第20章 只釣一條魚
鏽港的天空就像被捅破的水囊。
雨水不分晝夜地沖刷著這座城市，將街道變成了流淌著黑色泥漿的河床。
這種濕冷能蝕穿靴底的皮革，讓鎖子甲在幾夜之間爬滿鏽斑，但這陰鬱的洪流未能澆滅地下世界的熱度。
流言比下水道里的老鼠繁殖得更快。
它們順著廉價朗姆酒辛辣的酒氣，伴著通風口吹出的腐臭暖風，鑽進了城市的每一道縫隙。
「聽說了嗎？千葉屋搞到了一件大傢伙。」
在獨眼傑克酒館最陰暗的角落，一個盜賊將兜帽拉得極低，半張臉隱沒在陰影中。
他對面的傭兵滿不在乎地用手背抹去鬍鬚上的啤酒沫：「呸。千葉那個狐狸精，哪天不吹噓自己搞到了寶貝？上次那批所謂的『精靈秘藥』，聽說差點把霍恩海姆家的大少爺的那話兒給喝廢了。」
「這次不一樣。」
盜賊從滿是油污的懷裡掏出一張皺巴巴的羊皮紙。
他小心翼翼地展開，上面用炭筆潦草地勾勒出一柄長劍的輪廓。
「這是剛從『第二層廢墟』的臟腑里挖出來的，據說是某個無名半神的墓穴。」
他警惕地掃視四周，身體前傾，縮短了與同伴的距離。
「這把劍名字叫『赤紅之星』。據說這玩意兒是活的。普通人拿在手裡就是塊冰冷的廢鐵，搞不好還會被劍上的火毒燒爛手掌。
「它只認血。只有擁有純正古老血脈的貴族，還得是專精火元素的職業者，才能喚醒裡面沉睡的劍靈。」
「喚醒了又能如何？」傭兵斜睨那張草圖，有些不信邪地問。
「如何？」盜賊嗤笑一聲，豎起兩根滿是污垢的手指，「火系魔力增幅整整兩倍！而且自帶半神威壓——哪怕是一頭亞龍，在那把劍面前也得把腦袋貼在地上！」
傭兵端著酒杯的手僵在半空。
在這個暴力即是真理的世界，兩倍的魔力增幅不僅是數字，更是生與死的界限。
那意味著，一個白銀級的法師可以正面硬撼黃金級強者。
「只有真正的貴族血脈……」傭兵喃喃自語，眼中的貪婪一閃而過，隨即被渾濁的現實熄滅，「那咱們這種爛泥里的腿子豈不是沒戲了？」
「廢話，那種神物也是你能染指的？」盜賊收起草圖，嘴角掛著嘲弄，「我聽說，為了這把劍，連那個摳門的千葉都因為『無法承受劍上的威壓』而被迫脫手。現在消息已經傳到了上城區，那幾大貴族世家估計都要為此發瘋。」
同樣的對話，在鏽港的地下賭檔、廉價妓院和黑市交易所里不斷復刻。
謠言像長了翅膀，而且越傳越離譜。
有人信誓旦旦地說，那把劍是火焰之神隕落時的指骨，有人說那是開啟某個半神寶庫的鑰匙。
但所有謊言的核心，都錨定在三個鐵一般的事實上：
稀有、強大、以及——極其苛刻的血統門檻。
與此同時，鐵匠行會的後巷。
暴雨敲打著帆布雨棚。
十幾個資深的鐵匠和學徒圍攏在地侏砂輪機旁，看著托林·鐵爐工作。
托林是個脾氣比茅坑裡的石頭還硬的矮人，但在鍛造這門手藝上，他是鏽港公認的權威。
即便因為得罪了冒險者公會而被踢出行會，管理者依然對他睜一隻眼閉一隻眼，允許他偶爾受邀回來傳授技藝。
當然，托林這次回來，是為了敲打一塊特定的「鐵」。
「托林大師，那個傳得沸沸揚揚的赤紅之星，您怎麼看？」一個年輕鐵匠遞上一杯麥酒，態度恭敬。
托林將砂輪從斧刃上移開，接過酒杯一飲而盡，鼻孔里噴出一股不屑的氣流。
「狗屁的神物。」他抓起一塊油膩的抹布，用力擦拭指縫裡的鐵屑，「我聽幾個見過的老夥計說了。那把劍的重心有大問題，向劍柄偏移了至少三寸。這種結構，揮舞起來手感極差，就像掄著一根燒火棍。」
「重心偏移？」年輕鐵匠愣住了，「如果是半神紀元的造物，不應該犯這種低級錯誤啊。」
「所以說你們太年輕。」托林冷笑一聲，熟練地複述羅德教他的台詞，「那是古代的一種祭祀劍，根本不是用來實戰的。而且，那種深銀結構里布滿了微小的氣孔，是長期受詛咒侵蝕留下的痕跡。這種劍，誰拿誰倒霉，搞不好揮兩下就自己斷了。」
「這……」周圍的鐵匠們面面相覷，眼中對神器的狂熱冷卻下來。
「只有那些不懂行的蠢貨，才會為了那個好看的皮囊和所謂的『增幅』去當冤大頭。」托林重新啟動了砂輪，火星再次飛濺，映紅了他嘲諷的臉，「如果是用來收藏裝點門面，那確實不錯。如果是用來保命…嘿，那我建議你還是買把公會量產的制式鋼劍更靠譜。」
權威的一盆冷水，迅速在專業的圈子裡降溫。
那些原本蠢蠢欲動的冒險團長和實戰派強者，在聽到「重心偏移」和「祭祀用劍」的評價後，紛紛打起了退堂鼓。
誰也不想花大價錢買個只能看不能用的祖宗回去供著。
這就是羅德要的效果。
他在篩選客戶。
剔除那些理性、懂行、看重實戰價值的買家。
只留下那個最虛榮、渴望力量、且對鍛造一竅不通的獵物。
-----------------
上城區，霍恩海姆家族莊園。
書房內，維克多·馮·霍恩海姆正焦躁地來回踱步。
厚重的波斯地毯吞沒了他急促的腳步聲，卻無法掩蓋他眼中的血絲。
自從那個該死的鐵砧冒險團把凱爾搞死後，他在家族裡的地位便搖搖欲墜。
那些旁系的叔伯兄弟們如同聞到血腥味的鯊魚，時刻準備著在他露出破綻時撲上來撕咬。
「大人，消息確認了。」管家推門而入，手裡攥著一份被雨水沾濕的密報，「黑市那邊已經傳瘋了。千葉屋確實收到了一把名為『赤紅之星』的古代神劍。多方情報都證實，那東西對火系魔力的增幅…是真的。」
維克多猛地停下腳步，一把奪過密報，貪婪地閱讀上面的每一個字。
像什么半神紀元遺物、火系魔力增幅、唯有古老貴族血脈方可喚醒……
每一個字眼，都像是一劑高濃度的興奮劑，作用在他的神經上。
「只有貴族血脈才能喚醒……」維克多喃喃自語，嘴角不受控制地上揚，逐漸咧成一個狂熱的弧度，「這不就是為我準備的嗎？」
他是霍恩海姆家族的長子，體內流淌著傳承千年的高貴血液。
而且，他正好是一名火元素魔力的決鬥家職業者。
「但是大人……」管家猶豫了一下，「鐵匠行會那邊有些風言風語，說那把劍的重心有問題，可能是受詛咒的祭祀品……」
「愚蠢！」維克多把密報拍在桃花心木桌面上，「那群整天和煤灰打交道的下等人懂什麼？半神的神器，豈是他們那種凡俗的眼光能理解的？」
他冷笑一聲，在房間裡單手虛握，舞起了劍式，仿佛那把劍已經握在手中。
「重心偏移？那是因為裡面寄宿著沉重的劍靈！詛咒？那是庸才無法駕馭神力的藉口！」
在巨大的誘惑面前，大腦會自動過濾掉所有負面信息，並將之合理化為對自己有利的解釋，尤其是平日裡高高在上，傲慢性格一脈相承的貴族。
這就叫「神選之人的自信」。
「那幫泥腿子被嚇退了正好，沒人跟我搶。」維克多眼中閃過一絲狠厲，「只要拿到這把劍，我就能在那該死的家族考核中碾壓所有人。到時候，誰還敢質疑我的繼承權？」
「可是大人，千葉那個女人放出話來，這次拍賣只接受公會奧里姆或等價的高級資源，而且底價定得非常高……」管家面露難色，「我們現在的流動資金，恐怕……」
為了填補之前那批劣質藥劑的虧空，再加上凱爾死後，為爭取追隨者必要的打點，維克多的私人腰包早已見底。
維克多沉默了。
窗外的雷聲滾過，慘白的電光照亮了他那張因為欲望而扭曲的臉龐。
「把城郊的那座葡萄園賣了。」
「大人？！」管家大驚失色，「那可是男爵大人留給您的產業，每年產出的血釀是家族重要的收入來源之一啊！如果被老爺知道……」
「我說了，賣掉！」維克多轉過身，死死盯著管家，眼中燃燒著名為孤注一擲的火焰，「只要我能拿到赤紅之星，通過考核成為家族繼承人，區區一個葡萄園算什麼？到時候，整個霍恩海姆家族都是我的！再買回來就是了！」
他走到窗前，看著被雨幕籠罩的鏽港，幻想著自己手持神劍，站在權力巔峰接受萬人膜拜的場景。
「這是天意，是先祖在庇佑我。」維克多緊握雙拳，喃喃自語，「去聯繫那個吸血鬼千葉。告訴她，霍恩海姆家族對那把劍勢在必得。不管多少錢，我都出！」
管家看著陷入狂熱的主人，嘴唇動了動，最終只能低下頭：「是，大人。」
房門合上。
維克多看著窗戶玻璃上倒映出的自己，那個影子的臉上掛著猙獰而得意的笑。
而在那張笑臉的背後，一張精心編織的大網已經收緊。
那個被他視為螻蟻的羅德，此刻正站在網的另一端，手裡攥著名為「貪婪」的絲線，耐心地等待著獵物自己把脖子套進絞索。
雨水不分晝夜地沖刷著這座城市，將街道變成了流淌著黑色泥漿的河床。
這種濕冷能蝕穿靴底的皮革，讓鎖子甲在幾夜之間爬滿鏽斑，但這陰鬱的洪流未能澆滅地下世界的熱度。
流言比下水道里的老鼠繁殖得更快。
它們順著廉價朗姆酒辛辣的酒氣，伴著通風口吹出的腐臭暖風，鑽進了城市的每一道縫隙。
「聽說了嗎？千葉屋搞到了一件大傢伙。」
在獨眼傑克酒館最陰暗的角落，一個盜賊將兜帽拉得極低，半張臉隱沒在陰影中。
他對面的傭兵滿不在乎地用手背抹去鬍鬚上的啤酒沫：「呸。千葉那個狐狸精，哪天不吹噓自己搞到了寶貝？上次那批所謂的『精靈秘藥』，聽說差點把霍恩海姆家的大少爺的那話兒給喝廢了。」
「這次不一樣。」
盜賊從滿是油污的懷裡掏出一張皺巴巴的羊皮紙。
他小心翼翼地展開，上面用炭筆潦草地勾勒出一柄長劍的輪廓。
「這是剛從『第二層廢墟』的臟腑里挖出來的，據說是某個無名半神的墓穴。」
他警惕地掃視四周，身體前傾，縮短了與同伴的距離。
「這把劍名字叫『赤紅之星』。據說這玩意兒是活的。普通人拿在手裡就是塊冰冷的廢鐵，搞不好還會被劍上的火毒燒爛手掌。
「它只認血。只有擁有純正古老血脈的貴族，還得是專精火元素的職業者，才能喚醒裡面沉睡的劍靈。」
「喚醒了又能如何？」傭兵斜睨那張草圖，有些不信邪地問。
「如何？」盜賊嗤笑一聲，豎起兩根滿是污垢的手指，「火系魔力增幅整整兩倍！而且自帶半神威壓——哪怕是一頭亞龍，在那把劍面前也得把腦袋貼在地上！」
傭兵端著酒杯的手僵在半空。
在這個暴力即是真理的世界，兩倍的魔力增幅不僅是數字，更是生與死的界限。
那意味著，一個白銀級的法師可以正面硬撼黃金級強者。
「只有真正的貴族血脈……」傭兵喃喃自語，眼中的貪婪一閃而過，隨即被渾濁的現實熄滅，「那咱們這種爛泥里的腿子豈不是沒戲了？」
「廢話，那種神物也是你能染指的？」盜賊收起草圖，嘴角掛著嘲弄，「我聽說，為了這把劍，連那個摳門的千葉都因為『無法承受劍上的威壓』而被迫脫手。現在消息已經傳到了上城區，那幾大貴族世家估計都要為此發瘋。」
同樣的對話，在鏽港的地下賭檔、廉價妓院和黑市交易所里不斷復刻。
謠言像長了翅膀，而且越傳越離譜。
有人信誓旦旦地說，那把劍是火焰之神隕落時的指骨，有人說那是開啟某個半神寶庫的鑰匙。
但所有謊言的核心，都錨定在三個鐵一般的事實上：
稀有、強大、以及——極其苛刻的血統門檻。
與此同時，鐵匠行會的後巷。
暴雨敲打著帆布雨棚。
十幾個資深的鐵匠和學徒圍攏在地侏砂輪機旁，看著托林·鐵爐工作。
托林是個脾氣比茅坑裡的石頭還硬的矮人，但在鍛造這門手藝上，他是鏽港公認的權威。
即便因為得罪了冒險者公會而被踢出行會，管理者依然對他睜一隻眼閉一隻眼，允許他偶爾受邀回來傳授技藝。
當然，托林這次回來，是為了敲打一塊特定的「鐵」。
「托林大師，那個傳得沸沸揚揚的赤紅之星，您怎麼看？」一個年輕鐵匠遞上一杯麥酒，態度恭敬。
托林將砂輪從斧刃上移開，接過酒杯一飲而盡，鼻孔里噴出一股不屑的氣流。
「狗屁的神物。」他抓起一塊油膩的抹布，用力擦拭指縫裡的鐵屑，「我聽幾個見過的老夥計說了。那把劍的重心有大問題，向劍柄偏移了至少三寸。這種結構，揮舞起來手感極差，就像掄著一根燒火棍。」
「重心偏移？」年輕鐵匠愣住了，「如果是半神紀元的造物，不應該犯這種低級錯誤啊。」
「所以說你們太年輕。」托林冷笑一聲，熟練地複述羅德教他的台詞，「那是古代的一種祭祀劍，根本不是用來實戰的。而且，那種深銀結構里布滿了微小的氣孔，是長期受詛咒侵蝕留下的痕跡。這種劍，誰拿誰倒霉，搞不好揮兩下就自己斷了。」
「這……」周圍的鐵匠們面面相覷，眼中對神器的狂熱冷卻下來。
「只有那些不懂行的蠢貨，才會為了那個好看的皮囊和所謂的『增幅』去當冤大頭。」托林重新啟動了砂輪，火星再次飛濺，映紅了他嘲諷的臉，「如果是用來收藏裝點門面，那確實不錯。如果是用來保命…嘿，那我建議你還是買把公會量產的制式鋼劍更靠譜。」
權威的一盆冷水，迅速在專業的圈子裡降溫。
那些原本蠢蠢欲動的冒險團長和實戰派強者，在聽到「重心偏移」和「祭祀用劍」的評價後，紛紛打起了退堂鼓。
誰也不想花大價錢買個只能看不能用的祖宗回去供著。
這就是羅德要的效果。
他在篩選客戶。
剔除那些理性、懂行、看重實戰價值的買家。
只留下那個最虛榮、渴望力量、且對鍛造一竅不通的獵物。
-----------------
上城區，霍恩海姆家族莊園。
書房內，維克多·馮·霍恩海姆正焦躁地來回踱步。
厚重的波斯地毯吞沒了他急促的腳步聲，卻無法掩蓋他眼中的血絲。
自從那個該死的鐵砧冒險團把凱爾搞死後，他在家族裡的地位便搖搖欲墜。
那些旁系的叔伯兄弟們如同聞到血腥味的鯊魚，時刻準備著在他露出破綻時撲上來撕咬。
「大人，消息確認了。」管家推門而入，手裡攥著一份被雨水沾濕的密報，「黑市那邊已經傳瘋了。千葉屋確實收到了一把名為『赤紅之星』的古代神劍。多方情報都證實，那東西對火系魔力的增幅…是真的。」
維克多猛地停下腳步，一把奪過密報，貪婪地閱讀上面的每一個字。
像什么半神紀元遺物、火系魔力增幅、唯有古老貴族血脈方可喚醒……
每一個字眼，都像是一劑高濃度的興奮劑，作用在他的神經上。
「只有貴族血脈才能喚醒……」維克多喃喃自語，嘴角不受控制地上揚，逐漸咧成一個狂熱的弧度，「這不就是為我準備的嗎？」
他是霍恩海姆家族的長子，體內流淌著傳承千年的高貴血液。
而且，他正好是一名火元素魔力的決鬥家職業者。
「但是大人……」管家猶豫了一下，「鐵匠行會那邊有些風言風語，說那把劍的重心有問題，可能是受詛咒的祭祀品……」
「愚蠢！」維克多把密報拍在桃花心木桌面上，「那群整天和煤灰打交道的下等人懂什麼？半神的神器，豈是他們那種凡俗的眼光能理解的？」
他冷笑一聲，在房間裡單手虛握，舞起了劍式，仿佛那把劍已經握在手中。
「重心偏移？那是因為裡面寄宿著沉重的劍靈！詛咒？那是庸才無法駕馭神力的藉口！」
在巨大的誘惑面前，大腦會自動過濾掉所有負面信息，並將之合理化為對自己有利的解釋，尤其是平日裡高高在上，傲慢性格一脈相承的貴族。
這就叫「神選之人的自信」。
「那幫泥腿子被嚇退了正好，沒人跟我搶。」維克多眼中閃過一絲狠厲，「只要拿到這把劍，我就能在那該死的家族考核中碾壓所有人。到時候，誰還敢質疑我的繼承權？」
「可是大人，千葉那個女人放出話來，這次拍賣只接受公會奧里姆或等價的高級資源，而且底價定得非常高……」管家面露難色，「我們現在的流動資金，恐怕……」
為了填補之前那批劣質藥劑的虧空，再加上凱爾死後，為爭取追隨者必要的打點，維克多的私人腰包早已見底。
維克多沉默了。
窗外的雷聲滾過，慘白的電光照亮了他那張因為欲望而扭曲的臉龐。
「把城郊的那座葡萄園賣了。」
「大人？！」管家大驚失色，「那可是男爵大人留給您的產業，每年產出的血釀是家族重要的收入來源之一啊！如果被老爺知道……」
「我說了，賣掉！」維克多轉過身，死死盯著管家，眼中燃燒著名為孤注一擲的火焰，「只要我能拿到赤紅之星，通過考核成為家族繼承人，區區一個葡萄園算什麼？到時候，整個霍恩海姆家族都是我的！再買回來就是了！」
他走到窗前，看著被雨幕籠罩的鏽港，幻想著自己手持神劍，站在權力巔峰接受萬人膜拜的場景。
「這是天意，是先祖在庇佑我。」維克多緊握雙拳，喃喃自語，「去聯繫那個吸血鬼千葉。告訴她，霍恩海姆家族對那把劍勢在必得。不管多少錢，我都出！」
管家看著陷入狂熱的主人，嘴唇動了動，最終只能低下頭：「是，大人。」
房門合上。
維克多看著窗戶玻璃上倒映出的自己，那個影子的臉上掛著猙獰而得意的笑。
而在那張笑臉的背後，一張精心編織的大網已經收緊。
那個被他視為螻蟻的羅德，此刻正站在網的另一端，手裡攥著名為「貪婪」的絲線，耐心地等待著獵物自己把脖子套進絞索。