第35章 雙簧（6000字求追讀）
「哈哈。」
鄭浩人未到，笑聲先至。
他在周通身前五步處站定，上下打量了一番，笑吟吟開口：
「周師弟，你可真是深藏不露。今天這本事一亮，可是將為兄我給震得頭破發麻。」
他說話時眼角微微彎著，那股子慣有的從容里，多了幾分此前未曾有過的親熱。
柳晴眼波流轉，清麗的臉上掛著淺淡笑意，也是笑吟吟道：
「是啊，我都沒見過三師兄那般誇讚一個人。」
兩人這一開口，身後那幾位鍛骨師兄也紛紛出聲附和。
「周師弟這般天資，當真罕見！」
「往後咱們龍虎武館，又要出一位了不得的人物了。」
「......」
眾人語氣熱絡，笑容誠懇，場面一片和樂融融。
周通連忙擺手，笑呵呵回道：「師兄師姐們過獎了。我這點微末道行，不過是仗著些取巧的領悟，當不起如此誇獎。」
「師弟太過自謙了。」
鄭浩笑著搖頭，又就著周通之前的表現聊了兩句，他忽然話鋒一轉，臉上露出恰到好處的責怪：
「兩位師弟，我之前不是說過麼？生意上遇到什麼難處，儘管來找我。怎麼一直沒見你們登門？和師兄我還客氣什麼？」
這番話鄭浩之前確說過。
可同樣的話，在不同的情景里，表達的意思可截然不同。
前面是我說你可千萬別當真，這次卻是可以當真了。
周通心念電轉，臉上笑容卻愈發誠懇，連忙拱手道：
「師兄說的哪裡話。實在是我們那點小生意，剛起步，瑣碎得很，眼下還算順當，沒到需要勞煩師兄這尊大佛的時候。若是日後真遇到邁不過的坎兒，師弟我定厚顏上門，求師兄搭把手。」
「哎，你瞧你。」
鄭浩一擺手，佯作不悅，「什麼厚顏不厚顏，太外道了。」
他環視一圈在場師兄弟，聲音清朗，帶著股不容置疑的灑脫：
「今兒個師兄弟們都在，我把話放這兒了。周師弟，往後你家裡生意但凡遇到麻煩，儘管來找我。
工商局、稅所、貨運行，這些關節師兄我都熟。只要能幫得上忙的，我定盡心盡力。」
周通與季常對視一眼，旋即不約而同地面露受寵若驚之色，連連抱拳稱謝。
柳晴微微一笑，適時接過話頭：「兩位師弟，我不像鄭師兄，家裡有工商局的關係。
不過我柳家在商界、江湖上，還算有些人脈薄面。
兩位師弟日後若有用得著的地方，也儘管開口。」
「多謝柳師姐！」
兩人又是一番誠摯道謝。
鄭浩見狀，臉上笑容更盛，伸手拍了拍周通肩膀，親熱道：
「那這樣，等下午師兄我做東，在醉仙樓擺一桌，為你慶賀慶賀。
咱們師兄弟們好好樂呵樂呵，也算給你踏入巡捕局踐行。」
周通忙道：「師兄都發話了，師弟我自然遵命。只是哪能讓師兄破費？這次我做東，下次再吃師兄的。」
鄭浩哈哈一笑，沒在這等小事上計較，只爽快點頭：「成，那就說定了。」
接下來，一伙人又圍著說了些閒話。
場上歡笑聲陣陣，氣氛顯得極為融洽。
約莫一盞茶功夫後，鄭浩才似忽然想起什麼：
「瞧我，光顧著說話，差點忘了今日樁功還沒練。周師弟，季師弟，你們先聊著，師兄我得去活動活動筋骨了。」
說罷，朝兩人點頭示意，與柳晴及幾位鍛骨師兄轉身朝院子另一側走去。
周通與季常臉上維持著和煦笑容，目送他們走遠。
直到那幾人走到院西那排沙袋旁，季常才幾不可聞地舒了口氣，壓低聲音道：
「好傢夥，這場面……比跟人打一場還累。」
周通笑了笑，沒接話。
兩人正要往角落走，院中其他弟子卻像是終於得了信號，「嘩啦」一下圍攏過來。
先前那些或疏遠、或觀望、或私下議論的師兄弟，此刻臉上都堆著熱絡笑容，拱手道賀之聲不絕於耳。
「周師弟，恭喜恭喜！」
「往後在巡捕局高升了，可別忘了咱們這些同門！」
「……」
周通一一笑著回應，言語客氣，態度溫和，並未因之前的冷落而擺出半分倨傲或冷淡。
他清楚，這些不過是人之常情。
世態炎涼，捧高踩低，本就是這亂世里最尋常的生存法則。
與其計較，不如坦然受之。
又應付了約莫一刻鐘，人群才漸漸散去。
周通總算得了清靜，與季常打了個招呼，轉身走向自己平日練功的角落，準備開始下午的例行修煉。
「周師弟！」
忽然，一道粗糲沙啞的嗓音，像砂紙磨過鐵皮，陡然自身後炸響。
周通動作一頓。
他緩緩轉過身，當看清來人模樣後，眼神微微一動。
來人正是方才小比中排名第五、本該獲得最後一個名額的張豪。
周通心念電轉，瞬間閃過數個念頭。
名額是大師兄親定，眾目睽睽之下，張豪再如何不甘，按理也不該當眾發難。
可這世上的事，從來不是所有人都講「理」。
一樣米養百樣人。
武館弟子大多圓滑世故，懂得權衡利弊。可總有那麼些性子火爆的主兒，為了一口氣，能做出在旁人看來不智的事。
更何況，巡捕局小隊長的缺，關乎前程實利。
斷人財路如殺人父母，張豪若真咽不下這口氣，來找麻煩，也並非不可能。
這些念頭在腦中一閃而過，周通臉上表情卻依舊平靜。
他微微頷首，淡淡道：「張師兄，有事？」
張豪幾步跨到周通身前，兩人距離不過三尺。
他胸膛起伏，粗重的呼吸聲清晰可聞，那雙銅鈴般的眼睛死死盯著周通，聲音粗豪，卻透著一股子掩不住的陰陽怪氣：
「周師弟，恭喜恭喜啊！以石肌修為奪得名額，硬生生從我們這些鐵肌境手裡搶下一席——可真是有你的！」
這話說得極響，半個院子都能聽見。
遠處正在對練的弟子停了手，側目望來。
連剛走到沙袋旁的鄭浩、柳晴等人，也聞聲轉頭，目光投向這邊。
季常眼睛微眯，就要上前。
周通卻抬起手，朝他微微擺了擺，示意稍安勿躁。
他看向張豪，正欲開口。
可接下來的事情的發展，卻完全出乎他的意料。
「師弟，別誤會，我不是來找麻煩的，幫我個忙。」
就見張豪維持著臉上那副怒髮衝冠的表情，嘴唇微微翕動，語速極快：「幫我看看後面。槐樹下，那幾個人什麼表情。」
周通：「？？？」
他看著張豪那憤怒的臉孔，都有點懷疑自己幻聽了，直到看到張豪對他微微眨了下眼睛，他才確定自己沒有聽錯。
他有點摸不著頭腦，但這點小要求他不會拒絕，就要扭頭看去。
「彆扭頭。」
卻見張豪用只有兩個人能聽到的聲音，快速道：「彆扭頭，用餘光看。」
周通：「？？？」
他看出來張豪的確不是來找麻煩的，於是依眼用餘光看去。
只見，那邊五六個弟子正湊在一處，朝這邊張望。
他們勾肩搭背，擠眉弄眼，脖子伸得老長。
其中一個瘦高個甚至踮著腳，臉上那副等著看好戲的興奮勁兒，隔這麼遠都能瞧得分明。
周通收回目光，嘴唇微動，聲音壓得只夠兩人聽見：「那邊五六個人，看得挺起勁，就那種看熱鬧不嫌事大的勁兒。」
「好——啊——你！」
張豪聞言，猛地一聲暴喝，像平地炸了個雷。
他臉上怒容更盛，額角青筋「突突」直跳，一隻蒲扇大手「砰」地拍在自己大腿上，震得褲管都抖了三抖。
另一邊，季常見張豪情緒激動，眉頭緊鎖，邁步就要過來。
遠處的鄭浩與柳晴也交換了一個眼神，似乎有意上前調解。
這等雪中送炭、施恩賣好的機會，他們自然不會錯過。
周通卻抬手，朝他們做了個「不必」的手勢。
重新將目光落在張豪身上。
張豪惡狠狠地瞪著周通，嘴唇卻以極快的頻率翕動：
「這群王八蛋……果然沒安好心！說我被人搶了名額，是爺們就不能忍！我他娘的真信了他們的邪！」
說到這兒，他喉嚨里「咕嚕」一聲，像是把什麼硬東西咽了回去，聲音里透出一股子憋屈：
「以往也是……架秧子起鬨，讓我得罪多少人……我還當他們是兄弟！」
周通心念電轉，瞬間明白了事情原委。
這張豪師兄，怕是性子直、耳朵根子軟，又重情義，以往沒少被這些「兄弟」當槍使。
今日名額被奪，那些人便又湊上來，煽風點火，巴不得他與周通當眾衝突。
要說這些人圖什麼，什麼也不圖，就是看樂子，世上不缺這種人。
想通此節，周通心裡還剩的那點戒備徹底散了，反倒生出幾分哭笑不得的荒謬感。
他又瞄了那邊一眼，嘴唇微動：「張師兄，他們笑出聲了。」
「啊——！！」
聞言，張豪陡然爆發出一聲怒吼，臉色漲得通紅，渾身肌肉賁起，整個人像只被踩了尾巴的炸毛老虎，牙關咬得「咯咯」響。
周通：「？？？」
他嘴角抽了抽，無語道：「張師兄，做戲而已，不必動真氣，這就有點浮誇了。」
卻見張豪雙眼赤紅，從牙縫裡擠出幾個字：
「不是做戲……我是真他娘的氣啊！」
他胸膛劇烈起伏，盯著周通，聲音里那股子憋屈和怒火混在一塊兒，都快溢出來了：
「師弟，今兒多謝你……讓我看清了這幫孫子！師兄我欠你個情。
艹，欺負老實人是吧，等著，看我後面怎麼收拾他們。」
說罷，他伸手指了指周通，聲音陡然拔高，怒喝道：
「周通！今日之事，沒完！」
話音未落，他猛地轉身，大步流星朝院門衝去。
腳步又重又急，踏得地面塵土飛揚，那背影活像一頭髮了瘋的牤牛，下一秒就要撞塌門框。
牆根那幾人見狀，勾肩搭背，笑眯眯地跟著出了門。
周通站在原地，看著張豪消失在院門外揚起的塵土裡，一時竟有些唏噓無言。
因為，他想到曾經的自己，也沒少交一些酒肉朋友，干出些蠢事……
季常快步走過來，瞥了眼院門方向，冷聲道：「怎麼？那位不服氣，想找你麻煩？」
周通嘴角抽了抽：「告訴你真相，只怕師兄不信。」
「嗯？」季常挑眉。
周通將方才之事低聲說了一遍。
季常聽完，臉上表情頓時變得極為精彩。
他張了張嘴，半晌才憋出一句：「這位張師弟，可真是，哎……」
語氣里，七分感慨，三分無語。
……
傍晚時分，夕陽像打翻了的胭脂缸，把倉州城西頭的雲彩染成一片爛醉的緋紅。
醉仙樓門口，周通站在台階上，朝鄭浩、柳晴及一干鍛骨師兄拱手作別，臉上帶著恰到好處的歉意：
「諸位師兄師姐見諒。今日得了巡捕局的職缺，還沒來得及將這好消息告知家中父母，實在不便多飲。今日怠慢之處，還望海涵。下次定當擺酒，陪各位師兄一醉方休。」
鄭浩笑著擺手：「師弟孝心可嘉，我們豈會怪罪？正事要緊，快些回家報喜吧。」
柳晴也微微頷首：「代我們向伯父伯母問好。」
一行人又寒暄幾句，這才紛紛拱手道別。
鄭浩與柳晴上了停在街邊的黑色汽車，其餘幾位師兄也各自散去。
很快，酒樓門口便只剩下周通與季常二人。
兩人對視一眼，臉上那副熱絡笑容同時淡去。
季常伸手鬆了松領口，長長吐出一口氣：「可算散了。這一下午，臉都笑僵了。」
周通沒接話，只抬頭看了眼天色。
暮雲低垂，遠處街巷已有零星燈火亮起。
晚風拂過，帶著炊煙和油炸食物的氣味，混著不知哪家澡堂子飄出的皂角味。
「走吧。」他輕聲說。
兩人沒再交談，各自攔下一輛黃包車。
車夫拉起車把，邁開步子。
車輪碾過青石板路，發出轆轆輕響，融入漸起的市井喧囂中。
周通靠在車座里，眼帘微垂。
車窗外的街景徐徐後退——賣滷煮的攤子支起大鍋，濃白蒸汽翻滾；下工的碼頭工人赤著膊走過，古銅色背上汗珠晶亮；
穿陰丹士林旗袍的女學生抱著書袋，步履輕盈；更遠處，鐘錶行的西洋自鳴鐘「鐺鐺」敲響，聲音沉渾。
這亂世里的煙火氣，此刻竟有種奇異的安寧。
可周通心裡清楚，這安寧，薄如蟬翼。
今日武館中的一切，看似風光無限，實則暗流涌動。
鄭浩與柳晴的拉攏，是因為他得了大師兄、三師兄的賞識，這兩人有志於親傳弟子名額，自然也要跟著大師兄和三師兄的調子走。
不過，這是建立在他尚無威脅的前提下的做法。
一旦他表現出競爭親傳弟子資格的潛力，恐怕就是另一番光景了。
周通眼神微凝。
虛與委蛇，積蓄實力。
這八個字，在他心中反覆盤桓。
思慮間，黃包車拐進熟悉的街巷，周府門檐下那對燈籠的光，已在不遠處暈開一團暖黃。
……
「當真？！」
正廳里，姚婉茹霍然起身，手裡的繡繃都掉在了地上。
她臉上先是難以置信，旋即湧上濃烈的喜色，快步走到周通面前，一把抓住兒子的手：
「通兒......你、你真進了巡捕局？還是小隊長？」
周通笑著點頭：「娘，千真萬確。今日武館小比，兒子僥倖得了個名額。」
「好！好！好！」
姚婉茹連說三個「好」字，她上下打量著周通，眼裡滿是驕傲與欣慰：
「我兒有出息了……有出息了……」
周承宗坐在酸枝木太師椅上，手裡端著茶盞，臉上雖也帶著笑，神色卻比妻子沉穩得多。
他緩緩啜了口茶，才開口道：「是哪一區的中隊？跟的是哪位隊長？」
周通道：「北城區，秦烈秦隊長。兒子想著，咱家就在北城，日後當差也好照應家裡。」
周承宗微微頷首：「考慮得周到。秦烈此人，我打過交道，性子硬朗，不喜逢迎，是條漢子。你跟著他，是個好去處。」
這時，姚婉茹卻似忽然想起什麼，臉上喜色褪去，轉而浮起擔憂。
她拉著周通的手，遲疑道：
「通兒，巡捕局是個好差事，娘知道……可那是要緝拿匪徒的！我聽說那些亡命徒，個個兇悍得很，身上都背著人命。你你雖練了武，可畢竟年紀還小……」
「娘，您放心。」
周通反手握住母親的手，溫聲寬慰：
「我武館三師兄是巡捕局副局長，咱們北城的秦隊長也要看他臉色。今日秦隊長親口說了，會照應兒子。
況且兒子只是小隊長，平日多是帶人巡街、調解糾紛，真遇上悍匪，自有上面的大人處置。」
姚婉茹臉色稍緩，可擔憂未消：
「有人照應就好……可是通兒，你聽娘一句勸——遇到危險，千萬別逞強。你性子娘最清楚，緝拿兇徒和比武切磋可不一樣。」
她頓了頓，道：
「還記得你八歲那年過中秋，非要親手殺雞祭祖。結果刀剛舉起來，那雞撲騰著翅膀一掙，你嚇得扔了刀就跑，被那雞追著滿院子撲騰……」
周通：「？？？」
姚婉茹絮絮叨叨說個不停：「我兒你連雞都不敢殺，如今卻要去抓那些殺人不眨眼的兇徒，娘這心裡，實在放心不下。
聽娘的話，遇到事一定躲遠些，哪怕不要這小隊長都行，先保全自己……」
周通靜靜聽著，沒有半分不耐，不住地點頭稱是。
周承宗在一旁靜靜看著，眼中含笑，等到娘倆把話說完了，才開口道：
「婉茹，通兒既得了官面身份，這是喜事。按規矩，該召集府里下人，給些賞錢，也給他們講講話，往後咱們家，也算有了官面的人了。」
姚婉茹點頭，笑吟吟道道：「是，我這就去張羅......」
「讓通兒自己來。」
周承宗卻擺擺手，看向兒子，目光深遠：
「他如今是周家的頂樑柱之一，這些事，該他自己經手。」
姚婉茹怔了怔，看向周通。
周通含笑點頭：「娘，爹說得對。兒子來處理吧。」
……
半柱香後，周府前院。
十二三名下人——護院、丫鬟、廚娘、門房——整齊站成兩排。
檐下燈籠的光灑下來，將一張張或好奇、或忐忑、或期待的臉映得清晰。
周通站在台階上，目光緩緩掃過眾人。
「今日召集各位，是有件事要告知。」
周通開口，聲音不高，卻清晰地傳遍院子：
「承蒙師長抬愛、同門謙讓，我已獲任北城巡捕局小隊長一職，不日便將上任。」
話音落下，院中先是一靜。
旋即，低低的驚呼聲、竊竊私語聲響起。
下人們互相交換眼神，臉上都湧上喜色。
護院頭領趙師傅第一個抱拳，聲若洪鐘：「恭喜少爺！賀喜少爺！」
其餘人紛紛跟上，道賀之聲不絕於耳。
周通抬手虛按，待聲浪稍歇，才繼續道：
「這職缺，不僅是我的前程，也是周家的倚仗。往後在外行走，諸位若遇麻煩，可報我的名號。巡捕局這層身份，多少能護得幾分周全。」
他頓了頓，語氣轉沉：
「但——也正因如此，望諸位謹言慎行，莫要仗勢欺人，莫要給周家抹黑。咱們周府，不惹事，也不怕事。行事但求一個『穩』字，一個『正』字。」
下人們紛紛斂容，齊聲應道：「謹記少爺教誨！」
周通點點頭，朝身旁的阿福示意。
阿福立刻捧上一個紅漆木盤，上面整齊碼著一疊紅紙包。
「今日喜事，當同慶。這些賞錢，諸位拿去，買些酒菜，也算沾沾喜氣。」
周通親手將紅紙包一一發到各人手中。
每發一個，便喚一聲對方的名字，說一兩句「趙師傅護院辛苦」「李媽廚藝精進」之類的體己話。
收到賞錢的下人，個個面露感激，躬身道謝時腰彎得都比平日更低些。
周承宗站在正廳門內，看著院中情景，臉上露出欣慰的笑容。
姚婉茹站在他身旁，眼神中閃著光。
待賞錢發完，周通又簡單囑咐幾句，便讓眾人散了。
院子裡恢復寂靜，只剩燈籠在晚風中輕搖。
周通轉身走回正廳。
周承宗看著他，忽然道：「通兒，今晚陪爹喝兩杯。」
「好。」周通笑著答應。
鄭浩人未到，笑聲先至。
他在周通身前五步處站定，上下打量了一番，笑吟吟開口：
「周師弟，你可真是深藏不露。今天這本事一亮，可是將為兄我給震得頭破發麻。」
他說話時眼角微微彎著，那股子慣有的從容里，多了幾分此前未曾有過的親熱。
柳晴眼波流轉，清麗的臉上掛著淺淡笑意，也是笑吟吟道：
「是啊，我都沒見過三師兄那般誇讚一個人。」
兩人這一開口，身後那幾位鍛骨師兄也紛紛出聲附和。
「周師弟這般天資，當真罕見！」
「往後咱們龍虎武館，又要出一位了不得的人物了。」
「......」
眾人語氣熱絡，笑容誠懇，場面一片和樂融融。
周通連忙擺手，笑呵呵回道：「師兄師姐們過獎了。我這點微末道行，不過是仗著些取巧的領悟，當不起如此誇獎。」
「師弟太過自謙了。」
鄭浩笑著搖頭，又就著周通之前的表現聊了兩句，他忽然話鋒一轉，臉上露出恰到好處的責怪：
「兩位師弟，我之前不是說過麼？生意上遇到什麼難處，儘管來找我。怎麼一直沒見你們登門？和師兄我還客氣什麼？」
這番話鄭浩之前確說過。
可同樣的話，在不同的情景里，表達的意思可截然不同。
前面是我說你可千萬別當真，這次卻是可以當真了。
周通心念電轉，臉上笑容卻愈發誠懇，連忙拱手道：
「師兄說的哪裡話。實在是我們那點小生意，剛起步，瑣碎得很，眼下還算順當，沒到需要勞煩師兄這尊大佛的時候。若是日後真遇到邁不過的坎兒，師弟我定厚顏上門，求師兄搭把手。」
「哎，你瞧你。」
鄭浩一擺手，佯作不悅，「什麼厚顏不厚顏，太外道了。」
他環視一圈在場師兄弟，聲音清朗，帶著股不容置疑的灑脫：
「今兒個師兄弟們都在，我把話放這兒了。周師弟，往後你家裡生意但凡遇到麻煩，儘管來找我。
工商局、稅所、貨運行，這些關節師兄我都熟。只要能幫得上忙的，我定盡心盡力。」
周通與季常對視一眼，旋即不約而同地面露受寵若驚之色，連連抱拳稱謝。
柳晴微微一笑，適時接過話頭：「兩位師弟，我不像鄭師兄，家裡有工商局的關係。
不過我柳家在商界、江湖上，還算有些人脈薄面。
兩位師弟日後若有用得著的地方，也儘管開口。」
「多謝柳師姐！」
兩人又是一番誠摯道謝。
鄭浩見狀，臉上笑容更盛，伸手拍了拍周通肩膀，親熱道：
「那這樣，等下午師兄我做東，在醉仙樓擺一桌，為你慶賀慶賀。
咱們師兄弟們好好樂呵樂呵，也算給你踏入巡捕局踐行。」
周通忙道：「師兄都發話了，師弟我自然遵命。只是哪能讓師兄破費？這次我做東，下次再吃師兄的。」
鄭浩哈哈一笑，沒在這等小事上計較，只爽快點頭：「成，那就說定了。」
接下來，一伙人又圍著說了些閒話。
場上歡笑聲陣陣，氣氛顯得極為融洽。
約莫一盞茶功夫後，鄭浩才似忽然想起什麼：
「瞧我，光顧著說話，差點忘了今日樁功還沒練。周師弟，季師弟，你們先聊著，師兄我得去活動活動筋骨了。」
說罷，朝兩人點頭示意，與柳晴及幾位鍛骨師兄轉身朝院子另一側走去。
周通與季常臉上維持著和煦笑容，目送他們走遠。
直到那幾人走到院西那排沙袋旁，季常才幾不可聞地舒了口氣，壓低聲音道：
「好傢夥，這場面……比跟人打一場還累。」
周通笑了笑，沒接話。
兩人正要往角落走，院中其他弟子卻像是終於得了信號，「嘩啦」一下圍攏過來。
先前那些或疏遠、或觀望、或私下議論的師兄弟，此刻臉上都堆著熱絡笑容，拱手道賀之聲不絕於耳。
「周師弟，恭喜恭喜！」
「往後在巡捕局高升了，可別忘了咱們這些同門！」
「……」
周通一一笑著回應，言語客氣，態度溫和，並未因之前的冷落而擺出半分倨傲或冷淡。
他清楚，這些不過是人之常情。
世態炎涼，捧高踩低，本就是這亂世里最尋常的生存法則。
與其計較，不如坦然受之。
又應付了約莫一刻鐘，人群才漸漸散去。
周通總算得了清靜，與季常打了個招呼，轉身走向自己平日練功的角落，準備開始下午的例行修煉。
「周師弟！」
忽然，一道粗糲沙啞的嗓音，像砂紙磨過鐵皮，陡然自身後炸響。
周通動作一頓。
他緩緩轉過身，當看清來人模樣後，眼神微微一動。
來人正是方才小比中排名第五、本該獲得最後一個名額的張豪。
周通心念電轉，瞬間閃過數個念頭。
名額是大師兄親定，眾目睽睽之下，張豪再如何不甘，按理也不該當眾發難。
可這世上的事，從來不是所有人都講「理」。
一樣米養百樣人。
武館弟子大多圓滑世故，懂得權衡利弊。可總有那麼些性子火爆的主兒，為了一口氣，能做出在旁人看來不智的事。
更何況，巡捕局小隊長的缺，關乎前程實利。
斷人財路如殺人父母，張豪若真咽不下這口氣，來找麻煩，也並非不可能。
這些念頭在腦中一閃而過，周通臉上表情卻依舊平靜。
他微微頷首，淡淡道：「張師兄，有事？」
張豪幾步跨到周通身前，兩人距離不過三尺。
他胸膛起伏，粗重的呼吸聲清晰可聞，那雙銅鈴般的眼睛死死盯著周通，聲音粗豪，卻透著一股子掩不住的陰陽怪氣：
「周師弟，恭喜恭喜啊！以石肌修為奪得名額，硬生生從我們這些鐵肌境手裡搶下一席——可真是有你的！」
這話說得極響，半個院子都能聽見。
遠處正在對練的弟子停了手，側目望來。
連剛走到沙袋旁的鄭浩、柳晴等人，也聞聲轉頭，目光投向這邊。
季常眼睛微眯，就要上前。
周通卻抬起手，朝他微微擺了擺，示意稍安勿躁。
他看向張豪，正欲開口。
可接下來的事情的發展，卻完全出乎他的意料。
「師弟，別誤會，我不是來找麻煩的，幫我個忙。」
就見張豪維持著臉上那副怒髮衝冠的表情，嘴唇微微翕動，語速極快：「幫我看看後面。槐樹下，那幾個人什麼表情。」
周通：「？？？」
他看著張豪那憤怒的臉孔，都有點懷疑自己幻聽了，直到看到張豪對他微微眨了下眼睛，他才確定自己沒有聽錯。
他有點摸不著頭腦，但這點小要求他不會拒絕，就要扭頭看去。
「彆扭頭。」
卻見張豪用只有兩個人能聽到的聲音，快速道：「彆扭頭，用餘光看。」
周通：「？？？」
他看出來張豪的確不是來找麻煩的，於是依眼用餘光看去。
只見，那邊五六個弟子正湊在一處，朝這邊張望。
他們勾肩搭背，擠眉弄眼，脖子伸得老長。
其中一個瘦高個甚至踮著腳，臉上那副等著看好戲的興奮勁兒，隔這麼遠都能瞧得分明。
周通收回目光，嘴唇微動，聲音壓得只夠兩人聽見：「那邊五六個人，看得挺起勁，就那種看熱鬧不嫌事大的勁兒。」
「好——啊——你！」
張豪聞言，猛地一聲暴喝，像平地炸了個雷。
他臉上怒容更盛，額角青筋「突突」直跳，一隻蒲扇大手「砰」地拍在自己大腿上，震得褲管都抖了三抖。
另一邊，季常見張豪情緒激動，眉頭緊鎖，邁步就要過來。
遠處的鄭浩與柳晴也交換了一個眼神，似乎有意上前調解。
這等雪中送炭、施恩賣好的機會，他們自然不會錯過。
周通卻抬手，朝他們做了個「不必」的手勢。
重新將目光落在張豪身上。
張豪惡狠狠地瞪著周通，嘴唇卻以極快的頻率翕動：
「這群王八蛋……果然沒安好心！說我被人搶了名額，是爺們就不能忍！我他娘的真信了他們的邪！」
說到這兒，他喉嚨里「咕嚕」一聲，像是把什麼硬東西咽了回去，聲音里透出一股子憋屈：
「以往也是……架秧子起鬨，讓我得罪多少人……我還當他們是兄弟！」
周通心念電轉，瞬間明白了事情原委。
這張豪師兄，怕是性子直、耳朵根子軟，又重情義，以往沒少被這些「兄弟」當槍使。
今日名額被奪，那些人便又湊上來，煽風點火，巴不得他與周通當眾衝突。
要說這些人圖什麼，什麼也不圖，就是看樂子，世上不缺這種人。
想通此節，周通心裡還剩的那點戒備徹底散了，反倒生出幾分哭笑不得的荒謬感。
他又瞄了那邊一眼，嘴唇微動：「張師兄，他們笑出聲了。」
「啊——！！」
聞言，張豪陡然爆發出一聲怒吼，臉色漲得通紅，渾身肌肉賁起，整個人像只被踩了尾巴的炸毛老虎，牙關咬得「咯咯」響。
周通：「？？？」
他嘴角抽了抽，無語道：「張師兄，做戲而已，不必動真氣，這就有點浮誇了。」
卻見張豪雙眼赤紅，從牙縫裡擠出幾個字：
「不是做戲……我是真他娘的氣啊！」
他胸膛劇烈起伏，盯著周通，聲音里那股子憋屈和怒火混在一塊兒，都快溢出來了：
「師弟，今兒多謝你……讓我看清了這幫孫子！師兄我欠你個情。
艹，欺負老實人是吧，等著，看我後面怎麼收拾他們。」
說罷，他伸手指了指周通，聲音陡然拔高，怒喝道：
「周通！今日之事，沒完！」
話音未落，他猛地轉身，大步流星朝院門衝去。
腳步又重又急，踏得地面塵土飛揚，那背影活像一頭髮了瘋的牤牛，下一秒就要撞塌門框。
牆根那幾人見狀，勾肩搭背，笑眯眯地跟著出了門。
周通站在原地，看著張豪消失在院門外揚起的塵土裡，一時竟有些唏噓無言。
因為，他想到曾經的自己，也沒少交一些酒肉朋友，干出些蠢事……
季常快步走過來，瞥了眼院門方向，冷聲道：「怎麼？那位不服氣，想找你麻煩？」
周通嘴角抽了抽：「告訴你真相，只怕師兄不信。」
「嗯？」季常挑眉。
周通將方才之事低聲說了一遍。
季常聽完，臉上表情頓時變得極為精彩。
他張了張嘴，半晌才憋出一句：「這位張師弟，可真是，哎……」
語氣里，七分感慨，三分無語。
……
傍晚時分，夕陽像打翻了的胭脂缸，把倉州城西頭的雲彩染成一片爛醉的緋紅。
醉仙樓門口，周通站在台階上，朝鄭浩、柳晴及一干鍛骨師兄拱手作別，臉上帶著恰到好處的歉意：
「諸位師兄師姐見諒。今日得了巡捕局的職缺，還沒來得及將這好消息告知家中父母，實在不便多飲。今日怠慢之處，還望海涵。下次定當擺酒，陪各位師兄一醉方休。」
鄭浩笑著擺手：「師弟孝心可嘉，我們豈會怪罪？正事要緊，快些回家報喜吧。」
柳晴也微微頷首：「代我們向伯父伯母問好。」
一行人又寒暄幾句，這才紛紛拱手道別。
鄭浩與柳晴上了停在街邊的黑色汽車，其餘幾位師兄也各自散去。
很快，酒樓門口便只剩下周通與季常二人。
兩人對視一眼，臉上那副熱絡笑容同時淡去。
季常伸手鬆了松領口，長長吐出一口氣：「可算散了。這一下午，臉都笑僵了。」
周通沒接話，只抬頭看了眼天色。
暮雲低垂，遠處街巷已有零星燈火亮起。
晚風拂過，帶著炊煙和油炸食物的氣味，混著不知哪家澡堂子飄出的皂角味。
「走吧。」他輕聲說。
兩人沒再交談，各自攔下一輛黃包車。
車夫拉起車把，邁開步子。
車輪碾過青石板路，發出轆轆輕響，融入漸起的市井喧囂中。
周通靠在車座里，眼帘微垂。
車窗外的街景徐徐後退——賣滷煮的攤子支起大鍋，濃白蒸汽翻滾；下工的碼頭工人赤著膊走過，古銅色背上汗珠晶亮；
穿陰丹士林旗袍的女學生抱著書袋，步履輕盈；更遠處，鐘錶行的西洋自鳴鐘「鐺鐺」敲響，聲音沉渾。
這亂世里的煙火氣，此刻竟有種奇異的安寧。
可周通心裡清楚，這安寧，薄如蟬翼。
今日武館中的一切，看似風光無限，實則暗流涌動。
鄭浩與柳晴的拉攏，是因為他得了大師兄、三師兄的賞識，這兩人有志於親傳弟子名額，自然也要跟著大師兄和三師兄的調子走。
不過，這是建立在他尚無威脅的前提下的做法。
一旦他表現出競爭親傳弟子資格的潛力，恐怕就是另一番光景了。
周通眼神微凝。
虛與委蛇，積蓄實力。
這八個字，在他心中反覆盤桓。
思慮間，黃包車拐進熟悉的街巷，周府門檐下那對燈籠的光，已在不遠處暈開一團暖黃。
……
「當真？！」
正廳里，姚婉茹霍然起身，手裡的繡繃都掉在了地上。
她臉上先是難以置信，旋即湧上濃烈的喜色，快步走到周通面前，一把抓住兒子的手：
「通兒......你、你真進了巡捕局？還是小隊長？」
周通笑著點頭：「娘，千真萬確。今日武館小比，兒子僥倖得了個名額。」
「好！好！好！」
姚婉茹連說三個「好」字，她上下打量著周通，眼裡滿是驕傲與欣慰：
「我兒有出息了……有出息了……」
周承宗坐在酸枝木太師椅上，手裡端著茶盞，臉上雖也帶著笑，神色卻比妻子沉穩得多。
他緩緩啜了口茶，才開口道：「是哪一區的中隊？跟的是哪位隊長？」
周通道：「北城區，秦烈秦隊長。兒子想著，咱家就在北城，日後當差也好照應家裡。」
周承宗微微頷首：「考慮得周到。秦烈此人，我打過交道，性子硬朗，不喜逢迎，是條漢子。你跟著他，是個好去處。」
這時，姚婉茹卻似忽然想起什麼，臉上喜色褪去，轉而浮起擔憂。
她拉著周通的手，遲疑道：
「通兒，巡捕局是個好差事，娘知道……可那是要緝拿匪徒的！我聽說那些亡命徒，個個兇悍得很，身上都背著人命。你你雖練了武，可畢竟年紀還小……」
「娘，您放心。」
周通反手握住母親的手，溫聲寬慰：
「我武館三師兄是巡捕局副局長，咱們北城的秦隊長也要看他臉色。今日秦隊長親口說了，會照應兒子。
況且兒子只是小隊長，平日多是帶人巡街、調解糾紛，真遇上悍匪，自有上面的大人處置。」
姚婉茹臉色稍緩，可擔憂未消：
「有人照應就好……可是通兒，你聽娘一句勸——遇到危險，千萬別逞強。你性子娘最清楚，緝拿兇徒和比武切磋可不一樣。」
她頓了頓，道：
「還記得你八歲那年過中秋，非要親手殺雞祭祖。結果刀剛舉起來，那雞撲騰著翅膀一掙，你嚇得扔了刀就跑，被那雞追著滿院子撲騰……」
周通：「？？？」
姚婉茹絮絮叨叨說個不停：「我兒你連雞都不敢殺，如今卻要去抓那些殺人不眨眼的兇徒，娘這心裡，實在放心不下。
聽娘的話，遇到事一定躲遠些，哪怕不要這小隊長都行，先保全自己……」
周通靜靜聽著，沒有半分不耐，不住地點頭稱是。
周承宗在一旁靜靜看著，眼中含笑，等到娘倆把話說完了，才開口道：
「婉茹，通兒既得了官面身份，這是喜事。按規矩，該召集府里下人，給些賞錢，也給他們講講話，往後咱們家，也算有了官面的人了。」
姚婉茹點頭，笑吟吟道道：「是，我這就去張羅......」
「讓通兒自己來。」
周承宗卻擺擺手，看向兒子，目光深遠：
「他如今是周家的頂樑柱之一，這些事，該他自己經手。」
姚婉茹怔了怔，看向周通。
周通含笑點頭：「娘，爹說得對。兒子來處理吧。」
……
半柱香後，周府前院。
十二三名下人——護院、丫鬟、廚娘、門房——整齊站成兩排。
檐下燈籠的光灑下來，將一張張或好奇、或忐忑、或期待的臉映得清晰。
周通站在台階上，目光緩緩掃過眾人。
「今日召集各位，是有件事要告知。」
周通開口，聲音不高，卻清晰地傳遍院子：
「承蒙師長抬愛、同門謙讓，我已獲任北城巡捕局小隊長一職，不日便將上任。」
話音落下，院中先是一靜。
旋即，低低的驚呼聲、竊竊私語聲響起。
下人們互相交換眼神，臉上都湧上喜色。
護院頭領趙師傅第一個抱拳，聲若洪鐘：「恭喜少爺！賀喜少爺！」
其餘人紛紛跟上，道賀之聲不絕於耳。
周通抬手虛按，待聲浪稍歇，才繼續道：
「這職缺，不僅是我的前程，也是周家的倚仗。往後在外行走，諸位若遇麻煩，可報我的名號。巡捕局這層身份，多少能護得幾分周全。」
他頓了頓，語氣轉沉：
「但——也正因如此，望諸位謹言慎行，莫要仗勢欺人，莫要給周家抹黑。咱們周府，不惹事，也不怕事。行事但求一個『穩』字，一個『正』字。」
下人們紛紛斂容，齊聲應道：「謹記少爺教誨！」
周通點點頭，朝身旁的阿福示意。
阿福立刻捧上一個紅漆木盤，上面整齊碼著一疊紅紙包。
「今日喜事，當同慶。這些賞錢，諸位拿去，買些酒菜，也算沾沾喜氣。」
周通親手將紅紙包一一發到各人手中。
每發一個，便喚一聲對方的名字，說一兩句「趙師傅護院辛苦」「李媽廚藝精進」之類的體己話。
收到賞錢的下人，個個面露感激，躬身道謝時腰彎得都比平日更低些。
周承宗站在正廳門內，看著院中情景，臉上露出欣慰的笑容。
姚婉茹站在他身旁，眼神中閃著光。
待賞錢發完，周通又簡單囑咐幾句，便讓眾人散了。
院子裡恢復寂靜，只剩燈籠在晚風中輕搖。
周通轉身走回正廳。
周承宗看著他，忽然道：「通兒，今晚陪爹喝兩杯。」
「好。」周通笑著答應。