第57章 慷慨的侯爵夫人（一）
哈里適時地向前傾了傾身子，做出在認真聽的樣子。他知道，故事的關鍵人物就要出場了。
「那是我第一次見到蘿拉。她以女主人的身份主持了那場晚會。」神女的語氣里多了一絲回憶的暖意，「她個子很高，有一雙很亮的藍眼睛，皮膚光潔，笑起來很甜。那天她穿的裙子並不華麗，但特別雅致得體，好像她天生就是不管穿什麼都好看。她很會說話，當她用生動的語言描述南方災民的艱難時，我注意到不止一位貴族女士跟著紅了眼眶。」
她停了一下，像是在回想當時的細節。
「更難得的是，雖然費爾柴爾德家的宴席一向以豐盛講究出名，但那天晚上的飯菜都很簡單。你能明白那種感覺嗎？一想到遠處有人正在啃樹皮、吃草根，我們卻在這兒享用美味，心裡會很不是滋味。蘿拉作為女主人顯然想到了這點，這讓我很高興。」
哈里點了點頭，算是回應。
「晚會很成功，籌到的錢足夠買一大批緊急物資。」神女繼續說，語氣輕快了些，「這讓我鬆了口氣，終於可以動身去南方了。於是第二天，我帶著一群神職人員和大量糧食，離開了帝都。」
「等災情基本解決，我回到帝都，已經是一個月後的事了。這一次，當蘿拉的邀請函再送來時，我爽快地答應了。」
「第二次去，我才有閒暇仔細打量那座城堡。」她的目光在書房內緩緩移動，仿佛在對照記憶中的景象，「那是棟很有年頭的建築，風格至少是一百年前的，坐落在林木之間，窗外有湖，湖中有天鵝，從會客廳望出去，便是蘿拉精心打理的花園，景致確實怡人。很明顯，他們把城堡料理得很好。蘿拉告訴我，城堡的屋頂和窗戶都重新裝修了，請的是當時帝都最炙手可熱的建築師，而內部的家具和裝飾，則完全出自她的手筆。看得出來，她品位不俗，也捨得花心思。」
「那一次的宴會，氣氛歡快了許多。這回餐桌上的食物都精緻可口，桌上的紅酒也都醇厚芬芳，獨具一格。即便身為神職人員，對飲食並沒有過多的苛求，我也必須承認，她款待客人的水準，的確值得稱讚。」
哈里注意到，神女在提及蘿拉時，用詞總是帶著一種明確的欣賞。
「更重要的是，我這次看到了蘿拉的另外一面。」神女話鋒一轉，灰藍色的眼眸中閃過一絲光彩，「我之前說過她很會說話，這項天賦在餐桌上被她發揮得淋漓盡致。在餐桌上，她妙語連珠，總能逗得賓客哈哈大笑。而更難能可貴的是，作為女主人，她更多只是在巧妙地引導話題，努力讓每個客人都能參與進來，而不是只顧著自己說個不停。」
「她不是阿卡諾斯的人，而是在帝國東邊的奧古斯都王國出生、長大的。她對阿卡諾斯帝國的生活充滿了熱情與期盼，再加上那份獨特的異域風情……這樣的女人，自然會讓從小就在南方成長的奧德爾傾心不已。」
說到這裡，她的語氣里出現了一些困惑，眉頭也微微收緊。
「只是，我那時候不太明白……」她頓了頓，像在找合適的詞，「奧德爾到底用了什麼方法，耍了什麼手腕，付出了多少體貼，或是說了什麼動聽的話，才最終打動了蘿拉。」
「因為在我當時的觀察看來，」神女說得更直接了，目光坦率地看著哈里，「奧德爾……是個挺無趣的人。他長相普通，也說不出什麼有趣的話。宴席上，他開口多半是在低聲吩咐侍從上菜。除此之外，大部分時間只是安靜地坐著，大家笑的時候他跟著一起笑。他或許是個可敬的貴族，一個盡責的丈夫，但在他身上，你感覺不到什麼特別的魅力。」
「他看蘿拉的眼神充滿愛意，蘿拉好像也喜歡他。可除了從祖母那兒繼承的、種蘭花草的天賦——而且聽說連這生意也多是蘿拉在背後打理才做得那麼好——他本身沒什麼特別出眾的地方。他的武藝也很一般，二十歲才四級武士的水準。他繼承了他祖母種蘭花草的手藝，但很明顯，沒繼承到『荊棘女王』的武道天賦。等他二十五歲時，要面對八級的考核，我也不知道他能怎麼應付。」
她輕輕搖了搖頭，仿佛在甩開這個無關緊要的疑問。
「而蘿拉就完全不同了。她高雅，有品位，用她的青春、活力和聰明，給她所在的那個、有時難免俗氣的貴族圈子，帶來了一股清新的氣息。我離開宴會前，她特意請了當時帝都最有名的畫家，畫了一幅畫送給我當禮物。」
「那幅畫後來被大量臨摹。現在，每個虔誠信仰光明女神的貴族家裡，幾乎都會掛它的複製品。畫的名字叫《共生》，畫的是一頭銀白斑紋的豹子，和一隻脖子有銀白環羽的渡鴉。你應該……聽說過吧？」
神女說到這兒，可能覺得自己講得有點久了，該讓聽的人也說說話。她停下來，端起茶杯喝了一口，然後看向哈里，帶著溫和的探詢。
哈里當然聽說過。
他不僅聽說過，剛才在餐廳還親眼見過。
只是他沒想到，這幅畫的源頭竟然在這兒，竟然和自己的「師娘」有關，是師娘最初送給神女的。
「是的，」哈里點點頭，很自然地接上，「我剛才吃飯的餐廳里，就掛著一幅。」
「維拉妮卡告訴過我，」神女微微一笑，對這個答案並不意外，「她父親最初選豹子做家族徽章的核心，就是源於豹子和渡鴉相伴共生的意象。她也一直希望，能成為女神虔誠的信徒。」
聽到這句話時，哈里的身體好像突然僵了一下，隨後，屁股在柔軟的椅墊上輕輕挪了挪，像坐著不舒服似的。
「我當時收到那幅畫，非常感動。」神女臉上帶著笑意，「那時候，雖然有不少貴族開始表示信仰女神，但在關鍵時刻——比如那場旱災面前——願意真正伸手幫忙、拿出行動的卻沒幾個。蘿拉雖然還沒正式接受洗禮，但她對教會的善意和慷慨，卻是很多信了很多年的貴族都做不到的。」
「這次宴會之後，我徹底接納了蘿拉。」
哈里對神女接納她並不意外。
那時候信奉教會的貴族雖然不少，但敢辦晚會為教會籌錢的，當時只有蘿拉做到了。而且她後來送神女的那幅《共生》，也讓神女非常滿意。
很自然的，蘿拉可以敲開了教會的大門。
「在這之後，我和蘿拉的來往就漸漸多了起來。」
她微微側頭，像是在回憶那段忙碌而充滿希望的歲月，眼角的皺紋舒展開來。哈里安靜地坐著，他知道，接下來的內容或許將揭示神女與奧德爾夫婦之間更深層的聯繫。
神女接著說道，「當時女神的信徒已經很多，但和教會得到的捐助並不匹配。」神女的聲音裡帶著一絲坦率的感慨，在哈裡面前，她沒有掩飾教會當年的窘境。
「那時候的金幣都集中在一些老牌貴族的口袋裡，而這些人對皇室的服從太過根深蒂固，思想又很守舊。哪怕他們家中有一些貴族太太願意信奉女神，但是她們往募捐箱裡投下的金幣也非常有限。好在那時候教會的開銷也不大，平常時候，靠著信徒的日常供奉和少量捐贈，都還是有一些結餘的。教會也還沒有意識到這個問題的嚴峻性。」
她的指尖無意識地輕輕敲擊著膝蓋，「直到像那次旱災一樣的突發事件降臨——需要立刻籌集大筆資金購買糧食、藥品時，我們才猛然發現，原來教會的力量如此……單薄。面對災難，我們竟有些束手無策，只能焦急萬分。」
哈里覺得有點不可思議。原來現在在大陸上呼風喚雨的光明教會，當年竟然這麼缺錢。
一個龐大的信仰組織，在真正的考驗面前，卻因為缺錢而寸步難行。
「那是我第一次見到蘿拉。她以女主人的身份主持了那場晚會。」神女的語氣里多了一絲回憶的暖意，「她個子很高，有一雙很亮的藍眼睛，皮膚光潔，笑起來很甜。那天她穿的裙子並不華麗，但特別雅致得體，好像她天生就是不管穿什麼都好看。她很會說話，當她用生動的語言描述南方災民的艱難時，我注意到不止一位貴族女士跟著紅了眼眶。」
她停了一下，像是在回想當時的細節。
「更難得的是，雖然費爾柴爾德家的宴席一向以豐盛講究出名，但那天晚上的飯菜都很簡單。你能明白那種感覺嗎？一想到遠處有人正在啃樹皮、吃草根，我們卻在這兒享用美味，心裡會很不是滋味。蘿拉作為女主人顯然想到了這點，這讓我很高興。」
哈里點了點頭，算是回應。
「晚會很成功，籌到的錢足夠買一大批緊急物資。」神女繼續說，語氣輕快了些，「這讓我鬆了口氣，終於可以動身去南方了。於是第二天，我帶著一群神職人員和大量糧食，離開了帝都。」
「等災情基本解決，我回到帝都，已經是一個月後的事了。這一次，當蘿拉的邀請函再送來時，我爽快地答應了。」
「第二次去，我才有閒暇仔細打量那座城堡。」她的目光在書房內緩緩移動，仿佛在對照記憶中的景象，「那是棟很有年頭的建築，風格至少是一百年前的，坐落在林木之間，窗外有湖，湖中有天鵝，從會客廳望出去，便是蘿拉精心打理的花園，景致確實怡人。很明顯，他們把城堡料理得很好。蘿拉告訴我，城堡的屋頂和窗戶都重新裝修了，請的是當時帝都最炙手可熱的建築師，而內部的家具和裝飾，則完全出自她的手筆。看得出來，她品位不俗，也捨得花心思。」
「那一次的宴會，氣氛歡快了許多。這回餐桌上的食物都精緻可口，桌上的紅酒也都醇厚芬芳，獨具一格。即便身為神職人員，對飲食並沒有過多的苛求，我也必須承認，她款待客人的水準，的確值得稱讚。」
哈里注意到，神女在提及蘿拉時，用詞總是帶著一種明確的欣賞。
「更重要的是，我這次看到了蘿拉的另外一面。」神女話鋒一轉，灰藍色的眼眸中閃過一絲光彩，「我之前說過她很會說話，這項天賦在餐桌上被她發揮得淋漓盡致。在餐桌上，她妙語連珠，總能逗得賓客哈哈大笑。而更難能可貴的是，作為女主人，她更多只是在巧妙地引導話題，努力讓每個客人都能參與進來，而不是只顧著自己說個不停。」
「她不是阿卡諾斯的人，而是在帝國東邊的奧古斯都王國出生、長大的。她對阿卡諾斯帝國的生活充滿了熱情與期盼，再加上那份獨特的異域風情……這樣的女人，自然會讓從小就在南方成長的奧德爾傾心不已。」
說到這裡，她的語氣里出現了一些困惑，眉頭也微微收緊。
「只是，我那時候不太明白……」她頓了頓，像在找合適的詞，「奧德爾到底用了什麼方法，耍了什麼手腕，付出了多少體貼，或是說了什麼動聽的話，才最終打動了蘿拉。」
「因為在我當時的觀察看來，」神女說得更直接了，目光坦率地看著哈里，「奧德爾……是個挺無趣的人。他長相普通，也說不出什麼有趣的話。宴席上，他開口多半是在低聲吩咐侍從上菜。除此之外，大部分時間只是安靜地坐著，大家笑的時候他跟著一起笑。他或許是個可敬的貴族，一個盡責的丈夫，但在他身上，你感覺不到什麼特別的魅力。」
「他看蘿拉的眼神充滿愛意，蘿拉好像也喜歡他。可除了從祖母那兒繼承的、種蘭花草的天賦——而且聽說連這生意也多是蘿拉在背後打理才做得那麼好——他本身沒什麼特別出眾的地方。他的武藝也很一般，二十歲才四級武士的水準。他繼承了他祖母種蘭花草的手藝，但很明顯，沒繼承到『荊棘女王』的武道天賦。等他二十五歲時，要面對八級的考核，我也不知道他能怎麼應付。」
她輕輕搖了搖頭，仿佛在甩開這個無關緊要的疑問。
「而蘿拉就完全不同了。她高雅，有品位，用她的青春、活力和聰明，給她所在的那個、有時難免俗氣的貴族圈子，帶來了一股清新的氣息。我離開宴會前，她特意請了當時帝都最有名的畫家，畫了一幅畫送給我當禮物。」
「那幅畫後來被大量臨摹。現在，每個虔誠信仰光明女神的貴族家裡，幾乎都會掛它的複製品。畫的名字叫《共生》，畫的是一頭銀白斑紋的豹子，和一隻脖子有銀白環羽的渡鴉。你應該……聽說過吧？」
神女說到這兒，可能覺得自己講得有點久了，該讓聽的人也說說話。她停下來，端起茶杯喝了一口，然後看向哈里，帶著溫和的探詢。
哈里當然聽說過。
他不僅聽說過，剛才在餐廳還親眼見過。
只是他沒想到，這幅畫的源頭竟然在這兒，竟然和自己的「師娘」有關，是師娘最初送給神女的。
「是的，」哈里點點頭，很自然地接上，「我剛才吃飯的餐廳里，就掛著一幅。」
「維拉妮卡告訴過我，」神女微微一笑，對這個答案並不意外，「她父親最初選豹子做家族徽章的核心，就是源於豹子和渡鴉相伴共生的意象。她也一直希望，能成為女神虔誠的信徒。」
聽到這句話時，哈里的身體好像突然僵了一下，隨後，屁股在柔軟的椅墊上輕輕挪了挪，像坐著不舒服似的。
「我當時收到那幅畫，非常感動。」神女臉上帶著笑意，「那時候，雖然有不少貴族開始表示信仰女神，但在關鍵時刻——比如那場旱災面前——願意真正伸手幫忙、拿出行動的卻沒幾個。蘿拉雖然還沒正式接受洗禮，但她對教會的善意和慷慨，卻是很多信了很多年的貴族都做不到的。」
「這次宴會之後，我徹底接納了蘿拉。」
哈里對神女接納她並不意外。
那時候信奉教會的貴族雖然不少，但敢辦晚會為教會籌錢的，當時只有蘿拉做到了。而且她後來送神女的那幅《共生》，也讓神女非常滿意。
很自然的，蘿拉可以敲開了教會的大門。
「在這之後，我和蘿拉的來往就漸漸多了起來。」
她微微側頭，像是在回憶那段忙碌而充滿希望的歲月，眼角的皺紋舒展開來。哈里安靜地坐著，他知道，接下來的內容或許將揭示神女與奧德爾夫婦之間更深層的聯繫。
神女接著說道，「當時女神的信徒已經很多，但和教會得到的捐助並不匹配。」神女的聲音裡帶著一絲坦率的感慨，在哈裡面前，她沒有掩飾教會當年的窘境。
「那時候的金幣都集中在一些老牌貴族的口袋裡，而這些人對皇室的服從太過根深蒂固，思想又很守舊。哪怕他們家中有一些貴族太太願意信奉女神，但是她們往募捐箱裡投下的金幣也非常有限。好在那時候教會的開銷也不大，平常時候，靠著信徒的日常供奉和少量捐贈，都還是有一些結餘的。教會也還沒有意識到這個問題的嚴峻性。」
她的指尖無意識地輕輕敲擊著膝蓋，「直到像那次旱災一樣的突發事件降臨——需要立刻籌集大筆資金購買糧食、藥品時，我們才猛然發現，原來教會的力量如此……單薄。面對災難，我們竟有些束手無策，只能焦急萬分。」
哈里覺得有點不可思議。原來現在在大陸上呼風喚雨的光明教會，當年竟然這麼缺錢。
一個龐大的信仰組織，在真正的考驗面前，卻因為缺錢而寸步難行。