第3章：大戲開場
沈之已經無暇去想自己究竟是哪裡露出了破綻，若不能躲過這枚棱針，那麼一切都是空談！
他驟然側首，幾乎同時，他足尖點地，身形疾退，衣袍在昏黃燈光中旋開一道弧。
「恩公何故——」
他話未說完，第二針、第三針已如追魂寒星，封住他左右去路。
身後是牆，沈之自知退無可退，索性偏向虎山行。
直面少女，他這才發現對方身上幾乎未著寸縷，先前那件外裳已被她留在籠中作餌，此刻她身上僅有一件面料奇特的藕色小衣。
驚鴻一瞥之下，少女果真是身量未足，瘦削伶仃，可卻自有一種驚心動魄的脆弱之美。
生死關頭，卻容不得半分旖旎雜念。
面對暗器好手，自然以近身搏鬥為佳。好在地窖本就狹小，以他之速也能轉瞬即至磁鬼近前。
沈之右手成掌，直指少女頸側而去，只求制住對方從長計議。
不料這不退反衝之舉，卻讓少女誤以為他要暴起傷人，更加佐證少女心中疑竇。
這小卒果然不是好人！
磁鬼雖驚不亂，只見她頭頸以一種不可思議的角度後仰，輕鬆避過這一指，同時赤足輕點地面，纖細腰肢如柳絮般柔韌一折，整個人竟貼著沈之的攻勢旋了半圈，來到了他身側空門，並指直戳沈之肋下。
沈之悶哼一聲，只覺半邊身子一麻。他咬牙變招，左臂如鞭甩出，拍向石玉機肩頭，試圖以力破巧。
然而令他絕望的是，他力氣也沒這小鬼大！
他拍出的手腕被磁鬼指尖一點，瞬間整條胳膊都酸軟脫力。
少女趁機矮身切入他懷中，手肘看似輕巧地在他胸腹間一撞——澎湃的暗勁如山洪暴發！
「唔——！」
沈之身體不由自主向後飛跌，重重撞在牆壁上，喉頭一甜。
他尚未掙紮起身，一道身影已如影隨形般壓下。
銳利的觸感再度抵住他的後頸，而他的後背則被一隻赤足穩穩踩住。
那足踝纖細，足背白皙，甚至能看到淡青的血管，但踩踏的力道卻沉如山嶽。
「弱，太弱了。」少女紅唇輕啟，吐出刻薄的字眼，「雜魚就是雜魚，你除了會耍些陰謀詭計還會什麼？」
沈之側臉貼著冰冷的地面，嘴角血跡蜿蜒。他緩了好幾口氣，才微啞道：
「盛名之下無虛士，恩公的實力卻還在盛名之上，是在下托大了。」
世人只知磁鬼精通暗器潛行，卻不曾想其近戰造詣同樣不淺。
沈之本以為她此時身負重傷，自己修為雖低，卻勝在是個武夫，這麼近制下一個青澀少女想來不難，不料反被她輕鬆踩在腳下。
比起屈辱，沈之只感濃濃悔意，悔的卻不是技不如人自取其辱，悔的是自己荒廢二十載，努力了三個月就當自己不是三腳貓。
「哼，現在知道後悔了？」
少女足尖微微用力，碾了碾他的脊骨。
好爽……不是，好痛！
沈之額角滲出冷汗，卻仍堅持把話說完：
「恩公對我有救命之恩，若要取我性命，我絕無怨言！只是沈某想死個明白！不知我究竟是哪裡觸怒了恩公？」
「哼！既然你誠心發問了，我就大發慈悲告訴你！」
少女雙臂環胸，揚起精巧的下巴，言之鑿鑿道：
「你名沈之，雍州人士，本是雍京城戶部司一小吏，是因三個半月前頂撞了上官，又被人力保，才被發配到這窮鄉僻壤的涿南城來做起緝風尉。」
「恩公怎會知道？」沈之詫異至極。
少女見對方困惑，不免生出一絲揭露真相的快意：
「你三個月前入職涿南城巡天司那天，本姑娘恰好路過，見你生得白淨，不似邊地之人，這才順手查了你的底細。可你方才卻說，你是由涿州寧竹縣的外婆撫養長大，這分明是在誆我！」
聽完沈之心中唯有一萬句髒話不知當講不當講。
他原以為是自己露出了破綻，不曾想是這少女竟對他早早關注，可又沒有關注徹底，聽了他精心準備的身份反而先入為主，偏偏她的自作聰明還誤打誤撞地撞對了！
不過也幸得如此，一切，都還有回到正軌的機會！
「天地可鑑！沈某絕無半句虛言！恩公誤會啊！」
頸後的銳器冰冷刺骨，沈之依舊捶地頓挫，好似真有莫大冤情。
少女秀眉微蹙：「誤會？那你倒是說說，誤會何在？」
「沈某確是雍州戶籍不假，可我父母因遭匪早亡，自幼便由外婆陳氏帶回涿州寧竹縣撫養。戶籍未改，是因當年父親在雍京為吏，按律子隨父籍，此事在雍京戶部司的舊檔中仍有跡可循。去年春末，我恰赴雍京候職，接到外婆書信，才知寧竹遭劫、縣令貪墨一事。」
他感到背上玉足力道微松，繼續道：
「我感激姑娘救外婆性命，卻也痛恨那狗官視民如草芥。彼時我已在戶部司任職，便連日撰寫彈劾奏章，上交監察院。那縣令名喚趙昌平，果然被查，罷官下獄。」
他忽冷笑一聲：「可我終究稚嫩。不過三月，趙德昌竟被調往它縣，官復原職。我得知此事，才知他背後有雍京某位大人物撐腰。我豈能甘心？於是再寫奏本，直指其靠山徇私枉法。」
「那你不是自尋死路麼？」少女蹙眉，情不自禁地說。
沈之聞言長嘆一聲，搖了搖頭：「確實如此。上官壓我罪名，判我流放南疆。幸得京中一位貴人相助，將流放南疆改為貶謫涿州，入涿南城巡天司為緝風尉，繼續為懲奸除惡盡點綿薄之力。這便是我輾轉之因，沈某所言，句句屬實。」
一番話竟將所有紕漏盡數填補，少女眨了眨明亮杏眸：
「你自說自話，又該如何證明？」
「恩公可去巡天司調閱我的履歷檔案，自雍京至涿南，所有調令、文書、乃至貶謫緣由皆記錄在冊。」
沈之稍側過臉，頸間肌膚擦過冰冷針尖，補充道：
「在我書架之上，還有一本關於磁鬼的私查筆記，我可立即取來給恩公。」
「關於我的？你查我做什麼？！」
「沈某入職巡天司以來，一直想著如何報答恩情，便一直對磁鬼姑娘的事跡頗為留心。我發現，這位涿州一害，行事頗有章法。所竊對象，多為涿州各地風評不佳的富戶、貪墨有據的官吏、欺壓百姓的宗門。三年來，磁鬼作案三十七起，有據可查的傷人數目，僅僅是五，而這五人，也均為惡貫滿盈之輩。」
少女眸光倏然一凝。
她在涿州賊名遠勝凶名，正是因為殺人非她所願，除非不得不殺。偏偏這些惡徒都是表面光鮮，以致官府卷宗從不細分是非。
「你……為何查這些？」
「涿州坊間有傳言，說磁鬼是義賊，是盜仙子，劫富濟貧，盜亦有道。可巡天司不會承認義賊一說，賊就是賊，壞了規矩，便不容於法。沈某雖位卑力薄，卻也想若有哪日恩公當真被捕，也好拿出這本筆記，好好辨一辨這世道的灰黑白。」
少女的足尖仍踏在他背上，力道卻已不自知地卸去大半。
沈之的話像一枚投入心湖的石子，在她十七年的江湖認知里，盪開一圈柔軟的漣漪。
世道不是非黑即白，還有灰。
他若是大奸大惡的惡人，能說出這樣的話嗎？他若是是非不分的死板衙人，也絕不會保下自己……
「巧言令色。」她哼了一聲，心中仍有一抹古怪揮之不去，「就算你說的都是真的……但這也太巧了。我行走江湖三年都未曾失手，第一次失手落難，偏偏就昏迷在你家附近？偏偏救我的，就是個想要尋我報恩的巡天司小卒？」
沈之苦笑道：「沈某亦覺命運奇妙，只是善有善報，未必是巧。善緣如種，恩公早已種下無數，碰上一枚發芽的，也是理所應當。」
他聲音平穩，不是官腔，也不是諂媚，更像是在陳述一個他深信不疑的道理。
少女聽完，陷入久久沉默。
善有善報。
這四個字，對她而言何其遙遠，又何其令人心動。
她出身魔門，行走於暗夜，自詡盜亦有道，卻也深知「賊」字烙身，永世難洗。
這些所謂正道，多的是人懼她、罵她、懸賞捉她，可今日卻有一個身著巡天司官服的人，伏在她腳下，對她篤定地說，這不是巧合，這是你應得的。
杏眸中習慣性的警惕裂開一道細縫，正當她思忖間，沈之再度開口：
「恩公疑我，實屬應當。換做是我，身處此境，亦不敢輕信。沈某別無他法自證清白，但只願助恩公暫度此劫，以全報恩之心。恩公既常與巡天司打交道，便該明白追魂術非同小可，許巡尉親自布網，此刻外面恐怕已如鐵桶。
「我已在地窖入口處撒了離塵砂以隔絕氣機探尋，地窖雖陋，卻暫可棲身。事後恩公是去是留，沈某絕不敢攔，報恩之心，天地可鑑，日後自能證明。」
「離塵砂？你區區小卒，怎買得起這等上材？」
「不是買……是從巡天司庫房中暫『借』出來的，事成之後沈某自會努力償還，不勞恩公費心。」
沈之說話之時略顯侷促，倒真像個因知法犯法而良心不安的正直小卒。
少女聞言不禁莞爾，玉足已然沒了力氣：「且不論你能否助我度過難關，若是你在巡天司偷東西的事情敗露，也是重罪，你不怕？」
「不是偷，那叫借，叫臨時調用……」沈之著實沒什麼底氣。
「油腔滑調。」少女吐槽。
沈之一挑眉，像是老實人豁出去了，沉聲又道：
「沈某既著此袍，便知法度森嚴。然法理之外，尚有人情天理。恩情在前，若因懼怕觸犯規矩而見死不救，那沈某所守的，又是哪門子的法？若能助恩公度過此劫，沈某在所不惜！」
少女抱臂站在那兒，一隻足還踩在沈之背上，一副審視姿態，可那雙過分大的杏眼裡，卻是極罕見的複雜。
她習慣了被追捕、被厭惡，卻從未見過這樣直白的善意。這感覺陌生又古怪，讓她心頭莫名發慌，只好用更凶的語氣來掩蓋：
「本姑娘堂堂磁鬼，涿州官府追了三年都沒摸著衣角的角色，哪用得著你這麼個半吊子雜魚賣命來救？」
她眼波微斜，瞥見他側臉沾塵，嘴角猶帶血痕，心頭莫名一軟，嬌聲道：
「我在此處將養幾日，待傷勢緩過，自有法子脫身。你保住你自己的小命就是！還有，以後說話記得說全！」
沈之伏在地上，唇角已幾不可察地勾起一絲細微弧度，但語氣依舊懇切：
「恩公教訓得是，此番確是沈某未能言明在先，才讓恩公心生疑慮。只是沈某這裡尚有一物，還未交給恩公，可否請恩公……高抬貴足？」
磁鬼這才想起腳還踩在人家身上，暗惱竟還踩順腳了，想來這小卒修為低微，也威脅不到她，自知理虧的她便趕忙收回裸足。
「何物？」
她好奇詢問，眸中警惕卻是不減。
只見沈之稍稍撐起身子，伸手探入懷中，小心翼翼取出一物。
竟是一本邊角微卷的冊子，封皮上是娟秀的簪花小楷——《切玉記》。
這是時下最熱門的言情小說之一，講的是黠慧美人與白切黑書生之間的故事。
磁鬼杏眸驀地睜大，她又羞又惱，卻又立馬意識到不對。
這本書太過眼熟，就連折頁的習慣也如出一轍，分明就是她的書！
幾乎是不假思索，她赤足如電，再度踩上沈之脊背，將其剛剛撐起少許的身子又壓回地面，驚怒道：
「你去了我家？！」
沈之猝不及防，胸背劇痛：「恩公足下留情！且聽沈某解釋！」
「說！」少女面罩寒霜。
沈之強忍疼痛，語速加快：「今日上午，一位名為石小碗的小姑娘因尋姐無著，先報官無果，後又尋至巡天司。巡天司不理俗世常務，卻被我一心善同僚私自接下。
「我與他同為巡天司底層，自然相交甚密，得知此事後當即意識到此事蹊蹺，或與恩公有關，連忙略施小計，讓他將此案交於我辦。於是我今日下午就去了梨花巷查探，才確信石玉機便是恩公俗世身份。」
「等等！」少女眸光凌厲，「你怎能確定我就是石玉機？」
「恩公應是自信於藏匿之能，篤定不會有人追查磁鬼而查到石玉機的頭上，故而房中仍有些盜天門的痕跡。」
少女被說破心思，足弓繃緊一剎，像只受驚的貓。
只因身為磁鬼的她來去如風，出生魔門的她又精通易容，她如履薄冰一般在磁鬼與石玉機兩者之間切換，這兩個身份本該是兩條永不相交的河流，是她用以保護自己、保護妹妹最堅固的堡壘。
為了掩人耳目，她甚至只在自己最熟悉的涿南城作過一次案。可卻不曾想，在涿南的第二案，就成了她三年來的第一次失敗。
見她沉默，沈之繼續開口：「如今涿南城因知府失竊一案風聲鶴唳，若再添一樁少女失蹤案，難免會引有心人聯想。幸而官府無暇他顧，小碗報案未受重視，巡天司的卷宗也被我截下，這才暫時瞞過。」
「你倒是伶俐，小碗她……她如何了？你沒與她說什麼吧？」
「我觀恩公行事常改換形容，想來正是有意將江湖身份與家中小妹分隔，可見用心良苦，沈某豈會不知輕重？令妹年幼純真，卻懂事堅強，我已安撫過她，讓她安心在家等候，恩公暫可放心。」
石玉機默然無言，她遭難之後最擔心的便是妹妹小碗，此時得知她暫且無恙，自是安心許多。
安心之餘，卻也更驚詫這小卒心思之縝密。若非是他，恐怕不光是自己，就連妹妹都要身處險境。
她默默又將玉足收回，目光卻落在那本話本上：
「小碗她竟肯讓你進我房間？」
「是。」
沈之感到背上一輕，也沒再直接起身，唯恐再度遭重。
石玉機微微頷首，心湖卻是驚濤駭浪。她知自家妹妹神異無比，天生上元三大天關全開，神念浩瀚如海，這小卒若有半分歹念定然瞞不住小碗。
由此可見，他竟是真心為我？
「你要取信物，取個小的就是了，何必非要取本書來？」石玉機面色微紅，後悔自己沒將書藏深一些。
「我是想著養傷時日難熬，又看此書在恩公案頭，便擅自取來，或可助恩公解悶……」沈之如實招來。
石玉機細眉一挑，腹誹哪有人一邊關住她一邊把她家裡的閒書拿來給她看的啊喂！
「要你多事……這書是我從一惡婦那裡偷來的，又不是我的，我可是讀《春秋》的！」
少女揚起精巧下巴，好似看言情話本比承認偷東西更讓人羞恥一些。
沈之心知肚明，暗忖對方該不會再動腳了，這才艱難坐起身來：
「這倒是我多此一舉了，沈某家中就有《春秋》，可為恩公取來。」
「你也是讀《春秋》的？！」石玉機訝然問道，心想自己不過隨口一說，她可讀不來那種書呀。
「不求甚解罷了。」
沈之回答得一本正經，竟毫無揶揄之意，反倒讓石玉機略感羞慚，心道這人怎麼又聰明又傻的。
他能猜透自己刻意分離身份的用意，也能壓下她可能暴露的風險，還能幫她安撫小碗，甚至……還會惦記她養傷時會無聊，為她取來閒書。
這般細心，這般周全，竟只在短短一日之間。
由此可見他絕非碌碌小卒，或許他在雍京都可有所作為，偏又傻到去挑戰權貴，這才淪落至此。
對付那種人，自該她這樣的魔道來，他這樣的正道小卒去不是送死嗎？
聯想到此次任務失敗正是敗於正道陰險，石玉機不知不覺，竟對沈之生出些惺惺相惜之情。
雖仍心存疑竇，但眼下危機四伏，能幫她的人也僅有他了不是嗎？
念及於此，石玉機心中已有決斷。她挑眸打量沈之，見他唇邊帶血略顯狼狽，卻依舊難掩其清逸俊朗，頓感一絲愧疚。
正欲說句軟話，她卻忽感怪異……
「你這小卒在瞟哪裡！！」
石玉機這才驚覺自己此刻仍是衣不蔽體！
單薄小衣根本掩不住初綻的曲線，竟盡數暴露在那人仰視的目光中！
羞憤轟然竄上腦際，她抬起裸足便朝著沈之下腹狠狠踹去！
沈之瞳孔驟縮，卻沒空解釋自己真沒亂看！是角度問題啊！
他下意識收腹側轉，竟堪堪躲過了這記斷子絕孫腿！
「你……你還敢躲……」
石玉機還想再罵，可她這一動卻牽動了臟腑舊傷，眼前猛地一黑，纖瘦的身子晃了晃，向前軟倒。
沈之趕緊將其接在懷中，少女身軀輕得驚人，長睫緊閉，唇色褪得近乎蒼白，之前那股兇悍嬌蠻的氣焰蕩然無存，只餘下重傷後的脆弱。
沈之低頭注視她片刻，那副驚懼神情也如假面般被緩緩剝下，最後露出的竟是一張靜漠的臉——無喜無怒，唯有審度。
「磁鬼，伶牙俐齒，機敏多疑，但到底年紀輕啊……」
他低聲自語，忽又極輕地笑了一聲。
畢竟重活一世，又有什麼比現實與記憶相符更令人安心的事情呢？
當時間倒流，藏於陰影中的仇人們依舊強大無比，而如琥珀般被封存的記憶就是他最大的倚仗。
但他必須更加謹小慎微，因為在上一世的此刻，他根本就不在涿南，而仇人之一，卻恰在涿南操弄著棋局。
他不能讓這條狡猾的毒蛇察覺他的存在，任何過早的異動都會讓其遁入更深的黑暗。
所以他既要悄然投身入局，又要努力讓劇情沿著記憶中的軌跡上演，以免因他的到來而產生不可預料的蝴蝶效應。
因此他並不急於治好少女，而私藏磁鬼的他——還需要去幫自己的美女上司抓住磁鬼。
沈之將少女打橫抱起，輕輕放在簡陋的床板上。
隨後又步上石階，地窖門在身後無聲合攏，他站在夜色里，不緊不慢地拍去身上灰塵。
「天命……」
大戲的第一幕已然拉開，重活一世的他理應去贏得一切。
可他的天命卻不是贏。
他只想讓他們所有人輸。
他驟然側首，幾乎同時，他足尖點地，身形疾退，衣袍在昏黃燈光中旋開一道弧。
「恩公何故——」
他話未說完，第二針、第三針已如追魂寒星，封住他左右去路。
身後是牆，沈之自知退無可退，索性偏向虎山行。
直面少女，他這才發現對方身上幾乎未著寸縷，先前那件外裳已被她留在籠中作餌，此刻她身上僅有一件面料奇特的藕色小衣。
驚鴻一瞥之下，少女果真是身量未足，瘦削伶仃，可卻自有一種驚心動魄的脆弱之美。
生死關頭，卻容不得半分旖旎雜念。
面對暗器好手，自然以近身搏鬥為佳。好在地窖本就狹小，以他之速也能轉瞬即至磁鬼近前。
沈之右手成掌，直指少女頸側而去，只求制住對方從長計議。
不料這不退反衝之舉，卻讓少女誤以為他要暴起傷人，更加佐證少女心中疑竇。
這小卒果然不是好人！
磁鬼雖驚不亂，只見她頭頸以一種不可思議的角度後仰，輕鬆避過這一指，同時赤足輕點地面，纖細腰肢如柳絮般柔韌一折，整個人竟貼著沈之的攻勢旋了半圈，來到了他身側空門，並指直戳沈之肋下。
沈之悶哼一聲，只覺半邊身子一麻。他咬牙變招，左臂如鞭甩出，拍向石玉機肩頭，試圖以力破巧。
然而令他絕望的是，他力氣也沒這小鬼大！
他拍出的手腕被磁鬼指尖一點，瞬間整條胳膊都酸軟脫力。
少女趁機矮身切入他懷中，手肘看似輕巧地在他胸腹間一撞——澎湃的暗勁如山洪暴發！
「唔——！」
沈之身體不由自主向後飛跌，重重撞在牆壁上，喉頭一甜。
他尚未掙紮起身，一道身影已如影隨形般壓下。
銳利的觸感再度抵住他的後頸，而他的後背則被一隻赤足穩穩踩住。
那足踝纖細，足背白皙，甚至能看到淡青的血管，但踩踏的力道卻沉如山嶽。
「弱，太弱了。」少女紅唇輕啟，吐出刻薄的字眼，「雜魚就是雜魚，你除了會耍些陰謀詭計還會什麼？」
沈之側臉貼著冰冷的地面，嘴角血跡蜿蜒。他緩了好幾口氣，才微啞道：
「盛名之下無虛士，恩公的實力卻還在盛名之上，是在下托大了。」
世人只知磁鬼精通暗器潛行，卻不曾想其近戰造詣同樣不淺。
沈之本以為她此時身負重傷，自己修為雖低，卻勝在是個武夫，這麼近制下一個青澀少女想來不難，不料反被她輕鬆踩在腳下。
比起屈辱，沈之只感濃濃悔意，悔的卻不是技不如人自取其辱，悔的是自己荒廢二十載，努力了三個月就當自己不是三腳貓。
「哼，現在知道後悔了？」
少女足尖微微用力，碾了碾他的脊骨。
好爽……不是，好痛！
沈之額角滲出冷汗，卻仍堅持把話說完：
「恩公對我有救命之恩，若要取我性命，我絕無怨言！只是沈某想死個明白！不知我究竟是哪裡觸怒了恩公？」
「哼！既然你誠心發問了，我就大發慈悲告訴你！」
少女雙臂環胸，揚起精巧的下巴，言之鑿鑿道：
「你名沈之，雍州人士，本是雍京城戶部司一小吏，是因三個半月前頂撞了上官，又被人力保，才被發配到這窮鄉僻壤的涿南城來做起緝風尉。」
「恩公怎會知道？」沈之詫異至極。
少女見對方困惑，不免生出一絲揭露真相的快意：
「你三個月前入職涿南城巡天司那天，本姑娘恰好路過，見你生得白淨，不似邊地之人，這才順手查了你的底細。可你方才卻說，你是由涿州寧竹縣的外婆撫養長大，這分明是在誆我！」
聽完沈之心中唯有一萬句髒話不知當講不當講。
他原以為是自己露出了破綻，不曾想是這少女竟對他早早關注，可又沒有關注徹底，聽了他精心準備的身份反而先入為主，偏偏她的自作聰明還誤打誤撞地撞對了！
不過也幸得如此，一切，都還有回到正軌的機會！
「天地可鑑！沈某絕無半句虛言！恩公誤會啊！」
頸後的銳器冰冷刺骨，沈之依舊捶地頓挫，好似真有莫大冤情。
少女秀眉微蹙：「誤會？那你倒是說說，誤會何在？」
「沈某確是雍州戶籍不假，可我父母因遭匪早亡，自幼便由外婆陳氏帶回涿州寧竹縣撫養。戶籍未改，是因當年父親在雍京為吏，按律子隨父籍，此事在雍京戶部司的舊檔中仍有跡可循。去年春末，我恰赴雍京候職，接到外婆書信，才知寧竹遭劫、縣令貪墨一事。」
他感到背上玉足力道微松，繼續道：
「我感激姑娘救外婆性命，卻也痛恨那狗官視民如草芥。彼時我已在戶部司任職，便連日撰寫彈劾奏章，上交監察院。那縣令名喚趙昌平，果然被查，罷官下獄。」
他忽冷笑一聲：「可我終究稚嫩。不過三月，趙德昌竟被調往它縣，官復原職。我得知此事，才知他背後有雍京某位大人物撐腰。我豈能甘心？於是再寫奏本，直指其靠山徇私枉法。」
「那你不是自尋死路麼？」少女蹙眉，情不自禁地說。
沈之聞言長嘆一聲，搖了搖頭：「確實如此。上官壓我罪名，判我流放南疆。幸得京中一位貴人相助，將流放南疆改為貶謫涿州，入涿南城巡天司為緝風尉，繼續為懲奸除惡盡點綿薄之力。這便是我輾轉之因，沈某所言，句句屬實。」
一番話竟將所有紕漏盡數填補，少女眨了眨明亮杏眸：
「你自說自話，又該如何證明？」
「恩公可去巡天司調閱我的履歷檔案，自雍京至涿南，所有調令、文書、乃至貶謫緣由皆記錄在冊。」
沈之稍側過臉，頸間肌膚擦過冰冷針尖，補充道：
「在我書架之上，還有一本關於磁鬼的私查筆記，我可立即取來給恩公。」
「關於我的？你查我做什麼？！」
「沈某入職巡天司以來，一直想著如何報答恩情，便一直對磁鬼姑娘的事跡頗為留心。我發現，這位涿州一害，行事頗有章法。所竊對象，多為涿州各地風評不佳的富戶、貪墨有據的官吏、欺壓百姓的宗門。三年來，磁鬼作案三十七起，有據可查的傷人數目，僅僅是五，而這五人，也均為惡貫滿盈之輩。」
少女眸光倏然一凝。
她在涿州賊名遠勝凶名，正是因為殺人非她所願，除非不得不殺。偏偏這些惡徒都是表面光鮮，以致官府卷宗從不細分是非。
「你……為何查這些？」
「涿州坊間有傳言，說磁鬼是義賊，是盜仙子，劫富濟貧，盜亦有道。可巡天司不會承認義賊一說，賊就是賊，壞了規矩，便不容於法。沈某雖位卑力薄，卻也想若有哪日恩公當真被捕，也好拿出這本筆記，好好辨一辨這世道的灰黑白。」
少女的足尖仍踏在他背上，力道卻已不自知地卸去大半。
沈之的話像一枚投入心湖的石子，在她十七年的江湖認知里，盪開一圈柔軟的漣漪。
世道不是非黑即白，還有灰。
他若是大奸大惡的惡人，能說出這樣的話嗎？他若是是非不分的死板衙人，也絕不會保下自己……
「巧言令色。」她哼了一聲，心中仍有一抹古怪揮之不去，「就算你說的都是真的……但這也太巧了。我行走江湖三年都未曾失手，第一次失手落難，偏偏就昏迷在你家附近？偏偏救我的，就是個想要尋我報恩的巡天司小卒？」
沈之苦笑道：「沈某亦覺命運奇妙，只是善有善報，未必是巧。善緣如種，恩公早已種下無數，碰上一枚發芽的，也是理所應當。」
他聲音平穩，不是官腔，也不是諂媚，更像是在陳述一個他深信不疑的道理。
少女聽完，陷入久久沉默。
善有善報。
這四個字，對她而言何其遙遠，又何其令人心動。
她出身魔門，行走於暗夜，自詡盜亦有道，卻也深知「賊」字烙身，永世難洗。
這些所謂正道，多的是人懼她、罵她、懸賞捉她，可今日卻有一個身著巡天司官服的人，伏在她腳下，對她篤定地說，這不是巧合，這是你應得的。
杏眸中習慣性的警惕裂開一道細縫，正當她思忖間，沈之再度開口：
「恩公疑我，實屬應當。換做是我，身處此境，亦不敢輕信。沈某別無他法自證清白，但只願助恩公暫度此劫，以全報恩之心。恩公既常與巡天司打交道，便該明白追魂術非同小可，許巡尉親自布網，此刻外面恐怕已如鐵桶。
「我已在地窖入口處撒了離塵砂以隔絕氣機探尋，地窖雖陋，卻暫可棲身。事後恩公是去是留，沈某絕不敢攔，報恩之心，天地可鑑，日後自能證明。」
「離塵砂？你區區小卒，怎買得起這等上材？」
「不是買……是從巡天司庫房中暫『借』出來的，事成之後沈某自會努力償還，不勞恩公費心。」
沈之說話之時略顯侷促，倒真像個因知法犯法而良心不安的正直小卒。
少女聞言不禁莞爾，玉足已然沒了力氣：「且不論你能否助我度過難關，若是你在巡天司偷東西的事情敗露，也是重罪，你不怕？」
「不是偷，那叫借，叫臨時調用……」沈之著實沒什麼底氣。
「油腔滑調。」少女吐槽。
沈之一挑眉，像是老實人豁出去了，沉聲又道：
「沈某既著此袍，便知法度森嚴。然法理之外，尚有人情天理。恩情在前，若因懼怕觸犯規矩而見死不救，那沈某所守的，又是哪門子的法？若能助恩公度過此劫，沈某在所不惜！」
少女抱臂站在那兒，一隻足還踩在沈之背上，一副審視姿態，可那雙過分大的杏眼裡，卻是極罕見的複雜。
她習慣了被追捕、被厭惡，卻從未見過這樣直白的善意。這感覺陌生又古怪，讓她心頭莫名發慌，只好用更凶的語氣來掩蓋：
「本姑娘堂堂磁鬼，涿州官府追了三年都沒摸著衣角的角色，哪用得著你這麼個半吊子雜魚賣命來救？」
她眼波微斜，瞥見他側臉沾塵，嘴角猶帶血痕，心頭莫名一軟，嬌聲道：
「我在此處將養幾日，待傷勢緩過，自有法子脫身。你保住你自己的小命就是！還有，以後說話記得說全！」
沈之伏在地上，唇角已幾不可察地勾起一絲細微弧度，但語氣依舊懇切：
「恩公教訓得是，此番確是沈某未能言明在先，才讓恩公心生疑慮。只是沈某這裡尚有一物，還未交給恩公，可否請恩公……高抬貴足？」
磁鬼這才想起腳還踩在人家身上，暗惱竟還踩順腳了，想來這小卒修為低微，也威脅不到她，自知理虧的她便趕忙收回裸足。
「何物？」
她好奇詢問，眸中警惕卻是不減。
只見沈之稍稍撐起身子，伸手探入懷中，小心翼翼取出一物。
竟是一本邊角微卷的冊子，封皮上是娟秀的簪花小楷——《切玉記》。
這是時下最熱門的言情小說之一，講的是黠慧美人與白切黑書生之間的故事。
磁鬼杏眸驀地睜大，她又羞又惱，卻又立馬意識到不對。
這本書太過眼熟，就連折頁的習慣也如出一轍，分明就是她的書！
幾乎是不假思索，她赤足如電，再度踩上沈之脊背，將其剛剛撐起少許的身子又壓回地面，驚怒道：
「你去了我家？！」
沈之猝不及防，胸背劇痛：「恩公足下留情！且聽沈某解釋！」
「說！」少女面罩寒霜。
沈之強忍疼痛，語速加快：「今日上午，一位名為石小碗的小姑娘因尋姐無著，先報官無果，後又尋至巡天司。巡天司不理俗世常務，卻被我一心善同僚私自接下。
「我與他同為巡天司底層，自然相交甚密，得知此事後當即意識到此事蹊蹺，或與恩公有關，連忙略施小計，讓他將此案交於我辦。於是我今日下午就去了梨花巷查探，才確信石玉機便是恩公俗世身份。」
「等等！」少女眸光凌厲，「你怎能確定我就是石玉機？」
「恩公應是自信於藏匿之能，篤定不會有人追查磁鬼而查到石玉機的頭上，故而房中仍有些盜天門的痕跡。」
少女被說破心思，足弓繃緊一剎，像只受驚的貓。
只因身為磁鬼的她來去如風，出生魔門的她又精通易容，她如履薄冰一般在磁鬼與石玉機兩者之間切換，這兩個身份本該是兩條永不相交的河流，是她用以保護自己、保護妹妹最堅固的堡壘。
為了掩人耳目，她甚至只在自己最熟悉的涿南城作過一次案。可卻不曾想，在涿南的第二案，就成了她三年來的第一次失敗。
見她沉默，沈之繼續開口：「如今涿南城因知府失竊一案風聲鶴唳，若再添一樁少女失蹤案，難免會引有心人聯想。幸而官府無暇他顧，小碗報案未受重視，巡天司的卷宗也被我截下，這才暫時瞞過。」
「你倒是伶俐，小碗她……她如何了？你沒與她說什麼吧？」
「我觀恩公行事常改換形容，想來正是有意將江湖身份與家中小妹分隔，可見用心良苦，沈某豈會不知輕重？令妹年幼純真，卻懂事堅強，我已安撫過她，讓她安心在家等候，恩公暫可放心。」
石玉機默然無言，她遭難之後最擔心的便是妹妹小碗，此時得知她暫且無恙，自是安心許多。
安心之餘，卻也更驚詫這小卒心思之縝密。若非是他，恐怕不光是自己，就連妹妹都要身處險境。
她默默又將玉足收回，目光卻落在那本話本上：
「小碗她竟肯讓你進我房間？」
「是。」
沈之感到背上一輕，也沒再直接起身，唯恐再度遭重。
石玉機微微頷首，心湖卻是驚濤駭浪。她知自家妹妹神異無比，天生上元三大天關全開，神念浩瀚如海，這小卒若有半分歹念定然瞞不住小碗。
由此可見，他竟是真心為我？
「你要取信物，取個小的就是了，何必非要取本書來？」石玉機面色微紅，後悔自己沒將書藏深一些。
「我是想著養傷時日難熬，又看此書在恩公案頭，便擅自取來，或可助恩公解悶……」沈之如實招來。
石玉機細眉一挑，腹誹哪有人一邊關住她一邊把她家裡的閒書拿來給她看的啊喂！
「要你多事……這書是我從一惡婦那裡偷來的，又不是我的，我可是讀《春秋》的！」
少女揚起精巧下巴，好似看言情話本比承認偷東西更讓人羞恥一些。
沈之心知肚明，暗忖對方該不會再動腳了，這才艱難坐起身來：
「這倒是我多此一舉了，沈某家中就有《春秋》，可為恩公取來。」
「你也是讀《春秋》的？！」石玉機訝然問道，心想自己不過隨口一說，她可讀不來那種書呀。
「不求甚解罷了。」
沈之回答得一本正經，竟毫無揶揄之意，反倒讓石玉機略感羞慚，心道這人怎麼又聰明又傻的。
他能猜透自己刻意分離身份的用意，也能壓下她可能暴露的風險，還能幫她安撫小碗，甚至……還會惦記她養傷時會無聊，為她取來閒書。
這般細心，這般周全，竟只在短短一日之間。
由此可見他絕非碌碌小卒，或許他在雍京都可有所作為，偏又傻到去挑戰權貴，這才淪落至此。
對付那種人，自該她這樣的魔道來，他這樣的正道小卒去不是送死嗎？
聯想到此次任務失敗正是敗於正道陰險，石玉機不知不覺，竟對沈之生出些惺惺相惜之情。
雖仍心存疑竇，但眼下危機四伏，能幫她的人也僅有他了不是嗎？
念及於此，石玉機心中已有決斷。她挑眸打量沈之，見他唇邊帶血略顯狼狽，卻依舊難掩其清逸俊朗，頓感一絲愧疚。
正欲說句軟話，她卻忽感怪異……
「你這小卒在瞟哪裡！！」
石玉機這才驚覺自己此刻仍是衣不蔽體！
單薄小衣根本掩不住初綻的曲線，竟盡數暴露在那人仰視的目光中！
羞憤轟然竄上腦際，她抬起裸足便朝著沈之下腹狠狠踹去！
沈之瞳孔驟縮，卻沒空解釋自己真沒亂看！是角度問題啊！
他下意識收腹側轉，竟堪堪躲過了這記斷子絕孫腿！
「你……你還敢躲……」
石玉機還想再罵，可她這一動卻牽動了臟腑舊傷，眼前猛地一黑，纖瘦的身子晃了晃，向前軟倒。
沈之趕緊將其接在懷中，少女身軀輕得驚人，長睫緊閉，唇色褪得近乎蒼白，之前那股兇悍嬌蠻的氣焰蕩然無存，只餘下重傷後的脆弱。
沈之低頭注視她片刻，那副驚懼神情也如假面般被緩緩剝下，最後露出的竟是一張靜漠的臉——無喜無怒，唯有審度。
「磁鬼，伶牙俐齒，機敏多疑，但到底年紀輕啊……」
他低聲自語，忽又極輕地笑了一聲。
畢竟重活一世，又有什麼比現實與記憶相符更令人安心的事情呢？
當時間倒流，藏於陰影中的仇人們依舊強大無比，而如琥珀般被封存的記憶就是他最大的倚仗。
但他必須更加謹小慎微，因為在上一世的此刻，他根本就不在涿南，而仇人之一，卻恰在涿南操弄著棋局。
他不能讓這條狡猾的毒蛇察覺他的存在，任何過早的異動都會讓其遁入更深的黑暗。
所以他既要悄然投身入局，又要努力讓劇情沿著記憶中的軌跡上演，以免因他的到來而產生不可預料的蝴蝶效應。
因此他並不急於治好少女，而私藏磁鬼的他——還需要去幫自己的美女上司抓住磁鬼。
沈之將少女打橫抱起，輕輕放在簡陋的床板上。
隨後又步上石階，地窖門在身後無聲合攏，他站在夜色里，不緊不慢地拍去身上灰塵。
「天命……」
大戲的第一幕已然拉開，重活一世的他理應去贏得一切。
可他的天命卻不是贏。
他只想讓他們所有人輸。