第38章 龍威
兩日後。
向東深入內陸，空氣愈發濕重。
乾燥的塵土味消散了，一股惡臭盤踞於鼻腔。
腐爛植被、濕潤泥土和甜膩硫磺的氣味擰成一股，粘稠地封堵住鼻腔與喉嚨。
地勢開始下沉。
灰白色的荒原在身後斷絕，一堵濃霧的高牆封鎖住黑綠色的森林。
此地的地殼格外薄弱，源自地底廢墟的魔力蒸汽終年沿著裂隙上涌，把整片生態扭曲成一幅可憎的畫卷。
樹木徹底背棄了向光伸展的本能，枝幹盤結糾纏，如同無數條紫黑色的觸手絞殺在一起，它們的樹皮呈現出病態的色澤，表面儘是疙瘩狀的瘤節。
「我們到了。」
羅德翻身下馬。
磨損的皮製長靴陷入鬆軟腐爛的落葉層，每一步的衝擊力都被爛泥與厚實的皮底吸收殆盡。
[無聲潛行]詞條則抹除了一切殘餘的聲響，功效遠超羅德的預期。
身旁的栗色馱馬顯然也察覺到了環境的異樣，它們不安地噴著響鼻，四蹄焦躁地在爛泥中踩踏，試圖掙脫韁繩，遠離這片散發著惡臭的迷霧。
「嘿…別慌，老夥計。」
羅德安撫地拍了拍馬頸，從鞍袋的夾層中掏出一個貼著簡易標籤的鐵盒。
他倒出兩枚散發著薄荷刺鼻氣味的深綠色藥丸，強行塞入馬嘴裡。
這是出發前租賃驛站贈送的獸用鎮靜驅障丸，除了能大幅降低牲畜的恐懼感，藥效揮發後還能在肺部形成一層保護膜，足以過濾一定程度的輕微毒素。
吞下藥丸不過數息，馱馬原本緊繃的肌肉便鬆弛下來，眼神中的驚恐也逐漸被一種遲鈍的平靜所取代。
羅德這才啟動了[解析視野]，稀薄的灰黑色顆粒物在他的視界中上下翻滾。
【灰黑色顆粒物】
詞條：
[微量古神輻射（灰色劣質）]：濃度0.03%。長期暴露可能導致輕微幻覺、幻聽與脫髮。
……
「戴上這個，把面罩拉下來。」羅德掏出一塊浸透過藥草的厚實亞麻面巾圍住口鼻，又遞給艾薇拉一塊，「這裡的空氣不乾淨。」
艾薇拉依言照做，然後拉下了全覆式頭盔的面罩，鐵甲咔的一聲閉合，只在眼前留下一道細窄的觀察縫。
「大人，我剛才聞到了血腥味。」艾薇拉的聲音穿過鋼盔，顯得有些沉悶又失真，「很新鮮。」
「嗷嗚——」
她話音未落，一聲悽厲的嚎叫撕裂了迷霧。
四周的灌木叢倏然搖晃，枯枝接連折斷的脆響不絕於耳。
五六道灰黑色的影子撞破霧牆，以一個扇形陣勢圍攏過來——是森林狼，但身形遠超同類。
它們早已不是單純的野獸。
皮毛大片大片地剝落，露出底下暗紅色的肌肉纖維，骨質增生從脊背與關節處刺出，結成一簇簇堅硬的肉瘤。
眼眶中，野獸應有的幽綠已經熄滅，只剩下被血絲纏繞的赤紅。
渾濁的涎水從嘴角滴落，將地面腐爛的葉片灼蝕出一個個小洞。
【腐化森林狼（黑鐵級）】
詞條：[群體狂亂（白色）]、[腐敗撕咬（白色）]、[痛覺遲鈍（灰色）]。
「是變異種。」
艾薇拉反應極快，板甲上層疊的鋼片隨著她的動作相互摩擦咬合。
她向前跨出一步，左手的塔盾邊緣重重地砸進地面，右手緊握長劍出鞘，用自己的身體將羅德護在後方。
出於藥效的緣故，兩人身旁的馱馬面對捕食者的咆哮並沒有受驚逃竄，只是遲鈍地退後了幾步。
「大人，請退後！這種被污染的野獸幾乎沒有痛覺，非常難纏！」
「先別急著動手，省點力氣。」羅德從艾薇拉身後傳來一句話。
他向前邁出兩步，站到了艾薇拉身前半步的位置。
「大人？」
「不過是幾隻得了皮膚病的野狗，不值得弄髒你的劍。」
艾薇拉的視線穿過頭盔的觀察縫，只見羅德抬起手，慢條斯理地摘下了一直佩戴的那副黑晶護目鏡，被他隨手掛在領口的皮帶上。
羅德抬起頭，目光直視那頭身形最為魁梧、無疑是首領的頭狼。
就在這一刻，此前一直被黑晶鏡片遮蔽的雙眼，完全暴露在陰暗的林間光線下。
人類的特徵在那雙眼睛裡已經消失殆盡。
漆黑的瞳仁收縮，變成兩道冷漠威嚴、充滿殘暴之色的金色豎瞳。
一股源自遠古食物鏈頂端的恐怖威壓，以羅德為中心轟然擴散。
林間的空氣瞬間凝固。
那頭正欲撲擊的腐化頭狼，整個身體的動作在半空僵硬變形，隨即跌了個踉蹌。
它那雙充血的紅眼，原先只倒映出本能的殺戮與食慾，可當它的視線觸及那對金色豎瞳的剎那，一股銘刻在血脈深處的恐懼，直接貫穿了它的靈魂。
一種對上位君王的恐懼，一種對毀滅本身的戰慄，徹底摧毀了它的意志。
「嗚……」
頭狼的喉嚨里擠出一聲變調的哀鳴，這是敗犬乞求饒命的悲鳴。
它的四肢痙攣般地抽搐，一股腥臭的尿液順著後腿淌下，僅因一個羅德的眼神而失禁。
下一刻，它夾緊尾巴，狼狽地調轉方向，撞開身後的灌木叢，一頭扎進迷霧深處。
眼見首領潰逃，其餘的變異森林狼也瞬間崩潰，四散奔逃，轉眼就消失得無影無蹤。
劍拔弩張的包圍圈，頃刻間土崩瓦解。
羅德眨了眨眼，金色的豎瞳略微放大，壓下心頭的殺意，那股扼住心跳的威壓隨之消散。
他從上衣內袋掏出一塊絨布，仔細擦拭著護目鏡鏡片上的水霧，然後重新戴回頭上。
「看，這就是外交。」羅德重新用鏡片遮住那雙非人的眼睛，回頭看向他的騎士，「有時候，一個眼神比揮劍管用得多。」
艾薇拉還維持著舉盾的姿勢，全身的肌肉都已僵硬。
就在剛才那一瞬間，即便她站在羅德身後，即便那股威壓並非指向自己，她的心臟也仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住。
這股窒息感，唯有當初在直面那頭恐怖的巨龍時才會降臨。
艾薇拉透過觀察縫，盯著羅德算不上寬厚的背影，渾身的冷汗早已打濕了內襯，黏膩地貼在皮膚上。
那種眼睛……那種氣息……
絕不是人類所能擁有的。
艾薇拉的喉嚨發緊：「大人……」
「怎麼？還有漏網之魚？」羅德回過頭，隔著漆黑的鏡片望向她。
「不…沒有。」
艾薇拉深吸了一口氣，強行平緩情緒，壓下胸腔里狂跳的心臟。
長劍歸入鞘中，塔盾從泥地里提起，她重新跟上了羅德的腳步。
「道路已經清空，請您指示下一步。」
騎士準則第一條：永不探究主君的秘密，除非他主動告知。
只要他還是羅德，只要他還是那個會為幾枚銀幣跟鐵匠斤斤計較、會在危險面前優先選擇撤退的凡人。
那麼無論這副皮囊之下藏著何種怪物，他都是值得自己獻上忠誠的對象。
「走吧。」
羅德從馬鞍皮袋裡取出地圖和指南針，再次確認了方位。
「我們得在天黑前找到那個所謂的魔力節點，我可不想在這片滿是毒氣的林子裡過夜。」
他重新牽起韁繩，邁開腳步，身影沒入那片幽暗的森林。
「時刻警惕周圍，像剛剛那群森林狼一樣腐化的魔物，在這裡隨處可見。」
向東深入內陸，空氣愈發濕重。
乾燥的塵土味消散了，一股惡臭盤踞於鼻腔。
腐爛植被、濕潤泥土和甜膩硫磺的氣味擰成一股，粘稠地封堵住鼻腔與喉嚨。
地勢開始下沉。
灰白色的荒原在身後斷絕，一堵濃霧的高牆封鎖住黑綠色的森林。
此地的地殼格外薄弱，源自地底廢墟的魔力蒸汽終年沿著裂隙上涌，把整片生態扭曲成一幅可憎的畫卷。
樹木徹底背棄了向光伸展的本能，枝幹盤結糾纏，如同無數條紫黑色的觸手絞殺在一起，它們的樹皮呈現出病態的色澤，表面儘是疙瘩狀的瘤節。
「我們到了。」
羅德翻身下馬。
磨損的皮製長靴陷入鬆軟腐爛的落葉層，每一步的衝擊力都被爛泥與厚實的皮底吸收殆盡。
[無聲潛行]詞條則抹除了一切殘餘的聲響，功效遠超羅德的預期。
身旁的栗色馱馬顯然也察覺到了環境的異樣，它們不安地噴著響鼻，四蹄焦躁地在爛泥中踩踏，試圖掙脫韁繩，遠離這片散發著惡臭的迷霧。
「嘿…別慌，老夥計。」
羅德安撫地拍了拍馬頸，從鞍袋的夾層中掏出一個貼著簡易標籤的鐵盒。
他倒出兩枚散發著薄荷刺鼻氣味的深綠色藥丸，強行塞入馬嘴裡。
這是出發前租賃驛站贈送的獸用鎮靜驅障丸，除了能大幅降低牲畜的恐懼感，藥效揮發後還能在肺部形成一層保護膜，足以過濾一定程度的輕微毒素。
吞下藥丸不過數息，馱馬原本緊繃的肌肉便鬆弛下來，眼神中的驚恐也逐漸被一種遲鈍的平靜所取代。
羅德這才啟動了[解析視野]，稀薄的灰黑色顆粒物在他的視界中上下翻滾。
【灰黑色顆粒物】
詞條：
[微量古神輻射（灰色劣質）]：濃度0.03%。長期暴露可能導致輕微幻覺、幻聽與脫髮。
……
「戴上這個，把面罩拉下來。」羅德掏出一塊浸透過藥草的厚實亞麻面巾圍住口鼻，又遞給艾薇拉一塊，「這裡的空氣不乾淨。」
艾薇拉依言照做，然後拉下了全覆式頭盔的面罩，鐵甲咔的一聲閉合，只在眼前留下一道細窄的觀察縫。
「大人，我剛才聞到了血腥味。」艾薇拉的聲音穿過鋼盔，顯得有些沉悶又失真，「很新鮮。」
「嗷嗚——」
她話音未落，一聲悽厲的嚎叫撕裂了迷霧。
四周的灌木叢倏然搖晃，枯枝接連折斷的脆響不絕於耳。
五六道灰黑色的影子撞破霧牆，以一個扇形陣勢圍攏過來——是森林狼，但身形遠超同類。
它們早已不是單純的野獸。
皮毛大片大片地剝落，露出底下暗紅色的肌肉纖維，骨質增生從脊背與關節處刺出，結成一簇簇堅硬的肉瘤。
眼眶中，野獸應有的幽綠已經熄滅，只剩下被血絲纏繞的赤紅。
渾濁的涎水從嘴角滴落，將地面腐爛的葉片灼蝕出一個個小洞。
【腐化森林狼（黑鐵級）】
詞條：[群體狂亂（白色）]、[腐敗撕咬（白色）]、[痛覺遲鈍（灰色）]。
「是變異種。」
艾薇拉反應極快，板甲上層疊的鋼片隨著她的動作相互摩擦咬合。
她向前跨出一步，左手的塔盾邊緣重重地砸進地面，右手緊握長劍出鞘，用自己的身體將羅德護在後方。
出於藥效的緣故，兩人身旁的馱馬面對捕食者的咆哮並沒有受驚逃竄，只是遲鈍地退後了幾步。
「大人，請退後！這種被污染的野獸幾乎沒有痛覺，非常難纏！」
「先別急著動手，省點力氣。」羅德從艾薇拉身後傳來一句話。
他向前邁出兩步，站到了艾薇拉身前半步的位置。
「大人？」
「不過是幾隻得了皮膚病的野狗，不值得弄髒你的劍。」
艾薇拉的視線穿過頭盔的觀察縫，只見羅德抬起手，慢條斯理地摘下了一直佩戴的那副黑晶護目鏡，被他隨手掛在領口的皮帶上。
羅德抬起頭，目光直視那頭身形最為魁梧、無疑是首領的頭狼。
就在這一刻，此前一直被黑晶鏡片遮蔽的雙眼，完全暴露在陰暗的林間光線下。
人類的特徵在那雙眼睛裡已經消失殆盡。
漆黑的瞳仁收縮，變成兩道冷漠威嚴、充滿殘暴之色的金色豎瞳。
一股源自遠古食物鏈頂端的恐怖威壓，以羅德為中心轟然擴散。
林間的空氣瞬間凝固。
那頭正欲撲擊的腐化頭狼，整個身體的動作在半空僵硬變形，隨即跌了個踉蹌。
它那雙充血的紅眼，原先只倒映出本能的殺戮與食慾，可當它的視線觸及那對金色豎瞳的剎那，一股銘刻在血脈深處的恐懼，直接貫穿了它的靈魂。
一種對上位君王的恐懼，一種對毀滅本身的戰慄，徹底摧毀了它的意志。
「嗚……」
頭狼的喉嚨里擠出一聲變調的哀鳴，這是敗犬乞求饒命的悲鳴。
它的四肢痙攣般地抽搐，一股腥臭的尿液順著後腿淌下，僅因一個羅德的眼神而失禁。
下一刻，它夾緊尾巴，狼狽地調轉方向，撞開身後的灌木叢，一頭扎進迷霧深處。
眼見首領潰逃，其餘的變異森林狼也瞬間崩潰，四散奔逃，轉眼就消失得無影無蹤。
劍拔弩張的包圍圈，頃刻間土崩瓦解。
羅德眨了眨眼，金色的豎瞳略微放大，壓下心頭的殺意，那股扼住心跳的威壓隨之消散。
他從上衣內袋掏出一塊絨布，仔細擦拭著護目鏡鏡片上的水霧，然後重新戴回頭上。
「看，這就是外交。」羅德重新用鏡片遮住那雙非人的眼睛，回頭看向他的騎士，「有時候，一個眼神比揮劍管用得多。」
艾薇拉還維持著舉盾的姿勢，全身的肌肉都已僵硬。
就在剛才那一瞬間，即便她站在羅德身後，即便那股威壓並非指向自己，她的心臟也仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住。
這股窒息感，唯有當初在直面那頭恐怖的巨龍時才會降臨。
艾薇拉透過觀察縫，盯著羅德算不上寬厚的背影，渾身的冷汗早已打濕了內襯，黏膩地貼在皮膚上。
那種眼睛……那種氣息……
絕不是人類所能擁有的。
艾薇拉的喉嚨發緊：「大人……」
「怎麼？還有漏網之魚？」羅德回過頭，隔著漆黑的鏡片望向她。
「不…沒有。」
艾薇拉深吸了一口氣，強行平緩情緒，壓下胸腔里狂跳的心臟。
長劍歸入鞘中，塔盾從泥地里提起，她重新跟上了羅德的腳步。
「道路已經清空，請您指示下一步。」
騎士準則第一條：永不探究主君的秘密，除非他主動告知。
只要他還是羅德，只要他還是那個會為幾枚銀幣跟鐵匠斤斤計較、會在危險面前優先選擇撤退的凡人。
那麼無論這副皮囊之下藏著何種怪物，他都是值得自己獻上忠誠的對象。
「走吧。」
羅德從馬鞍皮袋裡取出地圖和指南針，再次確認了方位。
「我們得在天黑前找到那個所謂的魔力節點，我可不想在這片滿是毒氣的林子裡過夜。」
他重新牽起韁繩，邁開腳步，身影沒入那片幽暗的森林。
「時刻警惕周圍，像剛剛那群森林狼一樣腐化的魔物，在這裡隨處可見。」