第39章 虛空啃食者
幽暗林地深處的空氣簡直像一團凝固的膠質。
灰白霧氣早已不再稀薄，它們淤積成某種近乎為實體的瘴氣。
每一次呼吸，都必須隔著浸透藥草的亞麻面巾用力吸吮，才能從那股腐爛的甜腥味中篩出少許氧氣。
第三號觀測站的殘骸坐落在一片被扭曲藤蔓絞殺殆盡的空地。
這是一座死去的半開放式石砌哨所。
灰岩牆壁大半坍塌，幾根承重柱和斷裂的圍牆在昏暗中勾勒出建築生前的輪廓。
哨所廢墟正中央，一根粗壯的暗褐色石柱刺破地磚，矗立於此。
它的表面沒有任何工匠鑿刻的痕跡，這是一根直接從地脈深處暴突而出的石化血管。
雖有拘束符文刻畫於表皮，但整體依舊維持著岩石原始且粗獷的天然猙獰——這根連接著地底魔脈的根石，正是觀測站的心臟。
「到了。」
羅德停下腳步，並未急於上前，視線迅速掃過四周死寂的林地。
這裡的森林被剝奪了聲音，鳥鳴與蟲豸的鳴叫盡數缺席，唯有極遠處偶爾傳來枯枝受微風影響，不堪重負而折斷的脆響。
「警戒。」羅德低聲對艾薇拉下令。
「明白。」
艾薇拉側身滑步，塔盾砸進濕軟泥土。
她將羅德護在身側，那一雙碧綠的眼瞳警惕地巡視迷霧深處。
羅德走到石柱前，皮手套撥開覆蓋在上面的濕滑藤蔓。
那一瞬間，即使早有預感，他的眉梢依舊跳動了一下。
石柱中央，原本用於嵌合魔力感應水晶的核心凹槽空空如也。
不僅是水晶失蹤，石柱中段也缺失了一大塊，就像是這部分空間被憑空抹除了一樣。
斷口處異常平滑，找不到任何人工鑿擊的碎屑或鍊金炸藥的焦黑，石頭內部的沉積紋理被整齊截斷。
羅德眯起眼，手指滑過那處詭異的缺口，一種並非溫度層面的冰冷順著指尖鑽入骨髓。
他小心翼翼地開啟[解析視野]。
視野中，雜亂的光團迅速收束，凝聚成兩條刺眼的詞條。
【第三號魔力節點（殘損）】
[虛空齒痕（紫色稀有）]：來自陰影界邊緣生物的進食痕跡。該生物並未在本維度完全實體化，其啃咬行為直接抹除了物質的存在性。
[魔力泄露（灰色劣質）]：持續中。核心水晶破碎導致的高純度原魔力溢出。對特定生物而言，這是無法抗拒的美味佐料。
……
「單純的食慾……」羅德收回手，指頭相互搓動，上面沒有任何石粉殘留，「看來我們的運氣不錯。若是希望毀滅世界的邪教徒或公會內鬼，絕不會留下這種痕跡。」
「大人？」艾薇拉維持架盾姿態，全覆式頭盔和面巾過濾了她的聲調，「您的意思是？」
「人為破壞必留撬痕、魔法灼燒或工具切削痕跡。但這東西…是被某種東西吃掉的。」羅德指向缺口，「就像你咬掉了一塊奶酪。」
他直起腰，搓掉手上沾染的濕黏物質。
「只有最原始的進食慾望，才會把盤子舔得這麼幹淨。看來有什麼東西聞到了魔力泄露的腥味，把這根石柱當成了餐後甜點。」
艾薇拉皺眉道：「吃石頭的魔物？還是專門吞噬魔導器械的構造體？」
「比那個更糟糕，」羅德語調低沉，「是某種本不該出現在這一層的越界者。」
他話音未落，四周死寂的迷霧突然翻湧。
這不是風造成的，更像是空間結構本身的痙攣。
在這灘死水之下，某龐然大物即將破浪而出。
「當心！」
艾薇拉神經緊繃，塔盾借腰部扭力驟然向左側橫拍。
「鐺——！」
一聲沉悶怪異的撞擊聲突兀響起，像是金屬砸中某種厚實皮革與膠質混合物的動靜。
虛空中，三道半透明的扭曲輪廓擠入現實。
它們不存在固定的形態，像是一團團被強行揉捏在一起的凝膠，表皮流動著令人作嘔的紫黑色光暈，不定形軀體中央，長滿螺旋狀利齒的口器貪婪開合。
【虛空啃食者（異界生物）】
詞條：
[虛化皮膚（藍色精良）]：物理形態不穩定，常規物理攻擊有較高概率直接穿透，無法造成傷害。
[嗜魔本能（白色普通）]：對高濃度魔力源具有極強的攻擊性。
……
「見鬼…是虛空啃食者！」艾薇拉顯然在教會的異端圖鑑上見過這種東西，「這是深層區域才會有的怪物！怎麼會爬到表層來？」
「問得好，我也想知道。」羅德右手按上劍柄，「不過現在，我們得先讓它們閉嘴。」
兩隻啃食者爆發出玻璃摩擦一樣的尖銳嘶鳴，一左一右撲向艾薇拉。
那不僅是物理層面的撲擊，它們周身散發的扭曲力場甚至令周圍光線產生折射。
艾薇拉暴喝一聲：「滾開！」
[輕量化裝甲]改造的板甲賦予她驚人爆發力，艾薇拉拋棄傳統盾衛職業者的死板硬抗，側身滑步。
塔盾恰到好處地截停左側利齒，她順勢借力轉身，右手的長劍帶起一道銀光，逼退右側偷襲。
那一面附魔了[結構緻密]的盾牌在詞條的作用下，材質仿佛被壓縮到了極致。
這股足以扭曲鋼鐵的衝擊力轟擊在盾面上，竟只能激起幾點刺目的火星，未能讓盾牌產生半分形變，宛如撞上了一座不可撼動的鐵壁。
而體型最大的第三隻虛空啃食者正蠕動半透明軀體，撲向那個看似無重甲保護的男人。
在它遵循本能行動的簡單思維里，這個散發出誘人魔力氣息的軟柿子，顯然是一頓更可口的大餐。
「柿子挑軟的捏？很遺憾，你挑到了最燙手的那顆。」
羅德佇立原地，深吸一口濁氣。
[初級火焰親和]能力激活，他的體溫驟然飆升，猶如一座熔爐在血管與臟器間點燃。
熱量順著他的手臂傳導，精工長劍鞘內爆發出烙鐵插入冷水的滋滋聲響。
「錚——！」
長劍出鞘。
那一抹劍光通體呈現令人心悸的暗紅，周圍空氣因極度高溫而嚴重扭曲，劍刃周圍形成一層肉眼可見的熱浪護層。
虛空啃食者半虛化的身體撞上熱浪，那團賴以生存的[虛化皮膚]結構在熱能干擾下瞬間崩潰，被迫顯現出灰敗的實體。
「基礎科學小課堂：高溫能破壞一切不穩定的結構。」
灰白霧氣早已不再稀薄，它們淤積成某種近乎為實體的瘴氣。
每一次呼吸，都必須隔著浸透藥草的亞麻面巾用力吸吮，才能從那股腐爛的甜腥味中篩出少許氧氣。
第三號觀測站的殘骸坐落在一片被扭曲藤蔓絞殺殆盡的空地。
這是一座死去的半開放式石砌哨所。
灰岩牆壁大半坍塌，幾根承重柱和斷裂的圍牆在昏暗中勾勒出建築生前的輪廓。
哨所廢墟正中央，一根粗壯的暗褐色石柱刺破地磚，矗立於此。
它的表面沒有任何工匠鑿刻的痕跡，這是一根直接從地脈深處暴突而出的石化血管。
雖有拘束符文刻畫於表皮，但整體依舊維持著岩石原始且粗獷的天然猙獰——這根連接著地底魔脈的根石，正是觀測站的心臟。
「到了。」
羅德停下腳步，並未急於上前，視線迅速掃過四周死寂的林地。
這裡的森林被剝奪了聲音，鳥鳴與蟲豸的鳴叫盡數缺席，唯有極遠處偶爾傳來枯枝受微風影響，不堪重負而折斷的脆響。
「警戒。」羅德低聲對艾薇拉下令。
「明白。」
艾薇拉側身滑步，塔盾砸進濕軟泥土。
她將羅德護在身側，那一雙碧綠的眼瞳警惕地巡視迷霧深處。
羅德走到石柱前，皮手套撥開覆蓋在上面的濕滑藤蔓。
那一瞬間，即使早有預感，他的眉梢依舊跳動了一下。
石柱中央，原本用於嵌合魔力感應水晶的核心凹槽空空如也。
不僅是水晶失蹤，石柱中段也缺失了一大塊，就像是這部分空間被憑空抹除了一樣。
斷口處異常平滑，找不到任何人工鑿擊的碎屑或鍊金炸藥的焦黑，石頭內部的沉積紋理被整齊截斷。
羅德眯起眼，手指滑過那處詭異的缺口，一種並非溫度層面的冰冷順著指尖鑽入骨髓。
他小心翼翼地開啟[解析視野]。
視野中，雜亂的光團迅速收束，凝聚成兩條刺眼的詞條。
【第三號魔力節點（殘損）】
[虛空齒痕（紫色稀有）]：來自陰影界邊緣生物的進食痕跡。該生物並未在本維度完全實體化，其啃咬行為直接抹除了物質的存在性。
[魔力泄露（灰色劣質）]：持續中。核心水晶破碎導致的高純度原魔力溢出。對特定生物而言，這是無法抗拒的美味佐料。
……
「單純的食慾……」羅德收回手，指頭相互搓動，上面沒有任何石粉殘留，「看來我們的運氣不錯。若是希望毀滅世界的邪教徒或公會內鬼，絕不會留下這種痕跡。」
「大人？」艾薇拉維持架盾姿態，全覆式頭盔和面巾過濾了她的聲調，「您的意思是？」
「人為破壞必留撬痕、魔法灼燒或工具切削痕跡。但這東西…是被某種東西吃掉的。」羅德指向缺口，「就像你咬掉了一塊奶酪。」
他直起腰，搓掉手上沾染的濕黏物質。
「只有最原始的進食慾望，才會把盤子舔得這麼幹淨。看來有什麼東西聞到了魔力泄露的腥味，把這根石柱當成了餐後甜點。」
艾薇拉皺眉道：「吃石頭的魔物？還是專門吞噬魔導器械的構造體？」
「比那個更糟糕，」羅德語調低沉，「是某種本不該出現在這一層的越界者。」
他話音未落，四周死寂的迷霧突然翻湧。
這不是風造成的，更像是空間結構本身的痙攣。
在這灘死水之下，某龐然大物即將破浪而出。
「當心！」
艾薇拉神經緊繃，塔盾借腰部扭力驟然向左側橫拍。
「鐺——！」
一聲沉悶怪異的撞擊聲突兀響起，像是金屬砸中某種厚實皮革與膠質混合物的動靜。
虛空中，三道半透明的扭曲輪廓擠入現實。
它們不存在固定的形態，像是一團團被強行揉捏在一起的凝膠，表皮流動著令人作嘔的紫黑色光暈，不定形軀體中央，長滿螺旋狀利齒的口器貪婪開合。
【虛空啃食者（異界生物）】
詞條：
[虛化皮膚（藍色精良）]：物理形態不穩定，常規物理攻擊有較高概率直接穿透，無法造成傷害。
[嗜魔本能（白色普通）]：對高濃度魔力源具有極強的攻擊性。
……
「見鬼…是虛空啃食者！」艾薇拉顯然在教會的異端圖鑑上見過這種東西，「這是深層區域才會有的怪物！怎麼會爬到表層來？」
「問得好，我也想知道。」羅德右手按上劍柄，「不過現在，我們得先讓它們閉嘴。」
兩隻啃食者爆發出玻璃摩擦一樣的尖銳嘶鳴，一左一右撲向艾薇拉。
那不僅是物理層面的撲擊，它們周身散發的扭曲力場甚至令周圍光線產生折射。
艾薇拉暴喝一聲：「滾開！」
[輕量化裝甲]改造的板甲賦予她驚人爆發力，艾薇拉拋棄傳統盾衛職業者的死板硬抗，側身滑步。
塔盾恰到好處地截停左側利齒，她順勢借力轉身，右手的長劍帶起一道銀光，逼退右側偷襲。
那一面附魔了[結構緻密]的盾牌在詞條的作用下，材質仿佛被壓縮到了極致。
這股足以扭曲鋼鐵的衝擊力轟擊在盾面上，竟只能激起幾點刺目的火星，未能讓盾牌產生半分形變，宛如撞上了一座不可撼動的鐵壁。
而體型最大的第三隻虛空啃食者正蠕動半透明軀體，撲向那個看似無重甲保護的男人。
在它遵循本能行動的簡單思維里，這個散發出誘人魔力氣息的軟柿子，顯然是一頓更可口的大餐。
「柿子挑軟的捏？很遺憾，你挑到了最燙手的那顆。」
羅德佇立原地，深吸一口濁氣。
[初級火焰親和]能力激活，他的體溫驟然飆升，猶如一座熔爐在血管與臟器間點燃。
熱量順著他的手臂傳導，精工長劍鞘內爆發出烙鐵插入冷水的滋滋聲響。
「錚——！」
長劍出鞘。
那一抹劍光通體呈現令人心悸的暗紅，周圍空氣因極度高溫而嚴重扭曲，劍刃周圍形成一層肉眼可見的熱浪護層。
虛空啃食者半虛化的身體撞上熱浪，那團賴以生存的[虛化皮膚]結構在熱能干擾下瞬間崩潰，被迫顯現出灰敗的實體。
「基礎科學小課堂：高溫能破壞一切不穩定的結構。」