第37章 奇蟲（求追讀）
回春堂。
周通緩緩收回手，抬眼看向胡掌柜，正色道：「前輩，你有什麼地方用得上我的，儘管吩咐，我一定盡力去做。」
他瞄了眼桌上的木盒，眼神清亮，道：
「我不知道這木盒裡裝的是什麼，可連前輩都說是好東西，肯定是難得的寶貝。
不過，就算沒有這東西，憑前輩之前對我的教導，我也願意盡心幫忙。」
胡掌柜看著周通認真的神色，渾濁的老眼在他臉上停了幾息。
以他的閱歷，早練就了一雙洞察人心的火眼金睛，真情還是假意，幾句話、幾個眼神便能辨出七八分。
此刻，他心頭略感滿意，但面上卻是嗤了一聲，拿起筷子夾了塊醬牛肉丟進嘴裡，含糊道：
「你小子，就是嘴皮子利索，話說的好聽，慣會哄騙我這種慈眉善目的孤寡老人。」
『慈眉善目……』
周通心頭無語：『前輩，您老和慈眉善目這個詞，可真是八竿子打不著，半點邊都不沾啊。』
「好了，別在我這糟老頭子面前表誠心了，聽得人牙酸。」
胡掌柜咽下牛肉，敲了敲油膩的桌沿，發出「篤篤」的悶響：「說吧，我的要求你答應不答應？
要不是看在你小子天賦還湊合，如今在龍虎武館頗受賞識，這東西……哼，老夫還真捨不得拿出來。」
周通拿起酒壺，給胡掌柜見底的酒杯斟滿，琥珀色的酒液在昏暗光線下泛著微光。
他笑問道：「那就請前輩您明示一下，到底是什麼條件吧？總得讓我心裡有個底。」
胡掌柜伸了個大大的懶腰，破棉襖下的筋骨發出細微的「噼啪」輕響，整個人又癱回椅子裡，恢復了那副懶洋洋的模樣：「具體條件麼……老夫還沒想好。」
他頓了頓，撩起眼皮看了周通一眼，慢悠悠道：
「你只需要應承我，日後得幫我做一件事。應了，這東西你現在就能拿走。」
話到此處，他頗為嫌棄地上下掃了周通一遍，從鼻孔里哼出一聲：
「就你現在這樣兒，一個沒用的小東西，老夫就算想讓你幫忙，你也幫不上啊。所以啊，老夫只能提前押個寶，圖個長遠。」
周通：「……」
他嘴角抽了抽，又忽然展顏一笑，道：「那前輩就這麼篤定，我日後一定能幫上您的忙？」
他一邊說，一邊又給老頭斟上酒，同時笑嘻嘻地補了一句：
「看來，前輩雖說嘴毒，但對我，還是蠻看好的嘛。」
這種帶著些許少年人小得意、略顯嘚瑟的話，要是擱在以前，周通是決計不會說的。
可經過這些日子隔三差五的叨擾，兩人之間不知不覺已磨出點忘年交的熟稔與隨意。
在胡掌柜面前，周通偶爾也會卸下那份沉穩的殼子，流露出幾分符合年齡的真性情。
「看好你？」
卻見胡掌柜拿著酒杯的手微微一頓，直勾勾看向周通，愕然道：
「這種錯覺……你是如何產生的？」
「……」
周通微微一呆，臉上那點剛剛浮現的小得意，瞬間僵住。
他張了張嘴，吶吶道：「難、難道不是麼？」
他臉上有點掛不住了，忍不住爭辯道：
「前輩您自己也說了，此物珍貴。若不是對我有幾分看好，這般珍貴之物，想來總需要經過一些特別的考驗，才能相托吧？哪能輕易給我？」
胡掌柜嘴角抽搐，花白的鬍鬚微微顫動，伸出一根枯瘦的手指，虛點著周通臉孔，一臉無語道：
「特別的考驗，你又通過不了？考驗的意義何在？」
周通：「……」
他一下子被噎得說不出話來，恨不得腳下這青磚地立刻裂開條縫，好讓他當場鑽進去。
看到周通這般窘迫模樣，胡掌柜像是看到了什麼極有趣的事，猛地拍了下自己大腿，接著便放聲大笑起來：
「哈哈哈……哎喲，你小子……哈哈哈……」
周通則在這毫不留情的笑聲中，臉越來越僵。
胡掌柜笑得前仰後合，許久，才抹了抹似乎笑出淚花的眼角，長長舒了口氣，端起面前那杯早已斟滿的酒，一仰頭，「咕咚」一聲飲盡。
冰涼的酒液入喉，帶來一陣辛辣後的回甘，他滿足地「嘖」了一聲，咂咂嘴，重新看向周通，慢悠悠地拖長了調子：
「嘖嘖……年輕人啊，年輕人。」
周通面色僵硬，他也是納了悶了。
自從覺醒前世記憶以來，他與人打交道也算得上心思通透，大多數人的意圖、情緒，他基本都能揣摩個八九不離十。
可唯獨在這老頭面前，時常有種拳頭打在棉花上的無力感。
對方的思路天馬行空，嬉笑怒罵毫無章法，讓他時常吃癟，根本摸不准那副蒼老皮囊下，到底藏著怎樣的心思。
當下，他強壓下心頭尷尬，乾巴巴地道：「前輩，那您到底是什麼意思？這條件……總得有個明確的說法吧？」
「罷了，話是得給你說明白些。」
胡掌柜收斂了笑意，他拿起靠在桌邊的黃銅煙杆，卻不點燃，只是用煙鍋輕輕磕著桌面，發出有節奏的輕響：
「免得你小子心裡犯嘀咕，覺得我老頭子不安好心。」
「我讓你日後幫我做一件事。」
胡掌柜看著周通，緩緩道，「並非是指望你憑自個兒的拳頭，去幫我打生打死。」
周通微微一怔，放下酒杯：「不是靠我自己？那靠什麼？」
「靠你的身份。」胡掌柜幽幽道。
「身份？」周通微微一怔。
胡掌柜微微頷首，補充道：「你現在也算是有幾分拜入倪洞庭門下，成為其親傳弟子的可能了。」
聞聽此言，周通目光微凝，沉聲道：
「前輩的意思是……您想讓我在成為倪館長的親傳弟子之後，借師父他老人家的勢，或者……請他親自出手，幫您辦事？」
他疑惑道：「先不說我能否真的成為師父的親傳弟子，這變數極大。
就算我僥倖成了，前輩您又如何能確定，您要辦的事，我向師父開口，他就一定會答應出手？」
胡掌柜沒有說話，慢條斯理地拿起火柴，「嗤」的一聲劃燃，橘黃的火苗湊近煙鍋，點燃裡面塞好的菸絲。
他深深吸了一口，讓那辛辣的煙霧在肺里轉了一圈，才緩緩吐出。
青灰色的煙霧裊裊升起，在他那張布滿皺紋、疤痕猙獰的臉前聚散不定。
煙霧中，他低沉沙啞的聲音傳來：
「道旁雛雀哀，匣中青鋒鳴。寧碎俠者骨，不縱惡人行。」
他念完這四句，又吸了口煙，聲音中帶著幾許追憶：「縱橫白山黑水的『無間閻羅』的為人……」
他沒有繼續說下去，只是隔著煙霧，靜靜地看著周通。
周通瞳孔微縮，心臟猛地一跳！
他記憶力極好。
這四句詩，他清晰地記得，就在他突破練肉境後，第一次正式拜見師父倪洞庭時，在其房間牆壁上看到過！
當時他還默默記下，覺得這詩透著一股子孤直決絕的俠氣與殺氣。
『無間閻羅……這顯然是江湖上的綽號。可父親不是說，師父早年是津門講武堂的教官麼？怎麼又和東北扯上了關係？』
無數的疑問瞬間湧上心頭。
周通忍不住問道：「前輩，您……認識我師父？您和他……」
胡掌柜沒有回應他的問題。
他只是伸出夾著煙杆的手，用煙鍋輕輕點了點桌上那個深褐色的木盒，淡淡道：
「話，我就說到這兒。這東西，你要是想要，現在就可以打開了。」
周通早已摸清老頭脾性，識趣地沒有多問，壓下心頭翻湧的疑惑，伸手按在冰涼的木盒上。
他沒有急著打開，而是抬起眼，再次看向胡掌柜，眼神清澈而認真：
「前輩，他日您要我辦的事，若我覺得有違道義本心，或者力所不能及……」
「你可以拒絕。」
胡掌柜乾脆地打斷他，吹了吹菸灰：
「老夫讓你幫忙，是要你心甘情願、盡力去做，不是逼你。
強扭的瓜不甜，這個道理，我半輩子江湖飯難道是白吃的？」
周通聞言，臉上終於露出釋然的笑容。
「好。」他不再猶豫，應了一聲，手指微微用力，掀開了木盒的蓋子。
盒內是深藍色的絨布襯底，裡面躺著一個只有巴掌一半大小的扁平方形玉盒，玉質溫潤，在昏暗光線下流轉著微弱的光澤。
而在玉盒旁邊，則是一本比之前《易形小錄》更薄的冊子，封面上沒有任何字跡。
周通拿起了那個淡青玉盒，輕輕打開玉盒的卡扣，掀開蓋子。
然後，他神色不由微微一凝。
他伸出手指，好奇地將那樣東西取了出來，托在掌心，仔細端詳。
東西不過大拇指大小，乍一看去像是秋蟬模樣，卻通體泛著生鐵般的冷硬灰光。
最奇的是它頭部的眼睛，呈現血紅色，軀幹密布細鱗，紋路似蛇。
他輕輕用手指摩挲了一下，觸感堅硬冰涼，毫無活物應有的溫熱。
「前輩，這是什麼東西？有什麼用？」
周通抬起頭，看向靜靜抽菸的胡掌柜，眼中充滿了驚異。
胡掌柜吐出一口煙，目光落在那冰冷的「鐵蟬」上，緩緩道：
「這東西，是我當年在南洋一處險地，機緣巧合得來的。你可以叫它——『影蟲』。」
「影蟲？」周通低聲重複這個名字。
「嗯。」
胡掌柜點點頭，「此物現在處於休眠狀態，看著跟死物無異。
你需要做的，是連續三日，每日破開指尖，滴上兩滴你的鮮血，塗抹在它身上。記住，必須是你自己的血，新鮮熱乎的。」
他頓了頓，繼續道：「三日之後，它自會醒來，從此便只認你一人氣息操控，與你有了一種玄妙的聯繫。
它平日便如此休眠，需要用時，以特殊法門喚醒即可。」
「那它有何用處？」周通追問，心跳不由自主加快了幾分。
「尋蹤。」
胡掌柜解釋道：
「你只需要將你要追蹤之人，短期內貼身接觸過的東西，比如衣物碎片、常用器具、甚至沾染了其氣息的塵土，拿來給甦醒後的『影蟲』嗅聞。
它便能牢牢記住那氣息，指引你找到他。影蟲的操控法門，冊子裡記得很詳細，你自己回去慢慢琢磨。」
周通聽得眼神大亮。
這東西可比什麼獵犬、尋蹤高手都要隱蔽、高效、可靠得多！
試想，若有仇敵遁逃，或者需要秘密追蹤某人，有此物在手，幾乎等於掌握了對方的行蹤命脈！
絕對是殺人越貨、追蹤尋仇、探查隱秘……呃，是協助巡捕局破案緝兇的絕佳利器！
周通看著手中的影蟲，愛不釋手。
忽地，一個念頭，驟然從他心間划過。
他莫名地聯想到自己突破練肉境那天，師父倪洞庭賜下的那塊神秘獸肉。
季常師兄當時說，那肉三伏天裡放一個月都不會腐壞，透著神異。
眼前這影蟲，冰涼似鐵，毫無生機，卻又能滴血認主、玄妙尋蹤……
這種種特性，與那不會腐敗的獸肉一樣，都超出了尋常生物的範疇，透著一種難以言喻的「非自然」氣息。
眾所周知，大武師內勁自生，氣血如汞，能硬抗尋常火器，在普通人眼中已是超凡脫俗的存在。
那獸肉是成為大武師的關鍵，多半也擁有超凡特性。
『那麼，莫非……這影蟲也是某種超凡之物？這種東西，胡掌柜也能拿出來，他到底是什麼人？』
周通心臟狠狠地跳動了一下。
就在這時，胡掌柜再次開口，打斷了他的思緒：
「看也看了，問也問了，這買賣，算成了吧？」
周通深吸一口氣，壓下心頭的激盪，將影蟲放回玉盒，蓋好蓋子。
他含笑點頭：「成了！」
胡掌柜放下煙杆，拿起筷子夾了粒花生米丟進嘴裡，嚼得嘎嘣響，含糊道：
「成了就趕緊走，別杵在這兒礙眼。」
周通：「……」
他小心地將木盒抱在懷中，站起身來，對著依舊懶散坐在那裡的胡掌柜，恭恭敬敬地躬身行了一禮，然後才向店門口走去。
「等一下。」
可就在他走到門口時，身後忽然傳來胡掌柜那沙啞的聲音。
周通疑惑轉身。
卻見胡掌柜靜靜地看著他，目光幽深，直到把周通看得心裡有些發毛，才緩緩道：
「小子，這些日子，你在我這兒，聽得最多的，是江湖上的鬼蜮人心，算計傾軋；學的最多的，是防身的陰招，保命的詭道。」
他頓了頓，目光緊緊地鎖住周通雙眼，沉聲道：
「但是，你要曉得。
這世上，有白首如新，卻也有傾蓋如故；有各懷鬼胎，卻也有肝膽相照；有出爾反爾，背信棄義……」
他聲音陡然加重，一字一頓道：
「卻也有，肝膽洞、毛髮聳，立談中，死生同。一諾千斤重！」
最後幾個字，像是鐵錘敲打在砧板上，在寂靜的藥堂中迴蕩。
胡掌柜盯著周通，看了許久，才緩緩靠回椅背，重新被煙霧籠罩。
最後那句話，輕得像一聲嘆息：
「別因為在我這兒，聽了些陰暗故事，學了點防備手段，就覺得人心全是黑的，路全是髒的。」
「若是你將來走了極端，心裡只剩下冰涼算計，那是你自己沒有正心……老夫我可不擔這個責。」
他搖了搖頭，沒再說下去，只是揮了揮手，像是趕走一隻並不存在的蒼蠅。
「走吧。晚了。」
周通站在原地，靜靜聽完這番話。
他沒有立即回應，只是對著煙霧中那道佝僂的身影，再次躬身，行了一禮。
然後轉身，輕輕推開回春堂那扇斑駁的木門，踏入了門外沉沉的夜色之中。
門軸轉動，吱呀一聲。
將他與那片昏黃的燈光、繚繞的煙霧，以及煙霧中的老人，暫時隔開。
藥堂內，油燈的火苗又跳動了一下。
胡掌柜獨自坐著，許久未動。
只有煙鍋里那點暗紅的火光，在昏暗中明滅不定，像一隻沉默的眼。
周通緩緩收回手，抬眼看向胡掌柜，正色道：「前輩，你有什麼地方用得上我的，儘管吩咐，我一定盡力去做。」
他瞄了眼桌上的木盒，眼神清亮，道：
「我不知道這木盒裡裝的是什麼，可連前輩都說是好東西，肯定是難得的寶貝。
不過，就算沒有這東西，憑前輩之前對我的教導，我也願意盡心幫忙。」
胡掌柜看著周通認真的神色，渾濁的老眼在他臉上停了幾息。
以他的閱歷，早練就了一雙洞察人心的火眼金睛，真情還是假意，幾句話、幾個眼神便能辨出七八分。
此刻，他心頭略感滿意，但面上卻是嗤了一聲，拿起筷子夾了塊醬牛肉丟進嘴裡，含糊道：
「你小子，就是嘴皮子利索，話說的好聽，慣會哄騙我這種慈眉善目的孤寡老人。」
『慈眉善目……』
周通心頭無語：『前輩，您老和慈眉善目這個詞，可真是八竿子打不著，半點邊都不沾啊。』
「好了，別在我這糟老頭子面前表誠心了，聽得人牙酸。」
胡掌柜咽下牛肉，敲了敲油膩的桌沿，發出「篤篤」的悶響：「說吧，我的要求你答應不答應？
要不是看在你小子天賦還湊合，如今在龍虎武館頗受賞識，這東西……哼，老夫還真捨不得拿出來。」
周通拿起酒壺，給胡掌柜見底的酒杯斟滿，琥珀色的酒液在昏暗光線下泛著微光。
他笑問道：「那就請前輩您明示一下，到底是什麼條件吧？總得讓我心裡有個底。」
胡掌柜伸了個大大的懶腰，破棉襖下的筋骨發出細微的「噼啪」輕響，整個人又癱回椅子裡，恢復了那副懶洋洋的模樣：「具體條件麼……老夫還沒想好。」
他頓了頓，撩起眼皮看了周通一眼，慢悠悠道：
「你只需要應承我，日後得幫我做一件事。應了，這東西你現在就能拿走。」
話到此處，他頗為嫌棄地上下掃了周通一遍，從鼻孔里哼出一聲：
「就你現在這樣兒，一個沒用的小東西，老夫就算想讓你幫忙，你也幫不上啊。所以啊，老夫只能提前押個寶，圖個長遠。」
周通：「……」
他嘴角抽了抽，又忽然展顏一笑，道：「那前輩就這麼篤定，我日後一定能幫上您的忙？」
他一邊說，一邊又給老頭斟上酒，同時笑嘻嘻地補了一句：
「看來，前輩雖說嘴毒，但對我，還是蠻看好的嘛。」
這種帶著些許少年人小得意、略顯嘚瑟的話，要是擱在以前，周通是決計不會說的。
可經過這些日子隔三差五的叨擾，兩人之間不知不覺已磨出點忘年交的熟稔與隨意。
在胡掌柜面前，周通偶爾也會卸下那份沉穩的殼子，流露出幾分符合年齡的真性情。
「看好你？」
卻見胡掌柜拿著酒杯的手微微一頓，直勾勾看向周通，愕然道：
「這種錯覺……你是如何產生的？」
「……」
周通微微一呆，臉上那點剛剛浮現的小得意，瞬間僵住。
他張了張嘴，吶吶道：「難、難道不是麼？」
他臉上有點掛不住了，忍不住爭辯道：
「前輩您自己也說了，此物珍貴。若不是對我有幾分看好，這般珍貴之物，想來總需要經過一些特別的考驗，才能相托吧？哪能輕易給我？」
胡掌柜嘴角抽搐，花白的鬍鬚微微顫動，伸出一根枯瘦的手指，虛點著周通臉孔，一臉無語道：
「特別的考驗，你又通過不了？考驗的意義何在？」
周通：「……」
他一下子被噎得說不出話來，恨不得腳下這青磚地立刻裂開條縫，好讓他當場鑽進去。
看到周通這般窘迫模樣，胡掌柜像是看到了什麼極有趣的事，猛地拍了下自己大腿，接著便放聲大笑起來：
「哈哈哈……哎喲，你小子……哈哈哈……」
周通則在這毫不留情的笑聲中，臉越來越僵。
胡掌柜笑得前仰後合，許久，才抹了抹似乎笑出淚花的眼角，長長舒了口氣，端起面前那杯早已斟滿的酒，一仰頭，「咕咚」一聲飲盡。
冰涼的酒液入喉，帶來一陣辛辣後的回甘，他滿足地「嘖」了一聲，咂咂嘴，重新看向周通，慢悠悠地拖長了調子：
「嘖嘖……年輕人啊，年輕人。」
周通面色僵硬，他也是納了悶了。
自從覺醒前世記憶以來，他與人打交道也算得上心思通透，大多數人的意圖、情緒，他基本都能揣摩個八九不離十。
可唯獨在這老頭面前，時常有種拳頭打在棉花上的無力感。
對方的思路天馬行空，嬉笑怒罵毫無章法，讓他時常吃癟，根本摸不准那副蒼老皮囊下，到底藏著怎樣的心思。
當下，他強壓下心頭尷尬，乾巴巴地道：「前輩，那您到底是什麼意思？這條件……總得有個明確的說法吧？」
「罷了，話是得給你說明白些。」
胡掌柜收斂了笑意，他拿起靠在桌邊的黃銅煙杆，卻不點燃，只是用煙鍋輕輕磕著桌面，發出有節奏的輕響：
「免得你小子心裡犯嘀咕，覺得我老頭子不安好心。」
「我讓你日後幫我做一件事。」
胡掌柜看著周通，緩緩道，「並非是指望你憑自個兒的拳頭，去幫我打生打死。」
周通微微一怔，放下酒杯：「不是靠我自己？那靠什麼？」
「靠你的身份。」胡掌柜幽幽道。
「身份？」周通微微一怔。
胡掌柜微微頷首，補充道：「你現在也算是有幾分拜入倪洞庭門下，成為其親傳弟子的可能了。」
聞聽此言，周通目光微凝，沉聲道：
「前輩的意思是……您想讓我在成為倪館長的親傳弟子之後，借師父他老人家的勢，或者……請他親自出手，幫您辦事？」
他疑惑道：「先不說我能否真的成為師父的親傳弟子，這變數極大。
就算我僥倖成了，前輩您又如何能確定，您要辦的事，我向師父開口，他就一定會答應出手？」
胡掌柜沒有說話，慢條斯理地拿起火柴，「嗤」的一聲劃燃，橘黃的火苗湊近煙鍋，點燃裡面塞好的菸絲。
他深深吸了一口，讓那辛辣的煙霧在肺里轉了一圈，才緩緩吐出。
青灰色的煙霧裊裊升起，在他那張布滿皺紋、疤痕猙獰的臉前聚散不定。
煙霧中，他低沉沙啞的聲音傳來：
「道旁雛雀哀，匣中青鋒鳴。寧碎俠者骨，不縱惡人行。」
他念完這四句，又吸了口煙，聲音中帶著幾許追憶：「縱橫白山黑水的『無間閻羅』的為人……」
他沒有繼續說下去，只是隔著煙霧，靜靜地看著周通。
周通瞳孔微縮，心臟猛地一跳！
他記憶力極好。
這四句詩，他清晰地記得，就在他突破練肉境後，第一次正式拜見師父倪洞庭時，在其房間牆壁上看到過！
當時他還默默記下，覺得這詩透著一股子孤直決絕的俠氣與殺氣。
『無間閻羅……這顯然是江湖上的綽號。可父親不是說，師父早年是津門講武堂的教官麼？怎麼又和東北扯上了關係？』
無數的疑問瞬間湧上心頭。
周通忍不住問道：「前輩，您……認識我師父？您和他……」
胡掌柜沒有回應他的問題。
他只是伸出夾著煙杆的手，用煙鍋輕輕點了點桌上那個深褐色的木盒，淡淡道：
「話，我就說到這兒。這東西，你要是想要，現在就可以打開了。」
周通早已摸清老頭脾性，識趣地沒有多問，壓下心頭翻湧的疑惑，伸手按在冰涼的木盒上。
他沒有急著打開，而是抬起眼，再次看向胡掌柜，眼神清澈而認真：
「前輩，他日您要我辦的事，若我覺得有違道義本心，或者力所不能及……」
「你可以拒絕。」
胡掌柜乾脆地打斷他，吹了吹菸灰：
「老夫讓你幫忙，是要你心甘情願、盡力去做，不是逼你。
強扭的瓜不甜，這個道理，我半輩子江湖飯難道是白吃的？」
周通聞言，臉上終於露出釋然的笑容。
「好。」他不再猶豫，應了一聲，手指微微用力，掀開了木盒的蓋子。
盒內是深藍色的絨布襯底，裡面躺著一個只有巴掌一半大小的扁平方形玉盒，玉質溫潤，在昏暗光線下流轉著微弱的光澤。
而在玉盒旁邊，則是一本比之前《易形小錄》更薄的冊子，封面上沒有任何字跡。
周通拿起了那個淡青玉盒，輕輕打開玉盒的卡扣，掀開蓋子。
然後，他神色不由微微一凝。
他伸出手指，好奇地將那樣東西取了出來，托在掌心，仔細端詳。
東西不過大拇指大小，乍一看去像是秋蟬模樣，卻通體泛著生鐵般的冷硬灰光。
最奇的是它頭部的眼睛，呈現血紅色，軀幹密布細鱗，紋路似蛇。
他輕輕用手指摩挲了一下，觸感堅硬冰涼，毫無活物應有的溫熱。
「前輩，這是什麼東西？有什麼用？」
周通抬起頭，看向靜靜抽菸的胡掌柜，眼中充滿了驚異。
胡掌柜吐出一口煙，目光落在那冰冷的「鐵蟬」上，緩緩道：
「這東西，是我當年在南洋一處險地，機緣巧合得來的。你可以叫它——『影蟲』。」
「影蟲？」周通低聲重複這個名字。
「嗯。」
胡掌柜點點頭，「此物現在處於休眠狀態，看著跟死物無異。
你需要做的，是連續三日，每日破開指尖，滴上兩滴你的鮮血，塗抹在它身上。記住，必須是你自己的血，新鮮熱乎的。」
他頓了頓，繼續道：「三日之後，它自會醒來，從此便只認你一人氣息操控，與你有了一種玄妙的聯繫。
它平日便如此休眠，需要用時，以特殊法門喚醒即可。」
「那它有何用處？」周通追問，心跳不由自主加快了幾分。
「尋蹤。」
胡掌柜解釋道：
「你只需要將你要追蹤之人，短期內貼身接觸過的東西，比如衣物碎片、常用器具、甚至沾染了其氣息的塵土，拿來給甦醒後的『影蟲』嗅聞。
它便能牢牢記住那氣息，指引你找到他。影蟲的操控法門，冊子裡記得很詳細，你自己回去慢慢琢磨。」
周通聽得眼神大亮。
這東西可比什麼獵犬、尋蹤高手都要隱蔽、高效、可靠得多！
試想，若有仇敵遁逃，或者需要秘密追蹤某人，有此物在手，幾乎等於掌握了對方的行蹤命脈！
絕對是殺人越貨、追蹤尋仇、探查隱秘……呃，是協助巡捕局破案緝兇的絕佳利器！
周通看著手中的影蟲，愛不釋手。
忽地，一個念頭，驟然從他心間划過。
他莫名地聯想到自己突破練肉境那天，師父倪洞庭賜下的那塊神秘獸肉。
季常師兄當時說，那肉三伏天裡放一個月都不會腐壞，透著神異。
眼前這影蟲，冰涼似鐵，毫無生機，卻又能滴血認主、玄妙尋蹤……
這種種特性，與那不會腐敗的獸肉一樣，都超出了尋常生物的範疇，透著一種難以言喻的「非自然」氣息。
眾所周知，大武師內勁自生，氣血如汞，能硬抗尋常火器，在普通人眼中已是超凡脫俗的存在。
那獸肉是成為大武師的關鍵，多半也擁有超凡特性。
『那麼，莫非……這影蟲也是某種超凡之物？這種東西，胡掌柜也能拿出來，他到底是什麼人？』
周通心臟狠狠地跳動了一下。
就在這時，胡掌柜再次開口，打斷了他的思緒：
「看也看了，問也問了，這買賣，算成了吧？」
周通深吸一口氣，壓下心頭的激盪，將影蟲放回玉盒，蓋好蓋子。
他含笑點頭：「成了！」
胡掌柜放下煙杆，拿起筷子夾了粒花生米丟進嘴裡，嚼得嘎嘣響，含糊道：
「成了就趕緊走，別杵在這兒礙眼。」
周通：「……」
他小心地將木盒抱在懷中，站起身來，對著依舊懶散坐在那裡的胡掌柜，恭恭敬敬地躬身行了一禮，然後才向店門口走去。
「等一下。」
可就在他走到門口時，身後忽然傳來胡掌柜那沙啞的聲音。
周通疑惑轉身。
卻見胡掌柜靜靜地看著他，目光幽深，直到把周通看得心裡有些發毛，才緩緩道：
「小子，這些日子，你在我這兒，聽得最多的，是江湖上的鬼蜮人心，算計傾軋；學的最多的，是防身的陰招，保命的詭道。」
他頓了頓，目光緊緊地鎖住周通雙眼，沉聲道：
「但是，你要曉得。
這世上，有白首如新，卻也有傾蓋如故；有各懷鬼胎，卻也有肝膽相照；有出爾反爾，背信棄義……」
他聲音陡然加重，一字一頓道：
「卻也有，肝膽洞、毛髮聳，立談中，死生同。一諾千斤重！」
最後幾個字，像是鐵錘敲打在砧板上，在寂靜的藥堂中迴蕩。
胡掌柜盯著周通，看了許久，才緩緩靠回椅背，重新被煙霧籠罩。
最後那句話，輕得像一聲嘆息：
「別因為在我這兒，聽了些陰暗故事，學了點防備手段，就覺得人心全是黑的，路全是髒的。」
「若是你將來走了極端，心裡只剩下冰涼算計，那是你自己沒有正心……老夫我可不擔這個責。」
他搖了搖頭，沒再說下去，只是揮了揮手，像是趕走一隻並不存在的蒼蠅。
「走吧。晚了。」
周通站在原地，靜靜聽完這番話。
他沒有立即回應，只是對著煙霧中那道佝僂的身影，再次躬身，行了一禮。
然後轉身，輕輕推開回春堂那扇斑駁的木門，踏入了門外沉沉的夜色之中。
門軸轉動，吱呀一聲。
將他與那片昏黃的燈光、繚繞的煙霧，以及煙霧中的老人，暫時隔開。
藥堂內，油燈的火苗又跳動了一下。
胡掌柜獨自坐著，許久未動。
只有煙鍋里那點暗紅的火光，在昏暗中明滅不定，像一隻沉默的眼。