第19章 意圖
進了屋，一看見薛老爺趴在床上，王禮便怒髮衝冠道：「什麼人？竟敢將姑父傷成這樣？兇犯可曾落網？」
「還沒……」
薛姨媽瞄了柴公子一眼：「這不正打算寫信給兄長，可巧禮哥兒來了。」
「柴兄並非外人，姑母有話但說無妨，興許還能幫得上忙。」
王禮還沒等介紹，便一問三連。
薛老爺此刻聞言，連忙梗著脖子道：「尊駕姓柴？莫非是揚州柴家？」
「在下柴冠！」柴冠一臉傲然道，「想來揚州城也沒有第二個柴家！」
薛姨媽聞言卻是一愣，弱弱的問道：「哪……哪個柴家？請恕我孤陋寡聞。」
「還能有哪個柴家？」薛老爺沒好氣道，「當然是四大鹽商之首的柴家！」
「鹽……鹽商柴家？」
原以為對方錦衣華服，舉止倨傲，多半是官宦子弟，沒成想，竟然會是鹽商。
士農工商的階級劃分深入人心，雖看在王禮的面子上，不便表現，但眼神卻不似之前一般熱絡。
柴冠看在眼裡，非但沒有表現出不滿，反而笑道：「夫人深居簡出，沒聽過家裡的名號也在情理之中！」
「婦道人家沒什麼見識，還望柴公子切莫見怪！」
薛老爺連忙強忍著疼痛，抱拳拱手，頻頻點頭道：「柴公子蒞臨寒舍，失敬失敬！禮哥兒，快請柴公子落坐！」
他一面招呼柴冠落座，一面沖薛姨媽道：「夫人，還不快奉茶！」
「噯！噯！」薛姨媽也察覺出了異樣。
連忙答應一聲，正欲吩咐下人。
卻見柴冠沖她微微欠身，將手往身旁一攤，道：「有勞夫人了！」
薛姨媽見狀，臉色一僵，只得硬著頭皮捧起水壺，親自上前，彎腰斟茶。
「多謝夫人款待！」
柴冠似笑非笑的在薛姨媽身上掃了一眼，方轉頭看向薛老爺道：「我柴家別的不敢說，在黑白兩道還有幾分薄面，若有賊人的線索，不妨說說看，興許能幫忙打聽打聽！」
「多謝多謝！」
薛老爺也不等薛姨媽開口，便竹筒倒豆子似的，將受傷中毒的經過講述了一遍，末了又道：「眼下已經得知，他們乃是太湖亂流寨的人，貴府人脈廣，不知可曾聽說過？」
「倒是有所耳聞！」
柴冠笑道：「咱家的生意，少不得要跟那些靠山吃山，靠水吃水的打些交道，雖與亂流寨沒什麼交情，但想聯繫上他們倒是不難，想來他們也無非是想敲詐些錢財……」
「對對對！若柴公子肯出手幫忙，在下感激不盡！」
雖然，按照薛寶釵的分析，亂流寨遲早會找上門，可事關性命，薛老爺也不想冒險。
況且，柴家做為鹽商，與各方勢力也多有往來，有他幫忙，也能少出點血。
「救人一命，勝造七級浮屠。更何況還有王兄的面子，不過是舉手之勞，不值一提，若信得過我，也不必再麻煩王大人，待我回去找人問問，等有了消息，再來府上叨擾。」
他說著作勢起身。
「自然信得過！」薛老爺忙不迭道，「請恕薛某身體不適，招呼不周，今日天色已晚，若不嫌棄，不如在舍下歇息一晚！」
「這……」柴冠似有遲疑。
王禮卻連忙起身道：「姑父受了傷，不便招呼，就不麻煩了，我二人早在秦淮河定下了畫舫。」
「那……那勞煩禮哥兒，多擔待些個，招呼好柴公子，可別忘了……」
薛老爺行動不便，他倒是有心讓薛蟠作陪，卻又擔心他惹禍，只得拜託王禮，稍盡地主之誼。
「姑父放心。一有消息，我就陪柴兄過來。」
「好！好！夫人，快代我送送！」
薛姨媽將二人送至屋外，王禮方躬身道：「姑母留步，有我陪著柴兄即可！」
確實沒有長輩送晚輩的道理，薛姨媽聞言，也就從善如流，並不忘叮囑道：「你雖年輕，也得愛惜身子，切莫酒多誤事。」
「姑母放心！」
二人跟著下人一路來到前院，待上了馬車，出了薛家。
柴冠方咂摸咂摸嘴道：「我看令姑母也是風韻猶存啊！」
王禮臉上閃過一抹慍怒，卻還是強忍著怒氣，陪笑道：「柴兄說笑了！柴兄什麼樣的女人沒見過？」
「柴某雖見慣了嬌巧可人的揚州瘦馬，可似令姑母這樣風情萬種的美艷熟婦，還從未見過。」
他一邊說，一邊張開雙手，在身前畫了個大大的括號。
見柴冠舉止輕浮，還將自家姑母跟揚州瘦馬拿來比較，王禮臉上終於掛不住了，肅然道：「柴兄這是何意？莫非有意折辱我王家？」
「王兄莫要誤會，兄弟只是打個比方，咱們現在在一條船上，又怎會折辱王兄？」
柴冠嬉皮笑臉的看向王禮，接著，卻臉色一沉，話鋒一轉道：「不過，王兄也別忘了，這可不是我求著你，而是你王家上趕著貼上來的！
莫非王兄也跟令姑母一樣，求人辦事，還看不起我柴家？要知道，若非侯爺，你王家恐怕還沒這麼大的面子，跟我們合作！」
聽了這話，王禮不由得臉色一僵，勉強擠出一絲笑容，抱拳道：「姑母若有失禮之處，還望柴兄勿怪！只是姑母畢竟是家中長輩，還望柴兄莫要開這種玩笑。」
「這就對了嘛！」
柴冠一托他的手臂，在小臂上輕輕拍了拍，意味深長道：「我又沒什麼惡意，只是想提醒你一下，既然你王家做了初一，能把薛家賣了，何不乾脆把十五也做了，將令姑母也賣個好價錢？
嫁出去的女兒，潑出去的水，令姑母小視我柴家，自當叫她跪在我的面前，嘗一嘗她自釀的苦果，為我消火解氣，你又何必上趕著給她道歉。」
王禮強忍著怒氣，嘴角抽搐道：「還請柴兄自重！」
「自重？王兄還真是又當又立！」
柴冠一臉戲謔道：「明人不說暗話，反正你那便宜姑父也沒多少日子好活了，你那位姑母雖年紀不小了，又即將喪夫，倒還稱得上風韻猶存，別有些趣處，不如許給大爺做小。
如此，咱們倒也勉強算是一家人，她若能把大爺伺候好了，說不準，兄弟還看在她的面子上，請父親在閣老面前，給你王家說幾句好話。」
「你……」
「王兄何必動怒？買賣不成仁義在嘛！」
柴冠頓了頓又道：「若你王家拉不下臉，不好意思讓令姑母做小，兄弟我不是不能照顧你家顏面，我不過是圖個新鮮，又不缺她一個做小的。
只要她肯伏低做小，好好陪陪我幾天，等我的氣順了，也膩了，自然會一別兩寬。
你不妨考慮考慮，若是拿不準，不妨回去問問王大人……」
也不知是被柴冠說動，還是不願跟他產生口角，王禮只低著頭，一言不發。
柴冠也適可而止，車內陷入了沉默。
……
「還沒……」
薛姨媽瞄了柴公子一眼：「這不正打算寫信給兄長，可巧禮哥兒來了。」
「柴兄並非外人，姑母有話但說無妨，興許還能幫得上忙。」
王禮還沒等介紹，便一問三連。
薛老爺此刻聞言，連忙梗著脖子道：「尊駕姓柴？莫非是揚州柴家？」
「在下柴冠！」柴冠一臉傲然道，「想來揚州城也沒有第二個柴家！」
薛姨媽聞言卻是一愣，弱弱的問道：「哪……哪個柴家？請恕我孤陋寡聞。」
「還能有哪個柴家？」薛老爺沒好氣道，「當然是四大鹽商之首的柴家！」
「鹽……鹽商柴家？」
原以為對方錦衣華服，舉止倨傲，多半是官宦子弟，沒成想，竟然會是鹽商。
士農工商的階級劃分深入人心，雖看在王禮的面子上，不便表現，但眼神卻不似之前一般熱絡。
柴冠看在眼裡，非但沒有表現出不滿，反而笑道：「夫人深居簡出，沒聽過家裡的名號也在情理之中！」
「婦道人家沒什麼見識，還望柴公子切莫見怪！」
薛老爺連忙強忍著疼痛，抱拳拱手，頻頻點頭道：「柴公子蒞臨寒舍，失敬失敬！禮哥兒，快請柴公子落坐！」
他一面招呼柴冠落座，一面沖薛姨媽道：「夫人，還不快奉茶！」
「噯！噯！」薛姨媽也察覺出了異樣。
連忙答應一聲，正欲吩咐下人。
卻見柴冠沖她微微欠身，將手往身旁一攤，道：「有勞夫人了！」
薛姨媽見狀，臉色一僵，只得硬著頭皮捧起水壺，親自上前，彎腰斟茶。
「多謝夫人款待！」
柴冠似笑非笑的在薛姨媽身上掃了一眼，方轉頭看向薛老爺道：「我柴家別的不敢說，在黑白兩道還有幾分薄面，若有賊人的線索，不妨說說看，興許能幫忙打聽打聽！」
「多謝多謝！」
薛老爺也不等薛姨媽開口，便竹筒倒豆子似的，將受傷中毒的經過講述了一遍，末了又道：「眼下已經得知，他們乃是太湖亂流寨的人，貴府人脈廣，不知可曾聽說過？」
「倒是有所耳聞！」
柴冠笑道：「咱家的生意，少不得要跟那些靠山吃山，靠水吃水的打些交道，雖與亂流寨沒什麼交情，但想聯繫上他們倒是不難，想來他們也無非是想敲詐些錢財……」
「對對對！若柴公子肯出手幫忙，在下感激不盡！」
雖然，按照薛寶釵的分析，亂流寨遲早會找上門，可事關性命，薛老爺也不想冒險。
況且，柴家做為鹽商，與各方勢力也多有往來，有他幫忙，也能少出點血。
「救人一命，勝造七級浮屠。更何況還有王兄的面子，不過是舉手之勞，不值一提，若信得過我，也不必再麻煩王大人，待我回去找人問問，等有了消息，再來府上叨擾。」
他說著作勢起身。
「自然信得過！」薛老爺忙不迭道，「請恕薛某身體不適，招呼不周，今日天色已晚，若不嫌棄，不如在舍下歇息一晚！」
「這……」柴冠似有遲疑。
王禮卻連忙起身道：「姑父受了傷，不便招呼，就不麻煩了，我二人早在秦淮河定下了畫舫。」
「那……那勞煩禮哥兒，多擔待些個，招呼好柴公子，可別忘了……」
薛老爺行動不便，他倒是有心讓薛蟠作陪，卻又擔心他惹禍，只得拜託王禮，稍盡地主之誼。
「姑父放心。一有消息，我就陪柴兄過來。」
「好！好！夫人，快代我送送！」
薛姨媽將二人送至屋外，王禮方躬身道：「姑母留步，有我陪著柴兄即可！」
確實沒有長輩送晚輩的道理，薛姨媽聞言，也就從善如流，並不忘叮囑道：「你雖年輕，也得愛惜身子，切莫酒多誤事。」
「姑母放心！」
二人跟著下人一路來到前院，待上了馬車，出了薛家。
柴冠方咂摸咂摸嘴道：「我看令姑母也是風韻猶存啊！」
王禮臉上閃過一抹慍怒，卻還是強忍著怒氣，陪笑道：「柴兄說笑了！柴兄什麼樣的女人沒見過？」
「柴某雖見慣了嬌巧可人的揚州瘦馬，可似令姑母這樣風情萬種的美艷熟婦，還從未見過。」
他一邊說，一邊張開雙手，在身前畫了個大大的括號。
見柴冠舉止輕浮，還將自家姑母跟揚州瘦馬拿來比較，王禮臉上終於掛不住了，肅然道：「柴兄這是何意？莫非有意折辱我王家？」
「王兄莫要誤會，兄弟只是打個比方，咱們現在在一條船上，又怎會折辱王兄？」
柴冠嬉皮笑臉的看向王禮，接著，卻臉色一沉，話鋒一轉道：「不過，王兄也別忘了，這可不是我求著你，而是你王家上趕著貼上來的！
莫非王兄也跟令姑母一樣，求人辦事，還看不起我柴家？要知道，若非侯爺，你王家恐怕還沒這麼大的面子，跟我們合作！」
聽了這話，王禮不由得臉色一僵，勉強擠出一絲笑容，抱拳道：「姑母若有失禮之處，還望柴兄勿怪！只是姑母畢竟是家中長輩，還望柴兄莫要開這種玩笑。」
「這就對了嘛！」
柴冠一托他的手臂，在小臂上輕輕拍了拍，意味深長道：「我又沒什麼惡意，只是想提醒你一下，既然你王家做了初一，能把薛家賣了，何不乾脆把十五也做了，將令姑母也賣個好價錢？
嫁出去的女兒，潑出去的水，令姑母小視我柴家，自當叫她跪在我的面前，嘗一嘗她自釀的苦果，為我消火解氣，你又何必上趕著給她道歉。」
王禮強忍著怒氣，嘴角抽搐道：「還請柴兄自重！」
「自重？王兄還真是又當又立！」
柴冠一臉戲謔道：「明人不說暗話，反正你那便宜姑父也沒多少日子好活了，你那位姑母雖年紀不小了，又即將喪夫，倒還稱得上風韻猶存，別有些趣處，不如許給大爺做小。
如此，咱們倒也勉強算是一家人，她若能把大爺伺候好了，說不準，兄弟還看在她的面子上，請父親在閣老面前，給你王家說幾句好話。」
「你……」
「王兄何必動怒？買賣不成仁義在嘛！」
柴冠頓了頓又道：「若你王家拉不下臉，不好意思讓令姑母做小，兄弟我不是不能照顧你家顏面，我不過是圖個新鮮，又不缺她一個做小的。
只要她肯伏低做小，好好陪陪我幾天，等我的氣順了，也膩了，自然會一別兩寬。
你不妨考慮考慮，若是拿不準，不妨回去問問王大人……」
也不知是被柴冠說動，還是不願跟他產生口角，王禮只低著頭，一言不發。
柴冠也適可而止，車內陷入了沉默。
……