第43章 審時度勢
【劣質翻新馬蹄鐵】
詞條：
[金屬疲勞（灰色劣質）]：經過三次重鑄的廢鐵，內部滿是肉眼看不見的裂紋。
[違規打磨（灰色劣質）]：人為製造的陳舊劃痕。
……
緊接著，羅德的視線又越過老闆的肩膀，掃向馬廄的陰影深處。
【退役軍馬（北境泰拉加德制式）】
詞條：
[軍隊烙印（白色普通）]：被掩蓋。泰拉加德要塞王國的財產，任何形式的私人轉賣都構成重罪。
……
「再說，我瞧著這兩匹馬的後腿內側，皮肉底下好像有烙鐵印子被刮掉的痕跡？」羅德露出一個近乎憨厚的笑容，「我可聽說，泰拉加德要塞王國那邊，近來丟了不少軍馬。」
老闆臉頰上的肥肉抽搐了一下，那對綠豆眼倏地睜圓：「你…你胡說什麼！」
「是不是胡說，把稅務官或者治安所的巡邏隊叫過來，驗驗就知道了。」
羅德不緊不慢地解開錢袋的繫繩，從裡面捻出一枚鑄著帆船的銀幣，舉到眼前，迎著門外的光線，審視著硬幣的邊緣。
「為了十幾枚銀幣，萬一查出點別的什麼…比方說，倒賣軍馬的勾當？到時候賠進去的，恐怕就不止這個驛站了。」
他又用拇指點了點自己身上那件滿是塵土的舊風衣，又朝艾薇拉背後那面巨大的塔盾揚了揚下巴。
「還有，我們剛從公會交完任務回來。任務雖然不大，但這口劍上的血腥氣還沒散乾淨，那股鐵鏽腥味…老闆，你應該聞得見吧？」
老闆臉上的血色褪得一乾二淨，一層油汗冒了出來。
他的目光從羅德那雙不起波瀾的眼睛，滑到艾薇拉緊攥著劍柄的手上。
在鏽港這地方摸爬滾打了半輩子，他清楚地知道什麼時候可以敲骨吸髓，什麼時候必須夾起尾巴。
眼前這個年輕人看似憨厚老實，可話里藏著的每一根釘子，都能要他的命。
「咳…那個，許是我眼花了。」
老闆擠出兩聲乾笑，手腳麻利地數出另外15枚銀幣，推到羅德手邊。
「全是誤會，誤會，」他熟練地攀起並不存在的交情，「咱們打交道也不是一回兩回了，這次算我錯看了…全額、全額退款。」
羅德沒有馬上把錢收起。
他再次拿起一枚銀幣，用指腹蹭過硬幣邊緣防止盜剪的刻痕，確認沒有缺損，又翻轉過來，對著光檢查背面的帆船浮雕，確保紋路清晰，沒有被熔煉過。
他就當著老闆的面，把每一枚銀幣都這樣檢查了一遍。
直到最後一枚錢幣也確認是成色十足的真貨，羅德才將它們全部掃進錢袋，紮緊了繩口。
「多謝，老闆。」羅德拍了拍老闆僵硬的肩膀，仿佛兩人的確是交情很深的老友，「下次有生意，還來你這兒。」
老闆臉上的肌肉抽搐，還得硬扯出一個僵硬的笑容：「好說，好說……」
走出驛站，羅德掂了掂手中錢袋的份量，從中數出一半的銀幣，給了艾薇拉。
「拿著，你那份。」
「大人，這……」艾薇拉一時不知所措，「我不是欠您的債嗎？」
「我不給你發工資，你怎麼能有錢還我？更何況，這是你拿命換來的。」羅德把剩下的錢塞進懷裡貼身放好，沒有給她拒絕的機會，「走吧，去公會。咱們還有一場硬仗。不過那一場，我們多半贏不了。」
在這個被稱為艾瑟加德的世界，若論有什麼東西比古神的囈語更能滲透到每個角落，那必然是冒險者公會聯合體的權力網絡。
早在公會紀元元年之前，那段被史書記載為「鐵冠戰爭」的血腥年代裡，對地底世界的無序開拓曾引爆了「第一次污染潮」，那場災難幾乎將人類搖搖欲墜的文明再一次推回毀滅的邊緣。
倖存者們從廢墟和屍骸中得到了一條教訓：混亂是原罪，而秩序的建立，必須支付代價。
於是在會前324年，幾個最強大的倖存者勢力的首領，在「第一廢墟-奧杜爾」的焦黑骨架上，簽訂了那份重塑世界格局的契約。
他們聯手封鎖了所有已知的地下城入口，將古代遺物的鑑定與回收權收歸己有，並從根本上壟斷了對「力量」的定義與傳授。
如今，千年已過。
這個龐大的壟斷體早已超越了管理冒險者的初衷——它已演變成一個駕於所有王國之上的無形帝國。
冒險者公會聯合體，通過發行「奧里姆」貨幣扼住經濟的咽喉，通過頒發「職業證書」掌控超凡力量的階梯，通過對高危廢墟的戰略性封鎖，手握著決定世界存亡的開關。
正如圓桌議會那句鐫刻在總部大門上的格言：「秩序源於壟斷，進步源於探索。」
但在最底層的冒險者聽來，這句話的實際意思不過幾個字——要麼給公會當狗，要麼死在荒野。
冒險者公會的大廳一如既往地嘈雜。
人的喊叫、金屬的碰撞和杯盤的摔砸聲混成一片。
汗的酸臭、廉價酒精的甜膩，還有濕金屬的鐵鏽氣味混在一起，刺痛鼻腔。
「黑鐵級小隊『鐵砧』，任務編號B-7092，幽暗林地魔力節點異常調查。」羅德將那台機殼數據記錄儀擱在了大理石檯面上，「任務物品在此。」
櫃檯後面是個戴單片眼鏡的中年男人，穿著一身漿洗得筆挺的羊毛制服，眼神里是一種程序化的漠然。
他拿起記錄儀，動作精準地將其接入旁邊一台大型黃銅差分機的接口。
機器內部的齒輪咬合轉動，一條穿孔紙帶從另一端吐了出來。
接待員的視線在紙帶上掃過，眉頭不著痕跡地皺了一下。
「記錄數據顯示，峰值採集過程發生中斷，核心節點的重置程序未確認完成。」
他抬起頭，語氣公事公辦，不含任何個人情緒：「依據《任務執行條例》第14款，這屬於『違約交付』。主要任務目標未達成，且設備存在過載損壞的潛在風險…扣除百分之四十的違約金，取消節點維護補貼。」
接待員拿起一桿羽毛筆，在任務交割單上用力劃下了一道斜線，隨後用筆尖指了指櫃檯上的晶卡讀寫槽。
「把你們的公會帳簿卡插進去。原定酬金50奧里姆，實發30。下一位。」
詞條：
[金屬疲勞（灰色劣質）]：經過三次重鑄的廢鐵，內部滿是肉眼看不見的裂紋。
[違規打磨（灰色劣質）]：人為製造的陳舊劃痕。
……
緊接著，羅德的視線又越過老闆的肩膀，掃向馬廄的陰影深處。
【退役軍馬（北境泰拉加德制式）】
詞條：
[軍隊烙印（白色普通）]：被掩蓋。泰拉加德要塞王國的財產，任何形式的私人轉賣都構成重罪。
……
「再說，我瞧著這兩匹馬的後腿內側，皮肉底下好像有烙鐵印子被刮掉的痕跡？」羅德露出一個近乎憨厚的笑容，「我可聽說，泰拉加德要塞王國那邊，近來丟了不少軍馬。」
老闆臉頰上的肥肉抽搐了一下，那對綠豆眼倏地睜圓：「你…你胡說什麼！」
「是不是胡說，把稅務官或者治安所的巡邏隊叫過來，驗驗就知道了。」
羅德不緊不慢地解開錢袋的繫繩，從裡面捻出一枚鑄著帆船的銀幣，舉到眼前，迎著門外的光線，審視著硬幣的邊緣。
「為了十幾枚銀幣，萬一查出點別的什麼…比方說，倒賣軍馬的勾當？到時候賠進去的，恐怕就不止這個驛站了。」
他又用拇指點了點自己身上那件滿是塵土的舊風衣，又朝艾薇拉背後那面巨大的塔盾揚了揚下巴。
「還有，我們剛從公會交完任務回來。任務雖然不大，但這口劍上的血腥氣還沒散乾淨，那股鐵鏽腥味…老闆，你應該聞得見吧？」
老闆臉上的血色褪得一乾二淨，一層油汗冒了出來。
他的目光從羅德那雙不起波瀾的眼睛，滑到艾薇拉緊攥著劍柄的手上。
在鏽港這地方摸爬滾打了半輩子，他清楚地知道什麼時候可以敲骨吸髓，什麼時候必須夾起尾巴。
眼前這個年輕人看似憨厚老實，可話里藏著的每一根釘子，都能要他的命。
「咳…那個，許是我眼花了。」
老闆擠出兩聲乾笑，手腳麻利地數出另外15枚銀幣，推到羅德手邊。
「全是誤會，誤會，」他熟練地攀起並不存在的交情，「咱們打交道也不是一回兩回了，這次算我錯看了…全額、全額退款。」
羅德沒有馬上把錢收起。
他再次拿起一枚銀幣，用指腹蹭過硬幣邊緣防止盜剪的刻痕，確認沒有缺損，又翻轉過來，對著光檢查背面的帆船浮雕，確保紋路清晰，沒有被熔煉過。
他就當著老闆的面，把每一枚銀幣都這樣檢查了一遍。
直到最後一枚錢幣也確認是成色十足的真貨，羅德才將它們全部掃進錢袋，紮緊了繩口。
「多謝，老闆。」羅德拍了拍老闆僵硬的肩膀，仿佛兩人的確是交情很深的老友，「下次有生意，還來你這兒。」
老闆臉上的肌肉抽搐，還得硬扯出一個僵硬的笑容：「好說，好說……」
走出驛站，羅德掂了掂手中錢袋的份量，從中數出一半的銀幣，給了艾薇拉。
「拿著，你那份。」
「大人，這……」艾薇拉一時不知所措，「我不是欠您的債嗎？」
「我不給你發工資，你怎麼能有錢還我？更何況，這是你拿命換來的。」羅德把剩下的錢塞進懷裡貼身放好，沒有給她拒絕的機會，「走吧，去公會。咱們還有一場硬仗。不過那一場，我們多半贏不了。」
在這個被稱為艾瑟加德的世界，若論有什麼東西比古神的囈語更能滲透到每個角落，那必然是冒險者公會聯合體的權力網絡。
早在公會紀元元年之前，那段被史書記載為「鐵冠戰爭」的血腥年代裡，對地底世界的無序開拓曾引爆了「第一次污染潮」，那場災難幾乎將人類搖搖欲墜的文明再一次推回毀滅的邊緣。
倖存者們從廢墟和屍骸中得到了一條教訓：混亂是原罪，而秩序的建立，必須支付代價。
於是在會前324年，幾個最強大的倖存者勢力的首領，在「第一廢墟-奧杜爾」的焦黑骨架上，簽訂了那份重塑世界格局的契約。
他們聯手封鎖了所有已知的地下城入口，將古代遺物的鑑定與回收權收歸己有，並從根本上壟斷了對「力量」的定義與傳授。
如今，千年已過。
這個龐大的壟斷體早已超越了管理冒險者的初衷——它已演變成一個駕於所有王國之上的無形帝國。
冒險者公會聯合體，通過發行「奧里姆」貨幣扼住經濟的咽喉，通過頒發「職業證書」掌控超凡力量的階梯，通過對高危廢墟的戰略性封鎖，手握著決定世界存亡的開關。
正如圓桌議會那句鐫刻在總部大門上的格言：「秩序源於壟斷，進步源於探索。」
但在最底層的冒險者聽來，這句話的實際意思不過幾個字——要麼給公會當狗，要麼死在荒野。
冒險者公會的大廳一如既往地嘈雜。
人的喊叫、金屬的碰撞和杯盤的摔砸聲混成一片。
汗的酸臭、廉價酒精的甜膩，還有濕金屬的鐵鏽氣味混在一起，刺痛鼻腔。
「黑鐵級小隊『鐵砧』，任務編號B-7092，幽暗林地魔力節點異常調查。」羅德將那台機殼數據記錄儀擱在了大理石檯面上，「任務物品在此。」
櫃檯後面是個戴單片眼鏡的中年男人，穿著一身漿洗得筆挺的羊毛制服，眼神里是一種程序化的漠然。
他拿起記錄儀，動作精準地將其接入旁邊一台大型黃銅差分機的接口。
機器內部的齒輪咬合轉動，一條穿孔紙帶從另一端吐了出來。
接待員的視線在紙帶上掃過，眉頭不著痕跡地皺了一下。
「記錄數據顯示，峰值採集過程發生中斷，核心節點的重置程序未確認完成。」
他抬起頭，語氣公事公辦，不含任何個人情緒：「依據《任務執行條例》第14款，這屬於『違約交付』。主要任務目標未達成，且設備存在過載損壞的潛在風險…扣除百分之四十的違約金，取消節點維護補貼。」
接待員拿起一桿羽毛筆，在任務交割單上用力劃下了一道斜線，隨後用筆尖指了指櫃檯上的晶卡讀寫槽。
「把你們的公會帳簿卡插進去。原定酬金50奧里姆，實發30。下一位。」