第56章 富有的新晉侯爵
說到這裡時，神女沉默了一會。哈里也不好意思再開口問接下來呢。
不過，過了一會，她又開始繼續說了。
「是蘭花草。他從奧利安行省帶來了蘭花草。他除了繼承侯爵爵位和財產，還從他祖母那裡繼承了培育蘭花草的天賦。蘭花草本身不過是北方路邊隨處可見的野草，對生長環境幾乎沒什麼要求，澆不澆水、施不施肥都不影響它生長，岩縫牆角都能活。可以說再普通不過。但只有經過瑪格麗特·費爾柴爾德親手培育過的蘭花草，才有識別偽裝者的神奇效果。他種出來的蘭草，葉片更寬大，還帶一股清香。我知道，皇室和教會後來試了很多年，想弄明白其中的奧秘，卻一直沒成功。」
哈里聽得入神。這蘭花草的培育，聽起來像某種只傳血脈、無法複製的能力。
「來帝都後，奧德爾買了店鋪，開始賣蘭花草。這時人們才知道，『荊棘女王』的孫子也有培育蘭花草的天賦。那時候疫情剛過，災難的陰影還籠罩在所有人頭上，沒散乾淨。所以他的生意好得驚人。」
她微微搖頭，像在感嘆當年那股席捲全城的狂熱。
「蘭花草價格不貴，但需要的人實在太多了。帝都幾乎家家戶戶都會買些備著，圖個心安。而且用它泡出來的水有股特別的清香，甚至一度成了風雅。不止帝都，全國各地的商隊都絡繹不絕地趕來搶著收購。皇室也大批大批地買，供應軍隊——很長一段時間裡，帝國直屬軍團定期喝蘭花水，都成了慣例。」
她頓了頓，給哈里一點想像那幅畫面的時間：店鋪前車馬不斷，金幣叮噹響，無數人捧著那看似普通的草葉，像捧著對抗無形恐懼的護身符。
「總之，他那時候生意好得不得了，金幣像水一樣嘩嘩流進他的口袋。這位新晉的費爾柴爾德侯爵徹底有錢了。就算在帝都這權貴雲集、富商遍地的地方，他的財富也絕對稱得上豐厚。」
「就這樣，在擁有了足夠的財富後，他開始進軍帝都的社交圈。他在帝都的北面購買了一棟城堡，城堡的原主人是一位嗜賭的公爵，在把一切財產都獻給賭桌後，城堡里的家具也一件件變賣，直到最後把城堡賣給了奧德爾。那棟大房子本來只剩大理石地板和空蕩蕩的房間，顯得很冷清，但他的妻子蘿拉很會布置，一件件家具和擺設添進去，城堡很快就有了溫馨的感覺。」
「之後，奧德爾就想方設法，要擠進帝都真正的貴族圈子。而和他交好，往往意味著能用更便宜的價格拿到緊俏的蘭花草。於是，侯爵、公爵，甚至一些皇室成員，很快就成了他城堡的常客。」
「雖然他們夫妻都不信教，但還是會定期為教會人員辦晚宴——教會同樣需要大量蘭花草。所以沒多久，一些區長、主教和神聖騎士團的高級將領，也開始頻繁出現在他的賓客名單上。從這時起，他步入了貴族生涯里最風光的一段日子。」
「他的餐桌上擺著從奧利安行省專為賓客供應的高級魔獸肉，肉質鮮嫩、風味獨特，甚至一度被認為勝過『獅王之心』名廚的手藝。城堡周圍的森林被他細心打理，還挖了一個小人工湖。蘿拉在園藝上很有天賦，花了很多心思重新設計修建的花園漂亮極了。夏天從二樓會客廳望出去，湖光、樹影和成片的花叢映在一起，那種景致簡直不像人間能有。」
「他在城堡辦的宴會雖然講究排場，但也有分寸，賓客名單都仔細挑選過。美食、美酒、高雅的品味、雄厚的財力，加上主人夫婦熱情好客、慷慨大方，喜歡招待朋友……這一切讓他們在很短的時間裡風頭十足，在貴族中受歡迎得好像他們家族在帝都已經紮根了好幾代。四十年前的帝都社交季，幾乎找不出比費爾柴爾德城堡更讓人嚮往的宴請。」
「這時候的奧德爾，算是徹底發達了。不辦宴會的時候，他們夫妻就去參加別人的宴會，今天在這個公爵家吃晚飯，明天去那個侯爵家喝下午茶。當時最熱門的鬥獸場裡永遠留著兩個他們的貴賓席；要是他們去拍賣會，拍賣行一定會給他們準備一間高級包廂。」
神女輕輕吁了口氣，那氣息吹得眼前的火苗微微一晃。
「這種紙醉金迷、被鮮花簇擁的日子，他們整整過了十年。」
然後她停下話，留下一個意味深長的空隙。她再次端起茶杯，慢慢喝了一口，似乎需要用茶水潤潤講得太久發乾的喉嚨，也需要這個動作平復一下心緒。
哈里知道，這時候自己得說點什麼。
他看到她端著茶杯的手——手指修長，卻因為歲月而皮膚鬆弛，布滿了細紋。
「那麼，」哈里適時地開口，聲音在安靜的房間裡顯得格外清楚，「您是怎麼認識他們的呢？」
「當時我並不看重他們，覺得他們沉迷享樂，生活奢靡又俗氣。再加上他們夫妻都不信教，所以就算經常有主教跟我提起，說他們想請我去參加宴會，我也從來沒答應過。」
她停頓了一下，眼神變得更深。
「轉機發生在他們來帝都一年以後。一場百年不遇的大旱災席捲帝國，南方很多行省顆粒無收，災民遍地。我每天都會收到各地報上來的文書，上面是一個個冰冷殘酷的死亡數字……看著那麼多活生生的生命正在被災難吞掉，我心裡像被刀割一樣難受。」
她的聲音低下去，額間蒙上一層陰影，那是即便過了多年也沒完全散開的沉重。
「為了籌錢，我在帝都辦了幾場慈善拍賣會，但效果一般。」她輕輕搖頭，「那時候皇室和教會的關係還沒現在這麼融洽。面對這樣的災難，那些更偏向皇室的貴族，寧願把錢捐給長老院組織的義演，也不願支持教會發起的募捐。」
哈里默默點頭。這一點他倒是能理解——那時的教會和皇室基本是對立的，一個宣稱光明女神是最高意志，另一個要維護阿克諾斯帝國的榮光，把初代阿克諾斯大帝當作神靈。
教會和皇室，本質上在爭奪信仰和民心的主導權。
面對這樣的天災，誰救濟得更快、更有力，誰就能贏得更多感激和追隨。畢竟，人總是更容易記住在最危難時幫過自己的人。
捐錢給誰，就是在幫誰。顯然，在那個時期，皇室的影響力占了上風。
所以這位神女能從貴族那兒得到的捐款，應該多不了。
「我當然知道原因。」神女的語氣很平靜，但平靜底下能聽出克制著的怒意，「在那些沒遠見的貴族眼裡，教會沒法跟根深蒂固的阿克諾斯皇室抗衡，這片大陸的主人，終究是那個古老的帝王家族。那個年代……教會的力量雖然已經不容忽視，但在貴族裡的認同度還差很多，那是教會最艱難的一段時光。」
說到這裡，她停了下來。眼睛望著前方，眼神有些渙散，好像完全陷進了那段充滿無力與挫敗的回憶里。搖曳的光線下，她原本清晰的五官輪廓顯得有些模糊。
蒼白的臉上滿是愁容。這片刻的失神持續了好幾秒。
然後她仿佛突然驚醒，目光迅速聚焦，回到了哈里身上。
她意識到自己在一個魔法師面前，流露出屬於神職人員的脆弱和感慨不太合適——魔法師是不可能對神職人員產生共情的。
她略顯匆忙地微微低頭，再抬起臉時，已經恢復了些許平靜，並帶上一點抱歉的微笑。
「抱歉，我說著說著就說遠了。這些陳年舊事的細節，可能讓你覺得無聊了。」
哈里有點驚訝——神女居然會因為這些跟他道歉。
但他很快把這份驚訝藏起來，圓圓的臉上隨即展開一個表示理解的笑容。
「您千萬別這麼說，」他的語氣很誠懇，「正是這些生動的細節，才讓過去的故事顯得真實。我非常感謝您願意和我分享這些……寶貴的記憶。」
「你不介意就好。」神女的表情放鬆了些，她輕輕撫平裙擺上並不存在的褶皺，好像想把剛才那一絲不合時宜的感傷也一起抹掉。
神女緩了口氣，繼續說道：「當時我募捐到的錢和想像中差了很多，沒有足夠的金幣就買不來足夠的糧食，南下救災就成了空話。原定的南下行程推遲了，我那段時間晚上幾乎睡不著，一想到災民過的是什麼日子，眼淚就止不住地往外流。」
「後來一位白衣大主教告訴我，奧德爾的妻子，蘿拉夫人，願意在城堡辦一場慈善晚會，為受災的百姓募捐，而且承諾把所有籌到的錢都交給教會處理。我知道，這時候我必須親自去一趟了。這位夫人有這樣的善心，不管她有什麼目的，在這種時候能伸出手，我都該當面道謝。」
「就這樣，」她抬起眼，看向哈里，眼神重新聚焦，「我第一次走進了奧德爾的城堡。」
不過，過了一會，她又開始繼續說了。
「是蘭花草。他從奧利安行省帶來了蘭花草。他除了繼承侯爵爵位和財產，還從他祖母那裡繼承了培育蘭花草的天賦。蘭花草本身不過是北方路邊隨處可見的野草，對生長環境幾乎沒什麼要求，澆不澆水、施不施肥都不影響它生長，岩縫牆角都能活。可以說再普通不過。但只有經過瑪格麗特·費爾柴爾德親手培育過的蘭花草，才有識別偽裝者的神奇效果。他種出來的蘭草，葉片更寬大，還帶一股清香。我知道，皇室和教會後來試了很多年，想弄明白其中的奧秘，卻一直沒成功。」
哈里聽得入神。這蘭花草的培育，聽起來像某種只傳血脈、無法複製的能力。
「來帝都後，奧德爾買了店鋪，開始賣蘭花草。這時人們才知道，『荊棘女王』的孫子也有培育蘭花草的天賦。那時候疫情剛過，災難的陰影還籠罩在所有人頭上，沒散乾淨。所以他的生意好得驚人。」
她微微搖頭，像在感嘆當年那股席捲全城的狂熱。
「蘭花草價格不貴，但需要的人實在太多了。帝都幾乎家家戶戶都會買些備著，圖個心安。而且用它泡出來的水有股特別的清香，甚至一度成了風雅。不止帝都，全國各地的商隊都絡繹不絕地趕來搶著收購。皇室也大批大批地買，供應軍隊——很長一段時間裡，帝國直屬軍團定期喝蘭花水，都成了慣例。」
她頓了頓，給哈里一點想像那幅畫面的時間：店鋪前車馬不斷，金幣叮噹響，無數人捧著那看似普通的草葉，像捧著對抗無形恐懼的護身符。
「總之，他那時候生意好得不得了，金幣像水一樣嘩嘩流進他的口袋。這位新晉的費爾柴爾德侯爵徹底有錢了。就算在帝都這權貴雲集、富商遍地的地方，他的財富也絕對稱得上豐厚。」
「就這樣，在擁有了足夠的財富後，他開始進軍帝都的社交圈。他在帝都的北面購買了一棟城堡，城堡的原主人是一位嗜賭的公爵，在把一切財產都獻給賭桌後，城堡里的家具也一件件變賣，直到最後把城堡賣給了奧德爾。那棟大房子本來只剩大理石地板和空蕩蕩的房間，顯得很冷清，但他的妻子蘿拉很會布置，一件件家具和擺設添進去，城堡很快就有了溫馨的感覺。」
「之後，奧德爾就想方設法，要擠進帝都真正的貴族圈子。而和他交好，往往意味著能用更便宜的價格拿到緊俏的蘭花草。於是，侯爵、公爵，甚至一些皇室成員，很快就成了他城堡的常客。」
「雖然他們夫妻都不信教，但還是會定期為教會人員辦晚宴——教會同樣需要大量蘭花草。所以沒多久，一些區長、主教和神聖騎士團的高級將領，也開始頻繁出現在他的賓客名單上。從這時起，他步入了貴族生涯里最風光的一段日子。」
「他的餐桌上擺著從奧利安行省專為賓客供應的高級魔獸肉，肉質鮮嫩、風味獨特，甚至一度被認為勝過『獅王之心』名廚的手藝。城堡周圍的森林被他細心打理，還挖了一個小人工湖。蘿拉在園藝上很有天賦，花了很多心思重新設計修建的花園漂亮極了。夏天從二樓會客廳望出去，湖光、樹影和成片的花叢映在一起，那種景致簡直不像人間能有。」
「他在城堡辦的宴會雖然講究排場，但也有分寸，賓客名單都仔細挑選過。美食、美酒、高雅的品味、雄厚的財力，加上主人夫婦熱情好客、慷慨大方，喜歡招待朋友……這一切讓他們在很短的時間裡風頭十足，在貴族中受歡迎得好像他們家族在帝都已經紮根了好幾代。四十年前的帝都社交季，幾乎找不出比費爾柴爾德城堡更讓人嚮往的宴請。」
「這時候的奧德爾，算是徹底發達了。不辦宴會的時候，他們夫妻就去參加別人的宴會，今天在這個公爵家吃晚飯，明天去那個侯爵家喝下午茶。當時最熱門的鬥獸場裡永遠留著兩個他們的貴賓席；要是他們去拍賣會，拍賣行一定會給他們準備一間高級包廂。」
神女輕輕吁了口氣，那氣息吹得眼前的火苗微微一晃。
「這種紙醉金迷、被鮮花簇擁的日子，他們整整過了十年。」
然後她停下話，留下一個意味深長的空隙。她再次端起茶杯，慢慢喝了一口，似乎需要用茶水潤潤講得太久發乾的喉嚨，也需要這個動作平復一下心緒。
哈里知道，這時候自己得說點什麼。
他看到她端著茶杯的手——手指修長，卻因為歲月而皮膚鬆弛，布滿了細紋。
「那麼，」哈里適時地開口，聲音在安靜的房間裡顯得格外清楚，「您是怎麼認識他們的呢？」
「當時我並不看重他們，覺得他們沉迷享樂，生活奢靡又俗氣。再加上他們夫妻都不信教，所以就算經常有主教跟我提起，說他們想請我去參加宴會，我也從來沒答應過。」
她停頓了一下，眼神變得更深。
「轉機發生在他們來帝都一年以後。一場百年不遇的大旱災席捲帝國，南方很多行省顆粒無收，災民遍地。我每天都會收到各地報上來的文書，上面是一個個冰冷殘酷的死亡數字……看著那麼多活生生的生命正在被災難吞掉，我心裡像被刀割一樣難受。」
她的聲音低下去，額間蒙上一層陰影，那是即便過了多年也沒完全散開的沉重。
「為了籌錢，我在帝都辦了幾場慈善拍賣會，但效果一般。」她輕輕搖頭，「那時候皇室和教會的關係還沒現在這麼融洽。面對這樣的災難，那些更偏向皇室的貴族，寧願把錢捐給長老院組織的義演，也不願支持教會發起的募捐。」
哈里默默點頭。這一點他倒是能理解——那時的教會和皇室基本是對立的，一個宣稱光明女神是最高意志，另一個要維護阿克諾斯帝國的榮光，把初代阿克諾斯大帝當作神靈。
教會和皇室，本質上在爭奪信仰和民心的主導權。
面對這樣的天災，誰救濟得更快、更有力，誰就能贏得更多感激和追隨。畢竟，人總是更容易記住在最危難時幫過自己的人。
捐錢給誰，就是在幫誰。顯然，在那個時期，皇室的影響力占了上風。
所以這位神女能從貴族那兒得到的捐款，應該多不了。
「我當然知道原因。」神女的語氣很平靜，但平靜底下能聽出克制著的怒意，「在那些沒遠見的貴族眼裡，教會沒法跟根深蒂固的阿克諾斯皇室抗衡，這片大陸的主人，終究是那個古老的帝王家族。那個年代……教會的力量雖然已經不容忽視，但在貴族裡的認同度還差很多，那是教會最艱難的一段時光。」
說到這裡，她停了下來。眼睛望著前方，眼神有些渙散，好像完全陷進了那段充滿無力與挫敗的回憶里。搖曳的光線下，她原本清晰的五官輪廓顯得有些模糊。
蒼白的臉上滿是愁容。這片刻的失神持續了好幾秒。
然後她仿佛突然驚醒，目光迅速聚焦，回到了哈里身上。
她意識到自己在一個魔法師面前，流露出屬於神職人員的脆弱和感慨不太合適——魔法師是不可能對神職人員產生共情的。
她略顯匆忙地微微低頭，再抬起臉時，已經恢復了些許平靜，並帶上一點抱歉的微笑。
「抱歉，我說著說著就說遠了。這些陳年舊事的細節，可能讓你覺得無聊了。」
哈里有點驚訝——神女居然會因為這些跟他道歉。
但他很快把這份驚訝藏起來，圓圓的臉上隨即展開一個表示理解的笑容。
「您千萬別這麼說，」他的語氣很誠懇，「正是這些生動的細節，才讓過去的故事顯得真實。我非常感謝您願意和我分享這些……寶貴的記憶。」
「你不介意就好。」神女的表情放鬆了些，她輕輕撫平裙擺上並不存在的褶皺，好像想把剛才那一絲不合時宜的感傷也一起抹掉。
神女緩了口氣，繼續說道：「當時我募捐到的錢和想像中差了很多，沒有足夠的金幣就買不來足夠的糧食，南下救災就成了空話。原定的南下行程推遲了，我那段時間晚上幾乎睡不著，一想到災民過的是什麼日子，眼淚就止不住地往外流。」
「後來一位白衣大主教告訴我，奧德爾的妻子，蘿拉夫人，願意在城堡辦一場慈善晚會，為受災的百姓募捐，而且承諾把所有籌到的錢都交給教會處理。我知道，這時候我必須親自去一趟了。這位夫人有這樣的善心，不管她有什麼目的，在這種時候能伸出手，我都該當面道謝。」
「就這樣，」她抬起眼，看向哈里，眼神重新聚焦，「我第一次走進了奧德爾的城堡。」