第十章 鑰匙和鎖
閘門前的空地上，橫七豎八地躺著許多身影。不是怪物，而是穿著破爛戰鬥服或實驗袍的人類。有的早已化作枯骨，有的則還殘留著些許新鮮度。他們死狀悽慘，似乎經歷了激烈的戰鬥和絕望的自相殘殺。從殘留的服飾碎片和裝備看，其中不少是玩家。
鐵砧蹲下身，檢查一具相對完整的屍體，從那人的戰術背心上扯下一個徽章——上面是一把滴血的扭曲鐮刀，纏繞著荊棘與流動的數據光紋。「收割者？他的人死在這裡？」
秘瞳用杖尖輕觸地面，幽綠的眼眸光芒閃爍：「死亡時間不同，最早的已經超過一個月。靈魂碎片殘留著巨大的恐懼和……背叛。他們不全是被玩家殺死的，……很多人死於同伴的偷襲，或者……自殺。」
阿七的目光則被閘門旁邊，一個相對乾淨的控制台吸引。控制台屏幕還亮著，顯示著不斷跳動的生物數據和複雜的符文陣列。旁邊散落著一些數據板和一份攤開的、沾滿血污的日誌。
程松小心翼翼地靠近控制台，阿七和秘瞳立刻跟上，一左一右將他隱隱夾在中間。鐵砧則警惕地持盾戒備四周。
程松拿起那份日誌，上面的字跡潦草而瘋狂，似乎是在極度恐懼和絕望中寫就。他快速瀏覽，越看，心頭越沉。
我們失敗了。收割者大人欺騙了我們。慈父的恩賜不是進化，是……吞噬。
母巢不是培養皿，它是活著的墳墓！是慈父在這個世界投下的錨！我們所有實驗，都是在為它提供養料，為慈父的降臨鋪路！
什麼終極生命模板，什麼征伐現實的榮譽……都是謊言！收割者大人要的是打開通道，讓『慈父』的本體，或者祂的一部分，通過母巢徹底降臨！到時候，所有被腐化之種感染的東西，包括我們，都會成為祂的養分和傀儡！
到那時，我們不光回不去現實世界，連再看一眼的機會都沒有。
逃不掉了……閘門被從內部鎖死，需要極高純度的源血共鳴或者母體的生命信號才能打開……我們都被騙了，都是祭品……
後來者，如果你看到這個，毀掉控制台！不要試圖打開門！那後面是——
日誌到此戛然而止，最後一頁被大片乾涸的血跡覆蓋。
程松沉默地將日誌遞給鐵砧。鐵砧看完，臉色鐵青。阿七和秘瞳也依次看了，空氣凝重得幾乎要滴出水來。
「慈父……降臨？」伊文的聲音帶著哭腔，「那個提供腐化之種的……存在？」
「看來，我們的任務描述並不完全準確。」秘瞳沙啞道，「摧毀腐化母巢，不僅僅是為了清理污染，更是為了……阻止某個高位存在的降臨儀式。」
「而打開這扇門的鑰匙，」阿七清冷的聲音響起，目光如冰錐，刺向程松，「是極高純度的源血共鳴……或者，母體的生命信號。」
所有人的目光，再次聚焦在程松身上。
程松能感覺到，閘門之後，那龐大的、如同活體星辰般的存在，與他體內的病毒產生了某種共鳴。渴望、顫慄的本能衝動，衝擊著他的神經。病毒在尖叫，催促他靠近，去融入，去……獻祭？還是去吞噬？
他抬起頭，迎著阿七冰冷審視、秘瞳幽深探究、鐵砧沉重複雜的目光，又看了一眼那扇隔絕了終極恐怖的合金閘門。
「看來，」程松扯出一個難看的笑容，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，「我這個不穩定因素，現在要變成開門鑰匙了。」
他頓了頓，看向控制台屏幕上那些跳動的、代表母巢生命體徵的數據，和閘門鎖具上那脈動的生物組織。
「不過，在決定怎麼用我這把鑰匙之前……」
他指向控制台旁邊，一個被刻意隱藏、閃爍著微光的凹槽，凹槽的形狀，與他懷裡的那枚「污穢教派徽章」，幾乎一模一樣。
「……我們是不是，先試試看有沒有備份鑰匙？」
徽章在凹槽中嗡鳴，暗綠色的光芒在控制台表面流淌，如同有生命的血管。閘門上的生物組織脈動加劇，心跳聲在通道中迴蕩，震得人胸腔發麻。希望，像一點微弱的火星，在眾人死寂的眼底點燃。
然後，熄滅了。
控制台屏幕紅光爆閃！刺耳的警報聲撕裂空氣！【檢測到次級權限信物。權限不足。需求：源血共鳴度≥85%或母體生命信號驗證。次級防禦協議啟動。】
「撤！」鐵砧的怒吼幾乎與警報聲同時響起。
晚了。
閘門上方，看似光滑的合金牆壁如同花瓣般裂開，露出六個黑洞洞的、由生物甲殼包裹的炮口。幽綠的能量在炮口深處凝聚，發出令人牙酸的尖嘯。與此同時，徽章所在的凹槽猛地彈出數根細如髮絲、前端閃著寒光的金屬探針，狠狠刺入徽章內部！
「咔啦！」程松悶哼一聲，試圖拔回徽章的手被一股巨大的吸力拽住，徽章表面瞬間爬滿蛛網般的裂紋，暗綠光芒急速黯淡。一股冰冷、混亂、充滿惡意的信息流順著探針，試圖反向侵蝕他的手臂！是陷阱！這徽章不僅是鑰匙，更是激活防禦系統和反向入侵的誘餌！
「砰！砰！砰！」
綠色的能量束如同死神的鐮刀，從炮口中激射而出，覆蓋了門前整個區域！能量束觸及地面和牆壁，瞬間炸開，腐蝕出滋滋作響的焦黑坑洞，並釋放出大團墨綠色的毒霧。
阿七的身影在間不容髮之際橫移，月白勁裝帶出殘影，險之又險地避開兩道交叉射擊的能量束。她沒有後退，反而迎著彈幕，一拳轟在最近的一個炮口下方牆壁！淡金色的氣勁集中爆發，那一片合金和生物組織的結合處猛地向內凹陷、變形，炮口一歪，射偏了。
秘瞳法杖急揮，一層稀薄但凝實的暗影護盾瞬間籠罩住自己和最近的鐵砧、伊文。能量束打在護盾上，激起劇烈的漣漪，暗影與綠光交織湮滅，護盾以肉眼可見的速度變薄。秘瞳本就蒼白的臉更是血色盡失，嘴角溢出血絲。
鐵砧則怒吼著舉起傷痕累累的重盾，硬扛了兩發能量束！盾牌表面被腐蝕得滋滋作響，新增的凹坑幾乎穿透，巨大的衝擊力讓他連連後退，靴子在地面犁出兩道深溝。
程松在最危險的位置。他右臂還被徽章和探針牽制，左手勉強拔出匕首，格開一道射向面門的能量束，但另一道擦著他的左肋而過，作戰服瞬間焦黑碳化，皮肉傳來火辣辣的灼痛，更有一股陰冷的腐蝕性能量試圖往體內鑽。他悶哼一聲，病毒的本能應激反應，讓傷口周圍的肌肉劇烈收縮，將那點腐蝕能量強行包裹、消化，但劇痛絲毫不減。
「控制台！」程松嘶吼道，左手匕首猛地擲出，烏光直射控制台屏幕！
幾乎同時，阿七的第二拳也到了！她沒有攻擊炮口，而是選擇了程松匕首的目標——那閃爍著紅光的控制台主體！
「轟！！！」
匕首刺入屏幕，阿七的拳頭則結結實實砸在了控制台的核心處理器位置！金屬碎片、晶體元件、火花和粘稠的綠色生物液四散飛濺！控制台發出一聲短促的哀鳴，屏幕徹底暗了下去，紅光警報聲戛然而止。
炮口的能量凝聚瞬間中斷，發射到一半的能量束失去後續，歪歪斜斜地消散在空氣中。閘門上脈動的生物組織也隨之一滯，光芒黯淡下去。
凹槽對徽章的吸力消失。程松猛地將幾乎碎裂的徽章拔出，踉蹌後退幾步，左肋的傷口讓他倒吸一口涼氣。徽章在他手中徹底失去了光澤，變成一塊布滿裂紋的廢鐵。
通道內一片狼藉，瀰漫著焦臭、毒霧和生物液腐敗的味道。六個炮口無力地耷拉著，控制台冒著黑煙。閘門依舊緊閉，沉默地矗立在盡頭，如同嘲諷。
希望破滅，還差點搭上性命。
阿七收回拳頭，纏繞銀灰護腕的指關節處皮膚破裂，滲出血珠。她看都沒看傷口，清冷的目光掃過程鬆手中報廢的徽章，落在他慘白的臉上和焦黑的肋部，最後定格在他那雙隱忍著痛苦、深處卻依舊燃燒著某種難以言喻東西的眼睛上。
「常規方法，沒了。」她聲音平靜，卻帶著千鈞重壓，「現在，該你了。」
鐵砧拄著盾喘息，目光沉重。秘瞳撤去搖搖欲墜的護盾，咳嗽著，幽綠的眼眸一瞬不瞬地盯著程松，仿佛要將他靈魂最深處的波動都解析出來。伊文癱在遠處，抖如篩糠。
程松靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐在地。肋部的傷口在病毒的作用下緩慢止血、收攏，但每一次呼吸都帶來尖銳的疼痛。他低頭看著手中碎裂的徽章，又抬頭看向那扇厚重的、隔絕了終極恐怖的閘門。
他能感覺到，門後那東西，對他體內病毒的呼喚更強了。那不是誘惑，更像是一種……同源的共鳴，以及高位存在對低位個體的、理所當然的召喚。徽章的嘗試，似乎進一步刺激了這種聯繫。
「我體內的東西，」程鬆開口，聲音嘶啞得厲害，「對門後的存在，有反應。很強烈的反應。」
他頓了頓，迎著阿七冰冷審視的目光，繼續道：「放徽章的時候，我感覺到……門上的生物組織在探測我。徽章權限不夠，但我的……存在，似乎引起了它的興趣。或者說，符合了它的某種……識別條件。」
「所以，你能開門？」阿七追問，沒有任何迂迴。
「可能。」程松沒有把話說死，「但過程肯定不像放徽章那麼簡單。可能需要直接接觸，甚至……更深層次的『交互』。結果有兩種。」他伸出兩根手指，儘管右手還在微微顫抖。
「一，我失敗了，被那扇門或者門後的東西同化、吞噬，變成它的一部分。門可能開，也可能不開，但你們會立刻多一個更麻煩的敵人。」
「二，我暫時成功了，門開。但我需要調動……『它』的力量去欺騙或者模擬開門的信號。這個過程，我無法完全控制自己，狀態會極度不穩定，可能會表現出……攻擊性，或者別的什麼你們不想看到的變化。」
他抬起眼，目光掃過阿七、鐵砧、秘瞳：「開門後，如果我還能保持基本清醒，我會和你們一起進去，完成摧毀『母巢』的任務。那是我進來的目的，也可能是解決我身上麻煩的可能途徑之一。」
「如果開門後，你失控了呢？」阿七冷冷地問。
程松露出帶著瘋狂的笑容：「那你們就在門開的一瞬間，把我推進去，或者……趁我最不穩定的時候，幹掉我。這對你們來說，應該是個不錯的機會，既能清除隱患，又能進門。」
通道內一片死寂，只有遠處隱約的心跳聲，和眾人粗重的呼吸。
「很公平的交易。」秘瞳在此刻緩緩開口，打破了沉默，「用你可能的失控和死亡，換一個進門的機會。但對我們而言，風險依然巨大——你開門時可能直接引發不可控災難，你進門後如果倒戈，我們在門內無路可退。」
「所以，我們需要增加一點……保險。」他抬起骨白色的法杖，杖頭黑水晶幽幽對準程松，「我可以嘗試，在你的靈魂表層，纏繞一道『暗影噬魂咒』。這不是控制，而是一個標記，也是一個觸發器。一旦咒文感知到你的靈魂波動徹底墮落，或者你對我們表露出致命的攻擊意圖……它會自行引爆，對你的靈魂造成重創。未必能殺死你，但足以讓你在關鍵時刻失去行動力，或者……更糟。」
靈魂詛咒。這是比刀劍加身更令人恐懼的威脅。
程松瞳孔微縮。他體內病毒對這直指本源的威脅產生了本能的排斥和暴怒。但他壓制住了。他知道，這是對方在絕境中能拿出的、最具威懾力的籌碼。
「可以。」他點頭，沒有討價還價，「但你要保證，在我沒有表現出敵意、且全力合作完成任務的過程中，它不會觸發。任務完成後，無論我是死是活，你必須解除咒文，或者告訴我解除方法。」
秘瞳幽綠的眼眸閃爍了一下，似乎在評估程松話語的真實性和這個條件的可行性。幾秒後，他緩緩點頭：「以靈境法則為見證，我在此契約：我秘瞳，對清道夫施加『暗影噬魂咒』，僅作為失控預警與最後反制手段。在其未主動危害團隊且協力完成任務期間，不予觸發。任務完成或確認其死亡後，提供解除之法。違者，靈魂受法則反噬。」
一股無形的、冰冷的約束力，隨著他的話語降臨在兩人之間。這是玩家間以靈境法則見證的契約，具有強大的約束效果。
「我需要準備十分鐘。」秘瞳說完，走到一旁，從黑袍中取出一些散發著陰冷氣息的粉末和一小瓶漆黑的液體，開始在地面繪製一個微小的、複雜的法陣。
阿七走到程松面前，居高臨下地看著他：「開門的時候，我會在你三步外。如果你有任何異動，我會先打斷你的四肢，再讓秘瞳引爆咒文。」她的語氣平淡，卻帶著毋庸置疑的決絕。
程松扯了扯嘴角：「放心，我對變成戚夫人沒什麼興趣。」
鐵砧則開始檢查裝備，給破門錘更換新的能量電池，將破損不堪的盾牌調整到最容易發力的角度。他像一台沉默的戰爭機器，在決戰前進行最後的檢修。
伊文縮在角落，看看這個，又看看那個，最終從白大褂里摸出一支裝有熒藍色液體的注射器，哆哆嗦嗦地遞給程松：「這、這個是高效鎮痛劑和神經穩定劑……也許能幫你……在接觸的時候……稍微好受點……」
程松看了他一眼，接過注射器，沒有猶豫，直接扎進左臂完好的肌肉，推入。冰涼的液體流入血管，肋部的劇痛確實緩解了些，精神也似乎被強制鎮定下來，但體內病毒對這種外來化學物質發出了不滿的躁動，被他強行安撫。
十分鐘很快過去。
秘瞳的法陣繪製完畢，他示意程松站到法陣中央。程松依言而行。秘瞳開始吟唱拗口、沙啞的咒文，法杖黑水晶光芒大盛，投射出一道凝實如墨的陰影，如同有生命的毒蛇，緩緩纏繞上程松的身體，最終沒入他的眉心。
程松身體猛地一顫！一種冰冷、滑膩、仿佛有無數細小的蟲子在靈魂表層爬行的感覺傳來，讓他幾欲作嘔。體內病毒瘋狂咆哮，右臂皮膚下的暗紅紋路劇烈跳動，幾乎要破體而出。他咬緊牙關，用盡全部意志力，配合著「滌魂香」最後的餘韻，死死壓制著病毒的暴動，同時強迫自己「接納」這道外來的陰影詛咒。
過程持續了大約一分鐘。當最後一絲陰影沒入程松眉心，他額頭上浮現出一個極其微小、複雜的黑色符文，一閃而逝。秘瞳則像是耗盡了力氣，法杖一頓，差點摔倒，被鐵砧扶住。他本就蒼白的臉更是透著一股灰敗。
「咒文……成了。」秘瞳喘息道，「我能感覺到……那團東西的躁動……很驚人，但契約成了，。」
程松感覺靈魂表層多了一道冰冷的枷鎖，但他能感覺到，只要自己不去劇烈觸發那「失控」的條件，這道枷鎖就只是枷鎖，而非炸彈。他緩緩吐出一口濁氣，看向閘門。
「那麼，」他活動了一下依舊疼痛但被藥劑鎮定的右臂，邁步向那扇巨大的合金閘門走去，「該試試我這把『備用鑰匙』，好不好用了。」
鐵砧蹲下身，檢查一具相對完整的屍體，從那人的戰術背心上扯下一個徽章——上面是一把滴血的扭曲鐮刀，纏繞著荊棘與流動的數據光紋。「收割者？他的人死在這裡？」
秘瞳用杖尖輕觸地面，幽綠的眼眸光芒閃爍：「死亡時間不同，最早的已經超過一個月。靈魂碎片殘留著巨大的恐懼和……背叛。他們不全是被玩家殺死的，……很多人死於同伴的偷襲，或者……自殺。」
阿七的目光則被閘門旁邊，一個相對乾淨的控制台吸引。控制台屏幕還亮著，顯示著不斷跳動的生物數據和複雜的符文陣列。旁邊散落著一些數據板和一份攤開的、沾滿血污的日誌。
程松小心翼翼地靠近控制台，阿七和秘瞳立刻跟上，一左一右將他隱隱夾在中間。鐵砧則警惕地持盾戒備四周。
程松拿起那份日誌，上面的字跡潦草而瘋狂，似乎是在極度恐懼和絕望中寫就。他快速瀏覽，越看，心頭越沉。
我們失敗了。收割者大人欺騙了我們。慈父的恩賜不是進化，是……吞噬。
母巢不是培養皿，它是活著的墳墓！是慈父在這個世界投下的錨！我們所有實驗，都是在為它提供養料，為慈父的降臨鋪路！
什麼終極生命模板，什麼征伐現實的榮譽……都是謊言！收割者大人要的是打開通道，讓『慈父』的本體，或者祂的一部分，通過母巢徹底降臨！到時候，所有被腐化之種感染的東西，包括我們，都會成為祂的養分和傀儡！
到那時，我們不光回不去現實世界，連再看一眼的機會都沒有。
逃不掉了……閘門被從內部鎖死，需要極高純度的源血共鳴或者母體的生命信號才能打開……我們都被騙了，都是祭品……
後來者，如果你看到這個，毀掉控制台！不要試圖打開門！那後面是——
日誌到此戛然而止，最後一頁被大片乾涸的血跡覆蓋。
程松沉默地將日誌遞給鐵砧。鐵砧看完，臉色鐵青。阿七和秘瞳也依次看了，空氣凝重得幾乎要滴出水來。
「慈父……降臨？」伊文的聲音帶著哭腔，「那個提供腐化之種的……存在？」
「看來，我們的任務描述並不完全準確。」秘瞳沙啞道，「摧毀腐化母巢，不僅僅是為了清理污染，更是為了……阻止某個高位存在的降臨儀式。」
「而打開這扇門的鑰匙，」阿七清冷的聲音響起，目光如冰錐，刺向程松，「是極高純度的源血共鳴……或者，母體的生命信號。」
所有人的目光，再次聚焦在程松身上。
程松能感覺到，閘門之後，那龐大的、如同活體星辰般的存在，與他體內的病毒產生了某種共鳴。渴望、顫慄的本能衝動，衝擊著他的神經。病毒在尖叫，催促他靠近，去融入，去……獻祭？還是去吞噬？
他抬起頭，迎著阿七冰冷審視、秘瞳幽深探究、鐵砧沉重複雜的目光，又看了一眼那扇隔絕了終極恐怖的合金閘門。
「看來，」程松扯出一個難看的笑容，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，「我這個不穩定因素，現在要變成開門鑰匙了。」
他頓了頓，看向控制台屏幕上那些跳動的、代表母巢生命體徵的數據，和閘門鎖具上那脈動的生物組織。
「不過，在決定怎麼用我這把鑰匙之前……」
他指向控制台旁邊，一個被刻意隱藏、閃爍著微光的凹槽，凹槽的形狀，與他懷裡的那枚「污穢教派徽章」，幾乎一模一樣。
「……我們是不是，先試試看有沒有備份鑰匙？」
徽章在凹槽中嗡鳴，暗綠色的光芒在控制台表面流淌，如同有生命的血管。閘門上的生物組織脈動加劇，心跳聲在通道中迴蕩，震得人胸腔發麻。希望，像一點微弱的火星，在眾人死寂的眼底點燃。
然後，熄滅了。
控制台屏幕紅光爆閃！刺耳的警報聲撕裂空氣！【檢測到次級權限信物。權限不足。需求：源血共鳴度≥85%或母體生命信號驗證。次級防禦協議啟動。】
「撤！」鐵砧的怒吼幾乎與警報聲同時響起。
晚了。
閘門上方，看似光滑的合金牆壁如同花瓣般裂開，露出六個黑洞洞的、由生物甲殼包裹的炮口。幽綠的能量在炮口深處凝聚，發出令人牙酸的尖嘯。與此同時，徽章所在的凹槽猛地彈出數根細如髮絲、前端閃著寒光的金屬探針，狠狠刺入徽章內部！
「咔啦！」程松悶哼一聲，試圖拔回徽章的手被一股巨大的吸力拽住，徽章表面瞬間爬滿蛛網般的裂紋，暗綠光芒急速黯淡。一股冰冷、混亂、充滿惡意的信息流順著探針，試圖反向侵蝕他的手臂！是陷阱！這徽章不僅是鑰匙，更是激活防禦系統和反向入侵的誘餌！
「砰！砰！砰！」
綠色的能量束如同死神的鐮刀，從炮口中激射而出，覆蓋了門前整個區域！能量束觸及地面和牆壁，瞬間炸開，腐蝕出滋滋作響的焦黑坑洞，並釋放出大團墨綠色的毒霧。
阿七的身影在間不容髮之際橫移，月白勁裝帶出殘影，險之又險地避開兩道交叉射擊的能量束。她沒有後退，反而迎著彈幕，一拳轟在最近的一個炮口下方牆壁！淡金色的氣勁集中爆發，那一片合金和生物組織的結合處猛地向內凹陷、變形，炮口一歪，射偏了。
秘瞳法杖急揮，一層稀薄但凝實的暗影護盾瞬間籠罩住自己和最近的鐵砧、伊文。能量束打在護盾上，激起劇烈的漣漪，暗影與綠光交織湮滅，護盾以肉眼可見的速度變薄。秘瞳本就蒼白的臉更是血色盡失，嘴角溢出血絲。
鐵砧則怒吼著舉起傷痕累累的重盾，硬扛了兩發能量束！盾牌表面被腐蝕得滋滋作響，新增的凹坑幾乎穿透，巨大的衝擊力讓他連連後退，靴子在地面犁出兩道深溝。
程松在最危險的位置。他右臂還被徽章和探針牽制，左手勉強拔出匕首，格開一道射向面門的能量束，但另一道擦著他的左肋而過，作戰服瞬間焦黑碳化，皮肉傳來火辣辣的灼痛，更有一股陰冷的腐蝕性能量試圖往體內鑽。他悶哼一聲，病毒的本能應激反應，讓傷口周圍的肌肉劇烈收縮，將那點腐蝕能量強行包裹、消化，但劇痛絲毫不減。
「控制台！」程松嘶吼道，左手匕首猛地擲出，烏光直射控制台屏幕！
幾乎同時，阿七的第二拳也到了！她沒有攻擊炮口，而是選擇了程松匕首的目標——那閃爍著紅光的控制台主體！
「轟！！！」
匕首刺入屏幕，阿七的拳頭則結結實實砸在了控制台的核心處理器位置！金屬碎片、晶體元件、火花和粘稠的綠色生物液四散飛濺！控制台發出一聲短促的哀鳴，屏幕徹底暗了下去，紅光警報聲戛然而止。
炮口的能量凝聚瞬間中斷，發射到一半的能量束失去後續，歪歪斜斜地消散在空氣中。閘門上脈動的生物組織也隨之一滯，光芒黯淡下去。
凹槽對徽章的吸力消失。程松猛地將幾乎碎裂的徽章拔出，踉蹌後退幾步，左肋的傷口讓他倒吸一口涼氣。徽章在他手中徹底失去了光澤，變成一塊布滿裂紋的廢鐵。
通道內一片狼藉，瀰漫著焦臭、毒霧和生物液腐敗的味道。六個炮口無力地耷拉著，控制台冒著黑煙。閘門依舊緊閉，沉默地矗立在盡頭，如同嘲諷。
希望破滅，還差點搭上性命。
阿七收回拳頭，纏繞銀灰護腕的指關節處皮膚破裂，滲出血珠。她看都沒看傷口，清冷的目光掃過程鬆手中報廢的徽章，落在他慘白的臉上和焦黑的肋部，最後定格在他那雙隱忍著痛苦、深處卻依舊燃燒著某種難以言喻東西的眼睛上。
「常規方法，沒了。」她聲音平靜，卻帶著千鈞重壓，「現在，該你了。」
鐵砧拄著盾喘息，目光沉重。秘瞳撤去搖搖欲墜的護盾，咳嗽著，幽綠的眼眸一瞬不瞬地盯著程松，仿佛要將他靈魂最深處的波動都解析出來。伊文癱在遠處，抖如篩糠。
程松靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐在地。肋部的傷口在病毒的作用下緩慢止血、收攏，但每一次呼吸都帶來尖銳的疼痛。他低頭看著手中碎裂的徽章，又抬頭看向那扇厚重的、隔絕了終極恐怖的閘門。
他能感覺到，門後那東西，對他體內病毒的呼喚更強了。那不是誘惑，更像是一種……同源的共鳴，以及高位存在對低位個體的、理所當然的召喚。徽章的嘗試，似乎進一步刺激了這種聯繫。
「我體內的東西，」程鬆開口，聲音嘶啞得厲害，「對門後的存在，有反應。很強烈的反應。」
他頓了頓，迎著阿七冰冷審視的目光，繼續道：「放徽章的時候，我感覺到……門上的生物組織在探測我。徽章權限不夠，但我的……存在，似乎引起了它的興趣。或者說，符合了它的某種……識別條件。」
「所以，你能開門？」阿七追問，沒有任何迂迴。
「可能。」程松沒有把話說死，「但過程肯定不像放徽章那麼簡單。可能需要直接接觸，甚至……更深層次的『交互』。結果有兩種。」他伸出兩根手指，儘管右手還在微微顫抖。
「一，我失敗了，被那扇門或者門後的東西同化、吞噬，變成它的一部分。門可能開，也可能不開，但你們會立刻多一個更麻煩的敵人。」
「二，我暫時成功了，門開。但我需要調動……『它』的力量去欺騙或者模擬開門的信號。這個過程，我無法完全控制自己，狀態會極度不穩定，可能會表現出……攻擊性，或者別的什麼你們不想看到的變化。」
他抬起眼，目光掃過阿七、鐵砧、秘瞳：「開門後，如果我還能保持基本清醒，我會和你們一起進去，完成摧毀『母巢』的任務。那是我進來的目的，也可能是解決我身上麻煩的可能途徑之一。」
「如果開門後，你失控了呢？」阿七冷冷地問。
程松露出帶著瘋狂的笑容：「那你們就在門開的一瞬間，把我推進去，或者……趁我最不穩定的時候，幹掉我。這對你們來說，應該是個不錯的機會，既能清除隱患，又能進門。」
通道內一片死寂，只有遠處隱約的心跳聲，和眾人粗重的呼吸。
「很公平的交易。」秘瞳在此刻緩緩開口，打破了沉默，「用你可能的失控和死亡，換一個進門的機會。但對我們而言，風險依然巨大——你開門時可能直接引發不可控災難，你進門後如果倒戈，我們在門內無路可退。」
「所以，我們需要增加一點……保險。」他抬起骨白色的法杖，杖頭黑水晶幽幽對準程松，「我可以嘗試，在你的靈魂表層，纏繞一道『暗影噬魂咒』。這不是控制，而是一個標記，也是一個觸發器。一旦咒文感知到你的靈魂波動徹底墮落，或者你對我們表露出致命的攻擊意圖……它會自行引爆，對你的靈魂造成重創。未必能殺死你，但足以讓你在關鍵時刻失去行動力，或者……更糟。」
靈魂詛咒。這是比刀劍加身更令人恐懼的威脅。
程松瞳孔微縮。他體內病毒對這直指本源的威脅產生了本能的排斥和暴怒。但他壓制住了。他知道，這是對方在絕境中能拿出的、最具威懾力的籌碼。
「可以。」他點頭，沒有討價還價，「但你要保證，在我沒有表現出敵意、且全力合作完成任務的過程中，它不會觸發。任務完成後，無論我是死是活，你必須解除咒文，或者告訴我解除方法。」
秘瞳幽綠的眼眸閃爍了一下，似乎在評估程松話語的真實性和這個條件的可行性。幾秒後，他緩緩點頭：「以靈境法則為見證，我在此契約：我秘瞳，對清道夫施加『暗影噬魂咒』，僅作為失控預警與最後反制手段。在其未主動危害團隊且協力完成任務期間，不予觸發。任務完成或確認其死亡後，提供解除之法。違者，靈魂受法則反噬。」
一股無形的、冰冷的約束力，隨著他的話語降臨在兩人之間。這是玩家間以靈境法則見證的契約，具有強大的約束效果。
「我需要準備十分鐘。」秘瞳說完，走到一旁，從黑袍中取出一些散發著陰冷氣息的粉末和一小瓶漆黑的液體，開始在地面繪製一個微小的、複雜的法陣。
阿七走到程松面前，居高臨下地看著他：「開門的時候，我會在你三步外。如果你有任何異動，我會先打斷你的四肢，再讓秘瞳引爆咒文。」她的語氣平淡，卻帶著毋庸置疑的決絕。
程松扯了扯嘴角：「放心，我對變成戚夫人沒什麼興趣。」
鐵砧則開始檢查裝備，給破門錘更換新的能量電池，將破損不堪的盾牌調整到最容易發力的角度。他像一台沉默的戰爭機器，在決戰前進行最後的檢修。
伊文縮在角落，看看這個，又看看那個，最終從白大褂里摸出一支裝有熒藍色液體的注射器，哆哆嗦嗦地遞給程松：「這、這個是高效鎮痛劑和神經穩定劑……也許能幫你……在接觸的時候……稍微好受點……」
程松看了他一眼，接過注射器，沒有猶豫，直接扎進左臂完好的肌肉，推入。冰涼的液體流入血管，肋部的劇痛確實緩解了些，精神也似乎被強制鎮定下來，但體內病毒對這種外來化學物質發出了不滿的躁動，被他強行安撫。
十分鐘很快過去。
秘瞳的法陣繪製完畢，他示意程松站到法陣中央。程松依言而行。秘瞳開始吟唱拗口、沙啞的咒文，法杖黑水晶光芒大盛，投射出一道凝實如墨的陰影，如同有生命的毒蛇，緩緩纏繞上程松的身體，最終沒入他的眉心。
程松身體猛地一顫！一種冰冷、滑膩、仿佛有無數細小的蟲子在靈魂表層爬行的感覺傳來，讓他幾欲作嘔。體內病毒瘋狂咆哮，右臂皮膚下的暗紅紋路劇烈跳動，幾乎要破體而出。他咬緊牙關，用盡全部意志力，配合著「滌魂香」最後的餘韻，死死壓制著病毒的暴動，同時強迫自己「接納」這道外來的陰影詛咒。
過程持續了大約一分鐘。當最後一絲陰影沒入程松眉心，他額頭上浮現出一個極其微小、複雜的黑色符文，一閃而逝。秘瞳則像是耗盡了力氣，法杖一頓，差點摔倒，被鐵砧扶住。他本就蒼白的臉更是透著一股灰敗。
「咒文……成了。」秘瞳喘息道，「我能感覺到……那團東西的躁動……很驚人，但契約成了，。」
程松感覺靈魂表層多了一道冰冷的枷鎖，但他能感覺到，只要自己不去劇烈觸發那「失控」的條件，這道枷鎖就只是枷鎖，而非炸彈。他緩緩吐出一口濁氣，看向閘門。
「那麼，」他活動了一下依舊疼痛但被藥劑鎮定的右臂，邁步向那扇巨大的合金閘門走去，「該試試我這把『備用鑰匙』，好不好用了。」