第46章 金斯比城主的邀約
金斯比城距離黑伯爵·巴沙繆曾盤踞的西限城，在地圖上不過咫尺之遙，分屬赫雷斯特與塞尼斯特兩國。
然而，一道拔地而起、如同巨龍脊樑般橫亘的險峻山脈，卻將這兩地硬生生隔絕開來。翻越這道天塹的艱險程度，遠不如揚帆繞行海路來得便捷。
甫一踏入金斯比城略顯喧囂的城門，空氣中瀰漫的緊張與蕭索便撲面而來，遠不及記憶中西限城那種帶著咸腥海風的熱鬧。
苗猛做的第一件事，便是遣了黑伯爵手下那些善於融入市井的刀盾兵，去酒館和市集探聽西限城的近況。
當然，這是在用鎧甲與罩袍掩蓋了本質後才敢進來。
只不過反饋回來的消息帶著時光的塵埃，令人恍惚。黑伯爵巴沙繆遭遇刺殺、魂斷西限城，竟是十數年前的舊聞。
那座海港如今早已換了主人，據說在新城主的經營下更加繁華鼎盛。
反觀一山之隔的金斯比城，卻籠罩在塞尼斯特王國風雨飄搖的陰影之下，幾位親王與公主為那頂染血的王冠明爭暗鬥，戰雲密布。
沉重的戰爭稅賦層層疊加，如同磨盤般壓在平民脊樑上，喘息艱難，反抗的星火在沉默的田野間時隱時現。
苗猛聽著這些，心中掠過一絲難以言喻的滯澀。
東夏教育刻印的良知讓他本能地同情這些掙扎求生的普通人，但理智與對力量的渴望，如同一雙冰冷的手，將這點微瀾般的情緒死死按回心底。
眼下，他有更迫切的目標。
「靈魂結晶。」他敲了敲桌面，聲音不高，卻帶著不容置疑的指向性，將命令吩咐給了船員。
「不管用什麼渠道，酒館的流言、黑市的秘聞、傭兵工會的懸賞....打聽清楚這東西的來路。
消息、配方、哪怕是捕風捉影的線索，只要能沾上邊，價錢好說。」
他出手闊綽，要求又明確，很快便在金斯比城底層的情報網絡中攪起波瀾。
關於這位神秘『黑爵士』揮金如土、四處打探貴族珍寶的消息，如同長了翅膀，在傭兵、掮客和密探間飛速傳遞。
當押送完奴隸、正在酒館裡唾沫橫飛吹噓『林中奇遇』的黑獸傭兵團成員聽到這些時，更是如同打了雞血。
將路上遭遇那支鎧甲森嚴、氣勢迫人、管家都眼高於頂的貴族隊伍細節添油加醋地渲染開來。
鎧甲如何鋥亮，管家如何倨傲丟金幣，林中影影綽綽的護衛如何令人膽寒。
種種描述，將苗猛這支隊伍的神秘與強大推向了新的高度。
若非黑伯爵的記憶中，對陸地往事一片空白，苗猛本不必如此大費周章。
鑄造風之劍所用的靈魂結晶，源頭清晰——正是來自赫雷斯特王國的王室寶庫。
然而，這條線早已隨著黑伯爵的隕落和十幾年的光陰流逝而徹底斷絕。
縱使黑伯爵復生，也未必能重續前緣，何況此刻站在苗猛身邊的，終究只是一個承載了大部分記憶碎片的『縫合怪』，一個頂著黑伯爵名頭的特殊亡靈。
苗猛這番高調的舉動，自然也落入了金斯比城真正的主人——阿拉里克·格雷伯爵耳中。
這位年逾五旬的老牌貴族，深陷王國動盪與領地治理的雙重泥潭。
戰爭陰雲下，多一份力量便多一分籌碼。
根據幕僚收集的情報，這位『黑爵士』年輕且實力不俗，從護衛規模和傭兵們的描述可見一斑，似乎是個值得拉攏的對象。
思慮再三，格雷伯爵沒有選擇在象徵權力核心的城主府發出正式邀約，而是派出一名舉止得體的管家，將一張措辭考究的羊皮紙請柬送到了苗猛落腳的精良旅店。
邀請他在城外一處風景優美的私人莊園共進晚宴。
這是一種貴族間心照不宣的試探：若相談甚歡，日後自可引入城主府正式引薦；
若話不投機，在私人莊園的會面，撕破臉皮也不至於讓雙方在正式場合太過難堪。
苗猛對貴族這套彎彎繞繞的禮儀心知肚明，自然不會拒絕。
但他同樣清楚自己的短板——他並非真正的加爾提蘭貴族，那些繁複的宮廷禮儀和交際辭令，絕非幾日惡補就能掌握。
於是他選擇揚長避短，在黑伯爵這位專業人士的精心打理下，苗猛的形象悄然轉變。
深色帶有暗紋的學者長袍取代了過於張揚的貴族華服，內斂而考究。
最引人注目的，是他那一張充滿了少年感的嫩臉，隨後便是他腰間懸掛的那柄『風之劍』。
古樸的劍鞘收斂了鋒芒，但那劍柄與護手處流轉的、如有生命般的微光，
以及劍身隱隱散發出的、與苗猛氣息渾然一體的靈魂波動，卻如同黑夜中的燈塔，無聲地昭示著持有者的身份與底蘊。
在加爾提蘭大陸，一把與主人血脈靈魂緊密相連的靈魂武裝，其分量遠超任何紋章或文書。
它是古老血脈與強大傳承最無可辯駁的證明，是落魄貴族重振家聲的基石。
更是其他野心勃勃的家族眼中極具投資價值的珍寶——若能聯姻吸納，這武裝終將成為自家傳承的一部分。
黑伯爵則以無可挑剔的管家姿態，時刻侍立在苗猛側後方半步的位置。
他蒼白的面容沉靜，舉止一絲不苟，恰到好處地彌補了苗猛在交際細節上的生疏。
每當苗猛需要思考措辭，或是遇到某些過於貴族化的試探時。
黑伯爵便會不著痕跡地上前半步，用他那帶著舊日海上貴族腔調的沉穩話語代為應對，同時巧妙地引導話題。
對外的一致口徑便是：黑爵士閣下醉心於知識與鍊金術的奧秘，對世俗交際略有生疏，故由貼身管家代為處理部分事宜。
阿拉里克·格雷伯爵身形高大，雖年歲已高，但鷹隼般的眼神依舊銳利。
他對苗猛的「學者」形象似乎頗為欣賞，尤其是目光掃過那柄風之劍時，眼底深處掠過一絲不易察覺的光芒——那是評估價值與可能性的精光。
宴會在莊園寧靜的花園露台進行，燭火搖曳，銀餐具在月色下泛著冷光。
在黑伯爵嫻熟的穿針引線下，賓主間的氣氛頗為融洽。
老伯爵談吐風趣，言語間流露出對『黑爵士』家學淵源和鍊金造詣的濃厚興趣。
酒過三巡，話題逐漸深入，雙方交換了彼此的需求。
苗猛坦誠了自己對靈魂結晶的渴求——這在一位擁有靈魂武裝、鑽研鍊金術的「學者」貴族看來，理由充分且合理。
然而，一道拔地而起、如同巨龍脊樑般橫亘的險峻山脈，卻將這兩地硬生生隔絕開來。翻越這道天塹的艱險程度，遠不如揚帆繞行海路來得便捷。
甫一踏入金斯比城略顯喧囂的城門，空氣中瀰漫的緊張與蕭索便撲面而來，遠不及記憶中西限城那種帶著咸腥海風的熱鬧。
苗猛做的第一件事，便是遣了黑伯爵手下那些善於融入市井的刀盾兵，去酒館和市集探聽西限城的近況。
當然，這是在用鎧甲與罩袍掩蓋了本質後才敢進來。
只不過反饋回來的消息帶著時光的塵埃，令人恍惚。黑伯爵巴沙繆遭遇刺殺、魂斷西限城，竟是十數年前的舊聞。
那座海港如今早已換了主人，據說在新城主的經營下更加繁華鼎盛。
反觀一山之隔的金斯比城，卻籠罩在塞尼斯特王國風雨飄搖的陰影之下，幾位親王與公主為那頂染血的王冠明爭暗鬥，戰雲密布。
沉重的戰爭稅賦層層疊加，如同磨盤般壓在平民脊樑上，喘息艱難，反抗的星火在沉默的田野間時隱時現。
苗猛聽著這些，心中掠過一絲難以言喻的滯澀。
東夏教育刻印的良知讓他本能地同情這些掙扎求生的普通人，但理智與對力量的渴望，如同一雙冰冷的手，將這點微瀾般的情緒死死按回心底。
眼下，他有更迫切的目標。
「靈魂結晶。」他敲了敲桌面，聲音不高，卻帶著不容置疑的指向性，將命令吩咐給了船員。
「不管用什麼渠道，酒館的流言、黑市的秘聞、傭兵工會的懸賞....打聽清楚這東西的來路。
消息、配方、哪怕是捕風捉影的線索，只要能沾上邊，價錢好說。」
他出手闊綽，要求又明確，很快便在金斯比城底層的情報網絡中攪起波瀾。
關於這位神秘『黑爵士』揮金如土、四處打探貴族珍寶的消息，如同長了翅膀，在傭兵、掮客和密探間飛速傳遞。
當押送完奴隸、正在酒館裡唾沫橫飛吹噓『林中奇遇』的黑獸傭兵團成員聽到這些時，更是如同打了雞血。
將路上遭遇那支鎧甲森嚴、氣勢迫人、管家都眼高於頂的貴族隊伍細節添油加醋地渲染開來。
鎧甲如何鋥亮，管家如何倨傲丟金幣，林中影影綽綽的護衛如何令人膽寒。
種種描述，將苗猛這支隊伍的神秘與強大推向了新的高度。
若非黑伯爵的記憶中，對陸地往事一片空白，苗猛本不必如此大費周章。
鑄造風之劍所用的靈魂結晶，源頭清晰——正是來自赫雷斯特王國的王室寶庫。
然而，這條線早已隨著黑伯爵的隕落和十幾年的光陰流逝而徹底斷絕。
縱使黑伯爵復生，也未必能重續前緣，何況此刻站在苗猛身邊的，終究只是一個承載了大部分記憶碎片的『縫合怪』，一個頂著黑伯爵名頭的特殊亡靈。
苗猛這番高調的舉動，自然也落入了金斯比城真正的主人——阿拉里克·格雷伯爵耳中。
這位年逾五旬的老牌貴族，深陷王國動盪與領地治理的雙重泥潭。
戰爭陰雲下，多一份力量便多一分籌碼。
根據幕僚收集的情報，這位『黑爵士』年輕且實力不俗，從護衛規模和傭兵們的描述可見一斑，似乎是個值得拉攏的對象。
思慮再三，格雷伯爵沒有選擇在象徵權力核心的城主府發出正式邀約，而是派出一名舉止得體的管家，將一張措辭考究的羊皮紙請柬送到了苗猛落腳的精良旅店。
邀請他在城外一處風景優美的私人莊園共進晚宴。
這是一種貴族間心照不宣的試探：若相談甚歡，日後自可引入城主府正式引薦；
若話不投機，在私人莊園的會面，撕破臉皮也不至於讓雙方在正式場合太過難堪。
苗猛對貴族這套彎彎繞繞的禮儀心知肚明，自然不會拒絕。
但他同樣清楚自己的短板——他並非真正的加爾提蘭貴族，那些繁複的宮廷禮儀和交際辭令，絕非幾日惡補就能掌握。
於是他選擇揚長避短，在黑伯爵這位專業人士的精心打理下，苗猛的形象悄然轉變。
深色帶有暗紋的學者長袍取代了過於張揚的貴族華服，內斂而考究。
最引人注目的，是他那一張充滿了少年感的嫩臉，隨後便是他腰間懸掛的那柄『風之劍』。
古樸的劍鞘收斂了鋒芒，但那劍柄與護手處流轉的、如有生命般的微光，
以及劍身隱隱散發出的、與苗猛氣息渾然一體的靈魂波動，卻如同黑夜中的燈塔，無聲地昭示著持有者的身份與底蘊。
在加爾提蘭大陸，一把與主人血脈靈魂緊密相連的靈魂武裝，其分量遠超任何紋章或文書。
它是古老血脈與強大傳承最無可辯駁的證明，是落魄貴族重振家聲的基石。
更是其他野心勃勃的家族眼中極具投資價值的珍寶——若能聯姻吸納，這武裝終將成為自家傳承的一部分。
黑伯爵則以無可挑剔的管家姿態，時刻侍立在苗猛側後方半步的位置。
他蒼白的面容沉靜，舉止一絲不苟，恰到好處地彌補了苗猛在交際細節上的生疏。
每當苗猛需要思考措辭，或是遇到某些過於貴族化的試探時。
黑伯爵便會不著痕跡地上前半步，用他那帶著舊日海上貴族腔調的沉穩話語代為應對，同時巧妙地引導話題。
對外的一致口徑便是：黑爵士閣下醉心於知識與鍊金術的奧秘，對世俗交際略有生疏，故由貼身管家代為處理部分事宜。
阿拉里克·格雷伯爵身形高大，雖年歲已高，但鷹隼般的眼神依舊銳利。
他對苗猛的「學者」形象似乎頗為欣賞，尤其是目光掃過那柄風之劍時，眼底深處掠過一絲不易察覺的光芒——那是評估價值與可能性的精光。
宴會在莊園寧靜的花園露台進行，燭火搖曳，銀餐具在月色下泛著冷光。
在黑伯爵嫻熟的穿針引線下，賓主間的氣氛頗為融洽。
老伯爵談吐風趣，言語間流露出對『黑爵士』家學淵源和鍊金造詣的濃厚興趣。
酒過三巡，話題逐漸深入，雙方交換了彼此的需求。
苗猛坦誠了自己對靈魂結晶的渴求——這在一位擁有靈魂武裝、鑽研鍊金術的「學者」貴族看來，理由充分且合理。