第24章 債務清算
鏽港治安所的大門在清晨的灰霧中顯出輪廓。
兩道滿身泥漿的身影從迷霧中蹣跚走出。
羅德彎著腰，雙手撐住膝蓋，大口喘著粗氣。
他身上的硬皮風衣被沼澤的爛泥糊住，早已辨不出原有的皮革紋理，臉頰上更是沾滿了乾涸的血殼——他在三里路外特意抹上去的魔物血，此刻隨著他痛苦的表情崩裂開來。
艾薇拉緊跟在羅德身後。
鳶盾表面的彩繪被利爪剝去大半，暴露出底下慘白的金屬劃痕，鏈甲的環扣間嵌著幾縷腐爛發臭的水草。
「站住。」
守夜的衛兵打了個哈欠，握緊了長矛，警惕的目光在這兩個狼狽不堪的來客身上颳了一圈。
「什麼人？」
「咳咳…黑鐵級冒險者羅德。這位是我的同伴艾薇拉。」羅德直起身，臉上掛著那種劫後餘生的驚恐，話音還在微微發顫，「快、快去通報治安官大人！維克多·馮·霍恩海姆大人…他出事了！」
「霍恩海姆？」衛兵眼裡的睡意瞬間被這個姓氏驅散，「出什麼事了？」
「那把赤紅之星，」羅德吞了一口唾沫，眼神飄忽不定，仿佛還沉浸在某種恐怖的回憶中，「維克多大人在沼澤邊緣試劍，結果引發了超大規模的魔力共鳴！那火光…簡直像是要把天都燒穿了！」
他誇張地比劃著名手勢。
「然後呢？大人人呢？」
「獸潮…到處都是被驚動的魔物！那些沼澤鱷瘋了一樣撲向大人……」羅德痛苦地捂住臉，「大人命令我們在後方看守馬匹，嚴禁靠近…我們只能眼看著…太慘了，真的太慘了……」
艾薇拉低著頭，藏在亂發下的眉頭微微皺起。
騎士的信條教導她不可欺瞞，但她更清楚，維克多的死是貪婪的代價，而羅德是為了救她才捲入這個漩渦。
在「對腐敗治安官的誠實」與「對救命恩人的忠誠」之間，她毫不猶豫地選擇了後者。
艾薇拉配合地保持著沉默。
雖然對羅德那嫻熟到令人膽寒的演技感到震驚，但她依然避開衛兵探究的視線，默認了這份共謀。
幾名衛兵面面相覷。
貴族為了炫耀武力而搞出亂子，在鏽港算不上什麼新鮮事。
那把劍的傳聞早已傳得神乎其神，引發魔力事故聽起來合情合理。
「嘁，真夠倒霉的…這下治安官大人又要頭疼了。」領頭的衛兵嘟囔了一句，揮手放行，「進去吧，別亂跑，治安官肯定要問話。」
「是…是……」
羅德連連點頭，身體謙卑地佝僂，但在與衛兵擦肩而過的瞬間，沒人注意到他眼底一閃而過的冷意。
第一關過了。
-----------------
治安所審訊室，十分鐘後。
陳年卷宗受潮發霉的酸味與劣質菸草的焦油臭氣混雜在一起，堵塞每一個進入者的鼻腔。
治安官坐在寬大的橡木桌後，肥碩的手指敲擊桌面。
在他面前，擺著那張維克多親手簽下，蓋有鮮紅印章和艾薇拉手印的「債務轉讓協議」。
「這麼說，那位尊貴的維克多大人，就這麼變成了鱷魚糞便？」
治安官斜睨眼前的兩人，語氣里剝離了所有的惋惜，只剩下某種算計落空的煩躁。
霍恩海姆家族在鏽港固然強盛，但終究強不過盤踞於此的齒輪兄弟會——況且，本地治安所本就是兄弟會的勢力範圍。
治安官此前幫維克多是出於私交和對方的賄賂，但現在對方既然已死，有著齒輪兄弟會的庇護，他倒也無需為此承擔什麼壓力。
「真的很遺憾，大人。」羅德垂手站立，態度恭順，「這完全是不可抗力因素導致的。」
「哼，不可抗力。」治安官冷笑一聲，抓起那張羊皮紙抖了抖，「人死了，但這帳可沒死。維克多大人不在了，所以這筆債務的監管權現在歸治安所代管。八百金幣，或者是這個女人的所有權……」
他那雙渾濁的小眼睛在艾薇拉身上冷冷掃過，像是屠夫在評估一頭牲口的肉質。
「沒錢的話，這女人我就扣下了。黑鐵礦坑那邊正好缺幾個體格強壯的開路工。一個受過訓練的盾衛職業者，在那種毒氣瀰漫、魔物橫行的環境裡，應該能堅持個兩三年，身體才會徹底垮掉……」他擠出貪婪的笑臉，「充分利用她這段時間的勞動力，應該勉強能抵消這筆債務。」
艾薇拉的身體驟然緊繃，手背青筋暴起。
對於一名騎士而言，死於暗無天日的礦坑勞作，遠比死在戰場上更加屈辱。
正當她要忍不住發作之時，一隻手按在了她的肩膀上。
「治安官大人，」羅德收齊了那套謙卑的姿態，「我想，我們都是講規矩的人。」
他神情漠然，把手伸進懷裡。
「規矩？哈！在這裡，老子就是規……」
治安官的大嗓門，被一樣拍在桌上的東西硬生生堵了回去。
一張邊緣鋒利的黑色水晶卡片——冒險者公會的黑鐵級儲蓄卡。
「這是張帳簿水晶卡裡面存有80奧里姆。」羅德的食指按在卡片上，將其推向治安官，「按照最近的匯率，哪怕算上您可能想要的一點『辛苦費』，這筆錢也足夠兌換八百金貿易杜卡特了。」
治安官的眼皮一跳。
80奧里姆。
按照冒險者公會的兌換率，這足足能換來八百塊沉甸甸的貿易銀錠——如果他有命花的話。
在鏽港這個爛泥坑裡，這相當於他不僅要收滿五年的黑錢，還得把良心再賣得徹底一點，才能湊齊這個數。
治安官盯著那張卡許久，才抬眼看向羅德。
這個一直唯唯諾諾、看起來像只螻蟻般的後勤，此刻臉上的憨厚笑容變了味道。
那是一種居高臨下，仿佛洞悉了一切的淡漠。
「你……」治安官喉結滾動了一下，原本囂張的氣焰被這筆巨款澆滅，「你哪來的這麼多錢？」
「運氣好，之前在外面探索地下城的時候，撿了些貴族老爺的遺物。」羅德隨口胡謅，連藉口都懶得編圓，「您知道的，在那些危險的地底迷宮裡，總會有些出乎意料的驚喜。」
這是赤裸裸的謊言，混跡黑白兩道的治安官怎麼可能不明白，但那張卡里溢出的魔力波動是真的，錢是真的。
治安官的手有些顫抖地抓住了那張儲蓄卡，迅速從抽屜里掏出一個可攜式魔力讀卡器。
「滴——」
尖銳的魔法提示音在死寂的房間裡響起，屏幕上跳動的數字，令治安官的呼吸瞬間急促。
確實是足額的奧里姆。
貪婪瞬間吞噬了所有的疑慮。
管這錢是從屍體上扒下來的還是偷來的，進了自己的口袋，就是自己的。
「咳咳…既然你這麼懂事，那事情就好辦了。」
兩道滿身泥漿的身影從迷霧中蹣跚走出。
羅德彎著腰，雙手撐住膝蓋，大口喘著粗氣。
他身上的硬皮風衣被沼澤的爛泥糊住，早已辨不出原有的皮革紋理，臉頰上更是沾滿了乾涸的血殼——他在三里路外特意抹上去的魔物血，此刻隨著他痛苦的表情崩裂開來。
艾薇拉緊跟在羅德身後。
鳶盾表面的彩繪被利爪剝去大半，暴露出底下慘白的金屬劃痕，鏈甲的環扣間嵌著幾縷腐爛發臭的水草。
「站住。」
守夜的衛兵打了個哈欠，握緊了長矛，警惕的目光在這兩個狼狽不堪的來客身上颳了一圈。
「什麼人？」
「咳咳…黑鐵級冒險者羅德。這位是我的同伴艾薇拉。」羅德直起身，臉上掛著那種劫後餘生的驚恐，話音還在微微發顫，「快、快去通報治安官大人！維克多·馮·霍恩海姆大人…他出事了！」
「霍恩海姆？」衛兵眼裡的睡意瞬間被這個姓氏驅散，「出什麼事了？」
「那把赤紅之星，」羅德吞了一口唾沫，眼神飄忽不定，仿佛還沉浸在某種恐怖的回憶中，「維克多大人在沼澤邊緣試劍，結果引發了超大規模的魔力共鳴！那火光…簡直像是要把天都燒穿了！」
他誇張地比劃著名手勢。
「然後呢？大人人呢？」
「獸潮…到處都是被驚動的魔物！那些沼澤鱷瘋了一樣撲向大人……」羅德痛苦地捂住臉，「大人命令我們在後方看守馬匹，嚴禁靠近…我們只能眼看著…太慘了，真的太慘了……」
艾薇拉低著頭，藏在亂發下的眉頭微微皺起。
騎士的信條教導她不可欺瞞，但她更清楚，維克多的死是貪婪的代價，而羅德是為了救她才捲入這個漩渦。
在「對腐敗治安官的誠實」與「對救命恩人的忠誠」之間，她毫不猶豫地選擇了後者。
艾薇拉配合地保持著沉默。
雖然對羅德那嫻熟到令人膽寒的演技感到震驚，但她依然避開衛兵探究的視線，默認了這份共謀。
幾名衛兵面面相覷。
貴族為了炫耀武力而搞出亂子，在鏽港算不上什麼新鮮事。
那把劍的傳聞早已傳得神乎其神，引發魔力事故聽起來合情合理。
「嘁，真夠倒霉的…這下治安官大人又要頭疼了。」領頭的衛兵嘟囔了一句，揮手放行，「進去吧，別亂跑，治安官肯定要問話。」
「是…是……」
羅德連連點頭，身體謙卑地佝僂，但在與衛兵擦肩而過的瞬間，沒人注意到他眼底一閃而過的冷意。
第一關過了。
-----------------
治安所審訊室，十分鐘後。
陳年卷宗受潮發霉的酸味與劣質菸草的焦油臭氣混雜在一起，堵塞每一個進入者的鼻腔。
治安官坐在寬大的橡木桌後，肥碩的手指敲擊桌面。
在他面前，擺著那張維克多親手簽下，蓋有鮮紅印章和艾薇拉手印的「債務轉讓協議」。
「這麼說，那位尊貴的維克多大人，就這麼變成了鱷魚糞便？」
治安官斜睨眼前的兩人，語氣里剝離了所有的惋惜，只剩下某種算計落空的煩躁。
霍恩海姆家族在鏽港固然強盛，但終究強不過盤踞於此的齒輪兄弟會——況且，本地治安所本就是兄弟會的勢力範圍。
治安官此前幫維克多是出於私交和對方的賄賂，但現在對方既然已死，有著齒輪兄弟會的庇護，他倒也無需為此承擔什麼壓力。
「真的很遺憾，大人。」羅德垂手站立，態度恭順，「這完全是不可抗力因素導致的。」
「哼，不可抗力。」治安官冷笑一聲，抓起那張羊皮紙抖了抖，「人死了，但這帳可沒死。維克多大人不在了，所以這筆債務的監管權現在歸治安所代管。八百金幣，或者是這個女人的所有權……」
他那雙渾濁的小眼睛在艾薇拉身上冷冷掃過，像是屠夫在評估一頭牲口的肉質。
「沒錢的話，這女人我就扣下了。黑鐵礦坑那邊正好缺幾個體格強壯的開路工。一個受過訓練的盾衛職業者，在那種毒氣瀰漫、魔物橫行的環境裡，應該能堅持個兩三年，身體才會徹底垮掉……」他擠出貪婪的笑臉，「充分利用她這段時間的勞動力，應該勉強能抵消這筆債務。」
艾薇拉的身體驟然緊繃，手背青筋暴起。
對於一名騎士而言，死於暗無天日的礦坑勞作，遠比死在戰場上更加屈辱。
正當她要忍不住發作之時，一隻手按在了她的肩膀上。
「治安官大人，」羅德收齊了那套謙卑的姿態，「我想，我們都是講規矩的人。」
他神情漠然，把手伸進懷裡。
「規矩？哈！在這裡，老子就是規……」
治安官的大嗓門，被一樣拍在桌上的東西硬生生堵了回去。
一張邊緣鋒利的黑色水晶卡片——冒險者公會的黑鐵級儲蓄卡。
「這是張帳簿水晶卡裡面存有80奧里姆。」羅德的食指按在卡片上，將其推向治安官，「按照最近的匯率，哪怕算上您可能想要的一點『辛苦費』，這筆錢也足夠兌換八百金貿易杜卡特了。」
治安官的眼皮一跳。
80奧里姆。
按照冒險者公會的兌換率，這足足能換來八百塊沉甸甸的貿易銀錠——如果他有命花的話。
在鏽港這個爛泥坑裡，這相當於他不僅要收滿五年的黑錢，還得把良心再賣得徹底一點，才能湊齊這個數。
治安官盯著那張卡許久，才抬眼看向羅德。
這個一直唯唯諾諾、看起來像只螻蟻般的後勤，此刻臉上的憨厚笑容變了味道。
那是一種居高臨下，仿佛洞悉了一切的淡漠。
「你……」治安官喉結滾動了一下，原本囂張的氣焰被這筆巨款澆滅，「你哪來的這麼多錢？」
「運氣好，之前在外面探索地下城的時候，撿了些貴族老爺的遺物。」羅德隨口胡謅，連藉口都懶得編圓，「您知道的，在那些危險的地底迷宮裡，總會有些出乎意料的驚喜。」
這是赤裸裸的謊言，混跡黑白兩道的治安官怎麼可能不明白，但那張卡里溢出的魔力波動是真的，錢是真的。
治安官的手有些顫抖地抓住了那張儲蓄卡，迅速從抽屜里掏出一個可攜式魔力讀卡器。
「滴——」
尖銳的魔法提示音在死寂的房間裡響起，屏幕上跳動的數字，令治安官的呼吸瞬間急促。
確實是足額的奧里姆。
貪婪瞬間吞噬了所有的疑慮。
管這錢是從屍體上扒下來的還是偷來的，進了自己的口袋，就是自己的。
「咳咳…既然你這麼懂事，那事情就好辦了。」