55、收服艾文基人
但艾文基人沒有退縮！
即使面對壓倒性的實力差距，他們依然在戰鬥，依然在衝鋒。
倒下的人被同伴拖到後方，新的人頂上來。
他們的眼神里沒有恐懼，只有決絕！
這場戰鬥持續了將近一個小時。
當天色完全暗下來時，枯林邊緣已經躺滿了艾文基戰士。
大多數只是昏迷，少數受了較重的傷。
因為諾頓特意吩咐過，所以沒有人死亡。
最後站著的，只有那名疤痕男人，他掙扎著從地上爬起來，手中的斷角武器指著諾頓，儘管手臂在顫抖。
諾頓走到他面前。
「你很強。」疤痕男人用生澀的通用語說，「但如果你要奪走我們的土地，我們就戰鬥到最後一人！」
「我不需要你們的土地。」諾頓說。
疤痕男人愣住了。
「我叫諾頓，是個海賊。」諾頓繼續說，「我占領了樺樹鎮，但不會久留。幾天後，我就會離開這座島。」
艾文基戰士們面面相覷。
因為察覺了樺樹鎮的變動，這些艾文基人以為發現了機會，才會傾巢而出。
但和諾頓手下的幹部們戰鬥過後，卻只剩下絕望。
而現在，絕望之中，居然又生出了希望來？
「你說……離開？」疤痕男人不敢相信。
「對。」諾頓點頭。
他對這些生長在偉大航路這種惡劣地域的野蠻人很感興趣，如果能夠收入麾下，諾頓海賊團的基礎戰鬥力毫無疑問會迎來一個質的飛躍。
這些艾文基人，只是打不過幹部們而已。
其戰鬥力，遠在普通海賊之上。
如果收入麾下，再加以培養，會成為諾頓麾下的一支精銳之師。
「你們不過是想要奪回自己的土地吧？恰巧我能幫助你們實現願望，只要交出一半的族人，跟我出海，我就帶走樺樹鎮的所有人，歸還給你們土地。」諾頓說。
這句話讓在場所有人都驚呆了。包括從屋子裡被帶出來的鎮民們。
「什、什麼？諾頓大人！您不能這樣！這是我們生活了三百年的家園啊！」
不少鎮民大喊。
樺樹鎮的歷史，雖然是由波利多的祖先——那個來自北海的海賊所開創。
鎮子上的普通鎮民，也大多是被鎮長波利多的祖先所囚禁在這座島上的海賊的後代。
可是，生活在一個地方這麼久，總會產生感情。
樺樹鎮的每一棟屋子，都是由鎮民們親手建造。
讓他們離開，他們內心是不願意的。
「閉嘴。」諾頓回頭，冷冷撇了眾鎮民一眼，「你們是我的俘虜，我說去哪兒，你們就去哪兒。」
說完，諾頓重新看向疤痕男人。
「怎麼樣？有沒有興趣？放心，我不會對你的族人怎麼樣，相反，還會精心培養他們，讓他們變得更加強大！」
疤痕男人的呼吸急促起來。他死死盯著諾頓，仿佛在判斷這番話的真假。
「你……為什麼要這麼做？」
「因為我看中了你們的戰鬥力。」諾頓直言不諱，「艾文基人能狩獵魯漢那，能在這種嚴酷的環境中生存，是天生的戰士。我需要這樣的手下。」
枯林中一片寂靜。
艾文基戰士們低聲交談著，用的是諾頓聽不懂的語言。疤痕男人沉默了很久，最後抬起頭。
「我需要和長老們商量。」
「可以。」諾頓說，「我給你們一天時間。明天這個時候，給我答案。」
他轉身，對幹部們下令：「把受傷的人抬進屋裡治療。清點物資，準備出海。我們在這座島上的時間，不多了。」
深夜，樺樹鎮最大的屋子裡。
諾頓坐在主位，娜美和芙寧坐在兩側。桌上攤開著海圖和航海日誌，但三人都沒有看。
「你真的要帶走所有鎮民？」娜美問，「那些鎮民、一半的艾文基戰士，加上我們原有的三千人，艦隊會超負荷的。」
「那就搶更多的船。」諾頓說，「偉大航路最不缺的就是海賊船。」
「艾文基人那邊……你覺得他們會同意嗎？」芙寧問。
「會的。」諾頓肯定地說。
艾文基人沒有選擇。雪災將至，以艾文基人現在的人口和資源，很難撐過去。
跟諾頓走，至少有一半人能活下來。
屋外傳來腳步聲，克洛推門進來。
「諾頓船長，摩根斯那邊有消息了。」克洛遞上一張紙條，「這是羅伊翻譯出來的情報。」
諾頓接過紙條。上面寫得很簡短。
『磁鼓王國永久指針已送出。
另附贈情報:磁鼓王國現任國王瓦爾波性格殘暴，已驅逐國內大量優秀醫生。建議從民間尋找醫療人才。
——摩根斯』
「驅逐醫生？」娜美皺眉，「那個國王瘋了嗎？在偉大航路這種地方，醫生可是最重要的資源之一。」
「所以才要去找。」諾頓將紙條燒掉，「告訴羅伊，繼續和摩根斯保持聯絡。」
「是。」克洛點頭，退了出去。
娜美看著燃燒的紙條，忽然說:「諾頓，我們真的要一路搶到新世界嗎？海軍、海賊，甚至……天上金？」
「害怕了？」諾頓看向她。
「有點。」娜美誠實地說，「但同時……又很興奮。」
她以前最大的夢想就是畫遍全世界的海圖。而現在，她意識到可能會親眼見證一場改變世界格局的航行。
芙寧輕笑:「我的父親如果知道，一定會後悔讓我上白珍珠號的。」
「那你會後悔嗎？」諾頓問。
芙寧搖頭，跟隨諾頓，有種以前從未體會過的感受......名為自由的感受。
三人相視而笑。
屋外，月光照亮了枯林。
艾文基人的營地中，篝火徹夜未熄。
長老們的爭論聲隱約傳來，決定著整個族群的命運。
而在更遠的港口，諾頓海賊團的艦隊靜靜停泊。
船上燈火通明，海賊們正在忙碌地搬運物資，修理船隻，為即將到來的航行做準備。
偉大航路的夜晚，從不平靜。
翌日清晨。
第一縷灰白的天光透過枯樺木的縫隙灑進鎮子時，疤痕男人已經站在了諾頓的屋外。
他身後跟著三名年邁的艾文基長者，他們的臉上布滿了比樹皮還深的皺紋，鹿皮衣上縫著色彩已經暗淡的骨飾——那是只有長老才有資格佩戴的、歷代族長獵殺的魯漢那的眼骨。
諾頓推門走出來，身後跟著娜美和芙寧。
索隆和山治也從隔壁屋子走出，顯然早就醒了。
「我們同意。」疤痕男人開門見山，「一半的戰士跟你走，剩下的族人留在島上，收回樺樹鎮的土地。」
諾頓點了點頭，臉上沒什麼意外。
「但我要跟你一起走。」疤痕男人眼睛緊緊盯著諾頓。
他已經決定了，辭去族長之位，從留在島上的族人里重新選出一位族長。
而之所以這麼做......是因為不放心把族人交給強大而陌生的諾頓。
跟著諾頓一起走，一方面可以照顧族人，一方面，如果諾頓要對族人不利，在他死去之前，不會有任何一個族人受傷！
「有趣......你叫什麼名字？」諾頓仿佛知道疤痕男人心中所想。
「艾爾。」疤痕男人說，「這是我的名字。」
「艾爾族長。」諾頓說，「從現在起，你就是諾頓海賊團『艾文基戰隊』的指揮官。你的族人會得到最好的訓練、武器和待遇。」
艾爾點了點頭，轉向長老們，用艾文基語快速交代著什麼。三名長者一一擁抱他，動作莊重，像是在進行某種儀式。
然後，艾爾轉身，對枯林的方向發出三聲長短不一的呼哨。
片刻後，枯林中陸續走出艾文基戰士。他們排成兩列，一列站在艾爾身後，一列站在長老身後。諾頓粗略估算，每一列大概兩百人左右。
「左邊是跟你走的戰士。」艾爾說，「右邊是留在島上的。所有成年的、參加過狩獵禮的戰士都在這裡了。」
娜美注意到，跟諾頓走的戰士中，年輕人居多，眼神里除了決絕，還有一絲對未知的好奇。
而留下的那一邊，大多是年長一些的，神情更加沉穩。
「去準備吧。」諾頓對艾爾說，「帶上你們的武器和隨身物品。一個小時後，我們在港口集合。」
...
...
兩百名艾文基戰士，加上樺樹鎮的所有鎮民，讓原本寬敞的岸邊顯得擁擠不堪。
哲普、克洛等人大聲吆喝著維持秩序，將人員分批送上不同的船。
「諾頓提督！船隻不夠！」一個負責調度的小頭目滿頭大汗地跑過來，「我們的二十七艘船，裝載三千人已經很勉強了，現在又多了一千多個人……」
「擠一擠。」諾頓說，「大海上船多得是，到時候搶多幾艘就是了！」
「可是食物和淡水……」
「樺樹鎮的存糧全部搬上船了麼？」諾頓打斷他，「艾文基人知道島上哪裡能補充淡水，讓他們帶路。至於長遠的問題……」
「到了鈴鳴島，一切都會解決。」
小頭目還想說什麼，但看到諾頓的眼神，把話咽了回去，敬了個禮跑開了。
碼頭上，鎮民們正被海賊押著上船。
許多人一步三回頭，看著鎮子的方向，眼中滿是不舍。
幾個老人跪在地上，抓起一把泥土包進布里，塞進懷裡。
另一邊，艾文基戰士們正在登船。
他們的行李很簡單:每人一桿骨制長矛，腰間掛著骨刀，背上背著用魯漢那皮縫製的包裹。有些人還帶著小小的骨雕——那是家人的護身符。
艾爾站在港口邊緣，看著留在島上的那一半族人。長老們帶著他們，正朝樺樹鎮的方向走去。
按照約定，諾頓的人撤出後，鎮子就歸他們了。
「艾爾。」
艾爾轉頭，看到諾頓走過來。
「你不去和他們告別嗎？」諾頓問。
「已經告別過了。」艾爾說，「離別的話要在做決定的那天晚上說完，太陽升起後，就只有前路。」
諾頓點點頭，沒再說什麼。
一個小時後，所有人員登船完畢。
諾頓站在白珍珠號的船頭，看著港口。
樺樹鎮在晨光中顯得安靜而破敗，鎮口那棵最大的枯樺樹上，已經掛上了艾文基人的圖騰——用紅色泥土畫出的鹿角圖案。
「揚帆！」諾頓下令。
「揚帆——」
命令被一聲聲傳遞下去。
所有船的風帆同時升起，被晨風吹得鼓脹。錨鏈收起的聲音響成一片。
艦隊緩緩駛離港口，朝著遠海前進。
娜美站在諾頓身邊，手裡拿著記錄指針。
指針穩穩地指向一個方向——那是鈴鳴島的位置，摩根斯約定的交接地點。
「按照現在的航速，大概十天後能到。」娜美說，「前提是天氣正常。」
偉大航路的天氣永遠是個未知數。
艦隊駛出格蘭佛爾島的海域後，海面變得開闊起來。
天空是灰藍色的，雲層很低，給人一種壓抑的感覺。
諾頓讓幹部們各自回船維持秩序，自己則留在白珍珠號上。
艾爾和一百名艾文基戰士被安排在這艘主艦上，另外一百名分到了其他船。
甲板上，艾文基戰士們好奇地打量著這艘巨大的三桅帆船。
他們從未見過如此龐大的木結構，更別提那些複雜的帆纜系統了。
「感覺如何？」諾頓走到艾爾身邊。
艾爾看著遠方的海面:「很……寬闊，在島上，視野最多只能看到枯林的盡頭。而這裡……看不到邊。」
「這就是大海。」諾頓說，「偉大航路有七條航線，每一條都連接著數十座島嶼。你們以後會看到更多。」
艾爾沉默了片刻，忽然問:「你要帶我們去哪裡？」
「先到一座叫鈴鳴島的春島，取一件東西。」諾頓說，「然後去磁鼓王國，找醫生。」
「醫生？」
「我的艦隊，現在有接近四千人，沒有醫生不行的。」諾頓說，「戰鬥中受傷是常事，更別說還有可能生病。偉大航路的疾病，有時候比刀劍更致命。」
艾爾點點頭。
在格蘭佛爾，艾文基人也有自己的巫醫，懂得用島上植物的根莖和魯漢那的骨髓治療傷病。
但那些知識只適用於那座島，到了外面的世界，可能完全沒用。
中午時分，艦隊已經遠離格蘭佛爾島，海面上只能看到一個小黑點。
娜美從瞭望台上下來，眉頭微皺:「諾頓，天氣有點不對勁。」
「怎麼說？」
「氣溫在下降。」娜美說，「雖然很緩慢，但確實在降。現在是正午，按理說應該是一天中最暖和的時候，可我覺得比早上還冷。」
諾頓抬頭看了看天，雲層比出發時更厚了，太陽被完全遮住，天空是鉛灰色的。
「會不會是要下雨？」芙寧走過來，她也加了件外套。
「不像。」娜美搖頭，「下雨前的氣壓變化不是這樣的。而且……你們看海面。」
眾人看向船邊的海水。
原本深藍色的海面，此刻泛起一種奇異的蒼白，浪花也變小了，仿佛海水變得粘稠。
索隆從船艙里走出來，打了個哈欠——他剛才在補覺。但哈欠打到一半停住了。
「……好冷！」
索隆只穿著一件單薄的綠色腹卷，此刻手臂上已經起了雞皮疙瘩。
山治點了一支煙，但打火石擦了好幾次才點燃。
「溫度降得很快。這才幾分鐘，至少降了五度。」
諾頓伸出手，掌心向上，一片白色的東西飄落下來，落在手上。
是雪花。
「下雪了？」芙寧驚訝。
娜美臉色嚴肅起來。
更多的雪花飄落下來。
起初只是零星幾點，但很快，雪變得密集，像鵝毛一樣從天空飄灑而下。海風卷著雪花，打在臉上有輕微的刺痛感。
氣溫繼續下降。
諾頓能感覺到，周圍的空氣正在迅速變冷。
甲板上的水手們開始搓手跺腳，呼出的氣變成白霧。
「諾頓！」瞭望台上傳來喊聲，「海面……海面結冰了！」
即使面對壓倒性的實力差距，他們依然在戰鬥，依然在衝鋒。
倒下的人被同伴拖到後方，新的人頂上來。
他們的眼神里沒有恐懼，只有決絕！
這場戰鬥持續了將近一個小時。
當天色完全暗下來時，枯林邊緣已經躺滿了艾文基戰士。
大多數只是昏迷，少數受了較重的傷。
因為諾頓特意吩咐過，所以沒有人死亡。
最後站著的，只有那名疤痕男人，他掙扎著從地上爬起來，手中的斷角武器指著諾頓，儘管手臂在顫抖。
諾頓走到他面前。
「你很強。」疤痕男人用生澀的通用語說，「但如果你要奪走我們的土地，我們就戰鬥到最後一人！」
「我不需要你們的土地。」諾頓說。
疤痕男人愣住了。
「我叫諾頓，是個海賊。」諾頓繼續說，「我占領了樺樹鎮，但不會久留。幾天後，我就會離開這座島。」
艾文基戰士們面面相覷。
因為察覺了樺樹鎮的變動，這些艾文基人以為發現了機會，才會傾巢而出。
但和諾頓手下的幹部們戰鬥過後，卻只剩下絕望。
而現在，絕望之中，居然又生出了希望來？
「你說……離開？」疤痕男人不敢相信。
「對。」諾頓點頭。
他對這些生長在偉大航路這種惡劣地域的野蠻人很感興趣，如果能夠收入麾下，諾頓海賊團的基礎戰鬥力毫無疑問會迎來一個質的飛躍。
這些艾文基人，只是打不過幹部們而已。
其戰鬥力，遠在普通海賊之上。
如果收入麾下，再加以培養，會成為諾頓麾下的一支精銳之師。
「你們不過是想要奪回自己的土地吧？恰巧我能幫助你們實現願望，只要交出一半的族人，跟我出海，我就帶走樺樹鎮的所有人，歸還給你們土地。」諾頓說。
這句話讓在場所有人都驚呆了。包括從屋子裡被帶出來的鎮民們。
「什、什麼？諾頓大人！您不能這樣！這是我們生活了三百年的家園啊！」
不少鎮民大喊。
樺樹鎮的歷史，雖然是由波利多的祖先——那個來自北海的海賊所開創。
鎮子上的普通鎮民，也大多是被鎮長波利多的祖先所囚禁在這座島上的海賊的後代。
可是，生活在一個地方這麼久，總會產生感情。
樺樹鎮的每一棟屋子，都是由鎮民們親手建造。
讓他們離開，他們內心是不願意的。
「閉嘴。」諾頓回頭，冷冷撇了眾鎮民一眼，「你們是我的俘虜，我說去哪兒，你們就去哪兒。」
說完，諾頓重新看向疤痕男人。
「怎麼樣？有沒有興趣？放心，我不會對你的族人怎麼樣，相反，還會精心培養他們，讓他們變得更加強大！」
疤痕男人的呼吸急促起來。他死死盯著諾頓，仿佛在判斷這番話的真假。
「你……為什麼要這麼做？」
「因為我看中了你們的戰鬥力。」諾頓直言不諱，「艾文基人能狩獵魯漢那，能在這種嚴酷的環境中生存，是天生的戰士。我需要這樣的手下。」
枯林中一片寂靜。
艾文基戰士們低聲交談著，用的是諾頓聽不懂的語言。疤痕男人沉默了很久，最後抬起頭。
「我需要和長老們商量。」
「可以。」諾頓說，「我給你們一天時間。明天這個時候，給我答案。」
他轉身，對幹部們下令：「把受傷的人抬進屋裡治療。清點物資，準備出海。我們在這座島上的時間，不多了。」
深夜，樺樹鎮最大的屋子裡。
諾頓坐在主位，娜美和芙寧坐在兩側。桌上攤開著海圖和航海日誌，但三人都沒有看。
「你真的要帶走所有鎮民？」娜美問，「那些鎮民、一半的艾文基戰士，加上我們原有的三千人，艦隊會超負荷的。」
「那就搶更多的船。」諾頓說，「偉大航路最不缺的就是海賊船。」
「艾文基人那邊……你覺得他們會同意嗎？」芙寧問。
「會的。」諾頓肯定地說。
艾文基人沒有選擇。雪災將至，以艾文基人現在的人口和資源，很難撐過去。
跟諾頓走，至少有一半人能活下來。
屋外傳來腳步聲，克洛推門進來。
「諾頓船長，摩根斯那邊有消息了。」克洛遞上一張紙條，「這是羅伊翻譯出來的情報。」
諾頓接過紙條。上面寫得很簡短。
『磁鼓王國永久指針已送出。
另附贈情報:磁鼓王國現任國王瓦爾波性格殘暴，已驅逐國內大量優秀醫生。建議從民間尋找醫療人才。
——摩根斯』
「驅逐醫生？」娜美皺眉，「那個國王瘋了嗎？在偉大航路這種地方，醫生可是最重要的資源之一。」
「所以才要去找。」諾頓將紙條燒掉，「告訴羅伊，繼續和摩根斯保持聯絡。」
「是。」克洛點頭，退了出去。
娜美看著燃燒的紙條，忽然說:「諾頓，我們真的要一路搶到新世界嗎？海軍、海賊，甚至……天上金？」
「害怕了？」諾頓看向她。
「有點。」娜美誠實地說，「但同時……又很興奮。」
她以前最大的夢想就是畫遍全世界的海圖。而現在，她意識到可能會親眼見證一場改變世界格局的航行。
芙寧輕笑:「我的父親如果知道，一定會後悔讓我上白珍珠號的。」
「那你會後悔嗎？」諾頓問。
芙寧搖頭，跟隨諾頓，有種以前從未體會過的感受......名為自由的感受。
三人相視而笑。
屋外，月光照亮了枯林。
艾文基人的營地中，篝火徹夜未熄。
長老們的爭論聲隱約傳來，決定著整個族群的命運。
而在更遠的港口，諾頓海賊團的艦隊靜靜停泊。
船上燈火通明，海賊們正在忙碌地搬運物資，修理船隻，為即將到來的航行做準備。
偉大航路的夜晚，從不平靜。
翌日清晨。
第一縷灰白的天光透過枯樺木的縫隙灑進鎮子時，疤痕男人已經站在了諾頓的屋外。
他身後跟著三名年邁的艾文基長者，他們的臉上布滿了比樹皮還深的皺紋，鹿皮衣上縫著色彩已經暗淡的骨飾——那是只有長老才有資格佩戴的、歷代族長獵殺的魯漢那的眼骨。
諾頓推門走出來，身後跟著娜美和芙寧。
索隆和山治也從隔壁屋子走出，顯然早就醒了。
「我們同意。」疤痕男人開門見山，「一半的戰士跟你走，剩下的族人留在島上，收回樺樹鎮的土地。」
諾頓點了點頭，臉上沒什麼意外。
「但我要跟你一起走。」疤痕男人眼睛緊緊盯著諾頓。
他已經決定了，辭去族長之位，從留在島上的族人里重新選出一位族長。
而之所以這麼做......是因為不放心把族人交給強大而陌生的諾頓。
跟著諾頓一起走，一方面可以照顧族人，一方面，如果諾頓要對族人不利，在他死去之前，不會有任何一個族人受傷！
「有趣......你叫什麼名字？」諾頓仿佛知道疤痕男人心中所想。
「艾爾。」疤痕男人說，「這是我的名字。」
「艾爾族長。」諾頓說，「從現在起，你就是諾頓海賊團『艾文基戰隊』的指揮官。你的族人會得到最好的訓練、武器和待遇。」
艾爾點了點頭，轉向長老們，用艾文基語快速交代著什麼。三名長者一一擁抱他，動作莊重，像是在進行某種儀式。
然後，艾爾轉身，對枯林的方向發出三聲長短不一的呼哨。
片刻後，枯林中陸續走出艾文基戰士。他們排成兩列，一列站在艾爾身後，一列站在長老身後。諾頓粗略估算，每一列大概兩百人左右。
「左邊是跟你走的戰士。」艾爾說，「右邊是留在島上的。所有成年的、參加過狩獵禮的戰士都在這裡了。」
娜美注意到，跟諾頓走的戰士中，年輕人居多，眼神里除了決絕，還有一絲對未知的好奇。
而留下的那一邊，大多是年長一些的，神情更加沉穩。
「去準備吧。」諾頓對艾爾說，「帶上你們的武器和隨身物品。一個小時後，我們在港口集合。」
...
...
兩百名艾文基戰士，加上樺樹鎮的所有鎮民，讓原本寬敞的岸邊顯得擁擠不堪。
哲普、克洛等人大聲吆喝著維持秩序，將人員分批送上不同的船。
「諾頓提督！船隻不夠！」一個負責調度的小頭目滿頭大汗地跑過來，「我們的二十七艘船，裝載三千人已經很勉強了，現在又多了一千多個人……」
「擠一擠。」諾頓說，「大海上船多得是，到時候搶多幾艘就是了！」
「可是食物和淡水……」
「樺樹鎮的存糧全部搬上船了麼？」諾頓打斷他，「艾文基人知道島上哪裡能補充淡水，讓他們帶路。至於長遠的問題……」
「到了鈴鳴島，一切都會解決。」
小頭目還想說什麼，但看到諾頓的眼神，把話咽了回去，敬了個禮跑開了。
碼頭上，鎮民們正被海賊押著上船。
許多人一步三回頭，看著鎮子的方向，眼中滿是不舍。
幾個老人跪在地上，抓起一把泥土包進布里，塞進懷裡。
另一邊，艾文基戰士們正在登船。
他們的行李很簡單:每人一桿骨制長矛，腰間掛著骨刀，背上背著用魯漢那皮縫製的包裹。有些人還帶著小小的骨雕——那是家人的護身符。
艾爾站在港口邊緣，看著留在島上的那一半族人。長老們帶著他們，正朝樺樹鎮的方向走去。
按照約定，諾頓的人撤出後，鎮子就歸他們了。
「艾爾。」
艾爾轉頭，看到諾頓走過來。
「你不去和他們告別嗎？」諾頓問。
「已經告別過了。」艾爾說，「離別的話要在做決定的那天晚上說完，太陽升起後，就只有前路。」
諾頓點點頭，沒再說什麼。
一個小時後，所有人員登船完畢。
諾頓站在白珍珠號的船頭，看著港口。
樺樹鎮在晨光中顯得安靜而破敗，鎮口那棵最大的枯樺樹上，已經掛上了艾文基人的圖騰——用紅色泥土畫出的鹿角圖案。
「揚帆！」諾頓下令。
「揚帆——」
命令被一聲聲傳遞下去。
所有船的風帆同時升起，被晨風吹得鼓脹。錨鏈收起的聲音響成一片。
艦隊緩緩駛離港口，朝著遠海前進。
娜美站在諾頓身邊，手裡拿著記錄指針。
指針穩穩地指向一個方向——那是鈴鳴島的位置，摩根斯約定的交接地點。
「按照現在的航速，大概十天後能到。」娜美說，「前提是天氣正常。」
偉大航路的天氣永遠是個未知數。
艦隊駛出格蘭佛爾島的海域後，海面變得開闊起來。
天空是灰藍色的，雲層很低，給人一種壓抑的感覺。
諾頓讓幹部們各自回船維持秩序，自己則留在白珍珠號上。
艾爾和一百名艾文基戰士被安排在這艘主艦上，另外一百名分到了其他船。
甲板上，艾文基戰士們好奇地打量著這艘巨大的三桅帆船。
他們從未見過如此龐大的木結構，更別提那些複雜的帆纜系統了。
「感覺如何？」諾頓走到艾爾身邊。
艾爾看著遠方的海面:「很……寬闊，在島上，視野最多只能看到枯林的盡頭。而這裡……看不到邊。」
「這就是大海。」諾頓說，「偉大航路有七條航線，每一條都連接著數十座島嶼。你們以後會看到更多。」
艾爾沉默了片刻，忽然問:「你要帶我們去哪裡？」
「先到一座叫鈴鳴島的春島，取一件東西。」諾頓說，「然後去磁鼓王國，找醫生。」
「醫生？」
「我的艦隊，現在有接近四千人，沒有醫生不行的。」諾頓說，「戰鬥中受傷是常事，更別說還有可能生病。偉大航路的疾病，有時候比刀劍更致命。」
艾爾點點頭。
在格蘭佛爾，艾文基人也有自己的巫醫，懂得用島上植物的根莖和魯漢那的骨髓治療傷病。
但那些知識只適用於那座島，到了外面的世界，可能完全沒用。
中午時分，艦隊已經遠離格蘭佛爾島，海面上只能看到一個小黑點。
娜美從瞭望台上下來，眉頭微皺:「諾頓，天氣有點不對勁。」
「怎麼說？」
「氣溫在下降。」娜美說，「雖然很緩慢，但確實在降。現在是正午，按理說應該是一天中最暖和的時候，可我覺得比早上還冷。」
諾頓抬頭看了看天，雲層比出發時更厚了，太陽被完全遮住，天空是鉛灰色的。
「會不會是要下雨？」芙寧走過來，她也加了件外套。
「不像。」娜美搖頭，「下雨前的氣壓變化不是這樣的。而且……你們看海面。」
眾人看向船邊的海水。
原本深藍色的海面，此刻泛起一種奇異的蒼白，浪花也變小了，仿佛海水變得粘稠。
索隆從船艙里走出來，打了個哈欠——他剛才在補覺。但哈欠打到一半停住了。
「……好冷！」
索隆只穿著一件單薄的綠色腹卷，此刻手臂上已經起了雞皮疙瘩。
山治點了一支煙，但打火石擦了好幾次才點燃。
「溫度降得很快。這才幾分鐘，至少降了五度。」
諾頓伸出手，掌心向上，一片白色的東西飄落下來，落在手上。
是雪花。
「下雪了？」芙寧驚訝。
娜美臉色嚴肅起來。
更多的雪花飄落下來。
起初只是零星幾點，但很快，雪變得密集，像鵝毛一樣從天空飄灑而下。海風卷著雪花，打在臉上有輕微的刺痛感。
氣溫繼續下降。
諾頓能感覺到，周圍的空氣正在迅速變冷。
甲板上的水手們開始搓手跺腳，呼出的氣變成白霧。
「諾頓！」瞭望台上傳來喊聲，「海面……海面結冰了！」