第59章 被剝奪爵位的侯爵
故事終於講到了他的老師奧德爾。哈里不自覺地放慢了自己的呼吸。
「當時騎士團的團長武藝非常高，雖然還是九級武士，但在騎士戰技的教導上，我相信沒人能比他更好。」
神女的語氣很肯定，「他是平民出身，二十歲時只是個三級武士。得到女神的眷顧後，短短三年就成長為九級武士。之後從普通騎士一路往上晉升，小隊長、中隊長、副團長，直到三十歲時，打敗八位競爭者，成了神聖騎士團的團長。後來帝國東南部的災變和『血色入侵』，他的功勞也不小。」
她強調了最關鍵的一點：「最重要的是，他是真正從底層爬上來的強者。二十歲前全靠自己摸索，一旦得到系統指導，就能進步飛快。這樣的人，最知道怎麼幫人突破瓶頸。在他帶領下，騎士團的整體實力比以前強得多，不斷有騎士在他的指點下獲得突破。」
「對當時困境中的奧德爾來說，沒有比他更合適的指導者了。」
「這位團長也清楚奧德爾夫婦對教會的貢獻。對我『強加』給他的這個任務，他很樂意接受。讓一位貴族，在教會幫助下突破實力限制，最後通過那場本來希望渺茫的繼承決鬥——這無疑會大大增強教會的聲望和影響力。這，也正是他希望看到的結果。」
「之後，奧德爾就換上了騎士的便裝，以編外人員的身份，出現在了神聖騎士團的訓練場上。」
神女的聲音把場景拉回到那個充滿汗水和金屬撞擊聲的地方，「那位可敬的團長，親自負責指導他的訓練。」
「可是，訓練開始後不久，那位經驗豐富的團長就察覺到了不對勁。奧德爾訓練非常刻苦，從不偷懶，對劍術招式的理解和掌握速度也還算不錯，不是那種愚笨的人。但問題在於……他的身體反應，總像是隔了一層看不見的牆壁。」
哈里聽得更專注了，身體微微前傾。
「他生成鬥氣，在初期還算正常。可一旦想加大強度、延長時間，或是做更精細的操控時，就會立刻變得滯澀、後繼無力。好像他體內儲存和轉化能量的通道，天生就比常人窄，而且存在一種很難突破的上限。」
「其次是身體的承載和反饋。」她繼續說，灰藍色的眼睛看著哈里，確保他能跟上這略帶技術性的描述，「當團長引導他把鬥氣灌進手臂做重擊測試，或灌進雙腿嘗試爆發衝刺時，他的力量和速度確實有提升，但提升的幅度……遠低於同級武者該有的水平。」
她的眉頭微微皺起，帶著一絲困惑和惋惜。
「更關鍵的是，他的肌肉和骨骼在承受鬥氣強化時，會過早地出現不受控制的微顫和隱痛。這是身體接近負荷極限的明確信號——而這個極限點，對他來說，來得太早了。就好像……他的身體材質，沒辦法很好地傳導和承載更高強度的能量。」
「經過大約一個月的系統觀察和測試，」她的聲音沉了下去，「這位團長得出了一個令人遺憾但確信無疑的結論。他把這個結論，坦白地告訴了我。」
哈里感到手心有些出汗，他預感接下來的不會是好消息。
「他說，奧德爾騎士的意志和心性沒得挑，但他的身體……有一種先天性的限制。」神女複述著，每個字都清晰而緩慢，「他告訴我，這不是傷病，而是一種天賦上的局限。從最基礎的筋骨強度、肌肉潛能，到內部的能量循環系統，都處於一種『還行』但『普通』的水平。」
她做了一個殘酷的比喻：「就像一副做工合格、但材質普通的鎧甲。它能提供基礎防護，卻絕對承受不住頂級強者的全力一擊。」
「團長判斷，以他當時的狀況和進步速度，靠苦練和優秀指導，突破到五級、甚至六級武士，是有可能的。但七級，是一個巨大的分水嶺，需要對身體和能量有遠超常人的、近乎本能的融合與掌控。以奧德爾的身體天賦，幾乎看不到突破七級的希望。他的武力之路……終點大概就在六級中高階，這幾乎是他天賦能支撐的理論極限。」
她說完，沉默了片刻，仿佛也給哈里一點時間消化這個殘酷的定論。燈火把她臉上的線條照得有些嚴肅。
「我當時聽完這個結論，沉默了很久。我信任團長的眼光，但這事關乎蘿拉的希望，我要求必須得到更權威的確認。」
「於是，我請動了教會裡資歷最深、也以精通神術和人體奧秘而聞名的一位紅衣大主教，為奧德爾做一次全面的身體檢查。在武藝教導上，他或許不如那位團長，但在洞察人體深處的潛能與限制這方面，教會裡沒人比他更清楚了。」
「那位年老而睿智的大主教，花了很長時間。他動用了多種溫和的探查神術，甚至配合了一些古老的秘法。」
「檢查結束後，大主教的結論……」她頓了頓，語氣複雜，「和騎士團團長的判斷，驚人地一致。」
「如果說，騎士團團長宣判了奧德爾的死刑，那這位大主教的結論，就是詳細宣讀了他的罪行來由。」她用了一個沉重的比喻。
「他告訴我，奧德爾身上出現的所有問題——鬥氣運轉的滯澀、身體過早的負荷反應、提升幅度的不足——根源在於，他的身體缺少了成為高階武士最核心的一種東西。」
哈里屏住了呼吸，這觸及了力量本質的奧秘。
「那並不是通常意義上的強壯或堅硬，而是一種身體與鬥氣能量之間，能夠深度共鳴、互相融合的先天稟賦。我們可以叫它『韌性』，一種能讓血肉之軀與能量協同進化、不斷突破固有界限的生命本源。」
她試著讓哈里理解那種玄妙的境界：
「那些最終能踏入七級乃至更高領域的武士，他們的身體仿佛生來就懂得怎麼呼吸鬥氣。鬥氣對他們來說，不僅是驅動的力量，更像是延伸的、有生命的肢體。能量能在他們體內毫無阻礙地奔流、爆發，並且在每一次高強度運用中，反過來溫和地錘鍊和拓展身體本身的強度與容量。身體和鬥氣，是水乳交融、互相滋養的共生關係。」
她的語氣轉為遺憾，「而奧德爾的身體，則更像一個製作精良、但容積和材質已經固定的容器。它能承載鬥氣，也能運用鬥氣，但鬥氣對於他的身體來說，始終像是一種需要小心容納的外來物，兩者之間有一層難以消除的隔膜。他的身體無法在與高密度鬥氣的深度交融中，實現自身的淬鍊和升華；相反，當能量強度超過某個溫和的閾值，身體就會發出撐不住的警告。這從根本上，限制了他向更高層次掌控力量。」
「簡單說，他擁有通過努力達到武藝嫻熟的一切後天條件，但身體深處，卻欠缺了那份邁向超凡所必需的、與能量共舞並隨之進化的原始潛能。」
「他註定成不了一名高級武士。六級，就是他武力之路的終點。而他的繼承決鬥，需要挑戰的，是八級標準武士。」
油燈的火焰輕輕晃動，仿佛也在為這天賦的限制感到嘆息。
「兩位站在不同領域頂端的強者，共同確認了奧德爾在武士道路上的極限。」神女的聲音回歸平靜，但那平靜下是深切的惋惜，「這個消息，對蘿拉和奧德爾本人來說，無疑是晴天霹靂。」
她回憶起當時的情景，眼神暗了些：「我把結論委婉地轉告給了蘿拉。這個一向堅強、樂觀的女人，聽到消息後，在我面前止不住地流淚……我的心，也跟著揪緊了。之後，她把真相告訴了奧德爾。」
書房裡一片安靜，只有記憶中的悲傷在無聲流淌。
「兩個人都很傷心。他們比誰都清楚，有些事情，是註定沒法改變的。」神女輕輕嘆了口氣，「但奧德爾……他還是定期去接受訓練。儘管明知道繼承爵位沒希望了，心底或許還存著一絲微弱而不切實際的期待。而且，就算以後想通過政治獻金等其他辦法弄到爵位，按照規定，也仍然需要戰勝相應等級的標準武士。訓練，至少能讓他掙扎著向六級那條終點線靠近。」
「我只能在他們面對的絕境之外，儘可能給這對夫婦一些支持。」
她調整了一下坐姿，目光投向書架間深暗的陰影，語氣變得更正式。
「我求見了當時在位的阿卡諾斯十四世陛下，希望皇室能對奧德爾寬容一些。陛下對教會的請求，向來慎重，很少給積極的回應。但這次……情況特殊。十四世陛下，和奧德爾的祖母，『荊棘女王』瑪格麗特·費爾柴爾德，有著很深的交情。他也不想看到故人唯一的血脈，落得爵位被剝奪的下場。」
「可是，」她話頭一轉，語氣有些無奈，「就算是皇室和教會都想幫奧德爾，也動不了『決鬥繼承』這條鐵律。我們能做的，只是在規則的縫隙里，爭取一點點喘息的時間。」
「經過多次商量和交涉，長老院最終做出了讓步：他們同意，把奧德爾必須進行繼承決鬥的年齡，從二十五歲，推遲到三十歲。」
這個結果，聽起來像是一線曙光，卻又罩著註定黯淡的結局。
「雖然最後的勝負懸念，並沒因此改變。但至少，侯爵的頭銜，可以在他的名字前，多停留五年。」
「等他年滿三十歲時，結果……不出所料。他輸掉了那場至關重要的決鬥，侯爵的頭銜隨之被剝奪。之後，他動用了驚人的財富，通過政治獻金的方式，給自己買了一個子爵的爵位。以他當時六級武士的實力，他戰勝了對應的六級標準武士，最終……成了一名子爵。」
「當時騎士團的團長武藝非常高，雖然還是九級武士，但在騎士戰技的教導上，我相信沒人能比他更好。」
神女的語氣很肯定，「他是平民出身，二十歲時只是個三級武士。得到女神的眷顧後，短短三年就成長為九級武士。之後從普通騎士一路往上晉升，小隊長、中隊長、副團長，直到三十歲時，打敗八位競爭者，成了神聖騎士團的團長。後來帝國東南部的災變和『血色入侵』，他的功勞也不小。」
她強調了最關鍵的一點：「最重要的是，他是真正從底層爬上來的強者。二十歲前全靠自己摸索，一旦得到系統指導，就能進步飛快。這樣的人，最知道怎麼幫人突破瓶頸。在他帶領下，騎士團的整體實力比以前強得多，不斷有騎士在他的指點下獲得突破。」
「對當時困境中的奧德爾來說，沒有比他更合適的指導者了。」
「這位團長也清楚奧德爾夫婦對教會的貢獻。對我『強加』給他的這個任務，他很樂意接受。讓一位貴族，在教會幫助下突破實力限制，最後通過那場本來希望渺茫的繼承決鬥——這無疑會大大增強教會的聲望和影響力。這，也正是他希望看到的結果。」
「之後，奧德爾就換上了騎士的便裝，以編外人員的身份，出現在了神聖騎士團的訓練場上。」
神女的聲音把場景拉回到那個充滿汗水和金屬撞擊聲的地方，「那位可敬的團長，親自負責指導他的訓練。」
「可是，訓練開始後不久，那位經驗豐富的團長就察覺到了不對勁。奧德爾訓練非常刻苦，從不偷懶，對劍術招式的理解和掌握速度也還算不錯，不是那種愚笨的人。但問題在於……他的身體反應，總像是隔了一層看不見的牆壁。」
哈里聽得更專注了，身體微微前傾。
「他生成鬥氣，在初期還算正常。可一旦想加大強度、延長時間，或是做更精細的操控時，就會立刻變得滯澀、後繼無力。好像他體內儲存和轉化能量的通道，天生就比常人窄，而且存在一種很難突破的上限。」
「其次是身體的承載和反饋。」她繼續說，灰藍色的眼睛看著哈里，確保他能跟上這略帶技術性的描述，「當團長引導他把鬥氣灌進手臂做重擊測試，或灌進雙腿嘗試爆發衝刺時，他的力量和速度確實有提升，但提升的幅度……遠低於同級武者該有的水平。」
她的眉頭微微皺起，帶著一絲困惑和惋惜。
「更關鍵的是，他的肌肉和骨骼在承受鬥氣強化時，會過早地出現不受控制的微顫和隱痛。這是身體接近負荷極限的明確信號——而這個極限點，對他來說，來得太早了。就好像……他的身體材質，沒辦法很好地傳導和承載更高強度的能量。」
「經過大約一個月的系統觀察和測試，」她的聲音沉了下去，「這位團長得出了一個令人遺憾但確信無疑的結論。他把這個結論，坦白地告訴了我。」
哈里感到手心有些出汗，他預感接下來的不會是好消息。
「他說，奧德爾騎士的意志和心性沒得挑，但他的身體……有一種先天性的限制。」神女複述著，每個字都清晰而緩慢，「他告訴我，這不是傷病，而是一種天賦上的局限。從最基礎的筋骨強度、肌肉潛能，到內部的能量循環系統，都處於一種『還行』但『普通』的水平。」
她做了一個殘酷的比喻：「就像一副做工合格、但材質普通的鎧甲。它能提供基礎防護，卻絕對承受不住頂級強者的全力一擊。」
「團長判斷，以他當時的狀況和進步速度，靠苦練和優秀指導，突破到五級、甚至六級武士，是有可能的。但七級，是一個巨大的分水嶺，需要對身體和能量有遠超常人的、近乎本能的融合與掌控。以奧德爾的身體天賦，幾乎看不到突破七級的希望。他的武力之路……終點大概就在六級中高階，這幾乎是他天賦能支撐的理論極限。」
她說完，沉默了片刻，仿佛也給哈里一點時間消化這個殘酷的定論。燈火把她臉上的線條照得有些嚴肅。
「我當時聽完這個結論，沉默了很久。我信任團長的眼光，但這事關乎蘿拉的希望，我要求必須得到更權威的確認。」
「於是，我請動了教會裡資歷最深、也以精通神術和人體奧秘而聞名的一位紅衣大主教，為奧德爾做一次全面的身體檢查。在武藝教導上，他或許不如那位團長，但在洞察人體深處的潛能與限制這方面，教會裡沒人比他更清楚了。」
「那位年老而睿智的大主教，花了很長時間。他動用了多種溫和的探查神術，甚至配合了一些古老的秘法。」
「檢查結束後，大主教的結論……」她頓了頓，語氣複雜，「和騎士團團長的判斷，驚人地一致。」
「如果說，騎士團團長宣判了奧德爾的死刑，那這位大主教的結論，就是詳細宣讀了他的罪行來由。」她用了一個沉重的比喻。
「他告訴我，奧德爾身上出現的所有問題——鬥氣運轉的滯澀、身體過早的負荷反應、提升幅度的不足——根源在於，他的身體缺少了成為高階武士最核心的一種東西。」
哈里屏住了呼吸，這觸及了力量本質的奧秘。
「那並不是通常意義上的強壯或堅硬，而是一種身體與鬥氣能量之間，能夠深度共鳴、互相融合的先天稟賦。我們可以叫它『韌性』，一種能讓血肉之軀與能量協同進化、不斷突破固有界限的生命本源。」
她試著讓哈里理解那種玄妙的境界：
「那些最終能踏入七級乃至更高領域的武士，他們的身體仿佛生來就懂得怎麼呼吸鬥氣。鬥氣對他們來說，不僅是驅動的力量，更像是延伸的、有生命的肢體。能量能在他們體內毫無阻礙地奔流、爆發，並且在每一次高強度運用中，反過來溫和地錘鍊和拓展身體本身的強度與容量。身體和鬥氣，是水乳交融、互相滋養的共生關係。」
她的語氣轉為遺憾，「而奧德爾的身體，則更像一個製作精良、但容積和材質已經固定的容器。它能承載鬥氣，也能運用鬥氣，但鬥氣對於他的身體來說，始終像是一種需要小心容納的外來物，兩者之間有一層難以消除的隔膜。他的身體無法在與高密度鬥氣的深度交融中，實現自身的淬鍊和升華；相反，當能量強度超過某個溫和的閾值，身體就會發出撐不住的警告。這從根本上，限制了他向更高層次掌控力量。」
「簡單說，他擁有通過努力達到武藝嫻熟的一切後天條件，但身體深處，卻欠缺了那份邁向超凡所必需的、與能量共舞並隨之進化的原始潛能。」
「他註定成不了一名高級武士。六級，就是他武力之路的終點。而他的繼承決鬥，需要挑戰的，是八級標準武士。」
油燈的火焰輕輕晃動，仿佛也在為這天賦的限制感到嘆息。
「兩位站在不同領域頂端的強者，共同確認了奧德爾在武士道路上的極限。」神女的聲音回歸平靜，但那平靜下是深切的惋惜，「這個消息，對蘿拉和奧德爾本人來說，無疑是晴天霹靂。」
她回憶起當時的情景，眼神暗了些：「我把結論委婉地轉告給了蘿拉。這個一向堅強、樂觀的女人，聽到消息後，在我面前止不住地流淚……我的心，也跟著揪緊了。之後，她把真相告訴了奧德爾。」
書房裡一片安靜，只有記憶中的悲傷在無聲流淌。
「兩個人都很傷心。他們比誰都清楚，有些事情，是註定沒法改變的。」神女輕輕嘆了口氣，「但奧德爾……他還是定期去接受訓練。儘管明知道繼承爵位沒希望了，心底或許還存著一絲微弱而不切實際的期待。而且，就算以後想通過政治獻金等其他辦法弄到爵位，按照規定，也仍然需要戰勝相應等級的標準武士。訓練，至少能讓他掙扎著向六級那條終點線靠近。」
「我只能在他們面對的絕境之外，儘可能給這對夫婦一些支持。」
她調整了一下坐姿，目光投向書架間深暗的陰影，語氣變得更正式。
「我求見了當時在位的阿卡諾斯十四世陛下，希望皇室能對奧德爾寬容一些。陛下對教會的請求，向來慎重，很少給積極的回應。但這次……情況特殊。十四世陛下，和奧德爾的祖母，『荊棘女王』瑪格麗特·費爾柴爾德，有著很深的交情。他也不想看到故人唯一的血脈，落得爵位被剝奪的下場。」
「可是，」她話頭一轉，語氣有些無奈，「就算是皇室和教會都想幫奧德爾，也動不了『決鬥繼承』這條鐵律。我們能做的，只是在規則的縫隙里，爭取一點點喘息的時間。」
「經過多次商量和交涉，長老院最終做出了讓步：他們同意，把奧德爾必須進行繼承決鬥的年齡，從二十五歲，推遲到三十歲。」
這個結果，聽起來像是一線曙光，卻又罩著註定黯淡的結局。
「雖然最後的勝負懸念，並沒因此改變。但至少，侯爵的頭銜，可以在他的名字前，多停留五年。」
「等他年滿三十歲時，結果……不出所料。他輸掉了那場至關重要的決鬥，侯爵的頭銜隨之被剝奪。之後，他動用了驚人的財富，通過政治獻金的方式，給自己買了一個子爵的爵位。以他當時六級武士的實力，他戰勝了對應的六級標準武士，最終……成了一名子爵。」