第23章 唯一的生存之道
艾薇拉感到胃部開始痙攣，那種源自魔力高壓的噁心感湧上喉頭，充滿一股酸澀的膽汁味。
她趕緊回頭，視線定格在維克多身上，眼底只有驚愕。
在沼澤中那些潛伏者的複眼中，這個男人已不再是人類。
他是行走的肉塊，是散發著致命香甜、無法抗拒的至寶。
或者更準確地說——獵物。
「維克多，你幹了什麼？！」艾薇拉第一次對這位平日裡高不可攀的貴族吼出了質問。
維克多慌了神：「……我不知道…這把劍怎麼這麼燙！」
他試圖甩開劍柄，但托林特意纏繞在劍柄上的吸魔蒙皮此刻顯露了猙獰。
隨著魔力的持續灌注，那層皮質猶如活物一樣收縮，死死咬進他的手套甚至皮肉，根本甩不掉，劍柄仿佛長進了骨頭裡。
「該死的！鬆手——快給我鬆手啊！」
維克多瘋狂地甩動手臂，動作扭曲成一種拙劣且滑稽的小丑舞姿。
但在魔物眼裡，這就是最熱情的求偶信號。
「轟隆隆——」
地面震顫，爛泥飛濺。
第一頭泥沼巨鱷撞碎了枯黃的蘆葦盪。
它裹挾著腥風，徹底無視了擋在路上的艾薇拉，渾濁的黃瞳死死鎖定了維克多。
緊接著，其餘的巨鱷爭先恐後地擠出泥潭。
泥漿深處翻湧，手臂粗的腐化水蛭、背生毒囊的劇毒蟾蜍、甚至幾條雙頭沼澤蟒也加入了這場狂歡。
它們匯聚成一股鱗片與粘液組成的黑色洪流，目標只有一個。
那個高舉「神劍」、正源源不斷向外廣播坐標與香味的男人。
「艾薇拉！救我——快救我！」維克多的尖叫瞬間變調，屬於貴族的傲慢被原始的恐懼撕得粉碎。
他轉身就跑，靴子在濕滑的苔蘚上打滑，連滾帶爬，但他那一身奢華的累贅註定跑不過發瘋的獸群。
更何況，他還舉著那個不斷發出信號的「燈塔」。
艾薇拉握劍的手在顫抖，理智在她腦海中尖叫——衝過去就是送死。
那可不是簡單的幾隻落單魔物，那是整個沼澤的暴動！
然而，騎士不能見死不救的信條，像生鏽的鐵釘一樣釘住了她的腳後跟。
哪怕對方幾天前還在敲詐勒索，哪怕對方打算把她賣進不見天日的礦坑，成為與魔物戰鬥至死的奴隸。
「該死！」
艾薇拉咬緊牙關，鐵靴踏碎泥水，剛要衝出。
「你瘋了嗎？別去。」
在她身後的陰影中，一道熟悉的嗓音硬生生止住了她的步伐。
艾薇拉迅速回身，劍鋒憑藉本能指向聲源。
當那個從枯樹後走出的人影映入眼帘時，她臉上的血色瞬間褪盡，這種衝擊甚至蓋過了剛才目睹獸潮的惶恐。
羅德。
他依然穿著那件內襯鎖子甲的硬皮風衣，衣角沾著些許泥點，臉上則掛著那副人畜無害的標誌性微笑。
只是，那雙眼睛裡卻瞧不見任何笑意，只有一片淡漠的清澈。
「羅德？！」艾薇拉的嗓音因震驚而略顯低啞，「你怎麼會在這裡？我以為你早就走了…那八百金幣……」
她的腦中一片混亂。
維克多勒索的八百金幣是一筆天文數字。
在艾薇拉的認知里，羅德唯一的理性選擇就是放棄這筆壞帳，連夜逃離這個是非之地。
她早已認定自己是一枚被遺棄的棋子。
「走？」羅德嘴角的弧度加深了一分，「為什麼要走？艾薇拉小姐，我告訴過你，我從不做虧本的買賣。」
他側了側頭，下巴指向遠處那個已經被獸群淹沒，依然在垂死掙扎的身影。
「支付一個蠢貨800金幣的敲詐費，是虧本生意。但讓他自己花1200金幣買下一把『神器』，然後為自己舉辦一場如此盛大的葬禮，順便把我們的麻煩也一併埋葬掉——這才是公平的交易。」
艾薇拉握著劍，大腦因這番冰冷的話語陷入了短暫的空白。
雖然這些天一直被關押在牢里，但她也聽到守衛們談論起了那場拍賣會，還有維克多手裡這把，據稱是傳承自半神紀元的神兵利器……
就在這時，一道刺眼的火光沖天而起。
維克多在絕望之下，引爆了身上所有的魔力護符。
只不過在無窮無盡的獸潮面前，那點火光不過是將一顆火星丟入大海，轉瞬便被黑色的浪潮吞沒。
「啊啊啊——！」
悽厲的慘叫撕裂了沼澤晨霧，血肉被撕裂、骨骼被嚼碎的脆響不絕於耳。
「你聽，」羅德仿佛在傾聽一場盛大演奏，「他終於用自己的血脈，喚醒了這把劍。」
他轉頭望向臉色蒼白的艾薇拉，笑容燦爛，有模有樣地做了一個紳士禮節：「噢，差點忘了禮貌——早安，艾薇拉小姐。今天的空氣，貌似格外的清新？」
維克多的慘叫聲戛然而止。
唯有獸群翻滾撕咬，爭搶最後一點散發著香味的碎肉發出的濕潤聲響。
那把價值120奧里姆的赤紅之星，此刻大概已被某隻不知名的魔物吞入腹中，正隨著胃酸的腐蝕，釋放出最後一絲足以致命的鉛毒。
「噹啷。」
艾薇拉手中的劍掉落在地，呆滯地凝視遠處那片被鮮血染紅的泥潭。
幾分鐘前，那個男人還在不可一世地炫耀力量。
現在，他連一根完整的指骨都沒剩下。
「這是你布下的陷阱？」
艾薇拉很正直，簡直正到發邪，但這不代表她是個蠢人。
劍的異常，魔物的暴動，羅德的出現，以及他剛才那番話……巧合太多，多到拼湊出了一個顯而易見的事實。
「誰知道呢？」羅德攤開雙手，一臉無辜，「也許就像他說的那樣，只有真正的貴族血脈才能喚醒這把劍。只不過，喚醒的方式稍微…嗯，激烈了一點。」
他走到艾薇拉面前，彎腰撿起那把掉落的制式長劍，在袖口上簡單擦了擦泥水，重新塞回她手裡。
「請拿好它，騎士小姐。」羅德直視她的眼睛，神色突然認真，「這片沼澤醒了。那些魔物吃完正餐，可能會想來點飯後甜點。我們得趕緊離開才是。」
艾薇拉緊握冰冷的劍柄，看著眼前這個曾經毫無存在感的後勤人員，一股透骨的寒意順著脊背爬了上來。
這種寒意甚至超過了剛才面對獸潮時的恐懼。
「你…到底是誰？」
「我？」
羅德笑了。
他轉身走向遠離沼澤的方向，背影在晨霧中顯得有些單薄，卻又給人一種鋒芒畢露的錯覺。
「我只是個路過的後勤人員，順便也是你的債主。別忘了，算上利息和這次的『問題解決費用』，你欠我的已經不止2400奧里姆了。
「有閒工夫胡思亂想，倒不如考慮考慮，你該如何還上這筆把你賣了都不夠的欠款。」
他沒有回頭，只是隨意擺了擺手。
「跟上吧，艾薇拉。如果你不想變成鱷魚糞便，順便讓你的債務爛掉，違背你恪守的騎士信條的話。」
艾薇拉愣在原地，盯著那個背影。
債主……
她想起那天在地下室，這個男人給她看的那張欠條。
還有那句「不吃虧是底線」。
不知為何，原本迷茫在這一刻竟奇蹟般消散。
雖然前路未卜，雖然身背巨債。
但至少，她還活著。
那個前不久突然壓在她頭頂的噩夢，已經隨著那把融化的鉛封，徹底變成了歷史的塵埃。
艾薇拉深吸一口氣，稍稍整理了一下裝備，快步跟了上去。
在這片充斥著謊言與死亡的廢墟之上，或許只有這種極致的算計，才是唯一的生存之道。
她趕緊回頭，視線定格在維克多身上，眼底只有驚愕。
在沼澤中那些潛伏者的複眼中，這個男人已不再是人類。
他是行走的肉塊，是散發著致命香甜、無法抗拒的至寶。
或者更準確地說——獵物。
「維克多，你幹了什麼？！」艾薇拉第一次對這位平日裡高不可攀的貴族吼出了質問。
維克多慌了神：「……我不知道…這把劍怎麼這麼燙！」
他試圖甩開劍柄，但托林特意纏繞在劍柄上的吸魔蒙皮此刻顯露了猙獰。
隨著魔力的持續灌注，那層皮質猶如活物一樣收縮，死死咬進他的手套甚至皮肉，根本甩不掉，劍柄仿佛長進了骨頭裡。
「該死的！鬆手——快給我鬆手啊！」
維克多瘋狂地甩動手臂，動作扭曲成一種拙劣且滑稽的小丑舞姿。
但在魔物眼裡，這就是最熱情的求偶信號。
「轟隆隆——」
地面震顫，爛泥飛濺。
第一頭泥沼巨鱷撞碎了枯黃的蘆葦盪。
它裹挾著腥風，徹底無視了擋在路上的艾薇拉，渾濁的黃瞳死死鎖定了維克多。
緊接著，其餘的巨鱷爭先恐後地擠出泥潭。
泥漿深處翻湧，手臂粗的腐化水蛭、背生毒囊的劇毒蟾蜍、甚至幾條雙頭沼澤蟒也加入了這場狂歡。
它們匯聚成一股鱗片與粘液組成的黑色洪流，目標只有一個。
那個高舉「神劍」、正源源不斷向外廣播坐標與香味的男人。
「艾薇拉！救我——快救我！」維克多的尖叫瞬間變調，屬於貴族的傲慢被原始的恐懼撕得粉碎。
他轉身就跑，靴子在濕滑的苔蘚上打滑，連滾帶爬，但他那一身奢華的累贅註定跑不過發瘋的獸群。
更何況，他還舉著那個不斷發出信號的「燈塔」。
艾薇拉握劍的手在顫抖，理智在她腦海中尖叫——衝過去就是送死。
那可不是簡單的幾隻落單魔物，那是整個沼澤的暴動！
然而，騎士不能見死不救的信條，像生鏽的鐵釘一樣釘住了她的腳後跟。
哪怕對方幾天前還在敲詐勒索，哪怕對方打算把她賣進不見天日的礦坑，成為與魔物戰鬥至死的奴隸。
「該死！」
艾薇拉咬緊牙關，鐵靴踏碎泥水，剛要衝出。
「你瘋了嗎？別去。」
在她身後的陰影中，一道熟悉的嗓音硬生生止住了她的步伐。
艾薇拉迅速回身，劍鋒憑藉本能指向聲源。
當那個從枯樹後走出的人影映入眼帘時，她臉上的血色瞬間褪盡，這種衝擊甚至蓋過了剛才目睹獸潮的惶恐。
羅德。
他依然穿著那件內襯鎖子甲的硬皮風衣，衣角沾著些許泥點，臉上則掛著那副人畜無害的標誌性微笑。
只是，那雙眼睛裡卻瞧不見任何笑意，只有一片淡漠的清澈。
「羅德？！」艾薇拉的嗓音因震驚而略顯低啞，「你怎麼會在這裡？我以為你早就走了…那八百金幣……」
她的腦中一片混亂。
維克多勒索的八百金幣是一筆天文數字。
在艾薇拉的認知里，羅德唯一的理性選擇就是放棄這筆壞帳，連夜逃離這個是非之地。
她早已認定自己是一枚被遺棄的棋子。
「走？」羅德嘴角的弧度加深了一分，「為什麼要走？艾薇拉小姐，我告訴過你，我從不做虧本的買賣。」
他側了側頭，下巴指向遠處那個已經被獸群淹沒，依然在垂死掙扎的身影。
「支付一個蠢貨800金幣的敲詐費，是虧本生意。但讓他自己花1200金幣買下一把『神器』，然後為自己舉辦一場如此盛大的葬禮，順便把我們的麻煩也一併埋葬掉——這才是公平的交易。」
艾薇拉握著劍，大腦因這番冰冷的話語陷入了短暫的空白。
雖然這些天一直被關押在牢里，但她也聽到守衛們談論起了那場拍賣會，還有維克多手裡這把，據稱是傳承自半神紀元的神兵利器……
就在這時，一道刺眼的火光沖天而起。
維克多在絕望之下，引爆了身上所有的魔力護符。
只不過在無窮無盡的獸潮面前，那點火光不過是將一顆火星丟入大海，轉瞬便被黑色的浪潮吞沒。
「啊啊啊——！」
悽厲的慘叫撕裂了沼澤晨霧，血肉被撕裂、骨骼被嚼碎的脆響不絕於耳。
「你聽，」羅德仿佛在傾聽一場盛大演奏，「他終於用自己的血脈，喚醒了這把劍。」
他轉頭望向臉色蒼白的艾薇拉，笑容燦爛，有模有樣地做了一個紳士禮節：「噢，差點忘了禮貌——早安，艾薇拉小姐。今天的空氣，貌似格外的清新？」
維克多的慘叫聲戛然而止。
唯有獸群翻滾撕咬，爭搶最後一點散發著香味的碎肉發出的濕潤聲響。
那把價值120奧里姆的赤紅之星，此刻大概已被某隻不知名的魔物吞入腹中，正隨著胃酸的腐蝕，釋放出最後一絲足以致命的鉛毒。
「噹啷。」
艾薇拉手中的劍掉落在地，呆滯地凝視遠處那片被鮮血染紅的泥潭。
幾分鐘前，那個男人還在不可一世地炫耀力量。
現在，他連一根完整的指骨都沒剩下。
「這是你布下的陷阱？」
艾薇拉很正直，簡直正到發邪，但這不代表她是個蠢人。
劍的異常，魔物的暴動，羅德的出現，以及他剛才那番話……巧合太多，多到拼湊出了一個顯而易見的事實。
「誰知道呢？」羅德攤開雙手，一臉無辜，「也許就像他說的那樣，只有真正的貴族血脈才能喚醒這把劍。只不過，喚醒的方式稍微…嗯，激烈了一點。」
他走到艾薇拉面前，彎腰撿起那把掉落的制式長劍，在袖口上簡單擦了擦泥水，重新塞回她手裡。
「請拿好它，騎士小姐。」羅德直視她的眼睛，神色突然認真，「這片沼澤醒了。那些魔物吃完正餐，可能會想來點飯後甜點。我們得趕緊離開才是。」
艾薇拉緊握冰冷的劍柄，看著眼前這個曾經毫無存在感的後勤人員，一股透骨的寒意順著脊背爬了上來。
這種寒意甚至超過了剛才面對獸潮時的恐懼。
「你…到底是誰？」
「我？」
羅德笑了。
他轉身走向遠離沼澤的方向，背影在晨霧中顯得有些單薄，卻又給人一種鋒芒畢露的錯覺。
「我只是個路過的後勤人員，順便也是你的債主。別忘了，算上利息和這次的『問題解決費用』，你欠我的已經不止2400奧里姆了。
「有閒工夫胡思亂想，倒不如考慮考慮，你該如何還上這筆把你賣了都不夠的欠款。」
他沒有回頭，只是隨意擺了擺手。
「跟上吧，艾薇拉。如果你不想變成鱷魚糞便，順便讓你的債務爛掉，違背你恪守的騎士信條的話。」
艾薇拉愣在原地，盯著那個背影。
債主……
她想起那天在地下室，這個男人給她看的那張欠條。
還有那句「不吃虧是底線」。
不知為何，原本迷茫在這一刻竟奇蹟般消散。
雖然前路未卜，雖然身背巨債。
但至少，她還活著。
那個前不久突然壓在她頭頂的噩夢，已經隨著那把融化的鉛封，徹底變成了歷史的塵埃。
艾薇拉深吸一口氣，稍稍整理了一下裝備，快步跟了上去。
在這片充斥著謊言與死亡的廢墟之上，或許只有這種極致的算計，才是唯一的生存之道。