第37章 世界就是一個巨大的墳場
次日清晨，天還未亮，鏽港的霧氣最為濃重。
羅德和艾薇拉站在通向城外的隊列中，排隊等待大門開啟。
艾薇拉全副武裝，經過減重與硬化雙重強化的板甲讓她行動自如，而那面被她背在身後，附魔了[液態緩衝]的壁壘，也顯得不那麼沉重了。
羅德一身[石化表皮]強化的風衣，內穿[結構加固]襯衫，外罩不起眼的灰色斗篷，腳踩[無聲潛行]的長靴。
不過他全身上下最貴重的，是腰間那柄看似普通、實則蘊含著恐怖詛咒的長劍。
而在兩人身後，拴著兩匹體格健壯的挽馬。
這是羅德特意去驛站花高價租賃來的，雖然昂貴的日租金和幾乎抵得上一件鎖甲的押金，讓他頗為肉痛，但這筆錢不能省。
此時，這兩匹大傢伙正噴著響鼻，背上高高壘砌著足夠兩人使用一周的乾糧、飲水以及經過油蠟處理的防水營帳。
為了防止物資在行進中發出聲響，所有的掛扣都細心地纏上了軟布。
「最後檢查裝備。」
「主武器狀態完美，盾牌結構完整，藥劑補給齊全。」艾薇拉迅速匯報，「狀態完好，隨時可以出發。」
「很好，」羅德拉緊斗篷領口，「記住作戰原則：優先利用陷阱與地形牽制對手，能偷襲絕不正面交鋒，正面對決永遠是迫不得已的最後手段。裝備升級了，不代表我們可以無腦衝鋒。」
他邁出腳步，靴底落地無聲，整個人在移動中略顯模糊，很容易便融入黑暗之中。
「走吧，艾薇拉。目標幽暗林地，該去完成咱們的委託了。」
「遵命，大人。」
隨著鏽港的城門正式開啟，兩人兩馬的身影迅速消失在黎明的迷霧中。
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鏽港以東的荒原毫無坦途可言。
馬蹄敲打在碎石遍布的地面，每一記都迸出枯燥的脆響。
此地聞不見泥土的芬芳，只有陳腐的灰塵鑽入鼻腔，飽含能在舌上嘗出味道般的厚重。
羅德勒住韁繩，讓他胯下的挽馬避開一塊突兀隆起的灰白色障礙。
那輪廓不屬於岩石，是一截巨型生物的肋骨化石，斷裂的截面有兩個成年人合抱的寬度，歷經萬年風蝕，骨質表面已粗糙多孔。
「小心馬蹄，」羅德提醒身後的艾薇拉，「別被這神話代的垃圾絆倒了。」
「神話代？」艾薇拉驅馬跟上，目光掃過那根龐然骨骼，眼神中浮現出敬畏之色，「教會的典籍里說，這些是諸神黃昏時隕落神明的遺骸，是神聖的聖物。」
在一切有文字記載的歷史之前，被後世稱為「神話代」的遙遠紀元。
舊神們出於未知的緣由，爆發了滅世級的戰爭並最終同歸於盡。
這是所有史詩和神話的源頭，但其真相已徹底湮沒在時間的塵埃之中，無可追溯。
羅德對此嗤之以鼻：「如果死掉的東西都能叫聖物，那這整個世界就是個巨大的墳場。」
他指了指腳下延伸至地平線盡頭的灰暗大地，繼續道：「看看你的腳下，騎士小姐。你以為我們踩著的是大地？不，我們踩著的是屍體。」
他用馬鞭指著遠處一道連綿起伏、形似山脈的黑影。
「你知道嗎？那玩意兒可不是山，那是半神紀元的某座巨型要塞的城牆廢墟。再往下挖一百米，你可能會掘出輝耀戰爭時期的魔導炮殘骸。再往下五百米，或許就是某個被埋葬的精靈王庭。」
哪有什麼天生博學，這不過是羅德拼了命才換取的生存指南罷了。
穿越後的前三個月，他在鐵砧冒險團里充當著最底層的後勤雜役角色。
彼時的羅德雖有詞條系統，卻無力量傍身。
每日的勞作不過是刷洗茅廁、清理裝備、搬運貨箱、烹煮大鍋飯等，唯有偶爾回收點廢品變賣，才能換來微不足道的個人額外薪資。
但在其他人結束冒險湧入酒館，用酒精和女支女麻痹神經和肉體的時候，羅德卻像是一塊乾裂的海綿，瘋狂汲取著關於這個陌生世界的一切水分。
他用自己微薄的薪水換來劣質黑麥啤酒，以此撬開那些斷腿老兵的嘴，聆聽他們在地下深層巢穴的見聞；
他借著為團長清掃書房的職務之便，爭分奪秒地翻閱那些積灰的《地層構造圖解》與《大陸通史》；
他甚至學會了從吟遊詩人誇張的歌謠里，剝離出被華麗詞藻粉飾過的歷史骨架。
正是那90個日夜裡如饑似渴的積累與無數次旁敲側擊的打探，才讓羅德在迷霧中拼湊出了眼前這個世界的真實脈絡。
「艾瑟加德從來不是一個普通的星球——它更像一個巨大的千層餅，或者說一個層巢。」羅德緩緩道，「我們這些活人，不過是像寄生蟲一樣，生活在最外層的那層脆弱浮殼上。」
所謂的地下城冒險，說穿了，無非是一群亡命的盜墓賊，提著鏟子和長劍，向著地心，向著那些更為古老、危險、也被污染得更加徹底的屍骸堆深處掘進的過程。
越向下，文明就越古老，規則就越扭曲。
當然，陪葬品也越發價值連城。
「您的比喻…總是如此獨特且令人不安。」艾薇拉沉默了片刻，似乎在消化這番褻瀆性的言論，「但無論腳下埋葬著什麼，我們的任務是前往幽暗林地，解決那些威脅到生者的麻煩。」
「正解。」羅德笑了一聲，「不管下面埋的是神明還是惡魔，只要能挖出金幣，我都願意給它敬上一杯好酒。」
他單手持韁，另一隻手從腰包里掏出並展開一份手繪的簡陋羊皮地圖，目光掃過上面標記的路線。
「順著這個方向走上兩天，我們就能看到污染區特有的暗紫色霧氣。公會將其美化為『魔力回流』，真相卻令人作嘔。」羅德合上地圖，「那恐怕是地底深處的古神殘響順著縫隙滲了上來，聚積成了足以扭曲心智的高濃度污染。」
「所以我當初反對接取這個青銅級的委託。」聽到這裡，艾薇拉眉頭緊鎖，忍不住再次開口，「我們只是黑鐵級職業者，面對污染源實在是太過冒險了。」
羅德輕輕拍了拍馬頸，語氣平淡：「五十奧里姆，約等於五百枚六角金幣，值得我們在那個危險的邊緣稍微蹭一蹭。
「還記得我和你說過的，這次的目標僅限於西側邊緣的第三號觀測站嗎？我們只負責重置節點、記錄數據，絕不踏入深層區域半步。
「一旦遭遇魔物、偵測到任何高危反應、又或是你的直覺感到不對勁，我們立刻撤退。」
羅德和艾薇拉站在通向城外的隊列中，排隊等待大門開啟。
艾薇拉全副武裝，經過減重與硬化雙重強化的板甲讓她行動自如，而那面被她背在身後，附魔了[液態緩衝]的壁壘，也顯得不那麼沉重了。
羅德一身[石化表皮]強化的風衣，內穿[結構加固]襯衫，外罩不起眼的灰色斗篷，腳踩[無聲潛行]的長靴。
不過他全身上下最貴重的，是腰間那柄看似普通、實則蘊含著恐怖詛咒的長劍。
而在兩人身後，拴著兩匹體格健壯的挽馬。
這是羅德特意去驛站花高價租賃來的，雖然昂貴的日租金和幾乎抵得上一件鎖甲的押金，讓他頗為肉痛，但這筆錢不能省。
此時，這兩匹大傢伙正噴著響鼻，背上高高壘砌著足夠兩人使用一周的乾糧、飲水以及經過油蠟處理的防水營帳。
為了防止物資在行進中發出聲響，所有的掛扣都細心地纏上了軟布。
「最後檢查裝備。」
「主武器狀態完美，盾牌結構完整，藥劑補給齊全。」艾薇拉迅速匯報，「狀態完好，隨時可以出發。」
「很好，」羅德拉緊斗篷領口，「記住作戰原則：優先利用陷阱與地形牽制對手，能偷襲絕不正面交鋒，正面對決永遠是迫不得已的最後手段。裝備升級了，不代表我們可以無腦衝鋒。」
他邁出腳步，靴底落地無聲，整個人在移動中略顯模糊，很容易便融入黑暗之中。
「走吧，艾薇拉。目標幽暗林地，該去完成咱們的委託了。」
「遵命，大人。」
隨著鏽港的城門正式開啟，兩人兩馬的身影迅速消失在黎明的迷霧中。
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鏽港以東的荒原毫無坦途可言。
馬蹄敲打在碎石遍布的地面，每一記都迸出枯燥的脆響。
此地聞不見泥土的芬芳，只有陳腐的灰塵鑽入鼻腔，飽含能在舌上嘗出味道般的厚重。
羅德勒住韁繩，讓他胯下的挽馬避開一塊突兀隆起的灰白色障礙。
那輪廓不屬於岩石，是一截巨型生物的肋骨化石，斷裂的截面有兩個成年人合抱的寬度，歷經萬年風蝕，骨質表面已粗糙多孔。
「小心馬蹄，」羅德提醒身後的艾薇拉，「別被這神話代的垃圾絆倒了。」
「神話代？」艾薇拉驅馬跟上，目光掃過那根龐然骨骼，眼神中浮現出敬畏之色，「教會的典籍里說，這些是諸神黃昏時隕落神明的遺骸，是神聖的聖物。」
在一切有文字記載的歷史之前，被後世稱為「神話代」的遙遠紀元。
舊神們出於未知的緣由，爆發了滅世級的戰爭並最終同歸於盡。
這是所有史詩和神話的源頭，但其真相已徹底湮沒在時間的塵埃之中，無可追溯。
羅德對此嗤之以鼻：「如果死掉的東西都能叫聖物，那這整個世界就是個巨大的墳場。」
他指了指腳下延伸至地平線盡頭的灰暗大地，繼續道：「看看你的腳下，騎士小姐。你以為我們踩著的是大地？不，我們踩著的是屍體。」
他用馬鞭指著遠處一道連綿起伏、形似山脈的黑影。
「你知道嗎？那玩意兒可不是山，那是半神紀元的某座巨型要塞的城牆廢墟。再往下挖一百米，你可能會掘出輝耀戰爭時期的魔導炮殘骸。再往下五百米，或許就是某個被埋葬的精靈王庭。」
哪有什麼天生博學，這不過是羅德拼了命才換取的生存指南罷了。
穿越後的前三個月，他在鐵砧冒險團里充當著最底層的後勤雜役角色。
彼時的羅德雖有詞條系統，卻無力量傍身。
每日的勞作不過是刷洗茅廁、清理裝備、搬運貨箱、烹煮大鍋飯等，唯有偶爾回收點廢品變賣，才能換來微不足道的個人額外薪資。
但在其他人結束冒險湧入酒館，用酒精和女支女麻痹神經和肉體的時候，羅德卻像是一塊乾裂的海綿，瘋狂汲取著關於這個陌生世界的一切水分。
他用自己微薄的薪水換來劣質黑麥啤酒，以此撬開那些斷腿老兵的嘴，聆聽他們在地下深層巢穴的見聞；
他借著為團長清掃書房的職務之便，爭分奪秒地翻閱那些積灰的《地層構造圖解》與《大陸通史》；
他甚至學會了從吟遊詩人誇張的歌謠里，剝離出被華麗詞藻粉飾過的歷史骨架。
正是那90個日夜裡如饑似渴的積累與無數次旁敲側擊的打探，才讓羅德在迷霧中拼湊出了眼前這個世界的真實脈絡。
「艾瑟加德從來不是一個普通的星球——它更像一個巨大的千層餅，或者說一個層巢。」羅德緩緩道，「我們這些活人，不過是像寄生蟲一樣，生活在最外層的那層脆弱浮殼上。」
所謂的地下城冒險，說穿了，無非是一群亡命的盜墓賊，提著鏟子和長劍，向著地心，向著那些更為古老、危險、也被污染得更加徹底的屍骸堆深處掘進的過程。
越向下，文明就越古老，規則就越扭曲。
當然，陪葬品也越發價值連城。
「您的比喻…總是如此獨特且令人不安。」艾薇拉沉默了片刻，似乎在消化這番褻瀆性的言論，「但無論腳下埋葬著什麼，我們的任務是前往幽暗林地，解決那些威脅到生者的麻煩。」
「正解。」羅德笑了一聲，「不管下面埋的是神明還是惡魔，只要能挖出金幣，我都願意給它敬上一杯好酒。」
他單手持韁，另一隻手從腰包里掏出並展開一份手繪的簡陋羊皮地圖，目光掃過上面標記的路線。
「順著這個方向走上兩天，我們就能看到污染區特有的暗紫色霧氣。公會將其美化為『魔力回流』，真相卻令人作嘔。」羅德合上地圖，「那恐怕是地底深處的古神殘響順著縫隙滲了上來，聚積成了足以扭曲心智的高濃度污染。」
「所以我當初反對接取這個青銅級的委託。」聽到這裡，艾薇拉眉頭緊鎖，忍不住再次開口，「我們只是黑鐵級職業者，面對污染源實在是太過冒險了。」
羅德輕輕拍了拍馬頸，語氣平淡：「五十奧里姆，約等於五百枚六角金幣，值得我們在那個危險的邊緣稍微蹭一蹭。
「還記得我和你說過的，這次的目標僅限於西側邊緣的第三號觀測站嗎？我們只負責重置節點、記錄數據，絕不踏入深層區域半步。
「一旦遭遇魔物、偵測到任何高危反應、又或是你的直覺感到不對勁，我們立刻撤退。」