第38章 事端（求追讀）
周家老宅。
一張酸枝木八仙桌擺在廳堂正中，桌中央架著個紫銅炭爐，爐膛里的銀炭燒得正旺，不見明火，只透出融融的紅光。
爐上坐著一口寬沿黃銅鍋，乳白色的湯底「咕嘟咕嘟」翻滾著，熱氣蒸騰，裹挾著羊肉特有的膻香，在暖意氤氳的廳堂里瀰漫。
周老太爺坐在主位，花白的頭髮梳得一絲不苟，手裡握著一雙烏木包銀頭的長筷，正從沸騰的鍋子裡夾起一片切得薄如蟬翼的羊肉。
那羊肉在滾湯里燙了三息，由鮮紅轉為嫩白，恰到好處。
就在這時，廳堂側門棉簾被輕輕掀起一條縫，忠伯佝僂著身子無聲地走進來。
他在距桌五步處站定，雙手垂在身前，先等周老太爺將那筷羊肉在麻醬碟里滾了一圈，送入口中慢慢咀嚼，咽下了，才往前挪了小半步。
「老爺。」忠伯的聲音壓得很低，像怕驚擾了這滿室的暖意，「周通小少爺那邊，有新消息了。」
周老太爺夾第二片羊肉的動作沒有停，眼皮也沒抬，只從鼻腔里「嗯」了一聲，示意他說下去。
忠伯喉結滾動了一下，聲音更低了三分，卻字字清晰：
「小少爺三個月就突破到了石肌。還聽說，他把龍虎武館的《龍虎如意刀》練出了獨有風格，威力……超越常人。如今武館裡都傳，說他是武道奇才。」
筷子尖在沸騰的湯麵微微一頓。
忠伯繼續道：「他很受武館師兄賞識，被推薦進了巡捕局。如今在北城巡捕局……擔任小隊長。」
「噗通。」
那片原本已夾起的羊肉，從筷尖滑落，跌回翻滾的湯鍋里，濺起一小朵油花。
廳堂里靜了一瞬，只有炭火偶爾的噼啪和湯鍋持續的咕嘟聲。
周老太爺看著那片在乳白湯液中沉浮的羊肉，臉上沒什麼表情。
他重新伸出筷子，穩穩地將那片羊肉夾起，這回沒再蘸料，直接放入面前的白瓷碗中。
「倒是不錯。」他淡淡開口，聲音平穩，聽不出情緒，「沒想到這小子，真有些練武的資質。」
他頓了頓，夾起一箸粉絲放入鍋中，像是隨口一問：
「如此一來，他上次合夥做生意那個師兄……叫什麼來著？」
「季常。」忠伯立刻接道。
「嗯。」
周老太爺微微頷首，目光仍落在鍋里逐漸變得透明的粉絲上：
「那季常，應該不敢再起什麼歪心思了。他們新開張的生意，算是保住了。」
說完，他神色自若地撈起粉絲，就著一小口米飯送入口中，細細咀嚼起來。
仿佛剛才聽到的，不過是件微不足道的小事。
將食物咽下後，周老太爺放下筷子，目光透過蒸騰的熱氣，望向廳堂外。
外面風聲呼嘯，卷過庭院裡稀疏的枝丫。
他靜靜地看著，目光幽深。
良久後，輕輕搖了搖頭。
這時代的風，呼嘯凜冽。
什麼武道奇才、巡捕隊長，在這等風浪面前，又算得了什麼？
不過是飄萍罷了。
看不清風向，走不對路，一切都註定灰飛煙滅。
……
周通回到家時，徑直來到廳堂。
廳堂里。
周承宗坐在臨窗的酸枝木圈椅里，手裡捧著一張《倉州日報》，鼻樑上架著副玳瑁邊眼鏡，正就著燈光細看。
姚婉茹則坐在他對面的繡墩上，手裡拿著個繡繃，針線在細絹上穿梭，繡的是喜鵲登梅的圖樣。
聽見腳步聲，兩人幾乎同時抬起頭來。
「通兒回來了。」
姚婉茹放下繡繃，臉上露出笑容，關切道，「今日怎的這般晚？巡捕局那邊可還適應？」
周通反手帶上門，將寒意關在外頭，笑著走到炭盆邊烤手：「娘放心，一切都好。今日忙完去幹了點別的事，這才晚了。」
周承宗也摘下眼鏡，將報紙折好放在一旁的小几上，上下打量了兒子幾眼，見他神色如常，這才微微頷首：「初入公門，多看多聽。秦隊長是個明白人，你聽他的便是。」
「兒子曉得。」
周通在父親下首的椅子坐下，他想到之前心頭的疑惑，徑直開口：「爹，有件事，想跟您打聽打聽。」
「嗯？」周承宗看了過來。
「您之前說，師父他老人家以前是津門講武堂的教官。」
周通開門見山道：「可我今日聽人提起，說師父早年在東北待過，似乎還留下不小的名頭。您對這些，了解麼？」
「東北待過？」
周承宗眉頭微蹙，露出些微的詫異，「是麼？」
旋即，他微微搖頭，笑道：「倪館長這樣的大武師，走南闖北，在各地留下些聲名，也不稀奇。」
周通見父親也不了解這些，迅速掠過這個話題，問道：「爹，那您和師父到底是怎麼認識的？」
他頓了頓，補充道：「先前您說，是因一株七十年老參結下的交情。可七十年老參雖珍貴，對師父這樣的大武師而言，恐怕算不得太過難得吧？」
進入龍虎武館越久，周通對倪洞庭地位之超然，了解便越深。
那日秦烈等五位鍛骨境的中隊長，連求見一面都不可得。而父親當日帶自己去武館報名，卻徑直得到了師父的召見。
還有親傳弟子之爭——柳晴和鄭浩那般家世、那般天賦，尚且要日日苦守武館，揣摩師父心意。
可父親卻說，若自己真有那份能耐，師父在收徒時，會念在舊情的份上，多考慮自己一分。
一株七十年老參，真有這般大的情面？
從前他不懂其中分量，未曾深想。
如今見識漸長，這疑惑便如種子破土，再也按捺不住。
「你怎的突然問起這個？」周承宗微微一怔。
「隨口問問。」
周通笑道，「今日聽人提起師父的過往，有些好奇罷了。」
周承宗微微點頭，端起茶杯，神色中露出追憶，緩緩道：
「我和倪館長相識……那是十餘年前的事了。那時我剛打通東北的藥材線不久，在冰城、春城、奉天輾轉呆了小半年，才將一應關節理順。
回來時途經津門，自然要去拜會你二爺。在津門耽擱了幾日，便啟程回倉州。
行至青縣地界，不走運，遇到了攔路的山匪。」
周通目光微凝。
「我當時又不是押運貨物，身邊人不多，只帶了幾個隨從。」
周承宗語氣平靜，眼中卻有一絲後怕：
「眼看就要遭殃……你師父就在那時出現，救下了我。
我上前道謝，這才注意到，倪館長臉色有些蒼白，氣息也略顯虛浮，似乎有傷在身。」
周承宗繼續道：
「我以為他是在方才的打鬥中受了傷，心中愧疚，便將從東北帶回來的一株老參取出，贈予他療傷。」
說到此處，他自嘲地笑了笑：
「現在想來，以倪館長那等修為，怎會被區區山匪所傷？
那恐怕是他身上早有的舊傷復發。不過救命之恩，一株老參，本就是應當的。」
周通點頭稱是，心中的疑惑卻並未完全解開。
若只是這般，一株老參的情分，似乎仍不足以解釋師父答應的照拂。
就在這時，周承宗忽然「嘖」了一聲，道：
「說起來，那株老參和尋常人參，倒是不太一樣。」
周通眼睛微眯：「怎麼不一樣？」
「那是一株『紫雲參』。」周承宗道。
「紫雲參？」周通一臉疑惑。
「你沒聽過也正常。」
周承宗解釋道：「此參是東北長白山一帶獨有的稀罕，那參體上生著天然的紫色雲霞狀紋路，極為神奇。據說，只生長在一些極特殊的地方。」
周通心頭一震，連忙追問：「特殊？怎麼個特殊法？」
「那是人家趕山人吃飯的本事，怎會輕易告知外人？」
周承宗搖搖頭，「我只知道，這紫雲參藥效神異，但凡出現，立刻就會被知情人高價收走，根本不會流入市面。
我當年也是機緣巧合，幫了一位老趕山人一個大忙。
人家才肯將珍藏的一株轉讓給我，還再三叮囑，此物能吊命續氣，讓我自己留著，以備不時之需。」
周通緩緩點頭，沒有再問。
紫雲參。
影蟲。
師父賜下的那方不會腐敗的獸肉。
這些字眼在他腦海中串聯、碰撞，漸漸勾勒出一個模糊的輪廓。
『如此看來，那紫雲參……多半也是某種超凡之物。』他心中暗道。
接下來，周通又和家人隨意拉了會家常，便起身道：「爹，娘，我先回房了。」
回到自己房中，閂上門。
周通走到書桌前，從懷中取出那個深褐色木盒。
小心地取出玉盒，打開卡扣。
那隻鐵灰色的影蟲靜靜地躺在藍絨襯底上，在燈光下泛著冷硬的金屬光澤，血紅色的眼睛空洞地睜著，像是凝固的標本。
他伸出右手食指，放在唇邊用牙尖輕輕一咬。
刺痛傳來，殷紅的血珠很快在指尖凝聚。
周通將指尖懸在影蟲上方，血珠越聚越大，終於承受不住重量，滴落下去。
「嗒。」
血珠準確地落在影蟲背部的細鱗紋路上。
詭異的一幕出現了——那滴鮮血並沒有順著蟲身滑落，也沒有在表麵攤開。
它像是滴在乾燥的沙地上，迅速被吸收，轉眼就消失不見。
只在滴落處留下一個極淡的暗紅色印記，隨即那印記也漸漸隱去，仿佛從未有過。
影蟲依舊冰冷、死寂，沒有任何反應。
周通靜靜看了片刻，又擠出一滴血，滴在相同位置。
同樣被吸收，同樣消失無蹤。
他不再多看，將影蟲放回玉盒，蓋好蓋子，重新揣入懷中貼身放好。
然後從木盒裡取出那本薄冊子，翻開第一頁。
蠅頭小楷密密麻麻，記載著影蟲的喚醒法門、操控口訣，以及幾種尋蹤秘術的使用要點。
房間裡很安靜，只有和書頁翻動的沙沙聲和窗外低低的風聲。
……
時光如流水，轉眼間便過去了十日。
周通漸漸融入了巡捕局的生活。
小隊長的差事比他預想的清閒。
只要街面上不出大亂子，每日只需擇時帶人巡邏一圈，以示官府存在，餘下時間皆可自行支配。
如今的倉州城，像一鍋將沸未沸的水，表面尚算平靜，底下卻暗流涌動。
周通巡邏這十日，已撞見三起當街鬥毆，好在都是尋常潑皮爭勇，或是商鋪糾紛，不等他出手，手下隊員便已彈壓下去。
第二中隊轄下三個小隊，早、中、晚三班輪值。
這日，輪到周通值夜。
天剛擦黑，周通帶著陳琰和李康出了巡捕局。
三人沿主街走了半柱香功夫，周通在一家滷煮攤前停下腳步。
「先墊墊肚子。」他邊說邊在條凳上坐下。
攤主是個五十來歲的乾瘦老漢，連忙手腳麻利地擦桌子、擺碗筷。
陳琰卻搶上一步，奪過攤主手裡的抹布，仔仔細細又將桌子擦了一遍，那殷勤勁兒，看得攤主都一愣。
等熱騰騰的滷煮端上來，陳琰又搶先接過，穩穩放在周通面前，雙手遞上筷子。
「頭兒，您慢用。」
周通看了他一眼，沒說什麼，接過筷子。
當初他還疑心此人當日的挑釁是否受人指使，牽涉局內派系傾軋。
可經過這些日子的接觸和打聽，他才算看明白。
沒人指使，這傢伙的的確確就是個火爆性子，一點就著，腦子直。
至於他對自己態度，為何轉變如此之快？
那是因為，這傢伙除了脾性火爆外，還是一個力量至上的傢伙。
用陳琰自己的話說：「那些鐵肌境打贏我，是占了境界高的便宜！
可頭兒您不一樣，石肌境就能把我收拾得服服帖帖，這份能耐，我老陳這輩子沒見過！我服！」
後來周通「三月破石肌」「武道奇才」的名聲漸漸傳開，陳琰更是五體投地。
此人脾氣暴，臉皮卻奇厚，這些日子變著法兒湊到周通身邊獻殷勤，倒是搞得周通哭笑不得。
剛才聊天中，索性以他「表現良好」為由，將那份「清洗茅廁一月」的懲罰給免了。
「頭兒。」
陳琰端了碗滷煮，在周通旁邊坐下，眼神往周通臉上瞟了幾次，終於忍不住開口：
「其實……洗茅廁就洗茅廁。以前我也沒少得罪上官，又不是沒洗過。我知道您是心疼我老陳，可……您不該這麼早免了我的罰。」
他壓低聲音，一臉認真：「這樣……不利於您樹立威信。」
周通夾著一塊肺片的筷子停在半空：「？？？」
他沉默了兩秒，緩緩將肺片放進嘴裡，嚼了嚼，咽下。
然後拿起筷子，在碗沿上輕輕敲了敲。
「老陳。」
周通看向他，語氣誠懇，「其實吧……我還是喜歡你之前那副桀驁不馴的樣子。」
他頓了頓：「你能不能給我恢復一下？」
陳琰一愣，眼睛瞪得滾圓：「哈？」
旁邊一直埋頭猛吃的李康，肩膀猛地一顫，趕緊把臉埋得更低，額頭幾乎要抵到碗沿上，只能看見他脖子憋得通紅。
周通搖搖頭，不再多說，專心吃飯。
如今細想，他算是回過味來了。
當初他報導時，秦烈暗示他「要能拿住下面的人」，隨後陳琰便跳出來挑釁……
這顯然是秦烈摸准了陳琰的脾性，卻故意沒有阻攔，就是為了看看周通做事的手段如何，算是個小測驗。
畢竟，天賦再好，若處事不夠果斷，瞻前顧後不敢下手立威，鎮不住場面，在這魚龍混雜的街面上，也是寸步難行。
結過帳，三人繼續巡街。
夜色漸濃，寒風更烈。
街面上行人幾乎絕跡，只偶爾有晚歸的黃包車夫縮著脖子匆匆跑過，車輪碾過青石板的聲音在空曠的街道上顯得格外清晰。
巡邏路線即將走完，周通正準備招呼兩人折返。
就在這時，他腳步驀地一頓。
側耳傾聽。
寒風呼嘯聲中，隱隱飄來一陣怒斥聲，隨後是急促的腳步聲。
周通目光霍然轉移，看向右前方一條幽深的巷子。
那巷子夾在兩幢高大的磚樓之間，入口狹窄，裡面沒有燈火，黑黢黢的，像一張擇人而噬的嘴。
陳琰和李康也聽到了動靜，立刻停下腳步，手不約而同地按在了腰間的警棍上。
就在這時，一聲響亮的哨聲響起。
是巡捕局的警哨！
周通神色一凝，快速上前兩步。
他剛來到巷子外，便見一道黑影呼嘯二而至，速度極快，朝巷口撲了過來。
當借著月光，看清那道黑影的臉孔時，周通不由微微一愣。
一張酸枝木八仙桌擺在廳堂正中，桌中央架著個紫銅炭爐，爐膛里的銀炭燒得正旺，不見明火，只透出融融的紅光。
爐上坐著一口寬沿黃銅鍋，乳白色的湯底「咕嘟咕嘟」翻滾著，熱氣蒸騰，裹挾著羊肉特有的膻香，在暖意氤氳的廳堂里瀰漫。
周老太爺坐在主位，花白的頭髮梳得一絲不苟，手裡握著一雙烏木包銀頭的長筷，正從沸騰的鍋子裡夾起一片切得薄如蟬翼的羊肉。
那羊肉在滾湯里燙了三息，由鮮紅轉為嫩白，恰到好處。
就在這時，廳堂側門棉簾被輕輕掀起一條縫，忠伯佝僂著身子無聲地走進來。
他在距桌五步處站定，雙手垂在身前，先等周老太爺將那筷羊肉在麻醬碟里滾了一圈，送入口中慢慢咀嚼，咽下了，才往前挪了小半步。
「老爺。」忠伯的聲音壓得很低，像怕驚擾了這滿室的暖意，「周通小少爺那邊，有新消息了。」
周老太爺夾第二片羊肉的動作沒有停，眼皮也沒抬，只從鼻腔里「嗯」了一聲，示意他說下去。
忠伯喉結滾動了一下，聲音更低了三分，卻字字清晰：
「小少爺三個月就突破到了石肌。還聽說，他把龍虎武館的《龍虎如意刀》練出了獨有風格，威力……超越常人。如今武館裡都傳，說他是武道奇才。」
筷子尖在沸騰的湯麵微微一頓。
忠伯繼續道：「他很受武館師兄賞識，被推薦進了巡捕局。如今在北城巡捕局……擔任小隊長。」
「噗通。」
那片原本已夾起的羊肉，從筷尖滑落，跌回翻滾的湯鍋里，濺起一小朵油花。
廳堂里靜了一瞬，只有炭火偶爾的噼啪和湯鍋持續的咕嘟聲。
周老太爺看著那片在乳白湯液中沉浮的羊肉，臉上沒什麼表情。
他重新伸出筷子，穩穩地將那片羊肉夾起，這回沒再蘸料，直接放入面前的白瓷碗中。
「倒是不錯。」他淡淡開口，聲音平穩，聽不出情緒，「沒想到這小子，真有些練武的資質。」
他頓了頓，夾起一箸粉絲放入鍋中，像是隨口一問：
「如此一來，他上次合夥做生意那個師兄……叫什麼來著？」
「季常。」忠伯立刻接道。
「嗯。」
周老太爺微微頷首，目光仍落在鍋里逐漸變得透明的粉絲上：
「那季常，應該不敢再起什麼歪心思了。他們新開張的生意，算是保住了。」
說完，他神色自若地撈起粉絲，就著一小口米飯送入口中，細細咀嚼起來。
仿佛剛才聽到的，不過是件微不足道的小事。
將食物咽下後，周老太爺放下筷子，目光透過蒸騰的熱氣，望向廳堂外。
外面風聲呼嘯，卷過庭院裡稀疏的枝丫。
他靜靜地看著，目光幽深。
良久後，輕輕搖了搖頭。
這時代的風，呼嘯凜冽。
什麼武道奇才、巡捕隊長，在這等風浪面前，又算得了什麼？
不過是飄萍罷了。
看不清風向，走不對路，一切都註定灰飛煙滅。
……
周通回到家時，徑直來到廳堂。
廳堂里。
周承宗坐在臨窗的酸枝木圈椅里，手裡捧著一張《倉州日報》，鼻樑上架著副玳瑁邊眼鏡，正就著燈光細看。
姚婉茹則坐在他對面的繡墩上，手裡拿著個繡繃，針線在細絹上穿梭，繡的是喜鵲登梅的圖樣。
聽見腳步聲，兩人幾乎同時抬起頭來。
「通兒回來了。」
姚婉茹放下繡繃，臉上露出笑容，關切道，「今日怎的這般晚？巡捕局那邊可還適應？」
周通反手帶上門，將寒意關在外頭，笑著走到炭盆邊烤手：「娘放心，一切都好。今日忙完去幹了點別的事，這才晚了。」
周承宗也摘下眼鏡，將報紙折好放在一旁的小几上，上下打量了兒子幾眼，見他神色如常，這才微微頷首：「初入公門，多看多聽。秦隊長是個明白人，你聽他的便是。」
「兒子曉得。」
周通在父親下首的椅子坐下，他想到之前心頭的疑惑，徑直開口：「爹，有件事，想跟您打聽打聽。」
「嗯？」周承宗看了過來。
「您之前說，師父他老人家以前是津門講武堂的教官。」
周通開門見山道：「可我今日聽人提起，說師父早年在東北待過，似乎還留下不小的名頭。您對這些，了解麼？」
「東北待過？」
周承宗眉頭微蹙，露出些微的詫異，「是麼？」
旋即，他微微搖頭，笑道：「倪館長這樣的大武師，走南闖北，在各地留下些聲名，也不稀奇。」
周通見父親也不了解這些，迅速掠過這個話題，問道：「爹，那您和師父到底是怎麼認識的？」
他頓了頓，補充道：「先前您說，是因一株七十年老參結下的交情。可七十年老參雖珍貴，對師父這樣的大武師而言，恐怕算不得太過難得吧？」
進入龍虎武館越久，周通對倪洞庭地位之超然，了解便越深。
那日秦烈等五位鍛骨境的中隊長，連求見一面都不可得。而父親當日帶自己去武館報名，卻徑直得到了師父的召見。
還有親傳弟子之爭——柳晴和鄭浩那般家世、那般天賦，尚且要日日苦守武館，揣摩師父心意。
可父親卻說，若自己真有那份能耐，師父在收徒時，會念在舊情的份上，多考慮自己一分。
一株七十年老參，真有這般大的情面？
從前他不懂其中分量，未曾深想。
如今見識漸長，這疑惑便如種子破土，再也按捺不住。
「你怎的突然問起這個？」周承宗微微一怔。
「隨口問問。」
周通笑道，「今日聽人提起師父的過往，有些好奇罷了。」
周承宗微微點頭，端起茶杯，神色中露出追憶，緩緩道：
「我和倪館長相識……那是十餘年前的事了。那時我剛打通東北的藥材線不久，在冰城、春城、奉天輾轉呆了小半年，才將一應關節理順。
回來時途經津門，自然要去拜會你二爺。在津門耽擱了幾日，便啟程回倉州。
行至青縣地界，不走運，遇到了攔路的山匪。」
周通目光微凝。
「我當時又不是押運貨物，身邊人不多，只帶了幾個隨從。」
周承宗語氣平靜，眼中卻有一絲後怕：
「眼看就要遭殃……你師父就在那時出現，救下了我。
我上前道謝，這才注意到，倪館長臉色有些蒼白，氣息也略顯虛浮，似乎有傷在身。」
周承宗繼續道：
「我以為他是在方才的打鬥中受了傷，心中愧疚，便將從東北帶回來的一株老參取出，贈予他療傷。」
說到此處，他自嘲地笑了笑：
「現在想來，以倪館長那等修為，怎會被區區山匪所傷？
那恐怕是他身上早有的舊傷復發。不過救命之恩，一株老參，本就是應當的。」
周通點頭稱是，心中的疑惑卻並未完全解開。
若只是這般，一株老參的情分，似乎仍不足以解釋師父答應的照拂。
就在這時，周承宗忽然「嘖」了一聲，道：
「說起來，那株老參和尋常人參，倒是不太一樣。」
周通眼睛微眯：「怎麼不一樣？」
「那是一株『紫雲參』。」周承宗道。
「紫雲參？」周通一臉疑惑。
「你沒聽過也正常。」
周承宗解釋道：「此參是東北長白山一帶獨有的稀罕，那參體上生著天然的紫色雲霞狀紋路，極為神奇。據說，只生長在一些極特殊的地方。」
周通心頭一震，連忙追問：「特殊？怎麼個特殊法？」
「那是人家趕山人吃飯的本事，怎會輕易告知外人？」
周承宗搖搖頭，「我只知道，這紫雲參藥效神異，但凡出現，立刻就會被知情人高價收走，根本不會流入市面。
我當年也是機緣巧合，幫了一位老趕山人一個大忙。
人家才肯將珍藏的一株轉讓給我，還再三叮囑，此物能吊命續氣，讓我自己留著，以備不時之需。」
周通緩緩點頭，沒有再問。
紫雲參。
影蟲。
師父賜下的那方不會腐敗的獸肉。
這些字眼在他腦海中串聯、碰撞，漸漸勾勒出一個模糊的輪廓。
『如此看來，那紫雲參……多半也是某種超凡之物。』他心中暗道。
接下來，周通又和家人隨意拉了會家常，便起身道：「爹，娘，我先回房了。」
回到自己房中，閂上門。
周通走到書桌前，從懷中取出那個深褐色木盒。
小心地取出玉盒，打開卡扣。
那隻鐵灰色的影蟲靜靜地躺在藍絨襯底上，在燈光下泛著冷硬的金屬光澤，血紅色的眼睛空洞地睜著，像是凝固的標本。
他伸出右手食指，放在唇邊用牙尖輕輕一咬。
刺痛傳來，殷紅的血珠很快在指尖凝聚。
周通將指尖懸在影蟲上方，血珠越聚越大，終於承受不住重量，滴落下去。
「嗒。」
血珠準確地落在影蟲背部的細鱗紋路上。
詭異的一幕出現了——那滴鮮血並沒有順著蟲身滑落，也沒有在表麵攤開。
它像是滴在乾燥的沙地上，迅速被吸收，轉眼就消失不見。
只在滴落處留下一個極淡的暗紅色印記，隨即那印記也漸漸隱去，仿佛從未有過。
影蟲依舊冰冷、死寂，沒有任何反應。
周通靜靜看了片刻，又擠出一滴血，滴在相同位置。
同樣被吸收，同樣消失無蹤。
他不再多看，將影蟲放回玉盒，蓋好蓋子，重新揣入懷中貼身放好。
然後從木盒裡取出那本薄冊子，翻開第一頁。
蠅頭小楷密密麻麻，記載著影蟲的喚醒法門、操控口訣，以及幾種尋蹤秘術的使用要點。
房間裡很安靜，只有和書頁翻動的沙沙聲和窗外低低的風聲。
……
時光如流水，轉眼間便過去了十日。
周通漸漸融入了巡捕局的生活。
小隊長的差事比他預想的清閒。
只要街面上不出大亂子，每日只需擇時帶人巡邏一圈，以示官府存在，餘下時間皆可自行支配。
如今的倉州城，像一鍋將沸未沸的水，表面尚算平靜，底下卻暗流涌動。
周通巡邏這十日，已撞見三起當街鬥毆，好在都是尋常潑皮爭勇，或是商鋪糾紛，不等他出手，手下隊員便已彈壓下去。
第二中隊轄下三個小隊，早、中、晚三班輪值。
這日，輪到周通值夜。
天剛擦黑，周通帶著陳琰和李康出了巡捕局。
三人沿主街走了半柱香功夫，周通在一家滷煮攤前停下腳步。
「先墊墊肚子。」他邊說邊在條凳上坐下。
攤主是個五十來歲的乾瘦老漢，連忙手腳麻利地擦桌子、擺碗筷。
陳琰卻搶上一步，奪過攤主手裡的抹布，仔仔細細又將桌子擦了一遍，那殷勤勁兒，看得攤主都一愣。
等熱騰騰的滷煮端上來，陳琰又搶先接過，穩穩放在周通面前，雙手遞上筷子。
「頭兒，您慢用。」
周通看了他一眼，沒說什麼，接過筷子。
當初他還疑心此人當日的挑釁是否受人指使，牽涉局內派系傾軋。
可經過這些日子的接觸和打聽，他才算看明白。
沒人指使，這傢伙的的確確就是個火爆性子，一點就著，腦子直。
至於他對自己態度，為何轉變如此之快？
那是因為，這傢伙除了脾性火爆外，還是一個力量至上的傢伙。
用陳琰自己的話說：「那些鐵肌境打贏我，是占了境界高的便宜！
可頭兒您不一樣，石肌境就能把我收拾得服服帖帖，這份能耐，我老陳這輩子沒見過！我服！」
後來周通「三月破石肌」「武道奇才」的名聲漸漸傳開，陳琰更是五體投地。
此人脾氣暴，臉皮卻奇厚，這些日子變著法兒湊到周通身邊獻殷勤，倒是搞得周通哭笑不得。
剛才聊天中，索性以他「表現良好」為由，將那份「清洗茅廁一月」的懲罰給免了。
「頭兒。」
陳琰端了碗滷煮，在周通旁邊坐下，眼神往周通臉上瞟了幾次，終於忍不住開口：
「其實……洗茅廁就洗茅廁。以前我也沒少得罪上官，又不是沒洗過。我知道您是心疼我老陳，可……您不該這麼早免了我的罰。」
他壓低聲音，一臉認真：「這樣……不利於您樹立威信。」
周通夾著一塊肺片的筷子停在半空：「？？？」
他沉默了兩秒，緩緩將肺片放進嘴裡，嚼了嚼，咽下。
然後拿起筷子，在碗沿上輕輕敲了敲。
「老陳。」
周通看向他，語氣誠懇，「其實吧……我還是喜歡你之前那副桀驁不馴的樣子。」
他頓了頓：「你能不能給我恢復一下？」
陳琰一愣，眼睛瞪得滾圓：「哈？」
旁邊一直埋頭猛吃的李康，肩膀猛地一顫，趕緊把臉埋得更低，額頭幾乎要抵到碗沿上，只能看見他脖子憋得通紅。
周通搖搖頭，不再多說，專心吃飯。
如今細想，他算是回過味來了。
當初他報導時，秦烈暗示他「要能拿住下面的人」，隨後陳琰便跳出來挑釁……
這顯然是秦烈摸准了陳琰的脾性，卻故意沒有阻攔，就是為了看看周通做事的手段如何，算是個小測驗。
畢竟，天賦再好，若處事不夠果斷，瞻前顧後不敢下手立威，鎮不住場面，在這魚龍混雜的街面上，也是寸步難行。
結過帳，三人繼續巡街。
夜色漸濃，寒風更烈。
街面上行人幾乎絕跡，只偶爾有晚歸的黃包車夫縮著脖子匆匆跑過，車輪碾過青石板的聲音在空曠的街道上顯得格外清晰。
巡邏路線即將走完，周通正準備招呼兩人折返。
就在這時，他腳步驀地一頓。
側耳傾聽。
寒風呼嘯聲中，隱隱飄來一陣怒斥聲，隨後是急促的腳步聲。
周通目光霍然轉移，看向右前方一條幽深的巷子。
那巷子夾在兩幢高大的磚樓之間，入口狹窄，裡面沒有燈火，黑黢黢的，像一張擇人而噬的嘴。
陳琰和李康也聽到了動靜，立刻停下腳步，手不約而同地按在了腰間的警棍上。
就在這時，一聲響亮的哨聲響起。
是巡捕局的警哨！
周通神色一凝，快速上前兩步。
他剛來到巷子外，便見一道黑影呼嘯二而至，速度極快，朝巷口撲了過來。
當借著月光，看清那道黑影的臉孔時，周通不由微微一愣。