第32章 點明（求追讀）
春風料峭，吹過龍虎武館的前院，卻吹不散院中那股蓄勢待發的熱意。
原本夯實的泥土地面被眾人的腳步踏得緊實，幾株老槐樹的新芽在風中微微顫動，投下斑駁的光影。
就在這時，月洞門處腳步聲雜沓，一群人邁步而入。
為首的是一身淺灰色細呢獵裝、瀟灑依舊的三師兄。
他臉上帶著慣有的從容笑意，步履輕快。
然而，跟在他身後的五人，卻讓院中的空氣陡然沉凝了幾分。
那五人皆身著統一的玄黑色巡捕制服，呢料挺括，肩章與銅扣在春日的陽光下閃著冷硬的光。
他們步伐沉穩一致，落後三師兄半步，如同眾星拱月，卻又自有一股久居權柄、執掌暴力的森然氣度。
周通的目光如蜻蜓點水般從那五人身上一掃而過，心頭微凜。
黑衣，銅扣，尤其是袖口與領口特殊的徽記紋路——這是巡捕局中隊長的服色。
據他所知，巡捕局的中隊長也分文武，文職管內務、庶務，而能帶隊出外勤、負責稽查彈壓的武職中隊長，非鍛骨境武師不能勝任。
一下子來了五位，可見三師兄對此次小比的重視，或者說，是對龍虎武館這個人才輸送地的看重。
「見過三師兄！」
「三師兄好！」
院中弟子們紛紛抱拳行禮，問好聲此起彼伏，比往日更多了幾分鄭重。
三師兄微笑著揮了揮手，舉止間那份灑脫不羈與官面身份奇異地融合在一起。
他停下腳步，側身指了指身後五人，聲音清朗地介紹道：
「都看見了吧？今天你們當中能有幸脫穎而出的，往後可就跟著這幾位中隊長手下做事了。還不趕緊混個臉熟？」
眾弟子聞言，連忙又朝著那五位中隊長躬身抱拳，聲音更加洪亮整齊：「見過諸位中隊長！」
那五位中隊長表現得出奇客氣，臉上掛著恰到好處的笑容，紛紛抱拳回禮，口中說著「龍虎武館英才輩出，正是我局急需的幹才」、「手下正缺好手，歡迎諸位俊傑加入」之類的場面話。
一時間，院中氣氛顯得頗為熱絡。
周通瞧著這一幕，心裡明鏡似的。
這份客氣，九成九是衝著三師兄那巡捕局副局長的身份，剩下一分，才是給龍虎武館的『幹才』、『俊傑』。
這時，一位目光精悍的中隊長笑著朝三師兄拱了拱手：
「頭兒，久聞倪館長威名，如雷貫耳。今日既到寶地，不知可否容我等拜見一下他老人家？也好當面表達敬意。」
其餘四人也都是目光一亮，立刻附和，言辭懇切。
三師兄聞言，依舊風度翩翩，卻直接搖了搖頭：
「你們的心意，我代師父心領了。不過師父常年靜修，不見外客，實在不便打擾。」
遭到拒絕，那五位中隊長臉上笑容絲毫未減，反而連聲說：
「是我等唐突了，倪館長修行要緊。」
「是是是，一切以倪館長修行為重。」
他們態度恭謹自然，仿佛被拒之門外是再正常不過的事情，沒有任何不滿。
周通將這一切盡收眼底，心中那點因父親話語而起的模糊認知，此刻變得無比清晰具體。
倪洞庭的地位，原來高到了這種地步——執掌一城部分暴力權柄的中層官員，想見他一面都不可得。
怪不得父親曾說，若他能成為倪館長的親傳弟子，他在生意上就可以放開手腳了。
周通目光微閃，下意識地輕輕吸了口氣，冰涼的空氣湧入肺葉，讓他心頭的震撼略微沉澱。
一旁的季常，敏銳地捕捉到了周通臉上那一閃而過的驚色。
他嘴角幾不可察地彎了一下，沖其挑挑眉。
然後，他不動聲色地將重心往周通這邊挪了半步，肩膀幾乎挨著周通的肩膀，腦袋微偏，嘴唇翕動的幅度小得只有周通能看清。
「見識到了吧？」
季常的聲音壓得極低，又快又輕，卻字字清晰：
「真論起來，整個倉州城，官面、商界、黑的白的，所有頭面人物排在一塊兒，師父他老人家也是穩穩排在前列的。這就是大武師的分量！」
周通沒有立刻回應，只是幾不可察地點了下頭，目光看著那幾位神態恭謹的中隊長，眼神里的思索更深了。
季常見狀，話頭一轉，聲音壓得更低：
「再告訴你句實在的，你以為三師兄那個副局長的位置，單憑他自己就能坐得那麼穩當？
嘿，其實也跟師父這塊金字招牌脫不開干係！」
周通聞言，側眸看了季常一眼，低聲道：「挾武自重？還是……互為倚仗？」
他用詞謹慎，帶著探究。
「互為倚仗？說得好聽點兒是這麼回事。」
季常嘴角一咧，帶著某種洞察世情的篤定：「說穿了，這世道，官府也不能一家獨大。
南邊兒，知道不？有個大軍閥，聽說本身就是大幫派出身，手下骨幹多的是幫派里滾出來的。
這叫什麼？這叫共治！官府得和民間有實力的山頭搭夥，才能勉強把這攤子支棱住，別散了架。」
他頓了頓，瞥了一眼被幾位中隊長簇擁著、正與旁人談笑的三師兄，繼續道：
「三師兄那個副局長的缺，往明白了說，就是官面給師父納的一份『禮』。
城裡其他三大武館，你細打聽打聽，哪個沒親傳弟子在巡捕局掛著副職？這是一套規矩，懂嗎？」
周通眼睛微眯，瞭然道：「所以，這世道，終究是……」
他沒說完，但意思已然明了。
「沒錯，拳頭硬，位子才穩！不是眼前這世道如此，是從來如此。」
季常接過話頭，聲音雖低，卻似帶著金石之音般斬釘截鐵。
他胳膊肘又輕輕碰了一下周通，語氣帶上了自嘲與慨嘆：
「要不你以為哥哥我為什麼拼了命，甚至……甚至有點不要臉皮，也想往上突破？真就為了那點兒能多賺點錢？
要不柳晴和鄭浩那兩個眼高於頂的主兒，家裡背景硬成那樣，怎麼還肯天天老老實實窩在武館，變著法兒琢磨師父喜歡什麼，討厭什麼？真當他們是武痴啊？」
周通徹底明白了。
這不是簡單的對個人武力的渴求，而是關乎一套在亂世中運行的權力分配與生存法則。
他看向場中那些摩拳擦掌、為五個名額心潮澎湃的鐵肌境師兄們，忽然明了：
他們的競爭，就是這套法則的一個縮影。
「多謝師兄點撥。」
周通朝季常微微一笑，「近來沉迷練武，還沒有接觸這些，以前是霧裡看花，如今才算瞧見了輪廓。」
季常嘿嘿一笑，拍了拍他後背：
「自家兄弟，說這個。你心裡有數就成，路還長著呢。」
兩人正低聲交談間，後院方向棉簾一掀，大師兄陳宗緩步走了出來。
他今日依舊是一身半舊的藏青色棉布長衫，在這初春時節顯得有些單薄，但脊背挺直，步履沉穩，自有一股異於常人的氣度。
三師兄一見，連忙快步迎了上去，態度恭敬：「大師兄。」
他身後那五位中隊長也臉上賠笑，齊刷刷拱手行禮：「陳先生好！」
陳宗面色平靜，只是微微頷首，算是回禮。
他與三師兄簡單交談兩句，目光便轉向院中眾弟子，然後朝三師兄示意了一下。
三師兄會意，轉身面向眾人，沉聲道：
「諸位師弟，閒話不多說。我這次，一共為大家爭取來了五個加入巡捕局的名額，就在你們練肉境弟子中擇優錄取。」
他笑了笑，語氣輕鬆道：「我呢，只負責把名額拿回來。具體怎麼選，選誰，全由大師兄定奪。規矩，大師兄說了算。」
說完，他側身一步，朝陳宗做了個「請」的手勢：「大師兄，您來。」
陳宗也不推辭，上前半步，目光如古井無波，掃過全場。
原本還有些細微議論的院子，瞬間落針可聞，只剩下風聲掠過檐角的輕嘯。
「選拔的標準很簡單。」
陳宗開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，「擂台戰。」
他頓了頓，目光徐徐掃視，每一個被他目光觸及的鐵肌境弟子，都不由自主地挺直了腰板，眼神灼熱，又帶著難以掩飾的緊張。
「下面，我叫到名字的人，出列。」陳宗不再多言，直接開始點名。
「馮遠。」
「在！」
人群前列，一個身材敦實的青年聞言，臉上瞬間湧起一股壓不住的喜色，又強行按捺下去，大聲應道，大步流星地走到院子中央站定，胸膛起伏。
陳宗沒有停頓，一個個名字從他口中平穩念出。
「趙大洪。」
「李進。」
「孫得勝。」
……
被叫到的，無一例外，皆是鐵肌境修為。
有的是剛踏入此境不久的新銳，眼中滿是躍躍欲試；
有的是在此境打磨數年、氣息沉渾的老手，神色更為沉穩。
陳宗似乎並未刻意區分深淺，只要是鐵肌境，便給了一個上場競爭的機會。
弟子們低聲議論著，目光在站出來的二十多人身上來回逡巡，猜測著哪五人最終能脫穎而出。
對於大師兄的這份名單，大多數人並無異議。
陳宗處事公允，在館內早已深入人心，他給所有鐵肌境弟子機會，符合眾人對他的認知。
很快，第二十六個，也是名單上最後一個鐵肌境弟子的名字被喊出，昂首站到了場中。
人群的議論聲更大了些，焦點都集中在了這二十六人身上，分析著彼此的實力對比、擅長打法，甚至私下裡的小恩怨。
然而，就在眾人以為名單已定，選拔即將開始時——
「周通。」
陳宗平靜的聲音再次響起，吐出了這兩個字。
「？！」
周通自己都是微微一怔，腦海中瞬間轉過數個念頭，但身體反應遠比思維更快。
他毫不猶豫地向前踏出幾步，步伐穩定地走到了院子中央，站在了那群鐵肌境師兄的身側，雖然靠後，卻異常顯眼。
短暫的死寂。
仿佛春風都停滯了一瞬。
緊接著——
「嘩——！」
院子像被投入巨石的深潭，轟然炸開！
「周通？他？憑什麼？」
「他不是才木肌境嗎？」
「大師兄是不是念錯名字了？」
「這……這不合規矩吧？名額不是說在練肉境中擇優？木肌也算『優』？」
「……」
驚詫、質疑、不解、嫉妒、難以置信……種種情緒化作嗡嗡的議論聲，幾乎要掀翻院瓦。
所有人的目光，如同聚光燈般打在周通身上，要將他里外看個通透。
就連一直神情淡然的柳晴和鄭浩，此刻也難掩臉上的錯愕。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了清晰的狐疑。
他們將目光在場地中央的周通和負手而立的陳宗之間來回移動，眉頭微蹙，顯然也沒料到會出現這一幕。
三師兄聽到場上的議論，顯然也有些意外。
他挑了挑眉，略帶疑惑地看了一眼身旁面色沉靜如水的陳宗，但什麼也沒說。
而和周通關係最親近的季常，此刻更是瞪大了眼睛，嘴巴微張，一副「我沒聽錯吧？」的表情。
他看看場中神色平靜的周通，又看看大師兄，腦子裡一團亂麻。
雖然他一萬個希望自己兄弟好，可把周通扔到這群鐵肌境弟子中，大師兄這安排，他實在是看不懂了。
那些鐵肌境師兄，也紛紛將目光落在周通身上，那眼神分明在說「你何德何能？」
場地中央，面對匯聚而來的各種尖銳目光，周通靜靜站立，一幅渾然不覺模樣。
可他的內心卻根本不像表面那般平靜。
「功夫不負有心人……」
他心中低語，一股混合著激動、感慨和果然如此的情緒悄然蔓延。
對於巡捕局的這個名額，他內心渴望已久。
在不能暴露「無影」這張底牌的前提下，他並非沒有爭取之心。
當初三師兄宣布選拔時那句「若在別處有突出之處，實力方面可稍放寬」，他一直記在心裡，反覆琢磨。
之後刀法練成，與大師兄試招，他敏銳地捕捉到了大師兄眼中那抹轉瞬即逝的驚色，心中便隱隱有了些想法。
前兩日突破石肌後，他主動前去稟報，言語誠摯又不乏少年人的坦率野心，就是一種小心翼翼的「展示」和「鋪墊」。
只是，大師兄為人持重，心思難測。
周通並無十足把握自己這點「展示」能否真正打動對方。
但他深知，許多機會，你不去鋪墊、不去爭取，它絕不會憑空掉在你手裡。
只是，如何爭取，卻是一門學問。
之前胡掌柜那句笑罵——
「沒有你那些死纏爛打的叨叨叨功夫，老夫會搭理你？還不是看你耐得住性子，又有幾分誠意……」
猶如醍醐灌頂，讓他明白自己的方法大方向沒錯：
誠意需要行動體現，關係需要時間經營，目的需要耐心鋪墊。
而光有這些還不夠，和那些老江湖相處，這些鋪墊耐心是起碼的，關鍵在於對分寸的拿捏：
過則顯諂媚心機，不足則顯冷漠疏離。
很多時候，可愛和可笑只是一線之隔，換來的就是不同境遇了。
和胡掌柜的相處中，他對這一點感觸極深。
所以，他向大師兄稟報時，坦然提及感激之前的提點，也不諱言想證明自己值得那份善意。
大師兄那句「聰明，卻不油滑」的評價，讓他知道，這條路，走對了。
而此刻，之前所有那些看似不經意的鋪墊、謹慎的展示、恰如其分的坦誠，終於結出了意料之中卻又依舊令人驚喜的果實！
場邊，陳宗淡淡地看著因他一個名字而沸反盈天的院子，臉上沒有絲毫波瀾。
弟子們議論雖洶，卻無人真敢站出來直面質問大師兄的決定。
等到聲浪稍微平復一些，陳宗才緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的份量：
「身為武館大師兄，陳某做事，一向求個公正。我點周通的名，自有緣由。」
他目光落下，正正看向場中的周通，語氣平淡地拋出了一句話，卻如一塊巨石，砸碎了所有喧囂：
「周通，前幾日已突破至石肌境。自木肌初成至此，耗時不足三月。這，算不算一處『旁人難及的長處』？」
話音落下。
方才的喧譁如同被一隻無形巨手猛然掐斷。
所有表情凝固在臉上，所有的議論噎在喉頭。
只剩下春風吹過院角老槐，新葉沙沙作響。
短暫的沉寂後，比之前更為猛烈的議論，乍然而起！
原本夯實的泥土地面被眾人的腳步踏得緊實，幾株老槐樹的新芽在風中微微顫動，投下斑駁的光影。
就在這時，月洞門處腳步聲雜沓，一群人邁步而入。
為首的是一身淺灰色細呢獵裝、瀟灑依舊的三師兄。
他臉上帶著慣有的從容笑意，步履輕快。
然而，跟在他身後的五人，卻讓院中的空氣陡然沉凝了幾分。
那五人皆身著統一的玄黑色巡捕制服，呢料挺括，肩章與銅扣在春日的陽光下閃著冷硬的光。
他們步伐沉穩一致，落後三師兄半步，如同眾星拱月，卻又自有一股久居權柄、執掌暴力的森然氣度。
周通的目光如蜻蜓點水般從那五人身上一掃而過，心頭微凜。
黑衣，銅扣，尤其是袖口與領口特殊的徽記紋路——這是巡捕局中隊長的服色。
據他所知，巡捕局的中隊長也分文武，文職管內務、庶務，而能帶隊出外勤、負責稽查彈壓的武職中隊長，非鍛骨境武師不能勝任。
一下子來了五位，可見三師兄對此次小比的重視，或者說，是對龍虎武館這個人才輸送地的看重。
「見過三師兄！」
「三師兄好！」
院中弟子們紛紛抱拳行禮，問好聲此起彼伏，比往日更多了幾分鄭重。
三師兄微笑著揮了揮手，舉止間那份灑脫不羈與官面身份奇異地融合在一起。
他停下腳步，側身指了指身後五人，聲音清朗地介紹道：
「都看見了吧？今天你們當中能有幸脫穎而出的，往後可就跟著這幾位中隊長手下做事了。還不趕緊混個臉熟？」
眾弟子聞言，連忙又朝著那五位中隊長躬身抱拳，聲音更加洪亮整齊：「見過諸位中隊長！」
那五位中隊長表現得出奇客氣，臉上掛著恰到好處的笑容，紛紛抱拳回禮，口中說著「龍虎武館英才輩出，正是我局急需的幹才」、「手下正缺好手，歡迎諸位俊傑加入」之類的場面話。
一時間，院中氣氛顯得頗為熱絡。
周通瞧著這一幕，心裡明鏡似的。
這份客氣，九成九是衝著三師兄那巡捕局副局長的身份，剩下一分，才是給龍虎武館的『幹才』、『俊傑』。
這時，一位目光精悍的中隊長笑著朝三師兄拱了拱手：
「頭兒，久聞倪館長威名，如雷貫耳。今日既到寶地，不知可否容我等拜見一下他老人家？也好當面表達敬意。」
其餘四人也都是目光一亮，立刻附和，言辭懇切。
三師兄聞言，依舊風度翩翩，卻直接搖了搖頭：
「你們的心意，我代師父心領了。不過師父常年靜修，不見外客，實在不便打擾。」
遭到拒絕，那五位中隊長臉上笑容絲毫未減，反而連聲說：
「是我等唐突了，倪館長修行要緊。」
「是是是，一切以倪館長修行為重。」
他們態度恭謹自然，仿佛被拒之門外是再正常不過的事情，沒有任何不滿。
周通將這一切盡收眼底，心中那點因父親話語而起的模糊認知，此刻變得無比清晰具體。
倪洞庭的地位，原來高到了這種地步——執掌一城部分暴力權柄的中層官員，想見他一面都不可得。
怪不得父親曾說，若他能成為倪館長的親傳弟子，他在生意上就可以放開手腳了。
周通目光微閃，下意識地輕輕吸了口氣，冰涼的空氣湧入肺葉，讓他心頭的震撼略微沉澱。
一旁的季常，敏銳地捕捉到了周通臉上那一閃而過的驚色。
他嘴角幾不可察地彎了一下，沖其挑挑眉。
然後，他不動聲色地將重心往周通這邊挪了半步，肩膀幾乎挨著周通的肩膀，腦袋微偏，嘴唇翕動的幅度小得只有周通能看清。
「見識到了吧？」
季常的聲音壓得極低，又快又輕，卻字字清晰：
「真論起來，整個倉州城，官面、商界、黑的白的，所有頭面人物排在一塊兒，師父他老人家也是穩穩排在前列的。這就是大武師的分量！」
周通沒有立刻回應，只是幾不可察地點了下頭，目光看著那幾位神態恭謹的中隊長，眼神里的思索更深了。
季常見狀，話頭一轉，聲音壓得更低：
「再告訴你句實在的，你以為三師兄那個副局長的位置，單憑他自己就能坐得那麼穩當？
嘿，其實也跟師父這塊金字招牌脫不開干係！」
周通聞言，側眸看了季常一眼，低聲道：「挾武自重？還是……互為倚仗？」
他用詞謹慎，帶著探究。
「互為倚仗？說得好聽點兒是這麼回事。」
季常嘴角一咧，帶著某種洞察世情的篤定：「說穿了，這世道，官府也不能一家獨大。
南邊兒，知道不？有個大軍閥，聽說本身就是大幫派出身，手下骨幹多的是幫派里滾出來的。
這叫什麼？這叫共治！官府得和民間有實力的山頭搭夥，才能勉強把這攤子支棱住，別散了架。」
他頓了頓，瞥了一眼被幾位中隊長簇擁著、正與旁人談笑的三師兄，繼續道：
「三師兄那個副局長的缺，往明白了說，就是官面給師父納的一份『禮』。
城裡其他三大武館，你細打聽打聽，哪個沒親傳弟子在巡捕局掛著副職？這是一套規矩，懂嗎？」
周通眼睛微眯，瞭然道：「所以，這世道，終究是……」
他沒說完，但意思已然明了。
「沒錯，拳頭硬，位子才穩！不是眼前這世道如此，是從來如此。」
季常接過話頭，聲音雖低，卻似帶著金石之音般斬釘截鐵。
他胳膊肘又輕輕碰了一下周通，語氣帶上了自嘲與慨嘆：
「要不你以為哥哥我為什麼拼了命，甚至……甚至有點不要臉皮，也想往上突破？真就為了那點兒能多賺點錢？
要不柳晴和鄭浩那兩個眼高於頂的主兒，家裡背景硬成那樣，怎麼還肯天天老老實實窩在武館，變著法兒琢磨師父喜歡什麼，討厭什麼？真當他們是武痴啊？」
周通徹底明白了。
這不是簡單的對個人武力的渴求，而是關乎一套在亂世中運行的權力分配與生存法則。
他看向場中那些摩拳擦掌、為五個名額心潮澎湃的鐵肌境師兄們，忽然明了：
他們的競爭，就是這套法則的一個縮影。
「多謝師兄點撥。」
周通朝季常微微一笑，「近來沉迷練武，還沒有接觸這些，以前是霧裡看花，如今才算瞧見了輪廓。」
季常嘿嘿一笑，拍了拍他後背：
「自家兄弟，說這個。你心裡有數就成，路還長著呢。」
兩人正低聲交談間，後院方向棉簾一掀，大師兄陳宗緩步走了出來。
他今日依舊是一身半舊的藏青色棉布長衫，在這初春時節顯得有些單薄，但脊背挺直，步履沉穩，自有一股異於常人的氣度。
三師兄一見，連忙快步迎了上去，態度恭敬：「大師兄。」
他身後那五位中隊長也臉上賠笑，齊刷刷拱手行禮：「陳先生好！」
陳宗面色平靜，只是微微頷首，算是回禮。
他與三師兄簡單交談兩句，目光便轉向院中眾弟子，然後朝三師兄示意了一下。
三師兄會意，轉身面向眾人，沉聲道：
「諸位師弟，閒話不多說。我這次，一共為大家爭取來了五個加入巡捕局的名額，就在你們練肉境弟子中擇優錄取。」
他笑了笑，語氣輕鬆道：「我呢，只負責把名額拿回來。具體怎麼選，選誰，全由大師兄定奪。規矩，大師兄說了算。」
說完，他側身一步，朝陳宗做了個「請」的手勢：「大師兄，您來。」
陳宗也不推辭，上前半步，目光如古井無波，掃過全場。
原本還有些細微議論的院子，瞬間落針可聞，只剩下風聲掠過檐角的輕嘯。
「選拔的標準很簡單。」
陳宗開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，「擂台戰。」
他頓了頓，目光徐徐掃視，每一個被他目光觸及的鐵肌境弟子，都不由自主地挺直了腰板，眼神灼熱，又帶著難以掩飾的緊張。
「下面，我叫到名字的人，出列。」陳宗不再多言，直接開始點名。
「馮遠。」
「在！」
人群前列，一個身材敦實的青年聞言，臉上瞬間湧起一股壓不住的喜色，又強行按捺下去，大聲應道，大步流星地走到院子中央站定，胸膛起伏。
陳宗沒有停頓，一個個名字從他口中平穩念出。
「趙大洪。」
「李進。」
「孫得勝。」
……
被叫到的，無一例外，皆是鐵肌境修為。
有的是剛踏入此境不久的新銳，眼中滿是躍躍欲試；
有的是在此境打磨數年、氣息沉渾的老手，神色更為沉穩。
陳宗似乎並未刻意區分深淺，只要是鐵肌境，便給了一個上場競爭的機會。
弟子們低聲議論著，目光在站出來的二十多人身上來回逡巡，猜測著哪五人最終能脫穎而出。
對於大師兄的這份名單，大多數人並無異議。
陳宗處事公允，在館內早已深入人心，他給所有鐵肌境弟子機會，符合眾人對他的認知。
很快，第二十六個，也是名單上最後一個鐵肌境弟子的名字被喊出，昂首站到了場中。
人群的議論聲更大了些，焦點都集中在了這二十六人身上，分析著彼此的實力對比、擅長打法，甚至私下裡的小恩怨。
然而，就在眾人以為名單已定，選拔即將開始時——
「周通。」
陳宗平靜的聲音再次響起，吐出了這兩個字。
「？！」
周通自己都是微微一怔，腦海中瞬間轉過數個念頭，但身體反應遠比思維更快。
他毫不猶豫地向前踏出幾步，步伐穩定地走到了院子中央，站在了那群鐵肌境師兄的身側，雖然靠後，卻異常顯眼。
短暫的死寂。
仿佛春風都停滯了一瞬。
緊接著——
「嘩——！」
院子像被投入巨石的深潭，轟然炸開！
「周通？他？憑什麼？」
「他不是才木肌境嗎？」
「大師兄是不是念錯名字了？」
「這……這不合規矩吧？名額不是說在練肉境中擇優？木肌也算『優』？」
「……」
驚詫、質疑、不解、嫉妒、難以置信……種種情緒化作嗡嗡的議論聲，幾乎要掀翻院瓦。
所有人的目光，如同聚光燈般打在周通身上，要將他里外看個通透。
就連一直神情淡然的柳晴和鄭浩，此刻也難掩臉上的錯愕。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了清晰的狐疑。
他們將目光在場地中央的周通和負手而立的陳宗之間來回移動，眉頭微蹙，顯然也沒料到會出現這一幕。
三師兄聽到場上的議論，顯然也有些意外。
他挑了挑眉，略帶疑惑地看了一眼身旁面色沉靜如水的陳宗，但什麼也沒說。
而和周通關係最親近的季常，此刻更是瞪大了眼睛，嘴巴微張，一副「我沒聽錯吧？」的表情。
他看看場中神色平靜的周通，又看看大師兄，腦子裡一團亂麻。
雖然他一萬個希望自己兄弟好，可把周通扔到這群鐵肌境弟子中，大師兄這安排，他實在是看不懂了。
那些鐵肌境師兄，也紛紛將目光落在周通身上，那眼神分明在說「你何德何能？」
場地中央，面對匯聚而來的各種尖銳目光，周通靜靜站立，一幅渾然不覺模樣。
可他的內心卻根本不像表面那般平靜。
「功夫不負有心人……」
他心中低語，一股混合著激動、感慨和果然如此的情緒悄然蔓延。
對於巡捕局的這個名額，他內心渴望已久。
在不能暴露「無影」這張底牌的前提下，他並非沒有爭取之心。
當初三師兄宣布選拔時那句「若在別處有突出之處，實力方面可稍放寬」，他一直記在心裡，反覆琢磨。
之後刀法練成，與大師兄試招，他敏銳地捕捉到了大師兄眼中那抹轉瞬即逝的驚色，心中便隱隱有了些想法。
前兩日突破石肌後，他主動前去稟報，言語誠摯又不乏少年人的坦率野心，就是一種小心翼翼的「展示」和「鋪墊」。
只是，大師兄為人持重，心思難測。
周通並無十足把握自己這點「展示」能否真正打動對方。
但他深知，許多機會，你不去鋪墊、不去爭取，它絕不會憑空掉在你手裡。
只是，如何爭取，卻是一門學問。
之前胡掌柜那句笑罵——
「沒有你那些死纏爛打的叨叨叨功夫，老夫會搭理你？還不是看你耐得住性子，又有幾分誠意……」
猶如醍醐灌頂，讓他明白自己的方法大方向沒錯：
誠意需要行動體現，關係需要時間經營，目的需要耐心鋪墊。
而光有這些還不夠，和那些老江湖相處，這些鋪墊耐心是起碼的，關鍵在於對分寸的拿捏：
過則顯諂媚心機，不足則顯冷漠疏離。
很多時候，可愛和可笑只是一線之隔，換來的就是不同境遇了。
和胡掌柜的相處中，他對這一點感觸極深。
所以，他向大師兄稟報時，坦然提及感激之前的提點，也不諱言想證明自己值得那份善意。
大師兄那句「聰明，卻不油滑」的評價，讓他知道，這條路，走對了。
而此刻，之前所有那些看似不經意的鋪墊、謹慎的展示、恰如其分的坦誠，終於結出了意料之中卻又依舊令人驚喜的果實！
場邊，陳宗淡淡地看著因他一個名字而沸反盈天的院子，臉上沒有絲毫波瀾。
弟子們議論雖洶，卻無人真敢站出來直面質問大師兄的決定。
等到聲浪稍微平復一些，陳宗才緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的份量：
「身為武館大師兄，陳某做事，一向求個公正。我點周通的名，自有緣由。」
他目光落下，正正看向場中的周通，語氣平淡地拋出了一句話，卻如一塊巨石，砸碎了所有喧囂：
「周通，前幾日已突破至石肌境。自木肌初成至此，耗時不足三月。這，算不算一處『旁人難及的長處』？」
話音落下。
方才的喧譁如同被一隻無形巨手猛然掐斷。
所有表情凝固在臉上，所有的議論噎在喉頭。
只剩下春風吹過院角老槐，新葉沙沙作響。
短暫的沉寂後，比之前更為猛烈的議論，乍然而起！