第6章 天災降臨
荒原的呼嘯夜風裹挾著粗礪的沙塵，一遍遍剮蹭著耳膜。
委託的最終獵物黑齒蛛後已死，那座洞穴便淪為了一具被掏空的枯骨，後續再無半點油水可榨。
隊伍撤出洞穴，在距離鏽港半日路程的枯水河畔紮營。
乾枯的荊棘木在火中畢剝作響，火舌舔舐著鐵鍋底部的黑灰。
鍋里翻滾著一灘灰色的膠狀糊糊，那是羅德用略有發霉的麵粉，勾兌野菜和黑齒鼠肉乾，熬成的肉湯晚餐。
凱爾獨占了火源最旺的位置，手裡把玩著從蛛後屍體上切下來的毒牙，火光映在他臉上，將那份貪婪鍍上了一層油膩的亮色。
「回到城裡，這顆牙和蜘蛛身上的材料，至少能換三百銀幣。加上巴克搜刮的那些破爛…哼，這趟不算白跑。」
凱爾隨手拋起毒牙，又穩穩接住，目光帶著輕蔑，滑向角落裡的艾薇拉，她正在嘗試打磨自己那面幾乎已經報廢的塔盾。
「有些人除了當個笨重的肉盾，也就配分點湯水。至於那個後勤廢物……」
他的視線刺向正在攪動湯勺的羅德。
羅德沒有抬頭，盯著鍋里翻滾的灰色泡沫，神情專注，腦海中卻思緒紛飛。
三百銀幣？
詞條剝離後，這些東西就是一截鈣化的骨頭和甲殼，沒有任何鍊金或附魔的價值。
頂多值一二十銅幣，還得是碰上瞎了眼的冤大頭。
羅德心中給出了大致的估價，面上卻適時擠出一絲卑微：「副團長英明，能跟著您混口飯吃，是我的運氣。」
「算你識相。」凱爾冷哼一聲，顯然對這記馬屁照單全收。
他拔出腰間的騎士之誓，借著火光審視劍刃：「哪怕是巨龍，在我這把家傳寶劍面前也得低頭。」
黑齒洞穴的戰鬥幾乎全靠艾薇拉硬抗，凱爾只負責了最後那一劍。
這把裝飾大於實用的佩劍沒有折斷，純屬僥倖。
凱爾沉浸在虛妄的榮光中，絲毫未覺頭頂星空的異變。
羅德正欲盛湯，手腕倏然一僵。
咕嘟。
鍋里的湯汁突然停止了翻滾。
底下的火仍在燃燒，然而周圍的氣壓在一瞬間發生了變化。
原本筆直向上的火苗像是被一隻無形的大手按住，死死地貼在焦黑的木炭上，呈現出詭異的扁平狀。
緊接著，是一種直接作用於骨骼的低沉震動。
地面上的細小沙礫開始跳動，像是無數隻看不見的蟲子在以此為樂。
一股濃烈的硫磺味蠻橫地鑽入鼻腔，蓋過了鼠肉湯的土腥。
不對勁。
羅德本能地抬頭瞧去。
原本漆黑的夜空毫無徵兆地變成了猩紅色，雲層被狂暴的魔力撕碎，呈現出旋渦狀的紋路。
在那猩紅的旋渦中心，一個龐大到令人窒息的黑影墜落而下。
那是一頭巨龍。
巨龍的翼展遮蔽了星光，暗紅色的鱗片在高速摩擦空氣產生的高溫中剝落，拖著長長的煙尾。
「轟——」
音爆聲姍姍來遲，在大地傳來劇烈震顫之後才轟然炸響。
氣浪夾雜著碎石與焦土橫掃而過，帳篷瞬間解體，那鍋野菜糊糊連同篝火一同化作飛灰。
羅德在衝擊波抵達的前一瞬，已翻身滾入一塊凹陷的岩石後方。
即便如此，飛濺的石子依然打在背脊上，仿佛挨了幾十記悶棍般的鈍痛。
塵土與硝煙遮蔽了視線，那尊龐然大物在地面犁出一道百米深溝，最終在距離營地不足五十米處止住頹勢。
煙塵散去，殘酷的真相揭露。
一頭成年紅龍。
它半截身軀埋在碎石堆中，暗紅色的鱗片散發著扭曲空氣的高溫。
一隻龍翼扭曲折斷，房屋般大小的頭顱垂死地擱在地上，口鼻中溢出的金紅色血液如岩漿一樣流淌，將周圍的沙土燒結成玻璃狀的晶體。
它靜止不動，像是一具剛出爐的屍山。
死寂持續了三秒。
「咳咳……」巴克從土堆里鑽出，滿臉血污，驚恐地瞪大了眼睛，「龍…是龍……」
凱爾也灰頭土臉地爬起，但在看清那是一頭瀕死紅龍的瞬間，恐懼在他臉上退去，轉變為某種近乎癲狂的亢奮。
「發財了……」他的話音因貪婪而變調，手中的騎士之誓在顫抖。
「一頭紅龍！整整一頭紅龍！」凱爾眼球充血，「龍鱗、龍血、龍晶…只要砍下它的頭，我就是霍恩海姆家族的榮耀！真正的屠龍者！」
他無視了被吹飛的隊友，提劍衝鋒。
「別過去！」艾薇拉的聲音沙啞。
她被斷裂的樹幹壓住半條腿，正艱難地推拒重物，卻顧不上自己的傷勢大喊：「這頭龍的體溫不對！它的威壓還在！」
常年的騎士訓練讓她嗅到了死亡的氣息。
「閉嘴，蠢女人！」凱爾頭也不回，「想搶功勞？這畜生已經沒有力氣反抗了！它是我的！」
他的腳步踉蹌急切，撲向那座肉山。
羅德趴在岩石後，紋絲不動。
他的目光穿透混亂，死死鎖定了紅龍。
[解析視野]開啟。
剎那間，猩紅的警告框在視野中心瘋狂閃爍，顏色比龍血更加刺眼。
【成年紅龍】
狀態：極度憤怒、瀕死/迴光返照
詞條：
[迴光返照（橙色史詩）]：生命歸零前的最終反擊。強行鎖定攻擊者，全屬性臨時暴漲50%。
[餘燼龍息（橙色史詩）]：積蓄中（98%）。殘存生命力轉化為扇形毀滅噴吐。覆蓋：前方120度，半徑80米。
[……]
……
草！
羅德瞳孔驟然收縮。
這簡直是一顆拔了插銷的鍊金炸彈！
橙色史詩。
這是羅德穿越以來首次目睹這種級別的詞條，此時卻刻在死神的鐮刀上。
半徑80米……
羅德快速目測估算距離。
自己離那條巨龍僅有50米左右，這是必死之局。
除非……
羅德的目光掃向身側五米外的枯水河。
河面狹窄，但河床中央那道被沖刷出的深槽積水渾濁，深不見底。
此時，凱爾已沖至龍首之前。
他高舉那把華麗的寶劍，面容扭曲，嘴裡狂笑道：「去死吧！嘗嘗我霍恩海姆家族的鋒刃！」
羅德則壓榨出這具黑鐵級軀殼的每一分潛能，四肢著地，連滾帶爬撲向河道。
「撲通。」
入水瞬間，羅德深吸一口氣，死命向河底的淤泥鑽去。
岸上。
凱爾的劍鋒撕裂空氣，重重斬在紅龍眼瞼上方的鱗片上。
這是他構想中這頭巨獸的致命弱點。
刺進去，攪爛大腦，然後榮耀加身。
然而，現實比鋼鐵更加森冷。
「當——」
伴隨一聲荒謬的清脆斷裂聲。
那把被羅德鑑定為[脆如薄紙]的騎士之誓，在接觸到硬度堪比金剛石的龍鱗瞬間，直接崩成數截。
斷裂的劍尖旋轉飛出，劃開了凱爾引以為傲的帥氣臉頰。
凱爾握著光禿禿的劍柄，貪婪的笑容凝固在臉上，化作滑稽的呆滯。
斷了？
價值一千金幣的大師之作，霍恩海姆家族傳承的寶劍……竟然就這麼斷了？
就在這空氣凝固的剎那間。
那頭死寂的紅龍睜開了眼。
那是一雙熔金般的豎瞳。
雖有垂死掙扎的渾濁，卻飽含一種對眼前這隻拿牙籤戳它的螻蟻，高高在上的蔑視。
「呼……」
龍吻微張，聲音是被拉響的地獄熔爐風箱。
凱爾來不及慘叫，甚至來不及後悔。
橙色光芒從龍喉深處噴涌，填滿了他所有的視野。
足以融化岩石的高溫錐形烈焰，瞬間吞沒了凱爾，吞沒了緊隨其後的巴克等隨從，吞沒了那堆可笑的戰利品，也覆蓋了艾薇拉所在的區域。
世界只剩下足以灼瞎雙眼的白與紅。
水底，羅德死死抓著水草根部，儘可能將身體壓進淤泥深處。
即使隔著兩米深的水層，在炙熱龍息的烘烤下，河面沸騰，氣泡瘋狂翻滾上升。
原本冰冷的河水在數秒內變得滾燙。
若非深槽積聚了足夠刺骨的冷水，此刻的羅德已是一鍋被煮爛的人肉湯。
肺部氧氣耗盡，胸腔火辣辣地疼。
羅德咬緊牙關，靜止不動。
不知道過了多久，也許是幾秒，也許是幾分鐘。
外界的龍炎正在迅速熄滅。
這一口龍息，燒盡了巨龍最後的生機，也燒盡了這支名為鐵砧的冒險團近乎所有的虛榮。
直到靈魂戰慄的威壓消散，直到頭頂沸騰的水聲平息。
意識已經逐漸昏沉的羅德鬆開快要扯斷的水草，浮出水面。
嘩啦——
他破水而出，大口吞咽著焦糊滾燙的空氣。
河岸已不存在，眼前是一片琉璃化的焦土。
凱爾站立之處，只剩下半截融毀的金屬劍柄，和一攤呈現人形輪廓的黑灰。
連骨渣都沒剩下。
不遠處的巴克更慘，保持著逃跑姿勢變成了一具炭雕，風一吹，便崩塌成一地黑渣。
其他幾名成員的下場不逞多讓。
而那頭紅龍依然保持著昂首噴吐的姿勢，徹底死透。
暗紅色的鱗片褪為死灰，魔力耗盡。
羅德抹去臉上的泥水，嘴角壓抑不住地上揚。
回去的路費有著落了。
不，不止路費。
他爬上岸，靴底踩在冒煙的土地上，滋滋作響。
目光掃過戰場邊緣，在一塊燒紅變形的塔盾後，他看到了一個蜷縮的身影。
還沒死透？
羅德挑眉，右手習慣性地摸向靴筒里的剔骨刀。
既然摸屍，就得摸得乾乾淨淨。
委託的最終獵物黑齒蛛後已死，那座洞穴便淪為了一具被掏空的枯骨，後續再無半點油水可榨。
隊伍撤出洞穴，在距離鏽港半日路程的枯水河畔紮營。
乾枯的荊棘木在火中畢剝作響，火舌舔舐著鐵鍋底部的黑灰。
鍋里翻滾著一灘灰色的膠狀糊糊，那是羅德用略有發霉的麵粉，勾兌野菜和黑齒鼠肉乾，熬成的肉湯晚餐。
凱爾獨占了火源最旺的位置，手裡把玩著從蛛後屍體上切下來的毒牙，火光映在他臉上，將那份貪婪鍍上了一層油膩的亮色。
「回到城裡，這顆牙和蜘蛛身上的材料，至少能換三百銀幣。加上巴克搜刮的那些破爛…哼，這趟不算白跑。」
凱爾隨手拋起毒牙，又穩穩接住，目光帶著輕蔑，滑向角落裡的艾薇拉，她正在嘗試打磨自己那面幾乎已經報廢的塔盾。
「有些人除了當個笨重的肉盾，也就配分點湯水。至於那個後勤廢物……」
他的視線刺向正在攪動湯勺的羅德。
羅德沒有抬頭，盯著鍋里翻滾的灰色泡沫，神情專注，腦海中卻思緒紛飛。
三百銀幣？
詞條剝離後，這些東西就是一截鈣化的骨頭和甲殼，沒有任何鍊金或附魔的價值。
頂多值一二十銅幣，還得是碰上瞎了眼的冤大頭。
羅德心中給出了大致的估價，面上卻適時擠出一絲卑微：「副團長英明，能跟著您混口飯吃，是我的運氣。」
「算你識相。」凱爾冷哼一聲，顯然對這記馬屁照單全收。
他拔出腰間的騎士之誓，借著火光審視劍刃：「哪怕是巨龍，在我這把家傳寶劍面前也得低頭。」
黑齒洞穴的戰鬥幾乎全靠艾薇拉硬抗，凱爾只負責了最後那一劍。
這把裝飾大於實用的佩劍沒有折斷，純屬僥倖。
凱爾沉浸在虛妄的榮光中，絲毫未覺頭頂星空的異變。
羅德正欲盛湯，手腕倏然一僵。
咕嘟。
鍋里的湯汁突然停止了翻滾。
底下的火仍在燃燒，然而周圍的氣壓在一瞬間發生了變化。
原本筆直向上的火苗像是被一隻無形的大手按住，死死地貼在焦黑的木炭上，呈現出詭異的扁平狀。
緊接著，是一種直接作用於骨骼的低沉震動。
地面上的細小沙礫開始跳動，像是無數隻看不見的蟲子在以此為樂。
一股濃烈的硫磺味蠻橫地鑽入鼻腔，蓋過了鼠肉湯的土腥。
不對勁。
羅德本能地抬頭瞧去。
原本漆黑的夜空毫無徵兆地變成了猩紅色，雲層被狂暴的魔力撕碎，呈現出旋渦狀的紋路。
在那猩紅的旋渦中心，一個龐大到令人窒息的黑影墜落而下。
那是一頭巨龍。
巨龍的翼展遮蔽了星光，暗紅色的鱗片在高速摩擦空氣產生的高溫中剝落，拖著長長的煙尾。
「轟——」
音爆聲姍姍來遲，在大地傳來劇烈震顫之後才轟然炸響。
氣浪夾雜著碎石與焦土橫掃而過，帳篷瞬間解體，那鍋野菜糊糊連同篝火一同化作飛灰。
羅德在衝擊波抵達的前一瞬，已翻身滾入一塊凹陷的岩石後方。
即便如此，飛濺的石子依然打在背脊上，仿佛挨了幾十記悶棍般的鈍痛。
塵土與硝煙遮蔽了視線，那尊龐然大物在地面犁出一道百米深溝，最終在距離營地不足五十米處止住頹勢。
煙塵散去，殘酷的真相揭露。
一頭成年紅龍。
它半截身軀埋在碎石堆中，暗紅色的鱗片散發著扭曲空氣的高溫。
一隻龍翼扭曲折斷，房屋般大小的頭顱垂死地擱在地上，口鼻中溢出的金紅色血液如岩漿一樣流淌，將周圍的沙土燒結成玻璃狀的晶體。
它靜止不動，像是一具剛出爐的屍山。
死寂持續了三秒。
「咳咳……」巴克從土堆里鑽出，滿臉血污，驚恐地瞪大了眼睛，「龍…是龍……」
凱爾也灰頭土臉地爬起，但在看清那是一頭瀕死紅龍的瞬間，恐懼在他臉上退去，轉變為某種近乎癲狂的亢奮。
「發財了……」他的話音因貪婪而變調，手中的騎士之誓在顫抖。
「一頭紅龍！整整一頭紅龍！」凱爾眼球充血，「龍鱗、龍血、龍晶…只要砍下它的頭，我就是霍恩海姆家族的榮耀！真正的屠龍者！」
他無視了被吹飛的隊友，提劍衝鋒。
「別過去！」艾薇拉的聲音沙啞。
她被斷裂的樹幹壓住半條腿，正艱難地推拒重物，卻顧不上自己的傷勢大喊：「這頭龍的體溫不對！它的威壓還在！」
常年的騎士訓練讓她嗅到了死亡的氣息。
「閉嘴，蠢女人！」凱爾頭也不回，「想搶功勞？這畜生已經沒有力氣反抗了！它是我的！」
他的腳步踉蹌急切，撲向那座肉山。
羅德趴在岩石後，紋絲不動。
他的目光穿透混亂，死死鎖定了紅龍。
[解析視野]開啟。
剎那間，猩紅的警告框在視野中心瘋狂閃爍，顏色比龍血更加刺眼。
【成年紅龍】
狀態：極度憤怒、瀕死/迴光返照
詞條：
[迴光返照（橙色史詩）]：生命歸零前的最終反擊。強行鎖定攻擊者，全屬性臨時暴漲50%。
[餘燼龍息（橙色史詩）]：積蓄中（98%）。殘存生命力轉化為扇形毀滅噴吐。覆蓋：前方120度，半徑80米。
[……]
……
草！
羅德瞳孔驟然收縮。
這簡直是一顆拔了插銷的鍊金炸彈！
橙色史詩。
這是羅德穿越以來首次目睹這種級別的詞條，此時卻刻在死神的鐮刀上。
半徑80米……
羅德快速目測估算距離。
自己離那條巨龍僅有50米左右，這是必死之局。
除非……
羅德的目光掃向身側五米外的枯水河。
河面狹窄，但河床中央那道被沖刷出的深槽積水渾濁，深不見底。
此時，凱爾已沖至龍首之前。
他高舉那把華麗的寶劍，面容扭曲，嘴裡狂笑道：「去死吧！嘗嘗我霍恩海姆家族的鋒刃！」
羅德則壓榨出這具黑鐵級軀殼的每一分潛能，四肢著地，連滾帶爬撲向河道。
「撲通。」
入水瞬間，羅德深吸一口氣，死命向河底的淤泥鑽去。
岸上。
凱爾的劍鋒撕裂空氣，重重斬在紅龍眼瞼上方的鱗片上。
這是他構想中這頭巨獸的致命弱點。
刺進去，攪爛大腦，然後榮耀加身。
然而，現實比鋼鐵更加森冷。
「當——」
伴隨一聲荒謬的清脆斷裂聲。
那把被羅德鑑定為[脆如薄紙]的騎士之誓，在接觸到硬度堪比金剛石的龍鱗瞬間，直接崩成數截。
斷裂的劍尖旋轉飛出，劃開了凱爾引以為傲的帥氣臉頰。
凱爾握著光禿禿的劍柄，貪婪的笑容凝固在臉上，化作滑稽的呆滯。
斷了？
價值一千金幣的大師之作，霍恩海姆家族傳承的寶劍……竟然就這麼斷了？
就在這空氣凝固的剎那間。
那頭死寂的紅龍睜開了眼。
那是一雙熔金般的豎瞳。
雖有垂死掙扎的渾濁，卻飽含一種對眼前這隻拿牙籤戳它的螻蟻，高高在上的蔑視。
「呼……」
龍吻微張，聲音是被拉響的地獄熔爐風箱。
凱爾來不及慘叫，甚至來不及後悔。
橙色光芒從龍喉深處噴涌，填滿了他所有的視野。
足以融化岩石的高溫錐形烈焰，瞬間吞沒了凱爾，吞沒了緊隨其後的巴克等隨從，吞沒了那堆可笑的戰利品，也覆蓋了艾薇拉所在的區域。
世界只剩下足以灼瞎雙眼的白與紅。
水底，羅德死死抓著水草根部，儘可能將身體壓進淤泥深處。
即使隔著兩米深的水層，在炙熱龍息的烘烤下，河面沸騰，氣泡瘋狂翻滾上升。
原本冰冷的河水在數秒內變得滾燙。
若非深槽積聚了足夠刺骨的冷水，此刻的羅德已是一鍋被煮爛的人肉湯。
肺部氧氣耗盡，胸腔火辣辣地疼。
羅德咬緊牙關，靜止不動。
不知道過了多久，也許是幾秒，也許是幾分鐘。
外界的龍炎正在迅速熄滅。
這一口龍息，燒盡了巨龍最後的生機，也燒盡了這支名為鐵砧的冒險團近乎所有的虛榮。
直到靈魂戰慄的威壓消散，直到頭頂沸騰的水聲平息。
意識已經逐漸昏沉的羅德鬆開快要扯斷的水草，浮出水面。
嘩啦——
他破水而出，大口吞咽著焦糊滾燙的空氣。
河岸已不存在，眼前是一片琉璃化的焦土。
凱爾站立之處，只剩下半截融毀的金屬劍柄，和一攤呈現人形輪廓的黑灰。
連骨渣都沒剩下。
不遠處的巴克更慘，保持著逃跑姿勢變成了一具炭雕，風一吹，便崩塌成一地黑渣。
其他幾名成員的下場不逞多讓。
而那頭紅龍依然保持著昂首噴吐的姿勢，徹底死透。
暗紅色的鱗片褪為死灰，魔力耗盡。
羅德抹去臉上的泥水，嘴角壓抑不住地上揚。
回去的路費有著落了。
不，不止路費。
他爬上岸，靴底踩在冒煙的土地上，滋滋作響。
目光掃過戰場邊緣，在一塊燒紅變形的塔盾後，他看到了一個蜷縮的身影。
還沒死透？
羅德挑眉，右手習慣性地摸向靴筒里的剔骨刀。
既然摸屍，就得摸得乾乾淨淨。