第58章 慷慨的侯爵夫人（二）
「那時的我，剛剛接任神女不久。這件事給了我極大的震動。我意識到，教會必須積累足夠的財力。這並不是為了神職人員自己享樂，而是為了能讓女神的慈悲與光耀，能更實實在在地照到世間的每個角落。」
她的眼神亮了一些。儘管面容不再年輕，儘管立場不同，但這一刻，哈里仿佛能看到一位充滿理想和熱情的年輕神女站在自己面前。
「我有很多想法，急著想實現。」她一件件數著，語速稍快了些，「當時帝國的醫師不多，貴族們生病了還是能得到治療，但是對於普通的平民來說，就沒有這麼幸運了。我組建了『聖光療愈團』，派遣掌握治療神術的教士，免費為看不起病的平民治傷看病——在治癒他們身體的同時，也收穫了他們真誠的感激與信仰。」
「我創立了『黎明施粥會』。以往，只有在重大節日，教會才會向信徒分發聖餐。我打破了這一慣例，在神殿廣場，每日黎明都為前來的人們提供一份簡單的、但經過祝福的食物。這一舉措後來從帝都推廣到了其他行省。每天清晨，等待的隊伍排得很長……讓這些信徒每天能飽餐一頓的同時，也能感受到女神的祝福。可以說黎明施粥會不僅款待了身體，更是洗滌了靈魂！」
「還有『《啟示錄》宣講堂』。」她接著說，「以前教會也有這些向民眾傳播教義的類似組織，但是效果很差，因為很多平民根本不識字，真理擺在他們面前，他們也是無動於衷。我解散了舊有的，從頭開始。我們從最基礎做起——免費教平民的孩子們識字，誦讀《啟示錄》。這需要極大的耐心，短期內看不到回報。但我相信，只要將種子埋下，終有一天會發芽、開花。事實證明，我的堅持是對的，那些在教會薰陶下長大的孩子，後來大多都成了女神虔誠的信徒。」
「此外，還有為偏遠地區淨化水源的『淨水團』，為孤兒提供庇護的收容所……雖然那時的孤兒庇護制度遠不如現在的『見證者』計劃完善，但至少給了那些無依無靠的孩子一個遮風擋雨的屋檐和一口溫飽。」
她的敘述清楚有條理，哈里仿佛能看到一幅幅畫面：忙碌的療愈團教士、晨光里領食物的長隊、簡陋學堂里的讀書聲、還有孤兒院裡孩子們怯生生卻帶著希望的臉。
「然而，」神女的語氣突然變得沉重，她輕輕嘆了口氣，「所有這些善舉，都需要金幣來支撐。施粥會的糧食，宣講堂《啟示錄》的印製，庇護所的修建和維護……每一項都是巨大的開銷。即便是主要依賴神術的療愈團和淨水團，要想擴大規模、惠及更多人，也需要培養和維持數量龐大的神術師隊伍。而培養一名合格的神術師，從識字、學習教義到掌握神術，同樣需要耗費大量的時間和資源。」
「而蘿拉，」她放緩了語速，每個字都說得清晰而有力，「在很大程度上，幫助我實現了這些想法，也幫助了那時的教會。」
她開始具體地描述，語氣中的感激與欣賞不再掩飾：
「每當施粥會面臨糧食短缺，她總是樂意伸出援手。新的孤兒庇護所落成，她也隨時準備跟我一起前去看看，並且每次都會帶上些孩子們喜歡的、實用的小禮物。聽到某個偏遠村莊的居民還在飲用污濁的河水，她會真切地感到難過，並毫不猶豫地提供資金，支持淨水團前往。在公開的社交場合，總能聽到她為教會辯護、宣揚女神仁愛的聲音。她也頻繁舉辦宴會，專門邀請教會的神職人員和那些虔誠的貴族信徒，為雙方搭建溝通的橋樑。」
神女頓了頓，似乎在心中歷數那些過往的感動。
「教會舉辦的慈善拍賣，她通常是出價最高、最為慷慨的買家。我主持的茶話會或慈善義演，大多數時候她都在場，如果不在，也能在捐助金額的前面幾個名字里找到她。」
最後，她用一個簡潔的總結，為蘿拉·費爾柴爾德畫下了一個清晰的畫像：
「總之，」神女輕輕收住話頭，目光變得柔和，仿佛穿過時光看著那位故人，「那時的蘿拉，在很多人——包括我——眼裡，是一位美麗、熱心、善良、慷慨大方、很受尊敬的貴婦人。她的友誼和支持，對當時還很脆弱、急需幫助的教會來說，非常重要。」
她停頓了一下，似乎在欣賞自己勾勒出的這幅畫像，然後才繼續往下說。
「就這樣，過了兩年。」她語氣平緩，卻拋出了一個很有分量的信息，「蘿拉和她的丈夫，也就是你的老師——聖魔法師奧德爾，一同接受了洗禮，正式成為了女神的信徒。」
話音落下，書房裡安靜了片刻。神女沒有馬上接著說，而是看向哈里，灰藍色的眼睛裡帶著平靜的審視，她在等哈里會有什麼反應，就像在等一顆石子丟進湖裡後泛起的漣漪。
而這漣漪，在哈里心裡瞬間變成了驚濤駭浪。
哈里是什麼反應呢？
哈里很震驚！
哈里太震驚了！
哈里震驚得完全說不出話了！
「震驚」這個詞已經不夠形容他這時的心情。
他的腦子好像被一道無聲的雷劈中，一下子全空了。
大陸上唯一的聖魔法師，奧利安魔法學院的創立者，魔法師的精神領袖，教會歷史上最大的敵人……竟然曾經是光明女神的信徒？
荒謬！難以置信！
各種矛盾的念頭在他腦子裡激烈碰撞，讓他一時組織不了語言。他感覺椅子好像突然歪了，雙手不自覺地死死抓住扶手，指節因為用力而發白，好像只有這樣才不會從這荒唐的現實里滑下去。
他臉上的血色迅速退去，本來就圓胖的臉頰肉微微抽動，那雙藍眼睛瞪得極大，裡面全是無法克制的驚駭和困惑。
他張了張嘴，卻只發出一點無意義的氣音。
神女把他的反應全看在眼裡。她沒露出意外的神色，反而像是早就料到了。她伸出手，輕輕搖了搖桌上的一隻小銀鈴，聲音清脆。
書房門被無聲地推開一條縫，維拉妮卡出現了。神女對她點點頭，低聲吩咐了一句。很快，維拉妮卡端著一個托盤進來，上面放著一小杯琥珀色的雞尾酒。她把酒杯輕輕放在哈里手邊的桌面上，又悄悄退了出去。
哈里幾乎沒猶豫，有點發抖地抓起酒杯，仰頭灌下了大半。辛辣的液體燒著他的喉嚨，滾進胃裡，帶來一股暖流，也強行拉回了他部分渙散的神智。
他長長地、深深地吐出一口氣，那氣息里還帶著震驚後的顫抖。
「你的反應很正常。」神女這才開口，聲音裡帶著理解，「我敢說，這消息要是傳出去，足夠讓不少人直接從椅子上摔下來。」
她稍微調整了一下坐姿，語氣變得更為鬆弛，甚至略帶一絲輕描淡寫：「其實，教會與魔法師之間那些劍拔弩張的過往，已經是塵封的老故事了。一切都過去了，現在與未來，本來就沒有理由不能好好相處。關於這些，我想等會兒一起告訴你。」
她輕巧地將一個你死我活的歷史話題撥到一邊，就好像之前魔法師和教會的仇恨只是兩個小孩在鬥嘴，過幾天就沒事了。
哈里聽出了語氣中的輕佻，心中疑慮的藤蔓悄然滋長，但他強行按捺住了追問的衝動。現在不是深究這個的時候，他很想知道後來發生了什麼。
他舔了舔發乾的嘴唇，勉強讓自己的聲音聽起來平穩些：「我沒事了。請您……繼續。」
神女點點頭，重新回到回憶里。
「那是我們相識的第二年，也是他們遷居帝都的第三個年頭。」她清晰地說道，「洗禮儀式由一位紅衣大主教主持，擔任他們的教父。當時，我也在場。」
她的目光仿佛看到了那座恢弘神殿中搖曳的聖燭，聽到了莊嚴的頌唱。
「女神迎來了兩位虔誠的信徒，那確實是令人欣慰的時刻。」神女的語氣歡快，顯然很高興。」
「成為信徒之後，蘿拉的熱忱有增無減。在任何需要幫助的地方，我都知道可以信賴她。當時，教會的榮譽徽章更多是授予有爵位的貴族本人，以此激勵，而不是他們的妻子或者女兒。但蘿拉的貢獻實在難以忽視——如此一位全心侍奉女神的虔誠信徒，我知道，女神也會贊同我的決定。」
「於是，在一次茶話會上，我委婉地暗示，她的胸前值得佩戴一枚教堂的榮譽徽章。」神女的聲音低了下去，「出乎意料的是，她婉拒了。」
「她說，在侍奉女神這件事上，她覺得自己還有很多不夠的地方。」神女複述著，語氣認真，「那份謙卑的神情，我至今仍記憶猶新。有些人虔誠侍奉女神卻從來不求回報，這種人總是讓人很感動。相反有的人會把教會的認可當作炫耀的資本，這樣的人我並不看重。雖然她拒絕了我的提議，但是我還是保留了對她的獎賞。我向她承諾，如果有一天她需要女神的支持，我一定會站在她身後。」
「事實上，那時的蘿拉也並非全無煩惱。」神女話鋒一轉，帶入更私人的層面，「奧德爾即將年滿二十五歲，而他的武藝，遷居帝都三年來，幾乎停滯不前，仍舊只是四級武士的水準。可他必須在兩年後，通過挑戰八級的標準武士來正式確認爵位繼承。」
她看向哈里，仿佛在確認他是否理解這其中的壓力。
哈里當然明白，每一個要繼承爵位的貴族都有這樣的壓力。
「那段時間蘿拉很著急，但是在我面前，她從來都沒有說這些。有一次我問她，是否需要我的幫忙。她顯得很不好意思，她說自己不想在對女神的信仰中混入自己的私事。」
神女搖了搖頭，語氣堅定：「她越是這樣說，我越是覺得應該幫她。她對教會付出了這麼多，我相信女神也不會讓一個這樣的虔誠信徒受罪。在我的堅持下，她同意了讓教會的神聖騎士團團長幫忙訓練奧德爾。」
她的眼神亮了一些。儘管面容不再年輕，儘管立場不同，但這一刻，哈里仿佛能看到一位充滿理想和熱情的年輕神女站在自己面前。
「我有很多想法，急著想實現。」她一件件數著，語速稍快了些，「當時帝國的醫師不多，貴族們生病了還是能得到治療，但是對於普通的平民來說，就沒有這麼幸運了。我組建了『聖光療愈團』，派遣掌握治療神術的教士，免費為看不起病的平民治傷看病——在治癒他們身體的同時，也收穫了他們真誠的感激與信仰。」
「我創立了『黎明施粥會』。以往，只有在重大節日，教會才會向信徒分發聖餐。我打破了這一慣例，在神殿廣場，每日黎明都為前來的人們提供一份簡單的、但經過祝福的食物。這一舉措後來從帝都推廣到了其他行省。每天清晨，等待的隊伍排得很長……讓這些信徒每天能飽餐一頓的同時，也能感受到女神的祝福。可以說黎明施粥會不僅款待了身體，更是洗滌了靈魂！」
「還有『《啟示錄》宣講堂』。」她接著說，「以前教會也有這些向民眾傳播教義的類似組織，但是效果很差，因為很多平民根本不識字，真理擺在他們面前，他們也是無動於衷。我解散了舊有的，從頭開始。我們從最基礎做起——免費教平民的孩子們識字，誦讀《啟示錄》。這需要極大的耐心，短期內看不到回報。但我相信，只要將種子埋下，終有一天會發芽、開花。事實證明，我的堅持是對的，那些在教會薰陶下長大的孩子，後來大多都成了女神虔誠的信徒。」
「此外，還有為偏遠地區淨化水源的『淨水團』，為孤兒提供庇護的收容所……雖然那時的孤兒庇護制度遠不如現在的『見證者』計劃完善，但至少給了那些無依無靠的孩子一個遮風擋雨的屋檐和一口溫飽。」
她的敘述清楚有條理，哈里仿佛能看到一幅幅畫面：忙碌的療愈團教士、晨光里領食物的長隊、簡陋學堂里的讀書聲、還有孤兒院裡孩子們怯生生卻帶著希望的臉。
「然而，」神女的語氣突然變得沉重，她輕輕嘆了口氣，「所有這些善舉，都需要金幣來支撐。施粥會的糧食，宣講堂《啟示錄》的印製，庇護所的修建和維護……每一項都是巨大的開銷。即便是主要依賴神術的療愈團和淨水團，要想擴大規模、惠及更多人，也需要培養和維持數量龐大的神術師隊伍。而培養一名合格的神術師，從識字、學習教義到掌握神術，同樣需要耗費大量的時間和資源。」
「而蘿拉，」她放緩了語速，每個字都說得清晰而有力，「在很大程度上，幫助我實現了這些想法，也幫助了那時的教會。」
她開始具體地描述，語氣中的感激與欣賞不再掩飾：
「每當施粥會面臨糧食短缺，她總是樂意伸出援手。新的孤兒庇護所落成，她也隨時準備跟我一起前去看看，並且每次都會帶上些孩子們喜歡的、實用的小禮物。聽到某個偏遠村莊的居民還在飲用污濁的河水，她會真切地感到難過，並毫不猶豫地提供資金，支持淨水團前往。在公開的社交場合，總能聽到她為教會辯護、宣揚女神仁愛的聲音。她也頻繁舉辦宴會，專門邀請教會的神職人員和那些虔誠的貴族信徒，為雙方搭建溝通的橋樑。」
神女頓了頓，似乎在心中歷數那些過往的感動。
「教會舉辦的慈善拍賣，她通常是出價最高、最為慷慨的買家。我主持的茶話會或慈善義演，大多數時候她都在場，如果不在，也能在捐助金額的前面幾個名字里找到她。」
最後，她用一個簡潔的總結，為蘿拉·費爾柴爾德畫下了一個清晰的畫像：
「總之，」神女輕輕收住話頭，目光變得柔和，仿佛穿過時光看著那位故人，「那時的蘿拉，在很多人——包括我——眼裡，是一位美麗、熱心、善良、慷慨大方、很受尊敬的貴婦人。她的友誼和支持，對當時還很脆弱、急需幫助的教會來說，非常重要。」
她停頓了一下，似乎在欣賞自己勾勒出的這幅畫像，然後才繼續往下說。
「就這樣，過了兩年。」她語氣平緩，卻拋出了一個很有分量的信息，「蘿拉和她的丈夫，也就是你的老師——聖魔法師奧德爾，一同接受了洗禮，正式成為了女神的信徒。」
話音落下，書房裡安靜了片刻。神女沒有馬上接著說，而是看向哈里，灰藍色的眼睛裡帶著平靜的審視，她在等哈里會有什麼反應，就像在等一顆石子丟進湖裡後泛起的漣漪。
而這漣漪，在哈里心裡瞬間變成了驚濤駭浪。
哈里是什麼反應呢？
哈里很震驚！
哈里太震驚了！
哈里震驚得完全說不出話了！
「震驚」這個詞已經不夠形容他這時的心情。
他的腦子好像被一道無聲的雷劈中，一下子全空了。
大陸上唯一的聖魔法師，奧利安魔法學院的創立者，魔法師的精神領袖，教會歷史上最大的敵人……竟然曾經是光明女神的信徒？
荒謬！難以置信！
各種矛盾的念頭在他腦子裡激烈碰撞，讓他一時組織不了語言。他感覺椅子好像突然歪了，雙手不自覺地死死抓住扶手，指節因為用力而發白，好像只有這樣才不會從這荒唐的現實里滑下去。
他臉上的血色迅速退去，本來就圓胖的臉頰肉微微抽動，那雙藍眼睛瞪得極大，裡面全是無法克制的驚駭和困惑。
他張了張嘴，卻只發出一點無意義的氣音。
神女把他的反應全看在眼裡。她沒露出意外的神色，反而像是早就料到了。她伸出手，輕輕搖了搖桌上的一隻小銀鈴，聲音清脆。
書房門被無聲地推開一條縫，維拉妮卡出現了。神女對她點點頭，低聲吩咐了一句。很快，維拉妮卡端著一個托盤進來，上面放著一小杯琥珀色的雞尾酒。她把酒杯輕輕放在哈里手邊的桌面上，又悄悄退了出去。
哈里幾乎沒猶豫，有點發抖地抓起酒杯，仰頭灌下了大半。辛辣的液體燒著他的喉嚨，滾進胃裡，帶來一股暖流，也強行拉回了他部分渙散的神智。
他長長地、深深地吐出一口氣，那氣息里還帶著震驚後的顫抖。
「你的反應很正常。」神女這才開口，聲音裡帶著理解，「我敢說，這消息要是傳出去，足夠讓不少人直接從椅子上摔下來。」
她稍微調整了一下坐姿，語氣變得更為鬆弛，甚至略帶一絲輕描淡寫：「其實，教會與魔法師之間那些劍拔弩張的過往，已經是塵封的老故事了。一切都過去了，現在與未來，本來就沒有理由不能好好相處。關於這些，我想等會兒一起告訴你。」
她輕巧地將一個你死我活的歷史話題撥到一邊，就好像之前魔法師和教會的仇恨只是兩個小孩在鬥嘴，過幾天就沒事了。
哈里聽出了語氣中的輕佻，心中疑慮的藤蔓悄然滋長，但他強行按捺住了追問的衝動。現在不是深究這個的時候，他很想知道後來發生了什麼。
他舔了舔發乾的嘴唇，勉強讓自己的聲音聽起來平穩些：「我沒事了。請您……繼續。」
神女點點頭，重新回到回憶里。
「那是我們相識的第二年，也是他們遷居帝都的第三個年頭。」她清晰地說道，「洗禮儀式由一位紅衣大主教主持，擔任他們的教父。當時，我也在場。」
她的目光仿佛看到了那座恢弘神殿中搖曳的聖燭，聽到了莊嚴的頌唱。
「女神迎來了兩位虔誠的信徒，那確實是令人欣慰的時刻。」神女的語氣歡快，顯然很高興。」
「成為信徒之後，蘿拉的熱忱有增無減。在任何需要幫助的地方，我都知道可以信賴她。當時，教會的榮譽徽章更多是授予有爵位的貴族本人，以此激勵，而不是他們的妻子或者女兒。但蘿拉的貢獻實在難以忽視——如此一位全心侍奉女神的虔誠信徒，我知道，女神也會贊同我的決定。」
「於是，在一次茶話會上，我委婉地暗示，她的胸前值得佩戴一枚教堂的榮譽徽章。」神女的聲音低了下去，「出乎意料的是，她婉拒了。」
「她說，在侍奉女神這件事上，她覺得自己還有很多不夠的地方。」神女複述著，語氣認真，「那份謙卑的神情，我至今仍記憶猶新。有些人虔誠侍奉女神卻從來不求回報，這種人總是讓人很感動。相反有的人會把教會的認可當作炫耀的資本，這樣的人我並不看重。雖然她拒絕了我的提議，但是我還是保留了對她的獎賞。我向她承諾，如果有一天她需要女神的支持，我一定會站在她身後。」
「事實上，那時的蘿拉也並非全無煩惱。」神女話鋒一轉，帶入更私人的層面，「奧德爾即將年滿二十五歲，而他的武藝，遷居帝都三年來，幾乎停滯不前，仍舊只是四級武士的水準。可他必須在兩年後，通過挑戰八級的標準武士來正式確認爵位繼承。」
她看向哈里，仿佛在確認他是否理解這其中的壓力。
哈里當然明白，每一個要繼承爵位的貴族都有這樣的壓力。
「那段時間蘿拉很著急，但是在我面前，她從來都沒有說這些。有一次我問她，是否需要我的幫忙。她顯得很不好意思，她說自己不想在對女神的信仰中混入自己的私事。」
神女搖了搖頭，語氣堅定：「她越是這樣說，我越是覺得應該幫她。她對教會付出了這麼多，我相信女神也不會讓一個這樣的虔誠信徒受罪。在我的堅持下，她同意了讓教會的神聖騎士團團長幫忙訓練奧德爾。」