第25章 暫時的安全
治安官迅速操作轉帳，看著那一串迷人的數字落袋為安，滿是橫肉的臉上堆起了油膩的笑容。
「維克多大人的遭遇確實令人痛心，但這都是為了探索魔法真理的犧牲嘛。」他拿起桌上的債務協議，當著兩人的面扔進腳邊的取暖火盆里，「這筆債務…自然也就結清了。」
火舌舔舐羊皮紙，紙張捲曲收縮，在銅盆的炭火上逐漸焦化變黑。
艾薇拉盯著那個火盆，看那個曾經壓斷她脊樑的東西，在嗶剝作響的焦糊味中，變成了一團再也無法辨認的醜陋黑塊。
這困擾了她數個日夜，令她不得不出賣騎士尊嚴，忍受無端指控，並被枷鎖限制了自由……就這樣消失了？
只因為這個男人隨手掏出的一張儲蓄晶卡？
他身為冒險團的底層後勤，到底哪裡來的這筆錢？
一種荒謬卻又無比現實的錯裂感，衝擊了艾薇拉的世界觀。
「還有這個。」治安官又從檔案櫃裡抽出一份文件，一併扔進火盆，「這是她在治安所的備案記錄。現在，她是自由人了…哦不對，是你的人了。她身上這套破爛——我的意思是裝備，就算我贈送給你們的禮物了。」
他沖羅德擠了擠眼睛，一副心照不宣的表情。
「那就多謝治安官大人了。」
羅德收回儲蓄卡，卡里餘額只剩下4個奧里姆，但他對此毫不在意。
他注視著火盆里逐漸燃燒殆盡的文件，心中的一塊石頭終於落地。
80奧里姆是一筆成本，而收益則是一個絕對忠誠的前排坦克，以及一段暫時安全的緩衝期。
「我們走。」
羅德轉身朝門外走去，沒有再看治安官一眼。
艾薇拉身體僵硬地跟在他身後，直到走出治安所的大門，被清晨帶著海腥味的冷風一吹，她才恍若隔世地回過神來。
街上的人流逐漸稠密。
早起的攤販開始叫賣，運送污水的板車鐵輪碾壓石板，婦人瞧見暴斃街頭死屍的隱約尖叫劃破晨霧。
羅德停下腳步，回頭看向神色複雜的艾薇拉：「怎麼？捨不得那張債務協議？」
「不是，」艾薇拉低下頭，喉嚨里像是塞滿了砂礫，「我只是…沒想到你真會為我付錢。80奧里姆…這不符合你的…呃，不做『虧本買賣』的風格。」
在她的印象里，羅德是一個為了幾個銅板都要斤斤計較的人。
「如果你是指『吝嗇』，那你是對的。」
羅德扯了扯嘴角，視線投向遠方晨霧中若隱若現的霍恩海姆葡萄莊園。
那裡曾經是這座城市最令人艷羨的地產，如今卻顯露出一股衰敗的氣息。
「你看看那座莊園，維克多那個蠢貨，為了買那把赤紅之星，竟然把家族最核心的資產都給變賣抵押了。他以為有了神器就能翻盤，結果只是把自己的家族推向了懸崖。」
羅德的聲音很輕，卻流露出一股洞悉局勢的寒意：「現在，凱爾死了，維克多也死了，他們是霍恩海姆家族最優秀的兩位繼承人候選者。
「你覺得那些原本被壓制的霍恩海姆旁系親屬——那群早已飢餓難耐的鬣狗，會放過老男爵這塊帶血的肥肉嗎？」
艾薇拉心中一驚，她深知貴族豪門內部傾軋的殘酷，畢竟她自己曾經就是其中的一員。
「那老男爵自顧不暇，我們豈不是安全了？」
「恰恰相反，」羅德眼底閃過一絲厲色，「正因為被逼到了絕路，那老東西才最危險。雖然治安官這裡暫時用錢堵住了嘴，但當老男爵發現自己正被親戚們蠶食時，他又難以對自家人下手，就一定會急於尋找一個外部的發泄口。他遲早會像瘋狗一樣，順著兩個兒子的死查到我們頭上。」
艾薇拉臉上的血色褪去。
如果說之前的債務只是枷鎖，那霍恩海姆家族的報復，就是懸在頸後的斷頭台刀刃。
「既然如此…我們為什麼不離開鏽港？維里安聯合王國疆域遼闊，他們總不能一手遮天。」
「離開？」羅德斜睨了她一眼，那眼神就像在看一個不知死活的天真孩童，「看來家族把你扔到這種地方之後，你還沒真正用眼睛看過鏽港以外的世界。」
這句話刺破了艾薇拉僅存的僥倖。
她確實是被家族的衛兵一路押送，隨後丟棄在這座廢鐵之城的。
對於外界無人區的恐怖，她的認知依然停留在羊皮紙的墨跡和酒館的傳聞里。
羅德伸出一根手指：「第一，我們都只是黑鐵級冒險者。你以為城市之外是什麼地方？是貴族的狩獵場嗎？那裡到處都是食人魔物和扭曲畸變體的巢穴。
「憑我們的實力，在無人區里活不過三天。除非花一大筆錢僱傭職業者護送，但你覺得我們現在有那個錢嗎？」
艾薇拉的嘴唇翕動，最終沒有發出聲音，羞愧地垂下了頭。
羅德又伸出第二根手指：「第二，拋開第一點不談，你以為我們不付錢消災，就能直接帶你離開這鬼地方？那個治安官之所以扣著你，就是為了與維克多勾結所得的賄賂與贖金，或是把你賣掉的收益。
「如果我們敢不給錢就跑路，他會立刻以『債務人逃逸』的名義發布全城通緝。對他來說，你就是會走路的800六角金幣。
「為了追回這筆飛走的橫財，他會毫不猶豫地在懸賞令上給我們的腦袋定個價。
「雖然鏽港獨立於維里安聯合王國運作，但名義上依然是王國的管轄範圍。一旦上了通緝名單，整個王國的城邦都沒有我們的容身之所。
「更何況……」
他頓了頓，目光落在艾薇拉緊握的劍柄上，語氣里多了幾分玩味：「你那高貴的騎士信條，會允許你像個懦夫一樣，背負『逃犯』的烙印苟且偷生嗎？」
艾薇拉的身體一僵，臉色愈發蒼白。
「第三，這也是最重要的一點。」羅德收回手，不再看她，「我需要一個穩固的據點，而不是像陰溝里的老鼠一樣四處逃竄。凡是能用金幣解決的麻煩，就不算真正的麻煩。這80奧里姆是一筆投資，它買來的是時間。」
他話鋒一轉，從懷裡掏出一個貼身的小黑本：「當然，花出去的錢總要有個名目。這筆帳，自然要算在霍恩海姆家族的頭上。」
他翻開一頁，當著艾薇拉的面，鄭重其事地在上面記了一筆。
「敲詐勒索的債務成本80奧里姆，算上精神損失費、誤工費、驚嚇費…嗯，湊個整，算他們欠我一千奧里姆好了。早晚有一天，我會讓他們連本帶利吐出來。」
合上本子，羅德拍了拍艾薇拉僵硬的肩膀。
「至於你，現在的身份是我的私人保鏢兼全職苦力。你的命是我的，你的自由也是我買的。在你還清那2400多奧里姆之前，就算死神來收人，你也得給我把他踹回去。懂了嗎？」
艾薇拉一臉驚詫，盯著這個把敲詐勒索說得如此理直氣壯的男人。
「保鏢…我沒意見。但『苦力』這個詞，對於一名淑女來說是否太失禮了？」她低聲抗議了一句，但神情卻並沒有真正的惱怒，反而有著某種釋然。
晨光照在羅德滿是泥污的臉上，那雙眼睛裡閃爍著某種比鑽石還要堅硬的光彩。
不知為何，艾薇拉那顆一直懸著的心，竟然感到了些許自從被家族流放，從未有過的踏實。
「……是，羅德大人。」她低下頭，第一次發自內心地喊出了這個尊稱。
不再是為了家族或騎士的虛名，只是為了活著，為了還債，為了這個在深淵中把她拉出來的男人。
「很好。」羅德伸了個懶腰，「現在，回家。我快餓死了，希望千葉那個黑心商販能頂得住霍恩海姆那邊的壓力。」
畢竟，赤紅之星的傳聞是千葉放出去，拍賣也是由她主持的。
不過既然能在鏽港這爛地方活到今天，還能有模有樣地干起情報商的活計，羅德倒也不怎麼擔心千葉會因這次的大事受到牽連。
兩人一前一後，消失在鏽港熙熙攘攘的人群中。
「維克多大人的遭遇確實令人痛心，但這都是為了探索魔法真理的犧牲嘛。」他拿起桌上的債務協議，當著兩人的面扔進腳邊的取暖火盆里，「這筆債務…自然也就結清了。」
火舌舔舐羊皮紙，紙張捲曲收縮，在銅盆的炭火上逐漸焦化變黑。
艾薇拉盯著那個火盆，看那個曾經壓斷她脊樑的東西，在嗶剝作響的焦糊味中，變成了一團再也無法辨認的醜陋黑塊。
這困擾了她數個日夜，令她不得不出賣騎士尊嚴，忍受無端指控，並被枷鎖限制了自由……就這樣消失了？
只因為這個男人隨手掏出的一張儲蓄晶卡？
他身為冒險團的底層後勤，到底哪裡來的這筆錢？
一種荒謬卻又無比現實的錯裂感，衝擊了艾薇拉的世界觀。
「還有這個。」治安官又從檔案櫃裡抽出一份文件，一併扔進火盆，「這是她在治安所的備案記錄。現在，她是自由人了…哦不對，是你的人了。她身上這套破爛——我的意思是裝備，就算我贈送給你們的禮物了。」
他沖羅德擠了擠眼睛，一副心照不宣的表情。
「那就多謝治安官大人了。」
羅德收回儲蓄卡，卡里餘額只剩下4個奧里姆，但他對此毫不在意。
他注視著火盆里逐漸燃燒殆盡的文件，心中的一塊石頭終於落地。
80奧里姆是一筆成本，而收益則是一個絕對忠誠的前排坦克，以及一段暫時安全的緩衝期。
「我們走。」
羅德轉身朝門外走去，沒有再看治安官一眼。
艾薇拉身體僵硬地跟在他身後，直到走出治安所的大門，被清晨帶著海腥味的冷風一吹，她才恍若隔世地回過神來。
街上的人流逐漸稠密。
早起的攤販開始叫賣，運送污水的板車鐵輪碾壓石板，婦人瞧見暴斃街頭死屍的隱約尖叫劃破晨霧。
羅德停下腳步，回頭看向神色複雜的艾薇拉：「怎麼？捨不得那張債務協議？」
「不是，」艾薇拉低下頭，喉嚨里像是塞滿了砂礫，「我只是…沒想到你真會為我付錢。80奧里姆…這不符合你的…呃，不做『虧本買賣』的風格。」
在她的印象里，羅德是一個為了幾個銅板都要斤斤計較的人。
「如果你是指『吝嗇』，那你是對的。」
羅德扯了扯嘴角，視線投向遠方晨霧中若隱若現的霍恩海姆葡萄莊園。
那裡曾經是這座城市最令人艷羨的地產，如今卻顯露出一股衰敗的氣息。
「你看看那座莊園，維克多那個蠢貨，為了買那把赤紅之星，竟然把家族最核心的資產都給變賣抵押了。他以為有了神器就能翻盤，結果只是把自己的家族推向了懸崖。」
羅德的聲音很輕，卻流露出一股洞悉局勢的寒意：「現在，凱爾死了，維克多也死了，他們是霍恩海姆家族最優秀的兩位繼承人候選者。
「你覺得那些原本被壓制的霍恩海姆旁系親屬——那群早已飢餓難耐的鬣狗，會放過老男爵這塊帶血的肥肉嗎？」
艾薇拉心中一驚，她深知貴族豪門內部傾軋的殘酷，畢竟她自己曾經就是其中的一員。
「那老男爵自顧不暇，我們豈不是安全了？」
「恰恰相反，」羅德眼底閃過一絲厲色，「正因為被逼到了絕路，那老東西才最危險。雖然治安官這裡暫時用錢堵住了嘴，但當老男爵發現自己正被親戚們蠶食時，他又難以對自家人下手，就一定會急於尋找一個外部的發泄口。他遲早會像瘋狗一樣，順著兩個兒子的死查到我們頭上。」
艾薇拉臉上的血色褪去。
如果說之前的債務只是枷鎖，那霍恩海姆家族的報復，就是懸在頸後的斷頭台刀刃。
「既然如此…我們為什麼不離開鏽港？維里安聯合王國疆域遼闊，他們總不能一手遮天。」
「離開？」羅德斜睨了她一眼，那眼神就像在看一個不知死活的天真孩童，「看來家族把你扔到這種地方之後，你還沒真正用眼睛看過鏽港以外的世界。」
這句話刺破了艾薇拉僅存的僥倖。
她確實是被家族的衛兵一路押送，隨後丟棄在這座廢鐵之城的。
對於外界無人區的恐怖，她的認知依然停留在羊皮紙的墨跡和酒館的傳聞里。
羅德伸出一根手指：「第一，我們都只是黑鐵級冒險者。你以為城市之外是什麼地方？是貴族的狩獵場嗎？那裡到處都是食人魔物和扭曲畸變體的巢穴。
「憑我們的實力，在無人區里活不過三天。除非花一大筆錢僱傭職業者護送，但你覺得我們現在有那個錢嗎？」
艾薇拉的嘴唇翕動，最終沒有發出聲音，羞愧地垂下了頭。
羅德又伸出第二根手指：「第二，拋開第一點不談，你以為我們不付錢消災，就能直接帶你離開這鬼地方？那個治安官之所以扣著你，就是為了與維克多勾結所得的賄賂與贖金，或是把你賣掉的收益。
「如果我們敢不給錢就跑路，他會立刻以『債務人逃逸』的名義發布全城通緝。對他來說，你就是會走路的800六角金幣。
「為了追回這筆飛走的橫財，他會毫不猶豫地在懸賞令上給我們的腦袋定個價。
「雖然鏽港獨立於維里安聯合王國運作，但名義上依然是王國的管轄範圍。一旦上了通緝名單，整個王國的城邦都沒有我們的容身之所。
「更何況……」
他頓了頓，目光落在艾薇拉緊握的劍柄上，語氣里多了幾分玩味：「你那高貴的騎士信條，會允許你像個懦夫一樣，背負『逃犯』的烙印苟且偷生嗎？」
艾薇拉的身體一僵，臉色愈發蒼白。
「第三，這也是最重要的一點。」羅德收回手，不再看她，「我需要一個穩固的據點，而不是像陰溝里的老鼠一樣四處逃竄。凡是能用金幣解決的麻煩，就不算真正的麻煩。這80奧里姆是一筆投資，它買來的是時間。」
他話鋒一轉，從懷裡掏出一個貼身的小黑本：「當然，花出去的錢總要有個名目。這筆帳，自然要算在霍恩海姆家族的頭上。」
他翻開一頁，當著艾薇拉的面，鄭重其事地在上面記了一筆。
「敲詐勒索的債務成本80奧里姆，算上精神損失費、誤工費、驚嚇費…嗯，湊個整，算他們欠我一千奧里姆好了。早晚有一天，我會讓他們連本帶利吐出來。」
合上本子，羅德拍了拍艾薇拉僵硬的肩膀。
「至於你，現在的身份是我的私人保鏢兼全職苦力。你的命是我的，你的自由也是我買的。在你還清那2400多奧里姆之前，就算死神來收人，你也得給我把他踹回去。懂了嗎？」
艾薇拉一臉驚詫，盯著這個把敲詐勒索說得如此理直氣壯的男人。
「保鏢…我沒意見。但『苦力』這個詞，對於一名淑女來說是否太失禮了？」她低聲抗議了一句，但神情卻並沒有真正的惱怒，反而有著某種釋然。
晨光照在羅德滿是泥污的臉上，那雙眼睛裡閃爍著某種比鑽石還要堅硬的光彩。
不知為何，艾薇拉那顆一直懸著的心，竟然感到了些許自從被家族流放，從未有過的踏實。
「……是，羅德大人。」她低下頭，第一次發自內心地喊出了這個尊稱。
不再是為了家族或騎士的虛名，只是為了活著，為了還債，為了這個在深淵中把她拉出來的男人。
「很好。」羅德伸了個懶腰，「現在，回家。我快餓死了，希望千葉那個黑心商販能頂得住霍恩海姆那邊的壓力。」
畢竟，赤紅之星的傳聞是千葉放出去，拍賣也是由她主持的。
不過既然能在鏽港這爛地方活到今天，還能有模有樣地干起情報商的活計，羅德倒也不怎麼擔心千葉會因這次的大事受到牽連。
兩人一前一後，消失在鏽港熙熙攘攘的人群中。