肢交叉，做絞殺手勢。
它們是「獵手」。
工裝男人死定了。
蕭凡收回目光，準備從後門離開。自己還自身難保。
但轉身瞬間
工裝男人絕望吼叫，砍刀劈向最近獵手。刀刃砍在骨爪上，火星四濺。另一隻從側面撲來，骨爪刺向他肋下。
蕭凡腳步停下。
不是同情，是冰冷計算。
如果六隻獵手殺死工裝男人後繼續在這一帶遊蕩，會增加前往鼠洞的風險。
清除它們更安全。
而且獵手胸腔的能量核心或許能提供更多能量。
推開店鋪後門。
沒有隱藏，直接走向街道。
出現的瞬間，六隻獵手動作齊齊一滯。
指揮型獵手胸腔光斑瘋狂閃爍，高頻尖嘯。五隻戰鬥單位同時停住圍攻，轉向蕭凡。新出現的威脅能量波動更強，優先級更高。
但它們沒有立刻撲上。兩隻繞後封堵退路，一隻噴吐粘液封鎖走位，兩隻正面佯攻，指揮型退到安全距離。標準狩獵陣型。
蕭凡瞳孔收縮。視線還在重影，但強迫大腦將兩個重疊影像合成一個。左眼看到現在，右眼殘留半秒前的畫面。必須預判。
第一隻獵手撲來。
側身，鐵管刺出，不是刺頭，刺向胸腔暗紅光斑。
鐵管從肋縫滑入，尖端抵住核心。
灰色霧氣順管湧入。
獵手動作僵住，暗紅光斑瘋狂閃爍，噗一聲熄滅。癱倒，屍體迅速腐化。
第二隻第三隻同時撲來。
後退半步，鐵管橫掃逼退一隻。另一隻骨爪抓向面門，低頭避開，左手抓起混凝土碎塊，狠狠砸在膝關節。
咔嚓。
骨頭碎裂。獵手倒地，蕭凡補上一擊，鐵管尖端刺入太陽穴薄弱處。
剩餘四隻獵手憤怒尖嘯，同時撲上。
被包圍。
沒有慌亂。呼吸調整為深長節奏，灰色霧氣在體內快速循環，提供力量與冷靜。
戰鬥持續二十次心跳。
每一次閃避都以厘米計。鐵管三次刺偏，肩膀被骨爪劃開新傷口。最終取勝不是靠碾壓，是靠霧氣對能量核心的特攻，以及獵手戰術呆板。它們永遠執行指揮型的固定指令。
最後一隻指揮型獵手倒下時，蕭凡靠牆喘息。
體表灰霧稀薄，胸口那團火減弱。但戰鬥中能感覺到，每一個動作更流暢，每一次攻擊更精準。
正在回憶如何戰鬥。
走到最近獵手屍體旁，鐵管撬開胸腔，取出暗紅能量核心。比晶體大一圈，能量波動更強烈。
吸收。
溫熱能量湧入，胸口火團再次壯大。清晰感覺到，火團沿著某種軌跡旋轉，每一次旋轉都在強化身體。
力量穩定了，有向更高處突破的跡象。
「謝謝。」
工裝男人虛弱的聲音。他撐牆站起，右手緊握砍刀，刀尖微垂。傷口還在流血。
蕭凡看他一眼，沒說話，轉身走向雜貨店後門，準備拿物資離開。
「等等。」工裝男人喊住，聲音急促，「你是不是在找地方躲？我知道一個地方，叫鼠洞。」
蕭凡停下，沒回頭。
工裝男人喘氣快速說：「我可以帶你去。但你要帶我一起走。我一個人活不下去。」壓低聲音，「他們找的人，衣服全爛了，渾身是傷，左臂斷了，和你現在一樣。」
沉默三秒。蕭凡指向西北，那是地圖上鼠洞的方向。
工裝男人卻指向西北：「鼠洞在那邊，但要穿過廢墟區。」又指東北，「那邊是第七壘城外巡邏線，相對安全，但可能遇到士兵。」
蕭凡看向兩個方向。東北地平線有整齊城牆輪廓，但士兵從那邊來。西北廢墟更深，黑暗更濃，但沒有整齊腳步聲和金屬味。
他指向西北。
工裝男人鬆口氣，從懷裡掏出半塊壓縮餅乾遞來。
蕭凡看一眼，沒接。
工裝男人愣了下，收回餅乾，撕衣服簡單包紮傷口，指向西北：「跟我來。我知道一個地下通道入口，就在前面不遠。」
頓了頓，似乎在猶豫要不要展示更多籌碼。
「我叫李力。以前在第七壘城建築隊幹過十年。」他刻意露出工裝褲上舊徽記，「鼠洞的通風系統是我參與改建的。我知道三條密道，兩條已封死，還剩一條。」
展示籌碼：有價值，但保留底牌。
蕭凡沒接餅乾，但目光在李力握刀的手上停留。虎口老繭位置與刀柄磨損吻合，這是長期使用同一種工具形成的。不是臨時撿的武器。
「帶路。」蕭凡說，「你走前面，保持五步距離。」
李力點頭，轉身時左手看似隨意拂過腰間。那裡鼓出一塊，不是刀鞘的形狀。
兩人朝西北走去。
李力走前面，跨過水泥橫樑時，回頭看了一眼蕭凡。
天色，正逐漸暗下來。
兩人一前一後，消失在廢墟陰影中。
遠處，那些「清道夫」普通墟屍開始緩緩靠近，準備分食獵手同類的屍體。其中一隻吞下指揮型獵手胸腔殘留的光斑碎片。
動作突然僵住，胸腔深處亮起微弱紅光。
---
三百米外，半塌加油站頂上。
三個身影蹲在鏽蝕儲油罐後。
為首者舔了舔金屬下顎。半邊臉被機械替代，齒輪在皮下轉動，發出細微咔嗒聲。金屬下顎映出遠方未散的藍白天光。
「鋼牙哥，就是那小子？」旁邊瘦子低聲問。
被稱作鋼牙的男人放下望遠鏡，機械右眼瞳孔縮放：「熱能輪廓匹配度高。左臂溫度異常低，符合骨折失血特徵。體表有微弱能量輻射，波長與爆炸殘留吻合。」
瘦子用老舊光學鏡：「但中間隔了好幾棟半塌樓，折射誤差可能」
「所以要在鼠洞外圍設伏。」鋼牙咧嘴，金屬牙齒在昏暗中閃過寒光，「那裡通道收束，誤差歸零。」
「那工裝男呢？」
「一起處理。」鋼牙聲音冰冷，「鐵骨幫的規矩，見者有份，分什麼你我。」
他們沒注意到，下方排水口有暗金色反光一閃而過。
而在剛才戰鬥的街道上空，一隻暗金色機械甲蟲緩緩降落，複眼掃過獵手屍體，轉向蕭凡離去的方向。
停留幾秒，記錄戰鬥數據。
振翅飛起，繼續跟隨。
更遠的地方，那些吞下光斑碎片的清道夫墟屍，胸腔紅光越來越亮。
它們抬頭，空洞的眼眶轉向西北方向。
轉向鼠洞的方向。
胸口的灼熱感沒有消退，反而像一團微弱的火，在胸腔深處緩慢燃燒。那灰色的氣流也不再是時隱時現，而是穩定地纏繞在體表，像一層極薄的霧。
左臂骨折處的劇痛變成持續的溫熱瘙癢。霧氣纏繞處，傷口邊緣在緩慢收斂。
他放慢腳步，從一棟半塌的居民樓後探出頭。
街道曾是商業街，兩側招牌半墜。路面堆積著鏽蝕的車輛殘骸。七八隻墟屍在遊蕩，動作遲緩，胸腔沒有暗紅光斑，是最普通的「清道夫」。
可以繞開。
但蕭凡停下了。
目光落在街道對面，一家藥店破碎的櫥窗上。玻璃碎片中，能看到角落的藥品櫃似乎還完好。
水可以淨化，但傷口需要消炎。左臂需要固定。
更重要的是，那裡可能有食物。
估算距離。街道寬約十餘步，最近的墟屍背對著他。衝過去，砸開後門，搜索，然後離開。如果順利，很快。
他深吸一口氣，灰色霧氣在體表流轉。
沖。
右腳蹬地，身體如箭射出。之字形路線，利用車輛殘骸作為掩體。腳步輕盈。
第一隻墟屍轉身，空洞的眼眶轉來。
蕭凡沒有停。在墟屍撲來的瞬間側身滑鏟，從胯下滑過，右手抓起地上一截鏽蝕鐵管，順勢橫掃。
鐵管砸在膝彎，手骨悶震。墟屍踉蹌。蕭凡補上一腳，鐵管上挑，尖端從下顎刺入，貫穿口腔。
屍體沉悶倒地。
他迅速砸開後門鎖鏈，閃身進入。
藥店昏暗。空氣中瀰漫著灰塵和酸味。貨架倒塌，藥品散落。找到的藥箱被瓦礫壓住一半，撬開時發出刺耳聲響，他立刻僵住傾聽。
外面沒有動靜。
抗生素，止痛藥，紗布，膠帶。
沒有食物。
消毒水只剩半瓶，混著泥沙。澆上傷口時，先是刺骨的冰，接著是火燒的疼。傷口周圍肌肉抽搐，他硬生生忍住。
用找到的硬紙板和膠帶做了簡易固定。左臂劇痛減輕。
體力消耗加劇。胸口灼熱感更強，灰色霧氣似乎稀薄了。
就在這時，外面傳來異響。
不是墟屍的拖沓腳步聲，而是規律的金屬靴踩踏瓦礫的聲音。
還有低聲通訊：
「A組已抵達D七區，未發現目標。」
「B組繼續向西北方向搜索。」
「C組報告，檢測到微弱能量殘留，方向正東，距離不遠。」
城防軍。追過來了。
蕭凡屏住呼吸，背靠牆壁。灰色霧氣自動收斂到最薄。胸口那團火緩慢旋轉，每轉一圈，五感就清晰一分。
他聽見更多聲音：
東面很遠，機械節肢爬行聲。
西面更遠，骨杖敲擊地面的回音。
北面有兩個人在快速移動，腳步很輕，裝備精良，但不是士兵的沉重靴子。
不是包圍他，是四方勢力都在向這片區域收縮，拉網搜索。
而他困在藥店裡。
外面士兵聲音在靠近：「檢查這排店鋪。目標可能躲藏。」
腳步聲停在門口。
蕭凡目光掃過店內。後門已破壞，前門有士兵。唯一出口是天花板，通風管道口，柵格鏽蝕。
他抓起鐵管，對準通風口。
士兵推門的瞬間
躍起。鐵管插進柵格縫隙，用力一撬。
哐當。
柵格掉落。單手抓住管道邊緣，翻身鑽入。灰塵瀰漫。
幾乎同時，士兵衝進，能量步槍的紅外光束掃過空蕩的店鋪。
「目標逃脫！進入通風系統！」
「追！」
狹窄管道中爬行。布滿灰塵蛛網，只容一人通過。下方傳來士兵呼喊，機械單位破拆牆壁的轟響。
管道在前方分岔。
左：向下，東南。
右：向上，西北。
西北。鼠洞的方向。
選擇右邊。
向上爬，管道盡頭是鏽蝕的換氣扇。撬開扇葉，鑽出。
樓頂。
風很大，吹得幾乎站不穩。多層樓頂，視野開闊。東面很遠，三台銀白色機械在樓宇間跳躍，每一步精確計算落點。西面更遠，三個灰袍人在廢墟高點移動，袍角翻飛如不祥的烏鴉。南面，士兵在建立封鎖線。北面暫時安靜。
但鼠洞在西北，必須穿過這片封鎖區。
蹲在樓頂邊緣觀察。這棟樓到下一棟，間隔七八步，中間是街道。可以跳，但落地聲會暴露。
或者從樓內走。
退回樓內，樓梯向下。四樓，找到一戶窗戶破碎的人家。家具蒙塵，餐桌上有腐爛的食物殘渣。
翻出窗戶，踩空調外機向下，跳至三樓遮雨棚，滑到二樓招牌支架，落地。
落地時左臂劇痛，固定紙板鬆了。
咬牙重新固定。注意到二樓店鋪招牌：老王雜貨。
招牌在風中吱呀作響，每次晃動都像倒計時。
門沒鎖。
推門進入。店鋪堆滿雜物，貨架倒塌，角落有半掩的儲物間。
儲物間裡有食物。
真空包裝的壓縮餅乾，肉罐頭，幾瓶未開封的水。包裝日期模糊，但真空完好。
更重要的是角落散落著幾塊灰色晶體。
拇指大小，渾濁，內部有能量波動。它們不是隨意丟棄，而是沿著牆角擺成半圓，像某種原始祭壇。最中間的晶體最大，表面有人為雕刻的痕跡：一個歪斜的箭頭，指向西北。
鼠洞的方向。
蕭凡抓起中間那塊晶體，握在掌心。
灰色霧氣自動纏繞，這是本能渴求。
接觸瞬間，晶體內部傳來抗拒的脈衝。兩股力量在掌心角力：霧氣想鑽入，晶體表面的渾濁黑油想反向滲透。
咬牙。胸口那團火猛地一漲，提供額外霧氣輸出。灰霧濃度翻倍，硬生生在晶體表面撕開缺口。
黑油湧入，肌肉抽搐僵硬。但更多霧氣湧入內部，將黑油從另一端逼出毛孔。
能量交換完成。
晶體變得半透明，淡灰色光暈流轉。光暈順著霧氣倒流回掌心，沿手臂上涌，匯入胸口那團火。
火苗竄高半寸，顏色從暗紅轉為明紅。
體內深處炸開
（破碎畫面：雲海。石階。白衣背影。
金色雷電。兩個字混在雷聲里：選錯。）
畫面炸裂。蕭凡猛地眨眼，現實重影疊加記憶殘像：牆壁流淌雲海光暈，廢墟輪廓間疊著石階虛影。
他甩頭，用痛覺錨定現實。牙齦滲血，舌尖腥味壓過幻覺甜膩。
重新固定左臂時，手指開始不受控顫抖。這是神經放電紊亂，晶體吸收的副作用。
眼前重影再現，持續三秒。扶牆，深呼吸，用胸口那團火的旋轉節奏穩定神經系統。
一次旋轉，兩次旋轉。重影消退，但耳鳴加劇。世界過於清晰，也過於嘈雜。
力量增長，飢餓感如野獸撕咬胃袋。眼前陣陣發黑。體表灰霧幾乎散盡，胸口火苗微弱跳動。
嘴裡發酸，唾液不受控分泌。身體在尖叫著要能量。
就在這時，窗外傳來腳步聲。
不是金屬靴，也不是機械節肢，而是赤腳踩瓦礫的聲音，很輕，但很多。
透過縫隙看去。
街道上，六隻墟屍圍成一圈，中央跪著一個人。
破爛工裝，右臂深可見骨的傷口，鮮血直流。手中握著一把砍刀，手臂發抖。那是建築工的標準反握刀法，專用於狹小空間鑿刺。即使被圍，依然保持防禦。
圍著他的六隻墟屍明顯更強。胸腔有暗紅光斑搏動，骨爪更長，動作更快。其中一隻短暫直立，前肢做出類似招手的動作，指向工裝男人，再指藥店方向，最後兩前肢交叉，做絞殺手勢。
它們是「獵手」。
工裝男人死定了。
蕭凡收回目光，準備從後門離開。自己還自身難保。
但轉身瞬間
工裝男人絕望吼叫，砍刀劈向最近獵手。刀刃砍在骨爪上，火星四濺。另一隻從側面撲來，骨爪刺向他肋下。
蕭凡腳步停下。
不是同情，是冰冷計算。
如果六隻獵手殺死工裝男人後繼續在這一帶遊蕩，會增加前往鼠洞的風險。
清除它們更安全。
而且獵手胸腔的能量核心或許能提供更多能量。
推開店鋪後門。
沒有隱藏，直接走向街道。
出現的瞬間，六隻獵手動作齊齊一滯。
指揮型獵手胸腔光斑瘋狂閃爍，高頻尖嘯。五隻戰鬥單位同時停住圍攻，轉向蕭凡。新出現的威脅能量波動更強，優先級更高。
但它們沒有立刻撲上。兩隻繞後封堵退路，一隻噴吐粘液封鎖走位，兩隻正面佯攻，指揮型退到安全距離。標準狩獵陣型。
蕭凡瞳孔收縮。視線還在重影，但強迫大腦將兩個重疊影像合成一個。左眼看到現在，右眼殘留半秒前的畫面。必須預判。
第一隻獵手撲來。
側身，鐵管刺出，不是刺頭，刺向胸腔暗紅光斑。
鐵管從肋縫滑入，尖端抵住核心。
灰色霧氣順管湧入。
獵手動作僵住，暗紅光斑瘋狂閃爍，噗一聲熄滅。癱倒，屍體迅速腐化。
第二隻第三隻同時撲來。
後退半步，鐵管橫掃逼退一隻。另一隻骨爪抓向面門，低頭避開，左手抓起混凝土碎塊，狠狠砸在膝關節。
咔嚓。
骨頭碎裂。獵手倒地，蕭凡補上一擊，鐵管尖端刺入太陽穴薄弱處。
剩餘四隻獵手憤怒尖嘯，同時撲上。
被包圍。
沒有慌亂。呼吸調整為深長節奏，灰色霧氣在體內快速循環，提供力量與冷靜。
戰鬥持續二十次心跳。
每一次閃避都以厘米計。鐵管三次刺偏，肩膀被骨爪劃開新傷口。最終取勝不是靠碾壓，是靠霧氣對能量核心的特攻，以及獵手戰術呆板。它們永遠執行指揮型的固定指令。
最後一隻指揮型獵手倒下時，蕭凡靠牆喘息。
體表灰霧稀薄，胸口那團火減弱。但戰鬥中能感覺到，每一個動作更流暢，每一次攻擊更精準。
正在回憶如何戰鬥。
走到最近獵手屍體旁，鐵管撬開胸腔，取出暗紅能量核心。比晶體大一圈，能量波動更強烈。
吸收。
溫熱能量湧入，胸口火團再次壯大。清晰感覺到，火團沿著某種軌跡旋轉，每一次旋轉都在強化身體。
力量穩定了，有向更高處突破的跡象。
「謝謝。」
工裝男人虛弱的聲音。他撐牆站起，右手緊握砍刀，刀尖微垂。傷口還在流血。
蕭凡看他一眼，沒說話，轉身走向雜貨店後門，準備拿物資離開。
「等等。」工裝男人喊住，聲音急促，「你是不是在找地方躲？我知道一個地方，叫鼠洞。」
蕭凡停下，沒回頭。
工裝男人喘氣快速說：「我可以帶你去。但你要帶我一起走。我一個人活不下去。」壓低聲音，「他們找的人，衣服全爛了，渾身是傷，左臂斷了，和你現在一樣。」
沉默三秒。蕭凡指向西北，那是地圖上鼠洞的方向。
工裝男人卻指向西北：「鼠洞在那邊，但要穿過廢墟區。」又指東北，「那邊是第七壘城外巡邏線，相對安全，但可能遇到士兵。」
蕭凡看向兩個方向。東北地平線有整齊城牆輪廓，但士兵從那邊來。西北廢墟更深，黑暗更濃，但沒有整齊腳步聲和金屬味。
他指向西北。
工裝男人鬆口氣，從懷裡掏出半塊壓縮餅乾遞來。
蕭凡看一眼，沒接。
工裝男人愣了下，收回餅乾，撕衣服簡單包紮傷口，指向西北：「跟我來。我知道一個地下通道入口，就在前面不遠。」
頓了頓，似乎在猶豫要不要展示更多籌碼。
「我叫李力。以前在第七壘城建築隊幹過十年。」他刻意露出工裝褲上舊徽記，「鼠洞的通風系統是我參與改建的。我知道三條密道，兩條已封死，還剩一條。」
展示籌碼：有價值，但保留底牌。
蕭凡沒接餅乾，但目光在李力握刀的手上停留。虎口老繭位置與刀柄磨損吻合，這是長期使用同一種工具形成的。不是臨時撿的武器。
「帶路。」蕭凡說，「你走前面，保持五步距離。」
李力點頭，轉身時左手看似隨意拂過腰間。那裡鼓出一塊，不是刀鞘的形狀。
兩人朝西北走去。
李力走前面，跨過水泥橫樑時，回頭看了一眼蕭凡。
天色，正逐漸暗下來。
兩人一前一後，消失在廢墟陰影中。
遠處，那些「清道夫」普通墟屍開始緩緩靠近，準備分食獵手同類的屍體。其中一隻吞下指揮型獵手胸腔殘留的光斑碎片。
動作突然僵住，胸腔深處亮起微弱紅光。
---
三百米外，半塌加油站頂上。
三個身影蹲在鏽蝕儲油罐後。
為首者舔了舔金屬下顎。半邊臉被機械替代，齒輪在皮下轉動，發出細微咔嗒聲。金屬下顎映出遠方未散的藍白天光。
「鋼牙哥，就是那小子？」旁邊瘦子低聲問。
被稱作鋼牙的男人放下望遠鏡，機械右眼瞳孔縮放：「熱能輪廓匹配度高。左臂溫度異常低，符合骨折失血特徵。體表有微弱能量輻射，波長與爆炸殘留吻合。」
瘦子用老舊光學鏡：「但中間隔了好幾棟半塌樓，折射誤差可能」
「所以要在鼠洞外圍設伏。」鋼牙咧嘴，金屬牙齒在昏暗中閃過寒光，「那裡通道收束，誤差歸零。」
「那工裝男呢？」
「一起處理。」鋼牙聲音冰冷，「鐵骨幫的規矩，見者有份，分什麼你我。」
他們沒注意到，下方排水口有暗金色反光一閃而過。
而在剛才戰鬥的街道上空，一隻暗金色機械甲蟲緩緩降落，複眼掃過獵手屍體，轉向蕭凡離去的方向。
停留幾秒，記錄戰鬥數據。
振翅飛起，繼續跟隨。
更遠的地方，那些吞下光斑碎片的清道夫墟屍，胸腔紅光越來越亮。
它們抬頭，空洞的眼眶轉向西北方向。
轉向鼠洞的方向。