第31章 小比（二合一）
周通立在原地，任由體內奔涌的氣血沖刷四肢百骸。
少頃，等一切平息，他擺開架勢，一舉一動極為緩慢，像是行走於泥沼之中，細細體會著突破後的變化。
若說木肌境時，筋肉如新伐的濕木，雖已堅韌卻仍帶幾分生澀滯重，發力時總覺隔著一層；
此刻踏入石肌，周身肌理卻似被無形刻刀反覆雕鑿過的花崗岩，緊繃而沉實。
握拳時，指節間再無絲毫虛浮感，仿佛五根鐵條被鍛打成了一體；
手臂屈伸間，大筋彈動如強弓拉開，蘊著股蓄而未發的蠻力。
更妙的是那種通透感。
氣血流轉再無滯礙，念動即至，臂上、腿上、背上，每一束肌肉都如臂使指。
周通悄然繃緊右臂，皮膜下肌肉纖維根根隆起，觸手堅硬微溫，真如裹了一層石殼。
一番測試後，他收起架勢，目光在場中徐徐掃過。
冬日稀薄的陽光斜照進院子，幾十道身影或站樁或對練，呼喝聲、拳腳破風聲混雜一片。
他的突破未引起任何人注意。
練肉階段的進境本就是水磨工夫，無非是氣血更旺些、筋肉更實些，如人飲水，冷暖自知。
周通休息了一會兒，靜靜等到大師兄陳宗從前院月洞門走出，如往常般巡視場中時，才邁步迎了上去，抱拳一禮：「大師兄。」
陳宗駐足看來：「有事？」
周通神色平靜，聲音壓低：「弟子突破到石肌了，特來稟報大師兄。」
陳宗眉頭幾不可察地一挑，沒說話，只伸出右手食指，搭在周通遞上的左小臂上：「運轉氣血。」
指尖微涼，觸及皮膚的剎那，周通依言暗中催動氣血，臂上筋肉悄然繃緊。
只一息。
陳宗收指，微微頷首：「不錯，氣血凝實，肌理緻密，確是石肌初成的氣象。」
他頓了頓，目光從場上那些猶自苦練的弟子身上掃過，又落回周通臉上，訝異道：「沒告訴旁人？」
陳宗心下默算了一下。
周通從木肌初入到石肌，約莫三個月。
這速度雖比不得柳晴、鄭浩，可放在龍虎武館歷年弟子中，也絕對是拔尖的了。
若周通有意聲張，此刻院子裡早該議論紛紛，絕不會如此平靜。
他平日管理教導弟子，場中那些細碎的議論，又豈能全不入耳？
周通展現不俗悟性後，武館弟子常以武道修行身體天賦為先，來暗戳戳看輕周通。
尋常少年人，聽了這些，怕是早憋著勁要證明自己，這小子倒是能沉得住氣。
「大師兄的藏刀論，弟子一直記在心裡。」
周通微微一笑，神色坦然：「刻意炫耀，徒惹人厭，也顯得淺薄。」
陳宗眼底掠過一抹讚賞，旋即眉頭微挑，問道：「那為何獨獨告訴我？」
周通神色一肅，再度抱拳：
「大師兄管理同門，勞心費力，一向留意諸位師兄弟的修行進度。師兄既關注這些，我自當主動稟報，不敢隱瞞。」
陳宗微微頷首，沒有說話。
周通頓了頓，聲音更誠懇幾分：「此外，前些日子家中風波時，大師兄曾出言提點，師弟一直感念於心。此番突破，也算向師長報個喜訊。」
說到這兒，他忽地撓撓頭，面上露出些許少年人的鋒芒：
「當然……我也的確存著點向大師兄證明自己能耐的小心思，好讓師兄知道，當初那點善意沒給錯人。」
陳宗看著他眉宇間那抹尚未褪盡的青澀，又聽這番坦誠又不失分寸的話，眼中讚賞之色更為明顯。
他伸手，在周通肩頭不輕不重拍了一記，難得露出個笑臉，緩緩道：「聰明，卻不油滑。不錯。」
言罷，不再多話，只揮揮手，示意周通自去修煉。
周通躬身一禮，在武館又稍微呆了一會兒，就逕自出了院門。
......
回到周府，周通徑直去了後院。
他褪去外袍，只著單薄勁裝，先緩緩打了一趟完美版龍虎樁，熟悉突破後氣血運行的變化。
待周身暖透，才從腰間拔出那柄烏沉木刀。
石肌境帶來的增幅是實實在在的。
力量漲了五成不止，出刀時破風聲明顯更厲；
耐力更是悠長，習練刀法許久，要是擱在以往肯定需要休息一二了，現在氣息卻依舊穩固。
速度方面也增加了不少。
但周通最在意的，還是「無影」。
他深吸一口氣，心念微動。
嗡——
熟悉的震顫感自肌肉筋骨深處傳來，視野中一切驟然慢了下來。
周通身形一晃，木刀如電刺出，刀隨身走，風聲烈烈，頃刻間在身前織成一片綿密刀網。
這一次，他刻意計時。
直到小腹傳來隱約的空虛感，氣血流轉開始滯澀，周通才猛地收勢。
他拿起放在一旁凳子上的手錶瞧了眼，竟已過去整整十分鐘！
「比之前長了三倍還多……」
周通胸口微微起伏，眼中光芒閃爍。
無影秘技看似是一式絕招，實則更近乎某種強化狀態。
以往木肌時僅能支撐三分鐘，此刻石肌初成，竟能延至十分鐘，這其中的差別，足以在生死搏殺中奠定勝局。
「以我如今石肌境的根基，疊加無影秘技的爆發，我有八九成把握，能在武館小比中奪下一個巡捕局名額。」
周通眼瞳明亮，緩緩收刀入鞘，走迴廊下，提起保溫壺倒了杯溫水，小口啜飲。
溫水入喉，卻壓不下心頭那點翻騰的思緒。
巡捕局小隊長的身份，在這亂世里意味著什麼，他太清楚了。
手握十幾號巡捕，背靠官府框架，無論是庇護家業、打探消息、還是日後行事，都多了一道護身符。
說不眼熱，那是假的。
然而這些日子與胡掌柜的交談，一樁樁一件件江湖往事聽下來，周通對「亂世」二字的理解，無疑是更深了，也越發明確了底牌的重要性。
無影秘技，就是他目前最大的底牌。
這底牌若在小比中暴露，固然能換來一個名額，可卻是完全暴露了自己的底細，還必然會招致不少猜疑。
無數俊才都沒練出什麼秘技，你練出來？憑什麼？
福禍難料……
如此思索了一番，周通將杯中殘水一飲而盡，也將心頭那點蠢蠢欲動一展身手的火焰，徹底澆滅。
「唉……終究還是實力不夠。都不說鍛骨境，如果我現在達到了鐵肌境，這個名額也是手拿把掐！」
周通輕嘆一聲，搖搖頭，不再多想。
......
是夜，周通照例在房中塗抹金玉膏，又取出藥粉，就著溫水服下。
苦澀微腥的味道在舌根化開，隨即小腹騰起熟悉的暖流。
他來到院中，擺開龍虎樁起手式。
氣血隨招式流轉，藥力絲絲縷縷滲入肌理，酸脹麻癢諸般感覺再度襲來，他卻甘之如飴。
一趟練罷，周通凝神喚出面板。
【龍虎練肉樁（完美版）】
【當前境界：石肌（初入）】
【預計突破至「鐵肌」時間：126天】
「126天……四個多月。」
周通目光落在數字上，心中飛快盤算。
柳晴與鄭浩從石肌到鐵肌，據傳用了三個月左右。
自己比他們仍慢月余，看似差距比之前木肌到石肌時還大了幾天。
可帳不能這麼算。
當初木肌到石肌階段，柳鄭二人只用兩個月，自己卻用了近三個月。
若按天數來看，差距是增大了，可這種對比，應該按比例看，如此算來，石肌到鐵肌，差距是縮短了一些的。
畢竟，之前他是後面才在蛇鱗草加持下，改進了藥方，這次卻是一開始就用上了，
周通盯著面板上的數字，目光閃動：
「石肌境的修行才剛開始，半個多月後，胡前輩那邊那樣的藥材樣品就到手了，後續若能進一步優化藥方……」
他緩緩握拳，眼底野望如星火閃爍。
親傳弟子之位，他也想要。
那便要在各方面都超越柳晴、鄭浩才行！
......
次日，周通在武館完成早、午兩輪修煉後，再次拐進了正陽老街。
回春堂里依舊昏暗，藥味混雜著陳年木器的氣息。
胡掌柜裹著那件油光發亮的破棉襖，正就著窗縫透進的天光，眯眼瞧手裡一本邊角捲起的舊帳冊。
聽見門響，他頭也不抬：「一聽這腳步聲，就知道又是你。」
周通笑著拱手：「前輩好耳力。」
他自顧自搬來板凳，和往常一樣，又拉著胡掌柜閒扯。
不過，這次扯了一通，等他準備走時，卻被對方叫住了
老頭撩起眼皮，那雙渾濁的老眼裡卻閃過一抹難以捉摸的神色，「等著。」
他彎腰，在櫃檯深處窸窸窣窣摸索片刻，掏出一個巴掌大小、毫不起眼的深褐色木盒，隨手擱在周通面前。
「拿走。」
周通一愣：「這是……」
他走上前去，下意識就要打開盒蓋。
胡掌柜卻伸手一攔，枯瘦的手掌按在盒上。
「回去再看。」
老頭聲音平淡，卻帶著不容置疑的味道，「關起門來，自己慢慢琢磨。」
周通看著對方臉上那副高深莫測的神情，心頭疑惑更甚，卻依言收回手，只是好奇問道：「前輩，這是何物？」
胡掌柜重新靠回椅背，摸出黃銅煙杆點上，深深吸了一口。
煙霧繚繞中，他眯著眼，慢悠悠道：
「江湖經驗的積累，眼力的熬煉，這些玩意兒，急不來，得靠年月和經歷去堆。
可行事手段的轉變，下決心就夠了。
看了你這麼久，你小子的性格我也了解一二，是個能下決心的。
可是，光下決心還不夠，得有點實在的傢伙事兒傍身，做起事來才算穩妥。」
說著，他伸出手指，點了點木盒。
周通心頭一震，眼睛微亮。
他沒有讓阿福接手，而是自己雙手捧起木盒，小心抱在懷中。
「多謝前輩栽培！」
周通退後一步，朝著胡掌柜，恭恭敬敬深施一禮。
「走吧走吧。」胡掌柜隨意揮了揮手。
......
回到周府自己房中，周通關緊房門，又仔細閂好，這才將木盒小心翼翼放在桌上。
他深吸一口氣，輕輕掀開盒蓋。
盒內襯著深藍色絨布，上面靜靜躺著一樣物事。
是一本薄薄的小冊子，紙張泛黃，邊角磨損得厲害，顯是有些年頭了。
他伸手拿起冊子，這才發現下面還藏著兩樣物事。
一張疊得整整齊齊、薄若蟬翼的物事，色呈淡黃，近乎透明，對著光看，能瞧見細微如蛛網的紋理。
周通先取出那物事，入手滑膩微涼，輕輕抖開——竟是一張面具。
他心頭一跳，湊到燈下細看。
面具極薄極軟，觸感似皮非皮，似絹非絹，眉眼口鼻的輪廓清晰可見，只在邊緣處有數道極細的、幾乎看不見的黏合痕跡。
「莫非是……人皮面具？」
周通眼睛微眯。
他定了定神，放下面具，拿起那本冊子。
翻開扉頁，字跡是工整的蠅頭小楷，墨色已有些褪淡：
「《易形小錄》。夫行走江湖，遇不可力敵之事，當潛形匿跡，改頭換面。此卷所載，皆保身小術……」
周通精神一振，一頁頁仔細翻閱。
冊子前半部分，詳細記載了那面具的用法。
此物並非人皮所制，而是用一種南洋深海魚鰾混合數種草藥秘法製成，薄如蟬翼，透氣親膚，敷貼面上後以特製藥水浸潤邊緣，便能與肌膚自然黏合，水洗不脫。
後半部分，則是種種輔助易形的技巧：
如何含服特製藥丸短暫改變嗓音；
如何調整步態、身形甚至眼神，徹底「變」成另一個人。
其間還夾雜著數樁前人運用此術脫險或行事的案例，讀來驚心動魄。
良久後，周通合上冊子，長長吐出一口氣。
「改頭換面，殺人越貨……不，是保命遁走的好東西啊。」
他喃喃低語，眼底亮得驚人。
胡掌柜這份禮，可著實不輕。
周通將這份情默默記在心裡，轉而拿起面具，依著冊子所載，先以溫水淨面，再將面具小心敷在臉上。
面具觸膚微涼，隨即迅速貼合，竟無絲毫悶窒之感。
他走到鏡前。
鏡中映出一張全然陌生的臉——蠟黃面色，眼角下垂，鼻翼兩側有著淺淺法令紋，一副愁苦中年人的模樣。
周通試著挑眉、咧嘴、蹙額，面具隨之牽動，表情自然生動，幾無破綻。
「奇物……當真奇物！」
他忍不住低聲讚嘆，又按冊中法門，取出盒中的一個小藥瓶，倒出一粒褐色藥丸在舌下。
片刻後，再開口說話，嗓音已變得沙啞低沉，與鏡中面貌渾然一體。
周通興致大起，在房中反覆練習身形步態的調整，對鏡子練著眼神的變幻。
他自顧自練得入神，直到窗外傳來三更梆子響，才驚覺夜已深了，上床睡覺。
……
時間一晃，就到了兩天後。
這天，周通剛剛踏進龍虎武館的門檻，一股迥異與往日的熾熱氣息迎面撲來。
院子裡人比往日多了好幾倍，許多平日在外面做事的師兄都趕了回來，議論聲紛紛，好不熱鬧。
周通目光在場上一掃，便朝著一個方向走了過去，笑道：「季師兄，你也過來了。」
「今個不用走鏢，難得遇到武館一次盛事，我肯定要來湊個熱鬧的。」
季常微微一笑，努努嘴道：「你看，那些鍛骨境的師兄，沒事的也來了好些個。」
周通抬眼看去，果然，鄭浩和柳晴身邊，多了好幾位鍛骨境師兄。
兩人一邊等待一邊閒聊，不多時，門口傳來一陣爽朗的笑聲，眾人都是紛紛看去，大聲問候。
三師兄到了。
少頃，等一切平息，他擺開架勢，一舉一動極為緩慢，像是行走於泥沼之中，細細體會著突破後的變化。
若說木肌境時，筋肉如新伐的濕木，雖已堅韌卻仍帶幾分生澀滯重，發力時總覺隔著一層；
此刻踏入石肌，周身肌理卻似被無形刻刀反覆雕鑿過的花崗岩，緊繃而沉實。
握拳時，指節間再無絲毫虛浮感，仿佛五根鐵條被鍛打成了一體；
手臂屈伸間，大筋彈動如強弓拉開，蘊著股蓄而未發的蠻力。
更妙的是那種通透感。
氣血流轉再無滯礙，念動即至，臂上、腿上、背上，每一束肌肉都如臂使指。
周通悄然繃緊右臂，皮膜下肌肉纖維根根隆起，觸手堅硬微溫，真如裹了一層石殼。
一番測試後，他收起架勢，目光在場中徐徐掃過。
冬日稀薄的陽光斜照進院子，幾十道身影或站樁或對練，呼喝聲、拳腳破風聲混雜一片。
他的突破未引起任何人注意。
練肉階段的進境本就是水磨工夫，無非是氣血更旺些、筋肉更實些，如人飲水，冷暖自知。
周通休息了一會兒，靜靜等到大師兄陳宗從前院月洞門走出，如往常般巡視場中時，才邁步迎了上去，抱拳一禮：「大師兄。」
陳宗駐足看來：「有事？」
周通神色平靜，聲音壓低：「弟子突破到石肌了，特來稟報大師兄。」
陳宗眉頭幾不可察地一挑，沒說話，只伸出右手食指，搭在周通遞上的左小臂上：「運轉氣血。」
指尖微涼，觸及皮膚的剎那，周通依言暗中催動氣血，臂上筋肉悄然繃緊。
只一息。
陳宗收指，微微頷首：「不錯，氣血凝實，肌理緻密，確是石肌初成的氣象。」
他頓了頓，目光從場上那些猶自苦練的弟子身上掃過，又落回周通臉上，訝異道：「沒告訴旁人？」
陳宗心下默算了一下。
周通從木肌初入到石肌，約莫三個月。
這速度雖比不得柳晴、鄭浩，可放在龍虎武館歷年弟子中，也絕對是拔尖的了。
若周通有意聲張，此刻院子裡早該議論紛紛，絕不會如此平靜。
他平日管理教導弟子，場中那些細碎的議論，又豈能全不入耳？
周通展現不俗悟性後，武館弟子常以武道修行身體天賦為先，來暗戳戳看輕周通。
尋常少年人，聽了這些，怕是早憋著勁要證明自己，這小子倒是能沉得住氣。
「大師兄的藏刀論，弟子一直記在心裡。」
周通微微一笑，神色坦然：「刻意炫耀，徒惹人厭，也顯得淺薄。」
陳宗眼底掠過一抹讚賞，旋即眉頭微挑，問道：「那為何獨獨告訴我？」
周通神色一肅，再度抱拳：
「大師兄管理同門，勞心費力，一向留意諸位師兄弟的修行進度。師兄既關注這些，我自當主動稟報，不敢隱瞞。」
陳宗微微頷首，沒有說話。
周通頓了頓，聲音更誠懇幾分：「此外，前些日子家中風波時，大師兄曾出言提點，師弟一直感念於心。此番突破，也算向師長報個喜訊。」
說到這兒，他忽地撓撓頭，面上露出些許少年人的鋒芒：
「當然……我也的確存著點向大師兄證明自己能耐的小心思，好讓師兄知道，當初那點善意沒給錯人。」
陳宗看著他眉宇間那抹尚未褪盡的青澀，又聽這番坦誠又不失分寸的話，眼中讚賞之色更為明顯。
他伸手，在周通肩頭不輕不重拍了一記，難得露出個笑臉，緩緩道：「聰明，卻不油滑。不錯。」
言罷，不再多話，只揮揮手，示意周通自去修煉。
周通躬身一禮，在武館又稍微呆了一會兒，就逕自出了院門。
......
回到周府，周通徑直去了後院。
他褪去外袍，只著單薄勁裝，先緩緩打了一趟完美版龍虎樁，熟悉突破後氣血運行的變化。
待周身暖透，才從腰間拔出那柄烏沉木刀。
石肌境帶來的增幅是實實在在的。
力量漲了五成不止，出刀時破風聲明顯更厲；
耐力更是悠長，習練刀法許久，要是擱在以往肯定需要休息一二了，現在氣息卻依舊穩固。
速度方面也增加了不少。
但周通最在意的，還是「無影」。
他深吸一口氣，心念微動。
嗡——
熟悉的震顫感自肌肉筋骨深處傳來，視野中一切驟然慢了下來。
周通身形一晃，木刀如電刺出，刀隨身走，風聲烈烈，頃刻間在身前織成一片綿密刀網。
這一次，他刻意計時。
直到小腹傳來隱約的空虛感，氣血流轉開始滯澀，周通才猛地收勢。
他拿起放在一旁凳子上的手錶瞧了眼，竟已過去整整十分鐘！
「比之前長了三倍還多……」
周通胸口微微起伏，眼中光芒閃爍。
無影秘技看似是一式絕招，實則更近乎某種強化狀態。
以往木肌時僅能支撐三分鐘，此刻石肌初成，竟能延至十分鐘，這其中的差別，足以在生死搏殺中奠定勝局。
「以我如今石肌境的根基，疊加無影秘技的爆發，我有八九成把握，能在武館小比中奪下一個巡捕局名額。」
周通眼瞳明亮，緩緩收刀入鞘，走迴廊下，提起保溫壺倒了杯溫水，小口啜飲。
溫水入喉，卻壓不下心頭那點翻騰的思緒。
巡捕局小隊長的身份，在這亂世里意味著什麼，他太清楚了。
手握十幾號巡捕，背靠官府框架，無論是庇護家業、打探消息、還是日後行事，都多了一道護身符。
說不眼熱，那是假的。
然而這些日子與胡掌柜的交談，一樁樁一件件江湖往事聽下來，周通對「亂世」二字的理解，無疑是更深了，也越發明確了底牌的重要性。
無影秘技，就是他目前最大的底牌。
這底牌若在小比中暴露，固然能換來一個名額，可卻是完全暴露了自己的底細，還必然會招致不少猜疑。
無數俊才都沒練出什麼秘技，你練出來？憑什麼？
福禍難料……
如此思索了一番，周通將杯中殘水一飲而盡，也將心頭那點蠢蠢欲動一展身手的火焰，徹底澆滅。
「唉……終究還是實力不夠。都不說鍛骨境，如果我現在達到了鐵肌境，這個名額也是手拿把掐！」
周通輕嘆一聲，搖搖頭，不再多想。
......
是夜，周通照例在房中塗抹金玉膏，又取出藥粉，就著溫水服下。
苦澀微腥的味道在舌根化開，隨即小腹騰起熟悉的暖流。
他來到院中，擺開龍虎樁起手式。
氣血隨招式流轉，藥力絲絲縷縷滲入肌理，酸脹麻癢諸般感覺再度襲來，他卻甘之如飴。
一趟練罷，周通凝神喚出面板。
【龍虎練肉樁（完美版）】
【當前境界：石肌（初入）】
【預計突破至「鐵肌」時間：126天】
「126天……四個多月。」
周通目光落在數字上，心中飛快盤算。
柳晴與鄭浩從石肌到鐵肌，據傳用了三個月左右。
自己比他們仍慢月余，看似差距比之前木肌到石肌時還大了幾天。
可帳不能這麼算。
當初木肌到石肌階段，柳鄭二人只用兩個月，自己卻用了近三個月。
若按天數來看，差距是增大了，可這種對比，應該按比例看，如此算來，石肌到鐵肌，差距是縮短了一些的。
畢竟，之前他是後面才在蛇鱗草加持下，改進了藥方，這次卻是一開始就用上了，
周通盯著面板上的數字，目光閃動：
「石肌境的修行才剛開始，半個多月後，胡前輩那邊那樣的藥材樣品就到手了，後續若能進一步優化藥方……」
他緩緩握拳，眼底野望如星火閃爍。
親傳弟子之位，他也想要。
那便要在各方面都超越柳晴、鄭浩才行！
......
次日，周通在武館完成早、午兩輪修煉後，再次拐進了正陽老街。
回春堂里依舊昏暗，藥味混雜著陳年木器的氣息。
胡掌柜裹著那件油光發亮的破棉襖，正就著窗縫透進的天光，眯眼瞧手裡一本邊角捲起的舊帳冊。
聽見門響，他頭也不抬：「一聽這腳步聲，就知道又是你。」
周通笑著拱手：「前輩好耳力。」
他自顧自搬來板凳，和往常一樣，又拉著胡掌柜閒扯。
不過，這次扯了一通，等他準備走時，卻被對方叫住了
老頭撩起眼皮，那雙渾濁的老眼裡卻閃過一抹難以捉摸的神色，「等著。」
他彎腰，在櫃檯深處窸窸窣窣摸索片刻，掏出一個巴掌大小、毫不起眼的深褐色木盒，隨手擱在周通面前。
「拿走。」
周通一愣：「這是……」
他走上前去，下意識就要打開盒蓋。
胡掌柜卻伸手一攔，枯瘦的手掌按在盒上。
「回去再看。」
老頭聲音平淡，卻帶著不容置疑的味道，「關起門來，自己慢慢琢磨。」
周通看著對方臉上那副高深莫測的神情，心頭疑惑更甚，卻依言收回手，只是好奇問道：「前輩，這是何物？」
胡掌柜重新靠回椅背，摸出黃銅煙杆點上，深深吸了一口。
煙霧繚繞中，他眯著眼，慢悠悠道：
「江湖經驗的積累，眼力的熬煉，這些玩意兒，急不來，得靠年月和經歷去堆。
可行事手段的轉變，下決心就夠了。
看了你這麼久，你小子的性格我也了解一二，是個能下決心的。
可是，光下決心還不夠，得有點實在的傢伙事兒傍身，做起事來才算穩妥。」
說著，他伸出手指，點了點木盒。
周通心頭一震，眼睛微亮。
他沒有讓阿福接手，而是自己雙手捧起木盒，小心抱在懷中。
「多謝前輩栽培！」
周通退後一步，朝著胡掌柜，恭恭敬敬深施一禮。
「走吧走吧。」胡掌柜隨意揮了揮手。
......
回到周府自己房中，周通關緊房門，又仔細閂好，這才將木盒小心翼翼放在桌上。
他深吸一口氣，輕輕掀開盒蓋。
盒內襯著深藍色絨布，上面靜靜躺著一樣物事。
是一本薄薄的小冊子，紙張泛黃，邊角磨損得厲害，顯是有些年頭了。
他伸手拿起冊子，這才發現下面還藏著兩樣物事。
一張疊得整整齊齊、薄若蟬翼的物事，色呈淡黃，近乎透明，對著光看，能瞧見細微如蛛網的紋理。
周通先取出那物事，入手滑膩微涼，輕輕抖開——竟是一張面具。
他心頭一跳，湊到燈下細看。
面具極薄極軟，觸感似皮非皮，似絹非絹，眉眼口鼻的輪廓清晰可見，只在邊緣處有數道極細的、幾乎看不見的黏合痕跡。
「莫非是……人皮面具？」
周通眼睛微眯。
他定了定神，放下面具，拿起那本冊子。
翻開扉頁，字跡是工整的蠅頭小楷，墨色已有些褪淡：
「《易形小錄》。夫行走江湖，遇不可力敵之事，當潛形匿跡，改頭換面。此卷所載，皆保身小術……」
周通精神一振，一頁頁仔細翻閱。
冊子前半部分，詳細記載了那面具的用法。
此物並非人皮所制，而是用一種南洋深海魚鰾混合數種草藥秘法製成，薄如蟬翼，透氣親膚，敷貼面上後以特製藥水浸潤邊緣，便能與肌膚自然黏合，水洗不脫。
後半部分，則是種種輔助易形的技巧：
如何含服特製藥丸短暫改變嗓音；
如何調整步態、身形甚至眼神，徹底「變」成另一個人。
其間還夾雜著數樁前人運用此術脫險或行事的案例，讀來驚心動魄。
良久後，周通合上冊子，長長吐出一口氣。
「改頭換面，殺人越貨……不，是保命遁走的好東西啊。」
他喃喃低語，眼底亮得驚人。
胡掌柜這份禮，可著實不輕。
周通將這份情默默記在心裡，轉而拿起面具，依著冊子所載，先以溫水淨面，再將面具小心敷在臉上。
面具觸膚微涼，隨即迅速貼合，竟無絲毫悶窒之感。
他走到鏡前。
鏡中映出一張全然陌生的臉——蠟黃面色，眼角下垂，鼻翼兩側有著淺淺法令紋，一副愁苦中年人的模樣。
周通試著挑眉、咧嘴、蹙額，面具隨之牽動，表情自然生動，幾無破綻。
「奇物……當真奇物！」
他忍不住低聲讚嘆，又按冊中法門，取出盒中的一個小藥瓶，倒出一粒褐色藥丸在舌下。
片刻後，再開口說話，嗓音已變得沙啞低沉，與鏡中面貌渾然一體。
周通興致大起，在房中反覆練習身形步態的調整，對鏡子練著眼神的變幻。
他自顧自練得入神，直到窗外傳來三更梆子響，才驚覺夜已深了，上床睡覺。
……
時間一晃，就到了兩天後。
這天，周通剛剛踏進龍虎武館的門檻，一股迥異與往日的熾熱氣息迎面撲來。
院子裡人比往日多了好幾倍，許多平日在外面做事的師兄都趕了回來，議論聲紛紛，好不熱鬧。
周通目光在場上一掃，便朝著一個方向走了過去，笑道：「季師兄，你也過來了。」
「今個不用走鏢，難得遇到武館一次盛事，我肯定要來湊個熱鬧的。」
季常微微一笑，努努嘴道：「你看，那些鍛骨境的師兄，沒事的也來了好些個。」
周通抬眼看去，果然，鄭浩和柳晴身邊，多了好幾位鍛骨境師兄。
兩人一邊等待一邊閒聊，不多時，門口傳來一陣爽朗的笑聲，眾人都是紛紛看去，大聲問候。
三師兄到了。