第18章 探病
「回來了？快，快進來回話！」
薛府後院，聽到下人稟報，薛姨媽連忙催促。
「太太、老爺！」
一個下人風塵僕僕的進來，正欲行禮。
薛老爺卻不耐煩的擺了擺手道：「快說，可查出來了？」
「問出來了。」下人連忙道，「小的按照太太給的路線，一路到了常州府，衙門裡的人一眼就認出，畫像上的二人乃是一對夫妻，男的是太湖亂流寨的水匪頭目。」
「什麼！水匪？」薛老爺如喪考妣。
薛姨媽驚疑不定道：「水匪怎麼會……」
「父親，母親！」
還沒把話說完，就見薛寶釵推門進來，衝下人問道：「可向衙門了解這亂流寨有多少歹人，盤踞何處？」
「問了，衙門也說不好，只知道這伙匪徒藏匿在太湖，以販賣私鹽為主，偶爾也殺人越貨，官府找過幾次，卻沒能找到賊巢，最終不了了之。」
「你先下去領賞吧！記住，這件事暫時需要保密，別在府里議論。」
待到下人離開，薛寶釵方沖父母二人，盈盈一禮道：「幸而女兒聽說派出去的下人回來了，連忙趕來，父親、母親在下人面前，也該注意些才是。若咱們自亂陣腳，府里只會人心惶惶。」
「對對對！你來的正好，快給分析分析，那太湖上的水匪，好端端的怎麼會到這麼遠的地方開黑店？該不會是弄錯了吧？」
小雞不撒尿各有各的道，水匪跟黑店，專業並不對口，且離著案發地還有好幾百里，難怪薛姨媽會有所懷疑。
「那畫像惟妙惟肖，衙門不可能認錯，他們或許一早就盯上父親，見父親沒走水路……」
「可你不是說，他們在刀上淬毒，故意放你父親回來，是為了敲咱家一筆，可都這麼久了，怎麼也沒個音訊？」
「大夫不是說，父親這毒，短則三月，長則半年，興許是他們故意晾著咱們，以便討價還價。」
說到這，薛寶釵輕蔑一笑，道：「不過，他們大概也想不到，咱們這麼快就能摸到他們的跟腳。」
「知道了又能怎樣？你有所不知，這水匪不比尋常盜匪，剿滅起來殊為不易，且不說咱們連賊巢在哪，水匪數量都不知道，就算知道了，若沒有數倍的軍力，弄不好還要損兵折將。
太湖那麼大，就算動用關係，也無法將太湖圍住，若大肆搜捕，他們見勢不妙，恐怕早就化整為零，望風而逃了。」
小說里，那些行俠仗義的俠客，為什麼總喜歡自稱江湖人士？
因為江湖寬廣，較之陸地更加複雜，不利於清剿。
登陸戰哪怕到了現代，也是一大難題。
在古代，尤為突出。
因船隻無法直接上岸，士兵們想要登陸，必須涉水。
若是夏天還好，若是冬天，凍都能凍個半死，加上一身甲冑，衣服上若是再沾了水，只會愈發沉重。
昔日水泊梁山，巔峰期也只有萬人左右，但朝廷大軍卻屢攻不下，也與其獨特的地形脫不開關係。
只是由於黃河改道，曾經環繞樑山的八百里水泊，逐漸消亡。
這顯然觸及了薛寶釵的知識盲區。
聽完父親的解釋，她明白自己有些想當然了。
不過，她並非坐以待斃之人，略一沉吟，方道：「話雖如此，可知道了他們的跟腳，終歸沒有壞處。
咱們不妨做兩手準備，母親先修書一封，派人快馬加鞭送去京城，向舅舅說明原委，並托舅舅找軍中的相熟之人幫忙。萬一……」
薛寶釵頓了頓道：「萬一女兒猜錯了，他們並未派人過來，也不至於措手不及。女兒懷疑，官府害怕與水匪硬碰硬，並未用心搜索。
雖說不易清剿，可咱們也不是非得跟他們硬碰硬，一網打盡，擒賊先擒王，只要能抓到一兩個匪首，找到解藥便可！」
「唉！」薛老爺一聲嘆息，「也只能這樣了。」
若只是一般的蟊賊，憑薛家的人脈，找官府出面拿人即可，倒也不需要麻煩王子騰。
可既然是水匪，必然需要動用軍船。
若沒有王子騰做背書，憑薛家的關係，未必有人願意吃力不討好，冒險幫這個忙。
這邊剛寫完信，就聽下人來報：「太太家的表少爺來了。」
「是誰？」
「是禮大爺，還帶了個朋友，說是順道來金陵遊玩，聽聞老爺受了傷，特來探望。」
「禮哥兒？」薛姨媽連忙道，「快請！」
薛寶釵連忙道：「母親不妨把事情告訴表哥，請他給出出主意，若能代為出面，找舅舅的舊部同僚，也是一樣的，省得去京城找舅舅耽誤時間。」
薛姨媽點頭稱是：「是啊！這一來一回少說也得一個月。」
「既然表哥還帶了朋友，女兒就先告退了。」
「那我也去迎一迎你表哥。」
雖說是長輩，但王禮畢竟是王子騰的兒子，加上還帶了朋友，薛姨媽少不得要移步迎一迎。
站在堂屋門前，待見到下人領著王禮二人走進院門。
薛姨媽連忙款步上前，笑臉相迎，遠遠的便道：「禮哥兒多早晚到的金陵？怎麼也沒提前知會一聲？兄長可還安好？」
「侄兒見過姑母！」
王禮作了個揖，方道：「勞姑母掛念，父親一切安好，侄兒是應柴兄所邀，去揚州做客，想順道來金陵看看，傍晚時分才到的金陵，原本天色已晚，不便打擾姑母，在秦淮畫舫上聽人議論姑父受傷，這才趕來。」
王家兄妹，王子騰排行老大，薛姨媽最小。
二人雖是姑侄，但年紀相差並不太大，二十四五的年紀，而他那位朋友則稍長一些，看著二十七八，三十不到的年紀。
待姑侄二人寒暄過後，他方上前一步，彬彬有禮道：「家父與王大人相交多年，柴某與王兄也是多年的好友，此次冒昧跟來，還望夫人莫要見怪。」
他嘴上說是王禮的朋友，卻並未跟著他，以長輩相稱，而是稱呼夫人，眼神也毫不避讓的平視著薛姨媽。
薛姨媽雖察覺到稱呼上的差別，卻不以為忤，反而滿臉堆笑道：「既是禮哥兒朋友，那便不是外人，快快裡面請！」
能夠讓王禮不遠千里前來赴約，顯然對方身份不低。
她也不可能給點顏色就開染坊，真把別人當自家晚輩。
「夫人所言極是！今日有幸隨王兄前來拜會，所謂一回生，二回熟，揚州與金陵一江之隔，相去不過百里，往後咱們兩家可得互相幫襯，多多走動！」
雖說這話理應跟薛老爺去說，跟薛姨媽提出，多少有些不妥，可人畢竟是王禮帶來的，薛姨媽甚至覺得這是自家侄兒，在有意給自己打關係、撐場面。
愈發的笑臉相迎：「那是自然，那是自然！快快裡面請！」
……
薛府後院，聽到下人稟報，薛姨媽連忙催促。
「太太、老爺！」
一個下人風塵僕僕的進來，正欲行禮。
薛老爺卻不耐煩的擺了擺手道：「快說，可查出來了？」
「問出來了。」下人連忙道，「小的按照太太給的路線，一路到了常州府，衙門裡的人一眼就認出，畫像上的二人乃是一對夫妻，男的是太湖亂流寨的水匪頭目。」
「什麼！水匪？」薛老爺如喪考妣。
薛姨媽驚疑不定道：「水匪怎麼會……」
「父親，母親！」
還沒把話說完，就見薛寶釵推門進來，衝下人問道：「可向衙門了解這亂流寨有多少歹人，盤踞何處？」
「問了，衙門也說不好，只知道這伙匪徒藏匿在太湖，以販賣私鹽為主，偶爾也殺人越貨，官府找過幾次，卻沒能找到賊巢，最終不了了之。」
「你先下去領賞吧！記住，這件事暫時需要保密，別在府里議論。」
待到下人離開，薛寶釵方沖父母二人，盈盈一禮道：「幸而女兒聽說派出去的下人回來了，連忙趕來，父親、母親在下人面前，也該注意些才是。若咱們自亂陣腳，府里只會人心惶惶。」
「對對對！你來的正好，快給分析分析，那太湖上的水匪，好端端的怎麼會到這麼遠的地方開黑店？該不會是弄錯了吧？」
小雞不撒尿各有各的道，水匪跟黑店，專業並不對口，且離著案發地還有好幾百里，難怪薛姨媽會有所懷疑。
「那畫像惟妙惟肖，衙門不可能認錯，他們或許一早就盯上父親，見父親沒走水路……」
「可你不是說，他們在刀上淬毒，故意放你父親回來，是為了敲咱家一筆，可都這麼久了，怎麼也沒個音訊？」
「大夫不是說，父親這毒，短則三月，長則半年，興許是他們故意晾著咱們，以便討價還價。」
說到這，薛寶釵輕蔑一笑，道：「不過，他們大概也想不到，咱們這麼快就能摸到他們的跟腳。」
「知道了又能怎樣？你有所不知，這水匪不比尋常盜匪，剿滅起來殊為不易，且不說咱們連賊巢在哪，水匪數量都不知道，就算知道了，若沒有數倍的軍力，弄不好還要損兵折將。
太湖那麼大，就算動用關係，也無法將太湖圍住，若大肆搜捕，他們見勢不妙，恐怕早就化整為零，望風而逃了。」
小說里，那些行俠仗義的俠客，為什麼總喜歡自稱江湖人士？
因為江湖寬廣，較之陸地更加複雜，不利於清剿。
登陸戰哪怕到了現代，也是一大難題。
在古代，尤為突出。
因船隻無法直接上岸，士兵們想要登陸，必須涉水。
若是夏天還好，若是冬天，凍都能凍個半死，加上一身甲冑，衣服上若是再沾了水，只會愈發沉重。
昔日水泊梁山，巔峰期也只有萬人左右，但朝廷大軍卻屢攻不下，也與其獨特的地形脫不開關係。
只是由於黃河改道，曾經環繞樑山的八百里水泊，逐漸消亡。
這顯然觸及了薛寶釵的知識盲區。
聽完父親的解釋，她明白自己有些想當然了。
不過，她並非坐以待斃之人，略一沉吟，方道：「話雖如此，可知道了他們的跟腳，終歸沒有壞處。
咱們不妨做兩手準備，母親先修書一封，派人快馬加鞭送去京城，向舅舅說明原委，並托舅舅找軍中的相熟之人幫忙。萬一……」
薛寶釵頓了頓道：「萬一女兒猜錯了，他們並未派人過來，也不至於措手不及。女兒懷疑，官府害怕與水匪硬碰硬，並未用心搜索。
雖說不易清剿，可咱們也不是非得跟他們硬碰硬，一網打盡，擒賊先擒王，只要能抓到一兩個匪首，找到解藥便可！」
「唉！」薛老爺一聲嘆息，「也只能這樣了。」
若只是一般的蟊賊，憑薛家的人脈，找官府出面拿人即可，倒也不需要麻煩王子騰。
可既然是水匪，必然需要動用軍船。
若沒有王子騰做背書，憑薛家的關係，未必有人願意吃力不討好，冒險幫這個忙。
這邊剛寫完信，就聽下人來報：「太太家的表少爺來了。」
「是誰？」
「是禮大爺，還帶了個朋友，說是順道來金陵遊玩，聽聞老爺受了傷，特來探望。」
「禮哥兒？」薛姨媽連忙道，「快請！」
薛寶釵連忙道：「母親不妨把事情告訴表哥，請他給出出主意，若能代為出面，找舅舅的舊部同僚，也是一樣的，省得去京城找舅舅耽誤時間。」
薛姨媽點頭稱是：「是啊！這一來一回少說也得一個月。」
「既然表哥還帶了朋友，女兒就先告退了。」
「那我也去迎一迎你表哥。」
雖說是長輩，但王禮畢竟是王子騰的兒子，加上還帶了朋友，薛姨媽少不得要移步迎一迎。
站在堂屋門前，待見到下人領著王禮二人走進院門。
薛姨媽連忙款步上前，笑臉相迎，遠遠的便道：「禮哥兒多早晚到的金陵？怎麼也沒提前知會一聲？兄長可還安好？」
「侄兒見過姑母！」
王禮作了個揖，方道：「勞姑母掛念，父親一切安好，侄兒是應柴兄所邀，去揚州做客，想順道來金陵看看，傍晚時分才到的金陵，原本天色已晚，不便打擾姑母，在秦淮畫舫上聽人議論姑父受傷，這才趕來。」
王家兄妹，王子騰排行老大，薛姨媽最小。
二人雖是姑侄，但年紀相差並不太大，二十四五的年紀，而他那位朋友則稍長一些，看著二十七八，三十不到的年紀。
待姑侄二人寒暄過後，他方上前一步，彬彬有禮道：「家父與王大人相交多年，柴某與王兄也是多年的好友，此次冒昧跟來，還望夫人莫要見怪。」
他嘴上說是王禮的朋友，卻並未跟著他，以長輩相稱，而是稱呼夫人，眼神也毫不避讓的平視著薛姨媽。
薛姨媽雖察覺到稱呼上的差別，卻不以為忤，反而滿臉堆笑道：「既是禮哥兒朋友，那便不是外人，快快裡面請！」
能夠讓王禮不遠千里前來赴約，顯然對方身份不低。
她也不可能給點顏色就開染坊，真把別人當自家晚輩。
「夫人所言極是！今日有幸隨王兄前來拜會，所謂一回生，二回熟，揚州與金陵一江之隔，相去不過百里，往後咱們兩家可得互相幫襯，多多走動！」
雖說這話理應跟薛老爺去說，跟薛姨媽提出，多少有些不妥，可人畢竟是王禮帶來的，薛姨媽甚至覺得這是自家侄兒，在有意給自己打關係、撐場面。
愈發的笑臉相迎：「那是自然，那是自然！快快裡面請！」
……