第7章 契約與枷鎖
紅龍死了。
這是一句廢話，但確認這句廢話的過程並不輕鬆。
羅德像一隻從泥潭裡爬出來的蜥蜴，渾身掛滿了開始板結的淤泥。
他小心翼翼地繞開那攤已經化作人形焦炭的凱爾，靴底踩上琉璃化的滾燙地面，令人牙酸的滋滋聲隨之鑽入耳膜。
硫磺味混雜著熟肉的焦香，強行灌入鼻腔。
諷刺的是，這股油膩的香氣，讓羅德那被黑麵包折磨許久的胃袋狠狠抽搐了一下。
「嘖，放前世再怎麼996，至少每頓飯都能吃上肉，哪像現在……」
他沒有理會那個燒成焦炭的副團長，死人身上的錢袋子長不出腿。
他的目標是那個占據半個河岸的龐然大物。
即便徹底死透，殘留的龍威依舊是一塊壓在胸口的沉重石板，幾乎讓人窒息。
羅德大口吞咽夾雜著灰燼的空氣，強行給發軟的膝蓋注入一絲氣力。
這可是真正的寶藏啊！
「冷靜點，羅德。貪婪是通往死亡的快車道，凱爾那個蠢貨就是前車之鑑。
「這東西現在就是個定時炸彈，如果不處理好，那未散盡的魔力隨時可能把這方圓幾里炸上天。」
羅德蹲下身，掌心貼上赤紅的龍鱗。
灼熱穿透皮手套，掌心也瞬間傳來灼痛感。
隨著[解析視野]開啟，他原本漆黑一片的視界被刺目的橙紫光芒撕裂。
【紅龍屍體】
詞條：
[殘缺的紅龍之血（橙色史詩）]：雖然流失大半且冷卻凝固，依舊蘊含改變生命本質的暴虐力量。
[餘燼龍息（紫色稀有）]：喉囊中積蓄的最後一發啞火龍息，極度不穩定。
……
僅剩兩個可用的。
其餘部分要麼缺乏剝離價值，要麼已經在剛才的爆發中徹底損毀。
但這已足夠。
這兩樣東西，是他後半生安身立命的基石。
「剝離。」
催動精神力的瞬間，
羅德感覺就像是有人把一根燒紅的鐵釺捅進了自己的太陽穴，狠狠地攪動腦漿。
「呃！」
痛苦的悶哼從喉嚨深處擠出，羅德的身體開始不受控制地痙攣。
越級剝離，還是跨了整整三個大階位，這是在拿命賭博。
鼻血的閘門大開，瞬間染紅衣襟。
眼前的世界天旋地轉，羅德的耳邊充斥著無數重疊的幻聽，那是龍魂殘留的咆哮。
「給我出來！」
羅德咬破舌尖，鐵鏽味在口腔蔓延，劇痛強行在大腦中劈開一線清明。
意識空間內，精神力化作貪婪的觸手，死死包裹住那兩團耀眼光芒，一點一點將其從龐大的屍體上撕扯下來。
時間失去了概念。
那種仿佛撕裂靈魂的劇痛終於退潮，被徹底掏空身體的虛脫所取代。
【已剝離：殘缺的紅龍之血（橙色史詩）x1】
【已剝離：餘燼龍息（紫色稀有）x1】
羅德癱坐在滾燙的碎石地上，大口喘著粗氣，視線甚至有些模糊。
幸虧是死物。
要是活著的龍，光是一眼解析全部詞條的反噬，估計就能把他腦子燒成豆花。
緩了足足五分鐘，羅德才顫巍巍地摸出隨身攜帶的摺疊工兵鏟。
接下來是毀滅證據。
龍屍上的傷痕太過明顯——除了少許撞擊傷，全是龍息自噬的痕跡。
公會的高階鑑定師不是瞎子，他們能輕易推斷出戰況，順藤摸瓜查到有人竊取了龍血和龍息。
這個世界，讓死人「說話」的法術多如牛毛。
所以，這頭龍必須是「自爆」的。
羅德握緊工兵鏟。
這只是一把生鐵打造的廉價貨，木柄上還有幾道裂紋。
他深吸一口氣，意識勾動空間內那個極不穩定的紫色光團——[餘燼龍息]。
「加載。」
目標則是手中的工兵鏟。
羅德的意識層面傳來一聲不堪重負的悲鳴。
紫色詞條觸碰到鏟子概念邊緣的瞬間，現實中的剷頭迅速赤紅軟化，木柄冒出青煙。
凡鐵無法承載龍息之威。
但這正是羅德需要的效果。
過載，即是引爆。
他榨乾肌肉里最後一絲力量，將這把即將化作岩漿爆彈的鐵鏟甩進巨龍半開的血盆大口，直入喉管深處。
隨後，羅德沒有回頭。
當然不是裝什麼所謂的「真男人從不回頭看爆炸」，而是性命攸關的事馬虎不得，立刻轉身撲向河岸另一側的低洼地。
「轟！」
大地在腹部下方劇烈搏動，沉悶如雷的巨響碾過耳膜。
熱浪從頭頂席捲而過，即便背對著爆炸點，羅德也能感覺到一股熱浪從頭頂席捲而過，帶走他背部最後一點水分。
羅德回頭看去，那原本輪廓尚存的龍頭，此刻已化為一個冒著滾滾濃煙的深坑。
龍頸炸裂，血肉與骨渣呈輻射狀噴濺得到處都是，徹底掩蓋了原本的死因。
哪怕最挑剔的死靈學派法師面對這堆爛肉，也只能得出一個結論：龍息反噬，頭顱炸裂。
「幹得漂亮。」
羅德吐出一口帶血的唾沫，搖晃著站起。
他在[餘燼龍息]詞條降級為藍色，失去載體後即將消散前，迅速完成了回收。
第一步完成。
那麼接下來……
羅德的目光掃向不遠處的河灘邊緣。
一塊焦黑變形的塔盾孤零零立在亂石堆中，盾牌後，蜷縮著一團焦炭。
羅德走過去，用靴尖踢開碎石。
艾薇拉·格里芬。
這女人現在的尊容，恐怕連她那個狠心流放她的親爹也認不出來。
破爛的鏈甲與皮肉燒結在一起，左半邊臉頰全是水泡，燦爛的金髮只余幾縷焦糊的枯草。
她的呼吸是一根隨時會斷的蛛絲。
【艾薇拉·格里芬】
狀態：深度昏迷/器官衰竭
詞條：
[瀕死（灰色劣質）]：生命之火即將熄滅。剩餘時間：11分24秒。
[重度燒傷（灰色劣質）]：全身七成皮膚碳化，感染風險極高。
[堅韌意志（藍色精良）]：即便失去意識，依然死鎖最後一口氣。
[……]
……
命大。
或者說，夠硬。
舉盾硬抗龍息餘波，居然還能剩下一口氣。
羅德俯視著她，思緒在「補刀剝離詞條」和「施救」之間搖擺了不到兩秒。
殺了她，以自己目前見底的精神力，最多剝離一個藍色詞條。
雖然羅德自認不是善類，但為了一個詞條宰殺同伴——哪怕只是名義上的，這種行為確實跌穿了他身為現代人的底線。
更何況，這蠢女人剛才確實試圖救人。
若是救活她……
一個擁有[守護騎士]和[堅韌意志]雙藍詞條的極品肉盾。
一個無家可歸、腦子一根筋、任勞任怨、極易操控的肉盾。
在這個危機四伏的世界，這種能擋刀且不會背刺的隊友，稀有度堪比神器。
投資。
這是一筆高風險、高回報的天使投資。
羅德蹲下身，右手懸在艾薇拉血肉模糊的臉上。
精神力早已乾涸，那個[瀕死]詞條的灰色光芒卻十分扎眼。
「你該慶幸我上一世生於法治社會，這三個月還沒被這吃人的世道徹底同化……算你欠我的。」羅德咬緊牙關，強行透支最後一絲精神力，「剝離[瀕死]詞條。」
嗡。
那種熟悉的腦仁劇痛再次襲來，像是腦漿被瘋狂攪拌，比之前每一次都更尖銳。
羅德身形晃動，差點一頭栽倒在艾薇拉身上。
最終，他手裡多了一個灰濛濛的光團，存儲於意識空間之中。
而在這時，地上的「焦屍」倏然抽搐了一下。
她微弱的呼吸變得粗重起來，原本死灰的臉龐——那些完好皮膚下，泛起一絲極其微弱的血色。
死神探出的鐮刀，被羅德硬生生給踹了回去。
但這只是將艾薇拉從鬼門關拉回門檻，羅德的精神力已經徹底透支，她滿身的燒傷和感染還得靠藥來醫治。
羅德喘著粗氣，轉身在營地廢墟中挖掘。
他在凱爾化灰的位置找到了兩個倖存的儲物腰包。
附魔皮具防火性能優異，除了表皮焦黑，內里完好。
一袋金幣，約莫五六十枚。
幾瓶紅色初級治療藥水。
還有一瓶淡藍色的微效魔力恢復藥劑！
羅德頓感欣喜，立刻拔開塞子，仰頭灌下。
清涼的液體滑入胃袋，乾涸的精神海終於得到滋潤，欲裂的頭痛稍減。
他撿起一瓶治療藥水，折返艾薇拉身邊。
這女人已經甦醒了。
或者說，是被痛醒的。
艾薇拉艱難睜開完好的右眼，碧綠瞳孔渙散片刻，聚焦在羅德滿是灰塵的臉上，隨即滑向四周。
焦土、殘肢、死龍，以及滿地的灰燼——那顯然是她的隊友。
「都…死…了？」她的聲音是兩塊砂紙在互相摩擦，粗糙低啞，幾乎是從喉嚨里擠出來的。
「顯而易見。」羅德晃了晃手中的空藥瓶，「除了我們，連老鼠都沒剩一隻。」
艾薇拉眼中的光芒熄滅了。
那是比死亡更深沉的絕望。
她的手顫顫巍巍地摸向腰間，那裡掛著一把未被完全燒毀的短匕。
「我也…該死……」艾薇拉喃喃自語，手腕無力，卻異常堅定地將刀刃壓向頸動脈，「沒能守護…騎士的…恥辱……」
對於視榮譽高於生命的格里芬家族騎士，因護衛失職導致僱主全滅，苟活確實比死亡更令其難以接受。
即便對方是像凱爾·馮·霍恩海姆這樣的人渣。
自裁謝罪？
羅德沒有感到絲毫意外。
他上前邁出一步，一腳踢中艾薇拉的手腕。
「啪嗒。」
匕首脫手，砸在餘溫未散的岩石上。
艾薇拉的手腕軟軟垂下。
她無力撿拾，只能用充血的獨眼死死盯著羅德，喉嚨里擠出野獸般的低吼：「為…什麼…救我？讓…我…死……」
她心裡很清楚，剛才那種瀕死的狀態，若非有人干預，她絕不可能醒來。
眼前這個男人，是為了不讓她死，才把她從鬼門關拉了回來。
「讓你死？然後心安理得地背著救命之恩下地獄？」羅德居高臨下，語氣森冷，「我把你拖出來，可不是為了看你表演作為懦夫的自我了斷行為。」
「我這副樣子…還能做什麼？」艾薇拉的聲音帶著一絲自嘲的悽厲，她試圖抬起被燒得焦黑的手臂，卻只能引來一陣劇痛，「這身皮肉已經爛了，不可能恢復如初…我無法…再作為騎士…效忠於你……」
她嘴上說著自己是個無用的殘廢，實際上是在質問羅德：
你救下一個這樣的我，到底圖什麼？
一個連劍都握不住的騎士，對你又有什麼價值？
羅德看穿了她話語中的試探，嘴角勾起一抹微笑。
「誰說你無法恢復？」他蹲下身，直視那雙在絕望中燃燒著困惑火焰的眼睛，「你的身體，我會治好。不僅是治好，還會比以前更強。這點小傷，在真正的力量面前不值一提。」
艾薇拉怔住了。
治好？
甚至比以前更強？
這不是普通的治療藥水能做到的事。
這種承諾，聽起來就像天方夜譚。
他憑什麼這麼說？
他不就是一個黑鐵級的後勤人員嗎？
困惑瞬間壓倒了艾薇拉的絕望。
她能感覺到，羅德說這話時並非信口開河，那份篤定不容置疑。
這個男人，似乎真的有辦法做到。
羅德沒有給她太多思考的時間，他從凱爾的腰包摸出一張羊皮紙和炭筆，飛速起草了一份契約。
「根據《騎士法典》，受人救命之恩，當以劍與血償還。現在，你的命是我的，我不點頭，你不能死。」
他將羊皮紙拍在艾薇拉胸口熔毀的鎧甲上。
「這是你的選擇。要麼，現在就以背信棄義者的身份去死，讓格里芬的徽章蒙羞。要麼，收起你那可憐的自尊心，作為我的騎士活下去，直到還清這份恩情。」
沒有提金錢，只提恩情。
羅德將選擇權交還給了她，但這選擇題的答案只有一個。
騎士的信條是刻在骨子裡的枷鎖。
救命之恩大於天，背信棄義比死亡更可恥。
艾薇拉眼底的死志徹底被一種複雜的情緒取代，那裡有迷茫、不甘、困惑，卻唯獨沒有了尋死的決絕。
她不明白羅德為何要救一個殘廢，更不明白他那份治好自己的信心從何而來，但她知道，自己不能再求死。
「我…艾薇拉·格里芬…以騎士之名起誓……」她的聲音依舊沙啞，卻多了一份屬於騎士的堅定，「在還清您的恩情之前…我的劍…為您而戰。」
最後的宣誓耗盡艾薇拉的所有力氣。
「很好。」
羅德抓起她還在流血的手指，在羊皮紙末尾按壓下去。
血手印清晰醒目。
契約達成。
羅德滿意地收起羊皮紙，摺疊好放入貼身口袋。
此時，他才拔開那瓶紅色藥劑，粗暴地捏開艾薇拉的嘴，灌入藥水。
「咳咳……」
藥水順著嘴角溢出，但大半入了腹。
鍊金藥劑生效，恐怖的焦黑傷口開始緩慢蠕動，距離癒合尚早，至少這條命算是徹底保住了。
況且有魔藥與羅德剝離詞條的能力，艾薇拉被灼燒毀容也根本不值一提。
羅德起身，最後掃視廢墟。
凱爾的劍柄、巴克的錢袋、那些或許還能回收材料的焦屍……
是時候收尾了。
羅德開啟[解析視野]快速掃描。
強忍著裂顱般的頭痛，他利用剛剛恢復些許的精神力，將凱爾身上殘留的兩個藍色詞條剝離，分別是小幅度提升移動速度的主動技能[迅捷步伐]，與被動掌握的[初級劍術精通]。
這是那位白銀級強者最後的剩餘價值，羅德早就對此眼饞許久了。
做完這一切，昏厥感陣陣上涌。
至於其他倒霉蛋隊友身上的詞條，此時的羅德已經顧不上了。
不能倒下，在這個只有死龍和殘廢的地方昏迷，無異於自殺。
羅德再次背起沉甸甸的行軍包，丟掉團隊成員亂七八糟、毫無價值的雜物，裝滿了他的「第一桶金」。
隨後，羅德走到艾薇拉身邊，單手抓起那面仍有些燙手的廢盾，將艾薇拉置身其上，充當臨時拖行的器具，更便於安全返程。
「走了，我的騎士債奴。」
羅德咬咬牙，撐起幾乎是兩人的重量，一步一挪地向鏽港方向移動。
夜風依舊呼嘯。
這一次，風中似乎多了點金幣碰撞的脆響。
這是一句廢話，但確認這句廢話的過程並不輕鬆。
羅德像一隻從泥潭裡爬出來的蜥蜴，渾身掛滿了開始板結的淤泥。
他小心翼翼地繞開那攤已經化作人形焦炭的凱爾，靴底踩上琉璃化的滾燙地面，令人牙酸的滋滋聲隨之鑽入耳膜。
硫磺味混雜著熟肉的焦香，強行灌入鼻腔。
諷刺的是，這股油膩的香氣，讓羅德那被黑麵包折磨許久的胃袋狠狠抽搐了一下。
「嘖，放前世再怎麼996，至少每頓飯都能吃上肉，哪像現在……」
他沒有理會那個燒成焦炭的副團長，死人身上的錢袋子長不出腿。
他的目標是那個占據半個河岸的龐然大物。
即便徹底死透，殘留的龍威依舊是一塊壓在胸口的沉重石板，幾乎讓人窒息。
羅德大口吞咽夾雜著灰燼的空氣，強行給發軟的膝蓋注入一絲氣力。
這可是真正的寶藏啊！
「冷靜點，羅德。貪婪是通往死亡的快車道，凱爾那個蠢貨就是前車之鑑。
「這東西現在就是個定時炸彈，如果不處理好，那未散盡的魔力隨時可能把這方圓幾里炸上天。」
羅德蹲下身，掌心貼上赤紅的龍鱗。
灼熱穿透皮手套，掌心也瞬間傳來灼痛感。
隨著[解析視野]開啟，他原本漆黑一片的視界被刺目的橙紫光芒撕裂。
【紅龍屍體】
詞條：
[殘缺的紅龍之血（橙色史詩）]：雖然流失大半且冷卻凝固，依舊蘊含改變生命本質的暴虐力量。
[餘燼龍息（紫色稀有）]：喉囊中積蓄的最後一發啞火龍息，極度不穩定。
……
僅剩兩個可用的。
其餘部分要麼缺乏剝離價值，要麼已經在剛才的爆發中徹底損毀。
但這已足夠。
這兩樣東西，是他後半生安身立命的基石。
「剝離。」
催動精神力的瞬間，
羅德感覺就像是有人把一根燒紅的鐵釺捅進了自己的太陽穴，狠狠地攪動腦漿。
「呃！」
痛苦的悶哼從喉嚨深處擠出，羅德的身體開始不受控制地痙攣。
越級剝離，還是跨了整整三個大階位，這是在拿命賭博。
鼻血的閘門大開，瞬間染紅衣襟。
眼前的世界天旋地轉，羅德的耳邊充斥著無數重疊的幻聽，那是龍魂殘留的咆哮。
「給我出來！」
羅德咬破舌尖，鐵鏽味在口腔蔓延，劇痛強行在大腦中劈開一線清明。
意識空間內，精神力化作貪婪的觸手，死死包裹住那兩團耀眼光芒，一點一點將其從龐大的屍體上撕扯下來。
時間失去了概念。
那種仿佛撕裂靈魂的劇痛終於退潮，被徹底掏空身體的虛脫所取代。
【已剝離：殘缺的紅龍之血（橙色史詩）x1】
【已剝離：餘燼龍息（紫色稀有）x1】
羅德癱坐在滾燙的碎石地上，大口喘著粗氣，視線甚至有些模糊。
幸虧是死物。
要是活著的龍，光是一眼解析全部詞條的反噬，估計就能把他腦子燒成豆花。
緩了足足五分鐘，羅德才顫巍巍地摸出隨身攜帶的摺疊工兵鏟。
接下來是毀滅證據。
龍屍上的傷痕太過明顯——除了少許撞擊傷，全是龍息自噬的痕跡。
公會的高階鑑定師不是瞎子，他們能輕易推斷出戰況，順藤摸瓜查到有人竊取了龍血和龍息。
這個世界，讓死人「說話」的法術多如牛毛。
所以，這頭龍必須是「自爆」的。
羅德握緊工兵鏟。
這只是一把生鐵打造的廉價貨，木柄上還有幾道裂紋。
他深吸一口氣，意識勾動空間內那個極不穩定的紫色光團——[餘燼龍息]。
「加載。」
目標則是手中的工兵鏟。
羅德的意識層面傳來一聲不堪重負的悲鳴。
紫色詞條觸碰到鏟子概念邊緣的瞬間，現實中的剷頭迅速赤紅軟化，木柄冒出青煙。
凡鐵無法承載龍息之威。
但這正是羅德需要的效果。
過載，即是引爆。
他榨乾肌肉里最後一絲力量，將這把即將化作岩漿爆彈的鐵鏟甩進巨龍半開的血盆大口，直入喉管深處。
隨後，羅德沒有回頭。
當然不是裝什麼所謂的「真男人從不回頭看爆炸」，而是性命攸關的事馬虎不得，立刻轉身撲向河岸另一側的低洼地。
「轟！」
大地在腹部下方劇烈搏動，沉悶如雷的巨響碾過耳膜。
熱浪從頭頂席捲而過，即便背對著爆炸點，羅德也能感覺到一股熱浪從頭頂席捲而過，帶走他背部最後一點水分。
羅德回頭看去，那原本輪廓尚存的龍頭，此刻已化為一個冒著滾滾濃煙的深坑。
龍頸炸裂，血肉與骨渣呈輻射狀噴濺得到處都是，徹底掩蓋了原本的死因。
哪怕最挑剔的死靈學派法師面對這堆爛肉，也只能得出一個結論：龍息反噬，頭顱炸裂。
「幹得漂亮。」
羅德吐出一口帶血的唾沫，搖晃著站起。
他在[餘燼龍息]詞條降級為藍色，失去載體後即將消散前，迅速完成了回收。
第一步完成。
那麼接下來……
羅德的目光掃向不遠處的河灘邊緣。
一塊焦黑變形的塔盾孤零零立在亂石堆中，盾牌後，蜷縮著一團焦炭。
羅德走過去，用靴尖踢開碎石。
艾薇拉·格里芬。
這女人現在的尊容，恐怕連她那個狠心流放她的親爹也認不出來。
破爛的鏈甲與皮肉燒結在一起，左半邊臉頰全是水泡，燦爛的金髮只余幾縷焦糊的枯草。
她的呼吸是一根隨時會斷的蛛絲。
【艾薇拉·格里芬】
狀態：深度昏迷/器官衰竭
詞條：
[瀕死（灰色劣質）]：生命之火即將熄滅。剩餘時間：11分24秒。
[重度燒傷（灰色劣質）]：全身七成皮膚碳化，感染風險極高。
[堅韌意志（藍色精良）]：即便失去意識，依然死鎖最後一口氣。
[……]
……
命大。
或者說，夠硬。
舉盾硬抗龍息餘波，居然還能剩下一口氣。
羅德俯視著她，思緒在「補刀剝離詞條」和「施救」之間搖擺了不到兩秒。
殺了她，以自己目前見底的精神力，最多剝離一個藍色詞條。
雖然羅德自認不是善類，但為了一個詞條宰殺同伴——哪怕只是名義上的，這種行為確實跌穿了他身為現代人的底線。
更何況，這蠢女人剛才確實試圖救人。
若是救活她……
一個擁有[守護騎士]和[堅韌意志]雙藍詞條的極品肉盾。
一個無家可歸、腦子一根筋、任勞任怨、極易操控的肉盾。
在這個危機四伏的世界，這種能擋刀且不會背刺的隊友，稀有度堪比神器。
投資。
這是一筆高風險、高回報的天使投資。
羅德蹲下身，右手懸在艾薇拉血肉模糊的臉上。
精神力早已乾涸，那個[瀕死]詞條的灰色光芒卻十分扎眼。
「你該慶幸我上一世生於法治社會，這三個月還沒被這吃人的世道徹底同化……算你欠我的。」羅德咬緊牙關，強行透支最後一絲精神力，「剝離[瀕死]詞條。」
嗡。
那種熟悉的腦仁劇痛再次襲來，像是腦漿被瘋狂攪拌，比之前每一次都更尖銳。
羅德身形晃動，差點一頭栽倒在艾薇拉身上。
最終，他手裡多了一個灰濛濛的光團，存儲於意識空間之中。
而在這時，地上的「焦屍」倏然抽搐了一下。
她微弱的呼吸變得粗重起來，原本死灰的臉龐——那些完好皮膚下，泛起一絲極其微弱的血色。
死神探出的鐮刀，被羅德硬生生給踹了回去。
但這只是將艾薇拉從鬼門關拉回門檻，羅德的精神力已經徹底透支，她滿身的燒傷和感染還得靠藥來醫治。
羅德喘著粗氣，轉身在營地廢墟中挖掘。
他在凱爾化灰的位置找到了兩個倖存的儲物腰包。
附魔皮具防火性能優異，除了表皮焦黑，內里完好。
一袋金幣，約莫五六十枚。
幾瓶紅色初級治療藥水。
還有一瓶淡藍色的微效魔力恢復藥劑！
羅德頓感欣喜，立刻拔開塞子，仰頭灌下。
清涼的液體滑入胃袋，乾涸的精神海終於得到滋潤，欲裂的頭痛稍減。
他撿起一瓶治療藥水，折返艾薇拉身邊。
這女人已經甦醒了。
或者說，是被痛醒的。
艾薇拉艱難睜開完好的右眼，碧綠瞳孔渙散片刻，聚焦在羅德滿是灰塵的臉上，隨即滑向四周。
焦土、殘肢、死龍，以及滿地的灰燼——那顯然是她的隊友。
「都…死…了？」她的聲音是兩塊砂紙在互相摩擦，粗糙低啞，幾乎是從喉嚨里擠出來的。
「顯而易見。」羅德晃了晃手中的空藥瓶，「除了我們，連老鼠都沒剩一隻。」
艾薇拉眼中的光芒熄滅了。
那是比死亡更深沉的絕望。
她的手顫顫巍巍地摸向腰間，那裡掛著一把未被完全燒毀的短匕。
「我也…該死……」艾薇拉喃喃自語，手腕無力，卻異常堅定地將刀刃壓向頸動脈，「沒能守護…騎士的…恥辱……」
對於視榮譽高於生命的格里芬家族騎士，因護衛失職導致僱主全滅，苟活確實比死亡更令其難以接受。
即便對方是像凱爾·馮·霍恩海姆這樣的人渣。
自裁謝罪？
羅德沒有感到絲毫意外。
他上前邁出一步，一腳踢中艾薇拉的手腕。
「啪嗒。」
匕首脫手，砸在餘溫未散的岩石上。
艾薇拉的手腕軟軟垂下。
她無力撿拾，只能用充血的獨眼死死盯著羅德，喉嚨里擠出野獸般的低吼：「為…什麼…救我？讓…我…死……」
她心裡很清楚，剛才那種瀕死的狀態，若非有人干預，她絕不可能醒來。
眼前這個男人，是為了不讓她死，才把她從鬼門關拉了回來。
「讓你死？然後心安理得地背著救命之恩下地獄？」羅德居高臨下，語氣森冷，「我把你拖出來，可不是為了看你表演作為懦夫的自我了斷行為。」
「我這副樣子…還能做什麼？」艾薇拉的聲音帶著一絲自嘲的悽厲，她試圖抬起被燒得焦黑的手臂，卻只能引來一陣劇痛，「這身皮肉已經爛了，不可能恢復如初…我無法…再作為騎士…效忠於你……」
她嘴上說著自己是個無用的殘廢，實際上是在質問羅德：
你救下一個這樣的我，到底圖什麼？
一個連劍都握不住的騎士，對你又有什麼價值？
羅德看穿了她話語中的試探，嘴角勾起一抹微笑。
「誰說你無法恢復？」他蹲下身，直視那雙在絕望中燃燒著困惑火焰的眼睛，「你的身體，我會治好。不僅是治好，還會比以前更強。這點小傷，在真正的力量面前不值一提。」
艾薇拉怔住了。
治好？
甚至比以前更強？
這不是普通的治療藥水能做到的事。
這種承諾，聽起來就像天方夜譚。
他憑什麼這麼說？
他不就是一個黑鐵級的後勤人員嗎？
困惑瞬間壓倒了艾薇拉的絕望。
她能感覺到，羅德說這話時並非信口開河，那份篤定不容置疑。
這個男人，似乎真的有辦法做到。
羅德沒有給她太多思考的時間，他從凱爾的腰包摸出一張羊皮紙和炭筆，飛速起草了一份契約。
「根據《騎士法典》，受人救命之恩，當以劍與血償還。現在，你的命是我的，我不點頭，你不能死。」
他將羊皮紙拍在艾薇拉胸口熔毀的鎧甲上。
「這是你的選擇。要麼，現在就以背信棄義者的身份去死，讓格里芬的徽章蒙羞。要麼，收起你那可憐的自尊心，作為我的騎士活下去，直到還清這份恩情。」
沒有提金錢，只提恩情。
羅德將選擇權交還給了她，但這選擇題的答案只有一個。
騎士的信條是刻在骨子裡的枷鎖。
救命之恩大於天，背信棄義比死亡更可恥。
艾薇拉眼底的死志徹底被一種複雜的情緒取代，那裡有迷茫、不甘、困惑，卻唯獨沒有了尋死的決絕。
她不明白羅德為何要救一個殘廢，更不明白他那份治好自己的信心從何而來，但她知道，自己不能再求死。
「我…艾薇拉·格里芬…以騎士之名起誓……」她的聲音依舊沙啞，卻多了一份屬於騎士的堅定，「在還清您的恩情之前…我的劍…為您而戰。」
最後的宣誓耗盡艾薇拉的所有力氣。
「很好。」
羅德抓起她還在流血的手指，在羊皮紙末尾按壓下去。
血手印清晰醒目。
契約達成。
羅德滿意地收起羊皮紙，摺疊好放入貼身口袋。
此時，他才拔開那瓶紅色藥劑，粗暴地捏開艾薇拉的嘴，灌入藥水。
「咳咳……」
藥水順著嘴角溢出，但大半入了腹。
鍊金藥劑生效，恐怖的焦黑傷口開始緩慢蠕動，距離癒合尚早，至少這條命算是徹底保住了。
況且有魔藥與羅德剝離詞條的能力，艾薇拉被灼燒毀容也根本不值一提。
羅德起身，最後掃視廢墟。
凱爾的劍柄、巴克的錢袋、那些或許還能回收材料的焦屍……
是時候收尾了。
羅德開啟[解析視野]快速掃描。
強忍著裂顱般的頭痛，他利用剛剛恢復些許的精神力，將凱爾身上殘留的兩個藍色詞條剝離，分別是小幅度提升移動速度的主動技能[迅捷步伐]，與被動掌握的[初級劍術精通]。
這是那位白銀級強者最後的剩餘價值，羅德早就對此眼饞許久了。
做完這一切，昏厥感陣陣上涌。
至於其他倒霉蛋隊友身上的詞條，此時的羅德已經顧不上了。
不能倒下，在這個只有死龍和殘廢的地方昏迷，無異於自殺。
羅德再次背起沉甸甸的行軍包，丟掉團隊成員亂七八糟、毫無價值的雜物，裝滿了他的「第一桶金」。
隨後，羅德走到艾薇拉身邊，單手抓起那面仍有些燙手的廢盾，將艾薇拉置身其上，充當臨時拖行的器具，更便於安全返程。
「走了，我的騎士債奴。」
羅德咬咬牙，撐起幾乎是兩人的重量，一步一挪地向鏽港方向移動。
夜風依舊呼嘯。
這一次，風中似乎多了點金幣碰撞的脆響。