第43章 阿爾薩斯不能死（一）
天剛亮，哈里就被叫醒了，這是他第二次登上「亞歷山大·蘭頓」號，但他這次登船的心情明顯沒有上一次的輕鬆。
屠夫躲在暗處，刀已經磨好，羔羊們只能不安地嚎叫、煩躁地走動，但是這些都難逃被屠宰的命運。
要想破解一宗兇案，最重要的就是找到兇手的殺人動機，內瑟斯當然有足夠的理由，當哈里又來到了他熟悉的船艙時，思緒不自覺地想到了船上的人。
他首先排除了凱薩琳小姐和蘭頓公爵，哈里想不出她們會有什麼理由要殺自己，想到那個王子時，哈里的心一沉，感覺後背都有些發涼。
他沒有仁慈，嗜血似乎是他的本性，面對救過他的蘭頓公爵也能心安理得地出手，而對於那個為了救自己而死的紅衣大主教，他更是直接定義為愚蠢。
傳言中，他像獵人一樣，一個一個奔向那些他曾經騎士學院的同期學員，自己在港口中倖存下來後會被他追殺也說得通。
而且他的實力強大，輕易從背後刺穿自己的那件木光蠶絲的法師袍也不是什麼難事。
如果商隊的那些劫匪和森林中殺死自己的殺手不是同一伙人呢？
哈里越想越害怕，越想越覺得森林中自己身後的就是他，就是這個精靈王子阿爾薩斯！
他著急地呼喚小貝的名字，很快，一身白色的長袍出現在了他的船艙，他將自己的猜測說了出來，語速因為急切而有些快：
「小貝，我在想森林裡要殺我的人……很可能就是那個精靈王子，阿爾薩斯。」
他頓了頓，組織著語言，讓思緒更清晰：「你看，他天性殘酷。公爵救過他，他卻轉頭就攻擊她。勞倫斯大主教為他而死，他也沒有絲毫感激。對他來說，殺戮就像是遊戲一樣愉快。這樣一個人，如果針對港口的倖存者，專程追到森林裡滅口，完全符合他的作風。而且……」
哈里的手指無意識地攥緊了袍袖，「他有那個實力。我的法師袍防禦不弱，能那樣輕易從背後刺穿，絕對不是普通殺手能做到的。」
小貝安靜地聽完，眼皮微微動了一下，似乎在點頭。「阿爾薩斯王子確實很有可能就是那個殺你的人。」她的聲音依舊溫柔，「那麼，你打算怎麼做？」
哈里吸了口氣，眼中閃過一絲決絕，靠近一步，聲音壓得很低：「有沒有可能……讓他在船上出事？或者，我們能不能阻止紅衣大主教去救他？如果大主教不救他，他也許根本活不到下船。」
「這肯定不行，哈里。」小貝的回答斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
她抬起頭，表情凝重，「阿爾薩斯絕對不能夠在船上死去。他的死亡，將直接導致一場波及整個大陸的巨大災難。」
哈里猛地怔住。「大災難？」這個詞他已經不是第一次聽見了。
上一次在港口，阿爾薩斯面對大主教犧牲時，也說了類似的話。
而勞倫斯大主教，那位地位尊崇的紅衣大主教，甘願付出生命代價，恐怕也絕不僅僅是為了救一個精靈王子那麼簡單……
「為什麼他死了會有一場大災難？」哈里語氣中帶著明顯的疑惑。
小貝沒有直接回答，反問道：「哈里，你對精靈族了解多少？」
哈里想了想，將騎士學院裡的學到的歷史知識說了出來：「七十多年前，精靈族從帝國北方發動戰爭，他們贏了，我們割讓了五個行省。」
「戰爭勝負，往往由最頂端的戰力決定。」小貝的聲音很平靜，像是在講述一個簡單的道理，「就像兩軍交戰，如果雙方統帥都是九級武士，實力接近，那麼輸贏要看兵力、地形、戰術。但如果一方統帥是九級，另一方只有六級——那麼，在開戰之前，結局就已經註定了。七十年前那場戰爭，就是這種情況。」
哈里立刻就懂了：「精靈族的最強者……比我們人類這邊最強的人還要強很多？」
「是的，」小貝點了點頭，語氣里沒有波瀾，只是在陳述事實，「當時，皇室的最強者——皇室守護者，還有與皇室不和的教會領袖——光明教會的教宗，兩人聯手在邊境迎戰精靈族最強的精靈王。」
她停頓了一下，讓這個信息沉澱，「兩人的實力在大陸上都屬於頂尖中的頂尖，皇室守護者的武藝高深莫測，教宗的實力也非同一般，但是哪怕兩人聯手，最終也還是輸給了精靈王。所以那時候就已經談判好了，帝國要讓出五個行省的土地給精靈族。七十年前戰爭的失敗，不是因為前線士兵不夠勇敢，也不是因為戰術上的失誤，而是早在戰爭正式打響之前，結果就已經註定了。」
「他們……都是聖階嗎？」哈里的聲音裡帶著難以置信。
「是的，三人都是聖階。」小貝的回答很肯定。
哈里吸了口氣。聖階之上，還有這麼大的差距？人類世界公認的兩位巔峰，聯手都打不過一個？
哈里眉頭皺得更緊：「聖階和聖階之間，差距會大到這種程度？兩名人類聖階強者都無法戰勝精靈王？」
小貝似乎預料到他的困惑，語氣平和地解釋道：「哈里，你要明白，『聖階』只是一個籠統的門檻稱謂，就像說『成年人』一樣。一個剛從學院畢業的年輕武士是『成年人』，一個在戰場上廝殺了幾十年、技藝與力量都已臻化境的老兵，也是『成年人』。他們之間，可能會有天壤之別。」
她頓了頓，用更具體的方式說道：「你可以這樣理解：假設把力量比作舉起重物。一個普通壯漢能舉起兩百斤，這已經是『很強』了。但有一種人，經過特殊的錘鍊和天賦，他能舉起兩千斤、甚至兩萬斤。在外人看來，他們都是『力大無窮』，但實際層次已經完全不同。聖階與聖階之間，有時候就是這種『壯漢』與『能舉起萬斤的怪物』的差距。精靈王，就是能舉起萬斤的怪物。當力量層次產生質的區別時，數量有時並不能彌補。」
哈里默然，這個直觀的解釋讓他心頭沉甸甸的。原來在力量的巔峰處，還有如此深邃而恐怖的鴻溝。
精靈王的力量究竟恐怖到了什麼地步，兩個聖階強者聯手都無法戰勝他！
「可這……」他甩開關於力量層級的震撼，回到最初的問題，「和阿爾薩斯不能死有什麼關係？」
「因為這樣的戰爭，不是第一次。」小貝看著他，靈動的眉毛下，目光沉靜，「帝國建國兩百多年以來，精靈族這樣大規模的全面入侵，已經發生過三次。最近的一次，就是七十年前你知道的那次。而前兩次……皇室動用了所有力量掩蓋消息，普通民眾和歷史本上都不會知道，帝國曾經兩次在北境流幹了血，又兩次被迫付出了相當大的代價。」
哈里感到喉嚨有些發乾。
三次？全部失敗？
這個真相的重量，讓他有些喘不過氣。
小貝繼續說道：「一個種族的行事方式，根植於它的生命形態。我們人類，二十歲成年，二十歲到三十歲，是身體和力量成長的黃金十年，之後便開始漫長的維持與緩慢衰退。但精靈……完全不同。」
她微微調整了一下語氣，讓講述更清晰：「一個精靈，要生長到四十歲，他的身體和心智才大致相當於人類二十歲的青年。而從四十歲開始，直到一百歲，這整整六十年，才是他們生命精華凝聚、力量穩步攀至頂峰的漫長階段。他們的時間感和我們不一樣，巔峰期也漫長得多。」
哈里默默點頭，這個具體的對比，讓他對精靈這種長壽種有了更實在的認知。也就是說，精靈的成長更慢，但是力量的巔峰期持續的時間也會比人類更長。
「七十年，大概就是每代精靈王的更迭。」小貝看著哈里逐漸理解的眼神，繼續說了下去：「阿爾薩斯不能死，關鍵在於精靈王位的繼承方式。每一代精靈王，都必須是同代精靈中絕對的最強者。你知道這個『最強』是如何誕生的嗎？」
「通過決鬥嗎？」哈里試著猜測。
「你說對了一部分，每一代精靈王，都必然是那個時代整個族群中，毫無爭議的最強者。這個『最強』，不是靠血統，不是靠推舉，而是靠最古老的法則篩選出來的。」小貝嘴角露出一絲極淡的、沒有溫度的笑意，「是決鬥，但是那種對戰的一方死去才算決出勝負的生死決鬥。」
精靈王的後代肯定都不弱，如果都活下來，那精靈族的實力豈不是會更強？採用這種你死我活的方式，難道是為了避免精靈族分裂嗎？
哈里知道，在貴族的繼承法中，嚴格規定了，沒有取得繼承資格的其他貴族後代是不能得到爵位和地產的，只能獲得一小部分的錢財。
這樣做的目的在於，確保死者的財產或者財產的主要部分，尤其是大地產、莊園與豪宅，不被分割而保持其完整性。從而保持整個古老世系不至於因財產分散導致政治與社會地位的下降。
在帝國的貴族中，爵位與官職、土地與宅邸、礦產與工業，主要傳承給戰勝決鬥武士的繼承人。以此保持包括土地、宅邸、礦山、森林等家族基業和其他不動產的不可分割性，確保以這些不動產為基礎的家庭政治與社會地位的穩固。
這一制度主要在上層貴族中流行，對於小貴族和中產階級上層，就沒有那麼嚴格的限制。
在並非貴族和富人的家庭，本來可以繼承的物質財產就十分有限，更沒有諸如爵位、稱號一類的社會榮譽可以繼承，且一家人無論長幼維持相對體面的生活都不容易。所以，也就談不上什麼繼承了。
哈里不知道，精靈王的這種繼承方式是不是也是為了不讓精靈族陷入分裂的情況。
屠夫躲在暗處，刀已經磨好，羔羊們只能不安地嚎叫、煩躁地走動，但是這些都難逃被屠宰的命運。
要想破解一宗兇案，最重要的就是找到兇手的殺人動機，內瑟斯當然有足夠的理由，當哈里又來到了他熟悉的船艙時，思緒不自覺地想到了船上的人。
他首先排除了凱薩琳小姐和蘭頓公爵，哈里想不出她們會有什麼理由要殺自己，想到那個王子時，哈里的心一沉，感覺後背都有些發涼。
他沒有仁慈，嗜血似乎是他的本性，面對救過他的蘭頓公爵也能心安理得地出手，而對於那個為了救自己而死的紅衣大主教，他更是直接定義為愚蠢。
傳言中，他像獵人一樣，一個一個奔向那些他曾經騎士學院的同期學員，自己在港口中倖存下來後會被他追殺也說得通。
而且他的實力強大，輕易從背後刺穿自己的那件木光蠶絲的法師袍也不是什麼難事。
如果商隊的那些劫匪和森林中殺死自己的殺手不是同一伙人呢？
哈里越想越害怕，越想越覺得森林中自己身後的就是他，就是這個精靈王子阿爾薩斯！
他著急地呼喚小貝的名字，很快，一身白色的長袍出現在了他的船艙，他將自己的猜測說了出來，語速因為急切而有些快：
「小貝，我在想森林裡要殺我的人……很可能就是那個精靈王子，阿爾薩斯。」
他頓了頓，組織著語言，讓思緒更清晰：「你看，他天性殘酷。公爵救過他，他卻轉頭就攻擊她。勞倫斯大主教為他而死，他也沒有絲毫感激。對他來說，殺戮就像是遊戲一樣愉快。這樣一個人，如果針對港口的倖存者，專程追到森林裡滅口，完全符合他的作風。而且……」
哈里的手指無意識地攥緊了袍袖，「他有那個實力。我的法師袍防禦不弱，能那樣輕易從背後刺穿，絕對不是普通殺手能做到的。」
小貝安靜地聽完，眼皮微微動了一下，似乎在點頭。「阿爾薩斯王子確實很有可能就是那個殺你的人。」她的聲音依舊溫柔，「那麼，你打算怎麼做？」
哈里吸了口氣，眼中閃過一絲決絕，靠近一步，聲音壓得很低：「有沒有可能……讓他在船上出事？或者，我們能不能阻止紅衣大主教去救他？如果大主教不救他，他也許根本活不到下船。」
「這肯定不行，哈里。」小貝的回答斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
她抬起頭，表情凝重，「阿爾薩斯絕對不能夠在船上死去。他的死亡，將直接導致一場波及整個大陸的巨大災難。」
哈里猛地怔住。「大災難？」這個詞他已經不是第一次聽見了。
上一次在港口，阿爾薩斯面對大主教犧牲時，也說了類似的話。
而勞倫斯大主教，那位地位尊崇的紅衣大主教，甘願付出生命代價，恐怕也絕不僅僅是為了救一個精靈王子那麼簡單……
「為什麼他死了會有一場大災難？」哈里語氣中帶著明顯的疑惑。
小貝沒有直接回答，反問道：「哈里，你對精靈族了解多少？」
哈里想了想，將騎士學院裡的學到的歷史知識說了出來：「七十多年前，精靈族從帝國北方發動戰爭，他們贏了，我們割讓了五個行省。」
「戰爭勝負，往往由最頂端的戰力決定。」小貝的聲音很平靜，像是在講述一個簡單的道理，「就像兩軍交戰，如果雙方統帥都是九級武士，實力接近，那麼輸贏要看兵力、地形、戰術。但如果一方統帥是九級，另一方只有六級——那麼，在開戰之前，結局就已經註定了。七十年前那場戰爭，就是這種情況。」
哈里立刻就懂了：「精靈族的最強者……比我們人類這邊最強的人還要強很多？」
「是的，」小貝點了點頭，語氣里沒有波瀾，只是在陳述事實，「當時，皇室的最強者——皇室守護者，還有與皇室不和的教會領袖——光明教會的教宗，兩人聯手在邊境迎戰精靈族最強的精靈王。」
她停頓了一下，讓這個信息沉澱，「兩人的實力在大陸上都屬於頂尖中的頂尖，皇室守護者的武藝高深莫測，教宗的實力也非同一般，但是哪怕兩人聯手，最終也還是輸給了精靈王。所以那時候就已經談判好了，帝國要讓出五個行省的土地給精靈族。七十年前戰爭的失敗，不是因為前線士兵不夠勇敢，也不是因為戰術上的失誤，而是早在戰爭正式打響之前，結果就已經註定了。」
「他們……都是聖階嗎？」哈里的聲音裡帶著難以置信。
「是的，三人都是聖階。」小貝的回答很肯定。
哈里吸了口氣。聖階之上，還有這麼大的差距？人類世界公認的兩位巔峰，聯手都打不過一個？
哈里眉頭皺得更緊：「聖階和聖階之間，差距會大到這種程度？兩名人類聖階強者都無法戰勝精靈王？」
小貝似乎預料到他的困惑，語氣平和地解釋道：「哈里，你要明白，『聖階』只是一個籠統的門檻稱謂，就像說『成年人』一樣。一個剛從學院畢業的年輕武士是『成年人』，一個在戰場上廝殺了幾十年、技藝與力量都已臻化境的老兵，也是『成年人』。他們之間，可能會有天壤之別。」
她頓了頓，用更具體的方式說道：「你可以這樣理解：假設把力量比作舉起重物。一個普通壯漢能舉起兩百斤，這已經是『很強』了。但有一種人，經過特殊的錘鍊和天賦，他能舉起兩千斤、甚至兩萬斤。在外人看來，他們都是『力大無窮』，但實際層次已經完全不同。聖階與聖階之間，有時候就是這種『壯漢』與『能舉起萬斤的怪物』的差距。精靈王，就是能舉起萬斤的怪物。當力量層次產生質的區別時，數量有時並不能彌補。」
哈里默然，這個直觀的解釋讓他心頭沉甸甸的。原來在力量的巔峰處，還有如此深邃而恐怖的鴻溝。
精靈王的力量究竟恐怖到了什麼地步，兩個聖階強者聯手都無法戰勝他！
「可這……」他甩開關於力量層級的震撼，回到最初的問題，「和阿爾薩斯不能死有什麼關係？」
「因為這樣的戰爭，不是第一次。」小貝看著他，靈動的眉毛下，目光沉靜，「帝國建國兩百多年以來，精靈族這樣大規模的全面入侵，已經發生過三次。最近的一次，就是七十年前你知道的那次。而前兩次……皇室動用了所有力量掩蓋消息，普通民眾和歷史本上都不會知道，帝國曾經兩次在北境流幹了血，又兩次被迫付出了相當大的代價。」
哈里感到喉嚨有些發乾。
三次？全部失敗？
這個真相的重量，讓他有些喘不過氣。
小貝繼續說道：「一個種族的行事方式，根植於它的生命形態。我們人類，二十歲成年，二十歲到三十歲，是身體和力量成長的黃金十年，之後便開始漫長的維持與緩慢衰退。但精靈……完全不同。」
她微微調整了一下語氣，讓講述更清晰：「一個精靈，要生長到四十歲，他的身體和心智才大致相當於人類二十歲的青年。而從四十歲開始，直到一百歲，這整整六十年，才是他們生命精華凝聚、力量穩步攀至頂峰的漫長階段。他們的時間感和我們不一樣，巔峰期也漫長得多。」
哈里默默點頭，這個具體的對比，讓他對精靈這種長壽種有了更實在的認知。也就是說，精靈的成長更慢，但是力量的巔峰期持續的時間也會比人類更長。
「七十年，大概就是每代精靈王的更迭。」小貝看著哈里逐漸理解的眼神，繼續說了下去：「阿爾薩斯不能死，關鍵在於精靈王位的繼承方式。每一代精靈王，都必須是同代精靈中絕對的最強者。你知道這個『最強』是如何誕生的嗎？」
「通過決鬥嗎？」哈里試著猜測。
「你說對了一部分，每一代精靈王，都必然是那個時代整個族群中，毫無爭議的最強者。這個『最強』，不是靠血統，不是靠推舉，而是靠最古老的法則篩選出來的。」小貝嘴角露出一絲極淡的、沒有溫度的笑意，「是決鬥，但是那種對戰的一方死去才算決出勝負的生死決鬥。」
精靈王的後代肯定都不弱，如果都活下來，那精靈族的實力豈不是會更強？採用這種你死我活的方式，難道是為了避免精靈族分裂嗎？
哈里知道，在貴族的繼承法中，嚴格規定了，沒有取得繼承資格的其他貴族後代是不能得到爵位和地產的，只能獲得一小部分的錢財。
這樣做的目的在於，確保死者的財產或者財產的主要部分，尤其是大地產、莊園與豪宅，不被分割而保持其完整性。從而保持整個古老世系不至於因財產分散導致政治與社會地位的下降。
在帝國的貴族中，爵位與官職、土地與宅邸、礦產與工業，主要傳承給戰勝決鬥武士的繼承人。以此保持包括土地、宅邸、礦山、森林等家族基業和其他不動產的不可分割性，確保以這些不動產為基礎的家庭政治與社會地位的穩固。
這一制度主要在上層貴族中流行，對於小貴族和中產階級上層，就沒有那麼嚴格的限制。
在並非貴族和富人的家庭，本來可以繼承的物質財產就十分有限，更沒有諸如爵位、稱號一類的社會榮譽可以繼承，且一家人無論長幼維持相對體面的生活都不容易。所以，也就談不上什麼繼承了。
哈里不知道，精靈王的這種繼承方式是不是也是為了不讓精靈族陷入分裂的情況。